Необходимая тишина продлилась недолго после того, как незнакомый дедушка ушел и будущая волшебница, буквально, молилась, чтобы он вернулся. Однако, в следующие несколько дней он приходил каждый день и постепенно обучал Мелиссу, как правильно пользоваться своим даром. Даже лично вручил письмо из Хогвартса, чему мать была несказанно рада и, в каком-то смысле, даже горда за дочь.
— Спасибо, — ответила беловолосая и едва не расплакалась. А еще хотелось броситься с объятиями на Дамблдора, неловко стоящего в узком коридоре.
— Мелисса, девочка моя, — начал Альбус и погладил длинную бороду, — Я бы хотел попросить тебя об одной услуге. Надеюсь, ты не будешь против выслушать меня.
— Конечно, не будет против. — вмешалась в разговор мать, выходившая из кухни, — Ох, чего вы стоите в дверях, не хотите чашечку чая? А еще я как раз пирог испекла.
— Пожалуй, не откажусь. — воспользовался возможностью директор школы и прошел в дом следом за Мелиссой.
Вот только девочка в этот момент не сильно была рада поведению матери. Она никогда не рассказывала ей, что слышала, как женщина с трепетом думала будто вернется в магический мир с помощью дочери. Хоть юная волшебница и не была против того, что ее используют в качестве пропускного билета, мать же в конце концов, но все-таки было как-то неприятно. С того дня Мелисса больше не использовала свои способности в присутствии матери.
***
Ворон оказался больше чем выглядел в клетке. Итачи выпустил птицу почти сразу же по прибытию в замок. Преподаватель сказал правду — он на последнем издыхании. Однако Северус не учел, что возле Учихи постоянно вертится мадам Помфри, которая с радостью обучила мальчика нескольким простым исцеляющим заклинаниям, которые помогут отсрочить кончину бедного животного.
— Гарри, да у тебя талант к магии! — удивленно взмахнула руками и сцепила их в замок. Женщина уже давно не видела таких способных детей. У подопечного получилось повторить заклинание с первого же раза! А как же он красиво произнес слова для заклинания, словно готовился для произношения всю жизнь. — Я уверенна, ты станешь очень сильным магом!
В ответ бывший шиноби ничего не сказал, лишь кивнул и почесал указательным пальцем горло нового друга. После использования магии ворон действительно стал выглядеть намного лучше. Лоснящиеся перья отбрасывали от света, проникающего через большие окна лазарета, красивые блики. Фамильяр и в правду нравился нукенину и, скорее всего, из-за того, что питомец хоть и немного, но напоминал ему о доме, все же родной мир оторвал от Учихи приличный кусок души.
Птица опять неприятно каркнула, но отчего-то на лице у бывшего шиноби заиграла едва заметная улыбка. А ведь если припомнить, то одной из первых выученных техник призыва была именно связанная с воронами.
Поппи уже собиралась уходить, как бросила взгляд на хозяина фамильяра:
— Эта птица-стервятник, питающаяся падалью, — начала медсестра, — и обычно является предвестником катастрофы и разрушений. В то же время они умны и сообразительны.
— Да, я знаю. — тихо ответил нукенин, даже не посмотрев на медика, и пригласил питомца на предплечье. Тот с радостью обхватил когтями кожу мальчика и легко взмахнул крыльями, давая понять, что ему здесь вполне нравится. Тихо добавил: - В каком-то смысле мы с ним даже похожи.
«Уже завтра прибудут остальные дети-маги, — размышлял юноша, — Что же, понаблюдаю за этой школой еще пару дней, а затем решу, что буду делать дальше… если вообще буду… Но разве безопасно собирать почти неконтролируемых волшебников в одном месте? Да и к тому же, этот замок очень даже опасный, особенно для детей лет одиннадцати.»
Мальчик настолько погрузился в свои мысли, что и не заметил, как ушла медсестра. Весь оставшийся вечер Итачи посвятил изучению учебников дабы побольше вникнуть в здешнюю «магию». Он вышел из транса посередине ночи и только одно пособие было прочитано лишь наполовину.
«Довольно занятно, — заключил Учиха и закрыл книгу, на которой было написано: «Защита от Тёмных искусств», — Благодаря Карин я хотя бы более-менее смог вникнуть в написанное.»
Внезапно нахлынувшие воспоминания о медике заставили юношу поджать губы и еще раз напомнить самому себе о предательстве со вкусом чувства вины. Ворон же как ни в чем не бывало уже давным-давно спал, держась за металлическое изножье кровати.
