До конца каникул оставалась всего пара дней, а Итачи только сейчас смог найти Дамблдора и то только с его позволения. Альбус в этот раз решил быть поближе к студенту и сам подсел к волшебнику, который расположился на одном из кресел.

— Ты хочешь сдать Стандарты Обучения Волшебства в конце первого курса, я правильно понял? — уточнил старик и щелкнул пальцами. В то же мгновение на журнальном столике, что располагался между мебелью, появился чай и пару пирожных.

— Верно, — ответил Учиха и взял предложенную чашку с травяным чаем. — Благодарю.

— Похвально, Гарри, что рвешься к знаниям. Но ты даже толком не освоился с магическим миром и его обитателями, — директор сделал пару глотков, не сводя взгляда с подопечного.

— Напротив, я прекрасно освоил весь материал с первого по четвертый курс. И скоро приступлю к изучению пятого. Так что я вполне успею к экзамену, — мальчик поставил посуду с содержимым обратно на столик, ибо вкус напитка был слишком горьким для его рецепторов.

Дамблдор тихо засмеялся, его, верно, веселило это рвение юного волшебника к скорейшему выпуску. Но в то же время он был осторожен в выборе высказываний. Бывший шиноби заметил выжидательное поведение Альбуса ещё в тот момент, когда он заявил о своем намерении.

— Что же, на моём веку было всего два случая, когда ученики выпускались на несколько курсов раньше, — задумался директор, сверкнув очками-половинками в сторону портретов. — И каждый из этих волшебников стали выдающимися личностями. Неужели и ты хочешь стать таковым?

— Нет, я не стремлюсь к славе или что-то в этом роде, — ответил нукенин.

— И что же ты намерен делать?

«Спасти Карин и увезти её подальше от монстров в этой стране, — почти сразу же пронеслось в голове ниндзя. — Но если я так скажу — мне не то чтобы не разрешат сдать СОВ, а в принципе, не выпустят из этого проклятого места».

— Я бы хотел отправится в путешествие и изучить магию в других странах. Мне интересно то, как к ней подходят различными способами. Ещё в зависимости от региона можно найти множество различных магических существ, которые не водятся в Англии.

— Что же, логично. Но я также знаю одного мага, который тоже решил отправиться в путешествие, а вернулся с не самыми чистыми намерениями, — заметил Дамблдор и по привычке погладил бороду, — Именно из-за него всё изменилось одиннадцать лет назад.

— Хотите сказать, что я иду по стопам Волан-Де-Морта? — впервые за всю беседу задал вопрос Итачи.

— Не буду отрицать, вы с ним очень похожи, — согласился Альбус. — Такие же тихие и скоромные. Одинаковая тяга к знаниям и… в тоже время не знание меры.

— Но? — наигранно ухмыльнулся Учиха и откинулся на мягкую спинку кресла. — Если я так похож на него, почему же вы решили выслушать мою просьбу?

— Потому что вы кое-чем всё-таки отличаетесь, — спокойно ответил директор и ещё раз отпил горький напиток. — В отличии от него, ты дорожишь некоторыми людьми, к которым успел привязаться.

Даже и думать не надо было, о ком он сейчас говорил. Карин — единственное слабое место, на которое профессор, не скрывая давил, сербая этот отвратительный чай. Он точно что-то потребует взамен, если допустит бывшего шиноби к экзаменам. Но отступать было уже поздно, тем более нукенин и не собирался. Ведь если решился на что-то — иди до конца несмотря ни на что.

— Так каково же ваше решение? — решил сменить тему ниндзя, ибо вектор, в который старик завел разговор, ему очень не нравился.

— Вижу ты не сильно хочешь о ней говорить, — усмехнулся Дамблдор и снова погладил бороду. Этот жест начинал раздражать мальчика, ведь каждый раз когда он так делал означало, что всё шло по его плану. А в качестве уверенности Альбус дотрагивался до этих длинных седых волос на подбородке. — Что же, думаю, ты не будешь против, если я задам тебе парочку вопросов?

— Нет, — коротко сказал Итачи. — Что угодно.

