— Это как прием у психолога, да? Типа, я лежу на диванчике, жалуюсь тебе на проблемы, а ты с умным видом киваешь и говоришь, что я полный идиот и должен был поступать иначе.
Соул рассеянно всплеснул руками — все было именно так — и тяжело вздохнул. Ну, болтовня в собственном подсознании хотя бы не выматывала его, как беготня от МакКи по местности и попытки не дать пнуть себя по ребрам в очередной раз. Чертов старик!.. Кто бы мог подумать, что какой-то старпер шестидесяти лет может устроить ему столько проблем! И Спирит еще, этот засранец, сидит и смеется. Соул пораскинул мозгами, подумав о том, что во времена молодости этого придурка (то есть, где-то лет пятнадцать назад) трава была зеленее, а МакКи — моложе, значит, ему доставалось еще больше. Но мучений Спирита Соул не увидит никогда, и потому это знание не принесло ему должного облегчения.
Арахна сидела рядом с ним — элегантная, как и всегда. Голову она подперла рукой и все это время с интересом слушала жалобы Соула, продолжая таинственно улыбаться. Соул мысленно сравнивал ее с Химико и думал о том, что ему жутко повезло, что его ведьма оказалась элегантной дамой, а не бешеной огненной фурией. Ему не хотелось знать, что делал Спирит, когда встречался с той в подсознании.
Побарабанив пальцами по груди, Соул нервно закусил губу, после чего резко покосился на Арахну.
— Слушай, я знаю, я достал приходить сюда. Но меня, вроде как, заставляют, поэтому я не особо могу что-то решать. Один гнусный старик…
— МакКи, — с улыбкой произнесла Арахна, словно пробуя это имя на вкус.
Она раскрыла веер и, скрыв усмешку, иронично взглянула на Соула, что продолжал валяться на диване в центре Комнаты с Пианино. И правда, как прием у психолога. Ну, как в фильмах, верно? Соул не знал, так ли оно было на самом деле, но не особо горел желанием узнавать. Его вполне успокаивало то, что Арахна была адекватной. Единственной адекватной из его нынешнего окружения!..
С хлопком сложив веер, ведьма горестно вздохнула и покачала головой:
— Я знаю его. Видела через своих пауков все десятки лет его жизни. Косы Смерти — опасные противники, за ними нужно наблюдать постоянно. Тем более, что их глазами видит Шинигами…
Соул резко прекратил шевелиться и скосил взгляд на нее.
— Их глазами… что?
— Ты, конечно же, этого не застал, потому что твоему хозяину было не до того в те далекие времена, — скривив рот, Арахна постучала веером по подлокотнику дивана. — Каждая Коса Смерти — это око Шинигами. Он не вступал с тобой в резонанс, верно? Поэтому ты этого не чувствовал. И даже не предполагаешь, о чем я говорю, ведь старшие тебе не рассказали, а новому Жнецу нет дела до традиций своего создателя.
Так, очередная рубрика неприятных секретиков Шинигами, да? Соулу это уже не нравилось.
Он прекрасно понимал, что напускное дурачество, которое демонстрировал Шинигами перед учениками, было лишь прикрытием. Асура, с которого содрали кожу и запихнули в мешок из нее; Эйбон, застрявший вне времени на Аляске; заточенный в его книге сгусток безумия, окончательно потерявший человеческий облик; Арахна, бежавшая от него так далеко, что предпочла восемь столетий существования в виде тысячи пауков, нежели жизнь; убитая собственной дочерью Химико…
Почему он все еще работает на Шибусен? Тот контролирует весь мир, говорит, что защищает слабых, но было ли это на самом деле так? Кто шел против него, зачислялся в списки на убийство. Соул никогда не задумывался о том, что, возможно, не все те, кого они с Макой порубили на куски, были плохими людьми на самом деле.
