— Хм-м-м?
Поднявшись с кресла, Джонни сузил глаза, когда внимательней посмотрел на подпись запущенной в эфир мелодии. Он хорошо помнил, что это должна была быть девятая симфония Бетховена, он собственными глазами видел это — и даже чуть-чуть слышал, когда они записывали ее на флешку и проверяли. Но сейчас в знакомых нотах слышались абсолютно чужие звуки.
Словно кто-то играл на флейте.
Недоуменно нахмурившись, он резко повернулся к Кат Ши, что почти разделался с пиццей:
— По-моему, это не Бетховен.
— Ну конечно, умник, — фыркнул тот. Хвост его недовольно ходил из стороны в сторону. — Ты не узнаешь? Это флейта Сяо. Услышишь ее мелодию и…
Он изобразил руками взрыв, отчего Джонни поморщился еще сильнее. Ну конечно. Как он мог ожидать иного от Лянь Сян, пора было привыкнуть.
—… впадешь в безумие. Знаешь, даже моя госпожа не действовала настолько изощренно. Но с Сян намного веселее. Хм? Кто это там стучится?
Они синхронно повернули головы, когда в дверь повторно постучали. Три коротких удара.

Выстрел прошелся по зеркалу с неприятным скрипом и улетел в витрину с бутылками. Те посыпались на пол градом цветного стекла, и хозяин заведения в ужасе уставился сначала на разбитый шкаф, а затем — на профессора Штейна со старшей Томпсон в руке, которую он направлял на Лин-Лин. Та держала перед собой нечто, напоминающее серебряный поднос, и только спустя несколько мгновений хозяин понял, что нет, все же — и правда зеркало.
Неприятно цокнув, Лянь Сян покачала головой:
— Если бы пуля была серебряной или медной, я бы приняла это, как чаевые. Но духовной энергией мы не расплачиваемся, сэр. Положите в банку монеты или наличку.
Однако, Штейн не медлил и выпустил еще несколько выстрелов в нее — все были отражены магическим зеркалом. Это начинало утомлять — болтовня с противником тоже была глупой, но хотя бы отвлекала от всей бесполезной и нудной серьезности ситуации. Значит, пора было заканчивать этот фарс, а ей — сматываться как можно дальше. Приличные девочки всегда машут на прощание, но Сян не причисляла себя к таким.
Она скосила взгляд в сторону — радио, включенное ею ранее, работало как надо. Скоро Бетховен сменится на мелодию Сяо, и тогда они вдвоем попляшут.
Протянув руку назад, Сян мелодичным голоском пропела:
— Цугуми-тян! Мне нужна твоя помощь! Аня, Меме!
Троица пошатнулась, и две юные повелительницы бросились прямиком на Штейна. Сян очень сильно хотелось посмотреть, что он сделает с двумя невинными ученицами, что хотели его убить, но времени было в обрез, да и тем более повторять судьбу Медузы ей вовсе не улыбалось. И Шаулы тоже — идиотка хорошо продумала план с ядом, только вот одной умелой повелительницы было маловато, да и мозги она ей промыла плохо. Но ничего, Сян учла все эти ошибки. Не зря же так подробно расспрашивала Меме о том, что тогда случилось!
Перехватив алебарду в руке поудобнее, Сян шутливо козырнула хозяину кафе, после чего со смешком пробормотала:
— Простите, но кажется заявление на увольнение я не напишу!
После чего бросилась на крышу. Она не оглянулась, когда позади раздались выстрелы — значит, Штейн не был настолько милосердным, что готов был упустить ведьму ради здоровья двух учениц, миленько — и взбежала по лестнице быстрее. Магорезка была малоэффективна против него (вообще не эффективна), свой клинок она прибережет на крайний случай, а Цугуми-тян сослужит отличным прикрытием.
Тем более, что Сян всегда хотелось помахать алебардой.

