В Шибусене было жутко шумно.
Сегодня вечером по телевизору обещали показать легендарный футбольный матч между командами, чье название Мака, конечно же, не знала и не интересовалась узнать вовсе — у нее были дела поважнее. Но вокруг все кипело, все спешили поскорее вернуться назад домой, к телевизорам, а кто-то подтягивался в бары, где в такой вечер даже молодежь пускали и наливали сока.
Игнорируя суету, Мака спешила вперед — у нее были дела.
Рана после недавних событий побаливала, но не настолько сильно, чтобы нельзя было ее проигнорировать. Так, легкое недоразумение. Под швами все, конечно, жутко чесалось, но это было настолько незначительно, что она попросту отмахнулась от этих мыслей. И вперед, вперед. К профессору Штейну. Столько надо было у него узнать, столько выяснить!.. Обо всем, что произошло несколько дней назад…
Столько прошло с операции в Детройте.
Пиррова победа — заставили врага отступить, но какой ценой. Мака и вовсе полагала, что такое было исключительно проигрышем, и из «победного» тут было разве что-то, что все трое, участвовавшие в бою с Химико, выжили. Хотя ей самой здорово досталось, Соул был морально уничтожен, а папа… Да уж. Проигрыш и ничего более.
Позорное поражение… Она начинала понемногу понимать, что ощущал Соул. Пусть и с другой стороны.
Остановившись около окна, Мака мельком покосилась вниз, на сновавших учеников из младших классов. Их вылазки на задания пока не начались, они уже никогда не примут участие в охоте на ведьм — так, как проходили они раньше. Иногда она им даже завидовала. Лучше уж никогда не выпускать когти, чем ломать их о непреодолимую преграду…
…и как в свое время мама одолела ту ведьму…
Выдохнув, Мака развернулась и продолжила свои поиски. Бок начинал болеть сильнее, это начинало раздражать. Может, стоило послушать Нагу и отлежаться пару дней, прежде чем вскакивать, но как-то совершенно не хотелось терять свое время на больничной койке. Тем более, что Блэк Стар опять попытался наведаться с маркером, в этот раз, правда, им же и получив, но сам факт его вторжения… Уф-ф-ф, нет уж, стоило поберечь себя и сбежать. Отступать вовремя — одна из важнейших основ, которым учили в Шибусене.
Мака ее хорошо усвоила.
Ну, в основном.
Сама того не понимая, она медленно спустилась во двор, на тренировочную площадку, где неделей ранее болтала с матерью. Сейчас тут было пусто, лишь песок и ветер, и, мягко опустившись на ступени, Мака тяжело выдохнула и крепко вцепилась пальцами в колени. Ладно, ей и правда стоило отлежаться. Сейчас она отдохнет, и тогда уже…
В голову лезли ненужные мысли. В воспоминаниях голос Лянь Сян звучал сухо почти незаинтересованно, но в ее глазах читалось легкое любопытство. И этим она зародила в сердце Маки точно такой же интерес — и вместе с тем страх.
«В тебе течет кровь оружия? А сама обернуться не можешь?»
Хороший вопрос.
Сжав кулак, Мака с мрачным выражением взглянула на ладонь. Если бы она была оружием… Это многое бы изменило. Но, значит, она бы не смогла стать как мама — не смогла бы создать последнюю в мире Косу Смерти, не смогла бы прорваться внутрь Асуры и добраться до Хроны, не смогла бы… С Соулом… Хотя, был ли смысл походить на кого-то? В конечном итоге, вышло, что человек, о котором она почти не думала как о примере — ее отец — теперь вызывал столько вопросов…
Как он так сумел? Эти умения — сколько лет заняли такие тренировки?
Если бы она была оружием, смогла бы она повторить подобное?
Может, еще не поздно. Мака слышала о случаях, когда гены оружия пробуждались и в тридцать, и в сорок. А еще она хорошо помнила слова Штейна — о том, что не повелитель завершает оружие и создает Косу Смерти, это делает ведьма. И если Химико была права, если в ее жилах действительно текла кровь этой женщины…
«Но я не хочу быть ведьмой и оружием, Макой Албарн. Я хочу оставаться повелительницей демонической косы».
В конечном итоге, все это лишь глупые мысли.
— Мака-тя-я-ян! По моему, тебе сказали смирно сидеть! Ну ничего, всего за пару дэс-баксов я тебя вылечу!
— Ким!
— Жаклин, не будь занудой.
