Соул размышлял.
Уже который день его терзали сомнения насчет того, что стоило становиться Косой Смерти, и они все еще касались одного и того же — всей этой сраной бюрократии, которая сопровождала каждый день его существования в Шибусене. Бумажки, отчеты, тому расскажи о Химико, этому — про Лянь Сян… Начинало надоедать. Но если раньше за ним по пятам следовал Спирит, который пусть и нудел над ухом, но хотя бы давал ему передышку, то вот Мари, назначенная его новым куратором…
Ладно, она была чудесной женщиной… девушкой… леди, только вот не знала, когда стоило сказать «стоп».
Сидя в кабинете, который вроде как должен был быть учительской, но преподаватели появлялись тут от силы с утра, чтобы заварить кофе и переброситься парочкой свежих сплетен, Соул пустым взглядом смотрел на бланк. Тот был заполнен мелким аккуратным почерком — он старался! — и описывал все то, что происходило в Детройте. Кажется, позднее этот документ должны были направить на расследование во внутреннее подразделение, а так как он был единственной Косой Смерти, что… был еще и косой, гм, то все подписи, печати и доверенности нужно было сделать ему. А раньше этим занимался Спирит! Дерьмо! Ну и когда он там очнется?!
Шутки шутками, но вопрос хороший…
Сидя рядом с ним, Мари помешивала карандашом чай, и, видя, как ее подопечный мрачным взглядом буравит потолок, с вялой улыбкой проговорила:
— Ты опять думаешь об этом, да?
За пару дней она узнала его, как облупленного.
Покривившись, Соул лишь мотнул головой.
— А о чем еще думать-то?
— Ну, например о том, что ты не дал Маке упасть с крыши… — Мари многозначительно на него посмотрела. — Знаешь, как говорят? Хорошее оружие то, что не даст своему повелителю сгинуть. Спирит, правда, жутко ненавидел эту фразу, ему доставалось на орехи из-за Франкена каждый раз, но тем не менее…
— Да толку-то, если не Мака там одна была, — рыкнул Соул.
Он постучал ручкой по столу, пытаясь придумать, как завершить свой дурацкий доклад. Внутреннее подразделение требовало каких-то жутких стандартов от бумажек, лишь Спирит умел убеждать их, что это все херня и не нужно — он мастерски зубы заговаривал, право слово. А сейчас его не было! Значит нужно было следовать всем стандартам! Говно!
— Соул!..
Мари отчаянно вздохнула и взмахнула рукой, дав понять, что уже не знала, как подступиться к нему. Она разочарованно цокнула языком и потрясла пальцем:
— Послушай! Нет ничего плохого в том, что такие вещи… случаются. Ты сделал все, что мог!
— Я же Коса Смерти, а в итоге…
Когда Соул разъяренно закатил глаза, у Мари нервно дернулась бровь. Она дала ему по шее — так, что он чуть не впечатался лицом в собственный доклад, после чего страшным тоном проговорила:
— Ну и что! Что это меняет?! — поджав губы, Мари обвинительно ткнула в ошарашенного Соула пальцем. — Или ты думаешь, что все остальные, убив ведьму, сразу же становились супер сильными?! Посмотри на Азусу!.. Вне своей формы она мало что может предпринять в бою, но мы все равно ее все любим и уважаем! Потому что не это главное!
— Из меня хреновая Коса Смерти, если без мастера я ничего не могу! — огрызнулся Соул и зло покосился на Мари. — Прошу прощения, конечно, но… Но…
Он помнил, что видел во время их первой встречи с Гирико.
Старый чародей и Джастин тогда отлично продемонстрировали ему все, на что были способны оружия без мастеров. Не скованные чужими решениями, они были неостановимы, и в ту секунду внутри у Соула что-то гнусно зашептало, что он слабак и на такое неспособен. Соул был зависим от Маки, без нее он был хреновым бойцом. А Джастин, который не особо-то и старше его был, мастерски справлялся в одиночку.
Может, в итоге именно это его и сгубило. Без Маки Соул наверняка тоже скатился бы в пучины безумия.
Потом он постепенно смирился с этим — все же, его форма не располагала к бою в одиночку. Коса и есть коса на то, чтобы у нее был мастер. У Гирико были цепья, у гильотин не могло быть повелителя… Цубаки добавляла масла в огонь, но у нее там и семья с богатой историей, и вообще у нее форма-трансформер, нечего было себя с ней сравнивать. Блэк Стару повезло — отхватил себе оружие, по силе равное Косе Смерти. Если скормит ей душу ведьмы, так и вовсе сделает себя непобедимым.
