Закопавшись по уши в учебники, Мака искала старые труды, которые помогли бы ей приблизиться хотя бы на шаг ближе к загадке собственной крови. Слушать ведьму — тем более, если это была Лянь Сян — было глупо, но отчего-то раз за разом она возвращалась к ее словам о наследии. Кровь оружия… Кровь ведьмы… Профессор Штейн говорил, что не повелители, а именно хозяева магии делали из оружий Кос Смерти, завершали и возводили в идеал. Получается, если ей повезет, и эксперимент с кровью действительно сработает, то она сможет стать если не на один уровень с Соулом, то хотя бы с Цубаки.
И, продолжая пролистывать пожелтевшие от времени тома, Мака размышляла.
Если бы она стала оружием, какую форму она бы приняла? Логично было бы предположить, что, как и отец, она стала бы косой — это был самый простой ответ. Но когда-то давно Мака слышала от первокурсников, что еще не умели окончательно превращаться, что ходила байка о том, что ты сам выбирал, в какую форму тебе обернуться. Это звучало логично, потому что в основе оружий лежала душа ведьмы, что была способна на трансформацию своего тела, а значит, могла оборачиваться чем захочет. Возможно, магический потенциал истощился за восемь сотен лет? Плюс ко всему, этой гипотезе о свободном превращении противоречило существование клана Накацукаса.
Цубаки рассказывала, что не желала быть наследницей, в отличие от собственного брата. Однако форма-трансформер досталась именно ей, а не ему. Выходило, что форма все же наследуется не добровольно.
Впрочем, Цубаки не была носителем ведьминской крови. А Мака предполагала, что этот факт позволял ей стать на шаг ближе к оружиям прошлого — ну, если, конечно, ей вообще удастся превратиться, что уже звучало абсурдно — которые наверняка могли хотя бы частично контролировать степень и форму своего превращения. Но об этом нужно было подумать, серьезно подумать…

Гипотеза: наследие крови. Форму оружия выбрать нельзя.
На всякий случай Мака решила связаться с тем единственным человеком, кто мог ответить на ее вопрос относительно подобного — и, как бы не хотелось ей поговорить с матерью, в той не было ни капли крови оружия. Предположительно. Вообще, стоило выяснить насчет этого пункта. Существовала вероятность, что Химико вполне могла быть повелителем, потому как свободно обращалась с мечом. Быть может, в какой-то промежуток времени она сотрудничала с оружием.
По телефону шли гудки, и Мака надеялась, что со счета снимут не слишком много денег за звонок за пределы штата. И, когда на том конце провода раздался чужой голос, Мака, решив, что все приветствия и остальное могут подождать, почти в лоб сказала:
— Папа. Мне нужно тебя кое о чем спросить.
— А?
На том конце провода в отдалении раздался вой Соула, и Мака поняла, что, наверное, это была та самая стажировка у таинственного предшественника папы. Ей хотелось лично взглянуть на него, тем более, что если даже Силь с Мари в ужасе закатывали глаза и разбегались при упоминании этой персоны… Но ладно, это могло подождать.
Вопрос: существовали ли другие представители оружия в нашей семье? Кто из живых родственников (дед или бабка) знаком тебе, насколько далеко, если рассчитывать в поколениях, я могу узнать об этом?
Голос в трубке замолчал, после чего ошеломленно проговорил:
— Мака…
Окей, не такой реакции она ожидала, если честно.
Насторожившись, Мака подумала, что сейчас папа либо выдаст ей тираду о том, что он не поддерживает связи с семьей уже многие годы — это было логично, потому что ни разу в жизни она не слышала упоминания дедушки или бабушки, исключая совсем не относящийся к настоящим родственникам контекст (это же относилось и к Сильване, но, как выяснилось, причины там были вполне серьезными), но то, что последовало за этой фразой, заставило ее нервно поперхнуться.
Потому что Спирит сказал:
— Знаешь, я никогда не говорил тебе об этом, потому что считаю это чушью. И, вероятно, мои… наши с тобой тупые родственники явно найдут себе наследников получше, потому что я лично послал их к черту, а ты и вовсе не оружие. Но я могу сказать тебе все прямо сейчас, чтобы ты не звонила в эту змеиную нору и не пыталась выцепить информацию из старых идиотов.
Странно было слышать, как он говорит такие вещи о семье, учитывая, что Мака видела его исключительно как семейного и очень… В общем, не того человека, кто стал бы плохо отзываться о каком-то своем родственнике.