Подняв голову на появившихся на краю тренировочной площадки друзей, Мака улыбнулась уголками рта. Предыдущие два дня ее навещал лишь Блэк Стар с Цубаки, потому как остальных отправили на задания. Было немного скучно. Соул торчал где-то с Мари, явно пытаясь выяснить способы научиться таким же приемам, как у Спирита, он приходил редко, часто извинялся, но винить его было трудно. Ей тоже надо было стать сильнее. Чтобы следующий бой с Химико — что случится обязательно — завершился в их с Соулом пользу, а не в ее.
За Ким и Жаклин к ней следом подошли Лиз и Цубаки, мгновенно окружившие Маку и наперебой начавшие спрашивать:
— Ну как рана? — озабоченно поинтересовалась Цубаки.
— Что за ведьму вы там месили?! — Лиз шумно выдохнула и нахмурила брови. — От Кида ничего не добьешься, он лишь бормочет что-то бессвязное.
— Ты убила ее?!
— Как она выглядела?! Что за силы? Если надрала зад вам и Косе Смерти…
— Так, так… Так! — рыкнув, Мака уничтожающим взглядом посмотрела на толпу и помрачнела лицом. — По очереди. Рана нормально, ведьма — скотина, да, она нас разделала в пух и прах. Плюется огнем.
— Огнеплюйчик?..
Переглянувшись с Жаки, что мгновенно закатила глаза от подобного сравнения, Ким захихикала в кулак. Атмосфера стала проще — когда вокруг была толпа, не способная задерживаться слишком долго на одной теме, было как-то легче. Тяжелее было упасть в бездну размышлений и самобичевания. Соулу стоило бы пошляться по городу с Блэк Старом. Тот, конечно, все еще был бестолочью, но зато точно заставил бы его перестать злиться из-за отсутствия каких-то там умений.
Никакому оружию в нормальном состоянии такие не понадобятся. Он лишний раз себя накручивал.
Мака отвлеклась, когда рядом раздался стон:
— Уф-ф-ф! Так устала! — вздохнув, покачала головой Ким. — Эта штука здорово сосет силы.
— «Эта»? — Мака недоуменно вскинула бровь.
Чуть подумав, Ким, явно разрываясь между тем, чтобы рассказать и промолчать, многозначительно переглянулась с остальными девушками и покривила ртом, после чего неохотно произнесла — то, что Мака одновременно и ожидала услышать, и нет:
— Оружие Эйбона, уничтожающее магию.
Ах да, ну конечно. Что же еще.
— Профессор Штейн вызвал меня после задания для того, чтобы я помогла… — она замялась, явно не зная, какое слово подобрать. — Чтобы помогла. Вот… Но ничего не вышло. В конечном итоге, я лишь сильно вымоталась, а ситуация как была плохой, так и осталась. Глупо, да?.. Ведьма, способная лечить, не смогла вылечить человека, которому это сейчас необходимо больше всего.
Она выглядела искренне расстроенной, и Маке на мгновение стало жаль Ким — хотя о возможности использовать ее способности она даже и не думала. Все это и правда было довольно грустно… Но не было смысла печалиться сейчас — профессор Штейн наверняка сделает все, что возможно. Главное, что они выжили. Главное…
От чужого прикосновения Мака вздрогнула, и Ким, сжав ее плечи, вдруг коварно улыбнулась:
— Впрочем, на тебя, думаю, мне силенок еще хватит! — пошевелив пальчиками, Ким сощурила глаза. — Но это будет стоит сотню дэс-баксов! Не меньше!
— По-моему кое-кто говорил, что всего за пару сделает все.
Мака весело фыркнула и сузила глаза, когда Ким на мгновение застопорилась, после чего вдруг покраснела и с важным видом погрозила ей пальцем:
— Так! Не используй мои слова против меня!
После чего наклонилась ниже, так, что их лица оказались на одном уровне и приблизилась… Слишком близко… Когда ее губы коснулись щеки, Мака лишь нервно дернула бровью. Ну и что это было? Хотя нет, она знала, что — Ким пыталась ее спровоцировать шутки ради. Ну нет, так не пойдет, Мака стойко вытерпит это, тем более, что бок переставал болеть с каждой секундой. Пусть сил у Ким почти и не осталось после попытки преодолеть Магорезку, из-за чего совсем крохотные раны так и не зажили, самая большая затянулась и больше не беспокоила.
