Окно в иную реальность по своему виду напоминало большую инфопанель из моего прежнего мира. Возникнув в пространстве из ниоткуда по воле духа, она озарила всё вокруг слегка мерцающим голубоватым светом.
Тэро бросил на меня хитрый с прищуром взгляд, будто ожидая, что я вот-вот брошусь его останавливать.
— Готова? — спросил он.
Я не знала, что именно там увижу, но что-то, быть может, именно озорной настрой Тэро, подсказывало мне — волноваться не стоит.
— Да, — тихо, но решительно отозвалась я.
Больше он медлить не стал, и светящийся прямоугольник замерцал ярче, являя моему взору довольно чёткую картину.
Я затаила дыхание и распахнула глаза, жадно всматриваясь в знакомые пейзажи. И признаться честно, поначалу они заставили меня насторожиться. То, что я увидела, слишком сильно напоминало мне о предпоследнем кошмаре, о заросших высокими травами руинах под открытым небом. Только спустя несколько секунд я осознала, что никаких обломков зданий и вообще ничего подобного там не наблюдается, после чего немного успокоилась.
На изображении возникла хорошо утоптанная тропа, ведущая куда-то вглубь леса. Впрочем, куда именно она вела, тоже скоро стало известно. Картинка изменила ракурс и с высоты птичьего полёта я увидела лесные просторы полностью, как и Город уже лишённый купола вдалеке. Только совсем не он привлёк моё внимание. Там, по другую сторону леса, на небольшой равнине виднелись какие-то постройки и словно мелкие насекомые суетились люди.
Я недоверчиво взглянула на Тэро, потому что в душу на краткий миг закралось сомнение — а не иллюзия ли это? Быть может, всё — лишь результат магии — фантазия существа, с лёгкостью умеющего создавать любую реальность, какую пожелает.
— Смотри внимательно, а иначе рискуешь пропустить всё самое интересное, — произнёс мужчина, явно уловивший настрой моих мыслей.
Я снова обратила всё своё внимание на окно в другой мир, позволявшему теперь рассмотреть новые постройки, как и самих строителей с гораздо более близкого расстояния. Узнав занимающихся своей непростой работой людей, я едва подавила возглас удивления. Судя по одежде, большая часть, присутствующих здесь людей, являлась выходцами из нижних уровней Города. Ну, а специфические девайсы «адских» стражниц я заприметила ещё издали. Они искусно оперировали собственной силой, помогая выполнять самую сложную работу.
Немного в стороне от домов на холме возвышалась построенная из грубых каменных блоков башня. Там, на смотровой площадке, стояла хрупкая невысокая девушка тяжёлые «рога» которой даже в солнечном свете заметно мерцали красным. И пусть сейчас волосы её были собраны в аккуратный пучок, а из одежды на ней было не элегантное платье достойное повелительницы ада, а практичный тёмный комбинезон, я сразу узнала её.
Когда же изображение снова приблизилось, я увидела в руках Ринары большой потрёпанный блокнот из настоящей бумаги и обломок карандаша, которым она старательно выводила что-то на, и без того исчерченной различными линиями, поверхности. Внеся какие-то исправления, или же дополнив что-то, она кивнула сама себе и посмотрела вниз на возводящееся поселение.
На красивых губах девушки заиграла усталая, но довольная улыбка. Похоже, всё шло по плану. Долгое время она ждала и верила в то, что в один прекрасный день снова сможет выбраться наружу и вывести преданных ей людей навстречу новой и лучшей жизни. И теперь, когда все её надежды наконец сбылись, она понимала, что ждала и верила не напрасно.
Глядя на неё, я вдруг поняла, что испытываю чувство глубокого восхищения. Ринара с честью выдержала выпавшие на её долю испытания. Столько времени она верила и не сдавалась.
— Хочешь поговорить с ней? — вдруг спросил Тэро, дотронувшись до моей руки.
Я неопределённо пожала плечами и внутренне снова напряглась, вспомнив о том, насколько непросто было покидать тот мир. Несмотря на всю силу и умения магистра Эллохара, я едва не расплатилась за это собственной жизнью.
Неужели для Тэро и в самом деле не существует никаких границ?
— Не уверена в том, что она захочет меня видеть, — зачем-то сказала я.
— Ну это мы ещё посмотрим.
Мужчина лукаво подмигнул и сделал странный жест, будто просто проводя передо мной рукой. Только после этого моё сознание словно разделилось — я одновременно находилась в маленькой комнатке посреди и в то же время очутилась на площадке каменной башни рядом с Ринарой.
