Я уже не знала радоваться или пугаться ещё больше, когда мужчина вдруг с досадой ударил кулаком стену и оставил в ней приличную такую дыру, куда спокойно можно было просунуть голову, а если постараться, то и пролезть целиком.
Выражение досады на его лице вдруг сменилось искренним удивлением. Незнакомец с сомнением потыкал края образовавшегося отверстия пальцем, отчего та увеличилась ещё на несколько сантиметров. Затем он отдёрнул руку и с виноватым видом поинтересовался:
— Вы ведь всё равно собирались расширяться?
— Н-нет. Меня всё устраивает… то есть устраивало.
Я рискнула осторожно подняться на ноги и приблизиться к дыре, заглядывая внутрь. Вроде бы соседняя комната ещё не обжита, а значит, о происшествии узнают не скоро, и есть время подумать.
— Думаете, лучше полностью стену снести? — услужливо осведомились совсем близко над моим ухом.
Отпрянув от «окна» в чужую квартиру, я едва не натолкнулась на своего незваного гостя.
— Пожалуйста, не нужно этого делать! У меня и так проблемы будут, когда об этом узнают.
Блондин слегка нахмурился и ничего не сказав, протянул руку к стене. Меня этот жест и перспектива нагоняя от начальства ужасали настолько, что я, потеряв страх перед незнакомцем, вцепилась в его руку мёртвой хваткой, надеясь предотвратить грядущие разрушения.
— Какая же вы нервная девушка, — ухмыльнулся он.
Станешь тут нервной, когда всякие странные типы своими руками, можно сказать, твою мечту ломают.
А может быть, он никакой не преступник на самом деле, а психически больной? Это бы объяснило его поведение, но, к сожалению, не то, как ему удалось выжить после встречи со стражами порядка.
И переведя взгляд на стену, оставила эту мысль. Дыры больше не было!
Не веря собственным глазам, я прикоснулась к абсолютно гладкой поверхности и усомнилась в здравости собственного рассудка.
— Как вы это сделали?
— Наложил иллюзию, — милостиво пояснил он.
— Материальных иллюзий не бывает, не морочьте мне голову, — возмутилась я, и тут же осознав, с кем разговариваю, притихла.
Но вместо того, чтобы злиться, блондин ехидно ухмыльнулся и произнёс:
— Ну вот. Теперь вам не понадобятся накладные ушки.
— Что? — опешила я.
— Можете не благодарить. Кстати, очень мило получилось, — он смотрел куда-то поверх моей головы.
Мои руки сами собой потянулись к голове и наткнулись на вполне реальные кроличьи уши. Я щупала их, тянула, щипала, но на иллюзию они не были похожи совершенно. И хотя боли тоже не ощущалось, я находилась на грани истерики.
— Уберите их! Я не знаю, что это за технология, но я вам верю! Только уберите! — взмолилась я, чувствуя, как непрошеные слёзы сами подступают к глазам.
Во взгляде блондина промелькнуло странное выражение, после чего он вздохнул и решил сжалиться надо мной.
— Присядьте. И давайте спокойно поговорим.
— А… — продолжить я не успела, поскольку снова ощупав голову, ушей там не обнаружила.
— Не вынуждайте меня вытаскивать из вас необходимую информацию насильно, — напомнил он о необходимости разговора.
Я кивнула. Возражать этому психу больше не хотелось. Лучше сказать ему то, что он хочет услышать, и благополучно распрощаться. Видимо, оптимист во мне прекрасно жил и здравствовал, поскольку я действительно верила в то, что меня просто так отпустят.
— Вы не возражаете, если я закажу кофе? — осторожно поинтересовалась я, присаживаясь у стены.
— Ничуть. Разумеется, если это не привлечёт ненужного внимания.
— Не беспокойтесь. Большая часть заказов подаётся через это окно, — с этими словами, я указала на прямоугольник над своей головой, после чего активировала вживлённое в руку устройство и быстро оформила заказ.
Незваный гость сел напротив меня, но мне показалось, что так он занял почти всё пространство моей «квартирки».
Несмотря на все свои недостатки, моя мама всегда была мудрой женщиной и часто повторяла фразу: «Когда не знаете с чего начать, начните со знакомства». И хотя в её словах содержался более глубокий смысл, но в данном случае она и буквально была как нельзя кстати.
Поэтому, стараясь выглядеть дружелюбно (говорят, с психами иначе нельзя), я протянула руку и произнесла:
— Виктория Хельм.
— Лорд Даррэн Эллохар.
— Лорд? — признаться честно, я встречала это слово где-то раньше, но припомнить, что оно обозначает, уже не могла.
— Это титул, — подсказал блондин. — Можете обращаться ко мне просто лорд Эллохар.
«А сократить иначе ну никак нельзя было», — подумала я раздражённо, но скрыла своё недовольство за милой улыбкой.
— Приятно познакомиться.
