- Старейшина, старейшина!

Спотыкаясь, молодой адепт влетел в комнату, поспешно смыкая руки в поклоне.

- Ханьгуань-дзюнь вышел за ворота клана!

- Что?!

Хмурясь, Лань Цижень резко привстал, чуть не опрокинув чайный столик, после чего тут же поправил его и вернул себе достойную осанку.

- Когда это произошло?

- Только что, старейшина. Я тут же поспешил доложить вам.

- А почему Ванцзи нельзя выходить? - послышался голос из-за спины.

Лань Ванцзи безмятежно ступал по тропинке, ведущей с утеса к ближайшему городу. Его лицо, как всегда, выражало мало эмоций, но идущий рядом с ним спутник мог разглядеть нотки радости и едва заметную улыбку, из-за чего становилось так тепло.

Он сошел с ума. Он точно сошел с ума. Вот так просто поддаться эмоциям и позволить Лань Чжаню пойти вместе с ним. Понимание этого почему-то заставляло его улыбаться ещё шыре.

"Лань Чжань же стал Владыкой Бессмертным, - по ходу мыслей его лицо начинало принимать задумчивый вид, поглощая светящуюся улыбку, - Не дело ему шляться со мной по миру, когда.."

Его мысли не суждено было завершиться, потому что в физический мир его вернуло лёгкое касание о его руку чего-то теплого и мягкого - Лань Чжань тут же отдернул руку обратно. Очевидно, он тоже не планировал этого прикосновения. Вэй Ин посмотрел на свою руку, на которой всё ещё горели непогасшие огоньки недавнего прикосновения, от чего по телу прошлась лёгкая дрожь, а затем на Лань Чжаня, держащегося спокойно, как всегда. И лишь лёгкий румянец на носике выдавал смущение, которое он не смог контролировать.

Это заставило Вэй Ина ухмыльнуться. Он всё ещё не понимал, что вызвало у Ханьгуань-дзюня такую реакцию, и что ему делать со своей собственной - но упустить возможность возгордиться тем, что заставил великого и непорочного второго нефрита клана Лань краснеть, он не мог.

Тем временем впереди раскинулся первый на их пути город - вот тут то и можно передохнуть!

В прочем, пока Вэй Ин метался между неспособностью планировать всё наперёд и попытками решить, в какой момент ему расспросить и отпустить Лань Чжаня - он точно знал, этот первый город на их пути будет для них последним.

Это.... наше единственное время вместе, Лань Чжань. Я не собираюсь упустить его.

- Тебя что-то тревожит? - неожиданно проницательно воскликнул Ханьгуань-дзюнь.

От такого попадания в точку брови Вэй Ина распахнулись, словно врата, которые кто-то выбил ногой. Быстро прикинув, что Лань Чжань хоть и великий бессмертый, но мысли читать вряд ли умеет, Вэй Ин решил, что притвориться сумасшедшим - в принципе самая прекрасная идея в любой непонятной ситуации в жизни.

- Осьминоги и креветки, Лань Чжань! - воскликнул он, сорвавшись с места, и быстро вбежав за красочные ворота города.

Вскоре, стоящего у одного из прилавков Вэй Ина нагнал его спутник.

Стоило им войти в город, сзади послышался экспрессивный звенящий голос:

- Достопочтенные! Счастье открыло свои врата счастливчикам, которые собрались сегодня на этой площади.

Голос принадлежал мужчине средних лет, одетым в серое ханьфу с роскошными черными вставками. На нём не было клановых украшений, но одежда выглядела не бедно - исходя из этого, его манеры говорить и деревянной повозки, которую он вез с собой, можно было сделать вывод, что это купец. При чём, судя по одежде и размерам повозки, внутри находится что-то ценное.

Проезжая через площадь, он продолжал вещать, пока странствующим заклинателям и другим горожанам и гостям города, пришлось расступиться, чтобы дать ему дорогу. Исходя из направления, купец следовал к главной площади, на которых обычно и происходит всё самое интересное в городах такого типа.

Лань Чжань, а наше с тобой маленькое путешествие обещает быть не менее интересным, чем предыдущие, да?

- Думаете ли вы, что я шучу? - купец задорно рассмеялся, - Ох, если бы я был на вашем месте, я бы тоже не поверил! Что эта, что такая вещь, что именно это - сможет сделать счастливыми столь многих людей!

Его голос удалялся и становился тише по мере продвижения к главной площади.

- Лань Чжань, пошли посмотрим? - заинтересовано отозвался Вэй Ин.

- Шарлатан, - лаконично изрёк свою позицию Лань Чжань.

- Тем более, пошли посмотрим! Вдруг он связан с нечестью, и люди в опасности? Разве мы можем равнодушно пройти мимо несправедливости и зла? - он энергично потянул за рукава Ханьгуань-дзюня, увлекая его идти за собой. Тот, в свою очередь, не сопротивляясь, последовал за спутником, прихватив в очередной раз забытого им ослика.

Когда они дошли до центра площади, торговец уже расположился на видном из многих уголков города месте, а вокруг него собралась толпа. Что касательно его речи - заклинатели явно что-то упустили, пока добирались сюда.

- Вы умеете читать? - обращался купец к кому-то из первых рядов.

Пытаясь увидеть происходящее рядом с тележкой, Вэй Ин одернул одного из ближайших к нему горожан:

- Что там происходит, господин?

- Этот торговец принес что-то уникальное, - ответил мужчина, не успев договорить.

- Рукопись?! Это рукопись... - внезапно раскатились удивлённые голоса по толпе.

Подняв брови, Вэй Ин встал на цыпочки и всмотрелся в центр суматохи. Из средних размеров тележки торговец достал простенькую книгу и поднял вверх.

