Не знаю, чего следовало опасаться сильнее — желания, которое могла загадать для меня Анненрэ или же самого факта явления магистра Эллохара по наши души, но я до последнего старалась не показывать, насколько сильно нервничаю. Честно говоря, под пристальным взглядом этого синеглазого демона, сохранять невозмутимость было не так-то просто, но внезапно что-то в нём неуловимо изменилось.
— С тобой я поговорю потом, Лийенс, — произнёс он, не глядя на эльфийку. — Сейчас я хотел бы обсудить с Хельм причины её поведения. И речь пойдёт не только об утренних забегах.
Для Анненрэ это прозвучало не слишком обнадёживающе. Она едва слышно выдохнула, а затем отступила в сторону, бросив на меня короткий сочувственный взгляд. Проходя мимо, я ободряюще улыбнулась ей краешком губ и шагнула в синее пламя.
Надеюсь, подруге и в самом деле не влетит. Всё-таки из-за меня мы опоздали и попали в такую неловкую ситуацию.
Едва я оказалась в кольце пламени, Даррэн обнял меня за плечи и уже через несколько мгновений мы перенеслись в хорошо знакомую комнату. Именно здесь я провела не одну ночь, теряя в объятиях демона покой и способность ясно мыслить.
От воспоминаний меня словно захлестнуло жаркой волной, и я вдруг осознала, что меня по-прежнему обнимают.
Повернувшись к нему лицом, я отступила на шаг и осеклась, не решившись задавать вопрос по поводу того, почему мы оказались именно здесь. Вид у мужчины был такой усталый и задумчивый, будто давно надоело возиться со мной и делает он это только из упрямства.
— Ты по-прежнему думаешь, что от меня можно убежать или спрятаться, радость моя? — поинтересовался он без тени улыбки на лице. Руки же с моих плеч убрал, скрестив их на груди.
— Нет, я просто перенервничала, — ответила я честно.
— Перенервничала? Знаешь, а мне показалось, что ты выглядела довольно спокойной в гостях у своего приятеля. И не особо переживала, когда бросалась на его защиту, — тут же припомнил он.
Я даже удивлённо моргнула. Как он может предъявлять мне это в вину? Неужели ревность настолько ослепляет?
— В отличие от духов и демонов я не умею перемещаться в пространстве, — не скрывая раздражения, проговорила я. — Да, я пошла тебе наперекор. Но ты мог бы просто выслушать меня!
— Поверь, я услышал достаточно, но верить этому, у меня оснований нет. Кроме того он заявил мне лично, глядя в глаза, что имеет на тебя большее право нежели я, — Даррэн коротко и зло усмехнулся. — А знаешь, что самое неприятное? Ты до последнего продолжаешь его защищать и думаю, вряд ли изменишь мнение, что бы я ни сказал.
Пусть демон говорил совершенно спокойно, в этом спокойствии было что-то жуткое и холодное.
— Даррэн, он уже второй раз спасает меня.
— Зачем?
— Этого я не знаю. Он просто предупредил о том, что мне не следует отправляться в Миры Хаоса в течение года.
— Всё любопытнее и любопытнее, — Даррэн смерил меня таким взглядом, как будто ему было открыто гораздо больше, нежели мне. — Даже начинаю жалеть о том, что допросить некого…
— Он действительно мёртв?
— Похоже на то.
Я бессильно сжала и разжала кулаки, чувствуя, как в горле возник ком. Глаза нещадно щипало, но я твёрдо решила держаться, хотя меня и переполняло чудовищное чувство вины, сожаления и разочарования. Ведь я до последнего не верила в то, что Даррэн способен так просто убить Тэро. Пусть он совершил ряд вопиющих на взгляд тёмного лорда поступков, всё же дух хаоса спас меня.
— Размышляешь о том, какой я жестокий, моя прелесть? — поинтересовался Даррэн, продолжавший наблюдать за мной.
— Разве моё мнение или мои мысли имеют какое-то значение? Мне начинает казаться, что нет никакой разницы между моей жизнью в Городе и здесь.
Не знаю, зачем я это сказала, но то, что отразилось во взгляде Даррэна, заставило меня пожалеть о своих словах. Губы на миг нервно сжались, а глаза начали наполняться угрожающей синевой.
— Ты моя, Вика, — делая шаг ко мне и склоняясь ниже. — И неважно хочешь ты этого или нет. А это значит, вопросы твоей безопасности я буду решать так, как посчитаю нужным.
Тут же вспомнился обрывок его разговора с той девушкой о том, что он контролирует ту, кого защищает. И если до этого у меня были какие-то сомнения на этот счёт, то теперь я ничуть не сомневалась в том, что они говорили именно обо мне.
Я знала, что могу пожалеть и о следующих своих словах тоже, но смолчать уже было невозможно.