Рукопожатия не вышло. Послышался едва слышный звон, и панель, прикрывающая окошко над моей головой, отъехала в сторону. Я взяла с подставки кофе и протянула один стаканчик лорду Эллохару.
— Угощайтесь.
Освободившейся рукой я так же стянула на колени небольшую упаковку с пирожными и, раскрыв её, поставила его между нами.
Не выдержав взгляда лорда, я принялась открывать свой кофе и, слишком резко дёрнув за крышку, накапала немного на ноги.
— Демон бы вас побрал! — выругалась я, промакивая одежду салфеткой.
— Возможно, я был бы не против, — задумчиво произнёс мужчина, продолжая на меня пялиться.
— Чего? — мне действительно показалось, что я неверно расслышала его слова.
— Говорю, что я не против, если бы меня отсюда забрал какой-нибудь демон.
Точно ненормальный! Несмотря на все странности и непонятные навыки, он определённо свихнулся!
Хочется промолчать, но любопытство сильнее.
— А почему?
— Хочется скорее покинуть ваш безумный мирок и оказаться дома.
И тут меня осеняет настолько, что я напрочь забываю даже о кофейных пятнах на одежде.
Я смотрю на своего гостя другими глазами. Его способности, внешний вид… да как я раньше не обратила внимания, что он — не человек. Даже черты лица другие!
— Значит, вы — один из них! Вы — демон! — почти кричу я.
— О, какая поразительная догадливость, — ехидно замечает он, но я игнорирую это, потому как уже знаю, как ему помочь.
— Да послушайте же вы! Если вы и в самом деле не можете вернуться домой, я могу помочь вам.
Тут стаканчики с кофе едва не опрокинул сам лорд Эллохар.
— Это правда?
— Чистая, — охотно подтвердила я и заговорила чуть тише. — Только не говорите никому, это моя маленькая тайна. Но я знаю, как попасть в ад.
— Если это действительно так, можете считать меня вашим должником, госпожа Хельм.
Я смущённо улыбнулась.
На самом деле, о таком исходе событий я и мечтать не могла. Ведь если я обращусь в правоохранительные органы, обязательно кто-нибудь погибнет. И я не думаю, что это будет лорд Эллохар. В любом случае, я не желаю смерти ни ему, ни доблестным стражам. Поэтому ещё разок воспользуюсь своим истинным социальным статусом и провожу демона домой.
Вышеупомянутый демон вдруг отставил стаканчик с нетронутым кофе в сторону и, протянув мне руку, изрёк:
— Не будем медлить. Мне нужно вернуться как можно скорее.
— Простите, лорд Эллохар, но сейчас это невозможно. Достать необходимые ключи я смогу только к завтрашнему вечеру, в конце рабочего дня. Сейчас это может привлечь ненужное внимание.
— Бездна!
Похоже, мужчина снова хотел ударить в стену, но вовремя опомнился и сдержал свои порывы.
— И вы предлагаете мне всё оставшееся время сидеть здесь?
А действительно… не выгоню же я его на улицу. Кто знает, кто ещё попадёт под горячую руку адского лорда. Быть причиной чьей-то смерти же, хоть и косвенной, мне не хотелось.
— Это не так плохо, как кажется, — возразила я и, видя его недовольство, робко добавила: — К тому же только до завтрашнего вечера.
— Из уважения к вам, я подожду. Но учтите — мне очень не понравится, если вы вернётесь в компании стражей, — предупредил он и серые глаза недобро блеснули.
Его фраза одновременно обижала и вызывала улыбку. Но я воздержалась от демонстрации эмоций и спокойно пояснила:
— Если бы я хотела, то могла вызвать стражей правопорядка в тот момент, когда заказывала кофе и пирожные.
— Что же заставило вас передумать? Неужели так хочется, чтобы я остался у вас на ночь? — он оказался совсем близко. Настолько, что я чувствовала его тёплое дыхание на своей коже. А вкрадчивый голос делал намёк ещё более непристойным. — Ну же, ответьте честно на этот вопрос.
Вскакивать и бежать было некуда. Он нависал надо мной, а моя спина упиралась в стену. Но я вскинула голову и встретилась с загадочно мерцающими серыми глазами лорда.
— Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, — ответила я честно. — И заметьте, я не о вас беспокоюсь.
Лорд Эллохар неожиданно улыбнулся.
— Даже не знаю, обижаться мне сейчас или радоваться тому, что вы абсолютно правильно понимаете ситуацию.
— Лучше радуйтесь, лорд Эллохар. Говорят, положительные эмоции продлевают молодость и жизнь.
— Скромность и сдержанность тоже их продлевают.
— А что скажете на счёт любопытства? — мне и в самом деле стало жутко интересно. — Почему вы преследовали меня этим утром? Даже по имени окрикивали…
Мужчина тут же перестал улыбаться и отстранился.
— Вам показалось. Я перепутал вас с другим человеком.
Вот значит как.
Мне хотелось расспросить его подробнее, но сделав над собой усилие, я сдержалась. Что-то мне подсказывало, что некоторые вопросы ему задавать не стоит. А особенно сейчас.
