Итачи незамедлительно принялся за подготовку к экзамену, который намечался на конец года. Уточнил программу пятого курса и взял соответствующие учебники и дополнительную литературу, чтобы, наверняка, точно всё знать. Плюс ко всему, дополнительные знания могут помочь ему в будущем после выпуска. Соседи приехали немного раньше, чем предполагал Учиха, поэтому единственное тихое и спокойное место было только в библиотеке и в каких-нибудь мелких двориках. Но так как на улице стоял мороз, а утепляющее заклинание не вечно, то единственное место, где его никто не потревожит — стол между книжными стеллажами.

Постепенно к бывшему шиноби присоединилась пара юных волшебников, с которыми он познакомился в ходе первого семестра. Правда, примирить их между собой было той еще задачкой. Одной из близких знакомых стала Гермиона Грейнджер. Девочка всегда тянулась к знаниям и помогала нукенину в каких-то вопросах, связанных с анализом и поиском информации, но и сама не брезговала спросить чего-нибудь эдакого.

Вторым же являлся Драко Малфой. Поначалу ниндзя он показался слишком надменным, не ценящим чужое пространство. Но после того, как Итачи несколькими предложениями смог поставить загордившегося аристократа на место, тот стал немного поспокойнее и скромнее. К гриффиндорке он привыкал полмесяца, скрывая свою неприязнь, но потом постепенно проникся и даже иногда просил помощи с домашним заданием. Учихе нравился такой расклад, когда бессмысленная вражда между факультетами сходила на нет, а он помогал этому произойти.

Другие же всё время косились на троицу и пытались подшутить, но острый язык Малфоя и точные замечания Грейнджер затыкали рот любому, кто пытался их как-то унизить. Бывшему шиноби даже и пальцем не приходилось шевелить.

Гермиона и Драко приехали за день до начала нового учебного семестра. Девочка сразу взялась за учебники и сидела вместе с нукенином в библиотеке, тогда как Драко был неизвестно где. Ниндзя сидел напротив знакомой и читал главу про исландские руны. Он постепенно понимал, почему эту дисциплину так сильно не любили студенты, ибо пояснений здесь даётся довольно мало, а преподаватели требуют много.

— Слышала, ты сдаешь СОВ, — проговорила вслух гриффиндорка и перевела взгляд со страниц на друга. — Не боишься… провалить?

— Нет, — кратко ответил мальчик. — Тем более, я готовлюсь.

— Слушай, а ты бы не мог объяснить, как готовится это зелье, — она перевернула книгу Итачи и ткнула пальцем в один абзац. — Снегг может дать во вторник контрольную, не хочу завалить.

— Да, конечно, — ответил Учиха и пролистал пару страниц вперёд. — Это и правда может показаться сложным, так как есть много незнакомых ингредиентов, которые вы ещё не разобрали, но они все готовятся по одному алгоритму. Там где-то был сборник растений, найдешь указания хотя бы к одному — сможешь применить ко всем остальным.

— Поняла, — обрадовалась Грейнджер и взяла обратно учебник. — Спасибо.

— Опять все в зубрежке? — послышался язвительный знакомый мужской голос.

— Да, Малфой, — закатила глаза Гермиона и откинулась на спинку стула. — А ты, как я понимаю, пришёл заняться тем же? — она подняла одну бровь и сложила руки на груди.

— Верно, — усмехнулся Драко и присел рядом с бывшим шиноби. — Но не только за этим. Я слышал, тут один слух по школе ходит, — в ответ прилетело лишь молчание. — То есть, вам не интересно? Вы вообще дальше этих старых, вонючих учебников хоть что-нибудь видите?

— Продолжай, что там за слух, — произнес нукенин и перелистнул страницу. — Я внимательно тебя слушаю.

В деле сплетен слизеринец был мастером. Знакомые и параллельно уши у него были всюду. Да и к тому же, его навыки вполне полезны ниндзя. Любая новость доходит до аристократа первой, а если что-то происходит за пределами школы, то Малфой узнает всё от своего отца и передаёт друзьям. Этот парнишка будет куда лучше, чем тот же ежедневный пророк.

— В общем, думаю, все видели в газете и, надеюсь, помните, как в прошлом семестре, почти в самом начале, было совершено нападение на банк? — распалял интригу аристократ. — Ну так вот, отец говорил, что кто-то забрал цель воров до самого происшествия. И это были вовсе не деньги, а кое-что ценнее.

— И что же? — поинтересовалась Грейнджер и подняла взгляд с книги.

— Философский камень, — немного наклонившись к друзьям, прошептал Драко, боясь, что информация может дойти до чужих ушей.

