— Ну? Что ты видишь?
Голос Мари звучал воодушевленно, но Соул лишь покривился.
Он бы ответил искренне, но за предыдущую попытку ответить безо всяких прикрас и утаиваний (коротко, конечно, они-то все люди деловые, им все некогда, особенно ему, перед экзаменами, особенно когда шпаргалки писать надо было!) Спирит дал ему по шее так сильно, что Соул едва не откусил себе язык. Сразу было видно, что у Маки тяга к насилию и силушка была семейной чертой, иначе никак нельзя было объяснить пляшущие перед глазами звезды. Но помимо звезд он видел лишь одно.
Непроглядную темноту.
Может, потому, что сидел с закрытыми глазами. Ну да, логично, но...
Кто знал? Соул хотел было сказать, что это очевидно, но перспектива получить удар по шее уже от Мари не выглядела особо заманчиво, особенно после ее легкого шлепка по челюсти. «Легкого» и «шлепка» — с ее слов, конечно же, сам бы Соул обозвал это не иначе, как «хук-от-которого-могут-вылететь-все-пломбы». 
Покривившись, он пробормотал:
— Не-а. Ничего не вижу.
— Попробуй вспомнить место, где вы с ней встретились! — певучим голосом произнесла Мари. Судя по шороху, она с уверенным видом закивала.  — И тогда точно-точно увидишь! Всегда у всех работало!
С ней — с Арахной, конечно же. 
Совет звучал максимально бесполезно, но после всего, что произошло на луне — где фантазия и реальность смешались в безумный клубок — Соул даже усомнился в том, что стоит им пренебрегать. Нахмурившись, он попытался было вообразить замок Арахны, в котором они с Макой и добыли финальную сотую душу (фактически не сотую, но самую главную, остальное — лишь детали), но воспоминания были мутными и нечеткими. В голове всплывали лишь очертания бесконечных запутанных коридоров, сотни безликих подчиненных и, конечно же, Анжелы в режиме невидимости с палкой в руках.
Какая там Арахна, когда существовала Анжела с палкой... Которая и била очень сильно.
Кхм. Ладно. Если он не перестанет отшучиваться и не займется этим делом основательно, то у него точно не останется времени для подготовки шпаргалок с Лиз и Блэк Старом. Сессия нависала над ним гильотиной пострашнее Джастина, и потому надо было спешить. Срочно спешить! Что там от него хотели? Требования звучали довольно абсурдно, если подумать, и, промотав в голове вялую попытку в инструктаж, он переспросил:
— Значит, мне надо увидеть Арахну, да? Типа того?
Найти ее в своей душе.
Так ему было сказано. Отыскать остаточные следы ее существования в собственном подсознании, выйти на контакт и буквально заключить мир, чтобы получить возможность использовать ее способности в полной мере без каких-либо ограничений... Весьма помпезно и расплывчато. 
Соул не понимал, каким образом он должен был воспроизвести ее образ... не образ, настоящую ее, в памяти, пусть внешний вид и голос вспоминались живо. Но в этом не было смысла. Он мог тысячи раз воображать, что она стоит рядом с ним, даже ощущать легкий запах ее духов, только вот это не помогало. Арахна была лишь фальшивкой, плодом его фантазии, не более. От него же, очевидно, требовали иного.
Словно он и правда мог встретиться с ней. С Арахной, с матерью оружий...
Вокруг все еще было темно, и Соул потер нос — только для того, чтобы мгновенно получить по руке.
— Сиди смирно и не елозь! — цыкнул Спирит. — Собьешь концентрацию.
— Ага, будто она так уж и важна, — буркнул Соул.
Логически он понимал, что Мари и профессор Штейн уж вряд ли стали бы его дурить с подобным, к Спириту вот доверия не было, но все еще звучало абсурдно. Он нахмурился сильнее и сморщился, когда голос Спирита раздался слишком близко:
— Ну то, что твоя пустая голова это понять не способна, я понимаю. Но поверить все же придется.
— Ну тогда не мельтеши перед лицом, я даже с закрытыми глазами вижу, — прорычал в ответ Соул, после чего приоткрыл один глаз.
