Первое, что увидел Чуя с утра – это жутко недовольного Дазая. Хотя нет. Он, скорее, был зол и почему-то огрызался на собственный браслет, камень которого теперь стал полностью чёрным и даже не блестел. Казалось, что он поглощает любой свет вообще, а потому магу сначала померещилось, что камня там и вовсе нет.
- Ах так?! Ну, хорошо! Сама напросилась! – рыкнул он, а затем зло опустил на браслет свой рукав и натянул перчатку на кисть. Накахара успел рассмотреть, какие тонкие и изящные руки у эльфа.
«Белоручка», - фыркнул он про себя, наблюдая за этим. Но, надо сказать, его руки действительно завораживали. Очень красивые. Но эти мысли маг выбросил из головы сразу же, как только они появились.
- Ты рехнулся? Уже разговариваешь с браслетом? – парень потянулся, подобно коту, решив, что больше его удивить всё равно ничем нельзя, как вдруг эльф обернулся, и Чуя увидел его лицо в лучах утреннего солнца.
«Чёрт…» - он поражённо выдохнул, зависая на несколько секунд.
Пусть глаза у Дазая по-прежнему были такие же страшные и красные, как и ночью, но его внешность просто поражала. А ведь и сам Чуя не считался уродом. Сколько девушек пыталось ухлестнуть за ним? А сколько прямым текстом писали, что хотят выйти за него замуж?
Если бы эти леди увидели этого проклятого эльфа – они бы моментально выкинули Накахару из головы и бросились ему в ноги.
Дазай был слишком красивым.
Впрочем, маг слышал о том, что все эльфы чертовски красивы. У них молочного цвета кожа, тонкие и изящные черты лица, шелковистые волосы, заострённые уши… в общем-то, все знания были довольно разрозненными, но теперь перед парнем стоял самый настоящий эльф. Становилось понятно, что все эти слова о красоте эльфов – правда.
- О, ты проснулся? – Дазай вдруг улыбнулся безумно очаровательно, заставляя Накахару отчего-то покраснеть. Такая красота была просто преступной. Он даже понять не мог, почему так реагирует. – Нам скоро выдвигаться. Боюсь, местные жители не хотят видеть меня в этом месте слишком долго. Я ведь преступник, верно?
- Пфф… - Чуя, наконец, пришёл в себя и громко фыркнул, присаживаясь возле костра и находя рядом еду, на которую и набросился, потому что оказался слишком голодным. – Между прочим, ты так и не рассказал вчера, почему это тебя прокляла сама природа. Чем ты так провинился, что стал тёмным эльфом? И да, ты знаешь того старика-эльфа из королевства Рэйн?
Дазай приподнял бровь, выслушивая поток вопросов, а после присел напротив и подпёр голову рукой.
- Чем прогневал – расскажу как-нибудь потом. Сейчас не очень хочется. А вот того эльфа в замке я действительно знаю, - он вздохнул и опустил взгляд на тлеющие угли. – Его зовут Вирнон. И я знаю его слишком хорошо.
- Ммм? Откуда? – поинтересовался парень с набитым ртом.
- Он – мой учитель, - Дазай тяжело вздохнул, а маг едва не поперхнулся, чудом заставив себя не выплюнуть еду.
- Чего?!
- Мгм, - эльф пожал плечами. – Он действительно мой учитель. Вот только ему досталось из-за меня. Видел, как сильно он постарел?
- И что?
- А то. Эльфы не стареют, - он поднял на своего спутника недовольный взгляд. – Старения для нас не существует. Но есть определённый вид наказания, который заставляет нас терять молодой вид. Вот его и наказали таким видом заклятия, - Дазай вздохнул. – Из-за меня. Я ведь стал предателем. А он растил меня с малолетства. В итоге оказался в это втянут и наказан.
- Да уж, эльфийские реалии жестоки, - Накахара, наконец, отставил чашку и задумался.
Видимо, Дазай сбежал из королевства Рэйн настолько быстро лишь потому что увидел своего учителя, перед которым так виноват. Неудивительно. Накахара бы тоже сбежал, если бы с его мастером произошло что-то подобное.
Кстати, о птичках. Как там его ученик? Всё ли с ним в порядке? Ведь его учителя сейчас считают предателем короны. Во всяком случае, Накахара надеялся, что у Короля хватит мозгов не наказывать ни в чём неповинное дитя.
