Вопреки моим опасениям, Эллохар вернулся, молча оставив на столе передо мной платок с настоящим льдом. Я немного удивилась тому, что он для этого не стал применять магию, но ничего не сказала, предпочтя воспринимать непредсказуемость его поведения как данность.
Осознавая то, что особого раскаяния, как и иных форм извинений ждать от него не стоит, я так же молча взяла в руку платочек и приложила к воспалённым губам.
Как ни странно, но не лёд, а именно присутствие здесь лорда Эллохара заставило меня успокоиться и нарушить тишину первой.
— Вся моя жизнь связана с чередой странных случайностей. И думается, что однажды меня одна из них и убьёт, с чем я давно смирилась, — проговорила я, изо всех сил стараясь не растерять решимости под его внимательным взглядом. — И возможно, вы в своей жестокости правы, лорд Эллохар. Я многого не знаю и не судья вам. Просто знайте, что я предпочту смерть, вместо того чтобы терпеть унижение.
— Именно поэтому ты ушла из дома? — как ни в чём не бывало поинтересовался мужчина, откидываясь на спинку стула и закидывая ногу на ногу.
Я отрицательно покачала головой, снова отводя взгляд. Трудно. Почему-то невыразимо трудно смотреть в его глаза. Особенно в такие моменты, когда в них проскальзывает эта магическая синь. Это придаёт ему то необъяснимое опасное очарование, от которого так легко потерять голову. Причём, я подозреваю, в обоих смыслах…
— Из дома я ушла, чтобы попытаться выжить. И вы прекрасно знаете о том, что произошло в итоге. Но я хочу рассказать вам о том, с чего всё началось, — мужчина хранил молчание, и, убедившись, что он продолжает меня внимательно слушать, я ощутила прилив уверенности и продолжила. — Когда-то мы жили в огромном мире, где для каждого светило солнце, шёл дождь, и никому не приходилось скрываться под землёй подобно изгоям. В распоряжении человечества были бесценные сокровища, оценить которые мы смогли, только их лишившись. Бездумно уничтожали мир вокруг себя, не думая о том, что случится с ним завтра. Опомнились мы слишком поздно, уже на краю новой глобальной катастрофы. Погубив мир, и едва не погибнув вместе с ним. И тогда было принято решение. Весьма жестокое, должна сказать. В спешке начали возводиться Города — огромные территории с замкнутой экосистемой и защищённые особым куполом. Попасть под защиту Городов суждено было только избранным. В самом начале между Городами поддерживалась связь, и только так нам стало известно о том, насколько они несовершенны. Многие не выдержали испытаний стихиями и пали. В итоге остался только этот Город. И нас спасло не чудо, а холодный расчётливый разум наших учёных, которые разработали способы усиления купола, — я вздохнула, переходя к самой нелюбимой части истории. — Для этого они решили использовать человеческий ресурс непосредственно…
Я всё же запнулась, оказавшись не в силах справиться с эмоциями, которые мне снова приходилось переживать. Наверное, поэтому я так легко приняла из его рук бокал и отхлебнула, не глядя.
В бокале оказалось спиртное. Причём оно не имело ничего общего с лёгкими коктейлями, которые мне доводилось пробовать на поверхности. Я поморщилась и тут же почувствовала, как жидкость огнём растекается внутри моего тела.
Укоризнённо взглянув на Эллохара, я тут же чётко осознала, что он в содеянном ни капли не раскаивается. У каждого свои понятия о том, как будет лучше.
— Расслабься, — посоветовал он вкрадчивым голосом, от которого мне совершенно не к месту вспомнились его жестокие поцелуи. И вдруг подумалось о том, что если бы он не видел во мне кого-то другого, я не возражала бы так отчаянно.
Расслабишься тут, ага.
— Скорее все мои мысли направятся в совершенно иное русло, — это я уже вслух сказала.
— И в какое же, позволь узнать? — задан вопрос был со всей серьёзностью. Только я готова была поклясться в том, что на самом деле блондин надо мной потешается.
— А вы уже не рвётесь вернуться в свой мир, — заметила я, проигнорировав вопрос, и посмотрела на него с подозрением.
— Значит, ты тоже думаешь, что уничтожение вашего купола — хорошая идея? — осведомился он.
— Вы не станете этого делать.
— Неужели? — серо-голубые глаза опасно вспыхнули.
