Словно подтверждая слова Даррэна, неизвестный противник использовал эффект неожиданности и обрушил на нас мощный магический удар, который будто порыв ветра отбросил нас прочь друг от друга, буквально вырвав меня из рук демона, но при этом, не причинив вреда.
— Рэн! — вскрикнула я, потеряв ориентацию в пространстве.
Ощущение полной беспомощности, вызванной неспособностью разглядеть здесь хоть что-нибудь, спровоцировало у меня дикий приступ паники. Поэтому услышав в темноте знакомый раздражённый рык, я рванулась по направлению к звуку.
— Не двигайся! — предупредил меня Даррэн.
Голос его раздался совсем близко, и казалось, стоило лишь руку протянуть, чтобы коснуться его, но в самый последний миг я оступилась, и почувствовала, как падаю куда-то с огромной скоростью, будто лечу в потоке воздуха.
Длилось падение недолго. Внезапно мне почудилось, что в пространстве что-то изменилось. Это чувство заставило меня инстинктивно зажмуриться, в ожидании удара о незримую твердь.
Только к счастью, сегодня мне не суждено было узнать о том, есть ли у бездны на самом деле дно. Меня ловко и уверенно подхватили чьи-то крепкие руки. Я почувствовала, как неведомый ловец слегка покачнулся, поймав меня, но удержал и выстоял сам.
— Можешь открыть глаза, моё сокровище. Теперь ты в безопасности, — с нежностью произнёс знакомый голос, а по моему лицу прошёлся тёплый ветерок, вызванный чужим дыханием.
Открыв глаза, я встретилась взглядом с тем, кого сегодня ожидала увидеть меньше всего.
— Тэро…
— Да, драгоценная?
Он по-прежнему держал меня в руках, а потому я испытывала смешанные чувства, в котором сплелись смущение, благодарность и замешательство.
— Ты снова меня спас? — задала я первый пришедший в голову внятный вопрос.
— Верно. Ещё немного и всё могло кончиться весьма плачевно, — ответил он, осторожно ставя меня на ноги.
Сейчас мне показалось странным то, что он обращается со мной будто со статуэткой из хрупкого стекла. Будто за время нашей последней встречи мой статус для него поднялся на некую ступень выше. Но эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась. Важнее было другое…
— Там остался Даррэн! Мы должны помочь ему! — встрепенулась я.
— Не волнуйся, ему ничего не угрожает, — спокойно, я бы даже сказала снисходительно, проговорил дух хаоса.
— Но… на нас напали! — возразила я.
— Не совсем. Я просто не позволил тебе попасть в Миры Хаоса.
Я застыла поражённая до глубины души. Значит, это нападение инсценировал Тэро? Но зачем? Он обещал, что не сможет оставаться в стороне, когда моей жизни будет угрожать опасность, но ведь сейчас я была вместе с Даррэном.
— Я не понимаю…
— В этом есть часть моей вины, — вдруг признал он и неохотно продолжил: — В нашу прошлую встречу я не предусмотрел одну маленькую деталь, поэтому сейчас был вынужден поступить именно таким образом.
— Какую ещё деталь? — внутри начинала закипать злость. На мой взгляд, до момента вмешательства духа хаоса, всё шло просто замечательно.
— Есть вещи, от которых не может защитить тебя ни твой демон ни кто-либо другой, — холодным тоном произнёс Тэро.
— У меня есть своя защита! — возразила я.
Губы мужчины изогнулись в грустной усмешке, которая напомнила мне о том, кто именно обучил меня этому.
— Твоя защита помогла тебе сегодня? — он с любопытством и лёгкой насмешкой склонил голову.
— Нет, но ты её создатель.
— Причина не в этом.
— Хватит уходить от ответа, — я вздохнула, чувствуя, как злость и раздражение отступают. Сейчас мне просто хотелось понять, что всё-таки происходит. — Ты можешь мне просто всё объяснить?
— Присаживайся, — Тэро кивнул на большое кресло, стоявшее рядом. Похоже, со времени моего последнего визита в личную сферу духа, здесь ничего не изменилось. Думается, ему самому безразличны такие вещи как уют или эстетика — вещи просто материализуются, когда они необходимы и исчезают, а иногда просто забываются за ненадобностью.