— Наша семья… Точнее, я бы назвал это чем-то вроде клана, специализируется на создании оружий для Шинигами. Думаю, этому договору несколько веков уж точно, если это тянется не с основания Шибусена.
Пока Штаты еще не открыли, и господин Шинигами не перенес академию в Неваду, она стояла где-то в Европе — минутка истории. Мака не была уверена, каким именно образом это произошло, но подозревала, что Шинигами попросту уговорил европейских ведьм помочь ему с переносом собственной души на новый континент, а те только и рады были избавиться от назойливого соседа под боком.
— Почти каждое поколение так или иначе работает на Шинигами и становится Косой Смерти. Ну, кому везет… — Спирит замолчал, явно что-то вспоминая. — Скажем так, если у Шинигами под боком не было более пригодного оружия, то он обращался за помощью к нашему клану.
— И ты тоже? — ошалело спросила Мака.
Она, конечно, многое подозревала об интригах бывшего директора, и особенно о том, что отчего-то находилась хоть одна коса каждое поколение, чтобы стоять по правую руку от Шинигами, но кто бы мог подумать, что система разработана настолько… глубоко. Выходит, не будь Соула в Шибусене, и умей она превращаться в оружие, ее скорее всего ждала бы та же судьба? Гм.
— Нет, я не «тоже», — нервно рассмеявшись, Спирит вздохнул. — Я вообще с ними связь не поддерживаю. Мне просто повезло быть напарником Силь. А Силь повезло быть дочерью Химико. Думаю, ты поняла, что к чему.
Даже если Спирит напрямую не говорил об этом, тот факт, что его поставили в напарники Сильване… вместо Штейна, у которого был более огромный потенциал в качестве повелителя… Мака начала смутно догадываться, что ее рождение было все тем же огромным планом Шинигами по приручении дочери Химико, чтобы впоследствии использовать ее против матери, а душу Химико отдать новоявленной Косе Смерти. Выходит, если Мака и правда сможет пробудить в себе все то, о чем говорила Лянь Сян, то все пойдет по плану Шинигами.
Смерть — ирония — умерла, но ее планы все еще работали.
Знал ли об этом Кид?
— И у всех, с кем ты так активно избегаешь общения, была форма косы?
— Мака.
Судя по голосу, отец улыбался. На фоне слышались звуки возни и вопли Соула, и она предположила, что ее напарника сейчас мутузят самым жестоким образом. Ну, так ему и надо! Полезно будет, засранцу эдакому.
— Все, без исключений, были косами.
— Когда ты в первый раз трансформировался, ты не задумывался о том, что хотел бы другую форму?
Спирит замолчал на мгновение — он явно задумался, и Мака терпеливо выждала, пока он наконец не ответил:
— Знаешь… Я тебе этого не говорил, и сделай вид, что ты не запомнишь эту чушь, но в юности я хотел стать музыкантом.
— Хм.
— Поэтому мне хотелось, чтобы у меня была другая форма. Что-то на грани боевого и обычного, как у Тески. Гитара, это, конечно, было бы мощно. Но, как видишь, моя мечта осталась в прошлом, теперь я торчу где-то посреди нигде и вижу, как Эванса мучают… Не могу сказать, что все плохо, на самом деле…
Раздался хруст, и Мака скривилась, услышав, как завизжал Соул.
— Вы что там, моего дебила-напарника убиваете?!
— Нет… — Спирит застопорился, после чего хмыкнул. Недобро. — Он более живучий, чем я думал.
Возможно, ей стоит подыскать нового напарника… Если старый все же умрет в мучениях на тренировках?

Гипотеза: наследие ведьмы. Форму оружия выбрать можно.
— Мака, знаешь, я не уверена, что смогу тебе помочь!
Цубаки нервно улыбнулась и намотала прядь на палец.
Тем временем Мака записывала все, что успела спросить у других. Цубаки была самой последней, потому что у нее единственной была форма-трансформер. У остальных оружий с ее потока она спросила лишь про обстоятельства появления их формы, жизни до Академии. Даже успела добраться до первогодок из класса NOT, которые отвечали на ее вопросы нервно и со всей серьезностью, явно не догадываясь, что это вовсе не доклад какой-то, а попросту попытка Маки разобраться в собственном потенциале.