— Пхах, не может этого быть, — усмехнулась Гермиона и опять засела за учебник.

— Я читал немного о философском камне. Можете рассказать поподробнее? — попросил ниндзя и сам уже переключился на эту тему разговора.

— Твой выход, Грейнджер, — по-змеиному улыбнулся аристократ и потянулся на стуле.

— В общем, насколько я знаю, это легендарный камень, который был создан алхимиком. Этот артефакт обладает не только свойством превращать любой металл в золото, но и является средством создания эликсира жизни, что ещё больше увеличивает его ценность, — вздернув нос, отчеканила гриффиндорка.

— Ты зазубриваешь каждую страницу прочитанной книги или знаешь заклинание быстрого поиска информации? — наигранно похлопал Малфой. — Думаю, теперь ты понял, насколько эта штука одновременно ценна и опасна, Гарри.

— Да, более-менее, — ответил Итачи. — Так, а какое отношение камень имеет к нам?

— А такое. Помните, как Дамблдор запретил соваться всем студентам на третий этаж? — после того, как остальные кивнули, Драко продолжил: — Значит, там что-то прячут. И это «что-то» очень опасное, раз никому даже на этаж зайти нельзя.

— Ты думаешь… Да быть не может, — сообразила Гермиона. — Но здесь ведь ничего не защищено.

— Но согласись, очень умно спрятать камушек у всех под носом, — улыбнулся слизеринец. — Я бы поступил точно так же. Тем более, Гринготтс и так ограбили, а это место считалось надёжнейшим.

То, что говорил Драко, действительно имело место быть.

«Я с Мелиссой едва не был съеден тем трёхголовым псом, который находился на третьем этаже… — задумался Учиха. — Собака точно там не просто так. А если Малфой прав, и камень действительно в школе, то те воры могут наведаться и сюда. Но за всё время ничего не произошло, только случай с гоблином… Нельзя исключать вероятность тихого проникновения за стены в замок, и что артефакт вполне может давным-давно находиться в руках воров».

— Да, это и правда довольно умно, — подтвердил бывший шиноби и хотел добавить что-то ещё, как его перебил тихий женский голос.

— Гарри, — обратилась к нему Мелисса и робко подошла к столу, где сидела вся компания. — Можно с тобой поговорить? — она накрутила белую прядь волос на палец и смущенно опустила взгляд.

Наблюдая за подобными действиями слизеринец усмехнулся и легонько толкнул ногой Гермиону, мол, посмотри, как смешно ведёт себя. Грейнджер же отрицательно мотнула головой и уткнулась в книгу, вызвав тяжелый вздох Драко, сопровождавшийся закатыванием глаз.

— Да, конечно, — ответил нукенин, не обращая внимания на реакцию знакомых. Голдштейн отвела его почти к самому выходу и завела за один из книжных стеллажей. Девочка очень нервничала и, скорее всего, не могла сформировать свои мысли правильно. Она мяла в руках зелёный вязаный свитер, и широко раскрытыми глазами смотрела себе на ботинки. — Ты не торопись, я никуда не спешу, — попытался успокоить ниндзя и кое-как выдавил из себя улыбку.

— Тут такое дело… — начала Мелисса. — Джема — староста нашего факультета, хочет, чтобы ты пришёл к ней и поговорил.

— И о чём же? — спросил мальчик. Ему очень не нравилось, что она так легко даёт собой управлять, хотя сама по себе очень сильный маг и спокойно могла бы противостоять Фарли. Но она всё так же продолжала подчиняться и даже согласилась на роль совы.

— Мне не сказали, — произнесла девочка.

— В таком случае, пусть приходит сама и объясняет, что ей нужно, — твёрдо ответил Итачи. — И тебе тоже хватит быть у неё на побегушках. А если ты так боишься эту Джему, то может присоединишься к…? — мотнул головой в сторону Гермионы и Драко. — Вряд ли они будут против, тем более, ты отлично подходишь им.

Учиха давно заметил, что чем дольше Мелисса находилась под влиянием Фарли тем больше превращалась в хладнокровную и ненавидящую магию змею, точно такую же, как на гербе Слизерина. Водить теплую дружбу он, конечно же, ни с кем не собирался, однако может помочь ей найти хороших и преданных друзей. За время общения с ребятами он вполне удостоверился в их надёжности и способностях — именно то, что ей нужно на данный момент. Так почему бы ещё одному человеку к ним не присоединиться?

