Сложив руки замком, Кид нервно отвел взгляд. Надежда на то, что первые несколько лет управления Шибусеном пройдут гладко, летели коту под хвост. Лянь Сян с ее зачарованным ножом, потеря одной из Кос Смерти, возвращение опасной ведьмы... Правильно ли он все делал? Если сейчас он даст согласие на план внутреннего подразделения, не вызовет ли это много жертв в городе? Но, подумалось Киду, жизнь сотни за жизнь миллионов...
Отец говорил, что надо научиться жертвовать. Он сам пожертвовал слишком многим...
И, крепко сжав кулак, Кид медленно поднял взгляд на присутствующих. В разной одежде эта толпа не выглядела слишком серьезно, но Кид понимал, что все это — тщательно замаскированное прикрытие. Постепенно люди из внутреннего подразделения съезжались в город Смерти, чтобы уничтожить ведьму. Лянь Сян шпионила у них под носом все это время, а они не замечали... Кид невесело улыбнулся — он повторял ошибки отца. Точно так же его когда-то давно провела Медуза, после чего тоже воскресила древний ужас, какой не следовало. Лишь слова Маки о том, что Химико медлила в некоторых своих решениях, заставляли его верить в лучший исход. 
Может, в ней осталось еще нечто сродни человеческому. И она не захочет уничтожать мир... или что там планировала Лянь Сян. 
Прямо перед ним стояли Сильвана и ее напарник, смотря на него внимательным хищным взором. Внутреннее подразделение выжидало команды, чтобы броситься на охоту, словно послушные собачки. Кида эта постепенно начинало раздражать; ему не нравилось, когда лезли в его дела, и еще больше его бесило, когда кто-то пытался указать, что ему делать. Вот о чем говорил Спирит, верно? Внутреннее подразделение... Вечно лезет...
— На несколько дней раньше? — отчеканил он.
Операция по поимке Лянь Сян — в том случае, если ее убийства будет возможно избежать для добычи информации — планировалась на следующую среду, то есть, через четыре дня. Однако Сильвана, как непосредственный руководитель группы, прибывшей в город Смерти, объявила о резкой смене планов начальства:
— Есть подозрение, — холодным тоном заметила Сильвана, — что Лянь Сян известно о наших планах. Она способна проникать в мысли, а значит, наверняка могла прочесть информацию из головы профессора Штейна. Точной уверенности в этом нет. Глава отдела дал приказ нападать до официальной даты, чтобы застать ведьму врасплох. 
— Вы уверены, что она не считала и эти данные с кого-то? — нахмурив брови, пробормотал Кид.
Идея не была лишена смысла, однако ему не нравилась такая поспешность и согласование всех действий у него за спиной. Он был новым Шинигами, черт возьми!.. Почему внутреннее подразделение ставило свои решения выше его?! Но ему нужно было разобраться с этим самостоятельно, а не гадать, как бы ответил Спирит в такой ситуации — тот наверняка что-то да слышал от отца о том, как именно тот решал подобные вопросы.
Когда Сильвана отрицательно покачала головой, Кид тяжело вздохнул и провел ладонью по лбу. Значит, сегодня... 
— Хорошо. Я даю добро, — он поднял взгляд на Сильвану и строгим тоном проговорил: — Однако я требую, чтобы в операции участвовал профессор Штейн, Сид и Найгус. Мне не нужно повторение истории с Ким Диэль, когда из-за кретинизма вашего отдела у нас возникли огромные проблемы. 
— Как скажете, — отчеканила Сильвана.
Нет, все же, не были они с Макой похожи. Ничуть. Теперь Кид это видел. И он был жутко рад этому.
Неприятным взглядом он пронаблюдал за тем, как развернулась она на каблуке, после чего строгим стальным тоном произнесла:
— Операция «Лисица в курятнике» началась. Приступаем.