— Вы не такой плохой, каким хотите казаться. Да и потом, вы умны и достаточно любопытны для того, чтобы не принимать подобных решений. Вот если бы на кону стояла жизнь дорогого вам человека…
— Хватит, — одёрнул он меня и отодвинул бокал в сторону, видимо, решив больше не наливать, после чего потребовал: — Рассказывай свою историю дальше.
Испытывая чувство торжества, я едва сумела скрыть победную улыбку и, не сдержавшись, спросила:
— Вам действительно интересно?
— В гораздо меньшей степени, чем ты себе представляешь. Вот только я тоже успел сделать определённые выводы, моя прелесть, и думаю, этот разговор ты завела не просто так.
— Ну не всю же информацию для размышлений вам через сериалы узнавать, — тут уж я совершенно искренне улыбнулась.
— Издеваешься?
— Есть немного, — спохватилась я поздно, но именно сейчас меня озарило. Слишком легко складывался этот разговор. И вместо того, чтобы ощущать груз прошлого, я пребывала в лёгкой эйфории, позволяя словам так просто срываться с губ. — Вы…
— Негодяй и мерзавец, применивший к тебе магию? — любезно подсказал Эллохар. — Можешь не утруждать себя, я вряд ли услышу от тебя что-нибудь принципиально новое.
— Нет. Так легче, — без труда признала я очевидное.
Он был первым, кому я пыталась рассказать свою историю. И признаться честно, раньше я думала, что это будет намного сложнее.
Но в глазах демона зажёгся неподдельный интерес. Он действительно понимал мои чувства и готов был выслушать.
— Виктория. Что происходит с людьми для поддержания купола? — поинтересовался он, напомнив о том, на чём прервался мой рассказ.
— Они становятся нашими богами. Теми, кто бережёт Город, следит за его сохранностью и порядком. Они прекращают своё существование как люди, сливаясь с машинами, благодаря которым многократно увеличивают собственную психическую энергию, — я прикрыла глаза. Даже несмотря на заклинание, вспоминать о Селене было тяжело.
— Значит, богами становятся все люди с подходящим магическим потенциалом? И до сих пор никто не выступал против этого? — Эллохар даже подался вперёд, но весь его вид выражал скорее не удивление, а задумчивость.
— Никто. Вознестись — значит, прославить себя и свой род, обеспечить семье почётный статус, — я горько усмехнулась и продолжила. — Когда моя сестра вознеслась, все радовались. Она сама так улыбалась в тот день, и всё время говорила о важности миссии, будто, прежде всего, хотела убедить в этом саму себя. Той же ночью в мою жизнь ворвались кошмары. Я видела всё, что с ней происходило, будто присутствовала там сама…
Крик Селены, полный боли и ужаса, глубоко врезался в мою память. И кажется, уже ничто не способно заставить меня его забыть, как и относиться к произошедшему как-то иначе.
В этот раз я отказалась от предложенного мне бокала.
— Ваши зелья мне не помогут.
Я не столько видела, сколько чувствовала его плавное движение. Лёгкое, но вместе с тем властное прикосновение пальцев к своему лицу, заставившее меня взглянуть прямо в его серо-голубые глаза.
— Обижаешь, девочка, — сказал он тихо и насмешливо.
— Вы понимаете, что я имею в виду.
Как бы я не стремилась не казаться слабой, но рядом с ним я именно так и выглядела. Это немного раздражало.
— В тебе пробуждается сила, — произнёс Эллохар, внимательно вглядываясь в мои глаза. — И вместо того, чтобы изводить себя, сейчас тебе необходимо лучше питаться и спать. Иначе…
— Я умру или сойду с ума, — спокойно закончила я. — Кстати говоря, власти используют этот довод, чтобы будущим богам было проще жертвовать своими жизнями на благо общества.
— Каждый, в ком пробуждается сила, должен вознестись? — уточнил Эллохар.
Я чувствовала, как он снова на меня воздействует, но вместо возмущения, испытывала благодарность.
— Да. И возможно, в последний раз стражи преследовали не столько вас. Каждый из нас находится под постоянным контролем, и едва сила даёт о себе знать, наверху становится об этом известно. Теперь выбор у меня невелик. Я могу навсегда остаться здесь, в аду, или вознестись.