— Нет, — мгновенно робкий неуверенный голос превратился в твёрдый. Так же быстро и поменялась в лице Голдштейн. Оказывается, всё это время она с ним игралась, точнее пыталась это сделать. — Ты серьезно думаешь, что меня будут интересовать эти неудачники? — усмехнулась она и прикрыла рот рукой. — Не думай, что я забыла о своей мечте и нашем плане, а вот ты, наверное, уже передумал.

— С чего ты взяла? — спокойно спросил бывший шиноби и облокотился спиной о шкаф. Ему не нравилось то, куда заходит разговор, но если сейчас он отступит или отмахнется, то вызовет ещё большие подозрения в свою сторону.

— Завёл друзей, развлекаешься с ними. А ещё решил сдать СОВ, — упрекнула Мелисса. — Ты даже и не пытался искать что-то касающееся нашей темы. И просто захотел сбежать от меня куда подальше.

— Я искал везде. Нигде нету никакой информации, — также равнодушно ответил нукенин. — А подготовка к СОВ дала мне доступ к запретной секции, в которой тоже ничего не нашлось. Драко и Гермиона мне нужны всего лишь для прикрытия, не более. Да и к тому же сдача экзамена мне даст возможность добиться доверия влиятельных людей, в том числе и Дамблдора и Министра Магии.

— И зачем же тебе это? — зарычала Голдштейн и подошла ближе к собеседнику, обжигая холодом голубых глаз.

Уже на этом этапе ниндзя мог бы просто-напросто рассказать всё директору и потребовать принятия мер в отношении слизеринки. Вот только он поначалу согласился и даже спрашивал, уверена ли та в своем решении, так что по итогу может достаться и ему. Мальчик так же не имел понятия, насколько сильной стала Мелисса, ибо согласно учебнику Ментальной Магии, можно не только читать мысли, но и изменять некоторые моменты в памяти. Так что она вполне могла подставить союзника, подменив воспоминания кому-нибудь важному в министерстве, как только бы поняла, что пахнет предательством. Поэтому действовать, не подумав, нельзя, ибо всё может закончиться плохо.

— Во-первых, у меня точно будет доверие, что в последствии выльется в меньшие подозрения. Во-вторых, у того же Дамблдора есть своя личная библиотека, к которой он никого не подпускает, — объяснял Итачи, наблюдая за тем, как менялась в лице Голдштейн. — Не удивлюсь, если в Министерстве есть залежи древних и опасных книг.

— То есть, ты хочешь в Министерство, я правильно понимаю? — переспросила Мелисса и сложила руки на груди. В ответ на кивок со стороны Учихи, добавила: — В таком случае, возьми меня с собой, я помогу тебе найти, что необходимо.

«И проследить, чтобы я всё исполнил, как хочется тебе, — добавил про себя бывший шиноби и отвёл взгляд, на всякий случай, чтобы она не залезла к нему в голову. — Но, увы, я буду следовать своему плану».

— И как я это сделаю? Ты ведь вряд ли собираешься сдавать СОВ, да и тебя не выпустят даже из школы. Ты пока что слишком мала для подобного. Я выполню всё сам, просто наблюдай, — развернулся бывший шиноби в сторону своей компании и хотел идти, как девочка схватила его за рукав мантии и потянула на себя, вновь погружая в проём между книжными рядами.

— Ну уж нет, — Голдштейн шипит, точно змея, — я не позволю тебе оставить меня в одиночестве. Наедине с беспокойством о том, уничтожишь ли ты магию на самом деле или нет.

Нукенин аккуратно взял девочку за запястье и надавил на нужной точке, чтобы та расслабила хватку. Ниндзя понимал, что она медленно становится одержима этим сладким, но разрушительным желанием, словно на такие действия её толкает кто-то другой. Однако пока что он не мог придумать, как помочь ей иначе, да и нуждается ли она вообще в его помощи?

— Я понял. Подумаю, как решить эту проблему, — напоследок бросил мальчик, выходя из книжного ряда. — Не волнуйся, всё будет так, как ты хочешь.

Попытка немного успокоить слизеринку вряд ли поможет, но, возможно, она немного поутихнет. Похоже, терпение девочки уже на переделе… СОВ, можно сказать, на носу, а если Итачи возьмется за несколько дел сразу — есть вероятность ничего не успеть. Однако надо было решать, что делать с Мелиссой и её манией к уничтожению всего магического.

«Надо найти что-то, что можно будет ей дать, дабы она занялась на время и не мешала мне готовиться к экзамену, а после я подумаю, как с ней быть, — размышлял Учиха, подходя к столику, где сидели Гермиона и Драко. — Главное, чтобы Мелисса не наделала глупостей, пока я за ней не присматриваю. Хотя, вроде бы как Джема с неё глаз не спускает, может быть оно и к лучшему…»

— Что же Голдштейн хотела? — поинтересовался Малфой. — Неужели в любви призналась?