— Цугуми!.. Прекрати вести себя, как дурочка! В этом нет ничего смешного!
Пока троица учениц из класса NOT, те самые, что в какой-то момент прикончили Шаулу Горгон, кружилась вокруг друг друга, явно побуждая светловолосую принцессочку окончательно убедиться в том, что короткие юбки — не так уж и плохо — Лин-Лин задумчиво смотрела в окно. Вечерело, а значит, скоро должен был подойти ее постоянный клиент. Ей нравились разговоры с ним, они были просты и забавны. Когда охотник и зверь изображают дружбу, это всегда весело. Можно было повторить попытку Медузы соблазнить врага, но это было глупо, потому что именно это в конечном итоге и прикончило змеюку — она окончательно влюбилась в своего палача, и, тем самым, дала ему возможность добить себя в ночь воскрешения Кишина. Ох-х-х, сколько шума тогда было!.. Знатная ночка.
Штейн приходил сюда неделю. Он не врал о том, что кафе посоветовал ему приятель — тот, кто носил когда-то звание Косы Смерти. Но все остальное было недосказанной полуправдой. Но Штейн чего-то выжидал, он умело прятал в памяти важные детали, а потому оставалось лишь догадываться о том, что же именно он вынюхивал. Впрочем, это не имело значения. Стоит ей щелкнуть пальцами, и, даже в том же самом наряде, он ее не узнает. У самых сильнейших повелителей тоже были свои слабости. 
Если бы он не заявился на порог, то, может быть, она бы и не заподозрила ничего... Но сомнения и ментальный щит сделали свое дело. Ментальные бомбы в людях в округе были заложены. Она учла ошибки предыдущих ведьм, что пытались вторгнуться в город Смерти. Это было элементарно, иначе зря говорили, что умные люди учились на чужих ошибках. 
Шибусен атакует сегодня. Это была не интуиция — Джонни донес до нее весть. А то, что Штейн не знал об этом, добавляло уверенности в правдивости его слов. Внутреннее подразделение хотело нанести удар, не рассказывая об этом ее главному — по их мнению — источнику информации. Но кто же раскрыл, что Лин-Лин — это, собственно, именно она? Был ли среди их небольшой группы крот... Или же Джонни работал на две стороны?
Впрочем, неважно. У нее было время разобраться. 
Надув большой розовый пузырь из жвачки, Лин-Лин скосила взгляд на других горничных, что работали с ней. Цугуми, Аня и Меме — она даже запомнила их имена, так долго они работали вместе. Абсолютно очаровательные девочки, не то слово. Они относились к ней хорошо, уважали, как старшую, и это было до боли смешно — потому что... Нет, впрочем, некоторые сюрпризы стоило оставлять напоследок.
Когда пузырь лопнул, Лин-Лин проигнорировала замечание хозяина и подошла к троице, после чего крепко обняла их за плечи. Стоило им троим удивленно взглянуть на нее, она растянула губы в коварной улыбке, после чего медовым тоном произнесла:
— Сегодня последний день моей работы здесь, девочки!
— Ты и правда увольняешься? — Цугуми растерянно заморгала. — А может не надо?..
— Пф-ф-ф, простолюдины всегда сбегают от работы, — скрестив руки на груди, Аня отвернулась. Она надула губы. — Не то, что нам есть дело!
— Это она так грустит, — шепнула Меме.
Право слово, такие душки!..
Лин-Лин улыбнулась шире, после чего наклонилась и заговорщически зашептала им троим:
— Это все хорошо, девочки. Но иногда всем нам нужно двигаться вперед. Впрочем, сегодня кое-что планируется, поэтому я хочу, чтобы вы помогли мне. Ну, по старой дружбе? Идет?
— И что же это? — недовольно пробормотала Аня.
Но они все втроем вслушались, отчего их ответ был до боли очевиден. И, улыбнувшись шире, Лин-Лин покачала пальцем, после чего со смешком произнесла:
— Я хочу провернуть самый большой розыгрыш, какой когда-либо случался в этом городе!

— Помочь Вам? 
Лиз недоуменно заморгала, когда Штейн склонился над ней — даже при их не особо-то большой разнице в росте он продолжал давить сверху, и это здорово нервировало. Но, впрочем, взгляд у профессора не был угрожающим — значит, виноваты были не отработки за несданные вовремя тесты. Мысленно Лиз выдохнула, потому как отлынивала от отработок всеми возможными способами.
Чуть замешкавшись, профессор кивнул, после чего протянул ей руку.
— Но не говори сестре, — со смешком проговорил он. — А то устрою вскрытие.
— Иногда не поймешь, когда Вы шутите, а когда — нет, — нервно улыбнулась Лиз.
Штейн чуть приспустил очки и настолько выразительно взглянул на нее, что любая надежда пропала. Лучше бы это были отработки!.. Иногда Лиз была готова проклясть судьбу, которая давала ей желанное, но в это же время бросала в бочку меда целое ведро дегтя.
— А кто сказал, что я шучу?

