========== Том 1 Глава 38 Ночная охота. Часть 5 ==========

***

Пройдя через дворик при храме предков клана Лань, они разошлись в разные стороны. 

Ни один не попытался остановить другого. 

Вэй Усянь вышел из Обители через главный вход. 

Он ступал легко и быстро, но самому ему казалось, что он вот-вот упадет. Он вовсе не имел намерения сбежать от ответственности за только что совершенный поступок, лишь хотел поразмыслить в уединении, подальше от всех живых людских глаз этого мира. 

Однако, отошел он для этого совсем недалеко и устроился на краю небольшой полянки под деревом. 

Сердце его билось так быстро, будто он успел обежать гору вдоль самого подножья по кругу не менее дюжины раз на предельной скорости. Ему и самому было невдомек, что с ним творится. Ведь физически он на самом деле ничего не совершал. 

Сам факт использования талисмана, пусть даже и в храме предков — сущий пустяк в плане степени затраты на это энергии. Но все же после всего Вэй Усянь чувствовал себя не то чтобы даже вымотанным, а полностью загнанным, буквально до потери пульса. 

В его сознании крепко отпечаталось выражение лица Лань Ванцзи, когда тот стоял над ним с обнаженным Бичэнем в руках. 

На мгновение Вэй Усянь малодушно подумал, что умереть, пожалуй, было бы легче, чем ощущать то, что терзает теперь его изнутри. Потому что на самом деле, намеренно оставив Лань Ванцзи в стороне от принятого им решения, Вэй Усянь также не давал себе думать о том, как тот отреагирует и что станется с ними после. 

Для него существовало только дело — данное обещание, принятое решение. Он безусловно все еще понимал, что именно собирался сделать, но понимал не до конца. 

Теперь же он столкнулся как раз с тем, о чем прежде упрямо старался не позволять себе думать. 

Лань Чжань. 

Оглядываясь назад, Вэй Усянь все еще не видел, где мог бы поступить иначе. И все же ему начинало казаться, будь у него возможность отмотать время назад, он бы и вовсе не стал соваться в этот храм предков. Черт с ним! Нашел бы другой способ со всем справиться! Лишь бы никогда не увидеть в глазах Лань Чжаня !..

Чего же именно? 

Боли? 

Отчаяния? 

Пустоты?..

 Столько эмоций, — и таких горьких неподвижное лицо Второго Нефрита Лань не выражало прежде никогда в жизни! По крайней мере в то время, когда Вэй Усянь мог его видеть. 

Даже когда его отец лежал при смерти, старший брат Лань Сичень пропал без вести, а сам Лань Ванцзи оказался ранен и заперт в пещере с тысячелетним монстром, он выглядел не столь…удручающе!

 Однако.. Он все же не убил Вэй Усяня на месте, а значит, что-то будет дальше. 

Возможно, им даже удастся все это пережить. 

Что-то влажное и прохладное ткнулось в тыльную сторону ладони Вэй Усяня. Он повернул голову и, увидев белого зверька, чуть улыбнулся:

— Малыш-кролик, — тихо проговорил он и легко тронул кончиками пальцем пушистую мордочку. 

Зверек не убежал от него и не увернулся от прикосновения. Вэй Усянь погладил его еще, а потом взял на руки. 

Посидев с ним немного, он поднялся и двинулся вниз с горы по направлению к Цаи, так и не выпуская зверька. Тот не вырывался, сидел на руках смирно, лишь шевелил чутким носом. 

Вэй Усянь подумал: «Какая разница, будь, что будет дальше. А сейчас я просто пройдусь, посмотрю на город. Потом будет все равно уже только потом.» 

Зайдя в Цаи с окраины, Вэй Усянь направился ближе к реке. Там речной портовый город был шумнее. Переливчатый местный говор многих людей звучал, почти не смолкая. 

Вэй Усянь же ловил себя на том, что буквально заставляет себя его слышать. Его чувства будто бы больше не хотели воспринимать реальность, соскальзывая вновь к произошедшему, опять заставляя его видеть одно и то же лицо, один и тот же взгляд. 

Ему вдруг показалось, будто дальше по улице перед ним появилась высокая фигура в белом. Вэй Усянь замер, закрыл глаза, а когда снова открыл их, белого силуэта уже не было. 

«Он ведь не мог быть здесь, не мог тоже прийти? Мне просто показалось?» 

Он рассеянно погладил кролика, который от непривычного шума прятался под его руку. Вэй Усянь было сделал шаг идти дальше, но в этот момент его довольно ощутимо и бесцеремонно потянули за край одежд. 

Обернувшись, он встретил прямой взгляд белых глаз «слепой» девочки из Ланьлина:

— А-Цин? — он тут же узнал ее.

— А ты, значит, совсем позабыл обо мне, да? — сердясь, с вызовом произнесла девочка.

— Вовсе нет, — возразил ей Вэй Усянь и протянул крольчонка. — Вот, возьми его.

— И что мне с ним делать? Зажарить? — пробурчала девочка.

 Только взяла зверька все же очень бережно и тут же принялась гладить.

— Нет, что ты, — снова возразил Вэй Усянь. — Он — домашний, ручной. У него есть семья и хозяин.

— Жаль, — вздохнула А-Цин, она была обижена и ей хотелось продолжать дразниться. — Такой нежный, он, наверное, очень вкусный.