Стоило в кафе раздаться выстрелам, как Джон обернулся косой. Сильвана подала жест рукой — большего и не нужно было — и внутреннее подразделение бросилось врассыпную, окружая кафе. Однако, они не успели и шага сделать, как на них набросились державшиеся в стороне до этого мирные жители. С ревом, визгом, словно в ту ночь, когда Асура выбрался из кожаного мешка.
Родное для ведьм безумие не давало ей подчиниться зову безумной мелодии Сяо, но вот Джон в руке задрожал — даже сквозь его оружейную форму Сильвана ощутила, как едва он удерживал себя в руках. Но Джон хорошо владел собой. Остальное же внутреннее подразделение… Точнее, тот отдел, что подчинялся непосредственно ей…
Лянь Сян знала, что против толпы играть — себе дороже, а потому заранее все подготовила. Четко спроектированный хаос — вот она, истинная стихия лисицы. И Сильвана хорошо понимала ее логику. Умно.
— Ох, Штейн, надеюсь твоя игра в детектива закончится смертью злодея, — прошипела Сильвана и перехватила косу поудобнее.
Что ж, кажется, в отделе пора провести кое-какую реорганизацию. А оштрафуют ли их за попытку убить собственную начальницу?

Когда в голову резко ударило нечто, сродни тому, что Мака ощущала на луне — давно позабытое чувство — она резко вскочила на ноги и оглянулась на город. Колокол ударил, оповещая об окончании часа, и вместе с этим вдали раздался визг тормозов. Затем — грохот, треск и крики.
Она видела такое однажды, в тот самый момент, когда группа Медузы вернула Асуру к жизни. Город медленно поглощало безумие… и виной тому была та безумная мелодия, игравшая из динамиков. В ужасе смотря на город внизу — они были на холмике, где когда-то давно Цубаки дала Маке очень ценный совет — повелительница вдруг осознала, где уже чувствовала это безумие. Ну конечно, Детройт.
Лянь Сян!..
Она резко обернулась и уставилась в глаза Син-тяну.
— Послушай, — она помедлила, — не знаю, как тебя сейчас называть, но…
— Лянь Сян начала свою маленькую игру, — с зевком проговорила Цубаки и встала. — Это нехорошо. Не по плану. С ней пришла Химико…
Это имя заставило Маку вздрогнул и резко перевести взгляд на город. Химико… Значит, ведьма, ранившая папу, была тут. Но Соула не было рядом, черт возьми! Она еще ничему толком не научилась, лишь обращаться в оружие, вот если бы она умела в частичную трансформацию, какой сейчас учился ее напарник у МакКи, ах если бы… Но выбора не было.
Она должна была остановить Химико. Чего бы ей это не стоило.
— Говоришь, на лисью ведьму не действует ее магия?!
Цубаки скептически взглянула на нее, словно это именно она, а не Медуза, была разочарованы, однако спустя мгновение она утвердительно кивнула:
— Ведьмы лисьего тотема не смогут воздействовать друг на друга ментально. Однако, — она склонила голову набок. — сейчас не Химико, а Лянь Сян устраивает хаос в городе. Неужели героиня и спасительница мира, Мака Албарн, предпочтет личную месть спасению остальных?..
На устах Цубаки играла противная змеиная усмешка — ну точно принадлежавшая Медузе — а Мака замерла, страшным взглядом смотря на Син-тяна. Как бы не хотелось ей признавать этого, но она была права. Личная месть… Химико, что сейчас бездействовала… или Лянь Сян, от которой срочно нужно было избавиться.
— Что же ты выберешь? — медовым тоном спросила Медуза.
Мака помедлила.
А затем дала свой ответ.

Ким схватила себя за волосы и прошипела:
— Нет! Только не снова! Мне хватило этого еще тогда!..
