Неро звонит Кирие не сразу. Проходит добрых две недели, прежде, чем Неро поверил если не окончательно, то хотя бы начал привыкать к тому, что он не один, что не брошен, что Ви рядом.
     Неро — отчаянная сова, но он всем сердцем полюбил утро. Каждое, потому что просыпался не один. И можно было, не открывая глаз, на ощупь губами найти гладкое плечо, по памяти вычертить линии татуировок, найти бьющуюся жилку на шее, услышать чуть более шумный выдох.
     Они, как обычно, легли поздно, причем, судя по всему Ви лег еще позже и теперь хмурился, отказываясь возвращаться в реальный мир раньше отведенного на отсыпание времени.
     На кухне, оставшись наедине со своими мыслями, Неро в очередной раз наткнулся именно на эту: нужно позвонить Кирие. И Нико. И наверное, как-нибудь связаться и поговорить с Триш и Леди. Ну, хотя бы с Триш. Она же тоже вроде как семья. Какая-никакая… да и она может что-то знать о том, как вытащить Данте и Вергилия заодно, чего уж там, из Ада.
     Мысли о Вергилии почти не причиняли боли. Пока рано, но через какое-то время он наверное даже будет готов пробовать и осваивать странные незнакомые отношения «отец-сын».
     Полузабытый, вечно разряженный телефон мигнул экраном и погас окончательно, так что Неро пришлось искать опять черт знает где брошенную зарядку. Он набирает номер по памяти. Кирие отвечает почти сразу.
     — Алло.
     Неро немеет, его обжигает стыдом так, что горит лицо.
     — Алло… Неро, это ты?
     — Я. Привет.
     Он неловко переминается с ноги на ногу, не зная, в общем-то о чем говорить.
     — Хотел узнать, как вы там.
     Кирие долго молчит. Тишина такая, что Неро проверяет телефон, не выключился ли, но звонок идет и на том конце связи он наконец-то слышит знакомый голос с незнакомыми интонациями.
     — Хорошо. У нас все хорошо, Неро, как сам?
     — Отлично, — Неро чувствует, как улыбка разъезжается сама, — правда, все здорово. Демонов становится меньше, знаешь, все приходит к тому, что было. Скоро смогу выезжать надолго. Ну как, скоро… в следующем году.
     Далеко в Фортуне Кирие молчит, оглушенная этим почти забытым Неро: открытым, искренним, дружелюбным, который все никак не мог наговориться. Он чуть хрипит и говорит словно чуть стесняясь. Отвык. Последний год, каждый раз, когда до него все же получалось дозвониться, он говорил слов пять и слушал, молча, не перебивая, словно его и не было по ту сторону. Словно со стеной говорить. Или с пустотой.
     — Неро, Ви вернулся? — обрывает Кирие на полуслове, и ей тут же становится стыдно, но извиниться не успевает.
     — Да… да, он вернулся, представляешь.
     Неро смеется. Негромко и счастливо. Кирие словно видит его наяву: взъерошенного, с сияющими глазами. Как когда-то давно. В прошлом. Давно прошедшее время…
     На нее наваливается облегчение, такое громадное, что не держат ноги. Но пополам с ним и другое — беспокойство, страх, и совсем немного, в чем Кирие не очень хочет признаваться даже себе — зависть. Она никак не могла вспомнить, чтобы Неро смеялся — так. Громко хохотал, радостно смеялся, ехидно ржал над очередным косяком Данте или Нико — да, но вот так: влюбленно…
     — Ты же отсыпаться собрался, — говорит Неро и Кирие вздрагивает, когда понимает, к кому было обращено сказанное. Она вслушивается, но не слышит ответа, только теплый смешок Неро.
     — Кирие, — говорит он, — решил узнать как дела, и у меня есть пара вопросов к Нико.
     В этот раз Кирие слышит чужой голос, который она, оказывается, помнит, но разобрать слова не получается.
     — Ой, да брось, — фыркает Неро, — Кирие, ты здесь?
     — Да, ты хотел связаться с Нико?
     — Было бы неплохо. У меня к ней назрела куча вопросов, из меня механик не такой хороший, как я бы хотел, может она что подскажет. Хотя я, конечно, об этом пожалею.
     Кирие совсем не верит в недовольное ворчание, потому что в голосе слышится улыбка, которую она не видела и не слышала уже очень давно. Кирие хочет увидеть Неро, убедиться, что с ним все в порядке, что он улыбается совсем как раньше, но она и сама не уверена, сможет ли сделать вид, что все в порядке, сможет ли смотреть на Ви — а Неро совершенно точно приедет вместе с ним — без задней мысли, без намека на вражду.
     — Ты приезжай, когда сможешь, ладно? — говорит Кирие, понимая, что разговора уже не получится: Неро куда больше внимания будет уделять совсем другому собеседнику. Кирие сжимает кулаки и решается, понимая, что иначе и не будет, — и Ви тоже пусть приезжает. Только, Неро…
     — Что?
     — А как же… как же Уризен?
     Неро хмыкает.
     — Объявился бы уже за год-то. Вот вытащим Данте с… Вергилием и у них выпытаем. Они наверняка должны что-то знать. Передашь Нико, что я звонил, ладно? А то она опять что-то с телефоном сделала. Привет ей.
     — Обязательно, — Кирие улыбается занемевшими губами, вслушиваясь в гудки и совершенно точно не знает, что чувствует. В груди — буря и ком мыслей, чувств, эмоций, с которыми она, кажется, еще не скоро разберется. Но одно она знает точно: Неро, ее уверенный сильный, несокрушимый мальчишка-Неро вернулся. И это не может не вселять надежду и детскую радость.