— Наверное, — согласно кивнул ей Вэй Усянь. — Но все же, пожалуй, не стоит пускать в еду одного из кроликов Ханьгуан-цзюня. Я все-таки должен вернуть его.

А-Цин немедленно вскинула на него любопытные глаза:

— Что? Это правда его? Хах! Что ж, теперь понятно, почему такой беленький. И не боится совсем ничего.

Она снова погладила зверька, пересадила его за пазуху, придерживая одной рукой, а другой опять ухватила Вэй Усяня за одежду и потянула за собой:

— Идем к нам. Я хочу поиграть с ним подольше.

— Ладно, — охотно уступил Вэй Усянь. — Но вовсе не обязательно тянуть меня. Я и сам вполне могу идти.

— Так я уверена, что ты не потеряешься. А то вдруг, обернусь, а тебя уже и нет. Исчезнешь опять.

— Не исчезну, — твердо пообещал Вэй Усянь.

Но в ответ ему прозвучало непреклонное:

— Не верю я тебе.

После этого Вэй Усянь бросил попытки сопротивляться, хотя идти ему было, прямо сказать, неудобно.

— Что же ты такое вытворяешь? — всплеснул руками старик-хозяин, когда они вошли в чайную.

— Я привела гостя, — сообщила с порога А-Цин, наконец выпустив из рук край одежд Вэй Усяня.

— Можно ли так обращаться? — укоризненно произнес хозяин. — Молодой господин Вэй, простите. А-Цин — барышня хорошая, расторопная и усердная, только вот с воспитанием ее, видно, ничего не поделать уже.

— Подрастет, исправится, — чуть усмехнулся Вэй Усянь.

— Я — не маленькая! — тут же возмутилась девочка.

— Не маленькая, — немедленно согласился Вэй Усянь. — Но и не взрослая же еще.

— Это почему так? — набычилась А-Цин.

— В основном — по росту, — ответил Вэй Усянь и чуть потрепал ее по голове.

— Не нравится, так и не порть мне прическу! — возмутилась А-Цин.

— Разве я сказал, что мне не нравится? — спросил Вэй Усянь, присаживаясь за один из столиков.

— Так, значит, я все-таки нравлюсь тебе?! — А-Цин устроилась рядом, заглядывая в лицо.

— Ты будешь красивой, — искренне кивнул Вэй Усянь, уже без тени улыбки.

Хозяин чайной подошел к ним:

— Молодой господин Вэй, у вас что-нибудь случилось?

Вэй Усянь сдержанно вздохнул:

— Да, нет. Вовсе нет. Просто немного поссорился с другом.

Хозяин отослал А-Цин приготовить чай, а сам вместо нее присел рядом с Вэй Усянем и осторожно спросил ещё:

— Переживаете?

Вэй Усянь ничего не ответил ему на это, но добрый старик и без того видел, что у молодого заклинателя сердце не на месте:

— Это ведь, неплохо, если душа болит, — негромко и мягко произнес он. — Значит, нет безразличия. А если у друзей одна боль на двоих, то каждому из них в итоге по две достается. Каждый переживает за себя и другого.

— Если так… — протянул Вэй Усянь. — Тогда достань мне вина. И побольше.

— Но…молодой господин… — попытался возразить старик.

Вэй Усянь вскинул на него взгляд, встретив который, пожилой хозяин невольно вздрогнул:

— Прошу простите, молодой господин, если сказал лишнего…

— Ничто не было лишним, — ответил Вэй Усянь, насколько мог спокойно. — Просто, пожалуйста, найди мне вина. Я расплачусь. Мне есть, чем платить.

— Разве же дело в деньгах… — вздохнул старик и поднялся. — Я сейчас принесу, конечно принесу.

— А чай? — спросила подошедшая А-Цин. — Его-то ты будешь, надеюсь?

— Буду, конечно, и чай, — подтвердил Вэй Усянь. — Почему нет?

А-Цин переставляла на столик пиалы, чайничек. Кролик так и сидел у нее за пазухой, высунув мордочку и передние лапки. 

Вэй Усянь при виде этой картины снова слегка улыбнулся:

— Будет забавно, если всегда станешь ходить вот так. Наверняка, привлечешь своим видом посетителей. В следующий раз принесу тебе крольчонка, которого можно будет оставить.

— Опять обещаешь, — заметила ему А-Цин, разливая чай.

— Обещаю, — беззаботно кивнул Вэй Усянь.

— А потом не придешь, — не замедлила упрекнуть его А-Цин.

— Разве же я не пришел? — переспросил у нее в ответ Вэй Усянь.

В тот день он напился изрядно.

Дело было уже к вечеру, когда Вэй Усянь поднялся и, не устояв ровно, чуть покачнулся. 

Хозяин, с которым он только что щедро расплатился, поспешил поддержать его под руку.

— Все в порядке. — поспешил заверить его Вэй Усянь. — Не беспокойтесь.

Он встал ровнее, попросил А-Цин вернуть ему кролика и не провожать. 

Девочке и самой не очень-то нравилось, что он столько пьет. Она и без того уже больше не хотела идти с ним. Уговаривать остаться в чайной ее в этот раз не пришлось.

 Вэй Усянь отправился в обратный путь один. Вместе с кроликом он прихватил вдобавок еще один сосуд вина в дорогу, несмотря на попытки участливого хозяина чайной отговорить его от этого. 

