Время близилось к концу октября и как раз-таки сегодня очередное практическое занятие по левитации. Сухая теория изрядно поднадоела студентам, и детские ладошки уже изнемогали от желания помахать палочкой в воздухе. Собственно, эту тему и обсуждали первокурсники, находясь в аудитории. Кто-то волновался, кто-то успокаивал волнующихся, а кто-то и вовсе тратил лишние минуты на сон.

Итачи же сел рядом со своими соседями по комнате и, абстрагировавшись от всех, читал последний красный том по теории магии. Заклинание левитации он освоил ещё, когда находился в больничном крыле. У ворона выпало перо, пока он летал где-то под потолком, а мадам Помфри, заметив образовавшееся «безобразие», решила убрать его. Учиху тогда так удивила подобная магия, что он почти сразу же любезно попросил медсестру научить.

— Гарри, а ты не волнуешься? — впереди сидевшая однокурсница захотела обратить на себя внимание и обратилась к школьной знаменитости напрямую. — Все-таки, декан факультета ведёт.

К слову о декане, бывшему шиноби он был достаточно приятен в общении. Его стиль преподавания был каким-то… непринужденным? И намного спокойнее, если сравнивать со Снеггом или Макгонагалл. Профессор имел хорошее чувство юмора и не раз смеялся над остроумными замечаниями нукенина.

— Он не назначает отработок и не снимает баллов даже за опоздания на уроки, — раздался мужской голос где-то с боку. — Поэтому не вижу повода для беспокойства.

— Я просто слышала, что какой-то мальчик на гриффиндоре взорвал это перо, — девочка взяла пушистое перышко страуса и помахала им перед лицом. — От него остался только пепел.

— Ну так ты не маши палочкой, как бешеная, и всё будет хорошо, — ответил ей кто-то с другой стороны.

— Мне всё равно, кто ведёт занятие, — единственное, что произнес ниндзя и мгновенно потушил спор когтевранцев. И очень вовремя, ибо почти сразу же зашёл преподаватель, заглушая шёпот студентов.

— Доброе утро, мои любимые студенты…

***

Обед выдался достаточно насыщенными, так как в большом зале, где и проходила трапеза, сделали пару объявлений. Во-первых, тридцать первого октября состоится какой-то праздник под названием Хэллоуин. Что это за торжество Итачи решил выяснить чуть позже.

Во-вторых, после ужина в тот же день будет и небольшой бал-маскарад, но присутствовать на нём может только четвертый курс, и выше. Такую предосторожность Дамблдор объяснил тем, что у детей достаточно загруженная учёбой неделя, и им нужно как следует отдохнуть, а не танцевать всю ночь.

Конечно же старику никто не поверил, так как слушок о том, что все мероприятие затеяли родители детей-аристократов распространился со скоростью света. Учихе совершенно не было дела до происходящего и сплетнях вокруг, но он случайно стал свидетелем того, как однокурсники обсуждали насущное событие.

Как оказалось, инициатором стала мать Джемы и ещё несколько влиятельных личностей в магической Великобритании. А порог установили такой, чтобы подыскать дочке и остальным пару для создания семьи в будущем. Бывшего шиноби же заинтересовало кое-что другое. Была большая вероятность, что там будут присутствовать и сами родители богатых детишек. Нукенину ни в коем случае нельзя терять такую возможность увидеть высшее сословие и попытаться с ним познакомиться. Правда, ниндзя ещё не знал, как он это сделает и с помощью кого, но точно был уверен в своем решении.

В библиотеке он нашёл несколько подходящих зелий, только одно сразу же отпадало. Оборотное слишком долго готовить, а столько времени у мальчика не было. Сейчас он вполне мог сойти за четверокурсника не только по знаниям, но и по поведению. Единственная проблема — рост. Мальчик был одним из невысоких первокурсников, а их, к слову, было немного. Похоже, предыдущий владелец тела сильно не доедал до своей нормы в раннем детстве. Плюс ко всему его знаменитость слишком мешала.

Высокая платформа также отпадала, ибо заметна и неудобна. Итачи также предстояло изучить, что именно надевают на такие праздники волшебники, ведь вряд ли под этот Хэллоуин подойдет кимоно.

