Не успела я привыкнуть к отсутствию нормального освещения, как меня снова ослепила яркая вспышка. На этот раз не белого, а синего пламени. Я зажмурилась, чувствуя, как на предплечьях смыкаются сильные пальцы, но даже и не подумала паниковать. Напротив, понимая, в чьих руках оказалась, я испытала ни с чем не сравнимое чувство радости и облегчения.
— Рэн! — счастливо выдохнула я, не обращая внимания на болезненность его хватки.
— А ты уверена в том, что это я, моя прелесть? — слышится в ответ язвительный шёпот и я, наконец, различаю в темноте глаза, пылающие сейчас каким-то лихорадочным и непривычно тусклым, синим пламенем. И прежде чем я успела что-либо ответить, он продолжил: — Ах, да, ты же только что вернулась от него и поэтому можешь позволить себе не сомневаться.
Признаться откровенно, стремясь вернуться к Эллохару, я ожидала всего чего угодно, но только не такого сурового приёма. Но я, пожалуй, могла понять его чувства. Ему наверняка доложили о том, что в Школу Искусства Смерти снова наведался его двойник с целью меня похитить и ждал он скорее его, чем меня. О том же, что послужило истинной причиной этого похищения, он никак знать не мог.
— Даррэн, ты неправ, — проговорила я, пытаясь рассмотреть в полумраке лицо синеглазого демона. — А ещё ты повторяешься…
Сейчас, когда зрение почти привыкло к темноте комнаты, он казался мне бледным, словно призрак, отчего снова возникали опасения о его здоровье.
И нет, наверное, не с тех слов надо было начинать разговор. Мерцающие во тьме глаза угрожающе сузились.
— На тебе его запах, а ещё я чувствую кровь… твою.
Он замолчал, но его руки дрогнули, и хватка немного ослабла.
— Демонесса снов едва не убила меня, а он спас, — сказала я, не отводя взгляда и надеясь, что теперь Даррэн прислушается к моим словам. Но как я и предполагала, он отнёсся к ним с сильным недоверием.
— Этого не может быть. Ты уверена?
— Да. Мы недооценили её. И теперь она будет являться снова и снова, пока одна из нас не умрёт.
— Я не могу этого допустить.
Будучи уверенной в том, что синеглазый демон продолжает внимательно следить за каждым моим движением, я лишь кивнула. Не может допустить он и мысли о моей гибели, это так. Только сумеет ли её предотвратить? В этом я сильно сомневаюсь. Если верить словам Тэро, только я и никто другой смогу справиться с повелительницей собственных кошмаров.
— Ты сомневаешься? — моментально уловил мой настрой Даррэн.
— Нет. Просто я знаю, что в этот раз всё иначе, — ответила я после секундного замешательства. Меньше всего на свете мне хотелось сейчас ставить под сомнение его силу и способность меня защитить.
Ещё несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза, но затем, он со вздохом коснулся моего лица и коротко поцеловал.
— Ты — моя, Виктория. И ни ему, ни демонам снов тебя у меня не отнять.
Прозвучавшие слова были скорее не обещанием, а угрозой, наполненной мрачной решимостью. Но я улыбнулась и почувствовала, что стало легче дышать. Он всегда оставался верным своим словам, а это давало серьёзный повод для надежды.
Буря, которая должна была вот-вот разразиться, улеглась, оставив после себя лёгкое напряжение, которое медленно, но неотвратимо рассеивалось. Гнев, вызванный беспокойством, беспочвенными подозрениями и собственным бессилием тоже отступил, и теперь над демоном возобладали совершенно другие эмоции. Его ладони мягко скользнули по плечам и спине, останавливаясь на талии и притягивая меня ближе. Магический огонь в его глазах разгорелся ярче.
— Даже если ты вдруг сама захочешь покинуть меня, я не позволю этого сделать, — произнёс он, отчего меня словно окатило с ног до головы его силой. По коже пробежали мурашки, а дыхание перехватило.