Сделав глубокий вдох, я решила проявить сдержанность и устроилась в кресле, выжидающим взглядом уставившись на могущественного, и как мне казалось, немного сумасшедшего, духа. О том, что Эллохар остался где-то там, в темноте и неизвестности, я старалась не думать. Надеюсь на то, что как обычно, его это препятствие задержит ненадолго.
— Тебе же известно, что хаос подвержен постоянному изменению? — спросил дух, протягивая мне чашку с каким-то горячим, судя по пару, напитком.
Я кивнула, осторожно принимая чашку в руки и с удивлением обнаруживая, что он сотворил для меня горячий шоколад. Безумно вкусный. Такой, какого я никогда прежде не пробовала.
Поблагодарив его и чувствуя, что окончательно успокоилась, я выдала то, что успела почерпнуть из книг в библиотеке Школы Искусства Смерти:
— Насколько мне стало известно, некоторые области Миров Хаоса до сих пор нестабильны. Это порождает самых странных и удивительных существ.
Тэро утвердительно кивнул.
— Верно. А теперь подумай о том, что в тебе тоже происходят изменения. Процесс становления как демонессы снов, не завершён и последствия твоего нахождения в области нестабильности не смогу предсказать даже я. Ты можешь погибнуть, а можешь стать кем-то совершенно иным, — он замолчал, позволяя мне в полной мере осмыслить новую информацию.
От такой перспективы меня буквально передёрнуло. Да, пожалуй, не так страшно просто погибнуть, как превратиться в некую неведомую тварь, возможно, совершенно не похожую на человека.
— Даррэн об этом не знал? — осторожно поинтересовалась я.
— Сомневаюсь в том, что он раньше имел дело с кем-то подобным тебе, моё сокровище, — взгляд духа снова потеплел, а я всё ещё не могла понять, почему он так на меня смотрит и относится словно к родной. Кроме того мне вдруг стало стыдно. Он действительно снова спас меня. — Надеюсь, ты сумеешь донести это до него, и попыток таких вот путешествий больше не будет. А иначе мне придётся принять меры.
Такое обещание мне абсолютно не нравилось, но я понимала, что о моей безопасности действительно беспокоятся.
— Я постараюсь объяснить ему, — пообещала я. — Но сколько времени это будет длиться?
— Около года. Думаю, это не слишком сложно?
Я отрицательно мотнула головой. Сложности никакой. Главное, чтобы Даррэн меня выслушал теперь.
Допив шоколад, я поставила чашку на маленький стеклянный столик, которого ещё несколько секунд назад тут не было.
Предвосхищая вопрос, дух произнёс:
— Здесь изменения находятся полностью под моим контролем и тебе ничего не угрожает.
— Прости за реакцию, — смущённо пробормотала я, отводя взгляд.
— Это моя вина, — вновь повторил Тэро и расстроено отмахнулся. — Я должен был предупредить тебя и предвидеть эту ситуацию. Чтобы принц Хаоса и не потащил свою возлюбленную на родину…
— Принц? — переспросила я поражённая открывшимся фактом.
— А ты не знала? — искренне удивился в свою очередь мой собеседник. Да, похоже, он совершенно ненамеренно подкинул мне новую пищу для размышлений.
— Нет. Он никогда об этом не говорил, — со вздохом призналась я.
— Значит, не придаёт особого значения.
Я подняла взгляд на Тэро и недоверчиво усмехнулась его предположению.
— Утешил.
Он улыбнулся мне в ответ и вдруг замер, после чего взволнованно вскочил со своего кресла.
— Не может этого быть… — прошептал он.
— Что случилось?
— Он сумел найти путь сюда. Ты должна уходить!
— Нет! Мы должны поговорить. Все вместе! — упёрлась я.
Вместо того чтобы продолжать спор, Тэро сграбастал меня в охапку, очевидно собираясь забросить в портал. Только он не успел, и пространство вспыхнуло синим пламенем.
— Держись, — прошептал мужчина, продолжая сжимать меня в объятиях, защищая от опасности, будто я на самом деле была его величайшей драгоценностью.
Вцепившись в его светлую рубашку, я стиснула зубы, чувствуя жар даже сквозь магические щиты. Глаза слезились, и рассмотреть что-либо не представлялось возможным, но я ощутила, как мы всё-таки совершили перемещение.