Итак, судя по выясненной информации, самые интересные факты пришли от сестер Томпсон. Они росли в трущобах в Нью-Йорке, где почти каждый ходил с обычными пистолетами, а потому для выживания им самим требовалась такая форма. Значит, они приняли ее под влиянием обстоятельств и, фактически, выбрали самостоятельно. Однако это не отменяло того факта, что они еще не могли принять другую форму, например, как бы Мака не просила вообразить и попытаться, ни Лиз, ни Патти так и не смогли превратиться в другую модель пистолета.
У Жаклин не было каких-либо травмирующих событий, связанных с огнем. Напарники Килика в принципе не могли нормально говорить. Девочка из NOT с двумя повелителями, кажется, ее звали Цугуми, и вовсе сказала, что до поступления в Шибусен была самой обычной школьницей. Никакого толку.
Оставалась Цубаки.
Первоначально она превратилась в каждую из своих форм, включая Проклятый Клинок — но строго наказала Маке не прикасаться к ней в этой форме. Как Мака выяснила, последняя форма была обретена ею после того, как она поглотила душу собственного брата, чьей формой этот меч и являлся. Значит, возможно было обрести новую способность уже после окончательного выбора вида оружия.
— Но Мака…
Цубаки застопорилась, явно не зная, как описать то, что творилось у нее на уме.
— Я понимаю, о чем ты, но скорее всего тут сыграл роль тот факт, что Проклятый Клинок это не совсем «форма». Это как наследие, то есть, у него есть собственная воля.
— Выглядит как подформа магии, — пробормотала Мака, записывая все услышанное в тетрадь.
— И, тем не менее…
— Но почему тогда эта форма не отошла тебе, как наследнице? — указав на подругу, Мака многозначительно вскинула бровь. — Вдруг существовала вероятность, что твой брат настолько был впечатлен этим умением, что сконцентрировал все свои мысли на ней, из-за чего его собственная кровь дала ему лишь эту форму, мощную, но единственную. А ты подсознательно поняла, что нужен семье наследник с формой-трансформером, и, следовательно, получила уже все остальное.
Заметив, как ошарашено смотрит на нее Цубаки, Мака застопорилась. Неужели прозвучало настолько грубо? Но это была лишь гипотеза о форме крови…
— Скажем, твой отец владел формой Проклятого Клинка?
— Нет, она бывает лишь у одного… В смысле, одновременно, — Цубаки постучала пальцем по губе и отрицательно помотала головой. — Кажется, ей владел дедушка, но он умер до того, как брат смог впервые проявить способности оружия.
— Дед показывал твоему брату эту форму?
— Наверняка?..
— Значит, как только он умер, твой брат наверняка подумал, что очень хотел бы стать наследником этого умения, — Мака щелкнула ручкой и продолжила строчить в тетрадь. Цубаки продолжала ошеломленно на нее смотреть. — Ну, это гипотеза, не обижайся и не принимай слишком близко к сердцу.
— Да нет, на самом деле, просто я никогда не думала о таком…
— А как только ты убила брата, то поняла, что техника по праву перешла к тебе, отчего и смогла трансформироваться в эту форму. Плюс ты наверняка подумала о том, что Блэк Стару это было бы в помощь… — Мака прекратила писать, когда глаза Цубаки стали слишком круглыми. — Если мой полет мысли тебя обижает, ты так и скажи.
Та медленно покачала головой. Значит, все в порядке?
На самом деле, такие мысли — о том, что все это не магия, а вполне себе проявление воли той самой ведьмы — давало огромную пищу для ума. Если предположить тот факт, что семейство Накацукаса полировало собственное наследие с тех самым времен, как восемьсот лет назад получило в дар от Шинигами свои способности, действуя методом, что каждый наследник обязан был быть оружием, и выбрать себе в пару оружие, чтобы не дать крови ослабнуть… То, вполне возможно, что они смогли сохранить частичку возможностей той ведьмы и превращаться в разные формы.
Значит, чем ближе к ведьме было оружие, тем больший потенциал прошлого оно получало.
Как и Соул смог немного изменить форму после поедания души Арахны, так и другие Косы Смерти наверняка менялись после поглощения души ведьмы. Плюс, Соул мог менять форму — укорачивать лезвие, Мари тоже изменялась, папа мог убирать лезвие и вовсе.
Выходит, если Цубаки съест душу ведьмы, то она станет наиболее близкой к оружию первого поколения. Хм. Записать в заметки — отобрать ее в напарницы у Блэк Стара, договориться с ведьмами, по возможности скормить ей душу Лянь Сян.