— Рэн… — только и выдохнула я, когда почувствовала лёгкое сопротивление одежды, расползающейся под его когтями. Судя по всему, мне даже бесполезно надеяться на то, что оставаясь с ним наедине, я когда-нибудь сохраню своё ночное облачение в целостности.
— Да, моя радость? — в то же мгновение отозвался он, но не прекратил своих деструктивных действий по отношению к моей сорочке… точнее, её остаткам уже ничего практически не прикрывающих.
— После всего, что произошло, ты так просто от меня не отделаешься! — выпалила я, всё ещё прижимая к груди жалкие обрывки ткани, которые благодаря стараниям Даррэна норовили выскользнуть из моих пальцев и оставить меня совсем обнажённой.
— Надеюсь на это, — мурлыкнул Эллохар откровенно забавляясь над моими попытками сохранить достоинство, предполагающееся серьёзной беседе. — Слушай, Викусь, а мне безумно нравятся твои угрозы. Продолжай…
С этими словами он властным движением запрокинул мою голову, едва коснувшись своими смертоносными когтями беззащитной шеи. Ни дать ни взять, хищник забавляющийся со своей жертвой.
— Ну же, моя прелесть. Ты хочешь ещё что-то мне сказать? — негромко усмехнулся он, а его свободная рука скользнула ниже, поглаживая моё бедро.
Мои мысли страшно путались, и я уже почти не помнила ничего из того, что собиралась ему сказать, лихорадочно подбирая слова, чтобы не выглядеть глупо сейчас.
— Ты заставил меня волноваться… — я невольно замерла и прикрыла глаза, когда он поцеловал меня в шею.
— И? — подсказали мне вкрадчиво.
— Небезосновательно! — нашлась я.
Даррэн тихо рассмеялся и, поймав мой взгляд, проговорил:
— Мне конечно льстит, что ты беспокоилась, но не забывай о том, кто я и на что способен. А если действительно жаждешь помочь, не задавай лишних вопросов и просто иди сюда.
Привлекая меня к себе он рухнул на кровать, которая словно протестуя такому обращению, жалобно скрипнула под весом наших тел.
Я тоже попыталась протестовать этому демоническому произволу и, воспользовавшись тем, что мужчина был сейчас подо мной, попробовала отстраниться, но мне не дали.
— Рэн… — выдохнула я упираясь ладонями в его плечи.
Сказать что-либо ещё мне тоже не позволили, завладев моими губами и заставляя забыть обо всём под шквалом неистово жарких ласк. Мне ничего иного не оставалось, кроме того как отдаться этому безумию без остатка.
Крепко сжав коленями его бёдра, я уже сама прильнула к нему, с наслаждением запуская пальцы в тёплые волосы. На секунду почудилось, будто Даррэн всё это время частично оставался в своей демонической форме, но я отбросила эту мысль, как не имеющую особого значения. Я всецело доверяла ему и знала точно — Рэн не причинит мне вреда.
Решительность его действий прекрасно сочеталась с чуткостью. Но вот, не сдержав искушения, он опрокинул меня на спину, на краткий миг, нависая надо мной, чтобы затем войти одним движением и заполнить меня собой.
Я вскрикнула, инстинктивно сжимая пальцы на его плечах и прикусив губу. Только теперь он не спешил. Замер, нежно поцеловав в губы, и слизнув выступившую на них капельку крови.
Под прикосновениями чутких пальцев я постепенно расслабилась, не сводя с лица синеглазого демона своего зачарованного взгляда. Даже сейчас на его губах затаилась лукавая улыбка и спустя некоторое время я поняла почему — сегодня Даррэн намеренно дразнил меня, сводя с ума, будто доказывая этим, что все мои беспокойства не имели достаточно веского обоснования. Но говоря откровенно, я была даже рада тому, что его месть обрела именно такую форму.
Когда же это безумие закончилось, в комнате стало значительно светлее, мы ещё долго лежали в объятиях друг друга. Утомлённая и счастливая я было задремала на плече любимого, слушая его размеренное дыхание, но спохватилась, вспомнив о демонессе снов, ожидающей моего появления в мире грёз.