— Что же, раз так, то… — директор задумался на пару секунд. — Что делает заклинание «Нокс»?

— Гасит заклинание на конце палочки, — ответил быстро, задумавшись лишь на мгновение.

— Чтобы сварить Оборотное зелье, нужна шкура бумсланга. Что за животное — бумсланг? — следующий вопрос от Альбуса уже более продуманный.

— Ядовитая змея семейства ужеобразных. Является достаточно редким и дорогим компонентом зелий, — с таким же темпом ответил Учиха, вспомнив страницу из учебника по зельеварению, который ему советовал Снегг.

— Что же, тогда ты, наверняка, знаешь, кто такая Венделина Странная, — новый вопрос относился к истории магии.

— Волшебница, жившая в Средние века. Предположительно четырнадцатый век. Сорок семь раз специально попадалась инквизиторам под разными обличиями. Прославилась тем, что любила «гореть» на костре, — вопросы были подозрительно лёгкими для бывшего шиноби. Неужели СОВ настолько просто сдать? А к нему готовятся целых пять лет.

— А как вы скажете слово «ворон» на языке рун? — не унимался Дамблдор, ему явно доставляло удовольствие игра в перебрасывание эстафеты.

— Хагалаз, — немного подумав, ответил нукенин.

— Поразительно, — восторженно произнес Альбус и даже немного похлопал в ладоши. — Твои знания, Гарри, действительно впечатляют. Я теперь прекрасно понимаю, зачем же тебе захотелось сдать СОВ. Но если ты все-таки сдашь, то… — он протянул последнее слово и встал с кресла, заключив руки в замок за спину — Что же будешь делать дальше?

— Я вам уже отвечал на подобный вопрос, — заметил ниндзя и немного напрягся. Неспроста старик повторился, вряд ли это старческий маразм в нём заиграл.

— Да, отвечал, — директор встал к нему спиной всматриваясь в своего феникса, который уютно расположился на жердочке и почесывал брюшко клювом. — Но к чему ты стремишься на самом деле, Гарри?

Мальчик как всегда оказался прав в своих догадках. А Дамблдор-то не промах, не зря его называют одним из сильнейших магов магического мира. Надо было отвечать быстро, не мешкая, чтобы у Альбуса не возникло больше вопросов по этому поводу.

— Я хочу стать Министром Магии и изменить это сложившееся общество в лучшую сторону, — твёрдо произнес мальчик, пронзая взглядом директора. Если хочешь спрятать свои истинные намерения, то скажи часть правды с примесью лжи и щепоткой уверенности.

— Ха-ха-ха, признаюсь, я не ожидал подобного ответа, — искреннее рассмеялся старик, показывая свои подозрительно слишком белые зубы. — Хорошо, по знаниям ты, может быть, и сможешь сдать СОВ. Я поговорю с некоторыми людьми в министерстве.

— Благодарю, — Итачи уже встал и хотел откланяться, как случайно обратил внимание на книжные полки. Точно, он же хотел отдать Дамблдору книгу с тёмной магией. Но ни на одном из стеллажей не было свободного места, куда бы она влезла.

— Вижу, тебя заинтересовали сборники тёмной магии… — заметил Альбус и подошёл к одному из книжных шкафов, подзывая юного волшебника к себе. — Я собрал здесь все опасные книги, которые только смог найти. Они постоянно под присмотром.

Учиха заметил одну из полок, на которой стоял целый ряд книг с похожими корешками или даже точно такими же. И наклонился к ним, чтобы рассмотреть поближе. Да, сомнений не было — это полные копии того учебника, который лежал у него сейчас в сумке.

— Ох, одни из самых опаснейших тёмных книг на земле, — пояснил директор. — Я нашёл почти все переписанные в ручную копии.

— Почти? — переспросил бывший шиноби и поднялся к профессору.

— Да, я упустил только оригинал. Кто-то говорит, что его давным-давно сожгли, кто-то утверждает, что самолично видел.

— И к какому варианту склоняетесь вы? — вновь спросил нукенин и подошел к сумке, которая лежала у кресла.

