Ночью мне снился громадный злой демон, с пылающим синим пламенем взглядом. Это чудовище грозилось разнести в пух и прах какой-то научный центр и вело весьма агрессивные споры с персоналом этого заведения о неправильных методах лечения. Я же, как ни странно, испытывала симпатию исключительно к демону. Правда, сколько ни пыталась уловить суть самого конфликта, она от меня постоянно ускользала.
Проснувшись с дикой головной болью, я подумала о том, что кое-кому действительно нужно лечить нервы и психику. С нормальными людьми не происходит то, что было со мной вчера, да и сны подобные они почти не видят.
Чтобы стряхнуть с себя остатки сна и немного приободриться я поплелась в душ, с удивлением обнаружив, что на этот раз проснулась первой.
Взбодрившись и приведя себя в порядок, я поставила чайник на плиту и подошла к окну. Вчерашняя жара привела к тому, что сегодня с неба лило как из ведра. На асфальте образовывались огромные пузырящиеся лужи, а соседние дома попросту терялись за сплошной стеной дождя. Одно утешает — гулять сегодня точно не придётся, а значит, никакие странности мне пока не грозят.
— Доброе утро, Викусь, — сонно произнесла мама, входя на кухню. — Не ожидала, что ты встанешь так рано.
Я удивлённо воззрилась на неё, даже забыв пожелать доброго утра в ответ. На маме был одет элегантный деловой костюм, а привычную косу она расплела и собрала волосы в аккуратную причёску. А ведь у неё сегодня тоже выходной, она сама мне вчера сказала.
— Что-то случилось на работе и мне срочно надо ехать, — пояснила она, заметив мой недоумённый взгляд, и тут же попросила: — Сделай кофе, Вик.
— Сейчас. А ты надолго?
— Не знаю. Возможно до вечера, — отозвалась она уже из коридора. — Если до пяти не вернусь, начинай готовить ужин.
— Ладно, — пообещала я и поежилась, представив, что ей сейчас предстоит выходить под этот дождь. Пусть даже до такси.
Не люблю сырость.
Наскоро завершив сборы, мама вызвала такси, допила приготовленный для неё кофе и упорхнула, пожелав напоследок хорошего дня. Я же позавтракав, некоторое время бесцельно слонялась по квартире, не зная чем заняться.
В итоге, откопав в ящике стола чистый блокнот, взяла карандаш и разместилась на широком подоконнике в своей спальне. Рисовала я неважно, но сегодня эскизы ложились на бумагу удивительно легко и даже напоминали именно то, что я и хотела изобразить.
Вот разозлившийся демон и люди в белых халатах. У последних получились настолько комичные выражения лиц, что заставили меня саму улыбаться и продолжать свои художества с удвоенным вдохновением.
На следующем рисунке тот же демон неожиданно приобрёл очень знакомые мне черты и стал более человечным. И я с грустью подумала о том, что знаю этого мужчину. И задевает что-то в душе прищуренный лукаво взгляд его раскосых глаз. А ведь они у него серо-голубые, но порой темнеют, становясь синими, а в глубине зрачка начинает зарождаться самое жаркое пламя.
— Даррэн…
— Скучала, прелесть моя?
Прозвучавший у самого уха голос едва не вызвал у меня разрыв сердца. В глазах потемнело, а блокнот и карандаш в тот же миг выпали из ослабевших рук. Самой мне упасть не позволили вовремя придержав.
— Вы… — выдохнула я, глядя в те самые серо-голубые глаза, о которых только что вспоминала.
— Ты.
— Что?
— Мы ведь договорились, — устало напомнил мужчина.
— Прости… — я судорожно вцепилась в его рубашку и выпалила: — Но с такими появлениями и сдохнуть раньше времени можно!
Отреагировал на мой гнев этот нахал очень странно — широкой улыбкой. Он издевается интересно или просто псих? Но у меня имелись вопросы гораздо насущней.
— Почему вчера ты так внезапно исчез и что делаешь в моей квартире? Ты призрак?