— Драко! — шикнула Грейнджер.

— Нет, всего лишь спрашивала о домашнем задании и как найти решение. Я с ней просто познакомился до учебы в Хогвартсе, поэтому часто ко мне подходит по таким вопросам. — объяснил бывший шиноби и собрал вещи.

— Ты куда? — вопрос уже от Гермионы.

— А всё тебе скажи, Грейнджер, — съязвил слизеринец.

— У меня есть вопросы по зельеварению, на которые может ответить только профессор, — ответил нукенин. — Поэтому я, пожалуй, пойду.

Он по-быстрому накинул сумку на плечо и направился к выходу.

Шагая в сторону подземелий, Итачи непроизвольно вспомнил о той тёмной книге, которую недавно почти полностью перевёл. К слову, когда он применил ко всему сборнику открывающее заклинание — ничего не произошло. Подделкой была только подпись. Однако мальчику уже не терпелось избавиться от книги, ибо чем ближе к концу подходил Итачи, тем темнее магия в ней описывалась. К тому же, Учиха пересмотрел почти всю библиотеку, включая запретную секцию и никакого Лейва не нашел, даже малейшего упоминания. Пока что он зашел в тупик с этим именем и сборником, решив отложить его как можно дальше, укрыв мантией невидимкой. Сейчас у бывшего шиноби есть дела куда поважнее.

***

Сколько себя помнила Мелисса, она всегда была одна. Ни друзей, ни знакомых. А когда начались проблемы с сердцем, то о общении с кем-либо вообще можно было забыть, ибо постоянные разъезды по больницам и санаториям вытягивали все силы.

Всегда одна, ходит под руку с одиночеством. Рискует соскочить с острия костлявой и получить внезапный сердечный приступ.

Но Гарри изменил это положение, просто обняв её перед операцией, последствия которой стали решающими для дальнейшей судьбы девочки. Но стоило ей открыть глаза, как опять же никого не оказалось рядом. Она кричала от боли, от обиды и чего-то еще… Врачи пытались утихомирить разбушевавшегося пациента, а она могла лишь шептать: «Гарри».

Мелисса простила ему всё, когда увидела друга в совятне, такого побитого и несчастного. Его взгляд в пустоту был наполнен вселенской усталостью и болью. И в тот момент ей показалось, что они очень похожи в своих чувствах к окружающему миру и злобы на него. Поэтому она и предложила эту безумную идею, на которую он согласился.

Но сейчас, стоя в библиотеке почти лицом к лицу в проёме между книжными шкафами девочка не видела этого яростного запала и ненависти, которые были тогда в башне. Случилось то, чего Мелисса боялась больше всего — опять остаться одной. Потерять единственного человека, с которым, казалось, она так эмоционально сблизилась.

«Неужели он так просто простил их? Неужели так легко отпустил Карин? — не укладывалось в голове у Голдштейн. Девочка вновь смотрит на Гарри, а тот просто отводит взгляд. — Ясно. Он передумал, — поняла слизеринка, но виду не подала».

Мелисса играла до конца, успешно подавляя чувство обиды и досады. Однако, как только Поттер повернулся к ней спиной, тело двинулось, словно автоматически цепляясь пальцами за рукав одежды. Как будто механизм, которому дали указания, как действовать в такой ситуации. Слова вырвались сами собой: «…Я не позволю тебе оставить меня в одиночестве…», а мгновенное осознание совершенной ошибки пришло позже.

Прикусив губу с внутренней стороны, слизеринка сообразила, что сказать дальше. На языке расползался соленый металлический вкус слюны, пока Голдштейн ждала ответа от когтевранца. Похоже, слишком сильно сжала тонкую кожу зубами, но это куда лучше, чем открытая злость. Мелисса по наитию заглядывала в его тусклые зелёные глаза и гнала мысли прочь о легилименции. Он ведь её друг, она не может с ним так поступить и нагло влезть в голову.

«Нет, нельзя, — запретила себе Голдштейн, смотря как спина Гарри с каждым шагом отдалялась от неё. Точно также с обратной силой нарастала и несправедливость, как будто пиявкой присосавшаяся к мозгу, вытягивая из него все соки здравомыслия. Последней каплей стало то, как он спокойно общался с той парочкой, которая, в принципе, ладить не должна. — Ты правда забыл это чувство. Ничего, я помогу его вспомнить».