— Не беспокойся напрасно. Если хочешь, я буду охранять твой сон, — проговорил Даррэн, отводя с моего лица прядь волос, и вдруг поинтересовался: — Ты ведь помнишь, что я тоже кое-что умею?
Я смущённо вспыхнула и кивнула.
Конечно, за всем этим я совершенно забыла о том, что он уже сражался однажды с демонессой на её территории. Только ведь Тэро ясно дал понять, что только я сумею победить её.
— А тебе разве никуда не нужно? — осторожно поинтересовалась я.
— Не нужно. Спи, — прошептал он, приобняв меня крепче и поцеловав в висок.
Как ни странно, но даже после всех своих встреч с демонессой снов, я действительно снова смогла спокойно заснуть. И быть может, дело заключалось в моей собственной уверенности, а может, в том, что сейчас со мной был Даррэн, но ничего плохого со мной в мире грёз не случилось. Чего нельзя было сказать о моём бесстрашном защитнике…
Каким-то образом я обнаружила, что нахожусь в чужом сновидении, а точнее наблюдаю кошмар Рэна. Кошмар далеко не в самом привычном понимании этого слова. Но никак иначе происходящее в мире его грёз назвать было нельзя.
Менялись лица и места, но неизменным было одно — светловолосый синеглазый демон, который всегда рано или поздно оставался один. Ярость, боль и холод одиночества. Словно сквозь туман проступали какие-то лица, чтобы через некоторое время там же раствориться. И пусть он привык считать, что научился поступать правильно, эти видения доказывали обратное.
Я тихо приблизилась к одиноко стоящей среди тумана событий былого высокой фигуре в чёрном и остановилась, не дойдя пары шагов. От светловолосого мужчины, находящегося ко мне спиной, веяло невыразимым холодом смерти, будто он сам был её воплощением. Мне вдруг стало страшно, но боялась я снова не его, а того, что происходило в его душе.
Набравшись решимости, я преодолела, разделявшее нас расстояние и дотронулась плеча демона.
Даррэн резко обернулся, перехватывая меня на запястье. В серо-голубых глазах застыла холодная бесконечная пустота, а боль, причиняемую им, я ощущала так реально, как будто это и не сон был вовсе.
— Напрасно явилась сюда, — произнёс он резко и глухо, но руки не отпустил, напротив, притягивая меня к себе.
Я оступилась и едва удержалась на ногах. Он действовал так, как любой другой околдованный сном человек, полностью погружённый в реалии собственных размышлений и переживаний.
— Даррэн, — позвала я его, стараясь не обращать внимания на боль и то, что веет от него смертельным холодом.
Гораздо больше меня занимало тревожное чувство, вызванное навязчивым ощущением постороннего присутствия. Неужели демонесса снов сумела добраться и до него?
— Ты не должна находиться тут, — повторил он тем же тоном, но я не намерена была сдаваться.
— Как когда-то и ты не должен был находиться в моих снах, — возразила я. — Но ты не оставил меня.
Услышав его слова, я поняла, как сильно ошибалась, посчитав, что он поддался сценарию сна.
— Вряд ли наши ситуации можно сравнивать. Разве ты сама не чувствуешь?
Чувствовала. И знала, что не должна была этого видеть. Только теперь поздно говорить об этом, как и бесполезно жалеть. Более того… жалость здесь так неуместна и даже опасна.
— Это не ты, Даррэн. Только твои раны, но не ты, — уверенно проговорила я, выдержав его внимательный взгляд и коснувшись его лица свободной рукой. — И думаю, это главное, что я должна чувствовать.
— Ты многого не знаешь, — его губы слегка скривились.
— Не важно.
Я тоже умела быть упрямой, когда это было необходимо. И надо признать сейчас это оказалось как нельзя кстати. Ощущение чужого присутствия исчезло, и нас оставили наедине друг с другом.
Улыбнувшись, я дотронулась пальцев, сжимающих моё запястье, и они разжались.
