Встреча с адским инспектором настолько взволновала меня, что о договорённости с Ланой я вспомнила лишь собираясь домой. Подобрав свой телефон с резинового коврика под сиденьем, куда он благополучно приземлился ещё в процессе экстренной остановки, я обнаружила семнадцать пропущенных звонков и пять сообщений от вампирессы.

Что-либо объяснять не потребовалось — в последних сообщениях Лана дала понять, что узнала о том, где я сейчас нахожусь.

«Надеюсь, она не вламывалась ко мне домой», — с тоской подумала я, готовясь выйти в густые вечерние сумерки. С Гариком я попрощалась до завтра — с раннего утра начинался наш официальный рабочий день.

Однако кое-кто вовсе и не думал отказываться от своих планов.

— Эрика! — на сей раз Лана оделась во что-то светлое и была хорошо заметна в темноте. Её внедорожник стоял немного в стороне и выдавал себя лишь мигающими синим светом лампочек в салоне.

Я направилась к вампирессе, уже не ощущая прежней неловкости перед ней. Будто постепенно всё становилось на свои места.

— Ну и заставила же ты меня поволноваться, — улыбнулась Лана, распахивая передо мной дверь. — Садись, довезу до дома.

— Слишком шикарно для меня, — хихикнула я, оглянувшись на автопарк, рядом с которым виднелись силуэты случайных зрителей. А предложение всё же приняла, с удовольствием располагаясь в тёплом салоне.

— О, так ты не с той позиции судишь, — усмехнулась вампиресса, занимая водительское место. — Честно говоря, я очень удивилась, когда узнала, что ты работаешь здесь.

Безразлично пожав плечами, я проводила взглядом быстро удаляющийся огонёк над проходной. Отец тоже не понимал моего выбора. Поначалу он даже возмущался, ну, а потом ему попросту стало не до этого. Может быть, позже, я присмотрю для себя что-нибудь другое, более интересное. Но вряд ли я когда-нибудь стану гнаться за большими деньгами или престижным местом.

— Работа как работа. Мне нравится проводить время в постоянном движении и замечать, как меняется небо, страховать напарника… — задумчиво проговорила я, ничуть не расстроившись её признанием.

— То есть ты помогаешь ему вести автобус? — вдруг насторожилась Лана и я поняла, что сболтнула лишнего.

Прежде мне ни с кем не доводилось обсуждать это. Не считала важным говорить о своих ощущениях и чувствах, а упомянутую «страховку» и вовсе списывала на причуды собственной фантазии.

— Почти. Мне кажется, что я чувствую и контролирую машину, в которой нахожусь и водителя, как её часть. Не полностью, но этого хватает, чтобы избежать опасностей, — попыталась объяснить я.

Вопреки моим страхам, Лана не стала надо мной подшучивать.

— Ты и меня сейчас чувствуешь?

Я смущённо кивнула.

— Значит, ты мне веришь?

— Ещё бы. Похоже, что твой дар при тебе, — Лана загадочно улыбнулась и сбавила ход. — Я расскажу, если согласишься немного посидеть со мной.

Осмотревшись, я поняла, что мы находимся недалеко от моего дома, и, недолго думая, согласилась. Мне и в самом деле стало любопытно её послушать, ну, а поставленное условие нисколько не обременяло.

Для разговора Лана выбрала «Даму Пик»* — одно из самых демократичных кафе в округе. Днём сюда забегали перекусить студенты и офисные служащие, а по вечерам частенько устраивались различные тематические собрания.

Как раз недавно здесь проходил съезд Ассоциации Предсказателей и Гадалок, устроивших несколько бесплатных акций. Правда, в Пределе подобное не пользуется широкой популярностью и потому закончилось всё шумной гулянкой с уличными танцами и бросанием хрустальных шаров об асфальт. К счастью, к выступлению пьяного некроманта, ** обещавшего показать мастер-класс, приехали полицейские, разлучив так и непризнанного гения с его жертвенным чёрным козлом. Последний не пострадал, и по слухам, остался жить у кого-то из свидетелей вышеупомянутого безобразия.

Сейчас о безудержном веселье зрящих прошлое и грядущее уже ничего не напоминало. Как обычно лукаво подмигивала посетителям загадочная дева с веером, изображённая на вывеске заведения и более всего походившая на утончённую фэнтезийную эльфийку, чем на карточное изображение пиковой дамы.

Внутри кафе царил тихий уют, а в воздухе витали манящие запахи кофе и карамели. Сама атмосфера располагала к неторопливым дружеским беседам, в которых просто не принято смотреть на часы.

Лана уверенно взяла курс на сектор с приватными комнатами. Там действительно можно было не опасаться, что кто-нибудь подслушает разговор — владельцы заведения не поскупились на услуги мага. Внутри располагался круглый столик и диван изгибающийся полукольцом при одном взгляде на который в мою голову закрались мысли о сне. Пришлось не только помыть руки, но и умыться.

— Я взяла на себя смелость сделать заказ и на тебя, — сообщила мне Лана, едва я вернулась. — Его принесут с минуты на минуту.

Присев напротив девушки, я благодарно ей кивнула. В принципе у меня нет особых предпочтений в плане еды и напитков, и такой выбор мне проще принять. Гарик тоже частенько делает обеденные заказы на двоих.