Клубок образовавшихся мыслей о поступивших проблемах разорвала Мелисса, положив с грохотом большой и толстый фолиант по травологии:

— Похоже, игнорировать всех окружающих у тебя вошло в привычку, — недовольно заявила она и села напротив.

Учиха промолчал и вопросительно взглянул на Голдштейн в ожидании продолжения, но та лишь открыла книгу и начала что-то черкать на пергаменте. Девочке явно что-то нужно было, вот только слизеринка не спешила раскрывать свои карты первой и просто листала учебник в поисках нужной информации. Бывший шиноби решил взять ещё пару книг по этому загадочному Хэллоуину и, как только он встал, за спиной послышалось:

— Гарри, — похоже Мелисса подумала, что он уходит, — пошли… на бал.

— Но ты же слышала, — нукенин и рассчитывать не мог на такое везение, ведь ещё одним условием для пропуска на мероприятие — наличие партнера, с которым будешь танцевать. Ниндзя же задумал немного другую стратегию для разговора и захотел немного… поиграть? — нам нельзя. Как минимум, факультету баллы снимут, если заметят нас там.

— Так ведь, когда мы обнаружили пса, — Голдштейн заговорила полушепотом, немного нагнувшись в сторону собеседника, — никто ничего не снял.

— И зачем же тебе туда? — мальчик сел обратно.

— Интересно.

Вопрос был явно не в интересе, ведь какое дело одиннадцатилетнему ребёнку до бальных танцев, этикету и светским разговорам. Слизеринка что-то не договаривала, но он не стал расспрашивать о причине подробно. Сама расскажет.

— И как ты собираешься туда попасть? — отношения с Мелиссой будут очень полезны, ведь она куда больше знает и понимает здешние обычаи.

Она глубоко вздохнула, точно собираясь с мыслями.

— Нас пропустят, я договорюсь, — непродолжительная пауза, — кое с кем.

— Не внушает доверие это «кое с кем», — заметил Итачи. Похоже, ему всё-таки придется искать запасной вариант.

«Империус, думаю, подойдет, но это только в том случае, если мы будем последние и никого рядом не окажется» — размышлял Учиха, наблюдая как девочка ищет новые причины, чтобы его уговорить.

Её взгляд метался с собеседника на книги и обратно. Слизеринка нуждалась в помощи и, видимо, собиралась уже сдаться, как заявила:

— Я больше никого не могу попросить, — Голдштейн посмотрела на него исподлобья, а на гладких щеках появились розоватые пятна. Девочка смущалась и, видимо, действительно никто не согласился бы на такую аферу. Хотя не факт, что она вообще кому-то предлагала.

— Ладно, но я тоже попрошу тебя об одной услуге, — решил схитрить бывший шиноби.

— Ура! — вскрикнула однокурсница и сразу же получила кучу недовольных шиков в свою сторону. — А что тебе нужно? — уже шепотом произнесла она.

— Объясню позже, — ответил нукенин.

— Ладно, — согласилась Мелисса.

***

Сегодня в большом зале было особенно шумно, что не очень-то нравилось Итачи. Надо признать, помещение было украшено со вкусом, под стать празднику. Не только зал, но и вся школа чародейства и волшебства увешана летающими тыквами с пугающим выражением лица, паутинами и летучими мышами, а некоторые из них вовсе были живые и противно пищали, когда кто-то из волшебников пытался дотронуться до них.

На обеденных столах еды было немало. Яблоки, чёрные котлы с большими леденцами, морковные пироги, оранжевые серпантины — всё это находилось перед глазами студентов, которые поначалу даже и не знали, за что взяться вначале. Учиха же сидел рядом со своими соседями по комнате и ковырял маленький кусочек пирога, периодически замечая на себе взгляды то Мелиссы, то Дамблдора.

Судя по обеспокоенному лицу Голдштейн, она волновалась. Её волнение вполне нормальная реакция на предстоящее. В начале своей карьеры в качестве ниндзя он тоже переживал на первых заданиях. Однако там был настоящий повод волноваться, ведь неудача в миссии равнялась смерти. Некоторым конечно удавалось вернуться живыми, в таком случае подобные шиноби становились позором для всей семьи.

