Преграды на своём пути разрушают, как правило, сильные духом или удачливые. Всем прочим не помогут ободряющие слова и ожидание некого чуда. Я свято в это верю, а потому чувствую смятение во времена своего вынужденного бездействия. А когда бездействие вдобавок ко всему ещё и приятное, это нервирует ещё больше.

Полмесяца на Ауринии, планете-курорте. Никогда не думала, что отпуск может быть приятным. И самое смешное то, что путешествие, изначально задуманное как средство в одиночестве оплакать свою утраченную любовь, превратилось в экстрим-тур с объектом этой самой любви.

Хамелеон, он же Алекс (он признался в том, что это действительно сокращённый вариант его настоящего имени), не давал мне скучать. Днём мы занимались различными экстремальными штуками, а с наступлением ночи вступали в сладкие головокружительные схватки. Мы оба ждали наступления ночи с нетерпением. Только ночью и наедине со мной метаморф мог не носить личин, и быть самим собой.

И всё же нерешённые проблемы постоянно занимали мои мысли. Моя жизнь делала новый крутой поворот, и я твёрдо знала — прежней она уже не будет.

Нужно возвращаться. Я испытываю противоречивые чувства, одновременно желая расставить всё по местам и с сожалением расставаясь с прекрасной планетой.

— Нас ждёт последний день на Ауринии, а утром придётся вернуться домой, — проговорила я, вглядываясь в тёмно-синюю даль, туда где море встречалось с небом, а кромка рассвета была тоньше волоска.

Я была закутана лишь в простыню, но мой персональный змей-искуситель решил исправить это упущение. Одно быстрое практически невесомое касание и вот я уже прижимаю к груди два куска ткани бывшей некогда постельным бельём, а по позвоночнику пробегает холодный чёрный коготь.

— Думаю, в этом отеле по нашему отъезду закатят настоящий праздник, — говорю я и дрогнувшей рукой отпуская обрывки простыни, чтобы обернуться и встретиться с взглядом непроницаемых чёрных глаз.

— Да ладно, всё равно за эти мелкие поломки уже оплачено, — говорит Алекс и рывком прижимает к себе.

«Мелкие поломки». Это он так говорит. Бедному персоналу придётся не только новое постельное бельё заказывать, но также заниматься капитальным ремонтом некоторых номеров.

— Зато ты удовлетворила своё любопытство, — напоминает он мне, целуя шею.

— О да… — протягиваю я. — Теперь я знаю, каково это дразнить большого чёрного дракона.

— Детские шалости, — благодушно отзывается соблазнитель, намеревающийся вернуть меня в постель. И я знаю, что у него получится. Это лишь вопрос времени. Потому что мы оба знали — на Земле не будет столько свободы.

***

Наш отлёт был запланирован на ночь. Вообще я хотела отправиться домой днём, но доводы любимого злодея оказались более убедительными, и я согласилась задержаться.

В итоге, мы стояли на вершине большого техногенного комплекса, непонятного назначения, который находился у истока водопада. Зрелище захватывало дух.

— Где мы? — спросила я, надеясь, что любимый расслышит меня через шум водопада и ветра.

— Мы в самом сердце этого рая. Отсюда происходит управление процессами, происходящими на этой планетке. И если здесь произойдёт сбой, мы сможем лицезреть череду катастроф. Фееричное должно быть зрелище.

По спине пробежал холодок, и я опасливо поинтересовалась:

— Зачем мы здесь? И разве это место не охраняется?

— Охраняется, — признался Алекс приобнимая меня за плечи. — Но разве это меня когда-нибудь останавливало?

Я покачала головой. Похоже, кое-кто совсем не собирался меняться в лучшую сторону.

— Так зачем мы здесь? — повторила я вопрос уже боле настойчивым тоном.

— Решил удивить свою девушку, — он иронично приподнял бровь, пытливо глядя на меня. — Хотя цель нашего сюда прибытия как раз и состоит в том, что я больше не хочу называть тебя своей девушкой. Никогда.