Она с отчаянием взглянула на Жаклин, а та лишь пожала плечами в ответ. Повторялась история с фестивалем Смерти — опять кто-то использовал магию, чтобы промыть куче людей мозги одновременно, и теперь те рвались в единственное место, куда никак нельзя было их впускать. В святую святых… женское общежитие.
Подперев дверь огромной статуэткой тануки, купленной еще в те далекие времена, когда они не были напарницами, Ким вытерла рукавом пот со лба и подняла взгляд кверху, надеясь, что небеса ей ответят, за что им такое наказание повторно. Небеса в виде потолка загадочно молчали, явно намекая, что вопрос был задан не по адресу.
— Я звоню Оксу, — Ким потянулась к карману, но вдруг Жаклин схватила ее за рукав.
Они уставились друг на друга, отчего ведьмочка покраснела, и, видя это, ее напарница неуверенно произнесла:
— Помнишь?.. Мака говорила про резонанс и новые способности?..
— А? — Ким моргнула.
— Может… Опробуем их в бою? — Жаклин неуверенно покосилась на дверь, которую явно пытались выбить с той стороны. — Заодно в общежитие ломиться не будут. Как тебе такая идейка?
В целом, звучало разумно и даже соблазнительно — редко когда им удавалось отточить новые приемы на слабаках, учеников класса EAT на легкие миссии, где можно было бы провести эксперимент в бою, уже не посылали. Но сейчас против них были лишь жители города… Задумчиво подумав о том, сколько денег она может заработать на лечении ожогов, Ким резко кивнула.
Она злорадно улыбнулась.
— Хе-хе, время жечь!
— Ким, не увлекайся!

— В смысле по плану?!
Соул вздрогнул, когда дверь на крохотную кухоньку открылась, и туда ввалился МакКи с длинной тонкой коробкой. Он неодобрительно взглянул на них, после чего взвалил ящик на стол — отчего у Соула глаза на лоб полезли, а Спирит лишь недоуменно вскинул бровь.
— И что это?
— Посылочка из Невады, — со смешком ответил старик и с щелчком открыл ящик. — От твоей бывшей. Не знаю, что ты ей там наплел, но мне долго пришлось доказывать законность подобного подарочка. Такие штуки по почте не отправляют.
— Ого, сто лет его не видел!.. Она его из-под дивана вытащила? Я же надежно спрятал. Или реплика?
— Это не реплика, Албарн. Твоя бывшая забрала это.
Воспользовавшись тем, что на него никто не обращал внимания, Соул осторожно приподнялся и заглянул внутрь коробки. Увиденное заставило его удивленно захлопать ртом — там был… меч? Что? Зачем?
— Что это за дрянь? — нагло поинтересовался он.
Когда на него уставились две пары глаз, Соул замешкался, но вдруг МакКи глухо рассмеялся. Они со Спиритом закурили, и, пока они болтали о чем-то своем, Соул разглядывал клинок в ящике. Шелковая коробка, а сам меч выглядел древним — с каким-то орнаментом на лезвии. Он осторожно коснулся его и нахмурился. Ощущение, будто духовной волной ударило. Но слабенькой.
— Знаешь способ сделать себе очень сильное оружие, не обладающее сознанием?
Соул замер и опасливо покосился на Спирита, бросившего это.
Ох, черт, ну конечно же он знал. Лянь Сян рассказала им об этом во время стычки в Детройте.
Убить демоническое оружие в тот момент, когда оно не обратилось человеком. Сталь, застывшая во времени… Она еще много красивых слов говорила, но Соул предпочел их не слушать, посчитав, что это уже слишком. И, косясь вниз, на клинок в коробке, он ощутил, как медленно катится по спине градом пот.
Это же не…
Перекатив во рту сигарету, Спирит осторожно взял клинок двумя руками и осмотрел его, после чего пробормотал:
— Это оружие Химико, которое мы забрали после бойни с ней. Когда-то давно, судя по информации, у нее был напарник… Ну, в общем-то, как был, так и перестал.