Того сосуда также оказалось недостаточно, чтобы свалить Вэй Усяня с ног, поэтому до Обители он все же дошел, оставил кролика на поляне неподалеку от входа, а сам тут же, не останавливаясь, двинулся дальше, потому что понимал, стоит позволить себе остановиться — и никуда больше уже не пойдешь. 

Вино он полностью приговорил по дороге и теперь вовсе не пытался пронести в Облачные Глубины алкоголь. Разве что только тот, который уже плескался у него внутри. 

При одном лишь взгляде на него становилось кристально ясно, что плещется в нем не меньше нескольких сосудов. Это если не знать, что он от природы очень мало пьянел от вина. 

На самом деле выпитого бы хватило на приличный бочонок. 

Вэй Усянь прищурившись посмотрел на караульного у ворот, но тот лишь смерил его полупрезрительным взглядом, остановить, однако, не попытавшись. 

Это было весьма неожиданным. Но Вэй Усянь чисто по инерции прошел от ворот дальше и решил, что возвращаться задавать сейчас вопросы не стоит. 

Пока его подкошенный хмелем и эмоциями разум, пытался что-то решить, ноги сами собой несли Вэй Усяня к цзиньши. Сердце отчетливо пропустило удар перед входом в домик.

Постучав, и, не услышав ответа, он открыл двери. Внутри не было никого. 

«А, не пошло бы оно всё!» — подумал Вэй Усянь, притворил за собой двери и, как был во всей одежде и сапогах упал на кровать едва оказавшись в дальней части цзиньши.

***

Лань Ванцзи же и вовсе не предполагал, что ему удастся сегодня сомкнуть глаза, увидеть сон. 

Он засиделся в библиотеке до отбоя и пришел в цзиньши куда позже, чем всегда, благо от библиотеки идти было не очень далеко и его ночная прогулка легко осталась никем не замеченной. 

Войдя, он положил, как подобает меч и гуцинь, зажег сандал в курильнице для благовоний и только потом заглянул в дальнюю часть цзиньши, за перегородкой. 

Он и без того на самом деле знал, что Вэй Усянь здесь. Но ступая бесшумно и прихватив бумажный фонарик, Лань Ванцзи все равно решил заглянуть к нему, чтобы удостовериться. 

Вэй Усянь лежал, раскинувшись на кровати, а подле него, точнее на половину на нем, потому что иначе просто не хватало места, спал А-Юань. 

Лань Ванцзи держал фонарик так, чтобы не разбудить их светом. Несмотря на это ему казалось, что он видит все даже слишком четко. Пульс, дрожащей под кожей на шее Вэй Усяня — и тот был явно различим. 

 "В тот момент... Он ведь совершенно не пытался защитить себя или увернуться". 

Если бы Лань Ванцзи владел контролем над своим оружием не так идеально, он мог бы ранить его или хуже того.. Нет! 

Думать обо все этом ему было просто невыносимо.

Взгляд Второго Нефрита Лань скользнул по спящему вместе с Вэй Усянем ребенку. Сегодня Лань Ванцзи все же провел занятие с ним, но внимательный малыш заметил, что что-то не так, и, опасаясь потерять рядом с ним контроль, после урока Лань Ванцзи больше не видел его. По счастью сегодня в Обители была Вэнь Цин. Кроме того, ребенок уже стал довольно самостоятельным. Но все же Лань Ванцзи ощущал сейчас вину перед ним за то, что недостаточно заботился и присматривал. 

Вздохнув, он вернулся в свою часть комнаты, погасил фонарик и лег в подобающей позе. Аромат сандала сделал свое дело, в заметной мере успокоив его чувства, и ему все-таки удалось задремать.

Вэй Усянь распахнул глаза в полной темноте и не сразу понял, где находится, лишь ощутил, что кто-то лежит на нем. 

Во сне А-Юань обнял его руками за шею, зарылся лицом и весь оказался у Вэй Усяня на груди. Погладив его по спине, Вэй Усянь сказал тихо:

— А-Юань. Ты здесь.

Ребенок что-то неразборчиво пробормотал сквозь сон. Вэй Усянь погладил его еще раз:

— Спи хорошо.

Сам он тоже закрыл глаза и попытался снова уснуть. Довольно быстро у него это получилось.

На следующее утро Лань Ванцзи в цзиньши, как и накануне, снова не оказалось. О том, что он все же был здесь минувшей ночью говорили явственный запах сандала, еще теплая курильница и еда в тайничке под полом. 

Когда Вэй Усянь и А-Юань уже доели свой завтрак, Лань Ванцзи вернулся. Едва только взглянув на него, Вэй Усянь поднялся и поспешил прочь. Тот не задержал его. 

Прикрыв за собой двери, Вэй Усянь тут же захотел вернуться обратно, но все же не стал делать этого. 

Так повторялось несколько раз: стоило им встретиться, и Вэй Усяню хотелось исчезнуть куда подальше, стоило разойтись — хотелось бежать вдогонку. 

При этом уходить из Облачных Глубин Вэй Усянь тоже не стал, что-то внутри него упрямо считало, что он должен быть здесь. 

В таком духе прошел один день. Потом второй. 

В Обитель прибыл Не Минцзюэ, а Вэй Усянь к тому времени окончательно укрепился в мысли, что о произошедшем в храме предков похоже никто до сих пор ничего не знает. 

«Лань Чжань не сказал им?» — Вэй Усянь с трудом допускал подобное. 

Все эти дни его разум упрямо не желал подступаться к тому, что случилось между ним и Лань Ванцзи? Что продолжалось? Что в конце концов происходило между ними двумя? 