— Теперь, когда Тэро нет, от кого ты будешь меня защищать? Или теперь защищать нужно от меня?
— Тебя никто ни в чём не обвиняет, Вика, — проигнорировав первый вопрос, резко бросил Эллохар.
— Но чем-то я заинтересовала гениальную ардамскую сыщицу, — заметила я, скептически усмехнувшись, и задумчиво добавила: — Настолько сильно, что она не поленилась заявиться в Ксарах.
А теперь судя по виду Даррэна, начинал жалеть он сам. Да, не стоило вести разговор в таком ключе. Похоже, погорячились мы оба.
Наверное, мы оба начинали понимать друг друга на каком-то интуитивном уровне, хотя может статься, Даррэн просто заметил то, как изменилось выражение моего лица, но в следующий миг он вдруг спросил:
— Поужинаешь со мной?
Я внимательно взглянула на него и поняла, что это не капитуляция, но и не желание уйти от разговора. Немного успокоившись, он, как и я, хотел начать этот разговор сначала.
— Да, конечно, — откликнулась я, вкладывая пальцы в протянутую ладонь.
Но Даррэн не спешил куда-то переноситься. Вместо этого он притянул меня к себе, другой рукой обнимая за талию и крепко прижимая к себе. Не разрывая с ним зрительного контакта, я обвила мужчину свободной рукой за шею и охотно потянулась навстречу его губам. Поцелуй получился гораздо более красноречивым, нежели любые другие попытки объясниться и едва не заставил забыть об ужине. Но всё же, Даррэн сделал над собой усилие и мягко отстранился.
— Пойдём, для нас уже накрыли, — прошептал он мне в губы. — А потом мы обязательно вернёмся.
Я ощутила, как ослабели ноги, но Эллохар придержал меня под локоть. Мы спокойно спустились в гостиную и оттуда попали в столовую, где действительно было уже всё готово — на тёмно-красной скатерти стояли закрытые блюда, тарелки и столовые приборы, горели свечи в подсвечниках, озаряя пространство золотистым мерцающим светом.
Даррэн галантно отодвинул стул, предлагая сесть, только после чего занял своё место, напротив. И когда это он интересно успел распорядиться?
— Я знал о том, что на обед ты не ходила, — пояснил он, наблюдая за мной.
— У нас был довольно поздний завтрак, — немного смутившись, напомнила я, а затем, прищурившись, внимательно посмотрела на демона.
Слишком хорошо успел он изучить меня за последнее время. Пугающе хорошо. Жаль только что даже это не спасало нас от некоторых разногласий. Но знать кого-то, ещё не значит соглашаться с ним во всём, верно?
— И о чём же ты сейчас думаешь, радость моя? — поинтересовался Даррэн, который взялся ухаживать за мной и дальше.
— Пытаюсь понять, как мы умудряемся о чём-то спорить, — ответила я.
— На самом деле всё очень просто, Викусь, — он хитро подмигнул, ставя передо мной полную тарелку, а затем, поцеловал меня в уголок губ и добавил, переходя на шёпот от которого меня снова бросило в жар: — Я даже готов тебе подробно всё объяснить и показать наглядно, но…
Он вздохнул и с совершенно невозмутимым видом вернулся на своё место и принялся накладывать еду в свою тарелку.
— Но?.. — разочарованно пискнула я.
— Но… позже, а иначе ты так и не поешь нормально, — сообщил он спокойно, наполняя мой бокал какой-то искрящейся жидкостью из прозрачного графина. Мне почему-то бросилось в глаза, что себе он наливал совершенно другой напиток. Кажется, вино.
Сделав пару глотков из своего бокала, я поняла, что это какой-то сок. Кисло-сладкий вкус, напоминал яблочный, но запах был совершенно иным. Впрочем, мне очень понравилось и я даже не стала спрашивать о том, почему Даррэн не оставил права выбора.
Мелочи это. Наверное…
Я подняла взгляд и поняла, что всё это время синеглазый демон наблюдал за мной, ничуть этого не скрывая. Пристально так и с очень странным выражением во взгляде. Не знаю, что это значило, но мне вдруг показалось, что посмей кто-то посторонний прервать его нехитрое занятие, он прибил бы несчастного недолго думая.
Мне, конечно, было не по себе от такого внимания, но я не стала о чём-либо спрашивать и, делая вид, что ничего особенного не происходит, принялась за ужин.
Некоторое время, тишину нарушал лишь случайный стук вилки о тарелку. Моей вилки и о мою тарелку, потому что проклятый демон всё ещё не сводил с меня глаз и к своей еде даже не притронулся. Я наблюдала за ним, бросая короткие взгляды из-под ресниц, и уже начинала серьёзно опасаться за его рассудок и за собственные нервы.