Я попыталась отступить, ничего не понимая, но стремясь понять, оценить обстановку. Попой наткнулась на бортик перил и так на них и села.

Что он сказал? Это было то, что я услышала или шум водопада загадочным образом исказил его слова.

Его слова действительно меня так ошарашили, что я попросту не сумела всё сразу переварить, а он, пользуясь моим замешательством, подошёл ближе и улыбнулся. Затем, присел у моих ног и заглянул в глаза уже снизу вверх.

— Аля, я не хочу, чтобы ты была моей девушкой… потому что хочу взять тебя в жёны, — выдал он и мне показалось, что ещё слово и я грохнусь с перил прямо в водопад. — Соглашайся.

Я испуганно заозиралась, ища спрятавшихся на крыше священников или регистраторов браков, а может быть и гостей. Не знаю, кто тут полагается по традициям его народа.

Ну кто знает, может быть, он уже всё приготовил.

— Кого ты ищешь? — озадачено интересуется Алекс.

— Тех, кто нас сейчас будет женить, — отвечаю я, чем вызываю безудержный хохот.

Но мне не смешно, я лихорадочно пытаюсь представить себя женой. Стираю из воображения нарисовавшуюся пасторальную картинку с домом, где всегда мир и уют. И напоминаю себе, что женой я буду одного из самых разыскиваемых преступников, но он при этом и самый потрясающий мужчина, без которого я не смыслю больше жизни. Столько много за и против надо взвесить, чтобы понять во что это мне может обернуться… и вообще я чувствую себя неподготовленной к такому уровню отношений. Я не знаю как это.

Меня охватывает паника, и я робко интересуюсь:

— А я могу подумать?

— Нет. Я же тебе не предложение сделал, а поставил перед фактом.

Демонское упрямство тут же даёт о себе знать. Я возмущаюсь и поражаюсь тому, что в который раз кто-то решает за меня. И плевать, что в этот раз этот «кто-то» мой любимый мужчина.

— Я тоже тебя ставлю перед фактом: я должна подумать!

— Покусаю!

— Я только за, милый, — мурлыкнула я, проводя пальцами по своей шее. Его «укусы» только воспламеняли меня, но никогда не ранили до крови.

— Сброшу в водопад! — передумал Алекс.

Взвилась с места, сбивая его с ног и обхватывая коленями бёдра, коротко и насмешливо чмокнула в нос. Затем совершив прыжок через голову, запрыгнула на покатые перила и прошлась, с трудом балансируя на сильном ветру.

— Я готова. Бросай! — кричу и улыбаюсь, не зная до последнего, сбросит или нет.
Но парень и в самом деле не намерен сдаваться. Решительным прыжком он оказывается рядом и резко выбрасывает руки, отталкивая меня.

Улетаю вниз без глупых вскриков. Ну, так в принципе тоже можно наслаждаться полётом. Ровно до ревущей воды. Потому как, я идеально вписываюсь в водопад. Вода в нём ледяная, несмотря на жаркую погоду. С человеческой точкой зрения, творящееся сейчас действо, выглядит настоящим издевательством, но контроль приходится брать демону. А с демонической точки зрения, мой любимый обладает заслуживающей уважения настойчивостью и решительностью. А ещё он не даёт мне нахлебаться воды и удариться об воду. Потому что в следующий миг подхватывает меня и летит ввысь, обратившись в черного дракона.

Не обращая внимания на неудобства и то, что нахожусь в состоянии выуженного из воды котёнка, я с любопытством наблюдаю за приближающимся живописным каньоном. Что ж это место гораздо лучше. В первую очередь тем, что не является особо охраняемым объектом. Да и вид тут тоже потрясающий.

Но мы минуем каньон и с захватывающей дух высоты плюхаемся в какое-то лесное озерцо. Вода тут гораздо теплее и приятнее, чем в водопаде.

Выныриваю на поверхность и только через некоторое время вижу выныривающую рядом беловолосую голову. Чёрные глаза смотрят на меня так, как будто их обладатель решил меня съесть, а показавшаяся из-под воды коварная ухмылка так многообещающе выглядит, что по коже бегут мурашки.

