Где-то глубоко в душе Фосс ликовала, что ее безумный план с вторжением внутрь главной цитадели «Энсо Инк» не удался и полностью провалился еще на самом раннем этапе этой идеи. Внутри нее было две стороны, и одна сейчас в панике убеждала ее в идиотизме подобного решения — именно та, которую Фосс меньше всего слушала. Другая же ворчала и ныла, что стоило попробовать, стоило попытаться проникнуть внутрь таким варварским способом, ведь не было ничего плохого в убийстве пары десятков послушных цепных собачек главы «Эй Инк», которые когда-то давно... Из-за которых Анита...
Но что-то внутри воспротивилось этой мысли. Фосс приходилось убивать во время стычек банды Эвклаз с недоброжелателями, которые пытались покуситься на ароматный кусок пирога в виде ничейных территорий в трущобах, но то было трудно назвать осознанным убийством. Тогда Фосс шла под знаменем более старшей подруги, которая несла в их забытые богами и корпорациями земли знания и порядок, это было так называемое «убийство во благо», которое почти не осуждалось в их кругах. Много кто убивал подобным образом: Борт, Рутил в свои лучшие времена, Желли, даже милая добрая Алма. Когда-то Фосс не понимала подобного концепта, но та дурашка осталась призраком в архивах, умерев в тот день, когда и Анита, а новая же Фосс разделяла мнение старших относительно этого.
Но то, что планировала она изначально...
В «Энсо Инк» работали невинные люди. Корпоративные крысы кишели в кишках цитаделей, что возвышались над неспящей Махападмой бесконечными шпилями, они же были там, на орбитальной станции, что следила за городом. Выходцы из трущоб не любили офисных работников, те были бесполезной вялой прослойкой, что слепо следовала за своими хозяевами, но особого вреда от них не было. Они были простыми людьми, которые хотели тихой спокойной жизни — и Фосс думала о том, что если бы она пошла вразнос, как и хотела по изначальному плану, то ей пришлось бы убить множество таких вот обычных людей, что никак не заслужили страшной мучительной смерти.
Ей не нравилось это чувство.
Но больше этого ей не нравилась мысль о том, что постепенно что-то внутри нее атрофировалось, ведь каждая мысль о гибели других сопровождалась абсолютным безразличием.
Наверное, это и называли «киберпсихозом». Постепенная потеря человечности и старого себя — и все это благодаря обновкам из хрома. Фосс смотрела в зеркало, но из зеркала на нее смотрела не Фосс — кто-то другой. Стальные ноги и руки, чужая голова. Лицо Ляпис было другим, оно искажалось в соответствии с желаниями Фосс, но улыбка была иной, глаза смотрели не так, что-то выбивалось из образа старой Фосс, пусть главным в ней была «начинка», душа.
Но душа тоже ломалась. С потерей Аниты, Призрак.
Осталось ли внутри что-то от нее, от старой Фосс?
Стук каблуков эхом отдавался в пустых белых коридорах.
В логово зверя Фосс явилась одна — она оставила Каирн дома в одиночестве, запретив ей взламывать камеры и подглядывать за их с главой «Эй Инк» разговором. Та не навязывалась, но почему-то Фосс ощущала легкое беспокойство, что исходило от напарницы, и где-то глубоко внутри эта мысль польстила ей. Значит, она все же была нужна кому-то. Даже такая.
Офисные крысы и стражи «Эй Инк» смотрели ей вслед с хищным пристальным взором. По сравнению с ними, в полностью белых одеждах, Фосс была тут ярким пятном. Ей не нравилось подобное внимание, а потому, сопровождаемая стражей, она двинулась вперед быстрее.
В ту самую секунду, когда в их дверь позвонили, что-то внутри нее задрожало. Но снаружи стояла лишь одинокая женщина с эмблемой корпорации на куртке. В руках та держала письмо — не электронное, а старое, написанное от руки. Словно его отправитель не желал, чтобы кто-то еще был способен прочесть его, хорошенько порывшись в архивах Сети. Поначалу Фосс не поняла, что это было, а потому не успела спросить посланницу «Эй Инк» — та, поклонившись, быстрым шагом направилась назад и растворилась во тьме трущоб.