— Ты че, у себя труп хранил дома?!
— Ну, это уже не труп, — Спирит постучал пальцем по лезвию. — Технически. А так в общем-то да. Хватит паниковать. Тебе не идет.
— Это не я храню труп под диваном!
— Заткнись, я сказал, что это не труп!
— Еще какой труп!
— Молодежь нынче шумная, — со смешком заметил МакКи, потянувшись к фляжке в кармане. — Ишь, чего испугался. Это ты еще даже половины секретов Шибусена не узнал. Подумаешь, труп под диваном.
И не очень-то хотелось знать, если честно!
— Это. Не. Труп!
— Труп! Настоящий!
— Если это труп, то половина всяких реликвий по всему миру — тоже трупы.
Соул уже открыл был рот, чтобы возразить… но потом на него накатило страшное озарение. Черт, а ведь логично. Оружие из сказаний (кроме Экскалибура), что сейчас хранилось в музеях… Это ведь было демоническое оружие. И сейчас это была куча трупов.
— Кошмар!.. Не подходи ко мне, трупохозяин!
— Единственный труп тут — только ты!
Ладно, шутки шутками — хотя трупы это отнюдь не шутки — но пора было возвращаться к делу.
— Зачем ты мне все это говоришь? — севшим голосом просил Соул.
МакКи и Спирит взглянули на него без улыбок, после чего старшой вдруг фыркнул. И со смешком бросил:
— Эванс, если ты хочешь убить своего противника как можно более эффективно, то тебе следует давить на его самые больные места.
— Вот так Косы Смерти и действуют?..
Вопреки мрачному ответу Спирит скривился и закатил глаза в раздражении:
— Как же ты мне надоел со своей моралью, бестолочь. Тебе надо спровоцировать Химико, и эта заточка — лучший способ сделать это. Плюс ко всему на него не будет действовать тот зачарованный ножик, а значит его можно использовать и против Лянь Сян. Ну, понял уже? Сделай рожу попроще, сил моих нет.
МакКи со смешком затянулся, после чего покосил в окно.
— Молодежь не меняется…

Бегать по городу, полному обезумевших людей, было проблематично, но Мака игнорировала все на своем пути. Техника, с помощью которой она когда-то давно вновь нашла Хрону в Италии, сработала и сейчас — а потому она знала, где искать Лянь Сян. Кафе с горничными… Точнее, ведьма бежала из него. Но рядом был профессор Штейн, имело смысл сначала найти его, а потом вместе преследовать Лянь Сян.
Она обнаружила Штейна сидящим на ступенях у входа в кафе. Рядом с ним, связанные его духовными нитями, лежали две ученицы из класса NOT. Мака помнила их по инциденту с Шаулой Горгон. Но она не видела Цугуми — ту девочку, что копировала ее два хвостика, и это заставило ее насторожиться… Как и то, как держался профессор за голову.
Закурив, он помотал головой на очевидный вопрос:
— После заточения Асуры с безумием стало чуть попроще, но сейчас атмосфера определенно навевает воспоминания…
— Я могу помочь, — отозвалась Мака и схватила его за руку. — Наш резонанс может удержать Ваше безумие под контролем, как тогда, в России!
— Хорошая идея, — Штейн хмыкнул и щелкнул зажигалкой. — Но, боюсь, если мы с тобой выступим против ведьмы с заложником, то со вторым можно будет попрощаться.
Мака не была глупой, а потому быстро сложила кусочки пазла — значит, Лянь Сян взяла с собой Цугуми в качестве защиты. Мудрое решение. Раньше Мака бы засомневалась в том, что стоит рисковать жизнью другой ученицы, но сейчас в ней цвело недовольство — недовольство собственным выбором. Она и так упустила Химико из-за того, что выбрала весь город, нельзя было упускать все возможности. И, схватив Штейна за руку, она потянула на себя.