Он сидел в том же дурацком кабинете, где когда-то давно Штейн посоветовал им с Макой высказать друг другу в лицо все, что они друг о друге думают. Очаровательный опыт ругательств и оскорблений. Вокруг воняло какими-то ароматными свечами, прочей дрянью, которой нужно было поддерживать особое настроение, только вот Соул считал, что все это чушью было и вовсе не помогало атмосфере. 
Рядом с ним стояли трое: Мари и Спирит, притащившие его в это поганое место, и, конечно же, Штейн. Закусив карандаш и вертя им во рту, подобно сигарете, он беззаботно крутился на стуле, явно дожидаясь результатов. Соул впервые в жизни осознал, что сейчас профессор ничего толкового не мог ему посоветовать, потому как попросту не являлся оружием.
И ладно Мари... Но кто бы мог подумать, что его будет поучать папаша Маки!
— Я по твоей наглой зубастой морде вижу, Эванс, что ты обо мне какие-то гадости думаешь, — Спирит сузил глаза, и Соул сдержался от возмущенного вздоха. — Лучше бы хоть раз перестал выпендриваться. Займись делом, а не на нас смотри!
Открыв было рот, чтобы высказать свое искренне неуважение по отношению к старшему товарищу, который мог обучить его стольким мудростям, что плакать хотелось от столь большой утраты, Соул уже было собрался с духом, чтобы ляпнуть такое, от чего уши окружавших свернулись бы в трубочки, а профессора Штейна наверяка сползли бы очки от шока, но только вот он и звука издать не успел, как Спирит фыркнул:
— О-о-о! Чего рот раскрыл? Сейчас муха залетит!
— Я убью тебя!
— Ага, насилие по отношению к старшим! — Спирит с ажиотажем взглянул на Мари и обвинительно ткнул в Соула пальцем. — Надо было отправить его на стажировку к Азусе, она бы ему такую головомойку устроила, что потом ходил бы по струночке еще несколько лет!
— Тяжелые воспоминания, сэмпа-а-ай? — со смехом спросил Штейн, еще раз крутанувшись на стуле.
Следом за этим последовало грандиозное падение, завершившееся грохотом и парой перевернутых свечей. Глядя на то, как дрыгает ногой профессор, явно не собиравшийся подниматься, Соул нахмурился и причмокнул, после чего покосился на Спирита.
Тот посматривал на перевернутое кресло с каким-то плохо скрытым мстительным удовольствием. Ах, один из немногих их моментов солидарности.
— Ты проходил стажировку не здесь? — недоуменно поинтересовался он.
Спирит резко поднял на него настолько мрачный взгляд, что Соул поперхнулся, после чего почти по слогам проговорил:
— Радуйся, что тебе не надо ехать на другой конец света к человеку, у которого весьма своеобразные понятия о прохождении практики, и который начинает побудку с ведра ледяной воды на голову. 
Ага, намек понят.
Кажется Соул начинал подозревать, о каком месте и о какой Косе Смерти — явно не об Азусе — говорил папаша Маки... С одной стороны, да, это, конечно, очень мило, и даже вполне себе показательно, захотел бы Спирит его загнобить, наверняка нашел бы методы поизощренней, но он все равно оставался тем еще засранцем. Хмыкнув, Соул щелкнул пальцами:
— Зато меня не шпыняли бы за то, что я всего-то партнер кое-чьей дочурки.
Профессор Штейн со смехом присвистнул, за что получил пинок. 
Едва они не успели вцепится друг друга, Мари громко кашлянула в кулачок, после чего постучала рукой по полу. Вышло весьма громко, на полу осталась небольшая ямка, и челюсть у Соула заболела с новой силой, как напоминание о ее «легкой пощечине». Они со Спиритом почти мгновенно разбежались по углам, явно не желая ощутить на себе гнев крушащего кулака Мьельнир. 
— Ваши отношения — это, конечно, тема отдельная и очень-очень интересная, — Мари выразительно посмотрела на них двоих, после чего покачала пальцем. — Однако, мы собрались тут вовсе не для того, чтобы их выяснять! Ну, то есть, для этого, но не между вами! Потом поругаетесь! 