- Можно ещё вопрос? – Чуя поднял взгляд на эльфа вновь, но тот теперь раздражённо смотрел на своё запястье под рукавом. – Что за тигра ты оставил с моим учеником? Он какой-то мана-зверь? Почему он такой огромный? Он не навредит моему ученику?
Дазай сначала удивлённо поднял брови, а затем рассмеялся, чем привёл мага в полное недоумение.
- Ничего с твоим учеником не случится, - он отмахнулся, утирая выступившие от смеха слёзы. – На самом деле, этот тигр…
***
Прошло уже довольно много времени с тех пор, как учитель Накахара пропал из страны, объявленный предателем. И Акутагава за это время пережил ничуть не меньше, чем Великий Маг.
Он прекрасно помнил, как в дом пришли люди из Синей башни, а маги из Красной лишь стояли и смиренно наблюдали. Когда они пытались хоть что-то возразить, из обвиняли в содействии преступнику. Подобное каралось очень строго. И самое меньшее – это смерть. Для мага самым страшным было лишение мана-ядра и каналов маны в целом. Что он будет делать без них? Лучше умереть.
Обыск длился кучу времени, однако маги Синей башни ничего не нашли. Акутагава вспомнил, как учитель вычистил свой кабинет от различных свитков и прочего перед самым отъездом. Он точно что-то подозревал.
Теперь юноша был в доме один. За это время Рю отмыл весь дом, в том числе и кабинет учителя, приведя его в надлежащий вид. А то при входе туда у него начинали слезиться глаза от количества пыли и огромного бардака.
Скучать ему не приходилось. Ведь у него был на попечении огромный тигр, который вился за ним хвостом, как маленький ребёнок, валялся на траве возле дома, гонял птичек, которые над ним буквально издевались. В общем, ни в чём себе не отказывал. Однако вечером они оба сидели возле камина в гостиной. Тигр лежал в ногах Акутагавы, а тот читал магические трактаты, что остались после учителя ещё не тронутыми.
Сегодня ночью был дождь. Насколько было известно Рюноске, тигр дожди не любил. А потому он весь вечер читал ему книги вслух, а животное плотно прижалось к его ногам, позволяя почувствовать свою мягкую плотно набитую шерсть. За всем этим юный маг не заметил, как уснул. Но проснуться ему пришлось уже довольно скоро.
От такого хорошего смачного храпа на весь дом.
Ошарашено распахнув глаза, он в ужасе стал озираться, уже готовя заклинание, как вдруг заметил развалившегося на диване пацана примерно его возраста. Видок у него был тот ещё, но спал он достаточно крепко.
Кто он такой – Акутагава понятия не имел.
Тигра нигде не было видно.
- Эй! – Рюноске подошел ближе, со всего размаха заехав мальчишке по животу, чтобы тот проснулся.
Юноша резко вскочил. Из уголка его рта стекала струйка слюны, он был знатно растрёпан, белые волосы были неровно пострижены и торчали во все стороны, а среди них затесалась чёрная прядка. Сам он был практически раздет и выглядел очень комично.
- Рю! – мальчишка вдруг радостно улыбнулся во все свои тридцать два и с такой же неожиданностью кинулся на шею юного мага, вгоняя того в ступор.
- Чего?! Эй! – он отстранил его от себя. – Ты кто такой? Что ты тут забыл? И… почему ты голышом?!
- Ты не узнаёшь меня?.. – глаза мальчишки, казалось, наполнились слезами. – Это же я! Ты вчера мне книжки вечером читал…
- Кни… Пого… Чего?!
Его ошарашенный крик раздался эхом по всему дому. Он отскочил назад, замечая, как у парнишки перед ним опускается голова, и только потом понял, что ему показалось в его внешности не так.
На голове его торчали два мягких тигриных ушка, а сзади болтался длинный полосатый хвост.
- Твою мать… - выругался Рюноске довольно громко, активно жестикулируя. – Этот урод подсунул мне оборотня?! Урою, когда они вернутся!
- Я не оборотень, а мана-зверь с возможностью трансформации, - пробормотал обиженно мальчишка и тихо всхлипнул. Звериные уши его опустились довольно грустно. – Меня зовут Ацуши… Ты теперь меня прогонишь?
Он поднял взгляд и уставился на юношу взглядом полным слёз.
- Ты…
- Мы ведь хорошо проводили время вместе! Ты читал мне, а я тебе ноги грел!