— Не призрак. Я так же реален, как и ты, моя радость. А вот всё, что тебя окружает не вполне… — прошептал он, склоняясь ниже и почти касаясь моего лица кончиком своего носа. — Ты же чувствуешь это, но боишься признать. Где же твоя решительность, Виктория?
Мне вдруг почудилось, что его рука, обнимающая меня за плечи, обжигает кожу сквозь тонкую ткань рубашки. В глазах же вспыхнуло знакомое синее пламя, завораживая меня, вместо того, чтобы оттолкнуть. Сердце давно отбивало бешеный ритм, а дыхание сбивалось.
— Кто же ты, Даррэн?
Краешек его губ дрогнул в полуулыбке, но в глазах отразилась затаённая грусть.
— На этот вопрос ты должна ответить сама. И я верю, что ты справишься с этим, моя прелесть.
С этими словами он легко, почти невесомо коснулся своими губами моих губ. Но даже этот целомудренный поцелуй, вызвал у меня целую бурю эмоций. И пока я пыталась придти в себя, мой странный гость медленно отстранился и подобрал с пола упавший блокнот.
Я смущённо сползла с подоконника даже не надеясь отобрать у него этот трофей. Даррэн разглядывал мои наброски со странной улыбкой и удивлённо приподнятыми бровями.
— Знаешь, а всё гораздо лучше, чем я думал.
— Брось, я отвратительно рисую.
— А я не о качестве твоих художеств говорю, — не стал переубеждать меня Даррэн и вдруг без всякого перехода, неожиданно добавил: — Собирайся.
Я изумлённо уставилась на него, потом перевела взгляд в окно, где всё ещё шёл ливень, и значительно стемнело за то время, пока кое-кто увлёкся рисованием.
— Куда? Там же… — попыталась возразить я.
— Идёт дождь. Но я нашёл прекрасное место, где нам это нисколько не помешает.
Хотелось сказать, что и здесь вполне неплохо и ничего не мешает, но желание спорить угасло, едва стоило встретиться с ним взглядом.
Сегодня я выбрала чёрные брюки и белую блузку. Чтобы не выглядеть слишком строго, я не застегнула пару пуговиц сверху и оставила волосы распущенными, заколов их только у висков. Едва я обулась и подошла к двери, чтобы взять ключ, меня окликнул Даррэн.
— Постой, Виктория. Подойди ко мне.
Он выжидающе протянул руку и я, скрывая удивление, послушно подошла к мужчине.
— А теперь закрой глазки, — попросил он, обнимая меня за плечи.
Я прикрыла веки, совершенно не понимая, для чего это нужно и тут же вздрогнула, услышав резкий странный шум. Когда же открыла глаза, едва не вскрикнула, увидев, как вокруг нас опадает синее пламя. Замолчать меня заставил тот факт, что находились мы уже не в квартире, а стоим у огромной стеклянной стены, откуда открывался вид на заливаемый дождём город. Стена скруглялась по краям и у стыка с прозрачным потолком, по которому стекали потоки воды.
Оглянувшись, я увидела, что помимо нас в помещении полно людей, но никто нас будто не замечал.
— Даррэн, это самый дорогой ресторан города, — прошептала я в ужасе.
— Радость моя, неужели только это сейчас тебя волнует?
— Да, — смущённо призналась я. — Тут же нереальные цены.
— Расслабься и припомни, о чём я тебе говорил.
— О том, что мы спим и видим сон, — я вопросительно взметнула брови и дождавшись его кивка, продолжила: — То есть, следуя твоей логике, если убить к примеру вон того официанта и развесить его кишки по залу вместо гирлянд, никто и глазом не моргнёт?
— Ну почему же. Я бы сказал, что это будет неэстетично смотреться. Уж поверь моему опыту.
Изначально я хотела всего лишь пошутить, но оказалось, что у него ещё и опыт имеется. Что ж, замечательно. Видимо, я реально сплю или ловлю глюки где-нибудь в психиатрической лечебнице, где доктор с добрыми глазами, говорит моей безутешной матери, что дела её дочери безнадёжны.
