— Есть сказочка, которой матери когда-то давно пугали непослушных детишек в Германии.
МакКи щелкнул зажигалкой, после чего сверкнуло пламя. Они со Спиритом прикурили одновременно, и, не отрывая взгляда от Соула, носившегося с палкой по пустырю, старик продолжил серым тоном без единой интонации:
— Возможно, ты слышал когда-то о Гензель и Гретель. Сказка о ведьме, чей дом был выстроен на детских косточках. Не самая удивительная вещь для нас, бывалых, но пугающая для обычных людей.
С щелчком захлопнув крышку зажигалки, МакКи убрал ее в карман плаща, после чего шумно затянулся. В воздухе запахло дешевым табаком. Спирит перевел свое внимание целиком на МакКи, а тот продолжал глядеть куда-то в сторону молодого ученика — хотя видно было, что мыслями он был далеко.
— Это ее современная версия. Рассказывали, что существует секретное место, черная комната, куда отбирают детей. Без родителей, без семьи, они собраны в этом темном месте, где не видят солнечного света. Им не то, что выйти наружу — даже мечтать не дозволено, потому что времени нет. Это те самые детские косточки из сказки про Гензель и Гретель.
Покатав сигарету во рту, МакКи хрустнул шеей, после чего чуть помолчал. Они вдвоем продолжили наблюдать за Соулом, и, чуть улыбнувшись — значит, тот делал успехи, подумалось Спириту — старик наконец заговорил вновь:
— Каждый день над ними проводят эксперименты в целях ответа на вопрос о том, как именно передается ген оружия. Делают из обычных людей таких, как мы.
МакКи стряхнул пепел.
— Все это должно было быть лишь сказочкой, пока в Союзе, когда тот еще существовал, не появилась своя Коса Смерти. Иван… Царь-Пушка то есть. Он отправился в ГДР, где ходили такие слухи. И раскрыл, что эта комната и правда существовала.
Очередная минута молчания.
— Проще говоря, он нашел следы Шпицелькисте. Они сотрудничали с правительством, которому нужны были новые бойцы. Говорят, шум подняли такой, что все исследования мгновенно прекратили. Шибусен навел там такого шороху, что словом не описать. Хотя лично я сомневаюсь, твоя бывшая женушка же шпионила за ними, — МакКи затянулся вновь и шумно выдохнул. — Публиковали даже фотографии тех детей, совсем разные, но взгляд у всех один — пустой и безжизненный.
Спирит смотрел на него внимательно, не моргая.
— Но спустя какое-то время о них все забыли, и история этих детей канула в лету.
— Штейн говорил, что посоветовал Маке в ее начинаниях обратиться к тому юноше, что был с Силь…
МакКи никак не отреагировал на это, но по его взгляду было видно, что он согласен — именно поэтому он и начал этот разговор.
— Мальчик, который работает с твоей бывшей — из внутреннего подразделения — один из этих детей.
После чего постучал пальцем по веку.
— Ты мог понять это по его глазам.
— Да и имя его…
— И имя.
Чудное, таким называли неопознанных мертвецов.
Вдвоем они вновь опустили взгляд на Соула. Криво ухмыльнувшись, МакКи сплюнул сигарету на землю и спешно затоптал, после чего неприятным голосом продолжил:
— Воин, созданный Советами, чтобы служить своему государству, а не Шинигами… Они использовали оружие Эйбона.

Мака была из людей, что мыслили рационально. А потому, когда атака случилась, она не обиделась и не расстроилась — на самом деле, это был ценный урок о том, что настороже надо быть всегда. Профессор Штейн часто ловил их на этом, и сейчас она сделала окончательный вывод, что не стоило зевать. Это был хороший полезный урок, и Мака ценила то, что могло спасти ее в будущем.
Она тяжело упала на землю и шумно выдохнула, чувствуя, как болит каждый сантиметр ее тела. Но это была хорошая приятная боль. С такой приходили к успеху. Интересно, Соул тоже ее чувствовал?..
Оставалось надеяться, что профессор Штейн не убьет их за то, что они разгромили кладбище на его заднем дворе, которое он выделил им для тренировок.