— Решила дать согласие? — интересуется он, прижимая меня к себе и заставляя вспомнить, что на мне сейчас лишь тонкое платьице, а на нём и вовсе ничего нет. — Замучаю ведь.

— Я за тебя переживаю, — признаюсь я, представив как именно он собирается меня мучить.

— Пусть лучше за тебя переживают, потому что на работу я тебя не отпущу. Ты останешься тут на Ауринии, пока не дашь согласие. Аль, мы ещё не женимся! Я просто хочу, чтобы ты стала моей невестой! Пока что…

Глаза Алекса опасно пылали зарождающимся гневом. Стоило бы удивиться или восхититься тем, что я всё-таки сумела довести его до такого состояния, но перспектива невозврата на работу меня пугала больше.

Придя в себя, я чётко решила, что доведу начатое до конца и узнаю, кто виноват в смерти напарника и чья вина в пробуждении лича. Поэтому оставаться здесь было нельзя. А этот криминальный элемент запросто мог осуществить свою угрозу.

— Хорошо, я согласна стать твоей невестой.

— Вот и умничка.

— Пока что только невестой… — предупредила я.

— Ну, в итоге это всё равно приведёт к нашей свадьбе.

— Возможно.

Чёрные глаза опасно сузились, и я вдруг чётко осознала, что замуж я всё равно выйду. И когда он захочет это неминуемо случится.

Алекс вдруг отпустил меня, чтобы схватить за руку и, вытащив ту из воды, чтобы надеть на палец самое настоящее обручальное кольцо. Я с округлившимися глазами полного немого восторга рассматривала чёрный отсвечивающим алым металл. Настоящее обручальное кольцо из адова золота!

— Но как?

— Неважно. Просто я решил, что другие кольца будут недостойны моей невесты.

Я обняла его и поцеловала. Обручальные кольца из адова золота, было принято дарить на моей родине, и мне ещё недавно казалось, что только там был этот металл. Хотя чего не случается? Иногда вещи с моей родины попадали в другие миры, но стоили бешеных денег. Это было фантастично, что он его достал.

— Аля, я хочу предупредить, что это не просто кольцо из адова золота. Это истинный обручальный артефакт.

Я замерла, не понимая, как такое было возможно. Это ведь такая редкость и ценность. Ну и повезло, что оно вообще наделось на мой палец. Ведь милое магическое колечко могло остаться равнодушным ко мне, просто уменьшившись, либо обожгло, если бы предназначалось не мне. Теперь же его можно снять только вместе с моим пальцем. И никто другой ко мне прикоснуться не посмеет, потому что такое кольцо служит надёжным защитником. Если и существовали какие-либо другие свойства, помимо этих я не знала.

***

Мы вернулись в сонный Нью-Франциско уже на рассвете. Вышли со станции и сев на трейсар Алекса добрались до моего дома.

Там я узнала, что Управление позаботилось обо мне, и уже обеспечило новым коммуникатором взамен старого. Также обнаружилось приглашение на праздничное мероприятие в доме Дэгран в честь помолвки.

Прочитав имена будущих жениха и невесты, я скривилась. Алекс забрал у меня открытку и прочитав, усмехнулся.

— Их ждёт большой сюрприз. Должно получиться забавно.

Я ему верила. Только боялась того, что мир узнает о фиктивности смерти Хамелеона. Из его туманных объяснений я поняла, что он завершил все начатые дела и заказы.

При желании Хамелеон умел всегда двигаться быстро и бесшумно в чём не уступал другим представителям иных разумных видов. И сейчас, прежде чем я успела обернуться и подойти к нему, он уже был рядом. Сильные ладони с длинными тонкими пальцами легли на мою талию. Я откинулась на его широкую грудь, положив голову на плечо. Тут же последовал нежный поцелуй в шею, от которого как всегда хотелось мурлыкать. К тому же он на этом не остановился.

— Я переживаю, — призналась я, чувствуя себя беспомощной под натиском горячих настойчивых губ. — Древние очень могущественны.