— А как ты смотришь на то, чтобы отправиться со мной? — вдруг поинтересовался Эллохар, лукаво прищурившись. — Обещаю, что найду твоим способностям достойное применение.
Большой палец его руки скользнул по моей коже и застыл, почти касаясь линии губ. По рукам и затылку пробежали мурашки, а к щекам прилила кровь. Слишком двусмысленная ситуация. Слишком сильно сейчас он напоминал демона — смертельно опасного и искушающего. И что ещё хуже, это ощущение нравилось мне и пробуждало те черты характера, которые я старалась не демонстрировать после побега, скрывая их за безликим спокойствием.
— Зачем вам это?
На миг мне показалось, что он отшутится или сделает нечто такое, что заставит меня позабыть о заданном вопросе, но ничего подобного не произошло.
— У тебя действительно неплохой потенциал. И держишься ты на удивление храбро. Можно считать это исследовательским интересом, но мне любопытно посмотреть на то, как ты покажешь себя в стенах моей школы, — любезно проинформировал он меня, после чего отстранился, вернувшись на своё место.
Тут он меня удивил до глубины души. Признаться честно, мне не верилось, что личность, обладающая таким непростым характером, может иметь какое-то отношение к обучению. Воин, убийца, политик… да кто угодно. Но вот чтобы так.
— Так вы ещё и преподаватель? Видимо, ученики относятся к вам с большим уважением.
— Я не просто преподаватель, а основатель и директор Школы Смерти. Уважают… да, пожалуй, тут ты снова права, — он неожиданно весело улыбнулся и добавил: — Теперь у меня не осталось и малейших сомнений в том, что тебе понравится.
— Собственно, терять мне нечего, — глубокомысленно заключила я и, пожав плечами, решила попробовать что-нибудь съесть.
Мысль о том, что наравне с возможностью умереть ради блага общества, у меня появился шанс жить для себя, несказанно воодушевляла. К тому же, если вспомнить слова демона о солнце, дожде и ночном небе, похоже, что в его мире недостатка в этом нет и его ад не ограничен никакими барьерами.
— У тебя мечтательный вид, — заметил Эллохар.
— Просто вспомнила кое-что, — призналась я. — В детстве и подростковом возрасте я много времени проводила за чтением. Большая часть самых популярных современных книг далеко не так интересна, как об этом говорят. Но благодаря высокому положению отца в обществе, он имел доступ в архивы, относящиеся к периоду до образования Городов. Я пользовалась этим втайне ото всех. Там мне встречались самые чудесные книги. О том, чего сейчас уже нет, и о том, чего никогда не было. В те времена люди не боялись мечтать о других мирах. И если я вырвусь из Города и увижу хоть один из них, то стану самой счастливой девушкой на земле.
— Если тебе так мало нужно для счастья, я согласен устроить тебе небольшую экскурсию. В познавательных целях, так сказать, — последовало в ответ на моё признание.
Я с подозрением посмотрела на Эллохара, но тот как ни в чём не бывало разделывался со своей порцией и со скучающим видом поглядывал в окно.
Почувствовав, что наелась и меня с невероятной силой клонит в сон, я сдержано поблагодарила мужчину за заботу и отправилась спать. То, что он мне ответил, и как ложилась, я воспринимала словно сквозь туман.
Мысли текли медленно и лениво, а главное, совершенно отстранённо, будто принадлежали не мне. Перед глазами возникали и исчезали видения, значения которым я не придавала. И даже возникшая неожиданно боль, воспринималась как нечто абсолютно незначительное.
Тело сковало чувство бесконечного покоя и тепла.
Только спустя какое-то время я начала смутно ощущать лёгкую пульсирующую боль в руке. Спросонья решив, что просто отлежала несчастную конечность, я перевернулась на другой бок. Первое, что я ощутила, было восхитительным теплом. Поэтому, вместо того, чтобы удивиться и проснуться, я обхватила источник тепла руками и доверчиво прижалась.
Когда моего лица коснулись прохладные и слегка влажные пряди волос, я настороженно замерла, приходя в себя и осознавая, чьим именно теплом я имела неосторожность наслаждаться. Медленно убирая руки, я не выдержала и чихнула, испуганно распахнув глаза.
Эллохар не спал, взирая на меня с интересом. И хотя он оставался одетым, его нахождение рядом в одной со мной постели будоражило воображение.