— Вы? — девушка вздрогнула и резко обернулась ко мне.
Взгляд бывшей адской правительницы метался между мной и Тэро, а рога угрожающе мерцали алым светом.
— Не беспокойся, мы ненадолго, — миролюбивым тоном сообщил ей Тэро. — Просто Виктория до сих пор переживает за Город, и я решил дать ей шанс убедиться в том, что жизнь в этом мире продолжается и без неё.
Брови Ринары удивлённо поползли вверх, а затем она прищурилась и выдала, глядя на моего спутника:
— Ты — не Эллохар.
— Восхищён твоей проницательностью, моя милая, поэтому даже не буду спорить, — усмехнулся тот.
— Виктория, что произошло? Я думала, ты погибла. И где настоящий лорд Эллохар? — обратилась ко мне Ринара. Затем она порывисто шагнула ко мне, протягивая руки и будто намереваясь заключить меня в объятия, а затем убрала, как-то странно посмотрев. — Извини.
Опустив взгляд, я увидела, что слегка мерцаю и сквозь меня видно серые камни башни. Выходит, я нахожусь тут в качестве проекции? Хотя это радует даже и немного успокаивает.
— Даррэн… лорд Эллохар спас меня и забрал с собой. Только по пути ко мне привязалось существо, которое является во снах и использует против меня собственные страхи. А так как я переживала о том, что случится, когда купола не станет, большинство из них были связаны с Городом, — пояснила я вкратце и, взглянув на Тэро, добавила: — Он действительно — не лорд Эллохар, но единственный, кто может помочь в сложившейся ситуации.
— Ошибаешься, моё сокровище, — возразил он. — Справиться с этой ситуацией можешь только ты сама, если поборешь собственные страхи и перестанешь переживать о том, что этого не стоит. Только посмотри, эти люди достаточно сильные, чтобы выжить в новом для них, но достаточно гостеприимном мире, лишённом купола и присмотра стражей небес и главной хранительницы Города.
— Он прав. Ты напрасно переживала. Более половины жителей Города едва оправившись от потрясения, охотно поддержали идею расселения. Многие отправились следом за мной без лишних раздумий. И не скажу, что обошлось совсем без проблем, но мы справимся и я уверена в этом, — проговорила Ринара и вдруг грустно улыбнувшись, добавила: — Знаешь, я жалею о том, что пыталась помешать тебе уйти. Мне следовало сразу помочь вам, но мне казалось тогда, что единственный способ добиться своего — удержать тебя.
— Ничего. Я всё понимаю, — откликнулась я, неохотно вспоминая о том, что пришлось пережить нам с Даррэном во время бегства из ада, и чтобы отвлечься, взглянула вниз. — Целеустремлённость твоя вполне оправдана.
Я ничуть не кривила душой и действительно была рада тому, что всё произошло именно так, а не иначе. А возможность увидеть Ринару и посетить мир, куда как мне казалось, больше никогда не вернусь, стала ещё большим подарком, чем знание абсолютной защиты. Причём, по глазам бывшей повелительницы ада, я вижу, что и ей это так же, как и мне пошло только на пользу. Возможно, теперь ей никогда не придётся ни о чём жалеть, вспоминая обо мне.
— Целеустремлённость — это наша общая, можно сказать семейная, черта, — весело отозвалась девушка и уже став серьёзнее, произнесла: — Будь сильной и не отступай, что бы ни случилось!
Не успела я даже просто кивнуть в ответ, не говоря уж о прощании, как снова оказалась стоящей на зелёном островке странной комнаты, посреди сияющей звёздной темноты.
— Милая девушка, — произнёс Тэро где-то совсем поблизости.
Обернувшись, я увидела его с комфортом устроившимся в одном из двух больших мягких кресел, которые стояли теперь вместо кровати, после чего, недолго думая, заняла свободное, забравшись в него с ногами.
Некоторое время мужчина молчал, быть может, просто бездумно глядя перед собой, а может, видя там, среди далёких звёзд, нечто недоступное больше никому кроме него. Но я решила, что он ждёт от меня чего-то.
— Я очень рада, что всё сложилось именно так, — решилась признаться я. — Большое спасибо тебе…
— Не стоит. Считай это небольшой прелюдией к нашему разговору, — последовал загадочный ответ. — Кстати, если ты голодна, говори об этом, не стесняйся. Не хочу, чтобы ты считала меня негостеприимным хозяином.
Честно говоря, это предложение меня очень смутило. Сама мысль пытаться утолить голод в месте, где всё появляется и исчезает с такой лёгкостью, показалась весьма странной.
