Впервые в жизни я просыпалась среди ночи с такой нестерпимой головной болью. Причём я почувствовала это сквозь сон, что заставило меня разлепить веки и кое-как сесть.

Наличие на мне рабочей одежды привело в замешательство, несмотря на боль. Это же объясняло отчасти и то, почему я чувствую себя так неуютно. К счастью, что хоть не в обуви и куртке улеглась. Однако почему так произошло, я откровенно не понимала — мысли плавали, словно в вязком тумане, а попытки сосредоточиться только усиливали боль.

Поскольку в квартире царила привычная темень, я, не задумываясь, потянулась к лампе. Однако свет решил оставить меня на пару с ясностью мысли. Пришлось на ощупь двигаться на кухню и точно так же искать там таблетки.

— Не поможет, — совсем неожиданно послышался мужской голос за моей спиной. — А я ведь предупреждал…

Напряжённо замерев и прикидывая, что можно использовать в качестве оружия, я попыталась разглядеть говорившего. Только тусклого света из окна едва хватало, чтобы различить светлые очертания дверного проёма и дверцу холодильника рядом. Между кухней и комнатой продолжала клубиться темнота. Но чужое присутствие ощущалось достаточно чётко, отдавая острым привкусом на языке.

— Кто ты? — прошептала я немеющими от запоздало нахлынувшего страха губами.

— Уже не важно. Я понял твою позицию и претензий к тебе больше не имею, — произнёс визави и небрежно добавил: — При условии, если не решишь снова возглавить так называемый клан Вечерних Роз.

Вспомнив, где могла раньше слышать этот голос, я преодолела нервную дрожь, и спросила:

<tab>— Значит, ты из-за вампиров приходил?

— Какая догадливость, — прозвучал насмешливый ответ.

— Мог бы нормально всё объяснить! — возмутилась я, забывая об осторожности.

Темнота резко качнулась навстречу и развеялась, явив взору уже знакомого мне блондина из снов. Хотя, выходит, что и первый его визит сном не был.

— Не учи меня вести дела, человечишка, — хмыкнул он, глядя на меня сверху вниз, что как раз позволяла разница в росте.

Я вздёрнула голову, чтобы снова возразить, но вместо этого зашипела от боли, которая так некстати прошила висок. От неё совсем потемнело в глазах, и я пошатнулась на месте, едва сохранив равновесие.

Поддержка чужих рук стала для меня полной неожиданностью. Как ни странно в объятьях живой тьмы, а именно так я ощущала демона, страх испарился бесследно. Да и разбудившая меня боль постепенно проходила, становясь всё слабее с каждым ударом его сердца. Честно говоря, я давно не испытывала такой безмятежности. За это я готова была простить ему все те жутко раздражающие слова и странные визиты с недомолвками.

Покой переходил в сон, не обещавший ничего дурного. И я доверилась, не ожидая, что мне снова привидится огонь. Только теперь я не металась по комнатам, а стояла снаружи, с тревогой и молчаливой обречённостью наблюдая за пожаром. Некогда красивый большой дом оказался до смешного хрупким и совсем не похожим на крепость. Стёкла давно вылетели, стены стали чёрными и рушились прямо на глазах с треском и стоном, погребая под собой прежнюю жизнь. Её слабый, истончающийся отголосок томился где-то глубоко во мне неясным чувством, выцветшими изображениями и письмами.

— Ты это специально? — недовольно поинтересовался блондин, косясь на меня с явным подозрением.

— Я что, похожа на мазохистку? — с трудом выдавила я, втайне радуясь его появлению. Самой бы мне вряд ли удалось вынырнуть из омута тяжких видений, отвести взгляд от огня.

В ответ на меня посмотрели так, будто желали убедиться в моих порочных склонностях прямо сейчас. Благо, бросать в пламя всё же великодушно не стали. Терпеливый попался демон.

Сквозь шум и треск вдруг прорезался голос Ланы, заставивший вновь взглянуть на горящий дом. Девушка звала меня и кричала навзрыд, но я смотрела на пылающее здание и испытывала непередаваемый ужас. Казалось, что с минуты на минуту произойдёт нечто очень страшное, непоправимое. Нужно было убегать, спасаться. Только ноги не слушались, а сердце сковывало смертельным холодом.

И тут в отблесках пламени я увидела его лицо. Всё такое же спокойное и сосредоточенное. Лишь в тёмно-алых зрачках плясали маленькие отражения пожара, делая выражение более зловещим.

— Отпусти их, — прозвучал тихий обречённый голос, не принадлежащий ни демону ни мне.

Я успела заметить едва заметный кивок, и в тело вгрызся кинжальный холод, устремившийся прямо к сердцу. Тело становилось невесомым и каким-то чужим, по мере того, как неласковая ждущая темнота впитывала жизненные силы. Прощальные слова убийцы прозвучали бессмысленным набором звуков.

Кто-то до боли сжал мои предплечья и хорошенько встряхнул, возвращая из кошмара к реальности.

Жадно ловя ртом холодный ночной воздух, я вдруг поняла, что не чувствую боли. А вот демон всё ещё находился в непосредственной близости от меня. И мы были не в аду, а стояли на одной из улиц Предела. Над крышами многоэтажек слегка серебрилось безоблачное рассветное небо. Влажный холод, особенно неприятный по утрам, льнул к разгорячённому телу. Только, кажется, сейчас он был мне чертовски необходим.