В письме значились дата и время. И просьба прийти, подписанная главой корпорации «Энсо».
Он назвал себя Эхмеей.
— Вас ожидают, — невысокая женщина с бледной кожей и белоснежными волосами слегка поклонилась Фосс, когда та подошла к силовому полю. Миленькая замена обычным дверям, убивающая враждебных гостей, подумалось ей. — Пожалуйста, подойдите к сканеру. Необходимо провести процедуру сканирования, чтобы удостовериться, что вы не принесли с собой оружия.
Чуть задумавшись, женщина добавила:
— Корпорация «Энсо» просит прощения за...
— Ничего. Я понимаю.
Фосс с недовольством прикрыла глаза, когда яркий луч ударил ей в лицо. Каирн с легкостью взломала бы это дурацкое поле, но ее тут не было — а значит, приходилось нырять в ужасы бюрократии и всех необходимых процедур с головой. Эхмея, этот подозрительный типчик, явно желал с ней что-то обсудить, если приглашал таким странным образом — может, он подцепил какую-то информацию в голове Каирн? Но какую? На Фосс нашлось бы с тонну компрометирующих данных, но явно не тех, что вызвали бы интерес у главы такой крупной корпорации.
Она согласилась просто потому, что...
Ладно. Сюрпризы надо оставлять на потом.
Сканер дружелюбно пискнул и загорелся зеленым, и лицо секретарши Эхмеи разгладилось — она явно ожидала подвоха от выходца из трущоб. Еще раз поклонившись, она жестом пригласила Фосс отправиться за собой прямо через силовое поле. То лишь слегка пощекотало кожу, и Фосс подумалось, что, быть может, во время аннигиляции плоти возникало подобное ощущение. Впрочем, узнавать она не слишком хотела.
Они шли все дальше и дальше, и с каждым новым шагом в этой белой цитадели Фосс казалось, что она приближается к Аните. Быть может, ее «призрак» был все еще жив. Быть может, она спала где-то внутри Сети, подобно Ляпис. Быть может...
Но этого надо было дождаться.
Наконец они достигли станции быстрого перемещения — устройства буквального телепорта, созданного сумрачным гением на орбитальной станции. Его тоже можно было взломать, и Призрак натаскала Каирн делать подобное, но... Сейчас ни в чем этом не было необходимости. Нахмурившись, Фосс покосилась на секретаршу, и та кивнула — оповещенная о готовности сопровождаемой гостьи, она вбила в панель нужные координаты. С какой-то стороны подобное могло показаться чудом, но в последние дни Фосс увидела слишком много того, чего не должна была.
И потому синтез идентичной материи там, наверху, показался ей самым обычным делом.
Сегодня с нуля можно было воссоздать все. Кроме души.
Она явилась сюда именно за ней. За душой Аниты. За душой Призрак. Их следами и прахом.
На орбитальной станции не было окон. Это было душное белое помещение, и Фосс показалось странным то, что никто из присутствующих не попытался было даже прикоснуться к таинству космоса, в котором они сейчас жили. Если бы ей несколько лет назад кто-то сказал, что она, дурашка из архива, увидит их родную планету почти что с Луны, она бы рассмеялась и не поверила. И правильно сделала бы, ведь сейчас Фосс, даже будучи в сотнях тысяч километров от дома, не видела ничего подобного.
Лишь узкие белые коридоры, что вели вперед. Туда. К Нему.

Около нужной двери секретарша остановилась и вновь поклонилась гостье. Она улыбалась так светло, что Фосс на секунду и правда стало неудобно от мысли, что еще несколько дней назад она думала ворваться внутрь и устроить резню. Ведь такие люди и правда были ни в чем не виноваты, не их головы посещали те идеи, что потом совет корпорации и ее глава формировали в приказах. Желли была права — месть дурила голову, заставляла мыслить неправильно. Быть может, своим письмом Эхмея убрал возможность ошибки и сам навел свою гостью на истинный путь. Но...