— Хотелось бы верить, что самые темные страницы магического мира встретили свой конец в костре. Однако, — старик сделал паузу и подошел к мальчику, — критическое мышление, приобретённое за долгие годы жизни, не даёт мне покоя. И я думаю, что сейчас оригинал у кого-то в руках. И дай ему Мерлин сил противостоять искушению, которое несёт в себе эта книга.

— Ясно, в таком случае, я пойду. Уже довольно поздно, — попрощался ниндзя и уже направился к заветному выходу.

— Тебе бы не помешало выспаться, Гарри, — напоследок кинул Дамблдор, получив в ответ лишь еле заметный кивок.

Вот только Итачи почти не спал около нескольких дней, ибо не мог себя заставить даже закрыть глаза, а когда тело доводилось до состояния чистого изнеможения, то он просто отключался на несколько часов. А к бодрящим зельям началось привыкание и с каждым разом они действовали всё хуже, ибо ингредиенты не так просто достать, чтобы никто не заметил.

Каждый раз, когда он пытался заснуть, сразу же появлялись образы кошмара, который не отпустил до сих пор. Такое было, когда он устроил резню в деревне с Тоби. Учиха мучился потом около полугода, не в силах забыть произошедшее. Бывший шиноби прекрасно понимал, что отсутствие сна добром не закончится, но заставить себя даже просто лечь не мог.

***

У Мелиссы появилась свободная минутка, пока Джема ушла в Хогсмид по каким-то важным делам. Фарли разрешила пару часов уделить себе. Поэтому Голдштейн решила не терять время даром, а взяла теплую мантию и плотный плед, дабы отправиться в уже полюбившийся дворик почитать. Гарри недавно вернул ей книгу, которой она любезна поделилась, а ей оставалось до конца учебника совсем немного, перед тем как слизеринка отдаст его Дамблдору.

К слову, в книге она нашла довольно много заметок и дополнений, оставленных Поттером карандашом. Скорее всего, он просто забыл стереть их, но пометки были довольно занимательны. Серые вопросы стояли напротив неоднозначных терминов и определений к ним, а чуть ниже находились корявые цифры с названием других книг. Похоже, что Гарри действительно заинтересовался ментальной магией. Зато теперь Мелисса, благодаря ему, могла пополнить знания насчёт своих сил.

Однако работать над этим не очень хотелось, ибо желания вообще что-либо делать после заданий от Джемы совершенно не оставалось. Так что она просто дочитает рекомендованный директором учебник и пока что остановится. Не навсегда, конечно, а только на время. Сначала ей нужно разобраться с Фарли, точнее выйти из-под её контроля, которого с каждым днем становилось всё больше, что очень раздражало.

— Эй, а там случайно не Голдштейн расселась? — громкий мужской голос вырвал Мелиссу из книги и заставил обратить на себя внимание.

Гриффиндорцы. Старшекурсники, если быть точнее, а рядом… Рядом ещё один волшебник, только ростом немного пониже и рыжий такой, скорее всего одногодка. Слизеринка решила попытаться не обращать внимания на то, как её дразнили, но выходило, честно говоря, плохо. Они свистели и причмокивали, словно подзывали дворняжку. Последней каплей стало сравнение с пробабкой-предательницей, к которой она не имела совершенно никакого отношения.

— Слышал, твой род проклят. Мол, всегда рождаются только девочки, а потом от матерей уходят мужья, оставляя их с прицепом на всю жизнь, — усмехнулся один из львов и подошел поближе к Голдштейн. — Что скажешь или ты со всем согласна?

Глубокий вдох, чтобы успокоиться, после чего Мелисса аккуратно сложила уже нагретый плед и положила в сумку, куда бросила и книгу. Отвечать, конечно же, она не собиралась — себе дороже. Они ведь только этого и ждут, чтобы девочка собственными действиями уверила их в том, что тошнотворные гриффиндорцы правы. Ей богу, видимо, к концу учебы она действительно будет обожать собак и ненавидеть грёбаных кошек, независимо от того большие или маленькие.

