Прошла неделя с того момента, как Итачи покинул Хогвартс, четыре дня - после ухода от слежки авроров и день после нахождения укромного места, дабы перевести дыхание. Заброшенная хижина на краю Лондона попалась на глаза случайно, и то если бы он не выглядывал в ночной тьме между высокими деревьями рядом находящегося леса мракоборцев. Метла пришлась как никогда кстати. Окончательно убедившись, что здесь никого нет, предварительно оградив маленький домик скрывающим заклинанием и небольшое пространство возле него, нукенин решил оглядеть помещение.
Внутри ничего не было кроме как некоего подобия полуразвалившейся печки. Восстановить её не составило особого труда и уже через пару секунд большую часть дома занимало каменное строение. Повезло, что рядом лес, можно собрать немного хвороста для разогрева.
Перед нападением авроров Учиха успел взять несколько небольших мешков с золотом в банке Гринготтс на будущее путешествие. Упрямый гоблин долго не хотел открывать хранилище без присутствия доверенного взрослого, но несколько прямых фактов об отсутствии родителей и огромном желании вложиться в экономический рост банка заставили маленькое существо сдаться. Теперь же деньги следует расходовать только на необходимое, ибо неизвестно, как долго ему ещё придётся скрываться от магических властей Великобритании.
«Главное, выбраться за пределы страны, а там уже дело пойдёт своим чередом, — думал бывший шиноби, вглядываясь в сменяющие друг друга языки пламени. Жар от огня приятно отдавал в лицо, согревая от холодной английской ночи. — Вот только как мне незаметно выбраться?»
Взгляд падает на рядом лежащую газету, которую он успел купить пару дней назад, пытаясь оторваться от слежки мракоборцев. На главной странице красуется Хогвартс, а в следующий миг одна из его башен крошится на кирпичные куски, задевая остальное строение, создавая одну каменную волну. Тогда погибло десять человек, включая не успевших вовремя убежать детей, и восемнадцать пострадало. Эта катастрофа случилась на следующий день после его ухода, что существенно облегчило передвижение по городу. Однако, читая рядом написанные колонки имен, всё же искал две фамилии, с надеждой не увидеть их вовсе, а после с удивлением для себя облегченно выдохнул.
Он давно заметил, как на движущейся фотографии мелькала её белая макушка. Но сейчас делать вывод, что это она причастна к такому масштабному происшествию — глупо. Ниндзя не знает точных обстоятельств произошедшего. К тому же, в списках погибших или пострадавших её не было, так что либо девочку забрали в Министерство, либо она пытается скрываться подобно ему. Будет проблемно, если они всё-таки «случайно» пересекутся. Поэтому нужно сделать всё, чтобы этого не произошло.
Итачи хотел перед долгим отъездом из Великобритании увидеть Карин и попрощаться. Возвращать ей память было бы слишком легкомысленно, ведь к ней, скорее всего, в первую очередь наведались авроры в поисках Учихи. Поэтому он как всегда посмотрит на всё издалека и убедится, что всё хорошо и ей ничего не угрожает. Как бы ни хотелось бывшему шиноби взять медсестру с собой, это будет слишком опасно. Нукенину, скорее всего, предстоит пойти против всего магического общества.
Ниндзя всё решил ещё тогда… смотря на своё дело в отделе образования и человека, который так не аккуратно выполнил свою работу, что, в конечном итоге, привело к суицидальным наклонностям у Карин. Воспоминания о доброй и рассудительной Макгонагалл канули в лето. Как бы он ни пытался посмотреть на магов под другим углом, всё равно вывод получался один и тот же. А вылазка в Министерство Магии стала последним толчком, дабы мальчик принял такое решение.
Получилось проспать целую ночь, тёплая печь пригрела исхудавшего за неделю ребёнка, заставив закрыть глаза. Даже поддувавший сквозняк из углов домика не помешал ему полноценно отдохнуть. Однако пора в путь. Собрав пару разложенных вещей в виде палочки и несколько бутылок с зельями, приготовленными наспех, привёл хижину в первоначальный полуразваленный вид. Возможно, он сюда вернётся, но не скоро.