— Ругаться с подростком — это не очень солидно, сэмпай, — хмыкнул с пола Штейн, за что вновь получил ботиком в лицо.
Впрочем, не от Спирита; от Мари. Взглянув на него с недовольством, она нахмурила брови.
— Ты тоже не помогаешь! 
После чего развернулась к Соулу. 
Когда она присела рядом с ним на колени, он впервые понял, насколько она была миниатюрной — и отстраненно подумал, что Косой Смерти и правда мог стать каждый. Как и говорилось в цветастых флайерах Шибусена. Когда он только-только поступил в академию, из всех Кос он видел лишь Спирита, да и то издали, на официальных мероприятиях, вроде посвящения, и думал о всевозможных ограничениях для тех, кто собирался добыть сотню душ. О возрасте, о внешности... Тогда-то, пока он не знал его настоящего характера, Спирит казался впечатляющим оружием, это потом уже всплыло всякое интересное. 
Но Шинигами любил хаос, а потому Косой Смерти мог стать любой. 
Ну, кто выживал в бою с ведьмой, конечно же. 
— Тебе надо не просто увидеть ведьму, тебе нужно почувствовать связь с ней, — Мари тепло улыбнулась и коснулась рукой груди Соула, в том месте, где начинался старый шрам. — Она не просто часть  тебя, она там, внутри, спит...
— Но я убил ее и съел, каким образом?.. — он не договорил. 
Звучало абсурдно.
Почему, если Арахна была способна связаться с ним после поглощения ее души, это не делали остальные убитые им чудища? Она растворилась в нем, он забрал ее силы, все, финал. Не было больше никакой Арахны, был лишь Соул Эванс — Коса Смерти, и никого больше. Даже логически он не мог объяснить это... это. Слишком глупо даже для их больного мира. Да и существуй Арахна где-то там, она наверняка попыталась бы захватить его тело. Вряд ли ведьмы так легко сдадутся, если у них есть шанс выбраться. 
Слегка нахмурившись, Мари с отчаянием взглянула на Спирита, словно тот знал, как объяснить, после чего вновь перевела взгляд на Соула. И сжала кулак...
Соул приготовился было к очередному удару в челюсть, но вместо этого из ладони Мари появилась часть тонфы; вокруг нее пробежали яркие желтые молнии, и, продемонстрировав ему это, она мгновенно спрятала часть оружия и хитро улыбнулась.
— Соул, как ты думаешь, откуда я получила способность Изуны?
— Ну, резонанс с профессором Штейном, долгие медитации вместе, наедине, все такое, разве нет? 
Сверкнув ослепительной ухмылкой, Соул едва сдержал смешок. Ладно, он не хотел шутить таким образом, оно само вырвалось, и вообще он полагал, что шуточку никто не поймет, но, внезапно, позади Мари Спирит щелкнул пальцами и хмыкнул.
— Ха! Я понял.
Следом за этим осознание нашло и на Мари, и она осуждающе взглянула на Соула. 
— Соул, не уподобляйся... всяким. Не очень умным личностям. Да, Франкен, и ты тоже. 
— Это кто тут еще всякий и не очень умный?! 
Игнорируя тихое ворчание позади вперемешку со смешками Штейна, Мари продолжила:
— Я получила Изуну лишь после того, как поговорила со своей ведьмой, — с хитринкой в голосе произнесла она и покачала головой. — Потому что это магическая техника, а не та, что может быть у простого демонического оружия. До этого, но уже после получения ее души, я просто могла бить молнией во время атаки. Но для того, чтобы раскрыть полный потенциал, надо приложить много усилий...
Она начала загибать пальцы на руке. 
— Подкупить ее чем-нибудь, — закивал Спирит с важным видом, подтверждая ее слова.
— ... заслужить ее уважение...
— Шантажировать тоже можно.
— ... а еще лучшего всего добиться хороших отношений!
— Холодной войны вполне достаточно.
Чем дальше они это говорили, тем выше поднимались брови Соула. Что-то ему все меньше и меньше нравилось быть Косой Смерти, если подумать. А ведь Мака наверняка обо всем этом знала! И не сказала!.. 