— Прости, я не должен был…
Мои брови против воли поползли вверх от удивления.
— В чём дело? — тут же насторожился Даррэн.
— Ты извиняешься, — пояснила я свою реакцию.
Прежде чем синеглазый демон успел что-либо сказать, я перехватила его за руку и потянула к себе.
Это был абсолютно неожиданный даже для меня самой порыв. Я не была уверена в том, что делаю и правильно ли это, не знала получиться или нет, но вдруг очень сильно захотела прогнать прочь дурные видения и хоть как-то разрядить обстановку. И окружающее пространство послушно вздрогнуло, изменяясь, согласно моим желаниям. А в следующий миг, туман рассеялся, открыв перед нами совершенно иной и прекрасный мир.
Здесь под яркой синевой небес, где было не место людям, обитали исполинские существа, давно канувшие во тьму веков, росли гигантские растения и деревья. И хотя мои собственные представления об этом мире основывались лишь на информации, которую я успела почерпнуть из старых учебников, сдобренной львиной доли собственной фантазии, мною владела твёрдая и несказанно вдохновляющая уверенность — Даррэн ничего подобного прежде не видел.
— Совсем неожиданный способ для того, чтобы разрядить атмосферу, но мне нравится, — прокомментировал Даррэн, с любопытством посматривая по сторонам. — Где мы?
— Это Земля на заре времён, — пояснила я. — Мир без людей.
Над лесом и горами летали в небесах огромные крылатые ящеры, а невдалеке на равнине у самой зелёной кромки можно было различить силуэты причудливых созданий с длинными гибкими шеями. Время от времени ветер доносил гомон и крики, тесно вплетающиеся в общую картину мира, делая грезу реалистичной.
— Часто представляла себе его? — догадался Эллохар, искоса взглянув на меня.
Я улыбнулась краешком губ и кивнула. Конечно, это было не единственной моей фантазией, но вряд ли его можно удивить драконом на фоне замка или прочими казалось бы мифическими существами. Всё это вполне себе обыденная реальность в его родном мире.
— Крохи информации, дошедшие до наших дней, здорово питали моё воображение, — проговорила я. — Иной раз это порождало довольно яркие сны. Я любила их, но знаешь, теперь радуюсь тому, что демоны снов не избрали один из них для моей реабилитации. В противном случае я бы с ума сошла, пытаясь понять, что происходит.
— Действительно… — согласился Даррэн и вдруг замер, посмотрев на что-то, находящееся за моей спиной, после чего попросил. — Не шевелись. Просто вытяни перед собой правую руку.
Не чувствуя никакой опасности, я без раздумий выполнила его просьбу и уже через пару мгновений наблюдала за тем, что привлекло внимание Эллохара…
От моего плеча к кисти тянулось тёмное марево, плавно колышущееся в воздухе, словно от ветра, и истончающееся по краям, соединяя меня и окружающий нас мир. Я не могла видеть того, что творится у меня за спиной, но была практически уверена в наличие там остальной части «плаща»… такого, какой видела однажды у демонессы снов.
Теперь становилось понятнее, что именно изменилось во мне, и почему сон был так важен для моего восстановления и почему они так сильно хотели оставить меня в своём мире.
Опустив руку, я отвела взгляд, пытаясь собраться с мыслями и принять происходящее как должное. Кем бы я ни стала, этого не изменить. В отличие от отношения Даррэна…
Нужна ли я ему такой?
Совсем впасть в отчаяние мне однако не дали. Моего лица привычно коснулись его пальцы, заставляя меня поднять взгляд и увидеть искрящиеся непонятным весельем синие глаза.
— Нашла о чём переживать, — произнёс он, и уже не сдерживая смеха, добавил: — Вик, ты определённо одна из самых удивительных девушек, что я знаю. Неужели ты думаешь, что я не догадывался об этом раньше?
Я только попыталась отрицательно дёрнуть головой, но в ту же секунду меня сграбастали в объятия и поцеловали, тем самым совершенно ясно подтверждая правдивость своих слов.