Литтл Уингинг встретил Итачи красивым розовым рассветом, будто бы приглашая в свою обитель. Учиха, скрываясь под мантией невидимкой по памяти аккуратно шёл по тонким улицам города, всё оглядываясь по сторонам. Люди торопились по своим делам, иногда случайно слегка задевая прячущегося.
«Сегодня рабочий день, — вспомнил бывший шиноби, — Карин, наверняка, на работе. Если ещё работает, после случившегося…»
В знакомом доме никого не было. Значит, придётся ждать вечера или вовсе просидеть до ночи. На горизонте никого. Первое, что пришло в голову нукенина, когда он приблизился к дому — слишком тихо. Хоть и маглы должны быть на работе, а мракоборцев не видно, всё равно что-то зудело в затылке, заставляя тело быть готовым к нападению. Всё-таки ниндзя становишься на всю жизнь, сколько тел ни меняй.
Послышались знакомые, дорогие сердцу, шаги. Медсестра шла с ночной смены, не торопясь, наслаждаясь утренним прохладным ветерком. Мальчик уже хотел выглянуть из-за высокого забора, как сердце сделало кульбит после сладкого, сводящего зубы:
— Мисс Берч, всё-таки как хорошо, что я вас встретила.
— Мелисса, я же просила называть меня просто Карин, — усмехнулась женщина. — Тебе точно не тяжело нести эти пакеты?
— Нет, что вы, — пропела Голдштейн. — Это лишь малая часть того, как бы я могла вас отблагодарить за проделанную вами тяжелую работу.
— В таком случае, ты обязана хотя бы у меня позавтракать, — твёрдо сказала медсестра, открывая дверь в дом.
— Пожалуй, не откажусь.
«Значит, они не стёрли ей память о Мелиссе, — сделал вывод Итачи и аккуратно прошёл следом в коридор, держа палочку наготове. — Но что она тут забыла? Меня ищет или прячется от авроров?»
Учиха также рассматривал вариант с сотрудничеством слизеринки и Министерства Магии. Возможно, для смягчения наказания она пошла на сделку и пытается его выманить, подвергая Карин ещё большей опасности.
Бывший шиноби сразу достал палочку, чтобы в случае чего суметь отбить атаки и защитить медика. Медленно прошёл к давно забытой кухне. Носа коснулся полюбившийся запах блинов. Рот наполнился слюной, вспоминая тот умеренно сладкий вкус теста. Проще захлебнуться, чем пробыть здесь ещё немного.
— Так тебя перевели в частную школу далеко за Лондоном? — спросила женщина, ловко переворачивая очередной блин. — Как тебе там? Нравится?
Взгляд нукенина упал на руки медсестры, от тех ужасных ран остались лишь мелкие белые царапины. В целом, её состояние заметно улучшилось. Улыбается и смеётся, как прежде.
— Да, добираться туда на самом деле о-о-очень трудно, — протянула Мелисса и куснула прожаренное тесто. — М-м-м, как вкусно. Не удивлена, что Гарри здесь так понравилось. А насчёт нравится мне там или нет, то…
— Постой, какой Гарри? — перебила её Карин и повернулась к девочке. — Почему мне так тяжело произносить это имя…
— О чём вы? — решила поиграть глупую девочку Голдштейн.
— Ты только что сказала: «Гарри здесь понравилось», — серьезным тоном произнесла медсестра.
— Разве?
— Мелисса! — не сдержалась медик.
Ситуация становилась всё хуже и хуже, видно, как женщина постепенно начинала раздражаться, набирая обороты. Нужно было что-то сделать, отвлечь медсестру. Итачи быстро подошёл к плите и опрокинул сковородку так, чтобы она никого не задела, но при этом издала громкий звук. Карин сразу же вздрогнула и обернулась, пока Голдштейн кинула тихое: «Я отойду на пару минут в ванную». Учиха проследовал за ней.
Пока слизеринка окунала лицо в ладони с холодной водой, бывший шиноби тихо подкрался сзади.
— Что же я наделала? — спросила Мелисса, посмотрев в небольшое круглое зеркало над раковиной.