Ну точно одной крови со Спиритом. 
— Н-да, вам двоим противопоказано что-либо рассказывать, лишь молодежь пугаете, — хмыкнул с пола Штейн и выплюнул карандаш. Тот покатился по полу, сопровождаемый взглядами присутствующих...
Соул надеялся, что это не была метафора на что-то, иначе он ее не слишком-то и понял. 
Мари попыталась добавить что-то еще, даже подняла назидательно палец, но слова не нашлись — и, помолчав, она сдалась, и, после чего резко повернулась к Спириту и бросила на него настолько выразительный взгляд, что даже Соулу пояснять ничего не надо было — он понял, что она хотела сказать. Это про его добавления в ее речь, ну конечно. Тот же, впрочем, и ухом не повел, и Соул с ужасом подумал, что в этом вопросе более верит ему, а не Мари. 
Довольно показательно об отношениях с ведьмами. 
— Как видишь, именно поэтому с нами Спирит-сэмпай, а не Азуса, — вздохнула Мари, взглянув на Соула усталым взглядом, после чего с гордым видом указала на старшого рукой. — В академии из оружий не найти еще такого специалиста в манипулировании душевными колебаниями и женщинами. Самое то для общения с ведьмами!
— Эй! Ну хватит, ты уже так шутила, — буркнул тот. 
Мари лишь возмущенно фыркнула. 
После чего Спирит взглянул на Соула.
Они сверлили друг друга взглядом несколько минут, ровно до тех пор, пока позади не зашелся кашлем Штейн — определенно намекая, что пора бы что-то да сказать. Спирит бросил на него взбешенный взгляд и проворчал:
— Погоди, я думаю, как сказать это так, чтобы это не звучало тупо...
— Говори искренне! — с вызовом проговорила Мари, и Спирит скривился еще сильнее. — Прямо так и рассказывай, как все было! 
— В этом-то и проблема...
Он изображал сложную мыслительную деятельность еще несколько минут, за которые Соул успел даже пожалеть его, после чего, с лицом человека, который пытался объяснить самую глупую вещь в мире, Спирит осторожно начал:
— Чтобы встретить ведьму, тебе надо попасть... ну, знаешь... не просто в подсознание, но... Внутренний мирок, то есть... 
— Давай, давай, продолжай! — заголосила сзади Мари, и Спирит уже даже не попытался скрыть свои мысли по этому поводу.
— Так. Ладно. Ладно... Заткнись, Штейн!
С пола раздался ехидный смешок. 
Вместе с первым моментом их солидарности к Соулу пришел первый момент жалости к папаше Маки. Кто бы мог подумать!.. Что за день такой, сплошные повороты. Он на это не подписывался. 
Но затем тон повествования резко сменился, и Соул почувствовал, как от последовавших слов у него поползли мурашки по спине. 
— Когда ты только поступаешь в Шибусен, старшие пугают тебя всякими глупыми росскознями, —голос Спирита звучал тускло, что почти разительно отличалось от его типичной манеры поведения. — Про то, что когда ты становишься Косой Смерти, ты начинаешь терять себя. Когда ты съедаешь душу ведьму, ты утрачиваешь индивидуальность, а резонанс с Шинигами окончательно уничтожает в тебе остатки собственного «я». Поэтому Кос так мало, якобы не многие выдерживают.
Нахмурившись, Соул не стал прерывать рассказ глупыми вопросами. Хотя он хорошо помнил свое посвящение, и что-то никак не мог сопоставить ни единого похожего момента... во всяком случае, когда он съедал душу Арахны. Резонанс с Шинигами здорово ударил по мозгам, но не так серьезно, чтобы покинуть Шибусен.
Но на то это и слухи, верно?
— Я тоже думал, что все это глупая сказочка, — Спирит многозначительно переглянулся с Мари, и та отчаянно закивала. — Мы все думали, но я даже не сомневался, что это лишь слухи. Пока мы с Силь... с матерью Маки не убили ведьму.