— Простите. Я просто…
— Замёрзла, — любезно подсказал мужчина.
Утвердительно кивнув, я приняла сидячее положение, стыдливо натягивая на себя покрывало, и схватилась за руку, подумав о том, что всё-таки глупо было сбрасывать все настройки. Окружающий холод теперь ощущался гораздо сильнее. Теперь понадобится время, чтобы восстановить систему.
Пальцы коснулись необыкновенно чувствительной и слегка воспалённой кожи левой руки, но ничего не произошло. Некоторое время я терла тыльную сторону ладони, постукивала по ней, только это было бесполезно.
Вдруг присмотревшись, я увидела едва заметную тончайшую полоску на коже, словно след от пореза.
Я недоверчиво уставилась на светловолосого демона, который даже слегка усмехался, наблюдая за моими безуспешными попытками воспользоваться спасительным достижением человеческой мысли.
— Там, куда мы направляемся, тебе это не понадобится, — спокойно пояснил он в ответ на незаданный вопрос.
— Я ещё не давала своего согласия.
— В самом деле? — демон насмешливо изогнул бровь и сделал лёгкий пас рукой.
В то же мгновение прямо в воздухе появилось нечто, напоминающее своим видом привычную для меня инфо панель. Сначала поверхность была непроницаемо тёмной, а затем вспыхнула синим, показывая меня саму и тот момент, когда лорд подловил меня с мечтательным выражением лица. Затем этот кадр сменился незнакомыми пейзажами. Необычные города под открытым небом и существа, изображение некоторых можно было встретить лишь на страницах древних книг, а многих я видела впервые в жизни.
Изображения погасли, заставив меня податься вперёд и испытать лёгкое разочарование оттого, что он показал мне так мало.
Но прежде чем я успела озвучить свои эмоции и потом возможно о них пожалеть, лорд Эллохар неожиданно произнёс:
— Если у тебя есть какие-нибудь предложения касательно того, как обойти купол, самое время озвучить их прямо сейчас.
— Говорят, что через небеса можно попасть наружу. Но тут есть две сложности. Уровень небес хорошо охраняется и просто так попасть туда невозможно. Но даже, если бы это удалось, снаружи находиться опасно.
— Я возьму это на себя.
Мне бы его уверенность. Ведь я с самого рождения привыкла жить с мыслью о том, что жизнь снаружи непригодна для существования. Теперь же нам предстояло выбраться из самого ада и подняться выше уровня небес. И пусть я собственными глазами видела, на что способен Эллохар, этого было недостаточно для того, чтобы сохранять абсолютное спокойствие.
Воспользовавшись тем, что демон принялся собираться, я схватила свои вещи и торопливо принялась натягивать на себя брюки и рубашку. Потом я нервно пыталась собрать свои спутавшиеся после душа волосы в подобие приличной причёски и снова с досадой вспомнила утраченный девайс, благодаря которому могла бы просто замаскироваться.
На мои плечи вдруг легли широкие мужские ладони. Я вздрогнула от неожиданности, потому как не услышала и не почувствовала приближение Эллохара.
— Позволь, я тебе помогу, — произнёс он, и его длинные горячие пальцы скользнули в мои волосы, медленно проходя по всей длине. Несколько секунд — и через моё плечо уже переброшена короткая коса.
Собираясь поблагодарить за неожиданную помощь, я обернулась, да так и застыла, встретившись с демоном взглядом. В тёмных глазах тлел отсвет синего пламени. И это завораживало.
Почему-то именно здесь и именно сейчас я осознала, что его появление — это лучшее, что произошло в моей жизни. Ведь только благодаря ему, я почувствовала, как возрождается в душе давно утраченное чувство. То, что долгое время было необходимо мне как дыхание. То, что дарит мне крылья и лишает страха. Надежда на то, что всё ещё может быть по-другому.
О чём думал в этот момент сам Эллохар, мне неведомо, но я сумела удивить его тем, что сама обвила его шею руками и, привстав на цыпочки, поцеловала в губы. Но он не оттолкнул меня, не спешил прерывать поцелуй. Я почувствовала, как его руки скользнули по моей спине сверху вниз, а затем меня обняли крепче.
Чем мог закончиться этот внезапный порыв, узнать нам уже было не дано. В дверь вдруг громко постучали и потребовали открыть.