В эту ночь бывший шиноби не спал, ибо внутреннее чутье подсказывало, как будто завтра случиться одно из решающих событий.
***
Мадам Пофри подробно объяснила, когда и куда нужно будет подойти, чтобы слиться с остальными и не привлекать к себе лишнего внимания. Также медсестра рассказала, что за мероприятие будет проходить. Единственное, что заинтересовало нукенина — распределение.
«Да уж… Похоже, в какой мир не попадай, а тебя все равно будут делить на классы и делать своей собственностью, — мальчик спустился на первый этаж, чтобы присоединиться к другим магам, — и как же это все-таки мерзко.»
Боковое зрение на пару секунд уловило знакомую копну белых волос. Ведение заставило сразу же повернуться и, к сожалению, ничего не обнаружить. Все юные волшебники открывали рты при виде огромных потолков, каменных лестниц и движущихся портретов. Итачи же шел самым последним, все пытался понять галлюцинация это была или же Мелисса и впрямь промелькнула перед глазами.
Уже знакомая пожилая женщина собрала всех первокурсников перед большими деревянными дверями.
— Добро пожаловать, через несколько минут вы присоединитесь к вашим товарищам по учебе. Но прежде чем вы займете свои места, вас распределят по факультетам: Гриффиндор, Пуфендуй, Когтевран, и, — женщина выдержала небольшую паузу, — Слизерин.
«И в чем же смысл этого деления?» — задумался Учиха, все еще пытаясь выловить взглядом знакомую.
— Пока вы находитесь здесь — ваш факультет будет для вас семьей. — продолжала волшебница, — За успехи вы получаете очки, за нарушение правил вы будете их терять. В конце года факультет, набравший большее количество очков, награждается…
— Тревор! — будущего преподавателя перебил круглолицый мальчик. Обращался паренек к жабе, что сидела почти у самых ног профессора. Под смешки остальных он аккуратно взял своего питомца и произнес тихое: — Простите.
— Сейчас состоится распределение. — профессор решила не заострять на этом внимание и наконец-то прошла внутрь большого зала.
Бывший шиноби собирался подниматься уже вместе с остальными, как ему преградил дорогу высокий, худощавый блондин, холодные серые глаза подчеркивали острые черты лица. Аккуратно одетый, выглаженные брюки и начищенные до блеска ботинки давали понять, что он не из простой семьи.
«Наверняка аристократ.» — подумал нукенин. Он уже встречался с подобными личностями, еще в том мире, когда был членом Акацуки. Такие люди всегда смотрят на остальных сверху вниз и отказываются принимать чужую точку зрения. Мальчик попытался обойти возникшее препятствие, но ему ясно дали понять, что так просто не уйдет.
— Так значит, отец говорил правду, — блондин манерно растянул слова, — Гарри Поттер приехал в Хогвартс. — сразу же прошлась волна шепотов детей, которые уже продвинулись чуть дальше. — Это Крэб, это Гоил, — аристократ легко мотнул головой в сторону, стоявших сзади юношей. — Я Малфой… Драко Малфой. Приятно познакомится. — Драко вытянул правую ладонь. — Надеюсь, мы с тобой подружимся.
Итачи ничего не ответил, только пожал руку в ответ и ловко обошел, преградившую путь, компанию и стайку зевак.
***
Как же Северусу надоел этот пафос, повторяющийся из года в год. Огромные столы с наготовленной едой, от которой мужчину тошнило. Тошнило и от запаха рядом сидевших надушенных преподавателей и их фамильяров, к слову, один из них как раз-таки нацелился на полупустую тарелку зельевара. Тошнило и от напыщенности самого директора, величественно восседавшего посередине стола профессоров.
С минуту на минуту должны зайти первокурсники. Снегг случайно услышал, что кроме Поттера на курсе есть еще одна сильная волшебница, точнее легилимент. Так как маг сам был сведущ в подобном виде магии эта девчушка, надо признать, заинтересовала. Возможно, в ближайшие дни удастся с ней перекинуться парой слов, ибо портрет, докладывающий информацию, описывал ее как будущую могущественную ведьму, которая может быть посильнее даже Темного Лорда.
Наконец-то двери грандиозно ударяются с большим грохотом о каменные стены и Минерва вводит новых учеников.
— Квиррелл, если ваша Игуана не отойдет от моей тарелки минимум на пол метра, — зашипел Северус, потеряв всякое терпение, — клянусь Мерлином, у вас появится новый тюрбан.
— П-п-прошу прощения. — извинился преподаватель и убрал питомца к себе на колени.