Коснувшись ладонью бока и надавив на то место, где был порез, Мака улыбнулась, ничего не почувствовав, после чего подняла взгляд на красную, словно вареный рак, Ким и, спародировав голос Хиро, отвешивавшего комплименты всем налево и направо, проговорила:
— Спасибо, крошка.
— Заткнись!.. Так уж и быть!.. — она отвела взгляд в сторону и причмокнула. — Я сделаю это бесплатно. Но! Но. У меня есть вопрос.
— Вопрос?
Мака недоуменно вскинула бровь. И Ким со страшным взглядом прошипела:
— Это что еще за ужасная кепка?!
Значит, вот что их всех беспокоило? Не раны даже?
Главное внимание в эту секунду — и вместе с тем шок и трепет — у гостей вызвала красная кепка, под которую плотно были убраны все волосы. Она и правда была дурацкой, но иного выхода не было. Куцый кусок надо было как-то скрыть. Мака хотела попросить отрезать другую часть хвостика Соула, но тот взвыл и попросил не звать его, если требовалось что-то порезать. Особенно волосы. Сказал, якобы, хватит с него этого пока.
Интересно почему, да?
Это вызвало у Маки ехидный смешок. Впрочем, в следующее мгновение, недовольно поджав губы, она смущенно опустила козырек на глаза и прошептала:
— Это капитанская кепка. Между прочим.
Та самая, которую впихнул ей Блэк Стар. Но затем дернула вниз, распуская волосы.
Точнее то, что от них осталось.
Ладно, это было излишне драматично. Просто с одной стороны была срезана порядочная прядь, целый хвостик. Маке нравилась ее старая прическа, и то, что теперь ее надо было менять, ее жутко раздражало. Это, конечно, была сущая мелочь на фоне остального, но уж кто, а она имела право переключиться с глобальных проблем и Сян на что-то более простое. Слишком сильно волноваться тоже вредно.
Взглянув на Ким, она указала пальцем на волосы и поинтересовалась:
— Сможешь восстановить и это тоже?
Может, хоть что-то вернется на круги своя.
Поводив рукой у висков, Ким напыжилась, нахмурилась, состроила еще несколько не поддающихся описанию выражений, после чего резко цыкнула и покачала головой.
— Не выходит. Думаю, если бы ты собрала прядь, то я смогла бы, но без нее это дохлый номер. То есть, я могу восстановить то, что есть… А чего нет — так нет.
— Отстой, — без обиняков фыркнула Мака.
Ну вот, теперь придется еще и стрижку выбирать, и тратиться на нее… Чем больше она думала о прошедшей бойне, тем больше разочарования испытывала. Но в то же время она была даже немного рада тому, что у нее был повод отвлечься от размышлений об отце и сосредоточиться на чем-то абсолютно бесполезном и глупом.
— Я могу дать визитку неплохого мастера, — подмигнула Лиз, поправив волосы, и Мака ехидно хмыкнула:
— Кого? Кида?
Не поменявшись в лице, Лиз прикрыла глаза и убитым тоном произнесла:
— Не шути так, пожалуйста.
Но ее мгновенно оттолкнула в сторону Ким; голодным взглядом уставившись на Маку, она погрозила опешившей Лиз кулаком и, вцепившись в плечи своей новой жертве, процедила низким страшным голосом:
— Никаких! Слышите?! Никаких мастеров! Я сама все сделаю!
— Дороже, чем эти самые мастера? — лаконично поинтересовалась Жаклин, и Ким бросила на нее обиженный взгляд.
— Бесплатно!
Повисла тишина. Мака и Жаклин слегка недоуменно уставились на жутко гордую и довольную ведьмочку, а Цубаки с Лиз неодобрительно переглянулись.
— Мне кажется, Ким нехорошо, — шепнула Лиз, за что на нее злобно клацнула зубами. — Эй-эй-эй! Ты никогда ничего не делаешь бесплатно!
— Я сделаю это бесплатно, потому что сама себе делаю стрижку! — гордо произнесла Ким.
— В первый раз у нее вышло не очень.
Стоило Жаклин прошептать эти слова Маке на ухо — та уже сидела с абсолютно убитым выражением, понимая, что попала в ситуацию куда хуже, чем какая-то там бойня с Химико — как Ким грозно сверкнула глазами и, выхватив откуда-то из куртки ножницы (очень хотелось узнать, зачем она их с собой носила), беспечно заявила:
— Неправда! В этот раз у меня выйдет! — после чего добавила: — Если что, верну на место.