- Ты был большой мохнатой кошкой! А теперь ты чёртов человек с ушами и хвостом! Как прикажешь быть с тобой? – Акутагава был в отчаянии. И что ему делать – он тоже не представлял.
Ацуши расстроено опустился на колени и совсем грустно опустил уши. Пришлось Рюноске в срочном порядке искать способ прекратить это душещемящее действо.
- Чёрт… ну, ладно. Вставай, - он тяжело вздохнул. – Только оденься. Сейчас дам тебе одежду.
Тигр радостно вскочил на ноги и помчался следом, вновь увязавшись за ним хвостиком. Надо сказать, он был каким-то слишком жизнерадостным котом, больше походящим повадками на собаку. И Акутагаве с этим придётся мириться. Его жизнь определённо станет веселее от этого факта.
***
Чуя не переставал восхищаться лесом эльфов. Столь красивое место не могло не впечатлять. Однако Дазай практически не останавливался, продолжая идти. Надо сказать, это утомляло. Сейчас, когда его сила так заметно упала, он чувствовал на себе куда большее давление, чем обычно.
Стоило как можно скорее вернуть себе свои силы. Ничего хорошего от их отсутствия не было.
Надо сказать, лес был действительно огромным. И Накахара не видел ему конца и края. Они уже дважды здесь ночевали, и это было весьма впечатляюще. Ночью здесь творилась какая-то редкостная вакханалия. Начинали петь какие-то неизвестные магу птицы, летали светлячки, шуршали кронами деревья. Но Дазая, казалось, это вообще не волнует.
Сегодня они пробирались через такую чащу, что Накахара проклял всё на свете. Здесь было темно и неприветливо, в отличие от другой части леса, и ему это вообще не нравилось. Ветки колотили его по лицу, корни торчали из земли на каждом сантиметре, но Осаму, казалось, вообще этого не замечал. Шёл себе, как на прогулке, насвистывая себе что-то под нос.
- Почему этот лес пытается убить меня, но ты даже ни разу не споткнулся?! – не выдержал маг, психуя из-за собственной беспомощности.
- Ты забыл, кто я? Я – эльф. Меня сама природа создала, малыш Чуя, - он усмехнулся, глядя на него через плечо.
- Она же на тебя обозлилась, разве нет? Ты ж теперь тёмный эльф! – он злобно оскалился.
- Хоть это и так, но мою связь с природой разорвать невозможно. К тому же, я долгое время был очень крепко связан с этим лесом, он всё ещё меня помнит, - эльф провёл ладонью по стволу ближайшего дерева.
Накахара честно захотел его ударить.
- Ублюдок, - прорычал он сквозь зубы.
Однако в следующий момент он едва не получил стрелу в глаз. Она воткнулась прямо в дерево за его спиной и не продырявила ему черепушку лишь потому что рефлексы бывалого воина дали о себе знать.
- Твою мать! – выругался он, начиная готовить заклинание, как вдруг Дазай уверенно посмотрел в направлении, откуда стреляли.
- Кто такие?! Как сюда попали?! – раздался звонкий девичий голос, заставивший Накахару ещё больше нахмуриться.
- А ты так и не научилась нормально стрелять. Это позор для эльфа, Доротея, - вдруг произнёс эльф, делая вид, что ничего не происходит.
Послышался удивлённый вздох. Зашуршали листья, и вот, прямо перед ними, во всей своей красе появилась эльфийка. Безумно красивая, но с немного наивным личиком, огромными зелёными глазами и светлыми волосами, ярко выраженными формами и невысокого роста.
Чуя впервые видел такую красивую девушку.
- Ста… Старейшина Анарион? – произнесла она ошарашено, глядя прямо в глаза эльфу. – Это правда вы?
- Конечно я, дурочка! – хмыкнул он, следом потрепав девушку по волосам. – Меня разве можно с кем-то спутать по моей энергии?
- Старейшина Анарион! – она вдруг радостно взвизгнула и кинулась прямо на шею Дазая, приводя Накахару в полнейшее недоумение.
- Старейшина?! – он ошарашено прохрипел это, потому что голос отказывался функционировать нормально.
- Потом расскажу, - Осаму хмыкнул, поглаживая эльфийку по волосам. – Сейчас нам лучше присесть где-то. Похоже, малышка Доротея хочет о многом меня расспросить.