— Гарри, ты не голоден? — однокурсник вырвал из вереницы мыслей нукенина.

— Нет, видимо, мне не нравятся морковные пироги, — ответил бывший шиноби и слегка улыбнулся.

Согласно плану, ему нужно уйти немного раньше, при этом не привлекая к себе большого внимания. Потом он должен был переодеться и встретить спутницу на лестнице.

«Надо хотя бы немного поесть, мне понадобятся силы на сегодняшний вечер» — решил Итачи и аккуратно проломил мягкий бисквит вилкой, из которого сразу же показалась оранжевая начинка.

Вот только даже этому маленькому кусочку не суждено было быть съеденным, так как в следующее мгновение двери в большой зал распахнулись и с грохотом ударились о каменные стены. От такой неожиданности все студенты непроизвольно дёрнулись из-за резкого звука и повернули головы на источник шума. Сразу же появилась давящая тишина.

— Тро-о-о-ль! В подземельях тро-о-оль! — закричал профессор с фиолетовым тюрбаном на голове, стоявший в дверном проеме, после чего направился в сторону директора школы. Его истошный крик отбивался о стены столовой, все больше пугая окружающих. — В подземельях… — преподаватель не смог договорить, ибо на бегу упал в обморок.

Секундная тишина привела к быстро разрастающейся панике после. Если бы не громкое заявление Дамблдора и раздача указаний старостам, то кто знает к чему бы привел подобный беспорядок. На удивление, на этот раз все факультеты следовали строгой последовательности выхода на лестницы.

— А где Грейнджер? — раздался обеспокоенный голос где-то спереди.

— Не знаю, её не было на ужине.

— Я слышал, она в туалете весь день просидела, над чем-то рыдая.

Учиха метнул взгляд на старосту Гриффиндора, который подсчитывал подопечных и ожидал, что он не досчитается как раз-таки той самой Грейнджер. Но гриффиндорец лишь сам себе кивнул и пошел дальше, ведя за собой первокурсников.

«Это не моё дело. Мне нельзя привлекать к себе внимание, — пытался отговорить себя бывший шиноби, чтобы не броситься на поиски. — Если я наткнусь на того самого тролля — придется не сладко… А если он найдет её?»

Едва слышно цокнув и удрученно вздохнув, нукенин незаметно вышел из толпы студентов и направился к туалету, который должен был находиться недалеко от главной лестницы. Почти сразу же в стороне послышались медленные тяжелые шаги. Если это тролль, то он явно весит около тонны, если не более. Зайдя за угол, ниндзя чуть не выдал себя, ибо существо оказалось в нескольких метрах от него. В нос ударила ужасная вонь, от которой начинали слезиться глаза. Отсутствие волос и бледно-зеленая кожа указывали на то, что это был горный тролль.

«Самый огромный и самый злобный, — вспомнил слова из учебника Итачи. — Но особым интеллектом они не отличаются. Значит…»

Монстр почти дошел до двери в тот самый туалет, где должна была быть Грейнджер. Учиха успел найти какой-то небольшой камень и запустить его чуть дальше двери. Как и предполагалось, тролль сразу же отвлекся на неожиданный звук. Теперь у него было немного времени обдумать план по обезвреживанию существа.

Вот только бывший шиноби не учел действия первокурсницы, которая, к слову, вышла из единственного укрытия. Волшебница почти сразу же замерла от неожиданности, смешанной с испугом. Благо, существо всё ещё копошилось у стены и пока что не заметило первокурсницу. Нукенин вышел из-за угла и резкими движениями подзывал к себе. Но та даже и не думала шевелиться, лишь продолжала стоять на месте, таращась на монстра.

Существо заметило новую жертву сразу же, как обернулось, и уже замахивалось на юную волшебницу своей огромной дубинкой.

Бах!

Крепкое дерево лишь протерло каменную кладку стены. Ниндзя успел толкнуть её на пол, прикрыв собой. Времени извиняться и объяснять совершенно не было.