— Если бы я захотел убить тебя по-настоящему, то просто сбросил бы в черное море на поверхности луны.
Казалось, новый напарник матери не умеет врать.
Упасть туда — все равно что попасть в черную дыру. Может, там другая вселенная, порожденная безумием Асуры. А может, лишь смерть. Мака гадала о том, что могло случиться с Хроной… Если подумать, то океан на поверхности луны должен был напоминать то место, куда они с Соулом попали после того, как пробились внутрь Кишина. Лишь темнота и страх.
Может, поэтому Штейн посоветовал обратиться к Джону — потому что он был прямолинеен? Да и вряд ли он ее убьет, верно?.. По-настоящему.
— Форма оружия — лишь бремя. Ты выбираешь ее самостоятельно. Лишь Косы Смерти догадываются, что могут использовать не одну, а сразу несколько. Но не на них одних распространяется подобное правило.
Несколько раз согнув палец, на конце которого виднелось четкое черное лезвие с зеленым отливом, Мака недовольно покосилась на сидящего рядом Джона. Она бы назвала его Джонни — он, на самом деле, не был особо старше ее, даже десяти лет не было, — но субординация все же не позволяла, да и как-то все его поведение вовсе не склоняло к придумыванию милых кличек.
Шла вторая неделя их адской тренировки — она не посмела бы назвать ее помягче, потому что начиналась она ровно в восемь утра и заканчивалась около одиннадцати вечера. Весь день Джон выбивал из нее все дерьмо — и Мака молилась, чтобы он не соврал, и Спирит и правда дал разрешение на это, пусть и со скрипом зубов (самой ей спрашивать не хотелось, вдруг все же нет, а тренировки были полезны) — и каждый раз она пыталась пробудить тот самый ген оружия. Рядом всегда маячила Ким, готовая помочь с исцелением особо опасных ран.
И ведь помогла.
Мака смогла вызвать в себе странную смесь ощущений в ту самую секунду, когда она попыталась уклониться от атаки Джона, но что-то пошло не так — его лезвие соскользнуло с Обучающей Длинной Стальной Палки (Мака в отместку назвала ее мини-Соулом) и прошлось прямо по ее шее. До артерии не дошло лишь потому, что Мака остановила его руку.
В эту же секунду Джон получил тычок в живот и отлетел на добрые пару метров. А Ким завизжала.
— Вы — два идиота! Боже, как я вас ненавижу! Придурки! И ладно этот тип, он из внутреннего подразделения, там все поехавшие!..
— Поехавшие? — Джон моргнул.
— Да! Заткнись! Но ты-то, Мака! Ты же единственный адекватный тут человек!
Порхая вокруг Маки, заживляя порез на шее, Ким всячески ругала ее, не давая и слова в свою защиту вставить. Та лишь улыбалась, глядя на крохотный, но все же успех в ее начинаниях. Возможно, за ближайшее время, к тому моменту, как Сянь нанесет новый удар — Маке казалось (скорее чувствовалось), что Химико пока не дает той сделать новый шаг, словно чего-то выжидая — она освоит обращение полностью, и тогда они с Соулом смогут одолеть всех их…
Медленно подняв руку вверх, к небу, Мака чуть сощурила глаза, когда сквозь пальцы пробился яркий солнечный свет. Лезвие сверкнуло под ним, и, растянув губы в довольной улыбке, Мака прошептала:
— Ты говоришь, я смогу принять любую форму, какую захочу?
— Она назвала меня поехавшим?
— Ближе к делу!
— Все же назвала.
Вздохнув, напарник Сильваны лишь покачал головой.
— Ограничения — лишь ментальный блок, выстроенный большинством.
Джон смотрел на нее тем же сухим пустым взглядом, пока Ким с недовольным лицом залечивала ему порезанные руки — лезвие Маки оказалось куда острее, чем она могла предположить. Чуть помолчав, он добавил тихим голосом:
— Трансформация — та же магия. Ты можешь стать кем угодно.