Второй и финальный бой с Гирико доказал Соулу, что без Маки тяжело, и дальше он перестал думать об этой проблеме окончательно.
Но потом случилась Лянь Сян.
Случилась Химико.
Соул начинал понимать, почему папашу Маки сделали оружием Шинигами. И мысль о том, что тот тоже был косой, но без мастера был способен на подобное, заставляла его возвращаться к этой ноющей ране вновь и вновь. Он не сумел защитить Маку толком, не окажись к ним благосклонна Химико, то они бы сдохли там вдвоем. Втроем. И Соул ничего не смог бы ей противопоставить.
Скривив лицо, он лишь покачал головой в ответ, и Мари обессилено застонала.
Рухнув на стул рядом с ним, она уткнулась руками в ладони, после чего тихим голосом продолжила:
— Неужели это главное, что тебя волнует?
Когда Соул не ответил, она продолжила:
— Шибусен носит название академии оружия и повелителей. Это нормально — быть сильными в тандеме. У вас с Макой еще вся жизнь впереди, вы таких высот достигнете, учитывая, что уже пережили. Никакая Химико вам потом ровней не будет.
— Дожить бы еще до этого будущего… — разочарованно цыкнул Соул.
Мрачно взглянув на него, Мари нахмурилась и резко отвела глаза в сторону.
— Ты так хочешь этого, да? Стать сильнее.
— Ну естественно.
— Соул, понимаешь… Стажировка Косы Смерти — это не только бюрократия. Это еще и физическая подготовка… — заметив, как насторожился тот, Мари вяло улыбнулась и с кислым лицом продолжила: — Поверь, мы все через это проходили… Даже Азуса… но не все в итоге прошли.
— Там учат этим же сумасшедшим приемам, да?!
Соулу нравилась перспектива научиться такому же. Если Химико была права, и у Маки был подарочек в виде очень интересной наследственности, то вместе они смогли бы встать на один уровень с Блэк Старом!.. Черт, звучало круто. В мыслях он уже представлял их двоих, насмехающихся над этим звездоголовым, и чем дольше Соул размышлял об этом, тем шире становилась у него ухмылка.
От Мари она тоже не укрылась, но, опередив ее, Соул с мрачным лицом буркнул:
— Но ее же должен был проводить Спирит, да? В смысле, ну. Логично. Но он сейчас немного не в состоянии, ха! Знакомое дело, чуть не помер.
— Соул!.. Иронизировать над чужими и своими ранами некрасиво! — ошеломленно распахнув глаза, Мари погрозила ему кулаком. Перспектива еще раз впечататься лицом в стол не прельщала. — Вообще, нет. Ты не прав. Спирит такого не собирался делать, хотя у вас с ним очень интересные отношения, основанные на взаимной ненависти.
На самом деле, уже достаточно давно это было не так, пусть они и грызлись порой, но Соул решил не возражать, и, недоуменно вскинув бровь, фыркнул:
— И кто же меня этому научит?
Он насторожился, когда Мари вдруг потемнела лицом и сложила руки замком, смотря на Соула столь мрачно, что стало ясно — персона, о которой пойдет речь, это вам не шутки. Только сейчас он осознал, что, скорее всего, этот человек тренировал все нынешнее поколение Кос Смерти, что было еще живо, а значит, если он выдрессировал Спирита…
Если Спирит хотел отправить к этому человеку и Соула…
Черт! Скорее всего это какая-то дрянь!
— Поверь, Эванс, — убитым тоном проговорила Мари и побледнела. — Есть люди, о которых не стоит говорить, и этот тип — один из них.
Да что же это за человек такой?!
Мари определенно нервничала, когда говорила о нем…
— Он — бывшая Коса Смерти самого Шинигами, находившийся в этом ранге до предшественника Спирита, — нахмурившись еще сильнее, Мари нервно облизнула губы. — Все страшилки Шибусена про нас с тобой, оружий Шинигами, пошли именно из-за него. Жуткий тип.
— То есть, у Шибусена есть еще одна Коса Смерти, а на луну он не отправился?.. Что за хрень?!
Разве так можно было?! Но заметив, как нервно хмыкнула Мари, Соул поспешил заглушить свое недовольство.