Лань Ванцзи был молчалив, как всегда. Но всякий раз Вэй Усянь ловил на себе его взгляд, от которого хотелось провалиться сквозь землю. В нем читалось даже не осуждение, это Вэй Усянь наверно еще смог бы снести и понять, но перед лицом негасимой холодной тоски, он пасовал и все ждал, когда Лань Ванцзи станет хоть немного похожим на прежнего себя. 

А этого все не происходило. 

Глава Не тем временем задержался в Облачных Глубинах на два дня, и Вэй Усянь все же рискнул использовать это время, чтобы отловить его для разговора и показать два веера тешань, с которыми они с Лань Ванцзи успели немного поработать, пока вопрос посещения храма предков еще решался. 

Вэй Усянь рассудил, что другой возможности передать Хуайсану подарок ему может уже и не представиться. 

По крайней мере он надеялся, что Глава Не оценит его искренность и прямоту, отсутствие попытки провернуть все у него за спиной. Вообще-то Вэй Усянь даже не очень-то рассчитывал не разговор с Не Минцзюэ с глазу на глаз. Однако попробовать договориться ему это вовсе не помешало. 

Получилось в итоге всё весьма неплохо. Их беседа вышла довольно продолжительной. Не без заметно язвительных замечаний со стороны Главы Не, и все же Вэй Усяню показалось, что резкий и строгий Чифэн-цзюнь проявил в этот раз немного больше сговорчивости, чем обычно. 

По крайней мере замечание о том, что веер — оружие неочевидное и неожиданное, а, значит, даст преимущество даже тому, кто не обладает особой силой, — возымели эффект, и Не Минцзюэ наконец согласился передать боевые веера своему родному младшему брату. 

Во многом конечно на его решение повлияло и то, что Вэй Усянь не забыл упомянуть Ханьгуан-цзюня, как участника процесса превращения тешаней в духовное оружие. 

После этой встречи Вэй Усянь был некоторое время доволен собой. Ведь он совершил неплохое дело. И еще он думал, что, может быть, Не Хуайсан все же однажды явится повидать его. Это обещало ему ту легкость, которой сейчас его сердцу так не хватало. 

Прошатавшись по Обители почти до вечера, Вэй Усянь понял, что больше не в состоянии выносить происходящее. Еще не зная, что конкретно предпринять, он тем не менее решительно направился к цзиньши. 

В очередной раз никого не застав там, он сел на полу на одной из подушек и попытался собраться с мыслями. Пока он был занят этим, домой пришел Лань Ванцзи. 

Вэй Усянь медленно поднял на него взгляд. Тот старательно избегал смотреть на него и присел в сторонке на краю кровати, будто ожидая, что Вэй Усянь снова уйдет, едва только завидев его, как делал все последние дни. 

Некоторое время Вэй Усянь продолжал смотреть, как Лань Ванцзи сидит совсем неподвижно и тихо. Не идеально прямо и ровно, как обычно, а чуть опустив плечи и глядя вниз, будто рассматривая свои руки, которые сложил на коленях. 

Поднявшись со своего места Вэй Усянь подошел ближе к нему, продолжая внимательно наблюдать. Он осторожно присел рядом с Лань Ванцзи, тот не возразил, не попытался отойти, — в его позе вообще ничего не переменилось. 

Протянув руку, Вэй Усянь коснулся его запястья. Чувствуя, что ему не совладать с пробирающей его дрожью, он сильнее сжал пальцы на руке Лань Ванцзи и признался:

— Лань Чжань, я не могу больше так. Давай поговорим? Ругайся, бей — что угодно. Только, пожалуйста, не молчи и не игнорируй меня.

Лань Ванцзи не ответил. 

Вэй Усянь закрыл глаза и, гладя, перебрал пальцами по его руке.

— Я знаю, то, что я совершил, не должно оставаться безнаказанным. Не прикрывай меня в этот раз, ладно? Это уже не тот случай…

— Я сказал им… — глухо произнес Лань Ванцзи и Вэй Усяню показалось, что его голос стал еще ниже, чем прежде. — Я сказал им, что душа не ответила на призыв. Так и было, пока ты не взял флейту. Но вмешиваться в призыв — это уже против правил.

Вэй Усянь попытался осмыслить услышанное. "Значит, позволив ему играть на Чэньцин в храме, Лань Ванцзи уже пошел на то, чтобы нарушить правила вместе с ним?.."

— Лань Чжань. Это не так важно. Ты ведь все равно ничего не знал.

— Ты не сказал мне, — проронил Лань Ванцзи.

— Я не сказал, — подтвердил Вэй Усянь.

— Ты знал, что уничтожишь его еще до того, как мы туда вошли? — спросил Лань Ванцзи.

— Я знал это, — снова подтвердил Вэй Усянь.

— Ты знал еще раньше, когда мы только возвращались?

— Да!… Да, я заключил договор с лютым призраком, о том, что отомщу за него, чтобы он успокоился.

— Что? — Лань Ванцзи наконец отнял у него свою руку, но сам все-таки не отодвинулся.

— Нам бы не хватило сил усмирить его.

— Я предлагал тебе вернуться позже! — Лань Ванцзи в кои то веки повысил голос.