Хм, звучало логично. Но все равно небезопасно!

— Ну? И как тебе?
Ким с азартом оглядела Маку со всех сторон, после чего довольно улыбнулась.
Улыбка у нее была ведьминская — было в ней что-то до чертиков пугающее, только в случае с Ким это было пугающе-безобидное чувство, возникающее в те моменты, когда ты видишь увлеченного особенно чем-то человека. Видимо, проводить эксперименты подобного плана ей нравилось, а то, что Мака обратилась именно к ней, еще и льстило. Когда-то давно Окс рассказывал о том, что влюбился в Ким еще во время учебы в классе NOT. В то время у нее были длинные красивые волосы, но потом она их состригла.
Видимо, тогда стричь и наловчилась.
Когда ей протянули зеркало, Мака осторожно взяла его в руки, после чего поднесла к лицу.
Она привыкла видеть себя с длинными, пусть и жидкими, волосами — а новая короткая стрижка казалась ей чудной и странной. Мальчишеской. Неправильной. Волосы были острижены ровно, но совсем коротко — очень похоже на саму Ким, пусть та явно старалась сделать их разными по длине.
Помотав головой, поморщившись, немного покривлявшись, Мака наклонила голову набок — ее отражение повторило это.
Будет, конечно, непривычно, но ей даже понравилось. Жалко было расставаться с двумя хвостиками, но ничего не попишешь. А потому, коснувшись собственных волос, она отдала зеркало Ким и улыбнулась.
— Спасибо большое! Очень красиво.
Та гордо задрала нос, отчего Жаклин рядом закатила глаза. Ах, прелести девочек-напарниц… Иногда Мака жалела, что Соул не был девушкой, но, вспомнив его из первой главы книги Эйбона, она мгновенно отмахнулась от этой идеи.
Лучше уж пацан, чем капризная принцесска.
— Тебе очень идет, — заверила ее Цубаки и улыбнулась.
— Даже больше, чем раньше, — отчаянно закивала Ким, продолжая светиться от похвалы.
Можно было закатить глаза в ответ на это, ведь очевидно, что Ким просто красовалась, но сейчас ей можно было это позволить. Тихо фыркнув, Мака еще раз посмотрелась в зеркало и поправила волосы, после чего с тоскливой теплой улыбкой подумала, что теперь она в точности копировала ее.
Маму.
За этими мыслями она не расслышала звуки шагов позади, и, прежде чем успела обернуться, раздался голос — знакомый, тот, что снился ей в кошмарах последние два дня. Лицо мгновенно исказилось, а сама Мака кисло покосилась назад, на бредущего в их сторону Блэк Стара. За ним следовал Соул — неужели решил развеяться? Вот оно, влияние низших умов на высшие.
Кажется, ее настроение относительно вторженцев разделяли и другие девушки, и, недовольно скрестив руки на груди, Ким угрожающе щелкнула ножницами и мрачным тоном поинтересовалась:
— Что надобно, бестолочи?
— Да так, услышали ваш треп на лестнице, решили подслушать, — с самым честным видом произнес Блэк Стар, за что мгновенно получил пинка от Соула. — Ай-ай! Что творишь, ублюдок?! О, Мака, решила сменить имидж? Так тебе лучше, хвостики были тем еще отстоем!
После этих слов лицо Ким смягчилось, но вот Мака наоборот ощутила стойкое желание придушить одного ублюдка, так, что даже боги поразились бы этому. Он же так и хотел, да? Вот она ему устроит…
Хрустнув пальцами, Мака вдруг перевела взгляд на Соула — не было смысла растрачивать энергию на бестолковых товарищей, тем более, что Блэк Стар любое оскорбление и укор воспринимал с лицом особенно непроницаемым, явно не видя смысла слушать претензии — и резко поинтересовалась:
— Ну? А ты что думаешь?
Это заставило Соула вздрогнуть и растерянно заморгать — ну, он хотя бы перестал выглядеть мрачно и угрюмо. Чувствуя, что от вопроса никак не уйти, он замешкался и в панике посмотрел на Блэк Стара — но тот самозабвенно ковырялся мизинцем в ухе — после чего, осознавая, что остался один на этом бранном поле, неуверенно пробормотал:
— Н-ну… Тебе очень идет? Миленько?..
Мака милостиво улыбнулась.
Ладно, сегодня он будет спать не на коврике.