— Понимаешь. — она поджала губы. — У него старая травма, он не может долго быть оружием. Поэтому его не было в лунной бойне. Но он работает у нас инструктором, и через его руки прошли все Косы, которых ты знал, включая даже Джастина. Знаешь, Джастина я очень не люблю, он убил БиДжея и все такое, но когда он вернулся с этой стажировки… Мне было его искренне жаль. Да даже сейчас.
И Мари рассмеялась. Нервно.
Соул чувствовал, что ему абсолютно точно не хочется знакомиться с этим человеком.

На следующий день после стрижки от Ким Мака все же решилась добраться до профессора Штейна, тем более, что рана теперь не отвлекала — и быстрым шагом направляясь прямиком к тому месту, где сейчас были все источники ее тревог, включая не только самого учителя, но и еще парочку человек. Она задумалась.
Все же, слова Лянь Сян и правда казались ядом — избавиться от них в голове было трудно. Это была ее магия? Или просто ведьма ударила по больному месту, отчего избавиться от подобных мыслей теперь было нереально? Но ее слова о крови оружия, о том, что Мака не использовала весь свой потенциал, заставляли ее нервно грызть ногти и закусывать губу. А ведь правда, если бы она смогла?.. Но это было бы так глупо. Маке нравилось быть повелителем, а если ей вдруг и правда удастся раскрыть свой потенциал в качестве оружия или ведьмы, то на достижение хотя бы минимального уровня там уйдут годы тренировок. А ей нужно было это сейчас, чтобы одолеть Химико.
Как же иногда она скучала по черной крови. Медуза словно создала наркотик, отказаться от которого было можно, но так сложно.
Но все же… Если бы у нее была возможность…
Если бы она только могла…
Крепко сжав кулак, Мака покачала головой. Об этом она еще успеет подумать — у нее было время, пока Шибусен даст добро на очередную охоту на Химико — а сейчас ей стоило позаботиться о делах более насущных. Например, выпытать у Штейна наконец что-нибудь, узнать, как там отец, поговорить с матерью… О том, что сказала Химико… Эти слова тоже никак не шли из головы. Ким доказала, что ведьмы могли жить в мире, спокойно существовали в академии, если хотели, но, все же, то, что Силь скрывала от нее столь страшную информацию…
Почему она не рассказала раньше?
Папа знал? Почему он тоже ничего не сказал?
Чужие голоса впереди не слишком-то удивили ее, скорее поразило то, что она впервые за долгое время услышала, как говорит новый напарник матери. Голос у него был странный, не неприятный, но определенно… в общем, странный. Мака не могла подобрать, как описать его, он не был высоким, но какие-то нотки были… очень своеобразными.
Джон спорил о чем-то с профессором Штейном, их разговор явно шел не самым гладким образом, и, стоило Маке появиться на горизонте, как оба мгновенно замолчали, смотря на нее отстраненно. Ей это не понравилось, и, переборов в себе желание огрызнуться, она мрачно поинтересовалась:
— Что здесь происходит?
— Это дело внутреннего подразделения Шибусена, — холодным тоном проговорил оперативник, и, когда Мака скривилась сильнее, добавил: — Ведьма Лянь Сян разыскивается как Шибусеном, так и Шабашом за многочисленные преступления, совершенные против обеих сторон. Мне нужна лишь информация. Которую мне… не дают.
Он мрачно зыркнул на Штейна.
Сильвана тоже теперь была из отдела расследований, напомнила себе Мака.
Было в них — в этом Джоне и матери — нечто схожее, но она не могла сказать, что конкретно.
Когда профессор Штейн тяжело вздохнул и вскинул руки, сдаваясь, Джон вдруг расплылся в довольной улыбке, но последующая фраза заставила его дрогнуть и уже оскалиться — смотря на него ровно с таким же хищным взглядом, профессор хмыкнул и бросил:
— Твой источник информации еще некоторое время не придет в себя. Ты уже пробовал допросить остальных участников бойни?
— От детей никакого толка, — отрезал Джон. — Мне нужен компетентный собеседник.
— Ну, значит, ты точно не по адресу…
— Препятствуете расследованию?! — взъярился было тот и скривился.
Все это жутко не нравилось Маке.
С одной стороны, она понимала логику внутреннего подразделения — им нужно было достать информацию об этой Лянь Сян как можно скорее, потому как с Магорезкой и Химико она была опасней Асуры. Но в то же время все его попытки… Требования… И то, что он не спросил ничего у Маки с Соулом — раздражало. Впрочем, она не хотела отвечать на его вопросы. Почему-то все люди из отдела расследований вели себя грубо и заносчиво, она хорошо помнила, когда раскрыли причастность Ким к Шабашу. Но что будет, когда они узнают, что ведьмой была одна из них?.. Знал ли Джон о Сильване?