С другой стороны, что он еще мог сделать. Пойти к Шабашу? Сейчас они — союзники Шибусена, а значит, не имело смысла сбегать в аналогичный гадюшник с тысячей секретов. Да и Кид, вроде как, ничего не скрывал, потому что был балбесом вполне искренне, а работать под его начальством было вполне даже приятно.
Уставившись в клетчатый потолок, Соул растерянно замычал себе под нос, после чего скосил взгляд на Арахну. Та без особого интереса рассматривала ногти, но, когда ее окликнули, опустила глаза на Соула.
— Думаешь, если я постараюсь, я смогу убить Химико?
— Женщина, назвавшая себя богиней, и образовавшая целый культ… — словно смакуя эти слова на языке, Арахна медленно покачала головой. — То, чего так и не удалось сделать мне… Кажется, вы так и не смогли убить Асуру, который тоже считал себя божеством. Как думаешь, получится ли во второй раз?
Она многозначительно взглянула на Соула и, когда тот сглотнул, не ответив, заговорила вновь:
— Но Химико пусть и опасный противник, все еще не бессмертный. Человек, что лишился способностей оружия из-за зачарованного клинка, смог отрезать ей руку, будучи даже серьезно раненым, — указав на Соула веером, Арахна исказила губы в ухмылке. — Тебе нужно будет найти такую тактику, которая не даст ей даже секунды на размышления. Сможешь ли ты за короткое время превзойти своего предшественника, получить в руки силу, которая убьет божество во второй раз?
— Поможешь мне?
Когда Соул приподнялся на локтях, Арахна вдруг отшатнулась.
Вряд ли ей нравилось такое предложение — Соул буквально просил дать эксплуатировать себя во благо убийство другой древней ведьмы. Может, они были даже подругами. Об этом он не задумывался ровно до этой секунды, и, поняв, что, если это было правдой, то он попросил бы у нее… не самое лучшее, что мог, что могло ослабить их связь. А Соулу нужна была сила Арахны. Ему нужно было все, что было у него под рукой, чтобы уничтожить Химико, а следом за ней — и Лянь Сян.
Впрочем, даже если так, он найдет способ заполучить ее поддержку. Если что — спросит у МакКи, как сделал тот. А этот старый ублюдок наверняка нашел способ приручить ведьму для своей пользы…
— С чего ты взял, что я захочу?
Арахна с щелчком раскрыла веер и мрачно глянула на него. А вот и промах! Соул прикусил язык.
— Ну, знаешь… Если умру я, то, наверное, и ты тоже… — все это напоминало откровенный шантаж, но выбора не было. — Слушай, я не то, что ради себя это прошу. Честное слово, как закончим, я даже доставать тебя без особых поводов не буду.
— Мальчик.
В подсознании Арахна всегда называла его именно так. Никогда — по имени, словно не признавая.
— По-хорошему, я должна сказать нет, — покачав головой, ведьма вздохнула. — Мы с тобой не в тех отношениях, когда можно просить о подобном. Но твоя маленькая убедительная правда меня, пусть и отчасти, а пугает — если ты сгинешь, то остатки моего сознания, растворившиеся в твоей душе, исчезнут окончательно. Мне не нравится забвение… Надо бы выбраться из твоей бренной тушки или вообще захватить ее…
— Эй-эй-эй! — Соул погрозил пальцем. — Давай такие планы без моего присутствия обдумывать?
Рассмеявшись, Арахна покачала головой.
— Ладно. Так уж и быть. Но за это ты одолжишь мне ненадолго свое тело, — уже видя, как хотел было возразить Соул, Арахна добавила: — Не волнуйся, при всем моем желании я не смогу сдерживать твое эго и контролировать тебя постоянно. Я просто хочу выбраться в город. Погулять… Ощутить себя живой. Это, знаешь ли, очень приятное чувство.