— Ничего. Заштопаете! Соул и не такое переживал, и вон, как активно бегает на тренировках!
— Есть еще одна проблема.
Поднявшись, Штейн отряхнул полы халата и покосился в сторону связанных учениц. Он щелкнул пальцами.
— Я не помню, как выглядела та ведьма. Нашел ее тут лишь по похожим колебаниям души. А сейчас искать ее в обезумевшем городе — себе доро…
— Я помню. Я смогу найти ее.
Мака уверенно взглянула на профессора.
Значит, об этом говорила Медуза. На нее не работал морок, Лянь Сян не могла промыть ей мозги окончательно банально из-за совпадения тотема. Знала ли она об этом? Наверняка. Маке начинало казаться, что почти все, что сегодня произошло — включая диалог с Медузой — было спланировано лисицей заранее.
Но она подумает об этом позже. Сейчас — надо было попытаться остановить ее. Повезет — убить. Если удача будет окончательно на их стороне, то добраться и до Химико. Соул жаловался ей по телефону на папу, дескать, тот говорил, что со Штейном они вдвоем с Химико разделались бы быстрее. Может, ей удастся посмотреть, так ли это… Но вместо папы выступит она.
Сможет ли она превратиться в оружие в такой ситуации?
Мака крепко сжала кулак.
Что ж, сегодня они об этом узнают.

Джонни без каких-либо эмоций взглянул на стоявшую на пороге особу. Он повидал многое за свою жизнь — даже слишком — но абсолютно нагая красотка с кошачьими ушами и яркими баклажановыми волосами было чем-то новеньким даже для него. Впрочем, он не был удивлен.
Лишь издал стон, словно умирающий кит.
Кат Ши же смотрел на это зрелище с таким видом, словно достиг нирваны.
— Знаете, ребята, сегодня не март! — попытался было съязвить Джонни. — Может, устроите разборки в другом месте?..
Он нервно рассмеялся, когда две пары кошачьих глаз уставились на него. Ой-ой.

— Самый быстрый способ путешествий в Шибусене — зеркала, — с зевком подметил МакКи. — Если Шинигами тебе позволит, то ты в считанные секунды окажешься в любом месте. Аналог магического портала, кратко говоря.
Стоя у большого — в полный рост — зеркала в прихожей, Соул крепко сжимал ножны тру… ладно, не трупа, просто легендарного меча, чье происхождение он абсолютно точно не знал и не хотел узнавать. Кид дал добро на прыжок в пространстве и ждал его по ту сторону. Сейчас Соул, как единственная действующая Коса Смерти в Шибусене — Мари не считалась — должен был срочно вернуться назад по вызову. Что-то творилось в городе Смерти… Лянь Сян…
Оглянувшись, он коротко поклонился МакКи — просто формальность, он все еще его не уважал — и показал язык Спириту — отчего тот мгновенно позеленел от злости, — после чего сделал прыжок вперед… и растворился. Соул прекрасно знал о том, что Кид вызвал его вовсе не для того, чтобы выйти с ним против ведьмы. У этого придурка были сестры Томпсон, Соулу же нужно было добраться до Маки…
Хотя с таким мечом… Он мог действовать в одиночку…
Когда портал за ним исчез, МакКи и Спирит несколько минут помолчали, после чего старик потянулся к карману. Выкурил две пачки за день, кто-то сказал бы, что это его убьет, но раз ведьмы не смогли, то и ничего более не сработает. Спирит же взглянул на это с неодобрением.
— Занимайся самоубийством где-нибудь подальше от меня.
— Он так похож на тебя.
МакКи скосил взгляд в сторону, когда Спирит с мрачным лицом закрыл уши руками и отвернулся, явно демонстрируя свое отношение к подобным заявлениям. Он направился прочь, и старик со смешком указал на него сигаретой:
— От правды убегаешь?
— Я тебя не слуша-а-а-аю…
— Точно-точно как ты.