После такой жаркой встречи с разбушевавшимся Эллохаром, прохлада свежего ветра отозвалась на коже ознобом. Тэро отстранил меня от себя и заглянул в глаза, не обращая никакого внимания, что мы стоим прямо посреди одной из оживлённых улиц Ксараха.
— Всё хорошо?
Ответить я не успела, поскольку в этот момент улицу осветила яркая вспышка синего пламени, и в нескольких шагах от нас возник сам магистр Смерти, злой и похоже, решительно настроенный убивать.
Улица как-то незаметно опустела, а со стороны послышался звук хлопающих ставен и дверей.
— Отойди от него, Виктория, — в голосе Эллохара звучала угроза.
Я не двинулась с места, но Тэро сам подтолкнул меня, отступая, заставляя меня сделать по инерции пару шагов в сторону.
Оглянувшись, я увидела, что он грустно улыбается. Такой светлый и безмятежный, сейчас больше всего напоминающий нереальное существо, духа, как он сам говорил. Напротив замер Даррэн напоминающий мрачную тень. Между ними я. Тоже застыла в нерешительности, не зная как лучше поступить — уйти, полагаясь на то, что Тэро в любом случае не даст себя убить, или же прикрыть его, а заодно и Даррэна, чтобы никто не пострадал.
— Прошу, Рэн, не надо… — хотела выкрикнуть я, но с губ сорвался лишь шёпот.
Мне хотелось бросить все силы, чтобы решить дело миром, но похоже, никто здесь не намерен прислушиваться к моему мнению.
— Это должно было случиться, — произнёс Тэро и уголок его рта дрогнул в подобии улыбки.
— Какие? Смерть одного из вас?
— Виктория! — не выдержав, Даррэн рванулся ко мне и, резко вздёрнув в воздух, словно котёнка, швырнул во вспыхнувшее синее пламя.
Я упала на колени, но уже в своей комнате. Пламя за спиной опало, лишая возможности вернуться. Но времени на истерику и отчаяние не было. Подскочив на ноги, я опрометью бросилась к двери, намереваясь любой ценой попасть на улицу и предотвратить трагедию. Только меня ожидал весьма неприятный сюрприз — дверь была заперта и как я подозреваю, не без помощи магии. Бросившись к окну, я поняла, что мне не выбраться даже через него. Я была готова даже разбить стекло, но и оно оказалось надёжно зачарованно.
— Тараг! — позвала я, не собираясь так просто сдаваться.
Дух не спешил откликнуться на мой зов, но я была совершенно уверенна в том, что он меня прекрасно слышит. Я снова подёргала за ручку.
— Тараг, открой дверь! Ну, пожалуйста…
— Не могу. Лорд Эллохар приказал не выпускать тебя отсюда до его возвращения, — прошелестел голос за моей спиной и, обернувшись, я увидела Тарага на этот раз принявшего облик обычной, разве что очень большой змеи чёрного цвета. Блестящие чешуйки отражали отблеск закатных лучей, переливаясь алым.
— Даже в том случае, если его собственной жизни угрожает опасность?
— В данную минуту ему ничего не грозит, можешь не волноваться, — откликнулся возрождённый дух, снова растворяясь в воздухе.
Лично меня это не особо успокоило. На самом деле за Даррэна я больше не переживала, но состояние и настрой Тэро внушал опасения. Мне показалось, что он стал несколько слабее и проникновение Эллохара в его сферу, только подтверждало эту догадку.
Но нехорошему предчувствию не суждено было захватить меня с головой. Внезапно, я вдруг ощутила, как под сердцем разливается успокоительное тепло, передающееся всему телу. Казалось, будто кто-то очень близкий нашёптывал мне слова о том, что всё будет хорошо. И мне действительно хотелось в это верить. Искренне и вопреки всему.
Расположившись в изголовье кровати, я подобрала под себя ноги и устроилась поудобнее с твёрдым намерением дождаться возвращения Эллохара.
Только он так и не пришёл в тот вечер, как не открылась и дверь моей комнаты.
За окном зажглись первые звёзды, а я всё продолжала неподвижно сидеть, обняв колени и бездумно глядеть на темное ночное небо.