Любая форма оружия… Абсолютная неуязвимость в момент трансформации…
Ей нужно будет прочесть множество книг о том, кем она может стать. Изучить строение огнестрельного оружия тоже… Выявить все возможности, чтобы уничтожить Химико раз и навсегда. Ведь ведьмы не должно было существовать. Ее тело было предано земле.
Мертвые не возвращаются. Мака была одной из верных слуг Смерти… Она-то знала.
— Когда Шинигами выдирал душу той ведьмы, что легла в основу оружия, — вспомнила Мака слова Сильваны за одним их разговором в той же кафешке, — он поставил лишь одно ограничение для созданных им созданий. Сама суть оружия. Но важна лишь душа, ты помнишь? Форма не имеет значения.
Значит, она способна повторить множественную трансформацию Цубаки…
— Ты прочувствовала это?
Джон наверняка спрашивал про момент, когда она обратила часть тела в оружие.
Как и полагала в одной из своих гипотез — то, что в ней текла кровь ведьмы, дало ей возможность использовать частичную неполную трансформацию, какая была доступна лишь Косам Смерти. Обратить часть руки, ноги, волос мог каждый, но что-то мельче — палец или даже просто ногти было тяжелее в сотни раз. Душа ведьмы давала доступ к такой мелкой трансформации. И Маке это тоже было под силу.
Крепко сжав кулак, когда обращение распалось, обнажая кожу, Мака резко подняла взгляд на него и кивнула, после чего с важным видом добавила:
— Нам надо разделить тренировки. Мне нужно потратить некоторое время на то, чтобы попытаться понять что-то и в магии.
— Нет, я не буду тебе помогать! — мгновенно возмутилась Ким, но ее проигнорировали.
Некогда было противиться, у Маки было слишком много планов, и слишком мало — времени! Ей нужно было столько всего нагнать за срок, чьи ограничения она даже не знала!.. Когда Сян нанесет удар?! Когда вернется Химико?! Почему она сейчас выжидала?..
Чуть подумав, Джон кивнул, и, когда он развернулся, явно собираясь уходить, Мака вдруг окликнула его:
— Послушай!..
Тот обернулся.
Пустой безжизненный взгляд, словно у мертвой рыбы, до сих пор заставлял Маку вздрагивать, но, переборов себя, она с вызовом спросила:
— Ты не обращался ни во что, кроме косы, когда стал напарником моей матери! Почему? Если ты говоришь так, словно способен на большее.
— В этом нет нужды.
Джон даже не моргнул.
— Она — повелитель косы. Я стану тем, кто ей нужен. Тем, в чем она нуждается.
Или в ком… Коса, поддержка, человек рядом… Неплохая замена папе…
Мака хотела было сказать что-то еще, но поняла, что не может сформулировать ту постоянно ускользающую мысль. И, когда Джон вновь развернулся и направился прочь, она проводила его внимательным взглядом, чувствуя, как в эту секунду должна была произнести какие-то очень нужные слова… Что-то, что дало матери доступ к этому человеку, позволило им войти в резонанс…
Но слова так и не нашлись.

— Ого, целый палец?
— Не ерничай! — голос Маки в трубке слышался с помехами, ловило тут плохо, но Соул четко различил, что она все равно произнесла это со смехом. — Это огромное достижение, учитывая, что я никогда такого не делала. И на целый палец потребовалось две недели!.. Сколько же займет остальное?!
— Я думаю, у тебя — совсем немного. Ты умница, у таких все быстро получается.
Соул намотал провод от телефона на палец и довольно хмыкнул, когда в трубке раздалось возмущенное ворчание. Смущаться мило — как делали это обычные девочки — Мака не умела, у нее всегда выходило нечто среднее между обиженным хомяком и очень злым ворчанием. Но это было довольно забавно, хотя где-то глубоко в душе Соул, как выяснилось — спасибо чертовой Книге Эйбона, — любил милых принцессочек. Кто бы подумал!..
Помолчав еще немного, Мака вдруг закашлялась — явно переводила тему, вот хитрая! — и осторожно спросила:
— Как твои успехи?