— Это бы не помогло. Уходить тогда все равно было нельзя. Да, и просто не оставалось вариантов! — голос Вэй Усяня также набирал всю большую силу. — Спасибо тому же Су Шэнли! Спустя 13 лет каждый местный от ненависти и ужаса бросается наутек при виде белых одежд! А все из-за того, во что он превратил единственного, кто защищал их от тварей и нечисти! Очень благородно!

— Ты говорил, Сю Вэйдун был добрым при жизни, — напомнил ему Лань Ванцзи. — Откуда же тогда взялось столько Темной энергии?

— Он был добрым, в том-то и дело. Еще хуже, чем Вэнь Нин! Тот при жизни хотя бы был во многом просто робким. Он испытывал обиду и гнев, просто не давал себе волю. Юйлун же, пока был в живых, ни на кого не гневался вовсе! Он даже не убил ни одной твари, защищая свое поселение. С ненавистью и гневом он познакомился только, когда умер. Душа оказалась беззащитна перед такими чувствами! Тем более, что, едва умерев, испытывать ненависть у него были вполне явные основания. Тринадцать лет он копил ее! И если бы мы ушли, снова закрыв его в доме, на всякий случай, чтобы не сбежал, он бы решил, что его заперли снова. После договариваться с нами он бы и вовсе уже не стал!

— И ты решил успеть договориться?! Как легко и быстро ты определил, кому стоит быть, кому — нет!

Вэй Усянь, не выдержав этих слов, вскочил на ноги:

— По крайней мере я сделал это не для себя! В этой истории помимо мертвых все еще есть один живой человек! А-Мин, он, по-твоему, заслуживает подобного?! Что было бы с ним, если бы он действительно убил здесь кого-то? Он и так едва это не совершил!

— Как ты понял, что дело не в нем самом? Что он связан с кем-то? — ухватился за приведенный довод и сразу немного успокоился Лань Ванцзи.

— Увидел. Хотя и разобрался далеко не сразу. Слишком быстрый. Слишком другой. Мммм. Когда человек одержим, когда им движет нечто помимо него самого, это заметно. Ты и сам это знаешь, — пояснил Вэй Усянь, тоже беря себя в руки.

— Ты ничего не сказал мне, — повторил Лань Ванцзи совсем тихо и, как будто бы даже, горько.

— На что из этого ты бы согласился?! —снова вскипел Вэй Усянь. — На договор с лютым призраком или уничтожить душу в храме предков своего клана?

— Вэй Ин. Почему ты все еще мне не веришь? — спросил Лань Ванцзи.

Вэй Усянь от неожиданности и буквально потерял дар речи.

— Почему думаешь, что я не в состоянии понять тебя или что хотя бы не попытаюсь сделать этого? — продолжил спрашивать Второй Нефрит Лань.

В ответ Вэй Усяню сказать было действительно совсем нечего. Он стоял, глядя на Лань Ванцзи, не в силах даже отвести от него глаз, кажется, к тому же напрочь забыв, как дышать и зачем вообще ему стоило бы продолжать делать это.

Тем временем двери цзиньши отворились. Вошел А-Юань. Он поклонился и подошел к Лань Ванцзи, спросив:

— Ханьгуан-цзюнь, скажи, сегодня ты опять совсем не будешь играть на своем цине?

— Сегодня не буду, — отозвался ему в ответ Лань Ванцзи. 

Он заметил, что А-Юань выучил и правильно произнес его титул, поэтому ласково погладил ребенка по голове. Он всегда был человеком действий, а не слов.

Вэй Усянь же, пока они говорили, успел опуститься на пол там, где стоял. Снова повисло молчание. 

Правда на этот раз они хотя бы поужинали все вместе, а потом Вэй Усянь играл на Чэньцин. 

Отбой прозвучал. Лань Ванцзи лег, собираясь заснуть. А-Юань сидел под боком у Вэй Усяня и уже тоже сладко зевал и жмурился.

— Иди, приляг с ним, — чуть подтолкнул его Вэй Усянь. 

А-Юань чаще спал с названным отцом. Тот же очень хорошо запомнил ночь, когда только вернулся из Ланьлина, куда ходил посмотреть на свадьбу шицзе. В тот раз Лань Ванцзи лег спать вместе с ними, и Вэй Усянь догадался, что он тоже на самом деле рад засыпать и просыпаться с кем-то рядом. 

Если Вэй Усянь отсутствовал или засиживался допоздна, А-Юань ложился подле Лань Ванцзи. Сейчас Вэй Усянь хотел, чтобы малыш своим присутствием поддержал и согрел Лань Чжаня вместо него.

— А ты? — спросил ребенок. 

Сам А-Юань особенно ценил те несколько раз, когда они спали все вместе втроем. Тогда ему не нужно было выбирать между ними, и он остался этим очень доволен.

— Я поиграю для вас еще, — ответил Вэй Усянь. — Мне пока что не хочется спать.

Он снова поднес к губам свою флейту. 

Увлекшись, Вэй Усянь не заметил, как прошло время. Казалось, что совсем немного. Сначала он не понял, что внезапно ощутил, но осознав, вздрогнул всем телом. 

Сигнальный талисман защитного поля. 

Он уже настолько забыл это ощущение, что не сразу распознал его. Метнувшись к Лань Ванцзи, он выхватил его талисман, пока тот не почувствовал. Вэй Усянь не хотел будить и тревожить его и А-Юаня.

— Я быстро сбегаю посмотреть, что там, и вернусь, — тихо пообещал он спящим. — Вовсе ни к чему всем по этому поводу вскакивать на ноги.