Подождав ещё немного, девочка направилась в подземелья, где как раз-таки должна делать обход по своей территории Джема. Спустившись с первого этажа, в лицо сразу ударил уже родной ледяной сквозняк, из-за которого здесь было, как в логове йети. Наложив утепляющее заклинание, она преодолевала поворот за поворотом, рассматривая скучные каменные стены без окон и даже картин, которые бы придали хоть какой-нибудь уют. Они встретились почти у входа в общежития.

— Ну что, когда он придёт? — сразу в лоб спросила Фарли и отошла от двери в гостиницу факультета, во избежание непрошеного подслушивания.

— Дело в том, что он дал отрицательный ответ, — помялась на месте Мелисса и пошла за старостой. — Сказал, что если так нужно — иди сама. Вот.

В ответ Джема рассмеялась. Её явно забавляла вся эта ситуация, и то как наглый первокурсник с ней осмеливался вести себя. Голдштейн стояла позади и ждала, когда же это странное поведение выветрится тем самым сквозняком и нормальная, холодная Фарли вернётся на эту бренную землю. Ждать пришлось недолго, и уже через пару минут слизеринки поднимались на первый этаж. Как раз-таки сейчас был самый подходящий момент, чтобы начать исполнять задуманное в библиотеке.

— Джема, — обратилась Мелисса на свой страх и риск, — могу я попросить тебя кое о чем?

— И о чем же? — ответ прилетел мгновенно, как будто староста только этого и ждала.

— Не могла бы ты сделать так, чтобы Гарри Поттер не сдал СОВ? — Мелисса даже задержала дыхание в ожидании реакции Фарли, ведь просила она совсем не о какой-то маленькой просьбе, а о большом одолжении. Но с другой стороны это возможность отомстить ему за такое хамское поведение и игнорирование приглашения на беседу с ней.

— А что я получу взамен? — снова вопросом на вопрос ответила девушка. — Хотя, подожди, я же могу попросить всё, что захочу.

— Верно, — подтвердила Голдштейн.

— Хорошо, я сделаю так, чтобы этот мальчик-который-выжил не смог сдать СОВ. Взамен же ты…

«Не волнуйся, Гарри, я помогу вспомнить тебе ту ненависть и боль, которую ты испытывал тогда в башне. И помогу с ней справиться и направить в нужное русло» — довольно подумала девочка, едва сдерживая улыбку.

***

День экзаменов наступил так же быстро, как и пролетел этот семестр. Итачи неустанно готовился к необходимым дисциплинам, посещая занятия пятого курса. А по вечерам иногда занимался вместе с Драко и Гермионой. Парочка сдружилась ещё больше и теперь почти никого к себе не подпускала, разве что близких знакомых.

— Так, запасное перо взял, чернила есть? Карту по рунам не забыл? — Грейнджер стояла напротив бывшего шиноби, у входа в большой зал, который переоборудовали специально для СОВ. — И помни, главное - не волнуйся, ты всё знаешь.

— Грейнджер, единственная, кто сейчас уйдёт в мир иной от волнения, так это ты, — съязвил, только что подошедший, Малфой и поздоровался с нукенином кивком. — Так ты не ответил на её вопрос, всё взял?

— Похоже не только я, раз пришёл, — буркнула гриффиндорка под нос.

— Да, всё взял и всё помню, — усмехнулся ниндзя, глядя на образовавшуюся напряженную обстановку.

Однако, по правде говоря, небольшое волнение всё же было, но не из-за сдачи экзамена, а интереса, какие именно вопросы могут попасться. Хоть ему и отдавали старшекурсники примерный перечень заданий, но все они каждый год менялись. И новые вопросы никак не связывались со старыми. Мальчику пришлось изучать не только весь основной материал, а также и дополнительный. Ну, а вдруг решат добавить. Тем более Итачи необходимо всё сдать на высокий балл, дабы показать, что он действительно достоин внимания высокопоставленных лиц в Министерстве Магии.

— Гарри, почти двенадцать, — заметила Гермиона, — тебе пора.

— Я тогда пойду, — попрощался Учиха и направился в помещение, где уже собралась добрая половина пятикурсников.

Одиночные столы располагались в метре друг от друга, не давая ни малейшего шанса на списывание. Место бывшему шиноби досталось посередине, не очень удобно, конечно, но выбирать не приходилось. Через пару минут зашли деканы факультетов с толстыми конвертами в руках и постепенно раздали их всем волшебникам, сдающим СОВ. Теперь у Итачи было ровно четыре часа, чтобы показать все свои знания, которые он приобрел за эти девять месяцев.

Время пошло.