Это был первый раз, когда он слышал ее имя. Матери Маки, которую та так боготворила.
Ему было странно слышать об этой женщине от старшего товарища, она была далеким фантомом из прошлого, который никогда и никак не проявит себя в его жизни. Соул лишь слышал о ней немного, но не знал имени, лишь мельком видел на фотографиях, но никогда — живьем. Мать Маки была для него такой же сказочкой.
А теперь две далекие истории слились воедино.
— Первые пару недель я продолжал так думать, а потом... — Спирит выдохнул сквозь зубы. — Я увидел ее во сне. На месте нашего сражения. 
Звучало неуверенно, и Соул понимал почему — но в принципе понял, что тот хотел сказать. 
— Это похоже на дьявола, который появился у меня в душе из-за избытка черной крови, — буркнул он. — Всякие странные галлюцинации, да? Не самые приятные. А потом встреча в подсознании.
Зрелище, как он вылезает из живота Маки, иногда до сих пор преследовало его в кошмарах. 
Но сейчас он начал примерно понимать, что именно ему требовалось увидеть и найти. 
— Да! Именно! — щелкнув пальцами, Спирит облегченно выдохнул. — Отлично. Ну и хорошо, а то я уже думал, что это совсем по-идиотски звучать будет. В общем, мы с Мари посовещались и решили предотвратить внезапное появление Арахны и подготовить тебя заранее. Ну, знаешь. Чтобы она не попыталась придушить тебя в подсознании. Такой себе опыт, не рекомендую. 
— Лучшая защита — это нападение, — очень тихо пробормотала Мари.
Они втроем замолчали, обдумывая все это. Вспоминали ли Мари и Спирит свои... странные встречи в подсознании, Соул не знал, но сам он без особого удовольствия припомнил неприятного соседа по внутреннему миру. Сколько проблем было от этого маленького засранца, пусть он и помог им в конце, но до этого... 
Раздался смешок, и затем прозвучал ехидный голос Спирита:
— Ну, значит, тебе не привыкать к соседству в твоей пустой головушке. 
Раздраженно скрипнув зубами, Соул попытался было сдержать очень грубую мысль, но подумал, что все же это будет и правда некрасиво. И несолидно. Они вроде как тут делом занимались, разве нет? Надо было поскорее заканчивать с пробной лекцией, а потом срочно бежать к Блэк Стару и Лиз, чтобы готовиться к жульничеству на экзамене. В этот раз они подготовятся нормально и смухлюют так, что даже Сид их не раскроет!
Умные учатся на чужих ошибках, а дураки пишут тесты лучше! 
Соул вздохнул и вновь закрыл глаза. 
— Ну? Ты видишь ее? 
Чужие нетерпеливые голоса раздражали, и, не выдержав, Соул рявкнул:
— Не торопите! — терпение у него кончалось, и он, сам того не желая, зло выплюнул: — Арахна мертвее мертвого, это не черная кровь, она... Она мертва! Это глупо. Разве нет?!
После чего резко распахнул глаза...
... но увидел вовсе не кабинет, и не Мари со Спиритом. 
Он узнал это место моментально — черно-красную комнату, в которой был так часто, что начинало тошнить. Резко обернувшись, Соул завертелся на месте, пытаясь услышать чужие голоса, но вокруг было тихо, лишь легкий джаз привычно играл на фоне. На нем был уже давно знакомый черный костюм с ярко-алой рубашкой, но...
Почему? Разве комната не разрушилась в то мгновение, когда он лишился черной крови во время финального удара Маки? Дьяволенка нигде не было видно, он распрощался с ними тогда, но если и комната была тут, то... Медленно Соул сделал шаг назад, чувствуя жуткий дискомфорт, после чего резко обернулся — в ту самую секунду, как услышал легкий смешок позади.
А там, в роскошном темном кресле рядом с роялем, сидела она.
Арахна. Создательница демонических оружий.
Даже черный веер не мог сокрыть ее улыбки, ее довольного взгляда, с которым она наблюдала за Соулом из-под полуприкрытых ресниц. Она выглядела настолько нормально в этой комнате, что Соул поразился тому, как легко она вписалась в его внутренний мир. И болезненная мысль о том, что Шинигами предсказал все заранее, намеренно натравил их с Макой на нее лишь для того, чтобы сделать его сильнее, создав идеальное сочетание, промелькнула у него в голове.