Детей собрали в нескольких метрах от стола преподавателей. Их отделяла лишь невысокая сцена со стулом и шляпой посередине. В общем, все, как всегда. Сейчас Макгонагалл прочитает очередную лекцию о том, что сейчас произойдет. Первой вышла кудрявая девчонка. Она вслух пыталась себя успокоить, наверняка, думая, будто ее никто не слышит.
После еще одного гриффиндорца Снегг вновь начал закипать. Конечно, он знал, что сама шляпа была уже давным-давно заколдована. Аксессуар отбирал на Гриффиндор только самых способных магов, которые в будущем бы стали отличными последователями воли Дамблдора.
— Мелисса Голдштейн!
Очередная первокурсница поднимается к шляпе, но Снегг сразу почувствовал необычную ауру, словно с ней что-то не так, точнее отличалась от остальных. Шла она уверенно, вздернув острый подбородок. Белые как снег волосы собраны в высокий прилизанный хвост, голубые глаза как будто сверху вниз разглядывали, уставившихся на нее студентов. Можно сказать, что всем магам, которые сидели за одним столом профессоров, стало не по себе.
Мгновение и зельевар ощутил уже давно позабытое чувство. Чувство, как кто-то пытается проползти незаметно в твое сознание и остаться незамеченным. Оно холодное и склизкое, озноб сам по себе прошелся по телу. Мужчина явно не ожидал, что ему придется защищать свое сознание от одиннадцатилетки. Да и ее фамилия уж очень знакома…
«Так значит это о ней так распинался портрет, — сообразил маг, — Наглая девчонка, которая набралась смелости тягаться с экспертом в легилименции.»
Северус заметил легкую усмешку беловолосой перед тем, как она села к нему спиной. Однако, шляпа даже не коснулась девичей макушки, огласив свой вердикт:
— Слизерин!
Точно также было и с Драко. Вот только неужели Альбус так просто ее отдаст Снеггу без каких-либо наставлений? Тем более, она только что продемонстрировала свои способности, и подобное проявление магии Дамблдор просто не мог не заметить. Тогда почему она не на Гриффиндоре?
— Поздравляю Северус, думаю, Мелисса станет одной из сильнейших первокурсников, — слегка наклонился в сторону директор, — Эх, но все-таки ей будет сложно учиться вместе с детьми из знатных семей аристократов.
— Хотите сказать она не имеет… — поддержал начало разговора зельевар.
— Да, девочка полукровка. — договорил за подчиненного Альбус, — Но у нее в роду была очень сильная ведьма.
— И кто же? — рискнул спросить Снегг. Раз появился шанс вытянуть хотя бы какую-то информацию — маг его не упустит.
— Куини Голдштейн. — коротко ответил директор и проследил за тем как белая миниатюрная фигурка удаляется к столам, что находились под зелеными флагами.
— И как же потомок предательницы и одновременно последовательницы Грин-де-Вальда оказался в Хогвартсе? — мужчина всем своим нутром чувствовал здесь какой-то подвох. Зато теперь понятно откуда ему знакома эта фамилия. Он не раз видел эту фамилию в учебниках посвященных оклюменции.
— Так же как и все остальные волшебники здесь, — закончил Альбус и заметно напрягся, похоже, время пришло.
— Гарри Поттер!
Весь зал стих. Тишину нарушало лишь эхо отдающееся от шагов приближающегося мальчика. Сразу ясно куда направится этот наглый юнец, ведь Дамблдор вряд ли упустит такой шанс, чтобы не забрать мальчишку себе. Под свое крыло, так сказать. Северус взглянул на Поттера. Все такой же холодный взгляд в зеленых глазах и осторожная походка. Похоже, с их последнего разговора особо ничего не поменялось.
«Может быть оно и к лучшему.» — словно по щелчку вспомнил Снегг, отчего автоматически скрипнул зубами.
Зельевар не понимал к чему этот фарс итак понятно, что мальчишка гриффиндорцев пойдет на тот же факультет, да и заколдованная шляпа другого исхода не допустит. Хотя, возможно, старик просто хотел привлечь внимание к его персоне, в том числе и за приделами Хогвартса.
Шляпа открыла черный бездонный рот и произнесла:
— Гри… Когтевран!
Минута молчания и волшебники, сидевшими под сине-серебристыми флагами заулюлюкали. Поттер не спеша встал со стула и направился к ним. После того, как он сел за стол к нему, сразу же подбежали другие первокурсники и даже старшекурсники, чтобы как-то умудриться пожать тому руку.