Когда дверь хлопнула, Соул вздрогнул и резко поднял голову. Он сидел на кухне, где ему, бравому бойцу тренировочных полигонов, обрабатывали ссадины йодом и мазями. Он бы и сам это сделал, честное слово, но все болело настолько, что единственное, на что ему хватало сейчас сил — это лежать головой на столе и тихонько постанывать. 
Чертов МакКи!.. Кто бы мог подумать, что какой-то старик со страстью к алкоголю так его отделает!..
Обычно нотациями вместе с заклеиванием ссадин ему помогал Спирит — он делал все одновременно, поэтому Соулу было больно как и физически (от мазей), так и морально — но сейчас он куда-то слинял. Куда-то — это, конечно же, в коридор, где он с кем-то долго и нудно говорил по телефону. Попытка подслушать провалилась, старшой говорил достаточно тихо, чтобы из его речей не было ясно ничего, и спустя несколько минут Соул махнул на это рукой.
Мысленно — силы в реальности покинули его. 
Он почти уснул и приоткрыл один глаз лишь в тот момент, когда в комнату вернулся Спирит. В руке он держал телефон, а на лице его было выражение, которое Соул не сумел бы прочесть даже если захотел бы. Но оно ему не понравилось. Что-то в этом взгляде... напомнило ему Химико. Ее глаза в ту самую секунду, когда она только-только вернулась к живых.
— Что ты там темнишь? — рыкнул он, когда Спирит убрал телефон.
Недоуменно вскинув бровь, старшой лишь пожал плечами — явно делал вид, что не понимает, о чем говорил Соул. Вот же засранец!.. Наверняка это было что-то, связанное с темными делишками Шибусена, и, если честно, даже несмотря на свой вопрос, ему ой как не хотелось знать подробностей. Лишь бы это не коснулось Маку, хватит с нее шокирующих откровений и скелетов в шкафах.
Усмехнувшись, Спирит легким движением сорвал пластырь с щеки Соула, отчего тот завизжал:
— Ну, чего орешь-то? — хмыкнул он. — Все идет по плану.

— Прежде всего, Мака Албарн, — Цубаки, говоря голосом Медузы, загнула один палец. — Тебе нужно узнать о том, что такое тотемное животное. 
Когда Мака недовольно сузила глаза, явно намекая, что подобный короткий ответ ее сейчас явно не устроит, Медуза издала тяжелый вздох и спешно добавила:
— У каждой ведьмы есть свой тотем. Чем сильнее он выражается, тем проще получить доступ к магии — ведь тотемное животное дает благословение. Ведьмы, сами того не ведая, всегда следуют тотему. Ты можешь гадать о том, кто именно является твоим тотемным животным, но ответ до боли прост — в тебе течет кровь двух ведьм лисьего тотема. Твои два хвостика напоминали лисьи уши. Ведьмы одного священного зверя всегда могут найти подход друг к другу... Даже к убийству. Напомни, какой тотем у Лянь Сян? Вот и твой ответ.
Улыбнувшись, устами Цубаки она добавила:
— Чаще всего ведьмы одного тотема не могут использовать на себе магию не атакующего типа. Ты скажешь, бред, ведь твоя мать использовала против Химико мираж при наличии у них одного тотема. Но мираж — лишь последствие, тогда как то, что творит Лянь Сян...