Опустив взгляд, я вдруг взглянула на свои руки — ногти поблёскивали перламутром, но я совершенно не помню момента, когда делала маникюр. А если этот мужчина действительно прав и всё вокруг ненастоящее? Но тогда встаёт вопрос о том, кто мы сами такие.
— Присядем, — вдруг сказал Даррэн и подвёл меня к свободному столику, где галантно отодвинул стул.
Когда же он оказался напротив, лишь одного взгляда мужчины хватило, чтобы белые ещё фитильки свечей на столе затлели и вспыхнули ровным сияющим светом.
С некоторой робостью и плохо скрываемым восторгом смотрела я на результаты, произошедшего на моих глазах магического действа.
— Ты — волшебник? — спросила я прямо.
— Маг, — подтвердил он.
— Это утешает.
— Вот как? — он выразительно посмотрел на меня, выгнув насмешливо одну бровь, и я с улыбкой кивнула.
То, что он маг хотя бы отчасти объясняло происходящее. Все эти исчезновения, перемещения и странности. Одно непонятно — какую роль я в этом играю и что значу для него? Ведь даже сейчас он словно знает, о чём я думаю, и чего-то ждёт.
От погружения в тревожные размышления отвлёк подошедший к нашему столику официант. Заглянув в меню, никакого воодушевления я не испытала и в итоге просто выбрала что-то наугад.
— Если всё вокруг ненастоящее, то какой смысл здесь находиться? — задумчиво произнёсла я, когда официант ушёл.
— Поверь, смысл есть, радость моя, — Даррэн придвинулся ближе и вдруг коснулся моей руки, лежащей на столе, негромко добавив. — Ощущения ведь вполне реальные, не так ли?
Его прикосновение такое тёплое, настоящее и как будто знакомое. Взгляд же в мерцании свечей завораживал, и на миг мне показалось, что не существует больше в этом мире ничего по-настоящему значимого. Есть только я и он, а над нашими головами светящийся белым светом купол.
Я вздрогнула, будто пробуждаясь ото сна, и устремила взгляд вверх. Там всё было по-прежнему — потоки дождя беззвучно омывали стеклянный куполообразный потолок. Никакого свечения за исключением того, что излучают сети светильников. Просто наваждение, но от него почему-то так тревожно сжимается сердце и становится необъяснимо страшно.
Порывисто вздохнув, я перехватила руку мужчины. Мне показалось, что он собирается уходить.
— Ты ведь не оставишь меня здесь? — спросила я тихо.
— Думается, что на данном этапе мы и без шоковой терапии справимся, — ответил он, даже не уточняя, что именно я имею в виду, этот ресторан или мир, который по его же словам был нереален. — Хотя…
Даррэн не договорил, а лишь загадочно улыбнулся, потому как именно сейчас нам принесли заказ.
Дождь кончился, но светлее не стало. Над городом всё так же висела чёрная завеса туч. Глядя на эту мрачную картину, к ужину я даже не притронулась, ограничившись соком, который отчего-то показался мне абсолютно безвкусным.
— Пришло время сбежать отсюда, — Даррэн поднялся, снова протягивая ко мне руку.
— Сбежать? Но это всё равно, что украсть еду, которую мы заказали, — попыталась протестовать я.
— Ну же, Виктория, а где же твой дух авантюризма? — тоном заправского искусителя поинтересовался мужчина, рывком притягивая меня к себе, едва я поднялась. — Неромантичная ты натура.
Ничего возразить я ему не успела, поскольку вокруг нас взметнулось ревущее синее пламя. Его отсветы отражались в глубине его зрачков.
— Нет, не маг ты Даррэн, а настоящий демон, — зачарованно прошептала я.
— Ты не представляешь себе, насколько сейчас права, — ответил он с улыбкой. — И это бесконечно радует.