Северус же сидел, едва сдерживая смех, и не просто смех, а токсичный громкий хохот. Но змеиную улыбку, что заиграла на тонких губах, скрыть не смог. Некое ранее забытое чувство ликования, поселившееся где-то за ребрами и заставлявшее сердце биться чаще, отбило весь аппетит. И сейчас Снеггу было интересно лишь одно — реакция Альбуса.
Распределение шляпы удивило всех, да и не только студентов. Быстрый взгляд на Дамблдора заставил зельевара откинуться на спинку и показать уже нескрываемую усмешку. Старик сидел с приоткрытом ртом, смотря в сторону Поттера. Наверняка обдумывал как такое вообще возможно.
«Вот только кто так жестоко решил отыграться на Дамблдоре? Шляпа точно хотела сказать Гриффиндор и все это отчетливо слышали, я уверен. — задумался мужчина, — Единственная, кто контактировала непосредственно со шляпой — Минерва. Вот только у нее смелости не хватит перейти дорогу директору. Работа ведь ей еще нужна. Значит либо кто-то из студентов, либо из преподавателей. И мне, как всегда, поручат разобраться с этим.»
Хоть работы и прибавилось, но до конца вечера с лица Северуса Снегга не сходила ядовитая улыбка, которую заметили буквально все, в том числе и Альбус.
***
Мелисса сидела за столом змей и наблюдала за распределением. Новые однокурсники приняли девочку не очень-то и радушно, что уж говорить о старших. О происхождении своей фамилии она узнала недавно, а теперь еще и факультет наверняка начнет гнобить. Косые взгляды и громкие смешки не могли заглушить мысли детей. Хоть и Голдштейн немного научилась управлять своими способностями, но все-таки сейчас в условиях стресса это давалось с большим трудом.
«Неужели она действительно думает, что походит на аристократку?», «И зачем потомка предательницы распределили именно на наш факультет?», «Интересно насколько быстро она станет изгоем?» — доносились голоса с разных сторон зеленого ряда. Их мысли неприятно вбивались в голову легилимента и оставляли после себя неприятное послевкусие. В горло не лез даже этот аппетитный кусок мяса, что лежал перед ней на тарелке. Во рту все пересохло.
«Это самый настоящий клубок змей…» — подумала девочка и попыталась смочить горло, какой-то сладкой жидкостью, которая была в кубке.
— Так, значит, это правда, что твоя дальняя бабка Куини Голдштейн? — обратился к Мелиссе незнакомый мальчик, сидевший напротив. Его серые глаза уставились на однокурсницу и ждали ответа. Прилизанные блондинистые волосы немного распушились, а темно-зеленый галстук, что туго был завязан, свободно болтался на шее юного волшебника.
— Выходит, что так. — беловолосая выпрямилась и сделала еще один глоток. Наконец-то хоть кто-то с ней заговорил.
Юноша легко ухмыльнулся, а затем девочка услышала следующее:
«Значит, ты сейчас прекрасно меня слышишь?»
За все это время он не открыл рот ни разу. По спине поползли капельки пота — ее раскрыли. Он был осведомлен куда лучше других и прекрасно знал о ее силе или о способностях прабабки. Однако, лицо терять нельзя, ибо если сейчас даст слабину — в будущем будет еще сложнее. Небольшое замешательство сменилось усмешкой в ответ парню.
— Верно. — игриво произнесла Мелисса и едва заметно подняла подбородок. — И всех, кто здесь находится.
В ответ блондин громко засмеялся. Необычная реакция мальчика заставила беловолосую улыбнуться в ответ. Забавно. Вот только она совсем не могла вспомнить его имя. Скорее всего, на тот момент, когда его распределяли, она смотрела на Гарри. А вот с этим лжецом девочка решила разобраться чуть позже.
— Драко, ты чего? — обратился к другу, сидевший рядом парень.
— Неважно, — отмахнулся блондин.
«А ты интересная.» — последнее, что услышала от Драко Мелисса перед тем, как староста ее факультета попросил пройти за ним.
Было бы неплохо сказать ему потом «спасибо», ведь благодаря мальчику девочка смогла наконец-то собраться и, можно сказать, отключить себя от остальных. А еще завтра нужно будет зайти к директору и отчитаться, что она сегодня слышала. Вот только одно из порученных заданий Мелисса все-таки не смогла выполнить — прочитать мысли, того вечно хмурого и недовольного мага, который постоянно носит черное, как описал его дедушка, не удалось. Сначала шло все хорошо, и юная волшебница уже почти добралась до самого «сладкого», но перед ней почти сразу же возник некий барьер, через который она так и не смогла пробиться за те полминуты, которые ей были даны. Ну, ничего, у нее целых семь лет, чтобы это сделать.