...зачем?
Все это было подозрительно.
Дверь открылась, и Фосс сделала шаг.
И обомлела.
Всю противоположную стену занимало окно. Огромное, оно открывало вид на их планету-свалку, умершую после нескольких крупных войн, где на огромном коричневом плато лишь Махападма была ярким пятном жизни. Но не родной город завлек Фосс и заставил замереть в ужасе перед столь прекрасным видом, совсем иное — то, что окружало их родной мир. Темное, глубокое, мрачное...
Космос.
Тысячи звезд сверкали на черном небосводе. Ослепительно яркие, Фосс видела их впервые — смог Махападмы давно скрыл их от глаз человеческих. Ей подумалось, что, возможно, работники орбитальной станции не желали смотреть на этот прекрасный вид вовсе не потому, что были слишком поглощены работой для отвлечения на такую глупость. Просто они боялись. Боялись, что влюбятся в этот вид и никогда более не смогут ступить обратно на землю, где небо было скрыто грязным облаком выхлопов.
Фосс тоже влюбилась в этот вид. Если бы ее сердце не было украдено Анитой много лет назад, то сейчас его украли бы звезды.
Заглядевшись, она не сразу заметила небольшую фигуру, сидящую в мягком кожаном кресле прямо перед окном.
Вестимо, это был Эхмея. Внимательным взглядом он наблюдал за Фосс, и, когда та наконец опустила глаза на него, слегка улыбнулся. Сложно было сказать, сколько ему было лет на первый взгляд, сегодня подобное не играло значения — доспех делал душу бессмертной. Но он был таким же чистым, белым, как и ровно все его окружение. Фосс не нравилось то, как странно он был зациклен на подобном, и где-то глубоко внутри она ощутила странное отвращение к человеку перед собой. Возможно, ее чувства обманывали ее, но отчего-то Фосс виделось, что Эхмее вовсе не следует доверять.
Что тогда сказала о нем Ляпис?
— Я ждал тебя, Фосс, — наконец, сказал он.
Та лишь нахмурилась сильнее. Понятное дело, откуда он знал ее имя — видимо, все же успел покопаться в голове у Каирн за ту миллисекунду соединения, когда она не успела вытащить провод. Но, словно прочитав ее мысли, Эхмея вдруг вытянул губы в тонкой змеиной усмешке и медленно покачал головой. Он откинулся на спинку кресла и издал громкий вздох.
— Ждал со времени гораздо более далекого. Ваша глупость с подружкой-ИИ, конечно, не осталась незамеченной, но это было лишь сигналом для меня, что нам пора поговорить.
— И как долго ты ждешь меня?
«Зачем» — хотела было спросить Фосс, но лишь сузила глаза. Если бы Эхмея решил сыграть по ее ожиданиям, то он бы сам ответил на этот вопрос, но от главы столь огромной корпорации следовало ожидать умения играть лишь по своим правилам, ловко обходя чужие. Медленно поднявшись с кресла, он сделал несколько шагов по направлению к Фосс — ростом он оказался гораздо выше ее, хотя и не выглядел таким, после чего мягко щелкнул пальцами
Раздался тихий писк, и из пола выехала небольшая платформа, которая открылась лишь от одного его прикосновения.
До этого момента Фосс сохраняла равнодушное лицо, но когда она увидела содержимое...
...что-то внутри нее дало сбой.
Ведь там лежало самое ценное ее сокровище. Буквально то, ради чего она явилась сюда. Почувствовав, как искажаются губы в оскале, Фосс ринулась вперед, к платформе, с которой Эхмея одним движением подобрал пусть и побитый, но все же осколок доспеха Аниты.
Ее голову.