— Живо вставай и беги за помощью! — крикнул мальчик и легко тряхнул Грейнджер за плечи, пытаясь привести её в чувства. Слава Мерлину, на этот раз она не стала бездействовать, а побежала отсюда прочь.

Теперь, когда все помехи убраны, можно использовать сильную магию, которую Итачи как раз хотел опробовать. Легко увернувшись от дубинки, Учиха и вовсе решил избавиться от неё.

— Конфринго, — спокойный голос бывшего шиноби заставил показаться из палочки фиолетовый луч. После попадания проклятья в цель, дерево разорвало на мелкие щепки.

«Что ж, неплохо, — оценил нукенин и вновь увернулся от ещё более разъяренного тролля. Только теперь монстр уже атаковал своими длинными толстыми руками. — Тогда попробую ещё одно».

— Инкарцеро, — точно такой же холодный тон ниндзя. В мгновение из палочки вылетают веревки, которые крепко связывают магическое существо. Из-за связанных конечностей тролль почти сразу же упал.

Увы, победу праздновать некогда, так как с минуты на минуту придут преподаватели, а отвечать на излишние вопросы мальчику не хотелось. Поэтому он, оглядев повреждения, которые были практически минимальны, направился в противоположную сторону от большого зала. Ему придется сделать крюк, чтобы вернуться в гостиницу своего факультета, но это небольшая цена, дабы остаться незамеченным.

Но профессора будто знали, где встретиться с беглецом, и надвигались прямиком ему навстречу. Пара неуверенных шагов назад и идеальный слух точно дали понять, что если он сейчас же не скроется с глаз преподавателей — его точно будет ждать легилименция. И на этот раз заклинание точно будет настоящим. А может быть, к нему применят что-нибудь и похуже.

— Сюда, — тихий шепот раздался где-то с боку. — Или они найдут тебя.

В проеме между густой темнотой в помещении и дверью показалась знакомая копна кудрявых взъерошенных волос. Призыв к действию, смешанный с ещё не прошедшим шоком, отражался в янтарных радужках, которые смотрели на Итачи.

— Быстрее, — с большей раздраженностью проговорила она и махнула рукой на себя.

Как бы не хотелось Учихе заходить в тёмное место с незнакомкой, он переступил чувство самосохранения и зашёл за гриффиндоркой. И оставил небольшой зазор у косяка, дабы выйти сразу же после того, как маги уйдут. Через минуту показался Снейп с Джемой, они буквально шипели друг на друга, направляясь к троллю. Их громкий шепот сливался в один звук из-за чего бывший шиноби не смог различить ни слова.

«Похоже, они действительно близки, — вспомнил пару утренних диалогов, которые ему навязывали от комнаты и почти до самых подземелий. — Но почему она не ушла?»

— Интересно, с чего же мне так противно смотреть на эту парочку? Они словно отец и дочь. Бр-р-р, — вздрогнула от неприязни Грейнджер. Как оказалось, она всё это время находилась возле нукенина, точнее под ним на корточках и точно так же, как и он, смотрела в зазор. Носа коснулся легкий запах мяты, перемешанный со старыми книгами.

Мальчик всегда удивлялся как легко другие люди могут поворачиваться спиной к незнакомцам и чувствовать себя… нормально? Совсем не опасаясь, что с секунды на секунду в спину может прилететь кунай или какая-нибудь техника. Тяжёлые тренировки привили ниндзя полагаться на себя, а работа в анбу и вовсе заставляла почувствовать, насколько сильно одиночество поглощало, не оставляя и шанса на спасение. Даже если на задании были напарники, Итачи никогда не смог бы доверить им тыл. А после смерти Шисуи, вовсе отдалился от организации.

Учиха стоял в той темной комнате, где источником света служила только узкая щель, и смотрел девочке в затылок, пока неконтролируемые воспоминания нахлынули с новой волной, заставляя погрузиться в них с головой.

Такая нелепая ситуация пробудила ненавистное состояние, когда вспоминается весь разрушенный в себе мир, а давно подавленная душевная боль вновь начинает ломать кости изнутри. Почему именно сейчас?