Раздался тихий смешок и, одна из ладоней переместилась с талии на грудь, а другая скользнула ниже, прижимая меня к нему.

— Я не шучу. Это не обычные люди, и если они объединятся, придётся туго.

— Да, я в курсе, что вся власть этого мира принадлежит им, — скучающим тоном проговорил любимый. — И я больше чем уверен, что они уже в курсе возникшего на их пути препятствия в виде меня…

Он замолчал, целуя меня в губы и лишая всяческой возможности связно мыслить.

— Не забывай кто я.

Словно невзначай он коснулся кольца на моей руке, ненавязчиво давая понять, что тот, кто сумел добыть для любимой обручальный артефакт из адова золота, не собирается пасовать ни перед древней расой, ни перед всем миром вместе взятым.

Он развернул меня к себе, распуская волосы, срывая одежду, и я поняла, что это сейчас не мои заколки и одежда полетела на пол, а мои шансы придти на работу вовремя.

Поймав мой взгляд, коварный искуситель ухмыльнулся.

— Негодяй.

— Да я плохой, очень плохой.

И в следующие минуты он не только пресёк мои попытки сопротивляться, но лишил и способности связно мыслить, отчего я совсем позабыла о работе.

Вскоре я лежала на его обнажённой груди и блаженно вслушивалась в стук его сердца, рисуя на серебристой коже любимого незримые узоры.

И почему это я — невеста гениального преступника, решила, что он так просто даст мне спокойно работать дальше. Словно в подтверждение собственных мыслей он сказал:

— Брось работу в полиции. Она тебе не слишком подходит.

— Будем спорить? — спросила я, прищурившись, и тут же увидела искреннюю широкую улыбку, в которой разъехались тонкие губы, а также опасно мелькнувшие за ними клыки. Просто обычно наши споры заканчиваются небольшими погромами и сопровождаются угрозами покусать.

— Я бы поспорил, я бы так поспорил… — вкрадчивым голосом проговорил Алекс, но вдруг продолжил уже совсем другим тоном. — Откроем частную охранную или сыскную контору.

Кажется, я даже перестала дышать, а любимый, воспользовавшись этим, продолжил:

— Только подумай. С юридической стороны и ведением документации проблем не возникнет. Ты больше не будешь зависеть от управления городской безопасности, и тебе не придётся выбирать между честью и уставом. Кроме того, у тебя будет доступ к обширнейшей базе данных, плюс гениальный напарник, который готов тебе это всё обеспечить.

Да уж, излишней скромностью кое-кто не страдал.

— Заманчиво. Я подумаю… Алекс… ты ведь знал, как я терзалась не в силах определиться и принять правильное решение? Ты знал, что тогда после того как ты спас меня от оборотней, я должна была как правильный полицейский тебя арестовать.

— Тот вечер стал одной из определяющих точек дальнейшего развития наших отношений. Тогда я осознал, в чём твоя истинная сила. Она не в твоих способностях, навыках или выданном оружии… ты сильна духом и способна пойти против системы, поступая так, как на самом деле будет правильно.

Конечно, приятно это слышать, ничего не скажешь. Но этими же словами Алекс намекал, что мы стоим по одну сторону. Так недолго докатиться и до соучастия в преступлениях.

Стараясь не думать об этом, я засобиралась на работу. Во-первых, я хотела поговорить с Дэграном и попытаться убедить его в том, что не выйду за Мэттьеза. Во-вторых, отпуск кончился, а так как увольняться я пока не собираюсь, мне придётся ходить на работу и исполнять свои обязанности. Заодно, оказавшись на некотором расстоянии от любимого, я буду иметь возможность подумать и над его предложением и над тем, что мне делать дальше.

***

В Нью-Франциско ещё было холодно и если бы не термоткань из которой была изготовлена полицейская форма, мне бы пришлось постоянно ёжится и дрожать под встречным ветром. А так даже на своём планограве я добралась до управления с комфортом и, сложив устройство, закрепила его на специальном ремне за спиной. Это был уже не тот планограв, что когда-то подарил мне Ник, но в качествах уступал не сильно.