Заметив моё смущение, Тэро вопросительно приподнял бровь, сильно напомнив этим жестом магистра Эллохара.
— Тут всё такое… нереальное, — нехотя пояснила я.
Мужчина негромко рассмеялся, а затем просто вытянул перед собой руку и на его ладони из ниоткуда вдруг возникло большое яблоко, которым он тут же запустил прямиком в меня. Я в свою очередь едва поймала увесистый плод и с любопытством покрутила его в руках, пристально и недоверчиво рассматривая. Что-то здесь было не так, да вот только сказать, что именно я не могла — немного в своей жизни видела яблок.
— Ты уверен, что яблоко должно быть фиолетовым? — осторожно поинтересовалась я, но принюхалась и немного откусила от фрукта. На вкус яблоко сильно отличалось от синтезированных напитков, которые продавались в Городе, но мне это даже понравилось.
— Всё время забываю о том, откуда ты, — сокрушённо посетовал Тэро. — Думал, отличная шутка выйдет. А яблоки… на твоей родине уж точно никогда не были фиолетовыми. И вкус я тоже изменил, в надежде на то, что ты это заметишь.
— Извини, если разочаровала, но я многое только на картинках и в рекламе видела, — призналась я, прожевав очередной кусочек.
— Понимаю, — согласился он, со снисходительным видом, наблюдая за мной. — Но теперь у тебя будет возможность наверстать упущенное. Даже не одна… если вдруг решишь остаться.
Я отрицательно мотнула головой. В своём решении я была абсолютно уверенна и не изменю его.
Стыдно признать, но мне на самом деле нравилось общество Тэро и я хотела бы дружить с ним, узнавая о новых и удивительных для себя вещах, но вместе с тем, мне не хотелось бы предавать этим Даррэна.
— Ты собирался ответить на один вопрос, — напомнила я, чтобы отвлечься от неуместных мыслей. Ведь мне по-прежнему чудилось, будто мой собеседник знает абсолютно всё, о чём я думаю.
Вот и сейчас, глаза духа загадочно блеснули, а на губах появилась лёгкая понимающая улыбка, прежде чем он ответил:
— Я помню. Тебе интересно, какую роль ты сыграла во всей этой истории и я отвечу — одну из ключевых. Наткнувшись на ваш мир, я сразу заинтересовался тем, как кому-то из людей удалось спастись и просуществовать продолжительный период времени, используя такой странный и несовершенный способ.
— Нашему Городу просто очень повезло. Одному из многих. Остальные Города пали, не выдержав натиска стихии или потеряв контроль над внутренним порядком, — возразила я.
Тэро мрачно усмехнулся.
— Всё не так просто, как ты думаешь. Проведя собственное расследование, я выяснил, что однажды человечеству была оказана помощь извне.
С этими словами он так выразительно на меня посмотрел, что я не удержалась от предположения:
— Инопланетяне?
— Любите вы всё усложнять. Нет, следы вели сюда, а значит, людям помог кто-то из высших духов хаоса очевидно решивших, что люди должны выжить, а быть может, поставивший свой собственный эксперимент над цивилизацией, которой всё равно было суждено погибнуть.
Судя по тому, как спокойно он об этом говорил, я стала подозревать, что подобные случаи — не редкость, в отличие от признания Тэро.
— Значит, своему существованию я обязана вовсе не гениальному учёному, а скучающему духу хаоса? — спросила я испытав небольшое чувство обиды за человечество.
— Сейчас мы уже не узнаем об истинных мотивах его поступка, но суть ты уловила верно, — не стал спорить Тэро. — И это уже неважно теперь. Не важнее последствий, которые последовали за этим решением. И признаться честно, я был весьма удивлён тому, с каким упорством ты продолжала поддерживать изжившую себя систему.
— Это была не я, — попытавшись возразить, я сама понимала, что не права.
— Часть тебя. Та, что слишком долго была одним целым с Городом, — видя мои душевные метания, спокойно продолжал вести свой рассказ Тэро. — Узнав об этом, я решил, что необходимо освободить тебя и всех этих людей. Я наблюдал за тобой со стороны, размышляя над планом действий и не пытался вмешиваться до того самого момента, пока не познакомился с Даррэном Эллохаром страдающим от своей неразделённой любви.
Меня переполняли эмоции, но я так и не смогла ничего сказать.
— Думаешь о том, что мой поступок был подлым? — подсказал Тэро, разглядывая меня с живейшим интересом.