С этими словами он вышел из комнаты, аккуратно и бесшумно притворил за собой двери, после рванулся бегом. По улицам, иногда по крышам, туда, где в относительно неприметном месте привык перемахивать через стену. Главный вход в Облачные Глубины располагался в неподходящем ему направлении, поэтому в ряде случаев Вэй Усянь совершенно спокойно пользовался не им.

Едва запрыгнув на стену, он выпрямился и замер. 

Чутье охотника заставило его бросить взгляд в сторону. Ночь стояла ясная и серая, а неподалеку от стены по ту сторону лежала даже для тени слишком кромешная тьма. 

Темной ци при этом совсем не ощущалось.

Вэй Усянь сразу вспомнил о темноте, которая появилась в доме Сю Вэйдуна перед тем, как погибли он и его жена. Тогда в том месте звучал гуцинь. Вэй Усяню показалось, что он и сейчас услышал звук струн. Только теперь на самом деле для него пропел вовсе не музыкальный инструмент, а отпущенная тетива лука. 

Он понял это, но — поздно. 

Ночную тишину прорезал свист стрел. 

Расстояние было слишком малым, чтобы успеть увернуться, Вэй Усянь лишь инстинктивно вскинул руку, будто пытаясь заслониться, и подумал, что, стоять все это время в полный рост на стене, было глупо.

 Ему показалось, что успело пройти много времени. На самом деле — едва достаточно, чтобы взять прицел в неверном ночном полусумраке. 

Вэй Усянь почувствовал, как что-то толкнуло его, не очень сильно, но ощутимо. 

Умом он понимал, что это отпущенные кем-то стрелы нашли свою цель, но не испытал от этого боли. 

Он позволил своему телу потерять равновесие и качнулся назад. Постарался оттолкнуться ногами от стены, чтобы ускорить падение. Ведь еще один такой залп — и его просто изрешетят! А, оказаться нечаянно по ту сторону стены, ему тем более не хотелось, потому что тогда, наверняка, — конец. 

Да и сейчас-то получалось не особенно лучше. 

Вэй Усянь понимал, что уже ранен серьезно и падает с приличной высоты, спиной. Внизу — сплошной камень. Не так уж и много шансов уцелеть. Еще меньше — что его обнаружат здесь до утра. 

«Нелепая смерть, — подумал он про себя, глядя в ночное звездное небо. — Жизнь тоже была нелепой. Как же так?..» 

Он уже не смог различить, как просвистел со стены ответный залп стражи Облачных Глубин, прозвучали несколько коротких приказов. 

Вэй Усянь только успел подумать, что, либо слишком долго летит, либо не ощутил удара от падения. Возможно ли, что кто-то подхватит его? 

По совершенно невероятной случайности, Лань Сичень стал свидетелем его ночного забега. Сильно издалека. Но все же Глава ордена Лань решил последовать за ним, даже толком не понимая, показалось ему или нет. 

Такой стремительный ночной бросок по крышам и улицам Облачных Глубин даже в исполнении Вэй Усяня выглядел подозрительно и странно. 

Лань Сичень оказался у стены как раз вовремя, чтобы успеть подхватить его у самой земли:

— Вэй Ин… — выдохнул он, беглым взглядом насчитав не менее пяти стрел в его теле. 

Одна засела неглубоко в левом плече, держась больше в ткани одежд. Лань Сичень тут же выдернул ее и отбросил в сторону. Вторая застряла в ладони правой руки Вэй Усяня, пробив навылет и даже немного войдя в грудь. Чудо, что он успел вскинуть руку, стрела имела все шансы достать до сердца, если бы не это. 

Лань Сичень выдернул и эту стрелу и на секунду отвернулся, отдавая распоряжения:

— Брать живыми, хотя бы нескольких. С мертвых не особенно спросишь.

— От чего же? — вдруг отозвался на его слова Вэй Усянь. — С мертвых вполне возможно спросить. Могу помочь в этом, если потребуется, — он схватил Лань Сиченя за плечо, пытаясь подтянуться и сесть.

— Не смей. Не двигайся, — удержал его тот.

Вэй Усянь видел перед глазами лишь темные и светлые пятна. Начинала накатывать боль от ран. Он с трудом мог понять свое положение в пространстве, но все же узнал голос говорящего с ним, потому немедленно проговорил:

— Глава ордена Лань? Лань Сичень, это, ведь, в самом деле ты? Защитное поле. Узнай, что случилось там. Я не смог…

— Не говори больше, — прервал его, выслушав, Первый Нефрит Лань. — Не трать силы.

Вэй Усянь попробовал подчиниться распоряжению целителя. На мгновение ему показалось, стоит расслабить мышцы — и он снова будет падать куда-то в пустоту. Голова закружилась, кровь подступила к горлу, потекла с края губ:

— Лань Чжань, — тихо позвал он, дав волю сердцу. — Мне очень больно.

Его тело бессильно обмякло. Лань Сичень понял, что Вэй Усянь потерял сознание. Поднявшись с ним на руках, он отдал последние распоряжения, попросил одного из заклинателей осторожно разбудить Лань Ванцзи и поднялся на меч.

Несмотря на всю серьезность сложившейся ситуации пробраться ночью в цзиньши — было верхом непочтительности. Заклинатель, отправленный Главой ордена передать сообщение, робко приоткрыл двери дома и тихонько вошел внутрь. 