— И правда… — произнес нукенин и, не дожидаясь реакции девочки, с помощью одного резкого движения по беловолосому затылку отключил её. Она сразу же обмякла, падая в руки мальчику.
«Надо быстро убираться отсюда», — решил ниндзя и тихо прошел на второй этаж, с Голдштейн на руках.
Бывшая его комната всё так же пустовала. В груди что-то заныло, когда взгляд упал на мягкую кровать. Тоска по спокойным дням набирала обороты. Поэтому он тихо открыл окно и вылез на крышу, быстро спустившись с девчонкой на руках, немедленно траснгрессировал к той заброшенной хижине. В этот раз всё получилось, как надо, он разобрал свои прошлые ошибки и больше их не повторит при телепортации. Пришлось снова оставить Карин в непонимании, но лучше так, чем слизеринка попытается как-то оправдаться или объяснить, тем самым выложив всю правду.
Мелисса пришла в себя ближе к позднему вечеру, к тому времени Итачи уже успел разжечь огонь и немного приготовить себе поесть. Девочка потерла место удара, слегка постанывая.
— Г-Гарри? — присмотрелась к сидящей напротив фигуре. Было плохо видно, ибо даже освещение, исходившее от огня в печи, толком не помогало.
Он молчал. Ждал, пока она сама не расскажет всё, что может. Смотрел на неё, не отрывая взгляда холодных зелёных глаз.
— Как ты мог… взял и просто вырубил, — обиженно надула губы Голдштейн. — Гарри!
Учиха подошел к слизеринке. Рывок и он одной рукой схватил её за грудки, заставляя понять, как сильно она разозлила его. До этого момента бывший шиноби не осознавал, в какой ярости прибывал. Пальцы словно тиски сжали бедную ткань. Хотелось, чтобы она видела угрозу для своей жизни, чувствовала каждым сантиметром кожи. Раз и навсегда запомнила — не стоит его злить и идти наперекор построенным им планам. Молчание внушало девочке чувство загнанности, заставляя делать попытки вырваться. Бесполезно.
— Отпусти! Мне больно!
— Как ты. Могла. Подвергнуть. Карин. Опасности? — он железно выплевывал каждое слово Мелиссе в лицо, не ослабляя хватку.
— Какой опасности? Никто не знал, что я там и теперь точно не узнает, — попыталась оправдаться девочка после того, как нукенин отпустил тонкую зелёную кофту, на которой сразу же остались крупные заломы. — Авроры такие глупые, убегать от них то же самое, что…
— Это ты разрушила башню в замке? — снова вопрос в лоб.
Голдштейн шумно выдохнула и подошла поближе к огню, выставляя руки вперед.
— Да. Не было выбора, — более спокойным тоном ответила слизеринка. — Либо я, либо они. А к Карин я сходила чисто из интереса, почему тебя к ней так тянет.
Ниндзя никак не прокомментировал сказанное.
— Больше не смей подходить к ней, — отчеканил мальчик. — Ей ни к чему лишние переживания.
— Впервые вижу такое тёплое отношение к кому-то от тебя, — усмехнулась девочка. — Чем же она тебе так дорога? Хотя… ты всё равно не ответишь. Что же, — Мелисса встала, отряхнув подол юбки и направилась к выходу, — в таком случае, мне нужно идти.
— Погибло десять человек, — вдруг произнес Итачи, прислонившись спиной к стене и по привычке запустив руку в карман с палочкой.
— И что? Меня это как-то должно волновать? — по-змеиному улыбнулась Голдштейн, развернувшись к собеседнику. — Абсолютно плевать.
— Разве?
— Да. Никто в той школе не был мне другом. Даже ты постоянно старался меня избегать… — выдержала паузу. — Я сыта по горло отношением людей к себе и больше не намерена подстраиваться под других и их мнение! Представляешь, у меня есть самоуважение и да, теперь я могу открыто сказать, что мне всё равно на твоё мнение и на мнение других. Так что, если мне понадобится, я наведаюсь к Карин ещё раз и ещё.
Её аура заметно изменилась, стала более агрессивной. В воздухе повисла какая-то необъяснимая тяжесть, заставляя встать в боевую стойку.