В Управлении чувствуя на себе молчаливые косые взгляды, я понимала, что работать в такой атмосфере уже не просто не могу, а не желаю. Меня винят в смерти напарника и считают, что я ни на что не гожусь как полицейская.

Дэгран пошёл дальше, решив выдать меня замуж.

Поэтому, первым делом, я решила отправиться к нему. Да и возвращаться в наш с Тимом кабинет не хотелось. Алекс был прав, мне тоже лучше начать новую жизнь.

Мне повезло и, Дэгран находился в своём кабинете один. Я постучала и, дождавшись разрешения, вошла.

— Здравствуй, Лиона, — поприветствовал он меня.

— Доброго дня, кин Дэгран.

Знаю, что его раздражала моя отстранённость и недовольство, мелькнувшее в его глазах, от меня не укрылось. Но я по-прежнему считала, что не имею права называть его отцом.

— Ты готова к помолвке? — поинтересовался он.

— Нет, я не выйду замуж за Мэттьеза. И я пришла, чтобы поговорить об этом.

— Милая, ты не представляешь, насколько важен этот брак.

— Насколько? Настолько, чтобы не считаться с моим мнением? Мы живём не в средневековье!

Внутри клокотал гнев. Я этого не хотела, но уже не могла себя контролировать, неотвратимо приходя в сильное бешенство. Что он мне сделает? Что?! Если я просто откажусь…

— Дело не в эпохе и ты прекрасно должна это осознавать, — невозмутимо продолжил шеф. — Дело в традициях. Ты древняя по крови и ещё до твоего рождения был заключён брачный договор.

— Но это случилось ещё до моего похищения. Я могла бы и умереть.

— Если бы это случилось, Мэттьезу пришлось бы жениться на полукровке, чтобы получить Главенство. Но это сильно подорвёт его авторитет.

Я застыла. Да, мне было известно, что такое Главенство. Это практически владычество над миром. Получая Главенство, Мэттьез станет главой Совета Древних без которого не принимается ни одного важного решения. И Главенство было преемственным, а это значило, что ребёнок Мэттьеза когда-нибудь займёт его место. И хотя это было практически пережитком прошлого, древние по-прежнему соблюдали традиции.

— Лучше бы я умерла… нет, лучше бы ты никогда не знал того, кто я! — зло проговорила я, зная что древние пойдут на всё, чтобы достичь цели. — Ты ломаешь мне жизнь…

— Хватит! — оборвал мой монолог кин Дэгран, поднимаясь с кресла. И вид его был страшен. Меня буквально давило силой, которую он излучал, лишая возможности двинуться с места. — Ты сломаешь жизнь многим, если откажешься!

— Ты чего-то недоговариваешь… в чём проблема на самом деле?

— Если ты откажешься, вторая ветвь кин Дараи, сохранившие чистоту крови, будут вправе оспорить Главенство. И тогда мир изменится.

— Почему? Какая разница в том, будет ли править в Совете этот мерзкий Мэттьез или кто-то другой? .. — поинтересовалась я, невзирая на его злость.

— Ты не представляешь, что это за люди… Они мои заклятые враги и хотя доказательств не было, у меня есть подозрение, что это именно они похитили Амигель и тебя. Они не просто хотят вернуть власть древним, но подают совету идеи, воплощение которых приведёт к процветанию нашей расы и некоторых других, но поставит людей на положение низшей расы. Подумай о том, что стоит на кону.

Внезапно сила, удерживающая меня, ослабла и я заметила боль в глазах древнего. Как же хотелось сказать правду, чтобы прекратить этот фарс. Возможно, он прав и в своём праве, но я не готова идти на такие жертвы только потому что кто-то окажется слабее. И демонские инстинкты говорили мне, что я поступаю правильно, только радости я от этого не испытывала…

— Я люблю другого и уже помолвлена с ним, — произнесла я в тишине, готовясь к буре негодования, но её не последовало.

— Кто он?.. — тихое. — А впрочем, уже неважно. Тебе придётся расторгнуть помолвку.