В конце концов, не выдержав, я залпом допила сок, резко встала из-за стола и, схватив свой стул, с грохотом опустила его рядом с местом Даррэна, после чего села, придвигаясь ближе.
Надо сказать, что эти действия привели его в чувства. Хотя если судить по затуманенному взгляду, не совсем.
— И что ты делаешь, позволь спросить? — осведомился демон в то время как его правая рука, самым бесстыдным образом скользнула по моей спине.
— Собираюсь мстить, — я вооружилась вилкой исполненная непоколебимой решимостью отыграться на нём.
— Звучит заманчиво, — мурлыкнул он.
Бездна, ты ещё не представляешь себе степень моего коварства.
С тем же воинственным видом, я подцепила кусочек мяса с его тарелки и произнесла:
— А теперь либо начнёшь, либо объяснишь мне, что так сильно поменялось во мне за последние сутки, отчего ты теперь глаз не сводишь.
Откровенно говоря, я не особо рассчитывала на победу. Судя по поползновениям его конечности, которая уже оказалась у меня на бедре, больше склонялась к другому варианту развития событий.
Но вместо того, чтобы просто взять и перекинув обнаглевшую меня через плечо и унести туда, где все угрозы и споры обычно решаются одним довольно приятным способом, Даррэн рассмеялся.
— Самый очаровательный ультиматум из всех когда-либо слышанных, — проговорил он сквозь смех. — Но если ты в самом деле хочешь меня покормить, я не возражаю.
Я-то может, и хотела, но пока кое-кто ржал, как ненормальный мясо с вилки соскользнуло на его штаны. Проследив за моим взглядом, демон многообещающе усмехнулся и вскинул бровь, только я успела вовремя среагировать и, подскочив со своего места, предупредила.
— Или ты переоденешься и вернёшься, чтобы нормально поужинать или я тебе по-настоящему отомщу.
— Как? — усмехнулся Эллохар. — Наденешь на голову супницу?
— Нет, буду являться тебе во снах, и читать книгу о вкусной и здоровой пище! — не выдержала я, продолжая размахивать той же вилкой.
— А вот это уже действительно страшно, — заметил демон и, не двигаясь с места, лёгким движением руки очистил штаны, вероятно применив бытовое заклинание. — Садись, Викусь. Продолжаем…
Он многозначительно похлопал по стулу рядом с собой.
Опасливо покосившись на демона, я вернулась на место. А он всё же поел. С насмешками, «случайными» касаниями и тем самым выражением в глазах, которое сводило с ума.
— Я не убивал Тэро, — сказал Даррэн, в тот момент, когда я совершенно этого не ожидала.
Я застыла, боясь поверить своим ушам.
— Значит… он жив?
— Увы, — удивительно, но в его глазах отразилось неподдельное сожаление.
— Я не понимаю…
Даррэн вздохнул и, усадив к себе на колени, погладил по волосам.
— Он стал слабее, потому что переходил в другую форму существования и растратил последние силы спасая тебя, Вик. Мы и не сражались, а действительно поговорили и выяснили некоторые недоразумения, — проговорил он негромко.
Значит, если бы он не спасал меня…
— Вика, посмотри на меня, — попросил Даррэн. — Тэро сказал, чтобы ты не винила себя в том, что произошло. Он давно это планировал, но не знал, как тебе сказать. Хотя думаю, как раз тут вмешался я.
Я прикрыла глаза.
Такая путаница и столько вопросов осталось открытыми. Зачем дух хаоса сделал это? Какова причина той симпатии, которую он испытывал по отношению ко мне?
Многого не узнать теперь. Скверно.
— Это всё, что он сказал? — я вновь посмотрела на Даррэна.
Демон ответил не сразу, как будто что-то решая, тщательно взвешивая. А может быть, мне это только казалось, и он только вспоминал.
— Нет, не всё. Ещё он сказал, что мы оба скоро с ним встретимся.
Я не знала, как относиться к этой новости. Наверное, меня должно было обрадовать это, но только всё равно на душе стало грустно. Из-за недопонимания, которое возникало, из-за того, что не смогла поговорить с духом хаоса об его уходе лично. И в самом деле, остаётся только надеяться на то, что в нашу следующую встречу, всё будет совсем иначе. Если она будет и это не просто слова, призванные оградить от переживаний.
Ладно, можно сказать, что этот вопрос мы решили. Переходим к следующей скользкой теме.
— А что с Дэей Тьер? Она ведь на самом деле приходила из-за меня? — спросила я, ощущая, как на короткий миг напряглись руки демона.
