Несколько томительных лет прошли в разрушительно уничтожающем забытье. Цена, которую пришлось заплатить обоим за связь, которой не должно было быть.

Проснувшись тогда утром, искал руками его тепло, и так и не найдя пришло осознание. Болезненное, рваное, содрогающее, неторопливо разрывающее на куски плоть, вгрызаясь выточенными клыками. Слезы катились одна за одной, ошпаривая щеки отчаянными солоноватыми дорожками. Воздуха не хватало, срывая слизистую когтистой лапой. Беззвучный крик, вырванной с корнями души, осел серым дымом в глазах, навсегда стирая былой облик в ставшем механическим теле.

Наруто все также приходил в храм, продолжая греть бессмысленную скрытую надежду, угасавшую в пепельно сизых облаках, растворявшуюся в каждом новом дне, уносящим с собой частичку растерзанной на части души.
Он чувствовал, что Саске там не было. Знал, что зря приходил, что бесполезно, знал, что теперь уже по настоящему говорит с пустотой, но все также возвращался. Приходил и, глотая подступающую к горлу тоску, рассказывал безликому изображению, как наконец стал главой селения, осуществив свою мечту. Как тяжелое бремя бандитов легло на его плечи, то и дело атакующих с набегами и грабежами. Говорил, как не страшно умереть, если это был единственный способ вновь увидеть его.

Хината, оказавшись рядом, подарила ему двоих детей. В ту ночь, в ее черных волосах он видел его волосы, в светлой коже, его кожу, а на месте мягкого женского тела, представлял жесткое сильное, с последним толчком выдыхая его имя.
Ощущая благодарность и даже пародию на счастье в ее заботливых руках, тепло и уют домашнего очага, старательно поддерживаемого её односторонней любовью, он смог протянуть все это время, выполняя свой долг. Он никогда не признается, что не любил её. Что ощущал это чувство ранее лишь однажды и нёс его внутри сквозь года, с тоской на тяжёлом, опустошенном сердце.

Но теперь время пришло, ждать больше не было сил. 

Тяжёлые сизые тучи собрались над горами и селением сгустившейся тенью. Покрывая чернотой потемневшие поля. Срывающий с деревьев листву и уносящий её в водовороте воздушных потоков ветер трепал ставшие совсем короткими светлые волосы. Прохладные капли и песок били в лицо, безжалостно рассекая кожу.

Наруто стоял поодаль деревни, забравшись на вершину горы и прищурившись смотрел вдаль. Они шли сюда, в черных в пол плащах, укутывающих высокими воротами лица. В руках, укрытых шрамами, сверкало оружие, переливаясь ржавыми от крови разводами. Неизбежно, шайка головорезов должна была добраться до них, разграбив всех на своем пути.

Наруто сжал в руке старый кинжал, сводя брови к переносице. Он дал обещание защищать деревню и пусть исход этой битвы для него очевиден, но выиграть немного времени для остальных ему все же под силу.
Он уверенно стиснул челюсть, поднимая оружие и готовясь встречать пожаловавших без приглашения гостей.

Битва длилась недолго, лязги кинжалов отстреливали рассыпающимися в стороны искрами. Скрежет стали, окутанной в свежие алые подтеки, раздавался в ушах. Едкий запах пота, смешавшийся с резким металлическим дурманил рецепторы. Крик побеждённых, умоляюще сдерживающих израненные тела, озлобленные вопли нападавших соединились в сплошной гул. Стекавший по спине пот, леденящий кожу усиливающимися потоками ветра. Болезненные удары, рывки, выпады. Избитое тело, встречавшее сопротивление на земле, проезжая лицом по камням, вырываясь из сильных конечностей. Кулаки цепляющие раздробленные кости. Сбитое с толку сознание туманилось от гнева и нарастающего бессилия.

Падал и вставал.
От первого до сотого раза, на подрагивающих коленях нападал вновь.

Значительный перевес в количестве напоминал о себе изнывающими мышцами. Многих удалось одолеть, скосив их ряды, но стекающая по ногам теплая липкая жижа вынуждала глаза окончательно потемнеть, скрывая за мраком отчаянные вопли и все же понесшихся к деревне оставшихся.
Сердце сжимало, с трудом перекачивая оставшуюся кровь по рваным сосудам, снабжая разодранную плоть алыми плевками.
Кислород покидал лёгкие, булькая раздирающим горло шипением в вырвавшемся последним выдохом глухом крике.

Ветер внезапно усилившийся и налетевший бушующим вихрем срывал пытавшихся спрятаться мародеров прямо вниз, вдребезги разбивая о скалы тела и насаживая мясом на камни. Всех до последнего, подхватывая в порывистом потоке, выворачивая наизнанку.

Большего он не смог увидеть, зажимая дрожащей ладонью рану, уносящую из тела жизнь.

Небо разразило электричеством, кривой линией промелькнув угрожающей яркой вспышкой, разрезая облака напополам. 
Что-то тёплое разлилось внутри, согревая трепетными касаниями, наполняя боль одиночества недостающей деталью, вливаясь последним дыханием и растягивая пересохшие, обескровленные губы в улыбке.
— Я так ждал встречи, — едва слышно, прошептал он. 

А дальше пустота.