Кажется, слизеринка вспомнила одного из них. Рослый парень, осмелившийся подойти к ней, с жесткими блондинистыми волосами, скорее всего — Кормак Маклагген. Омерзительный эгоист и нарцисс-параноик. Остальных же троих она видела впервые. Джема как-то рассказывала про них, что те когда-то проиграли ей в дуэли, так она ещё воспользовалась моментом и унизила на глазах у всего факультета, включая учителей. Хотя, это не удивительно, Фарли, в принципе, пока никому не проигрывала, кто осмеливался вызвать её на дуэль.

— Слушай, ты бы так не шутил с ней, — насторожился тот самый мелкий рыжий мальчик. И не зря, ибо Мелисса была уже в нескольких шагах от того, чтобы не залезть к назойливому гриффиндорцу в голову и подправить там парочку воспоминаний.

— Почему это? Вряд ли Фарли разрешила пользоваться силами в её отсутствие. А Джемы, — Кормак приставил ребро ладони ко лбу и покрутился на месте, всматриваясь в окружение, — здесь нет. Так что можно немного и пошутить. Ты ведь понимаешь, что это всё шутки, да, Голдштейн?

Снова ничего не ответила и уже развернулась к одной из арок, что вели в замок, как в затылок прилетело нечто холодное и тяжёлое. От неожиданности девочка вскрикнула, сильная пульсация сразу же отдалась где-то у шеи. Брошенный ей в спину снег быстро таял, забираясь под горловину одежды, неприятно кусая лопатки. Снежок кинул кто-то из этих драных кошек. Выходить из себя и злиться не было смысла, ибо этого они и ждут. Реакция — вот что им нужно. Однако Мелисса знала кое-что получше, точнее она научилась этому, как не прискорбно, у ядовитейшей змеи этой школы. Слизеринка вальяжно развернулась к обидчикам и медленно шаг за шагом почти в плотную подошла к Кормаку.

— Ой, вы только гляньте, кто-то разозлился. Ха-ха.

Скорченная рожа так и просила бомбарду между глаз, но Голдштейн лишь ведёт плечом, скидывая это омерзительное звучание, исходившее из гриффиндорского рта. И молча смотрит в мужские глаза. Легилименция активируются сама собой, и девочка видит всё: от его детства до настоящего. Слабые места найдены, оставалось ими только воспользоваться. Змеиная улыбка почти сразу же показывается на лице, вызывая озадаченность со стороны Маклаггена.

— Расскажи, какого это, когда тебя не любят родители, — быстрая и острая фраза режет слух молодого человека. — Неужели ты думаешь, что те люди позади тебя действительно друзья? Интересно, если бы ты не платил за них в Хогсмиде они бы всё равно дружили с тобой? — легкий смешок. — У такого жалкого ничтожества, как ты, нет и шанса на счастливое будущее. Вроде бы так говорил твой папаша. И всё-таки, как же он был прав.

Последняя фраза вызвала в нём бурю эмоций. Сначала не понимание, потом осознание и по итогу злость. Его грудная клетка прыгала то вверх, то вниз от закипающего в венах адреналина. Слизеринка всунула руку в карман мантии нащупывая палочку и вспоминая несколько защитных заклинаний, и пару атакующих. Ну так, на всякий случай.

— Да как ты посмела влезть в мою голову, слизеринская крыса! Ты ничем не отличаешься от неё! — завопил Кормак и закопошился в своей сумке, явно ища древко. Голдштейн пора приготовиться, но та явно опешила от услышанного. Неужели действительно так похожа на старосту Слизерина? — Редукто! — из палочки молодого человека сверкнула синяя молния, устремившись в сторону девочки.

Мелисса сообразила слишком поздно, чтобы хотя бы защититься от заклинания, не то, чтобы атаковать в ответ. Голубые глаза просто наблюдали за стремительным приближением молнии, а в голове мысли лишь о том, насколько больно будет удариться об стену и затем о землю.

— Протего, — послышалось где-то за спиной. В одно мгновение летевшее в девочку заклинание врезалось в невидимый щит и рассеялось.