Он двигался быстро, однако тронул Лань Ванцзи за плечо совсем легко, тем более что рядом с ним спал ребенок. Заклинателю подумалось, что он смотрит сейчас на то, что видеть ему совершенно точно не полагается. Он все-таки осмелился прикоснуться еще раз, и Ханьгуан-цзюнь открыл глаза. 

Заклинатель тут же отошел на почтительное расстояние и почтительно склонился в ожидании. Лань Ванцзи аккуратно выбрался из постели, переложил поудобнее А-Юаня и уютно укрыл его одеялом, чуть погладив при этом. 

Быстро накинув верхние одежды и прихватив Бичэнь, Лань Ванцзи вместе с покорно ожидающим его заклинателем тихо выскользнули из цзиньши и плотно прикрыли за собой двери. Нетрудно было догадаться, если разбудили среди ночи, что-то случилось.

— Ханьгуан-цзюнь, произошло нападение, — проговорил заклинатель. — Вам стоит поторопиться. Глава ордена сказал, вы найдете его в доме. И что вы поймете...

— Я понял, — сразу же кивнул Лань Ванцзи. 

Просто домом называлось то самое уединенное место, где их мать провела всю свою жизнь. Лань Ванцзи поспешил туда, встав на меч. «Наверное, Вэй Ин тоже там», — подумал он по пути. Уходя из дома, он, конечно, заметил, что Вэй Усяня в цзиньши уже не было. Стоило только подумать о нем, как сердце болезненно сжалось и заледенело. 

Хорошо зная местность, Лань Ванцзи быстро добрался до домика, окруженного зарослями бамбука и поляной горечавки. В его окнах горел мягкий свет. 

На ходу бросив меч в ножны, Лань Ванцзи толкнул двери, сделал два шага внутрь и замер. 

То, что он видел, его мозг отказывался признавать реальным. 

Сюнчжан сидел на полу, спиной к нему, почти полностью заслоняя собой того, кого поддерживал и перевязывал. Несмотря на это Лань Ванцзи сразу же узнал его. Валяющиеся тут же срезанные лоскуты темных и алых одежд все равно не оставляли сомнений. Обломки стрел, кровь, много крови.

— Ванцзи, пожалуйста, не стой. Помоги мне, — вывел его из оцепенения голос старшего брата. 

Быстро отложив ножны с мечом, Лань Ванцзи приблизился.

 Опустившись на пол, он прислонил Вэй Усяня к себе. Часть его ран Лань Сичень уже обработал и перевязал, но в двух самых глубоких еще торчали стрелы. Чтобы справиться с ними, ему была нужна помощь. 

Перья и древки стрел были белыми, это были стрелы клана Лань.

— Кто это сделал? — спросил Лань Ванцзи не своим, севшим голосом.

— Я не знаю, — ответил Лань Сичень. — Еще не знаю. Но я непременно разберусь со всем этим.

— Лань Чжань, — тихо позвал Вэй Усянь, и Лань Ванцзи вздрогнул.

Он не ожидал, что тот в сознании. Посмотрев ему в лицо, Лань Ванцзи увидел влажно блестящие глаза, серые, невероятно чистые, обращенные прямо к нему.

— Позаботься об А-Юане, — слова давались ему с трудом, но Вэй Усянь все равно произносил их.

— С ним все в порядке, — тихо и мягко заверил его Лань Ванцзи. — Не беспокойся. Он сейчас спит. Побереги свои силы. Не разговаривай.

Вэй Усянь медленно закрыл глаза, но вовсе не внял его просьбе:

— Что произошло на горе?

— Еще нет вестей, — ответил Лань Сичень. — Слишком мало прошло времени. Я отправил людей узнать.

— Не скрывай, скажи мне.

— Я не скрываю. Прошло не больше четверти часа. Ты терял сознание. Не ощущаешь времени.

— Расскажи мне. Когда узнаешь, — упрямо проговорил Вэй Усянь.

— Расскажу. Только прекрати наконец болтать! — не выдержал Лань Сичень.

— Я не… — начал было Вэй Усянь, но в этот момент Лань Сичень выдернул из его тела очередное древко, и тот наконец провалился в пустоту. 

Он даже не застонал, резкая вспышка боли мигом погасила его сознание. 

Перехватив поудобнее, Лань Ванцзи принялся передавать ему духовные силы. На его одежде уже тут и там появились следы крови, но Лань Ванцзи сейчас попросту не замечал этого.

Лань Сичень быстро и ловко обрабатывал и перевязывал очередную рану.

— Еще одна осталась, — вздохнул он и удивленно спросил. — Ванцзи, что ты делаешь? Это же… Ты…ты действительно можешь?

Лань Ванцзи лишь чуть двинул бровью в ответ.

— Можешь передавать ему духовные силы? У него же нет золотого ядра. Каналы сил должны быть невосприимчивы. По крайней мере сам я не смог…

Говоря, Лань Сичень не отрывался от дела. Медлить было нельзя, и он выдернул последнее древко.

— Про ядро. Как ты понял? — спросил брата Лань Ванцзи.

— Вэнь Цин поделилась со мной. Она очень винила себя за то, что согласилась на его уговоры. И переживала, как после всего вести себя с первой молодой госпожой Цзинь, его шицзе, которая предложила ей вместе произнести высокую клятву, — признался ему Лань Сичень. — Ты был в курсе?

— Он сам рассказал мне. Здесь. Когда дева Вэнь попросила его помощи в поиске ее младшего брата и его людей, — в свою очередь не стал скрывать Лань Ванцзи.