— Они ведь что-то с тобой сделали? — вновь задал вопрос Учиха, внимательно наблюдая за резко сменяющимися эмоциями и поведением девочки.
— Ха-ха-ха, — истерично расхохоталась слизеринка, схватившись обеими руками за живот, а затем исподлобья резанула безумной синевой. — Они? А-а-а, ты про собак из министерства, — протянула. — Ты ведь тоже этому поспособствовал. Все вы закрывали глаза на издевательства и на то, как мне было больно! Твой друг был свидетелем непреложного обета! Моими цепями, длящимися в год!
— Драко? — переспросил бывший шиноби.
— Убила десять человек?! Пф, некоторые убивали и больше! — она будто не слышала. Запустила тонкие пальцы в корни волос, судорожно почёсывая кожу. — Это закон жизни? Да… закон, верно. Я всегда старалась быть добрее ко всем, всегда старалась не отказывать, всегда старалась помогать и угадай, к чему это привело в итоге? Все люди залезали мне на шею и, свесив ножки, морально втаптывали в грязь!
— Тебе нужна помощь, — подытожил нукенин. Голдштейн обезумела, видимо, от переизбытка стресса и сложившихся обстоятельств. Он пару раз видел, как это происходило с людьми на войне, как те потом кидались буквально на всех, не разбирая кто враг, кто друг.
— Ох, нет, это вам всем нужна помощь. Я больше не намерена подпускать к себе кого-либо. Я…
— Остолбеней, — тихое и точное заклинание заставило девочку окаменеть. — Это был не вопрос, Мелисса, а утверждение.
Ниндзя перенес её поближе к печи, а сам вышел на улицу. Он не мог допустить, чтобы слизеринка получила свободу, ведь кто знает, на что она способна, учитывая какой злостью и жаждой крови пропитался воздух. Тем более девочка как раз-таки пригрозила вернуться к медику и жестоко отомстить беспомощной женщине. Поэтому оставлять без присмотра — опасно. Увы, но придётся ещё раз плохо поступить с ней. Хоть мальчик и не отрицал того, что был виновен в безумстве Мелиссы, но позволить ей творить, что угодно, не мог.
Итачи поднял руку с палочкой к ночному небу и несколько раз выпустил огненные шары в небо, подавая сигнал тем, кто уже как неделю не мог найти его. Маглы наверняка подумают, что у кого-то праздник, однако знающие люди сразу же придут к источнику магических огней.
Яркие оранжевые шары взмыли в ночную тьму, проливая свет на сгущающиеся тучи, призывая к себе охотников.
— Извини, но по-другому я поступить не мог, — последнее, что сказал Учиха перед тем, как убраться подальше от хижины.
Найдя укромное место неподалеку в лесу с хорошей видимостью, он убедился, как за Голдштейн пришли авроры и сделали всё что нужно, уволакивая её обездвиженное тело к Министерству Магии. Несколько человек остались для осмотра местности, так что бывшему шиноби здесь больше делать нечего, ибо они постепенно подходили к месту, где укрылся нукенин, прочёсывая начало леса.
***
Косой Переулок в ночное время сиял разными цветами света. В основном, это были игорные заведения, у каждого входа стоял охранник, фильтруя проходящий магический контингент. Однако ниндзя интересовало совершенно другое, по слухам, у торговца в одном из таких заведений можно прикупить пару готовых оборотных зелий, оставалось лишь добавить нужный волос. То, что как раз сейчас нужно для пересечения границы Великобритании.
Вот только попасть в одно заведение удастся с трудом, а тут их несколько, и наверняка есть парочка присланных мракоборцев, патрулирующих ночные улицы. Мантия невидимка довольно длинная, на нее могут наступить и случайно снять, к тому же с торговцем придется говорить лично, поэтому не вариант. Оставался подкуп, но здесь также нужно действовать осторожно, ибо не все падки на деньги.