Она протянула ему руку, и Соулу подумалось, что он заключает договор с дьяволом. С чертовски симпатичным дьяволом, которому не выгодна его смерть. Что ж… Если что, его всегда сможет привести в себя МакКи. Соул был уверен, к своему неудовольствию.
Они пожали руки.

Джон Доу — ну и имечко! — нашелся ровно там же, где Мака и предположила. Быстро-быстро он строчил нечто в тетрадь, почти не отрываясь от страниц лежащей рядом книги. Судя по тому, что она слышала от матери, Джон занимался отчетами и прочей бумажной волокитой, от которой Сильвана самыми странными отговорками увиливала. И это ее мать!.. Кто бы там не говорил, что они были похожи, они ошибались. Мака никогда бы не переложила работу на чужие плечи!.. Ну, может, лишь ради того, чтобы позлить Соула.
Тот звонил недавно и слезно просил забрать его подальше от МакКи и ее папаши. Мака лишь загадочно улыбнулась, зная, что напарник этого не видел. Чужие мучения ей не нравились, но одному зазнавшемуся идиоту стоило немного охладить голову на своей страшной стажировке за несколько сот миль от Шибусена.
Заметив, что за ним пристально наблюдают, Джон резко развернулся к Маке. Он напоминал клерка, который никак не мог быть оружием — ей было странно представлять его в дуэте с Силь. Они смотрелись странно, почти не сочетались. В тот момент, когда молчание между ними достигло тех неловких высот, когда уже точно нужно было что-то сказать, Джон внезапно сузил глаза и, резким движением поправив очки, бросил:
— Что-то нужно?
«Привет, мы с тобой никогда не общались, но мне очень нужно научиться превращаться в оружие, если такое, конечно же, возможно. Не знаю, каким образом ты мне поможешь, но свет науки всего Шибусена посоветовал подойти к тебе…»
Звучало совсем безумно.
— П-помочь?.. — неуверенно произнесла Мака.
Затем, собравшись с духом, она кратко обрисовала ситуацию. Попытка описать это наименее глупыми словами, намекнув, что это все слова ведьмы и Штейна, и, честно-честно, в здравом уме она бы ни за что не начала интересоваться такой чушью у представителя внутреннего подразделения, вышла такая себе. Джон слушал ее внимательно, изредка кивая, но ни слова в ответ не вымолвил. Когда Мака уже подумала, что он посчитал ее умалишенной, он внезапно произнес:
— Кто донес до тебя данную информацию?
— А?
— О том, что именно я смогу помочь.
— Профессор Штейн?
Что за странные вопросы?
На мгновение Джон задумался, потирая подбородок, после чего отрицательно мотнул головой.
— Секретные данные всплыли у людей, у которых нет необходимого уровня доступа. Нехорошо. Надеюсь, не мисс Стрикс ему разболтала.
— Они же друг друга на дух не переносят…
Взгляд Джона приобрел какое-то осмысленное выражение, и он еще раз кивнул, хотя, Мака откровенно говоря, видела по его лицу, что ничего он не понял. Что, новый напарник матери тоже был идиотом, как и предыдущий? Это у них с ней наследственное, да? Подбирать себе таких. На мгновение ей подумалось, что, может, у Химико тоже был балбес-напарник (никто не запрещал ведьмам быть повелителями, особенно с ее-то статусом в народе), но она быстро отогнала подобные размышления.
Жестом Джон предложил ей сесть на стул рядом с собой, после чего прямолинейно — он таким, кажется, и был по жизни — механическим тоном поинтересовался:
— Пробуждение гена оружия — неприятный процесс.
Мака лишь вскинула бровь.
— Люди, которые никогда этого не делали, обычно способны проявить свои способности в опасные для жизни ситуации. Были ли у тебя подобные?
Он словно вел допрос. Вот же странный…
Подумав, Мака кивнула. Она могла назвать тысячу ситуаций, когда ее жизнь висела на волоске, но ни одно из них не могло сравниться с бойней на Луне. И дело было вовсе не в общей опасности происходившего там, Асура просто проделал ей симпатичную дырку в груди. Насквозь. Было больно… кажется, черная кровь немного приглушала эффект.