И тут же рухнула на пол, почувствовав, как отказали ноги. Значит, тут и правда были глушилки — Эхмея явно подготовился ко встрече с ней, зная, чего опасаться. Впрочем, даже гении ошибаются. Фосс лишь слегка нахмурила брови, стараясь не выдать свое раздражение при попытке встать. Резкая волна отключения была пусть и безболезненной, но все равно очень и очень неприятной.
Эхмея же уже сидел в кресле, держа в руках голову Аниты. И Фосс чувствовала, как пылает где-то глубоко в душе гнев от этого зрелища. Анита любила, когда ее гладил по голове Учитель, а не эта крыса из огромной корпорации.
— Достаточно, — чуть нахмурившись, он перевернул голову и вновь взглянул на Фосс. — Впрочем, ты все так же не изменилась. Пусть и сменила имидж довольно радикальным методом. Все так же идешь в гнездо опасности одна, все так же готова бросить все ради осколков прошлого... Даже если это лишь пустой доспех.
Когда Фосс не скрыла своего возмущенного взгляда, Эхмея лишь слегка улыбнулся. Он пронаблюдал за тем, как медленно его гостья поднялась и щелкнул пальцами — рядом с ней выросли платформы с легкими ароматными напитками в аккуратных чашечках. Заметив легкое недоумение на лице Фосс, он лишь вздохнул.
— Это чай из листьев, что мы собрали на горе Сумеру. Возможно, тебе, как бывшей работнице архивов, известно о том, что это единственное место на нашей гадкой планете, до куда еще не добралось загрязнение. Считай, что тебе достался настоящий напиток богов, ведь остальным твоим сестрам подобного никогда не вкусить.
С омерзением Фосс взглянула на предложенный ей напиток. Змеиный взгляд Эхмеи говорил о том, что он ожидал от нее отказа — знал, что гордость встанет поперек горла. Но Фосс тоже не любила играть по чужим правилам. Она многое теряла из-за подобного глупого и импульсивного поведения, но все же что-то приобретала. Например, ужас в глазах противника. А потому, резко схватив одну из чашек, Фосс залпом закинула ее в рот.
И поморщилась.
— Ну и мерзость.
— Да-а-а, многим не нравится резкий вкус в первый раз, — чуть помолчав, проговорил Эхмея. Он смотрел на нее странно, словно недоверчиво. — Но таков настоящий вкус, а не те усилители, которыми кормят вас Три Твердыни.
— Усилители вкуса делают нашу жизнь чуточку ярче, — пробормотала с улыбкой Фосс.
Неспешно, словно случайно, ее рука уходила назад. Либо Эхмея не заметил этого жеста, либо не предал ему особого значения, ведь сканеры на входе не показали ничего. Он лишь слегка наклонил голову набок, словно не понимая, о чем говорит гостья, и тогда Фосс улыбнулась шире. Точно так же.
По-змеиному.
— Ты ощущал когда-нибудь вкус? Твое место такое стерильное, что создается ощущение, будто бы ты вообще забыл про все цвета. И оттенки вкуса.
— Ну почему же? — Эхмея вскинул бровь. — Визуальные ощущения отличаются от вкусовых.
— Ах, нет, я совсем не об этом...
Пальцы коснулись своей цели. И Фосс резко выхватила пистолет.
Эхмея замер.
Это была одна из старых моделей, которые предложила ей Желли. Настолько древняя, что сложно было назвать год ее выхода, не говоря уж о более конкретном производителе. Но подобная вещь до сих пор действовала, работала, и то, как запросто Желли привела в порядок нечто настолько древнее, что, возможно, оно было старше всей Махападмы, приводило Фосс в ужас и восторг одновременно. Такое оружие не могли увидеть сканеры — для них это был просто кусок металла, не более.
И сегодня, сейчас, этим сокровищем она избавит Учителя и сестер от своей главной проблемы.
И заодно всю Махападму.
Что там говорила Каирн про точку Лагранжа?
Они оба уставились друг на друга, и Эхмея попытался было двинуться — но Фосс угрожающе коснулась пальцем спускового крючка. Он вновь замер, и они продолжили смотреть друг на друга, подобно двум диким зверям, пока вдруг СЕО «Энсо» не издал тихий смешок.