— Полагаю, дело не в тебе, — произнёс мой мучитель как ни в чём не бывало. Такой бесстрастный и увлечённый поиском ответов на свои вопросы, он становился более понятным. Его действия, наконец, обретали смысл. — Наши общие знакомые хотят вернуть тебе воспоминания и балуются запрещёнными ритуалами.

— То, что я видела, это не просто кошмары и ты тоже был там… — констатировала я, поёжившись от порыва ветра.

— И убил тебя, — подсказал демон, после чего ехидно поинтересовался, вопросительно вскидывая бровь: — А ты думала, мы нарушителей контрактов в угол ставим?

— Нет, но… не мог бы ты вернуть меня домой? Пожалуйста. Тут очень холодно, а я всё-таки человек и могу простыть, — обратилась я к нему, и на всякий случай добавила: — Как я потом на работу буду ходить?

— Гм, действительно… — несколько удивлённо проворчал блондин, без особых проблем возвращая меня в тёплую квартиру.

Переход вызвал лёгкое головокружение, но, по сравнению с перспективой пробежки по сырому асфальту в одних носках, он был меньшей из зол. К тому же, дверь квартиры закрыта изнутри, а ключи остались в куртке.

Очевидно, демон ожидал от меня какой-то другой реакции в ответ на столь серьёзное признание. Уходить он не спешил, со странным выражением наблюдая за тем, как я переодеваю носки и затем, стуча зубами, кутаюсь в плед.

— Хочешь узнать о том, что случилось с тобой в прошлом? — спросил он, с невозмутимым видом присаживаясь рядом.

Несмотря на то, что вопрос прозвучал довольно неожиданно, я уже точно знала ответ.

— Не со мной. Поэтому не хочу.

— Скажешь, ты никогда не мечтала стать ближе к миру, на границе которого живёшь, получить силу и новые возможности? — продолжал искуситель, словно пытаясь убедиться в чём-то.

Из любопытства ли или с определённой целью он это делал, было непонятно. Впрочем, пока демон не грубил и вёл себя достаточно сдержано, его вопросы не вызывали отторжения. Более того, мне нравилось беседовать с ним в спокойной атмосфере, наблюдая за его мимикой и жестами.

— Мечтала в детстве, — не стала скрывать я, уже немного согревшись и перестав трястись. — Только я ведь и так ближе некуда, разве нет?

Демон неопределённо повёл плечом и неожиданно улыбнулся. В выражении его лица не было прежней насмешливости, и сама улыбка вышла какой-то растерянной, немного напряжённой.

— Мне кажется, стоит тебе вспомнить, и ты изменишь своё мнение.

Хотела бы я возразить и сейчас. Только не могла. И почти что ненавидела за то, что меня поставили перед этой дилеммой.

— Для тебя это так важно?

Я ожидала, что блондин просто отмахнётся или напомнит о разнице наших положений. Но нет, не в этот раз…

— Если так случится, я снова убью тебя, вот и всё. — Его губы слегка приподнялись, обнажая клыки и делая улыбку хищной. В глазах же вспыхнул недобрый огонёк, не оставивший никаких сомнений в правдивости его слов.

Внутренне похолодев, я с трудом преодолела желание спросить, в чём же так провинилось перед адом предыдущее моё воплощение. Да и взгляд демона, сочетавший угрозу и искушение, служил прекрасным напоминанием о том, что некоторых вещей лучше не знать. Пусть остаются в прошлом неясными злыми тенями, не властными над моей жизнью.

Приглушённая трель спрятанного под подушку телефона заставила меня встрепенуться. Как назло, вредный мобильник завалился аж за спинку дивана, и достала я его не с первой попытки. А звонил ни кто иной, как Гарик, спешивший сообщить, что на работу сегодня являться не нужно. Правда, причину он толком не объяснил, лишь пообещав напоследок держать в курсе.

Радоваться неожиданно свалившемуся на меня выходному, я не спешила. И не то чтобы мне не хотелось отдохнуть — после такой ночи я не знала, как вообще буду работать. Просто, дело в том, что за полгода нашего знакомства с Гариком, его главные черты характера стали для меня аксиомами. Напарник в любых ситуациях оставался честен и прямолинеен. Он не любил и не умел лгать. Поэтому столь короткий разговор и неуклюжие попытки объяснить причину выходного, вызвали у меня тревогу.

Искренне надеясь, что никакие магические катаклизмы не коснулись ещё и нашего автопарка, я запоздало вспомнила о госте. Но, как выяснилось в процессе краткого обыска квартиры, того и след простыл.

«Видимо, он узнал всё, что хотел…» — подумала я, поднимаясь с дивана и волоча за собой плед, с которым не хотелось расставаться.

Над Пределом всё ярче серебрился отсвет приближающегося солнца. Но улицы внизу пока оставались тёмными, несмотря на горевшие фонари и жёлтые квадраты окон. Ночной мрак растекался между домов словно живой, изгибаясь плотными щупальцами и до последнего не желая уходить.

Теперь темнота напоминала мне о демонах и смерти. О том, что право выбора ещё нужно отстоять.

Ведь он не верил в меня, пусть и придержал своё высокомерие. Этот светловолосый демон вороном кружился поблизости, дожидаясь своего часа и опасаясь выпустить ситуацию из-под контроля.

Странно, но бессонная ночь вдруг прибавила мне уверенности. Я чётко осознала, что должна действовать, какими бы последствиями это мне ни грозило. Нужно бороться, пока есть такая возможность, и пока из меня ещё только пытаются сделать игрушку в чужих забавах.