     Нико чинит телефон в тот же день, но дозвониться до Неро у нее не получается и она, наскоро собравшись, мчится в Ред Грейв, успев только напищать Кирие в уши, что обязательно даст Неро пару подзатыльников и от нее тоже. Кирие провожает ее тепло и готовится ждать новостей.
     Нико не застает Неро в офисе, дозванивается ему — вот уж новость! — и он, запыхавшись, под звуки боя, коротко обозначает местоположение. Нико врывается на фургоне в толпу эмпуз, раскидывая подбитых тварей в две стороны, словно катер в море. Неро быстрыми и четкими взмахами приканчивает их одну за другой, вторую же волну добивает белоснежный лев и жутковатого вида гарпия. Нико с водительского сидения прекрасно видит тонкую знакомую фигуру, прячущуюся за незнакомыми демонами.
     Кирие получает кривоватое селфи. На нем Нико с улыбкой во все тридцать два и Неро с недовольной миной, но в углах губ скрывается улыбка. Он худой, взъерошенный, с синяками под глазами, но смотрит бодро и весело, на щеке — кровь, видимо, какого-то демона. Кирие отмечает новую футболку, теперь уже безнадежно испорченную кровью демонов, а еще на заднем фоне видна знакомая фигура. Ви не удается разглядеть четко, он явно пытался убраться из кадра, как можно скорее, но татуировки на месте, хоть и выглядели по-другому, разглядеть не получалось.
     Нико сыплет фотографиями и Кирие изучает их жадно, и ей жалко до боли Неро. Она не видела его за этот год. Теперь она понимает почему. Нико жалела ее, старалась не показывать, насколько плохо Неро пережил все произошедшее. Ви тоже выглядел хуже, чем раньше, но то ли он все пережил легче, то ли по нему просто не было видно.
     На фотографиях Кирие узнавала прежнего Неро: веселого, искренне любящего своих друзей и свою, такую странную жизнь. Периодически на фотографиях мелькали белоснежный лев и жутковатая гарпия.
     Кирие зависает на одной из фотографий, сделанной явно втихую, из-за угла.
Неро и Ви стоят совсем рядом, не касаясь друг друга, сохраняя несколько сантиметров расстояния, но это совсем не мешает увидеть, насколько они близки. Неро улыбается нежно и ласково, разве что не касается взглядом. Ви чуть склонил голову на бок, словно кокетничая, смотрел исподлобья, прищурившись, и улыбка у него была мягкая, рассеянная, совсем не вяжущаяся с тем, что Кирие уже о нем знала.
     Они такие красивые — думает Кирие, хотя мысль показалась кому другому глупой: фотография сделана явно сразу после схватки, Неро в новом плаще — погода в те дни выдалась хмурая и дождливая, сентябрь вступал в свои права неотвратимо — испачканном кровавыми пятнами, с кровью же на подбородке, худой, совершенно чужой и незнакомый и Ви — пропыленный насквозь, потому что, как потом разъяснила Нико, несколько хаосов влетели в здание, а потом его развалил бегемот и их накрыло облаком пыли. Но они были настолько влюбленные, что весь мир вокруг них перестал существовать и иметь значение. Или же, как думала Кирие, наоборот, становился ярче и красивее. И желтеющие листья в мутных лужах, и красные сферы, усыпавшие изломанный, изрытый асфальт гранатовыми ягодами. Белые волосы Неро, черная гуашь вороньего облика Ви.
     Губы тянет болезненная, но искренняя улыбка. Кирие чувствует, как постепенно отпускает густое и тянущее чувство внутри, от которого она не могла избавиться все это время. Она глубоко вздыхает и просит Нико прислать еще фотографий.
     Нико сыплет смс-ками и хвастается удачными фотками. Вот только сфотографировать демонов проще, чем поймать этих двоих на пленку. Она раздраженно ударяет по рулю, когда обнаруживает, что пленка в старой мыльнице почти закончилась. Осталась всего пара кадров.
Заливистый смех она слышит издали, и заслушивается. Неро редко смеялся так. Сейчас куда чаще, конечно. Нико высовывается из окна по пояс и передумывает окликать друга, рука сама тянется к отброшенной на соседнее сидение мыльнице.
     Неро и Ви идут по очищенной от демонов улице, Неро — прямо по лужам, с громкими шлепками, довольно улыбаясь и пытаясь оттереть со щеки какое-то пятно. Ви ступает осторожно. Хоть он и сменил сандалии на более закрытую обувь, он все равно предпочитал легкие вещи, которые совсем не сковывали движений, потому первая же лужа обернулась бы для него мокрыми ногами. Ви смотрит под ноги и улыбка прячется за упавшими на лицо волосами. Они говорят о чем-то, слишком невзначай подмечают реакции друг друга, каждую эмоцию, смотрят, словно прикасаются взглядами, потому что руками нельзя, ведь надо сохранять видимость приличий. И идут вровень, совсем рядом, даром что по разным сторонам улицы.
     Пожелтевшие листья срываются водопадом, сыплются на парочку сверху. Сквозь прореху в низких сизых тучах Солнце успевает бросить несколько ярких прямых лучей. словно пластины золотого прозрачного стекла, подсвечивая силуэты. Нико уверена, что кадры потрачены впустую. Но в памяти они совершенно точно останутся.