Он уже хотел было сказать ей что-то, но отчего-то не сумел произнести ни слова.
И, замешкавшись, Соул взглянул на Арахну в растерянности — а та, приложив палец к губам, взмахнула веером. 
Легкий порыв ветра при встрече с ним напоминал по силе ураган, и Соул с громким воплем откинулся назад, прямо на яркий клечатый пол...
... но на деле упал на деревянный пол кабинета. Марево ароматической дымки никуда не исчезло, и Соул слепо заморгал, пытаясь разобрать, где именно он сейчас находился, и кто рядом с ним был. 
Штейн продолжал с задумчивым видом жевать карандаш (успев поднять его в какой-то момент) на полу, когда как Мари и Спирит склонились над Соулом с обеспокоенными лицами. Ну или Соулу так показалось — на самом деле, они тоже были скорее в замешательстве, но когда он дернулся, попытавшись встать, Мари осторожно спросила:
— Ну и?
— Она... 
Взгляд Арахны отпечатался в памяти отменно. Отличная замена дьяволенку, сначала один засранец, теперь другая. Даже сказать кто лучше нельзя было, оба такие себе. 
— Она меня выгнала! — севшим голосом пробормотал Соул, потирая ушибленную голову. Он заозирался по сторонам, после чего недоуменно вскинул бровь. — Даже слова сказать не дала. 
— Ну хотя бы не попыталась придушить.
— Или выколоть второй глаз шпилькой,  — со вздохом пробормотала Мари.
— Или сжечь заживо! 
— Или...
— Так, ладно, я вас понял, — остановил их жестом Соул и медленно сел. 
Башка все еще жутко трещала, но уже поменьше. 
Спирит с Мари многозначительно переглянулись, и Соул понял, что ему жутко повезло — если подумать, то и правда. У Арахны были все поводы взять и попытаться убить его, а она лишь прогнала, как нашкодившего мальчишку. И то, что говорили эти двое... Хотя кое-кто заслужил жаркого приема, если подумать.
— Эванс, кусок ты идиота, я по твоей ехидной наглой роже вижу, что ты думаешь.
Соул резко отвел взгляд в сторону и солнечно улыбнулся, сделав вид, что ничего подобного. 
Чуть подумав, он решил озвучить вертевшийся у него на языке вопрос, и, покосившись с осторожностью на старших товарищей, тихо буркнул:
— А если мне не удастся наладить с ней контакт? Если она меня пошлет куда подальше?
— Не беспокойся, Эванс. Ты, конечно, та еще бестолочь, но за это тебя никто винить не будет. 
Ухмыльнувшись, Спирит взглянул на него с таки видом, будто бы не было в этом ничего страшного. Хотя после всех сказанных слов впечатление складывалось абсолютно противоположное.
— В конце концов, единственная из нынешних Кос, кто сумел наладить маломальский контакт со своей ведьмой — это Мари.

Пересказ событий соучастникам маленького наглого преступления был коротким, Соул старался не особо распространяться про услышанное — почему-то ему казалось, что не все, что было сказано ранее, стоило рассказывать. Было в этом что-то личное, интимное... Видеть старших не просто как жутко сильных оружий, но и таких же обычных глубоко в душе людей, как и все они, было непривычно и даже немного неприятно. 
Ему это не нравилось. Лучше уж было продолжать видеть Мари, как беззаботную милашку с сильным ударом, а Спирита — как раздражающего папашу Маки, а не копаться в тонкостях их душ. Можно было позавидовать профессору Штейну, но нечему — он-то был их приятелем, наверняка знал про все эти проблемы намного лучше, чем даже их представлял себе Соул. 
Припоминая слова о том, что Мари была единственной, кому удалось достигнуть успехов в отношении с ведьмой, спящей глубоко в душе, Соул жутко хмурился и стучал ручкой по столу. Ведьмы спали внутри них, ждали, когда смогут перехватить контроль — и такой «мирный договор» мог обеспечить подушку безопасности в случае чего. Он был бы не против заключить мир с Арахной, лучше уж дружить с ней, чем воевать, но она сто процентов не захочет его слушать. 