Она озвучила это, но Джон отрицательно помотал головой.
— В таком случае спящие в тебе силы воспримут это как стопроцентный провал и не попытаются пробудиться, — отчеканил он заумным голосом. — Необходима минимальная возможность спасения. Убийство Асурой не подходит под данное определение.
— Ну тогда куча других мелких охот? — Мака недовольно нахмурила брови. — Но это глупо. Ни разу ничего такого не было.
— Ты была с напарником.
Он не спрашивал, и Мака, подтверждая, кивнула.
— В этом и заключается проблема, — поправив очки, Джон практически засверкал стеклами, словно то, что он сейчас говорил, было огромной тайной. — Пока ты не распознаешь ситуацию как критическую, из которой есть выход, но который тебе недоступен, никакие силы не проявятся. Твой напарник — гарантия спасения. Тебе просто не нужно было становиться оружием.
— А как насчет тех, кто становится им случайно?
Мака хорошо помнила, как говорила с Соулом и девочкой из класса NOT, Цугуми, о том, как именно они в первый раз превратились. С напарником это вообще был отвлеченный давний диалог, но она хорошо помнила, что он сказал. Просто так получилось, буквально. Цугуми подтвердила эти слова — с ней они говорили этим утром — заявив, что обратила часть тела будучи дома. Правда, еда не налетела на собаку.
Можно ли считать это опасностью?..
С другой стороны, Соул так рвался подальше от семьи, что мог желать стать кем угодно.
— У всех разные понятия опасных ситуаций, — с мрачным лицом отчеканил Джон, выслушав аргумент про Цугуми. — Желание выделиться тоже может стать фактором. Данные случаи необходимо рассматривать не в сравнении с тобой, потому что твое понимание таких ситуаций отличается, ведь ты — ребенок повелителя и оружия, и ты знаешь, каковы бывают риски на самом деле. Плюс, тебе незачем выделяться еще больше. Ты хорошо учишься. Это определенно непреодолимая преграда между тобой и остальными учениками.
Сейчас Джон должен был улыбнуться — потому что это была шутка, очевидно, — но чем дольше он сидел с постным лицом, тем больше Мака осознавала, что он говорил абсолютно серьезно. Мари рассказывала о БиДжее, неужели они все там во внутреннем подразделении такие отмороженные?!
Но тогда было нелогично, если следовать его словам, что при первом столкновении с Хроной Мака ничего не продемонстрировала. Тогда-то шанса на спасение со стороны не было!
— Смирение — худшее препятствие, — отчеканил Джон.
У этого парня на все были контраргументы, да?..
— И что, ты предлагаешь воспроизвести ситуацию, в которой никто меня не спасет, но с которой я не собираюсь мириться? — Мака зло нахмурила брови. — Звучит глупо. А если ты убьешь меня?
— Кто не рискует…
Джон вяло отмахнулся, явно не собираясь договаривать.
Нет-нет-нет, Маке это не нравилось! Это она должна была торжествовать, пока Соул страдает! А выходит, что теперь она тоже будет! Почему ее просто не отправили к тому самому МакКи? С другой стороны, как предположила Мака, даже если убедить предшественника папы убивать ее взаправду, она все равно не будет верить в это целиком — потому что вездесущий родитель наверняка встрянет. Спирита можно было прочитать как открытую книгу… если речь не заходила о Химико.
Может поэтому…
Да и Соул там был рядом…
Неуверенно покосившись на Джона, Мака нахмурилась.
Ну, раз уж решилась… Да и не убьют же ее взаправду, да? Эта мысль заставила ее улыбнуться, но нервно. До конца она уверена не была.
— Ладно. Черт с тобой. Я согла…
И Джон внезапно ударил ее в висок.