- Не рукописец, а настоящий маг написал слова в этой рукописи!

- Что же может быть особенного в рукописи? - недоумел кто-то из толпы.

- Это порно? - продемонстрировал свои детективные навыки Вэй Ин.

Толпа разлилась хохотом.

Глаза торговца уловили в толпе шутника, и он указал на него пальцем.

- А, достопочтенный! У вас изысканные предпочтения!

Толпа разразилась хохотом второй раз. На лице Лань Чжаня промелькнула лёгкая улыбка.

Вэй Ин выпрямил спину, стараясь придать себе гордый вид:

- А что? Не вижу ничего необычного в своих предпочтениях.

Под хихикания толпы, Лань Чжаню пришлось смущённо отвернуться, скрывая улыбку. Словно почуяв что-то, Вэй Ин обернулся на него, но когда он посмотрел на спутника - тот уже стоял в привычной гордой позе с ничего не выражающим лицом. Вэй Ин недоверчиво сузил глаза, но обратно отвлекся на говор торговца.

- Естественно, уважаемый господин! У всех есть свои предпочтения, но особенность этой рукописи в том, что ни один человек, каковы бы не были его вкусы - не остался перед ней равнодушным!

Переключившись на толпу, торговец продолжил:

- Я не жду, что вы поверите мне на слово! Дабы подтвердить свои слова, я прочту вам первый отрывок рукописи! Слушайте внимательно. И запомните имя - Ни Сюшу! - в его голосе появились нотки таинственности, - Это имя покорит ваши сердца несколькими строчками.

Вэй Ин уже не особо слушал, обратившись к Лань Чжаню:

- Это литература, - разочаровано кинул он, двигаясь в обратную сторону от толпы, - Не интересно. Поищем вино?

- Ты просто обиделся, что твою шутку не оценили, - прошептал Ханьгуань-дзюнь.

- Что ты сказал?! - недоумел Вэй Усянь, не зная, чему он удивлен больше - количеству слов, которые произнес Лань Чжань, или их значению. А может быть этот второй нефрит не так прост, как кажется - заметил Усянь с игривой улыбкой.

- Мгм, - исправился Лань Чжань, двигаясь в сторону городских гостиниц. Так что Вэй Ину оставалось только присоединиться.

Вслед им, утихая, следовал голос рассказчика:

- "Хочешь заняться совместным совершенствованием?" [1] Стройная девушка в белом ханьфу, обшитом облаками...

[1] "Заняться совместным совершенствованием" - распространенная в жанре санься идиома, означающая "переспать". То есть, рукопись начинается с фразы "Хочешь переспать со мной?"

Успев расслышать эти строки, Вэй Ин озадаченно развернулся - но, заметив, что Ванцзи уже отошёл далеко, решил не вслушиваться, и быстро засеменил за спутником, нагнав его в мгновение ока. А тем не менее, и правда похоже на порно! - лишь успел отметить он.

Отойдя от центра площади совсем немного, и оказавшись около ближайшей гостиницы, спутники замедлелись, потому что Вэй Ина осенила пугающая мысль:

-  У меня нет денег, - резко выпалил он.

- Я заплачу, - спокойно изрёк Ванцзи, и, не давая спутнику возможность возразить, вошёл внутрь.

Вэй Усянь наспех пришвартовал ослика, и вбежал в гостиницу вслед за спутником. Когда он оказался внутри, Ванци уже снял... номер? Один? Ну, возможно у великого Ханьгуань-дзюня в этот раз просто не хватило денег на две комнаты.

В прочем, Вэй Усянь не осмеливался спросить об этом, и просто молча проследовал к верхним комнатам. Остановившись перед дверью, в которую вошёл его спутник - он замялся, и немного постояв перед ней, направился куда-то в сторону.

Да, вот оно - как он и ожидал, на втором этаже нашёлся огражденный выступ, который он видел снаружи, служивший для постоятелей балкончиком, с которого они могли созерцать площадь.

Ступив пару шагов, Вэй Ин опёрся на низкую стену, ограждающую его от свободного падения, и посмотрел вниз на площадь. У её края всё ещё вещал странный торговец, в тележке которого лежало всего пять книг, а шестую он держал в руках и что-то увлеченно рассказывал. Если бы не бродячий музыкант, играющий на флейте в конце площади, который был ближе к гостинице, где остановились заклинатели - Вэй Ин даже мог бы услышать, что он там рассказывает. Не то, чтобы ему было сильно интересно, но замершая с отвисшими челюстями толпа, расположившаяся вокруг торговца, не могла не вызвать любопытства. Да и первые строки были.. интригующими.

Тем не менее, собственные мысли занимали его больше. Лань Чжань пошёл за ним, и перепутал всё в его голове - разве Владыке Бессмертному не полагается решать какие-то важные политические дела, и уж точно не шляться по миру с своевольными старейшинами Илин? А что, если... Да нет, нет, нет, невозможно. Это просто соблазн принять желаемое за действительное. В любом случае, он уже поддался эмоциям и согласился взять его с собой - так что, днём больше, днём меньше - никто и не заметит его отсутствия! Вэй Ин решил вести себя как обычно, и задать вопросы на следующий вечер. Он повернулся, собираясь вернуться обратно в длинный коридор, отделяющий его от номера.

Внезапно заклинатель обратил внимание, что под его ногами что-то шуршит - и правда! Приподняв ботинок, Вэй Ин заметил под ним белый лист бумаги - и тотчас потянулся, чтобы схватить его. Но в следующий же миг его лицо исказил испуг - потому что развернув листок, он увидел на нём то, чего меньше всего мог ожидать.

- Небо и земля, это опять ты!