— Ты не сняла предохранитель, — чуть улыбнувшись, проговорил Эхмея.
Он смотрел на нее спокойно, с улыбкой, но Фосс видела дрожание его рук. Боялся ли он? Или же игрался на публику? По словам Желли и остальных от него можно было ждать всего, что угодно — было понятно, что Эхмея был мерзким и подлым человеком, который запросто вертел чужими жизнями. Для него не существовало преград, лишь цель — и в этом странном пугающем стремлении Фосс чувствовала родственную душу. Она тоже была готова на все.
Даже если этим был первый шаг в пустоту.
Она равнодушно взглянула на него и медленно возвела руку. И, заметив этот жест, СЕО вдруг бросился вперед, к одному из ящиков в столе, в котором по догадкам Фосс мог лежать пистолет. Не старая развалина, как у нее, уж на игрушки «Эй Инк» глушилки точно не действовали.
— Знаю.
Но он не успел.
— У этого пистолета его нет.
Первый выстрел заставил Эхмею с тяжелым стоном рухнуть на пол — из продырявленного живота хлынула кровь. Не дожидаясь следующих его действий, Фосс широко распахнула глаза и потянула спусковой крючок во второй раз, лишь для того, чтобы услышать еще один оглушающий хлопок.
Она опустила руку в тот момент, когда в голове у Эхмеи появилась дыра.
Белоснежный пол окрасился в яркий алый, и Фосс, опуская взгляд вниз, на оружие, вдруг криво улыбнулась. Никогда в жизни она не чувствовала подобное удовлетворение от убийства, практически блаженство... Ей хотелось закричать в ужасе от того, что старая Фосс внутри ломалась, как неработающий механизм, но она ощущала лишь удовольствие.
От мести.
Желли была права, но не во всем.
Подойдя к голове Эхмеи, Фосс слегка пнула ее, заставляя тело упасть на спину. В глазах СЕО отразились весь страх и ужас, которые он испытывал в последние секунды в своей жизни, и Фосс с мрачной улыбкой подумала, что именно это он и заслужил. За Аниту, за Призрак, за всех тех, кто был потерян из-за игр этого самовлюбленного придурка. Он заслужил большего, но главное, что теперь он был мертв.
Месть совершена.
Анита и Призрак могли упокоиться с миром.
— Твой озадаченный взгляд, когда я достала пистолет, был очень даже хорош.
Да, пожалуй, она потеряла их в тот день, когда лишилась головы.
Остатки своей человечности. И благоразумия.
Дрогнув, рука выронила пистолет, и тот с глухим звуком упал на залитый кровью белоснежный пол. Медленно подняв ладони к лицу, Фосс с отстраненным взглядом уставилась на них, на места, где слезла синтетическая кожа, оголив под собой хром. Она давно потеряла себя за всем этим. Ах, если бы она была чуточку храбрее тогда, несколько лет назад!.. Ах если бы.
Уткнувшись лицом в ладони, Фосс тихо вздохнула.
Все это было потеряно, как и слезы в дожде.
Она вздрогнула, когда дверь в белой стене — но не та, не входная — вдруг открылась и оттуда вышел... Фосс в ужасе уставилась на него, после чего отшатнулась назад, к трупу. Но труп никуда не исчез, как и кровь.
Но перед ней стоял Эхмея. Живой.
Он лишь слегка одернул пиджак и с интересом взглянул на свою гостью, и, воспользовавшись ее замешательством, поднял с пола пистолет. В ужасе Фосс смотрела на то, как убитый ею человек — она намеренно выстрелила ему в голову, чтобы он не смог восстановиться в новом теле, как проделала Рутил с ней и головой Ляпис — спокойно стоит перед ней, осматривая старое оружие. И дрогнула, когда Эхмея навел на нее пистолет и выстрелил прямо в бедро. В то место, где плоть сливалась с металлом.