К слову, выбором Ланы я осталась довольна. Она заказала именно то, что я давно хотела попробовать — карамельный капучино, которым и пахло в заведении так соблазнительно. Вдобавок к этому принесли целую корзину с различными лакомствами. Такого богатства, пожалуй, мне хватило бы на месяц.

— Знала бы, что у тебя так загорятся глаза, то пришла бы к тебе с двумя такими корзинами, — прокомментировала мой вид вампиресса.

— Две — слишком много, — вздохнула я, потянувшись к первому пирожному. — Как закоренелая сладкоежка, я знаю, чем это чревато. Вот и приходится дозировать свою любовь маленькими порциями.

Задумчивый взгляд Ланы заставил меня замолчать, вопросительно склонив голову.

— Нет, ничего. Просто раньше ты… была другой, — ответила она с некоторой заминкой, но в голосе прозвучали нотки грусти.

— Всё меняется, — устало напомнила я и решила переспросить из любопытства: — А в каком смысле другой?

Если я слишком сильно отличаюсь от себя прошлой, то становится понятной первая реакция вампирессы на меня. Ей и до сих пор сложно принять эту разницу

— Ты никогда не довольствовалась малым, ты жила по принципу — всё или ничего, и ненавидела ограничения… — Лана устремила взгляд куда-то вдаль, словно видела ушедшее.

— Я и сейчас не испытываю к ним приязни.

— Но ты не стремишься к большему.

— Быть может, потому что мне всего хватает?

— Вот именно — «хватает», — вздохнула Лана. — Пойми, я не осуждаю, наоборот, пытаюсь понять. Только чем дальше, тем сильнее хочется надеяться на то, что однажды ты снова станешь такой, как прежде.

Повисла неловкая пауза, и я не знала, какие подобрать слова, которые могли бы приободрить девушку. Не слишком-то приятно быть причиной чьей-то печали, но в то же время… это ведь моя жизнь и только мне решать, как её прожить. Какая разница, кем я была когда-то, если всё равно этого не помню?

Время, словно большая быстрая река. Стихия, постоянно пребывающая в движении, и потому меняющая всё, к чему прикоснётся. Стёсываются острые камни, меняются русла и стираются следы целых эпох.

Мне кажется, пока наши души подвластны времени, они будут меняться. Всегда.

— То о чём ты говорила, — первой нарушила молчание Лана, — напрямую связано с твоим прошлым. Твой дар — настоящее сокровище. Он объединял нас всех, не позволяя оступиться, делая сильнее. С нами считались, несмотря на молодость.

— И ты хочешь, чтобы он снова послужил на благо клана?

— Нет. Я и не думала, что он остался, — отрицательно качнула головой вампиресса и проникновенным голосом добавила: — Мы просто хотим, чтобы ты вернулась домой, в семью.

— И больше от меня ничего не потребуется? — с подозрением поинтересовалась я, поскольку в принципе не особо верила в чужое бескорыстие.

— Ничего. Силу и память ты можешь вернуть в любой момент, когда посчитаешь нужным, — с улыбкой сообщила Лана.

«Ой, мягко стелешь, подруга…» — подумала я, глядя в её честные глаза и уже не удивляясь, что вечер заканчивался новыми зазываниями.

Она упорная и не любит ждать. Мой отец всегда относился к таким людям с большой осторожностью, полагая, что упорство лучше всего сочетается с умением выждать правильный момент. Но то, что верно для деловых отношений, не всегда остаётся таковым в других сферах жизни. Поэтому, чтобы сделать верный вывод и принять решение, мне необходимо будет встретиться с остальными членами клана.

— Лана, ты уверена, что мне стоит вспоминать? — наконец отважилась я. — Если я так сильно отличалась от нынешней себя и моя смерть определённо не была лёгкой… нужно ли тащить весь этот груз в моё настоящее? Я ведь не смогу заказать себе демо-версию былого, а если не понравится, стереть.

— Конечно, проще сразу отказаться, так и не вспомнив, что кроме боли было что-то ещё. — Голос вампирессы прозвучал бесцветно, и взгляд изменился ему под стать. Она поднялась со своего места, медленно подходя ко мне.

Когда она внезапно склонилась надо мной, я не успела даже вздрогнуть — не хватило реакции. Испуг застрял в горле, превратив слова в беззвучный выдох. Инстинктивной попытке сделать новый вдох, я сопротивлялась до последнего, боясь ощутить, как в лёгкие проникает сладкий аромат духов. Словно он может затуманить разум и лишить воли.

Но в следующий миг её губы коснулись моих, целуя мягко и в то же время настойчиво, а рука скользнула на плечо, привлекая ближе…

Не успела я отойти от шока и осознать, что отступать некуда, ведь просачиваться сквозь материальные предметы меня никто не учил, как вдруг послышалось шипение Ланы и её буквально снесло в сторону. Вид при этом у девушки был оглушённый.

— Немедленно уходи и не оглядывайся, — скомандовал некто, пожелавший остаться невидимым и понятия не имевший, насколько плохо обстоит дело с выполнением команд у отдельных личностей.