В данную минуту меня тревожила более насущная проблема.
Близится ночь и завтра предстоит непростой рабочий день, а мне ещё нужно как-то собраться и умудриться устроиться с комфортом и гостя своего пристроить так, чтобы друг другу не мешать.
Решив, что на свежую голову будет думаться лучше, я извинилась перед гостем и бочком протиснулась в душевую кабину. Благо загородка здесь плотная и сквозь неё ничего не видно, а то было бы одной проблемой больше.
Душ тут совсем не такой, к какому я привыкла. Температура не регулируется и подаётся вода в лучшем случае чуть тёплой, а льёт еле-еле только из одного положения. Пространства кабинки едва хватает, чтобы изловчиться и намылиться полностью. Но это лучше, чем ничего. Говорят, есть квартиры и с меньшими удобствами, а нам в службе доставки ещё невероятно повезло.
Обсыхая под тёплым потоком воздуха, я увидела себя в зеркальной поверхности кабинки и равнодушно отметила, что время маскировки истекло. Привычный образ вернулся, чтобы утром снова смениться маской, которую я избрала для работы. Эта привычка — скрывать свою истинную внешность — единственное, от чего я не сумела избавиться, спустившись на нижний уровень.
Облачившись в комплект для сна, специально созданный из белой и необычайно лёгкой ткани, я покинула душевую кабинку.
Сказать по правде, пока я мылась, оставив гостя одного, то успела подумать о нескольких вариантах развития событий. Например, больше всего я ожидала, что он исчезнет или создаст проход в соседнюю квартиру и уйдёт отдыхать туда.
Но я никак не ожидала того, что выйдя из душа, окажусь в абсолютно чужом помещении! Ведь таких больших спальных комнат я ещё не видела. А кроме того, здесь имелась мебель — стол, стулья, пара кроватей и даже большой старинный шкаф. Единственным напоминанием о том, что помещение всё ещё имеет ко мне какое-то отношение, являлись стаканчики с кофе на столе и одноразовая тарелка с нетронутыми пирожными.
Самого виновника произошедших перемен я увидела только тогда, когда он бесцеремонно схватил меня за плечи и развернул к себе, внимательно разглядывая, будто увидев впервые. Хотя, в каком-то смысле так оно и было.
— Виктория?
— Да я, это я. Простите, что не предупредила вас, лорд Эллохар. И отпустите, пожалуйста, вы делаете мне больно.
Он растерянно разжал пальцы, но взгляда не отвёл. Я снова почувствовала себя очень неуютно.
— Я тут немного поработал с пространством и создал несколько временных иллюзий.
Нельзя было не отметить, что у этого демона имелся отличный вкус. И если бы не усталость, я сумела бы оценить всё по достоинству и не пожалела эпитетов. Только не в этот раз.
— Прошу меня извинить. Но если вы не против, я отправлюсь спать.
Он ответил лёгким кивком, и глаза его вновь загадочно замерцали в полумраке, а когда я развернулась, то в спину мне послышалось:
— Кошмарных снов вам, госпожа Хельм.
— И вам, лорд Эллохар. И вам… — откликнулась я, прежде чем успела осмыслить сказанное. Оставалось только вести себя как ни в чём не бывало, не придавая особого значения странному пожеланию, и ложиться спать.
***
Мне нечасто снится сестра, но сны — это единственное яркое напоминание о том, что она у меня вообще когда-то была…
Кто-то безумно радуется, когда кто-то из его рода становится небожителем. Это неизменно прославляет весь род и дарит всем его членам особый статус, дающий много преимуществ перед остальными.
Для меня восхождение сестры обернулось ночными кошмарами, одиночеством и непониманием. Именно поэтому мне пришлось рано повзрослеть. Её становление богиней провело в моей жизни сплошную черту, отделив от прочих счастливых родственников.
Селена, моя Селена.
В моих снах она всегда звала меня по имени и просила не отдавать её небу. Но всякий раз у меня ничего не получалось и эпизод расставания повторялся снова и снова.
Девушка в светло-голубом платье, с тёмной короной волос на голове и лучистыми серо-голубыми глазами. У неё улыбка ангела и порой кажется, что она готова обнять весь мир. Я вижу в ней своё отражение и не могу сдержать слёз, когда она отступает в слепящий луч и возносится к небу.
И пусть в памяти она навсегда запечатлена такой счастливой, но во сне я вижу, как неизменно исчезает свет из её глаз. Тончайшие блестящие иглы что-то впрыскивают ей под кожу, и начинается превращение в одно из безликих божеств.
Я же лишь молчаливый наблюдатель этого кошмара и не в силах что-либо изменить, а уж тем более остановить страшный процесс.
Когда всё закончится, она станет одной из них — стражем небес и судьёй смертных. Но изменения длятся целую вечность, и она кричит безмолвно, эхом рассыпая свой крик в моём сознании.
Беги, Виктория.