Мать оружия, убитая своим же сыном! Где это видано? 
— Арахна? Это та паучиха, да? Сеструха Медузы?
Они втроем — Блэк Стар, Соул и Лиз — сидели за столиком в кафе с горничными в сердце города Смерти. Вокруг было разложены бумажки и куча сменных ручек. Настало время готовиться к экзамену, и на этом тесте они планировали распихать шпаргалки намного лучше, чем двадцать три раза до этого. Никакой Сид их не раскроет! 
Зевнув, Блэк Стар лениво взглянул на Соула — они с Лиз слушали рассказ вполуха, последняя лишь иногда задавала вопросы, завистливо вздыхая. Приятель многозначительно переглянулся с напарницей по преступлению, подкрашивающей ногти, после чего пару раз сжал пальцы, словно щупая что-то мягкое и весьма объемное. 
Соул сравнил бы «это» с дыньками, но он ел дыни. И те вовсе не были такими мягкими!
— Ага, она самая. Около чьего замка ты убил того самурая.
— О-о-о, то место, — Блэк Стар кивнул. 
Но это его интересовало явно мало, и он прямо поинтересовался: 
— Ну и что? Сиськи-то ее жмякал?
Соул подавился воздухом и многозначительно посмотрел на приятеля.
Вопрос был идиотским и мерзким, но на секунду он задумался — и то, что это вообще нашло отклик в его мыслях было страшнее, чем призрачная угроза в лице Маки, которая его за подобное избила бы книгой. Что он там говорил об ударе Мари? Нет, нет-нет-нет.
Не было ничего страшнее, чем затрещина Макиной любимой энциклопедией. 
После вопроса повисла неудобная тишина, впрочем, довольно быстро прерванная:
— Блэк Стар! Что за ебланские вопросы, совсем мозги растерял? — Лиз бросила на него осуждающий взгляд, после чего резко повернулась к Соулу и кивнула. — Вообще, он прав. Ты теперь когда в туалет пойдешь, она это тоже видеть будет? Ну, в смысле, ты понял. 
Они вдвоем довольно переглянулись и заухмылялись, и Соул с отчаянием отметил, что его друзья растеряли последние мозговые клетки. И если в Блэк Стара он изначально не верил, то вот солидарность Лиз застала его врасплох. 
Как так можно! Идиотизм Патти заразен, да? Или он был слишком высокого мнения о ней?
— Ладно, тупицы, — рыкнул он и постучал пальцами по столу. — Я спасаю ваши шкуры тем, что отвлекаю Штейна от нахождения рядом с билетами. Блэк Стар! Ты же все спер, да? Надеюсь, ты не оставил следов?!
— Ты за кого принимаешь Великого Меня?! — взъярился тот. — Конечно же я все скопировал! 
С гордым видом он выхватил из-под стола кипу бумаг — это была распечатка фотографий, на удивление четких для такого криворукого бабуина, как Блэк Стар — и шлепнул ее прямо перед Соулом и Лиз. Те хищно облизнулись, уже предвкушая уверенную победу на экзамене и со счастливыми лицами заулыбались друг другу.
К черту Окса и Маку, пусть заучки учат, а они пойдут легким путем! 
Дрожащими руками они приоткрыли первый лист...
Улыбка не спала с лица Соула, лишь скупая слеза покатилась по щеке. Блэк Стар не скрыл слез и  шмыгнул носом, а Лиз крепко сжала кулак с улыбкой на губах.
На втором листе была карикатура Штейна с дурацкой улыбочкой, рядом с которой была подпись: «Хрен дождетесь».
Пока они втроем размышляли о том, что делать, симпатичная горничная с длинной косой поставила перед ними напитки и громко объявила:
— Подарок от Лин-Лин трудящимся студентикам! 
Но они были слишком заняты тем, что умирали в душе. 
И вновь, и вновь профессор Штейн их переиграл!..