Слизеринка никогда не думала, что будет так рада этому надменному и холодному голосу. Джема вернулась куда раньше, чем обещала, но это лишь сыграло на руку Голдштейн. Девочка уже была готова получить хороший нагоняй за то, что не встретила у входа Фарли. Но каково же было её удивление, когда аристократка не сказала ни слова, лишь аккуратно толкнула себе за спину, направляя палочку на обидчика. В нос ударил запах сладко-дурманящего чертополоха. Густой медовый аромат постепенно дарил тепло и чувство защищенности. Больше её никто не тронет.

— Дже…

— Экспульсо, — красивое грациозное движение руки спровоцировало сильный взрыв в ногах у всей шайки гриффиндорцев, отбросив их на пару метров. — Вижу, вы забыли своё место, ничтожества.

— Позволь все объяснить, мы просто шутили, — замялся Маклагген.

Вот только Джема будто бы не слышала ничего. Она в одно мгновение сократила расстояние между собой и молодым человеком. Схватила за густые блондинистые волосы и подтянула к себе, заглядывая в испуганные глаза.

— Прежде чем бить собаку, смотри кто её хозяин, — рявкнула прямо в лицо староста. — Я напомню, кто здесь сверху, а кто снизу. — Фарли с силой бросает его голову вниз, словно мяч, и придавливает подошвой темно-зеленых туфель к ледяной земле. Его лицо полностью погрузилось в снег, оставляя видимыми только раскрасневшиеся от холода уши, но этого вполне было достаточно. — Я сверху, ты снизу!

Мелисса не понимала, радоваться или нет. С одной стороны, её назвали собакой, а с другой защитили. Тем более, староста делала это довольно жестоко и с особой резкостью, что ли… Лезть к Джеме сейчас было особенно опасно. Вдруг тоже прилетит. Поэтому оставалось только стоять позади неё и наблюдать за побоищем. Было ли Голдштейн их жалко? Ничуть. Ей просто всё равно.

— Джема, хватит, мы поняли. Больше такого не повторится. Извини, Мелисса. Этот идиот перегнул палку. — вступились так называемые друзья за Кормака. Хотя будь на их месте слизеринка, то точно так же бы распереживалась, ведь поблизости нет ни одного преподавателя, который смог бы остановить её. Сейчас был полный простор для действий старосты.

Но здесь Мелисса тоже удивилась, думая, что Фарли продолжит свое «развлечение», но та лишь посильнее вдавила Маклаггена в землю и отошла на пару шагов. Теперь её внимание привлекла Голдштейн. Девочка уже собиралась последовать примеру гриффиндорцев и извиниться за опоздание, но не успела даже и рот открыть, как ее подбородок аккуратно обхватили тонкие ледяные пальцы Джемы. От неожиданного холодного прикосновения по телу пронеслась дрожь. Староста быстро осмотрела слизеринку и отпустила её, направившись к каменной арке дворика.

«Это она так проверила, в порядке ли я? — задумалась Мелисса и быстро подобрала упавшие вещи, а затем побежала за Фарли. — Я вообще когда-нибудь пойму её?»

Они направлялись в гостиницу факультета, дабы староста провела ежедневный осмотр общежитий. Голдштейн плелась сзади, не решаясь что-либо сказать. Во-первых, боялась спровоцировать её на ещё одно экспульсо, которое вышло довольно мощным, а во-вторых думала, что та на неё злится за слабость, проявившуюся перед Кормаком. Но если она так и дальше продолжит молчать, то ничего хорошего из этого не выйдет.

— Эм... спасибо за сегодня, — робко произнесла девочка и пропустила рукав мантии через пальцы, сминая его, дабы хоть немного успокоиться от волнения. В ответ же послышалось тихое: «не за что». Скорее всего Джема и сама не ожидала от себя такой реакции. Слизеринка решила взять инициативу в свои руки и продолжить начатый разговор. — Как прогулка в Хогсмид?