Но даже вместе с этим, Маке все еще нужно было подумать. А значит — побыть там, где не было знакомых.
В миленьком кафе с горничными, сокрытом в сердце города Смерти.
Бой на луне был демонстративным — тогда он доказал ей, что она лишь человек. Если бы не черная кровь, то Мака умерла бы в ту самую секунду, когда Асура пробил ей грудь. Но это была не ее заслуга — а Соула. И, когда они истратили ее всю на то, чтобы достучаться до Хроны, они потеряли то единственное, что ставило их на один уровень с Блэк Старом и Кидом. Мака оставалась обычным человеком — сильным, но, тем не менее, намного слабее тех ужасов, с которыми им нужно было бороться.
Она полагала, что все это будет не так уж и важно после заточения Асуры. Но тот обещал вернуться; ей все еще нужно было вызволить Хрону. Натренируюсь, была уверена она, но даже это не дало своего результата — вот, что продемонстрировала ей Химико. Когда-то Мака размышляла, мечтала о том, чтобы приобрести необычную силу. Она была так рада, что у нее душа Григори… но, кажется, и это было враньем.
Она была ведьмой.
В ее жилах текла ведьминская кровь.
Пусть Мака и не использовала магию ни разу… от наследственности не уйти. Химико была ведьмой. Сильвана была ведьмой. Она тоже.
Сжав кружку в руках, Мака поджала губы. Уж не об этом ли она мечтала? Сила, данная ей, чтобы достигнуть уровня друзей? Если понятие потенциала крови было реальным, то она могла стать ничуть не хуже Химико. А учитывая, какие ужасающие вещи та творила, это было бы…
Но она не могла, она была повелителем…
Сила ведьмы… Кровь оружия…
Если использовать их вместе…
Но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но, но но но…
— Чем-то обеспокоена?
Веселый голос заставил Маку вскинуть голову вверх, на внезапного вторженца в ее мысли — милую официантку, державшую на подносе заказ. Аккуратно поставив тарелку с куском шоколадного торта на стол, она хитро сузила глаза после ответа Маки:
— Немного…
— Да? И что же случилось? — спросила горничная.
Она присела за столик рядом с Макой и сложила руки на столе, заглядывая ей в глаза с таким обеспокоенным выражением, что той даже стало неудобно — от такого странного внимания. С другой стороны, видок у нее наверняка был так себе после случившегося, плюс в городе Смерти о «Спарте» ходило столько слухов, что не было ничего удивительного в том, что все беспокоились за одну из героинь лунной бойни… Даже если это простая горничная из мейд-кафе.
А потому она нервно улыбнулась и покачала головой.
— Ах, прости. Ничего серьезного.
— Не выглядит так, будто ничего серьезного! — уверенно проговорила горничная.
Ее голос был сладок, подобно патоке, но Маке нравился. Очень приятный, и слушать его было настоящим наслаждением. Понятно было, почему ее взяли в кафе — с таким-то голосом грех и не взять, отвлекать посетителей от всяких недоработок.
Глаза у нее были цвета золота, почти светящиеся, а длинная коса свисала до пояса. Мака всегда хотела такую — длинную, толстую, только вот жидких волос никогда не хватало. Приходилось обходиться двумя хвостиками, а сейчас, после боя с ведьмой, и вовсе забыть про них. Невольно коснувшись волос, она заметила пристальный взгляд горничной.
— У тебя очень классная прическа, — призналась она, видя, как изгибается бровь горничной.
Та заулыбалась острыми зубами и рассмеялась в ладошку, после чего отмахнулась.
— Мака-чан! Мака-чан! Ты мне льстишь!
— Ты знаешь мое имя? — удивленно спросила повелительница.
Не то, что это было на самом деле странно, если подумать… Да, на самом деле, совершенно не странно. Их, тех, кто одолел Асуру, тут каждая собака знала, чего уж там. Плюс горничная работала тут с тремя ученицами из класса NOT, с которыми Мака иногда пересекалась, а потому не стоило даже удивляться этому.
Заметив, что горничная вдруг нахмурилась, Мака хотела было извиниться, но та вдруг протянула ей руку.
— Да уж, как-то нехорошо, что я знаю тебя по имени, а ты меня нет. Меня зовут Лин-Лин!
Горничная улыбнулась, и на секунду ей почудилось, будто она уже видела эту улыбку.
Но наваждение быстро спала, и она улыбнулась в ответ.
Вот же глупости. Чудится в голове всякое.