— Ну, до твоего уровня мне все еще далеко, — разжав кулак, Соул посмотрел на стертые до крови ладони. — Но какой-никакой опыт спасает. Пока что я даже прядь у чертового старикана не срезал, но твой папаша говорит, что я довольно хорош. То есть, ты понимаешь, насколько все странно, если даже он меня похвалил.
— Да уж, это необычно…
— А ты меня похвалишь? — растянув губы в довольной ухмылке, поинтересовался Соул.
В трубке раздался кашель — Мака явно поперхнулась чем бы там не было, после чего возмущенно, так, как только она и умела, с этими восхитительными истеричными нотками, взвизгнула:
— Совсем оборзел?!
— Н-да, правильно говорят, от осинки апельсинки не родятся…
— Это ты еще о чем?!
— С папашей своим вы похожи, говорю, — фыркнув, Соул подпер голову рукой. Перерыв, выданный МакКи на болтовню с Макой, подходил к концу. — Как там твои особые магические штучки-дрючки? Ким нажаловалась мне, что ты заставляешь ее сидеть над котлом и учить тебя всяким основам, типа как не убить себя своей же магией.
— Ничего подобного…
Судя по голосу Маки — еще как пыталась, вот чертовка! Ким становилось даже немного жаль.
— Ну, слушай! Это очень важно! Если я освою хотя бы что-то, пусть и хвататься за все сразу нехорошо, то у нас будет столько шансов одолеть Химико!..
— Гм. Правда.
— А если мы вдвоем с тобой освоим ту технику, с которой папа уклонялся от атак ведьмы, ну, помнишь!.. Частичная трансформация!.. Представь, если мы дуэтом пойдем на Химико, она такого точно не ожидает! Черт, узнай мы о таком раньше, с Кишином было бы в сотни раз проще драться…
— Иногда слишком большие знания тормозят, — чуть подумав, проговорил Соул. — Обширный выбор требует времени на размышления. А оно может стоить жизни.
Он приметил, как к нему направился Спирит — он стоял в коридоре дома МакКи, потому что сотовые тут ловили плохо, да и денег тратить за трафик между штатами не хотелось, а единственный нормальный телефон у старика был проводной и стоял в доме. Когда папаша Маки выразительно взглянул на него и поставил рядом стаканчик с бодрящей бурдой, которую старик МакКи называл кофе, Соул лишь кивнул, после чего, вдруг спохватившись, зажал динамик ладонью и бросил Спириту вслед:
— Кид до этого перебивал линию, просил передать, что ты нужен на собрании в конце недели. Поедешь?
— Я слышал. Да.
Все-то он слышал!.. Хотя было удивительно, что даже с потерей способностей Спирит продолжал отвечать за всю ту возню с бумагами, что и раньше. С другой стороны, как предположил Соул, было логично, что остальному миру не раскрывались такие подробности. Какая же паника начнется, если выяснится, что сильнейшее оружие Шинигами потеряло свои способности? Страшно было представить.
Недовольно хмыкнув, Соул раскрыл динамик — все это время Мака журила его за то, что он боится воспользоваться всеми возможностями, которые стали им доступны благодаря не самому хорошему подарку от Сян, после чего вздрогнул, услышав:
— Как твои отношения… с Арахной?
— А? О… Ну, нормально?..
Они пару раз пытались провернуть опыт с переключением… управления тела, если можно было так сказать, но все это было с позволения и под наблюдением МакКи. Соул доверял Арахне, она пусть и умела вешать лапшу на уши, но довольно четко разбила его теорию о захвате контроля над телом, сказав, что тогда старик ее точно не пощадит и вдарит волной духовных колебаний, как умел и практиковал Штейн, в случае чего.
— Мне и своей смерти было достаточно, не нужно больше унижений, — томным голосом говорила Арахна.
Но, в общем, с Соулом у них были довольно неплохие отношения, что было удивительно для убийцы и жертвы. Может, ей льстило, что ее собственное творение — демоническое оружие — поглотило ее душу, и даже не кичилось этим. Пока она не была копной безумия, состоящего из пауков, Арахна была очень даже приятной в общении женщиной.