Когда в дверь постучались, Джо — он был радиоведущим на станции города Смерти — даже не шелохнулся. В последние дни какие-то придурки решили, что очень смешно отвлекать его от программы розыгрышами с дверным звонком, отчего он его снял. Но, видимо, до них так и не дошло. Когда стуки в дверь усилились, а за дверью послышались голоса, явно обеспокоенные отсутствием реакции, Джо вскочил на ноги и поплелся к двери, после чего резко распахнул ее:
— Ну?! Чего вам?!
Однако на пороге вместо ублюдков-детей стояла симпатичная красотка в коротенькой юбочке на манер горничной и облегающих колготках. На голове у нее красовались две пары кошачьих ушей, обрамленные белыми кудрявыми волосами, а в руке — коробка с пиццей. Пахло аппетитно, и Джо облизнулся, чувствуя, как наполнился рот слюной. Но внутрь он ее все еще не пустил. Остановил жестом.
— Что нужно?!
— Господин, — заговорила кошечка миленьким голосом, — нам поступила информация о том, что Вы участвовали в розыгрыше на сайте любителей... костюмов? В любом случае, Вы ничего не выиграли, но утешительный приз, как завсегдатаю, мы все же Вам привезли. 
Джо обомлел — он и правда участвовал в розыгрыше, пусть это и было давно, и то, что о нем наконец вспомнили, внезапно согрело ему душу. Он пропустил девушку внутрь, жадно смотря на то, как виляет та бедрами, и, когда она аккуратно поставила пиццу на стол, вдруг резко поинтересовался:
— А как тебя?..
— Ты можешь называть меня... — кошечка на мгновение задумалась, — Синтией. Да. 
— Значит, Синтия...
Звучало как имя проститутки, но Джо был не из привередливых. Он потер руки и, косясь на торчащий из-под юбки кошачий хвост, задумался о том, как именно тот держался. Представленное ему понравилось еще больше, чем должно, и, нервно улыбнувшись, он щелкнул пальцами и неуверенно произнес:
— Кошачья тематика? Кошкодевочки — это тема, Синтия!
Он подумал, что за такой нелепый комплимент ему дадут по шее коробкой от пиццы, но Синтия внезапно застопорилась. Она покосилась по сторонам, после чего, медленно, по слогам, словно не совсем была уверена в сказанном, утвердительно произнесла:
— Кошкодевочки... — задумчиво кивнув, Синтия облизнула губы. — Да. Кошкодевочки — это тема. 
— Круто, что ты шаришь!
— Послушай, — вдруг прервала его Синтия, подходя ближе. Она прижалась к нему всем телом, и Джо замер, не веря собственному счастью. — Если тебе так нравятся кошкодевочки, то не окажешь ли мне услугу? Ну так, за поцелуйчик?
— Для тебя — что угодно!
— Отлично.
Исказив губы в улыбке, Синтия присела на табуреточку рядом с Джо, после чего указала аккуратным пальчиком на экран. Тот проследил за направлением взглядом, лишь на секунду задумавшись, что, кажется, пальцев у Синтии было меньше, чем у обычного человека. Но он забыл обо всем, когда она вновь прижалась к нему, и, ткнув в экран, медовым тоном произнесла:
— Поставишь мне одну композицию? Настоящий хит! Весь город оценит.
Джо неуверенно покосился на нее.
— Хит?
— Не волнуйся, там нет никакой пошлятины, это настоящая классика! — глаза Синтии засверкали в полутьме, словно два золотых уголька. — Просто сейчас по радио крутят лишь одну попсу, хочется чего-то другого... Ну, поможешь? А за это...
Она коснулась пальцами его подбородка, и Джо нервно кивнул. Ради поцелуя от такой красавицы — что угодно! И, ткнув в пару клавиш, протянул ей руку — флешка из рук Синтии перекочевала к нему, и спустя мгновение он увидел одну единственную композицию. Ту самую, о которой и говорила Синтия. И правда классика. Джо отстраненно подумал, что никогда бы в жизни не догадался, что кошкодевочкам нравится девятая симфония Бетховена.
Пожав плечами, он уже потянулся было, чтобы воспроизвести ее, но Синтия резко остановила его. И, когда она прижалась ближе, Джо вдруг ощутил, что под юбкой у нее...
От лица отлила краска.
— Не спеши, малыш, — промурчала Синтия. — Еще слишком рано.
И, обняв его так крепко, что Джо забился в конвульсиях в ее руках — от нехватки кислорода, она дождалась, пока он не затихнет, после чего спихнула тело со стула. Синтия оглянулась и щелкнула пальцами, после чего недовольным тоном шикнула:
— Джонни! Ну где ты шляешься?!
Молодой человек с куцым хвостиком опасливо покосился на тело под ногами, после чего удивленно уставился в экран. Кат Ши, не дожидаясь его одобрения, запрыгнул в кресло, и, откинувшись на спинку, положил ноги на стол. Свободной рукой он потянулся к пицце.
— Ты уверен, что это именно то, о чем она нас просила? — неуверенно пробормотал Джонни. — Как-то это маловато для ее грандиозного плана. 
Кат Ши отмахнулся и недовольно цыкнул.
— Не бойся, сегодня звездой на сцене будет Сян. Где Эми?
— А я знаю? Шляется где-то.
— Ладно, это не наши заботы, — скрутив треугольничек пиццы в ролл, Кат Ши осторожно запихнул его в рот, и, наблюдая за этим, Джонни с отвращением произнес:
— Выглядишь по-блядски.
Кат Ши лишь подмигнул ему, отчего лицо Джонни позеленело еще сильнее.