Соул говорил, что изначально для Цубаки должна была отойти Анжелика, но Мака сомневалась, что такое произойдет. Но вот ведьма-преступница…
— Окей, отлично, — захлопнув тетрадь, Мака серьезно посмотрела на подругу. — Теперь мне нужно, чтобы ты превратилась в пистолет. Вообрази это!
— Я… Я что?!

Гипотеза: резонанс с ведьмой дает оружию возможность становиться на один уровень с Косой Смерти.
К сожалению, у Маки было лишь два подобных знакомых случая. Три, если считать ее саму, но она никак не проявляла магические способности, разве что смогла использовать Соула для полета. Значит, оставались Силь и Ким. Мака довольно щелкнула ручкой. Отлично, она рассмотрит два варианта. Резонанс с Косой Смерти и резонанс с оружием, еще не поглотившим сотню душ.
Эксперимент первый: Ким Диэль, ведьма со способностью исцеления.
— Я входила в резонанс с другой девочкой, когда мы были еще в NOT классе… И со Штейном тогда, ну ты помнишь.
Задумавшись, Жаклин шумно отпила из стаканчика с трубочкой и покосилась на мгновенно скуксившуюся Ким. Та явно не горела настроением обсуждать предыдущих напарников Жаки, но эксперимент есть эксперимент.
— Если честно, я не заметила особой разницы, — заметив, как помрачнела Ким лицом, Жаклин спешно добавила: — То есть, по ощущениям. С Ким у меня выходит принять немного другую форму.
Ага, значит, ведьма влияет на способность к трансформации оружия, поглощенная или же в резонансе… Вне зависимости от типа магии ведьмы? Мака хорошо помнила, как после поглощения души Арахны у Соула появились новые способности, связанные с паутиной, стало быть, у Жаклин могло произойти нечто такое же?
— Что-то вроде исцеляющего пламени? — вдруг спросила Ким. — Как феникс?
Она задумчиво посмотрела на Жаклин, и они вместе покачали головами.
— Если честно, мы не пробовали. Но, если ты говоришь, что резонанс аналогичен созданию Косы Смерти, то, наверное, у нас с Жаки должно выйти.
— Всегда можно использовать для эксперимента Окса, — добавила Мака.
Нехорошо было так говорить, конечно… Заметив, как покраснела Ким и начала сдавленно смеяться Жаклин, Мака солнечно улыбнулась и начала думать о путях к отступлению, но ведьмочка вскочила на ноги и вдруг бросила:
— Послушай!.. Сначала я спрошу его мнение, хорошо?
Эксперимент второй: Сильвана Стрикс или Охабари, ведьма со способностью огня.
— Была ли разница в резонансе с Силь и со Штейном?
Вопли Соула на фоне стали более дерзкими, и Мака осознала, что, скорее всего, ее напарник сейчас гордо бросается в атаку. Судя по последовавшему неприлично громкому визгу — не особо удачно. Иногда она жалела, что не видела этого воочию, очень сильно жалела…
Спирит задумчиво замычал себе под нос, после чего не особо уверенно добавил:
— Ну, я бы не сказал, что это серьезное различие, но…
— Какое?!
Подпункт первый: до становления Косой Смерти.
— Думаю, только в резонансе с Сильваной мне удавалось убрать лезвие… Ну, знаешь, еще до убийства Химико, — Спирит хмыкнул, когда раздался очередной вопль Соула. — Но кроме этого я не заметил особой разницы. Резонанс со Штейном вышел стабильней и мощней, однако с Силь он походил на яркую безумную вспышку. Ты копалась в моих воспоминаниях, да? Не делай вид, что нет, я почувствовал.
Голос отца звучал ехидно, и Мака была рада, что по телефону нельзя было разглядеть ее румянец.
— Та «Вспышка Сверхновой» Химико… Что-то похожее.
Тип магии все же влиял на резонанс. Интересно…
Подпункт второй: после становления Косой Смерти.
— Хм? Потом? Нет, не скажу, что была какая-то разница.
Значит, все это имело значения лишь до поглощения души ведьмы. Однако, как подозревала Мака, мог быть еще один нюанс. Папа входил в резонанс с мамой после поглощения души Химико, однако у той и у Силь был одинаковый тип магии, может, поэтому он и не заметил особой разницы. Стало быть, стоило провести эксперимент с очень разными видами магии поглощенной и живой ведьмой. Вынудить Соула вступить в резонанс с Ким?
Заметка: оставить эту идею на будущее.

Гипотеза: первые оружия могли менять форму. Кровь слабеет.