— Вполне удачна. В общем, как всегда, — сразу же отчеканила Фарли своим привычным тоном. Теперь точно всё встало на свои места и можно вздохнуть полной грудью. — Кстати говоря, о твоем предложении знакомства с Поттером. Думаю, пришло время привести отредактированный план в действие. Назначь ему встречу со мной.

***

Оставалось два дня до того, как приедут соседи, что означало - у Итачи есть всего лишь сорок восемь часов на полный перевод найденной книги. Судя по тому, с какой уверенностью Дамблдор сказал, что собрал все копии оригинала, то скорее всего, так и было. Но тогда что делать с этим экземпляром? Почти все страницы были на древненорвежском языке, а словарь нашёлся только один на всю библиотеку. Плюс ко всему, там были переиначены многие слова, которые имели в то время абсолютно другое значение и смысл. Поэтому понадобилось еще несколько фолиантов с пояснениями. По итогу, Учиха сидел посередине комнаты, а вокруг него лежал с десяток книг.

«Директор оказался прав, — задумался бывший шиноби, листая книгу, — здесь очень тёмные заклинания и проклятья. И зачем же настолько тёмная магия понадобилась профессору ЗОТИ? Но почему тут подпись Дамблдора, раз у него собраны все экземпляры. Стоп, а что если…»

Нукенин подорвался с места как ошпаренный и подбежал к стопке прочитанных учебников по заклинаниям. Его интересовало одно конкретное, с помощью которого можно пролить свет на истину.

— Точно, апарекиум, — пробормотал себе под нос ниндзя и взял палочку с тумбы.

По-другому эту магию называют «Проявляющие чары». Благодаря им заклинание может сделать видимыми невидимые чернила или скрытые на страницах книги или пергамента сообщения магического происхождения. Если всё было так, как предполагал мальчик, то подпись Альбуса могла нести за собой совершенно другой смысл.

Завихристое движение палочкой и правильное произношение сделали своё дело. Золотые чернила постепенно начинали темнеть и вырисовываться в какой-то корявый непонятный почерк. Когда весь процесс был завершен, научившись хорошо понимать на древненорвежском, Итачи смог прочесть всё написанное:

«Волхование предков. Собственность Лейва».

Учиха удрученно вздохнул и лёг на пол спиной. Лопатки сразу же почувствовали небольшой сквозняк, который тянулся с башни к двери. Хоть он и понял, что это за книга и кому она принадлежала на самом деле, всё-таки вопросов становилось ещё больше. Ни о каком тёмном колдуне по имени Лейв он не слышал, даже в истории магии о нём ни слова. Только об Исле и её восхвалении, которое уже в печёнках сидело. Ну, и Мерлин там появлялся.

«Но я применил заклинание только на подпись — маленький фрагмент книги, — поднялся бывший шиноби и снова взял в руки сборник. — А что насчёт заклинания на весь фолиант?»

Нукенин снова опустил палочку, но в этот раз на страницы и собрался произнести заклинание, как в окно кто-то резко постучался. Гостем оказался ворон, у которого на лапе был прикреплён небольшой свиток. Он всё яростнее стучал по окну, дабы хозяин побыстрее открыл дверцу в тёплую комнату. Ниндзя сразу же распахнул окно пропуская замёрзшую птицу внутрь. Для полного согревания питомца наложил на него утепляющее заклинание, которому его научила Мелисса. По-быстрому сообразил, чего ворон мог бы вкусного поесть, пока мальчик будет читать письмо.

Отправителем был Дамблдор и это стало ясно не по подписи, а по ровному и красивому почерку:

«Я поговорил с Министром Магии о твоей досрочной сдачи СОВ, и он согласился. Поздравляю, Гарри. С этого момента ты также можешь посещать запретную секцию для подготовки к экзаменам. Ну и конечно, приходи на занятия пятого курса, ведь тебе, скорее всего, захочется что-то уточнить.

Ещё раз поздравляю, и удачной подготовки.

Альбус Дамблдор».

Что же, пока всё шло хорошо, собственно, как и задумывал Итачи. Но главное, чтобы в дальнейшем не было препятствий, а Учиха прямо затылком чувствовал, что они уже буквально на носу…