— Она помогает с расследованием одного дела, — ответил он. — Люди, в основном это на самом деле люди, засыпают и умирают во сне. Единственное, что удалось установить, это то, что они испытывали сильный ужас перед смертью. Мы не знаем точно, связанны ли смерти с нашей общей знакомой, но очень похоже на то.
Я нервно закусила губу. Неутешительные новости. Я-то наивная думала, что ничего хуже подтверждения о смерти Тэро не услышу сегодня.
Горячая ладонь демона вновь скользнула по моей спине, и вместе с этим теплом мне передалось немного спокойствия и уверенности.
— Полагаю, леди Тьер узнала обо мне от лорда Тьера и решила проверить мою причастность? — решила уточнить я.
— Верно, — Эллохар улыбнулся. — Мой друг пытался выдвинуть довольно странную версию и потому, поверить в то, что это будет просто разговор, я не мог.
— Какую? — я с любопытством заглянула в серо-голубые глаза.
— Он предположил, что на самом деле произошло слияние. И ты теперь являешь собой одно целое вместе с демонессой снов, — произнёс он и нехотя добавил: — Он думает, что именно поэтому не видишь больше кошмаров.
По спине пробежал целый табун ледяных мурашек. Идея, откровенно говоря, жуткая. И самое неприятное заключается в том, что её никак не проверить. Но даже несмотря на это… смерти людей отчасти на моей совести тоже. Если бы не я, то демонесса снов не пришла бы в этот мир.
Спасая одних, мы погубили других…
— Не думай об этом, Викусь. Никто не знал, что так получится.
— Мало утешает. Рэн… как ты думаешь, зачем она это делает?
— Когда имеешь дело с сумасшедшими, сложно делать выводы касательно логики их поступков, — он хмыкнул. — Она больше не являлась к тебе?
Я отрицательно мотнула головой.
— Нет, как будто и не существовало её никогда. Но мне кажется, она просто выжидает, рассчитывая напасть внезапно.
— Возможно, так и есть, — проговорил он задумчиво. — Кстати, как проходят твои тренировки?
— Замечательно. Не хватает только подопытного для проведения эксперимента, — призналась я и в ответ на вопросительно вскинутую бровь Эллохара, пояснила: — Мне хочется испытать свои силы в условиях чужого сна и попробовать затащить кого-нибудь в свою реальность, чтобы определить предел своих возможностей.
— Не беспокойся, что-нибудь придумаем, — пообещал Даррэн, но что примечательно свою кандидатуру не предложил, будто опасаясь, что я могу узнать о нём нечто запретное.
Я поймала себя на мысли о том, что при всей откровенности наших разговоров сегодня, у меня постоянно возникает чувство, будто от меня что-то скрывают. Но неугомонный демон не позволил подумать об этом.
Рука Даррэна скользнула в волосы на затылке и несильно потянула, заставляя откинуть голову, подставляя шею для поцелуев. Я порывисто вздохнула и вцепилась в плечи мужчины, когда он нежно прикусил кожу, а платье вдруг принялось соскальзывать с плеч. Непонятно только, когда он успел справиться с застёжками, не иначе, как снова магия.
— А теперь мы можем поговорить и о том, почему мы всё ещё спорим, — хрипло прошептал он, поднимаясь, но, не выпуская меня из рук.
— Ты обещал показать что-то наглядно, — напомнила я, окончательно пропадая в его взгляде.
— Конечно, но для этого нам придётся перенестись в другое место, — произнёс он и свечи вдруг погасли, погружая комнату во мрак.
Тут же я почувствовала нежное прикосновение его губ к своим губам, и мне стало уже как-то совершенно безразлично, что переноситься мы никуда не стали, а словно обезумевшие целуемся где-то на полпути к месту назначения. Не волновало меня и то, что одежда на мне снова существенно пострадала, и пока мы добрались до спальни, потерялась ещё где-то в районе лестницы. Не думала я и о том, что наутро у меня останутся следы его поцелуев.
Сейчас всё моё внимание сосредоточилось на его ласках, наполненных отчаянной сумасшедшей страстью и нежностью, а всё что кроме, было каким-то незначительным и ненужным.
Но когда моё разгорячённое тело коснулось прохладных простыней его кровати, Даррэн прервался, перехватывая мои запястья и не позволяя подняться и навис надо мной, временно игнорируя все мои попытки изменить своё положение.
— Ты — только моя, Вика, — раздался его вкрадчивый шёпот над самым ухом, который затем сделался насмешливым и почти издевательским. — Поэтому мне по большому счёту плевать на возникающие разногласия. Всё что я делаю по отношению к тебе, направлено только во благо. Однажды ты поймёшь это и научишься доверять.
— Но Рэн… — возразила я, собираясь сказать о том, что и так ему доверяю, но мне не позволили, закрыв рот поцелуем и заставив на время все более или менее связные и приличные мысли покинуть мою голову.