Первый охранник оказался податливым, Итачи вошёл без проблем. В нос сразу ударил запах перегара, потных тел и чего-то прокисшего. Он сразу накинул капюшон мантии, дабы не привлекать к себе внимание и отошел подальше от толпы почти в самый угол, наблюдая за всеми присутствующими сразу. На нескольких столах располагались самые разные игры от шахмат до карт. Ставками в основном были деньги, редкие артефакты и опасные украшения. Не скупились и на оружие, помимо палочек. В том, что они были запрещённые, Учиха не сомневался.
Бывший шиноби всё пытался выглядеть торговца по описанию, которое ему подсказали, но никого с похожими чертами лица не намечалось. Значит, не то заведение. Он собирался уже уходить как за рукав его что-то дёрнуло.
— Расклад на будущее нужен, — тихий мужской голос, дышащий почти в спину, заставил ниндзя обернуться. Перед ним стояла высокая худощавая фигура, покрытая плотной, порванной в некоторых местах, тёмно-серой мантией. На лице красовалась пестрая маска, скрывавшая только половину лица.
— Спасибо, но я откажусь, — мальчик аккуратно оттянул рукав одежды.
— Это не вопрос, юноша, — грубый голос заставил Итачи напрячься и потянуться к палочке. — Давай отойдем вон к тому свободному столу, — он указал на маленький деревянный круглый стол, что находился неподалеку от гогочущей компании. — Вряд ли тебе сейчас нужны громкие проблемы.
Учиха решил молча проследовать за незнакомцем, предварительно накрыв голову капюшоном. Лишнее внимание ему действительно ни к чему. Отодвигаемый стул неприятно скрипнул, когда бывший шиноби настороженно присел. В свою очередь мужчина быстро достал колоду карт, перетасовал и предложил нукенину сдвинуть половину стопки.
— Во сколько мне это обойдётся? — спросил ниндзя и сделал, что тот его попросил.
— Не больше одного галлеона, — незнакомец потер ладони друг о друга, затем разложил карты веером на столе. — Посмотрим-ка. — мужчина медленно вытягивал картон рубашкой вверх. Когда всё необходимое было сделано, он перевернул карты на лицевую сторону.
Мальчик из интереса взглянул на картинки и понял, что это совсем не волшебные предсказательные карты, которые изучались в Хогвартсе. Иллюстрации совершенно другие и статичные.
— Это ведь…
— Магловские карты Таро, — закончил незнакомец, не отводя взгляда от карт. — Итак, тебе выпали: шестерка мечей, смерть и двойка мечей. По ним я могу сказать, что недавно ты закончил очень важный этап в своей жизни и приступаешь к новому. Отправишься в далекое путешествие, руководствуясь лишь здравым смыслом, подавляя в себе чувства.
— Кто вы такой? — Итачи полностью вытащил палочку из глубокого кармана, сжал в руке, прислонив к бедру. В любой момент готов атаковать.
— А ты, юноша? — ухмыльнулся мужчина. — Хотя я уже всё про тебя знаю, можешь не отвечать. Что же, недавно карты мне предсказали сегодняшнюю ночь и как сильно она изменит мою дальнейшую жизнь.
Учиха положил один галлеон на стол.
— Рад за вас, но мне пора.
— А как же оборотное зелье? — ухмыльнулся незнакомец и продемонстрировал небольшую бутыль с тёмно-серым содержимым. — Оно тебе уже не нужно?
Бывший шиноби сел обратно. Он и правда очень подозрительный. Никто не мог узнать, зачем нукенин сюда пришел, так как информатора давно уже нет в стране. Хоть карты и могли ему что-то подсказать, но не настолько же точно. Да и по полученному описанию на торговца совершенно не походил.
— Сколько? — решил прямо спросить ниндзя и приготовился к огромной цене, судя по надменному выражению лица собеседника.
— Хех, мне не нужны деньги, — ответил мужчина. — Давай сыграем. Если выиграешь ты — зелье твоё, но если я — отдашь мне всё, что у тебя есть.
Слишком сомнительная авантюра, куда проще выхватить зелье и сбежать, но где гарантия того, что остальные не помогут вернуть владельцу украденное? На шум драки могут сбежаться и мракоборцы, так что, видимо, придётся играть.