Вышло очень странно. Но, в целом, разговоры с Арахной были наиболее приятными тренировками — она если и лупила его веером, то несильно и в поучительных целях… МакКи, конечно, тоже с такими намерениями, но после них у Соула по всей спине расцветали красивые фиолетовые синяки.
— Она не пытается тебя убить, как Химико?
Соул скривился, после чего передразнил напуганный тон Маки:
— Она сказала, что Химико — стервозная идиотка с огромным эго. В общем, пока что она на нашей стороне. Хотя мне было не слишком приятно узнать, что все это время в своей голове я был как бы не один. А если она мои мысли читает?..
Это заставляло Соула не смыкать глаз допоздна. Все его сокровенные мысли… Воспоминания… Особенно о тех кассетах, которые они с Блэк Старом и Киликом в свое время смотрели ночами напролет, там еще такая красоточка была с яркими рыжими волосами, просто отпад, купальник у нее, правда, был мелковат слишком, но все же…
— Я надеюсь, ты сейчас не думаешь о пошлятине, — прошипела Мака с отвращением.
Знала его, как свои пять пальцев! Ай да Мака!
— Я думаю о том, как один раз увидел твои трусы, — огрызнулся Соул с довольной ухмылкой. — Кстати, белый цвет — выбор пожилых женщин, ты знала?! Мне кажется, тебе пойдет черно-розовое, еще кружевное, и…
— Я попрошу папу и МакКи, чтобы они били тебя сильнее, — раздалось рычание в ответ.
Ой-ой, какая недовольная, сразу на шантаж пошла!
Звонко рассмеявшись, Соул облокотился на стену и поднял взгляд выше, на потрескавшийся потолок. Краска давно облупилась, и трещины напоминали ему сеть паутины. Арахна… А если бы Сян пырнула его? Попыталась бы она убить Соула? С другой стороны, она была не настолько опасна, как Химико. Спирит наверняка сумел бы разделаться с ней быстрее, чем они с Макой сказали бы что-то против — если он сумел отрезать Химико руку и заставить ее напрячься.
Сможет ли Соул в будущем так же?..
Иногда он думал о том, что зря стал Косой Смерти. Может, пойти в отставку? Было ли много таких, кто ушел из Шибусена и жил сейчас мирно, храня в душе бомбу замедленного действия? Кос Смерти Шинигами было всего восемь до пробуждения Кишина, девять стало с Соулом, но затем Джастин Лоу и Царь-Пушка умерли. И Теска потерял тело… Их стало еще меньше.
Не самая обнадеживающая ситуация, но если договор с ведьмами останется в силе, то душа Лянь Сян станет мостиком в создании нового поколения Кос Смерти.
— Мака, — внезапно, окликнул он ее.
В трубке замолчали, и, выдержав паузу, Соул неуверенно начал:
— Сейчас мы с тобой пробуем новое… Я себя, как повелителя, потому что это хороший способ понять свои ограничения. Ты научилась превращаться в оружие, и скоро поймешь, как заставить магию работать на свою пользу. Но…
— Но?
Ему казалось, что Маку наверняка мучают те же вопросы. Они хорошо друг друга знали. Все же, были напарниками уже столько лет.
— Останется ли все как прежде? Что я — твое оружие, а ты — мой повелитель?
— Соул…
Мака замолчала.
Они простояли просто так некоторое время, и Соул со страхом размышлял о том, что их ждало в будущем. Они одолеют Химико, наверняка — выбора у них не было, — но что же они будут делать с обретенными способностями после этого? Его пугал тот факт, что их пути могут разойтись. Соулу бы не хотелось искать нового повелителя. Он привык к Маке, работать с ней было легко.
Потому что она была искренней.
И давала списывать на тестах.
— Знаешь, Соул… Я очень давно читала одну книгу. Она про войну Севера и Юга, ты наверняка слышал о ней.
— «Унесенные ветром»? — недоуменно переспросил Соул.
Мака мугыкнула, и он расценил это, как согласие.
— Главная героиня там произнесла одну очень хорошую фразу. Я думаю, тут она подойдет тоже.
— Какую?..
Мака выдержала паузу, после чего твердо произнесла:
— Я подумаю об этом завтра.