Если Шинигами убил одну ведьму и использовал ее душу, то первым оружием должно было быть лишь одно. Об этом Мака задумалась, прочитав еще десятки книг в библиотеке, отчего едва не проворонила закрытие академии на ночь. Утащив с собой как можно больше томов — Килик и Окс вызвались помочь — Мака всю ночь листала справочники, и даже Блэр, пытавшаяся заставить ее поспать, в конечном итоге сдалась.
Информации в старых книгах было мало. Легче всего было бы спросить у Шинигами, но тот сгинул полгода назад. Кого-то из его товарищей? Нужен был кто-то, кто существовал так же давно, кто застал эпоху без оружия… Асура, Эйбон, глава Шабаша… Экскалибур… Нет, нужен был кто-то, кто мог ответить на ее вопрос прямо сейчас!..
Остаточный резонанс с Химико…
Крепко сжав кулак, Мака зажмурилась.
Это напоминало ее поиски Хроны перед лунной бойней. Однако, если тогда она лишь пыталась найти ее местонахождение, то сейчас Маке не нужно было знать, где была Химико. Уцепившись за ту тонкую нить, что связывала ее и отца в тот день, когда ей привиделись воспоминания прошлого от лица Химико, она медленно углубилась, пытаясь провести эту нить до хозяйки этих видений. Медленно, постепенно… Сначала она обнаружила отца, далеко, рядом с двумя душами — предшественник на посту оружия Шинигами и Соул, а потом…
Химико.
Та почувствовала.
К сожалению, выявить ее местоположение у Маки не получилось, но она смогла коснуться столь далеким резонансом ее — и задать единственный вопрос, всколыхнувший в чужой душе воспоминания.
Кто был первым оружием?
Эхом ей послужил хор голосов — таков был резонанс с Химико, пусть даже далекий, он был ужасен. Как папа смог заставить себя вступить с ней в синхронизацию?.. Даже Блэр ощутила его волну и, вскочив, зашипела, а Мака окунулась в чужие воспоминания.
И увидела.
Что первым оружием был…
— Напарник Асуры?
Удивительно, что за звонок посреди ночи профессор Штейн не наградил ее выговором. Смотря в зеркало в коридоре — телефон находился именно там — Мака задумчиво рассматривала собственное отражение. Добавить чуть-чуть макияжа, волосы покрасить… И вполне будет походить на Химико. Накрутив на палец короткую прядь, она задумчиво вскинула бровь, когда в телефонной трубке раздалось чавканье.
— Приятного аппетита?
— Гм. Прошу прощения, — откашлявшись, Штейн продолжил: — Да, я полагаю, твоя теория может иметь место быть. Напарник Асуры был первым оружием, а его потомки разбрелись по свету, отчего у некоторых детей теперь спонтанно проявляется эта способность. Кто-то, вроде семейки твоего папаши или клана Накацукаса, взращивает поколения, отчего их способности чище и ближе к оригинальным, но в целом разбавленная кровь делает оружие слабее, чем тогда.
Он задумчиво продолжил жевать… что бы он там не жевал, и Мака замолчала тоже.
Химико ответила на ее зов лишь потому, что Мака была ее потомком — это она поняла почти сразу после того, как синхронизация резко оборвалась, а ей позвонил отец и спросил, какого черта только что почувствовал. Возможно, она понимала, что Мака лишь ищет ответы на вопросы и не более. Нужно было убить Химико, да… Но Мака ощущала сомнения от того, что увидела в воспоминаниях. От того, что чувства Химико захлестнули ее.
Лишь из-за этих сомнений разъяренная ведьма не оказалась перед ней и не лишила головы.
Хотя почему она не сделала так со Спиритом… Хм-м-м…
— Профессор, как думаете… — Штейн прекратил жевать, когда Мака внезапно заговорила, — возможно ли, что я смогу превратиться в оружие?
Раздался звук сглатывания, и, причмокнув, Штейн вдруг со смешком бросил:
— Почему нет? Ты так похожа на сэмпая. Не удивлюсь, если ты, как и он, сотворишь невозможное.

Гипотеза: если кровь оружия сильна, то можно превратиться в оружие.
Гипотеза: если кровь ведьмы сильна, то можно использовать магию.
Гипотеза: если оружие и ведьма — один человек, то его сила будет сопоставима с Косой Смерти.

— Обратись к нынешнему напарнику своей матери, — внезапно посоветовал Штейн. — Думаю, тебе найдется о чем с ним переговорить.