Взвизгнув, Фосс рухнула на пол и с яростью уставилась на восставшего из мертвых ублюдка, но Эхмея глядел на нее скорее заинтересованно, чем раздраженно. Он хмыкнул и пробормотал себе что-то под нос, после чего положил пистолет на стол. Сам же СЕО корпорации опустился на одно колено перед своей гостьей и со змеиной улыбкой проговорил:
— Я не ожидал этого. Ты продолжаешь удивлять меня, девочка.
— Пожри говна, — Фосс едва не плюнула ему в лицо, но все же сдержалась.
Она попыталась было отползти в сторону, когда Эхмея аккуратным движением коснулся ее волос — волос Ляпис — и вдруг крепко схватил их и намотал на кулак. Они вновь замерли, глядя друг на друга внимательно, подобно двум хищникам, но Эхмея сдался первым. Вздохнув, он отпустил локон и покачал головой.
— Как грубо. Я думал, твоя подруга Анита учила тебя манерам.
Взъярившись, Фосс попыталась было ударить Эхмею, но все, что у нее получилось — лишь схватить его за штанину и порвать ее. Услышав треск ткани, тот разочарованно цокнул, но даже не отошел в сторону, словно его веселили бесполезные попытки Фосс добраться до него.
— Ну, в конце концов... — Эхмея постучал пальцем по виску. — Я вижу все, что творится в Махападме.
— Не лезь в наши жизни! — рявкнула Фосс.
Как он... Этот.. Этот... Как он посмел коснуться ее воспоминаний об Аните?! Как он посмел коснуться ее, пусть и пустого, доспеха?! Кто ему позволил, кто?..
— Мерзкий, подлый... Ублюдок! Ты не человек, ты чудовище! — взвыла Фосс.
Но больше это было похоже на плач раненного зверя.
В ответ Эхмея рассмеялся громким лающим смехом. И видеть такую эмоцию на его лицо было настолько странно, что даже Фосс замолчала, глядя на него напряженно. Она не понимала, что творилось у него в голове. Он был странным, непонятным, словно им двигало что-то абсолютно недоступное для человеческого разума.
И души.
— Да... Ты права.
Вздохнув, Эхмея стер набежавшую слезу.
— Я не человек. Но ты немного ошиблась. Я не чудовище. Я, как и твоя подружка, созданная из личности Призрак — искусственный интеллект, — он сложил руки на груди. — Поэтому ты не смогла убить меня, потому как это тело... Да, то, которое ты так невежливо пнула, это лишь синтетическая кукла. У нее даже есть кровь, правда ненастоящая. Но ты же не смогла отличить ее, верно? Значит, все сработало идеально.
Фосс не поверила своим ушам. Она во все глаза уставилась на Эхмею.
Стало быть... СЕО «Энсо» не был человеком? Он был ИИ? Но... В ее голове роилась тысяча вопросов. Она встречала два разумных искусственных интеллекта до этого, Кино и Каирн, но те были тайными экспериментами, не предназначенными для существования в обществе. Они не должны были существовать, потому как нарушали закон о запрете разработки разумных искусственных интеллектов, но перед ней стоял он, один из таких же, и утверждал, что он был главой крупнейшей в Махападме корпорации?
Верилось с трудом.
Фосс моргнула, но наваждение не спало.
— Однако, это не значит, что я не способен на эмпатию, — улыбнувшись, он коснулся пальцем макушки Фосс. — Это довольно забавно, если подумать. Ты — человек, который постепенно теряет связь со своим истоком из-за многочисленных аугментаций. И я, рожденный из кода и чисел, все больше и больше понимающий людей.
Он развел руки в стороны и слегка рассмеялся.
— Как видишь, я все равно не способен на все. Хотя и понял, как думают люди. Я могу воссоздать человека почти целиком, однако мне не хватает кое-чего маленького, незаметного, но столь незаменимого...
Склонившись над Фосс, Эхмея встретился с ней взглядом.
— Души.
— Души? — Фосс скривилась.