— Я не знаю. В каком-то смысле ты дважды обманул Даррэна, подтолкнув его к девушке, настолько похожей на его неразделённую любовь и оказавшейся на самом деле совсем другой, — задумчиво проговорила я, пожимая плечами и крепко стискивая в кулаке семечки от фиолетового яблока. — Но возможно, это даже к лучшему.
— Ты сомневаешься? — полюбопытствовал Тэро.
Кивнув, я заглянула в его глаза.
— Совсем чуть-чуть. Всё же, он не обратил бы на меня внимания, если бы я не была на неё похожей.
— Поверь, он уже давно забыл о том, что ты когда-то выглядела иначе, — похоже, теперь он действительно пытался меня утешить. Своеобразно, но…
Я недоверчиво прищурилась. Он-то вообще откуда об этом знает? А хитрый дух как назло так многозначительно и немного издевательски усмехался.
— Только не говори мне, что поговорил с Даррэном по душам.
— Увы, нормального разговора не вышло, — немного рассеянно пожал плечами он.
В этот момент я вспомнила о том, что я так и не видела Даррэна с того самого утра и моё сердце предательски ёкнуло.
— Что произошло?
— Ничего непоправимого, уверяю тебя, — откликнулся Тэро. — Твой избранник — очень сильный демон и убить его почти невозможно, а я и не старался. Поэтому тебе не стоит так волноваться за него. Он всего лишь немного не рассчитал сил и совсем скоро придёт в себя.
Успокоиться? Его слова произвели на меня обратную реакцию, когда я осознала, что всё это время, пока мы разговаривали Даррэн, возможно, находился при смерти. Хотя почему находился? Я даже не знаю о том, что случилось между этими двумя и сомневаюсь, что сейчас получу достаточно честный ответ.
— Скажи мне, что с ним всё в порядке, — попросила я.
— Не могу, — Тэро был серьёзен и убийственно откровенен. — Наверняка восстановление потребует некоторое время.
Я вскочила на ноги.
— Отправь меня к нему!
Дух хаоса смерил меня снисходительным взглядом, но в голосе его прозвучали стальные нотки:
— Сокровище моё, я конечно хорошо к тебе отношусь, но ты не можешь мне приказывать.
— Так убей меня, сотри в порошок. Ты ведь почти всесилен, — глухо бросила я не собираясь сдаваться и оставаться здесь, развлекаясь беседами, пока Даррэн возможно в эту самую минуту борется за жизнь.
Тэро вздохнул и, поднявшись со своего кресла, быстро, буквально за пару шагов, преодолел разделявшее нас расстояние. Глаза его недобро блеснули, но наклонившись, он неожиданно прошептал:
— Ты права. Я почти всесилен, но навредить тебе не могу, — взгляд его неожиданно смягчился. — И не стану.
— Тогда отпусти, — попросила я, глядя на него с надеждой.
Тэро вздохнул и нехотя произнёс:
— Поверь, ему и в самом деле ничего не угрожает. Но Даррэн находится в том состоянии, когда его лучше не трогать. Я не хочу, чтобы он причинил тебе боль, Виктория. Кроме того, тебе по-прежнему угрожает новая встреча с демонессой снов. И возможно, она состоится даже быстрее, чем ты думаешь.
Неожиданная забота духа хаоса чрезвычайно удивляла, но моя уверенность была непоколебимой. Всё, что я хотела, это быть рядом с Даррэном, а не изводить себя догадками. А с демонессой снов я собиралась разобраться своими силами. Теперь я была уверена в том, что ей нечем будет меня зацепить. Во всяком случае, с тем, что тревожило меня больше всего, мы разобрались.
— Я справлюсь, обещаю.
— Хорошо, я отпущу тебя. Только учти, что я не смогу остаться в стороне, если тебе будет что-то угрожать, моё сокровище, — произнёс дух, бережно и нежно прикасаясь к моей щеке.
Я вдруг заглянула в его глаза и тихо спросила:
— Почему, Тэро? Я — всего лишь человек, интересный для тебя на какое-то время, но не более того.
— Теперь нет, — возразил он, склоняясь ниже и заключая меня в объятия. — Ты значишь для меня гораздо больше, чем можешь себе представить, — признался мужчина, чем глубоко меня удивил.
— Но…
Он грустно улыбнулся, ничего больше не сказав. Лишь поцеловал меня в висок и втолкнул в возникший в полушаге сияющий портал. Меня тут же поглотила яркая вспышка света, после чего я оказалась в кромешной темноте, где ждали, похоже совсем не меня…