Лань Сичень быстро посмотрел на брата. Он понимал, почему тот ничего не сообщал ему столько времени. Почти год... И все же то, что они держали друг друга в стороне, огорчало.

— Вэнь Нин, — вдруг произнес Лань Ванцзи. — Он может знать.

— Что?

— Что он серьезно ранен. Вэй Ин как-то сказал мне, что Вэнь Нин ощущает себя спокойно, потому что знает, что с ним здесь все в порядке, по крайней мере физически. Даже в Облачных Глубинах, несмотря на расстояние от их поселения до нас, он может ощущать его. Вэнь Нин обладает исключительной силой и совершенствуется с каждым днем. Нужно быть внимательнее с ним.

Лань Сичень кивнул:

— Мы не знаем, что он теперь чувствует и как поведет себя. Я найду его завтра и присмотрю.

— Будь осторожен, — повторил старшему брату Лань Ванцзи.

Когда с перевязкой было покончено, Вэй Усяня перенесли на кровать. 

Лань Ванцзи остался подле него, продолжая держать в руках и передавать силы. Остатки ночи минули быстро. Вэй Усянь не приходил в себя. 

Лань Сичень был тут же, следил за временем, давал лекарства, чтобы помочь остановить кровотечение и приглушить боль. 

Когда утро уверенно занялось, Первый Нефрит Лань тронул брата за плечо, предлагая ему отойти для разговора. 

Лань Ванцзи поднялся и последовал за ним в дальнюю часть комнаты. Он остановился так, чтобы видеть Вэй Усяня вовремя беседы.

— Ванцзи, — начал Лань Сичень. — Мне придется сейчас уйти и оставить тебя. Нехорошо, если здесь станут появляться многие.

Лань Ванцзи ответил утвердительным кивком.

— Ты должен понимать, что дело серьезное, — произнести подобное было очень сложно, но Лань Сичень, как целитель, был должен сказать. — Для простого смертного его раны слишком тяжелы. Он может не справиться. Постарайся быть готовым к этому.

— Он — не простой смертный! — резко бросил Лань Ванцзи.

— У него нет золотого ядра, он не может удерживать духовные силы в себе, — Лань Сичень положил руку на плечо брата. — Я понимаю твои чувства. Мы сделаем все возможное. Ты — очень сильный. Но на вас двоих одних лишь твоих духовных сил не будет хватать бесконечно!

Быстрым движением плеча Лань Ванцзи сбросил его руку и сделал шаг обратно в сторону кровати, на которой лежал Вэй Усянь:

— Сил хватит. Я его не оставлю. Не беспокойся обо мне. Делай, что должен.

— Ванцзи… — вздохнул Лань Сичень. — Я пришлю Вэнь Цин помогать здесь, пока меня не будет, — проговорил он вслед младшему брату. Тот не обернулся. 

Лань Сичень помедлил еще секунду и вышел из домика.

Лань Ванцзи вернулся к Вэй Усяню, бережно переложил к себе на колени, стараясь не тревожить его ран, и коснулся своей ладонью его щеки. 

Слезы, которые Второй Нефрит Лань обронил за всю свою жизнь, можно было по пальцам одной руки пересчитать. Но сейчас влажная соленая дымка стояла в его льдистых глазах, собираясь сорваться с ресниц. 

Самым страшным было то, что сюнчжан, как целитель, не ошибался. Лань Ванцзи тоже чувствовал это: он отдавал свои духовные силы, но их не хватало. 

С каждым часом Вэй Усянь становился все слабее.

— Лань Чжань, — его губы едва шевельнулись, голос прозвучал совсем тихо.

— Я здесь, — сразу же ответил ему Лань Ванцзи, склонившись ближе. — Я с тобой.

Он погладил его, но Вэй Усянь почти не чувствовал прикосновений. Он слышал голос, запах сандала и сердце, чье-то сердце билось совсем рядом. Только не понять, сердце Лань Ванцзи это было или его собственное, или оба разом, как одно на двоих.

— Лань Чжань. Если придется. Отпусти. Не сожалей. Не терзай себе душу. Я не забуду. Обязательно разыщу тебя. После.

— Вэй Ин… — проговорил Лань Ванцзи у самого его уха, касаясь щекой его щеки. — Тише. Не говори так много. Я отпущу тебя, куда захочешь. Только будь жив. Не сдавайся, слышишь? Ты здесь очень нужен. Не думай другого. Я не хочу видеть весь этот мир, если в нем не будет тебя.

— Лань Чжань, прости… — выдохнул Вэй Усянь.

— Что ты? Я ведь… — Лань Ванцзи запнулся, вспомнив их последний разговор. 

Кажется, это было совсем давно, а не несколько часов назад. Тогда Вэй Усянь был еще цел и невредим, и невозможно было даже представить…

— Я же… — проговорил Лань Ванцзи, не находя слов.

— Лань Чжань, прости, я не знаю. Как мне на этот раз. Выжить, — прошептал Вэй Усянь и затих.

Лань Ванцзи почувствовал, как прервалось его дыхание. Пульс еще был слышен. Слабый, но все же с довольно четким ритмом. Он опять принялся передавать ему силы, говоря негромко:

— Держись, Вэй Ин. Держись за меня. Я не хочу разлучаться с тобой. Даже на время. Ты справишься. Ты обязательно сможешь остаться в живых.