Пламя вокруг нас опало, и в лицо вдруг ударил сильный порыв сырого ветра, хлестнувшего взвесью мельчайших капель. Вмиг стало до дрожи зябко, и мужчина накрыл мои плечи руками, согревая.
Я смущённо отвела взгляд и увидела, что мы стоим на балконе последнего этажа довольно высокого здания. Отсюда был виден и тот самый ресторан под куполом и омытый дождём город, и создавалось чувство, что не впервой мне вот так почти отстранённо наблюдать за жизнью внизу. Будто раньше, там, где я когда-то жила тоже открывался почти такой же вид.
— Хочешь подняться ещё выше? — поинтересовался Даррэн.
Сердце снова взволнованно забилось, но я согласно кивнула, и мы вновь перенеслись. На крыше, где мы оказались, было более ветрено, но я уже привыкла к холоду и ветру.
— Ещё выше? — снова осведомился лукавый искуситель.
— Мне кажется, вид вон с той крыши был бы намного лучше, — предположила я окончательно осмелев, глядя на тонущее во тьме здание, у которого точно было вдвое больше этажей, чем у того, на котором мы находились.
— Тогда доверься мне, — вдруг шепнул Даррэн и крепко сжал меня за руку.
И мы побежали к самому краю. Ветер бил в лицо, от холода ломило виски, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Но я бежала, до последнего уверенная в том, что он остановится.
Только Даррэн не остановился. На самом краю, когда мне показалось, что мы совершаем прыжок в бездну, взревело пламя и в следующий миг мы очутились на влажной поверхности другой крыши. Ветер здесь был сильнее, а огни внизу казались намного дальше.
Я едва не умерла от страха, когда мы прыгали, но теперь, когда адреналин разошёлся по венам, была безумно счастлива и даже согласилась бы повторить.
— А теперь главное, — торжественно произнёс он вновь приобнимая за плечи и, указывая на тонкую алую полоску на горизонте, где облака немного редели.
— Закат, — прошептала я, чувствуя, как сердце ухает куда-то в бездну. Сколько же мы прогуляли вот так? Мама наверное с ума сошла.
— Не забивай голову глупостями.
— Не могу. Да и не глупости это. Мама волнуется. Даррэн, пожалуйста, перенеси меня домой.
— Нет. Только не сейчас.
Он коснулся моей щеки, вынуждая взглянуть на него. Я попыталась отвернуться, но не сумела. Моё лицо оказалось в его ладонях, а его губы смяли мои в жестоком требовательном поцелуе.
— Мой лорд, я… — начала я и осеклась, дотронувшись пальцами пылающих губ, когда он отстранился.
— Ну же, продолжай, прелесть моя, — Даррэн коварно улыбнулся.
Ярко-синие глаза сверкали какой-то шальной злостью, и я совершенно не понимала, что сейчас можно от него ожидать. На миг стало страшно, но боялась я не Даррэна, а чего-то иного. Того, к чему он подталкивал меня буквально силком.
— Не могу… — прошептала я, отводя взгляд в сторону и прикрывая веки.
— Ну же, бездна тебя побери!
— Оставь меня в покое, прошу!
Но меня с силой, почти до боли, сжали за плечи, и послышался знакомый рёв пламени. А в следующий миг я уже стояла в своей комнате. Одна.
В квартире было тихо. И эту тишину нарушали лишь капающая на кухне вода и мерное тиканье стрелок в больших настенных часах. Такие естественные и знакомые звуки, являющиеся частью моего маленького хрупкого мирка. Места, где как будто целую вечность царило спокойствие, пока не было разрушено одним синеглазым кошмаром.
Я скинула туфли и тихонько забралась в кровать, сворачиваясь в клубок и утыкаясь лицом в подушку.
Нет, не было слёз. Только буря эмоций оттого, что я не смогла признаться самой себе в очевидном. Я испугалась. И предпочла убежать вместо того, чтобы остаться и взглянуть правде в глаза.
А ночью я всё вспомнила…