Не дожидаясь ответа, торговец достал шахматную доску и быстро расставил все фигуры. Вот только в отличие от карт, шахматы оказались волшебными. Невольно вспомнилось подземелье Хогвартса.
Партия была долгой и достаточно утомительной. Вокруг играющих столпилась куча народа, прикрывая их от окон, выходящих на улицу. Мужчина оказался довольно умным и проницательным. Любые ловушки обходил быстро и ловко. Мелкие камни от шахмат летали во все стороны и порой приходилось их просто смахивать, дабы увидеть саму доску и дать пройти фигурам вперед. Однако бой всё-таки закончился победой мальчика, у которого осталось всего две фигуры на поле.
— Неплохая игра, — подмигнул торговец и сразу протянул зелье. — Это заслуженная награда.
— Согласен, неплохая, — ответил Итачи и встал из-за стола.
Толпа полупьяных мужчин так же быстро разбежалась по остальным столам, как и собралась. И всё-таки покоя не давал облик этого незнакомца. Информатор солгать точно не мог, Учиха об этом позаботился.
«Неужели сам под оборотным? — предположил бывший шиноби, аккуратно обходя охранника у выхода из таверны. — Наверняка, мера предосторожности.»
Теперь осталось добавить лишь последний ингредиент и зелье будет готово. Нукенин успел незаметно сорвать пару волос у какого-то магла, пока шёл к Карин. Так что с этим проблем точно не возникнет.
Уже светало, когда ниндзя добрался до парома, который отходил в Испанию. Предварительно приняв немного оборотного зелья и полностью перевоплотившись в более высокого широкоплечего молодого человека, прошагал на борт судна. Морской бриз коснулся лица, запутывая уже блондинистые волосы.
— Где же ты достал такой красивый облик? — раздалось где-то с боку. Инстинктивно мальчик сделал два мелких прыжка назад, увеличивая расстояние между ним и противником. Больше всего удивило, что он подошёл, словно не касаясь земли и не создавая каких-либо вибраций. — Тише-тише, я с миром, — юноша лет семнадцати скривил лицо в наигранной улыбке и поднял руки вверх. Длинная чёрная челка объёмно скрывала лоб и глаза, не давая шанса разглядеть, куда был направлен его взгляд. — Неужели не узнаешь?
— Нет, — кратко ответил Итачи и достал палочку, мысленно продумывая очередность заклинаний, которые могли бы понадобиться. Даже если необходимость в них отпадёт — так спокойнее. Чувство, что всё под контролем, куда лучше успокаивало, нежели простое поднятие рук.
— Вау, и правда красавчик, глаза прям сегодняшняя погода, — не унимался парень. Склонил голову набок, дабы лучше разглядеть, и из заплетенного сзади хвостика выпала тёмная прядка волос. — Расклад на будущее нужен?
— Торговец, — сообразил Итачи и ещё сильнее сжал тёплое древко.
— Меня зовут Кай и цель своего прибытия я тебе расскажу, как только мы пройдём в мою каюту, так как здесь нас могут подслушать. Можешь дать мне сыворотку правды или использовать любое другое заклинание, чтобы убедиться в том, что я никакой опасности для тебя не несу. Но я больше чем уверен — тема тебя очень заинтересует, — не опуская рук молодой человек повернулся спиной и направился в сторону лестницы, которая вела на нижние палубы.
Учиха ничего не ответил, лишь перевёл взгляд на чистое небо, где парили чайки.
«Погода и правда хорошая, особенно для Лондона».
Вот только улыбаться и радоваться совершенно не хотелось. С Карин он так и не попрощался, хоть и не собирался говорить с ней напрямую. Даже сильный ветер, пропахший морем, забиравшийся под лёгкую тёмную рубашку, не мог сдуть чувство какого-то провала. Он слегка задерживает дыхание, чувствуя, как лёгкие немного сжимаются и выдыхает. Всё ради того, чтобы сосредоточиться на новой миссии.
«Придётся мне попрощаться с тобой таким образом… Не волнуйся, я создам новое общество, где ни у кого даже мысли не возникнет навредить другому. Мир без войн и насилия. На этот раз у меня получится.
Прощай».