Вот так, холодно и безразлично меня собирались лишить моего счастья. А я ещё питала иллюзии касательно того, что кин Дэгран способен относиться к своей Лионе, как хороший отец. Но его волновали интересы собственной расы и спасение мира, но никак не счастье дочери.

— Вряд ли это возможно. И… он пойдёт на всё ради меня, наплевав на целый мир. Я это точно знаю, — сказала я, а на глазах навернулись слёзы.

Тут Дэгран наконец обратил внимание на моё кольцо, быстро приблизился и схватил за руку.

— Адово золото! Этого не может быть… невероятно!

С этими словами он попытался снять с моей руки кольцо, но внезапно был отброшен мощным импульсом силы, заставившего даже меня покачнуться от отдачи.

Я невольно отвела взгляд. Так потрясённо и жалко мой шеф ещё выглядел. Оказавшись на полу, он даже не поспешил подняться.

— Мне очень жаль, что именно я стала краеугольным камнем при делёжке власти между древними, но теперь ты понимаешь, насколько серьёзны намерения у моего жениха.

— А ты понимаешь, что теперь произойдёт?

— Да. И, несмотря на то, что хотела сделать это позже, подаю в отставку сейчас. Мне здесь не место, — решительно заявила я, кладя на стол шефа значок, табельное оружие и служебный коммуникатор.

Безумно жаль, что вышло так. Мне нравилось работать здесь, несмотря на отношение к этому большинства. Но после смерти Тима и заявления о том, что я обязана выйти замуж за древнего, всё изменилось.

***

Вот и всё. С прошлой жизнью покончено. Теперь я могу последовать совету Алекса и с его помощью организовать собственное дело. А если дела пойдут совсем плохо, я просто вернусь в общину, а там для нас работа всегда найдётся.

Вспомнив о Нике и Марьяне, подумалось и о том, что не реши я вдруг всё бросить и начать самостоятельную жизнь, не было бы встречи с Дэграном и повлёкших за этим событий.

Домой я возвращаться не спешила. Мне требовалось время, чтобы всё обдумать в одиночестве. Как правило, рядом с Алексом думать нормально вообще получалось плохо. Даже сейчас моё тело помнит его прикосновения, и эти воспоминания легко оживают, лишь стоит подумать.

Почему-то здесь принято считать, что демоны не умеют любить. Только это заблуждение, основанное на том, что мы редко находим пару среди представителей других видов. Не каждый избранник проявляет достаточное упорство и силу духа, способность быть жёстким, чтобы проложить путь к сердцу. Но если это случается всё остальное становится неважным, включая мораль, традиции, чужие мнения и судьбы. Объект любви становится главным приоритетом, и нет ничего важнее этой любви. Моим любимым стал сам Хамелеон. Только поэтому и я поступила вопреки положенным правилам и традициям.

Поймав себя на том, что зависаю на своём планограве возле какого-то супермаркета, я решила сделать несколько покупок и возвращаться домой. К тому же, пока я заканчивала с формальностями в Управлении городской безопасности, времени прошло изрядно. А мой нескромный гений даже ни разу не попытался со мной связаться. Хотя да, как бы он сделал это, если служебный коммуникатор я сдала, а личный остался дома.

Привычно балансируя на гравитационной доске с пакетом продуктов, я по силовой линии поднялась по зданию на крышу своей квартиры и, спрыгнув со своего любимого транспортного средства, слетела по лестнице в квартиру.

Алекса не было. Но почему-то я предвидела такое развитие событий.

Мой неугомонный ветер.

Поставив пакет из супермаркета на кухне, я отправилась искать свой коммуникатор, а заодно и переодеваться. Я больше не имею права носить форму сотрудника УГП. Да и потом, без жетона она стала бесполезной.

Коммуникатор нашёлся в спальне на тумбочке, хотя я точно помнила, что не оставляла его там. Кроме того на нём были непрочитанные сообщения, о чём свидетельствовал мигающим синим светодиод.

Закрепив устройство на ухе, я включила на прослушивание.