Возможно он только-только начал привыкать к миру или же из-за того, что почти смирился со своим «прибытием» сюда. А когда не на что отвлекаться, самые потаенные мысли, которые подавлялись всё это время, начинают медленно карабкаться по внутренней коробке черепа, выгрызая путь наружу. Их скрежет отдается отголосками неприятных мыслей и кошмаров. Они будят тебя по ночам, не давая права на передышку. Обнимают со спины и пробуждают озноб, который так просто никогда не утихнет.

«Сейчас не время предаваться отчаянию и вине за содеянное».

Он повел плечом, тем самым скидывая с себя ненужные мысли, вновь сосредотачиваясь на реальности. Бывший шиноби конечно же вернётся к этому внутреннему монологу. Но позже.

Как только коридор вновь опустел, девочка вскочила, попутно толкнув Итачи, и вышла в более освещённое пространство. Ниндзя решил не оставаться в месте, где ему было совершенно некомфортно, и последовал за ней.

— Вроде бы ушли, — вновь попробовала начать разговор гриффиндорка и развернулась к позади стоящему спасителю. — Я должна поблагодарить тебя за своё спасение. Если бы не ты, то я бы…

«Была мертва» — беззвучно закончил нукенин.

Девочка лишь тряхнула мохнатой головой, не желая продолжать начатое предложение. Видимо сама мысль о возможной смерти очень пугала её.

— Спасибо, я очень тебе благодарна.

— Не за что, — словно на автомате отчеканил ниндзя. Повисла неловкая тишина. Скорее всего, Грейнджер не знала, как продолжить разговор, ибо смотрела то в глаза мальчику, то на носки своих начищенных до блеска ботинок. — Думаю, мы квиты, после… — Итачи мотнул головой в сторону недавнего укрытия.

Однокурсница слегка улыбнулась.

— Я Гермиона Грейнджер, — решила представиться она.

— Га…

— Гарри Поттер, — перебила гриффиндорка. — Я знаю, кто ты. Все знают.

— Вот как. В таком случае, нам лучше вернуться в свои общежития, — предложил Учиха и направился к боковым лестницам, дабы подняться на несколько этажей выше. Всё это время, пока они шли к своим факультетам, Гермиона держалась позади и старалась делать очень тихие шаги, будто боясь спугнуть нового знакомого. Хотя её можно понять, когда еще удастся поговорить, да и просто прочувствовать ауру магии знаменитости школы? Бывший шиноби резко остановился и повернулся к девочке. — Слушай, ты бы не могла идти впереди?

«Он беспокоится за меня? — сразу же возникло в голове у гриффиндорки, отчего уголки губ слегка поползли вверх. В ответ ему она лишь кивнула и ускорила шаг, обходя когтевранца. — Возможно, парочка слухов о нем правдива».

После того, как девочка замаячила у нукенина перед носом, он смог спокойно выдохнуть. Ведь неприятного ощущения смотрящих в спину глаз больше нет. Только сейчас он вспомнил, кто такая Гермиона. Все почему-то называли её непонятным для него словом, значение которого он так и не спросил. Но, наверняка это было нечто обидное, что не следовало говорить при ней.

Наконец-то показалась развилка, означавшая для волшебников необходимость разойтись. Только сейчас ниндзя заметил, какой понурой и подавленной выглядела девочка. Однако, к сожалению, ничего поделать не мог, так как ей нужно было пережить этот испуг за свою жизнь самостоятельно, дабы в будущем такой ошибки больше не повторить.

— Спокойной ночи, Гарри, — вежливо проговорила гриффиндорка и развернулась.

— Счастливого Хэллоуина, мисс Грейнджер, — ответил он и услышал лёгкий смешок.

Итачи не заметил, как его нелепое, странное и местами смешное пожелание вызвало искреннюю улыбку на лице недавно спасённой девочки. Сегодня она едва ли не простилась с жизнью из-за такой же нелепой обиды. Но сейчас надо держать эмоции под контролем. Поплачет, когда придет в спальню, ляжет на свою кровать и наложит на пространство вокруг, недавно выученное, оглушающее. За сегодня слишком многое произошло, слишком много нужно переварить…