Больше всего сейчас Мака жалела, что не владела магией, схожей с Лянь Сян. Не могла залезть в его голову и узнать, что там творится. А еще навести его на мысль уйти как можно скорее.
Впрочем, напряжение чувствовалось так сильно — включая ее недовольство — что Джон разочарованно цокнул языком и, поправив очки, направился прочь. Маке он не нравился, но логикой она понимала, что не все тут было так просто. Возможно, вне должностных обязанностей он был гораздо более приятным человеком. Работал же он с матерью, в конце концов.
И, когда Джон покинул коридор, Мака резко развернулась к профессору и уставилась на него мрачным серьезным взглядом.
— Итак, я пришла за информацией, — проговорила она и кивком указала на дверь соседней комнаты.
Один из медотсеков, более хорошо устроенный. Тут делали операцию Соулу после встречи с Хроной в Италии. Здесь же сейчас был… Мака чувствовала его дыхание души. Хорошо. Все хорошо. Остальное неважно.
— Ну, тебе по-честному или приукрасить?
Когда Штейн щелкнул зажигалкой, Мака скривилась от дыма — она не любила табак, злилась еще, когда видела отца, тайком от матери курившего на балконе. Но сейчас ей было слишком интересно узнать, о чем же конкретно говорил профессор, а потому, нетерпеливо сузив глаза, она буркнула:
— Не фривольничайте!
— В порядке.
— Как Соул тогда, да?
—… нет. То есть… Нет, никаких последствий, вроде черной крови.
Помедлив с ответом, он мугыкнул себе под нос что-то нечленораздельное.
— Куда лучше, чем я думал, — затянувшись, Штейн весело фыркнул. — То есть, не пойми меня неправильно. Я полагал, что магия Диэль сможет избавить нас от главной проблемы — дыры в кишках, и даже оружие Эйбона не так сильно порежет эффект от ее сил, но оно просто перекрыло их целиком. Но, в целом, все в порядке. Сэмпай не пытается умереть. Ему такое не впервой переживать, после убийства Химико было точно так же. Знаешь, как говорят?
— Дуракам везет, — пустым тоном проговорила Мака
И Штейн, кивнув, еще раз рассмеялся. Но ей же было не до смеха.
— Интересно, почему мне ничего не рассказывали об этом бое… С Химико…
Сильвана постоянно отшучивалась, говорила, что слишком страшная история. Спирит так и вовсе сбегал от подобных разговоров. Если слова Химико были правдой, то Силь убила собственную мать и скормила ее душу… Вот уж точно не детская сказочка.
— Думаю, ей не хотелось вдаваться в подробности о семье, — со смешком бросил Штейн.
Мака мгновенно подняла на него мрачный взгляд.
— Вы знали? О родстве мамы и…
— Конечно.
Тон профессора Штейна звучал блекло, и, взглянув невыразительно на Маку, он покривил губы у улыбке.
— Всегда знал.
— И о моей душе Григори поэтому наврали, да?
Все больше и больше лжи… Впрочем, нет. Мака понимала. И была даже чуточку благодарна.
— А что бы мы тебе сказали? Что ты ведьма? — рассмеявшись слишком звонко, профессор проигнорировал полный ярости взгляд Маки. — Я не считаю это чем-то особенным. Когда я узнал, кто твоя мама, я лишь сильнее вступил в ней соревнование, кто кого переборет. Ну, знаешь, как у тебя с Оксом.
Миленькая вражда, ничего не скажешь.
Они замолчали; Мака же думала. Если знал Штейн, то, наверное, и Мари. И Азуса — она-то наблюдательная. То, что предыдущий Шинигами знал, даже под сомнение ставить не стоило, и она понимала, что в эту маленькую игру лжи и обмана играло куда больше людей, чем было нормальным для такой страшной тайны. И то, что она узнала об этом лишь благодаря ведьме…
Удручало? Раздражало?
Вполне.
Когда Штейн вдруг приоткрыл дверь, Мака быстро скользнула взглядом внутрь, но ничего толком не увидела. Она вопросительно покосилась на профессора, и тот, хмыкнув, постучал пальцами по дверному косяку.
— Ну хватит терять время на меня. Ты же сюда не за этим пришла, верно?
И, помедлив секунду и осторожно взглянув на Штейна, словно не решаясь войти внутрь, Мака сделала шаг вперед.