— Именно ее наличие отличает «призрак» от простого кода. Душа — та причина, по которой твоя маленькая подруга Каирн никогда не станет заменой Призрак, — увидев, как оскалилась Фосс, Эхмея хмыкнул. — Впрочем, ее можно создать. Во времена, когда люди уничтожили богов, возможно все, что угодно. Нужно лишь постараться найти это... И для этого мне нужна ты, моя маленькая Фосс. Потому что в тебе течет Ее кровь.
— Ее?..
Все, что говорил Эхмея, не имело никакого смысла. Это было похоже на записки сумасшедшего, который вдруг обрел силу и гениальный ум. Когда-то давно, конечно, Фосс еще ребенком слышала от Эвклаз страшилки про сошедший с ума военный ИИ, который устроил Великое Отключение, но она не верила в подобные глупости. Разве ИИ, мыслившие логично, могли допустить подобное? Но чем дольше она смотрела на Эхмею, тем больше понимала, что эта история могла оказаться правдой.
И она не удивилась бы, окажись ядром проблемы именно он.
Ведь «Энсо Инк» в своей полной мощи зародился именно после Отключения.
— Меня создала женщина, которая смогла заточить бога в машине, — качнув головой, Эхмея вздохнул. — Машине, которую вы, глупые дети, называете Учителем. Это не простой пилигрим, который проявил жалость к сиротам и собрал их вокруг себя. Учитель... Или, если называть его настоящим именем, «БДХСТВ-001», это настоящее оружие, самое опасное из тех, что создало человечество. Одним щелчком он способен расщепить человеческую душу.
Эхмея склонился еще ближе, отчего Фосс почувствовала его дыхание. Имитировал живой организм он превосходно, тяжело было оспорить.
— Или, впрочем, воссоздать ее. Но подступиться к нему очень и очень трудно.
— И поэтому тебе нужна я?..
Голос Фосс был слабым, тихим. Она не хотела знать, что скажет Эхмея потом. Но она знала. И ей это абсолютно не нравилось.
— И поэтому мне нужна ты, — Эхмея по-змеиному улыбнулся. — Потомок моей создательницы. Для активации машины нужна она, ну или же кто-то, кто несет ее наследие. Я давно следил за тобой... Именно поэтому.
Одной рукой он мягко коснулся скулы Фосс и провел пальцем вниз, к подбородку. Ей было неприятно подобное, но хуже было лишь от мысли, что все те ужасы, что произошли с Анитой и Призрак, были виной ее крови — и крови той женщины, кто когда-то решила покорить божество и запереть его в машине. А следом за этим подарила жизнь безумному ИИ.
Нависнув над Фосс, Эхмея схватил ее за руку.
— Я хочу синтезировать душу моей создательницы. Если мы заставим «БДХСТВ-001» работать, то это поможет не только мне, но и тебе, — он тяжело дышал, и взгляд его показался Фосс лихорадочным. Особенно этот странный блеск. — Сможешь вернуть себе Аниту, Призрак... Кого только захочешь.
Эхмея был машиной, но ему было свойственно человеческое.
Фосс была человеком, но то, что делало ее человеком, она утратила в потоке времени.
Они и правда были похожи. Два чудовища, пытающиеся надеть чужие шкуры. Это вызывало омерзение, и Фосс лишь криво улыбнулась в ответ на его предложение, чувствуя, как где-то глубоко в душе что-то ломается с каждым сказанным ею словом.
— Если бы не ты, то их не надо было возвращать, — прорычала в ответ она, поджимая губы.
И Эхмея тихо рассмеялся, словно подобное показалось ему до одури смешным.
— Глупая маленькая Фосс, — пробормотал он все с той же улыбкой. — Иногда, чтобы создать что-то, мы должны очень много потерять. Но не волнуйся. Я не дам пропасть твоей жертве понапрасну. Мы добьемся вместе многого, вернем наших любимых... А, затем уже, падем во тьму. Где нам самое место.
В конечном итоге, у нее не оставалось иного выбора.
Кроме как согласиться.