— По плану? — Соул недоуменно моргнул. — О чем ты?
Взглянув на него с легким неодобрением, Спирит закатил глаза.
— Эванс, неужели ты думаешь, что какая-то ведьма способна обдурить весь Шибусен?
— А как же Медуза?
— ... давай я задам тебе вопрос иначе. 
Жестко улыбнувшись, Спирит чуть сощурил глаза и, подперев голову рукой, неприятным тоном произнес:
— С каких пор ты думаешь, что действия Медузы шли не так, как задумано?

Раздался звоночек, и в кафе вбежал Штейн. Он выглядел растрепанным, и Лин-Лин скосила взгляд в сторону, на столик, за которым тот сидел. Ну конечно. Она видела, как тот забыл какую-то бумажку — успела даже прочитать ее, но не нашла там ничего серьезного или важного — и, коснувшись его мыслей, поняла, что это была чистой воды случайность. Однако, что-то ей жутко не нравилось в этом, а потому она, не меняя лица, двинулась ближе к гостю. И, улыбнувшись, наклонила голову набок:
— Вы желаете еще кофе?
— С учетом нынешних проблем... — со смешком пробормотал Штейн.
Они оба улыбнулись друг другу и рассмеялись уже громче. После чего Лин-Лин сделала шаг назад, когда ощутила, что, хотя перед ней стоял лишь один профессор, от него веяло вторым дыханием души. Слабым, скрытым, но ощутимым для того, кто на этом собаку съел. Не буквально. Лин-Лин терпеть не могла стереотипы о подобном.
Она продолжила улыбаться, когда Штейн выхватил из-под пол халата пистолет. Лиз Томпсон, мгновенно поняла Лин-Лин, видевшая эту девушку в воспоминаниях троицы из кафе горничных.

Блэр резко скинула голову, когда ее любимая мелодия по радио вдруг перестала играть. Она нахмурилась — ведь они с Джо договорились, что сегодня вечером крутить будут лишь ее любимую группу!..
— Со всем нужно разбираться самой, ня! — недовольно промурчала она.
И, обернувшись кошкой, прыгнула в окно. Нужно было напомнить Джо об их маленькой чудесной договоренности. Он ради кошкодевочек что угодно сделает!

— Скорее всего, она начнет действовать прямо сейчас, — сладким тоном проворковала Медуза.
— Они знают планы друг друга, но не знают о том, что обеим сторонам об этом известно, — со смешком проговорил Спирит.
— Все закончится такой страшной резней, что мне даже страшно представить, — зевнул Кат Ши.
— Даже лучше, чем я ожидала, — весело рассмеялась Сян.
— Чем может закончится игра в шахматы между ведьмой и богом смерти? — скривив губы, Силь хитро улыбнулась.
— Вновь несет безумием, — прошептал Кид, потирая виски.

Над городом, на одном из его шпилей, стояла крохотная фигурка в черном с позолотой одеянием. Взгляд ее был устремлен вперед, и, когда колокол на самой высокой башне начал раскачиваться, она крепко сжала фальшивый кулак из пламени и монотонным голосом проговорила:
— Хор голосов безумия начинает петь... И сейчас... Свет и тень, благодетель и зло... Заставьте его замолчать.
Химико сделала шаг вперед и рухнула камнем вниз.

Финал девятой симфонии заиграл по радио.
В мейд-кафе раздался выстрел.