— Моя, больше не полицейская, но от этого не менее милая, невеста, — начал до боли знакомый голос с привычной весёлой и в то же время ехидной интонацией, от которого внутри разгоралось приятное тепло. — Хочу настоятельно попросить тебя не покидать пределов своей квартиры, пока я не вернусь. И желательно на звонки тоже не отвечай и к двери не подходи.

Сообщение прервалось, оставив меня в недоумённом и возмущённом ступоре, но в следующий миг раздался характерный сигнал, и зазвучало следующее сообщение.

— Аль, я предвижу твоё возмущение, а потому очень прошу меня дождаться…

На этом сообщения закончились, но я не могла забыть тон, которым оно было продиктовано. Алекс говорил так лишь изредка. Точнее только два раза. Когда сказал тогда на крыше, что мы две части единого целого и тем самым выдал себя, а потом когда вернулся ко мне…

Это значило, что всё более чем серьёзно.

От внезапной вспышки эмоций, среди которых превалировали гнев, обида и дикое беспокойство, замигали светодиоды. Но я решила не уподобляться людям, которые так легко тратят собственную энергию и моментально закрылась щитами, спрятавшись, словно в кокон.

Сначала хотелось поступить вопреки его просьбе и бежать из пустой квартиры куда угодно, лишь бы не оставаться здесь. Но это было бы слишком глупым поступком.

К тому же и бежать то некуда. Я просто не знаю, где он.

И вполне закономерным оказался тот факт, что все протоколы, записывающиеся автоматической системой безопасности, были ловко подчищены с момента нашего приезда сюда.

— Совсем обнаглел, — вслух выдала я, оставляя системы безопасности в спящем режиме.

Внезапно застигнувшее меня врасплох чувство голода, напомнило мне о том, что помимо энергии этому телу требуется также и другая еда. И, невзирая на испорченное настроение, я отправилась на кухню, готовить себе скромный ужин.

Хотя готовить это громко сказано. Ни в жизни прошлой, ни в настоящей, как-то не довелось этому обучаться. Поэтому, я просто включила кофеварку и, засунув в микроволновку полуготовый ягодный пирог, отправилась принимать душ.

Нет, я не успокоилась касательно исчезновения Алекса и не смирилась с участью примерной невесты, дожидающейся своего жениха дома. Просто метаться за неимением улик, указывающих на его местоположение, было бесполезно. И решила не тревожить собственное душевное равновесие попусту и подготовиться к дальнейшему развитию событий, какими бы они не были.

Так приняв душ, я оделась в тёплые, практичные и не стесняющие движений вещи. Ими стали тёмно-синий свитер с высокими воротником и длинными рукавами, а также всегда удобные эластичные чёрные брюки с термоподкладкой, которые я надевала для тренировок. В качестве обуви я приготовила спортивные зимние ботинки. Удовлетворённо хмыкнув, я зачем-то прихватила любимую бейсболку с надписью «Чёрная магия убивает» и направилась ужинать.

Уже расхаживая по комнате с куском пирога в одной руке и чашкой кофе в другой, я пыталась понять, почему в моей суперсовременной квартире не работают некоторые функции, к которым я уже успела привыкнуть. Например, никак не хотел включаться голосом телевидение, не было доступа к Сетям, а также поломалась голосовая активация замков.

Последнее окончательно меня добило, ясно указывая на почерк одного хитроумного негодяя. Подозрение усилилось, когда метнувшись в ванную, за забытым там коммуникатором, я обнаружила установку на запрет входящих контактов.

— Очень умно, — прорычала я, снимая блокировку и нервным шагом покидая ванную. — Решил запереть меня здесь, чтобы и дальше совершать свои преступления?!

Клянусь, в те минуты меня охватила такая неконтролируемая ярость, что появись передо мной Алекс прямо сейчас, боюсь, ремонт потребовался бы не только отдельно взятой квартире, но и всему этажу.

Я была предельно злой и очень сильно хотела его видеть.

И когда в мою дверь раздался вежливый стук, я кинулась к ней на всех парах, пылая праведным гневом и напрочь позабыв о просьбе никому не открывать.