Начинало светать, когда в коридоре послышался привычный скрип тележки, который заставил Эрику очнуться от раздумий. Как давно она сидит на окне и зачарованно смотрит на дождь, который крупными каплями спадает по листьям ближайших деревьев? Кажется, стало значительно светлее, значит, прошло несколько часов.

Скрипнула дверь, и Эрика повернула голову, наблюдая, как вкатывается тележка. На ней восседала миссис Зорг, а следом плелись Холор и Гетлихт, о чём-то мрачно разговаривая вполголоса.

— Ох, милая, ты уже не спишь?

Заслышав слова кухарки, те двое тут же замолкли, устремив взор на свою гостью. Только спустив ноги с подоконника, Эрика вдруг поняла, что её тело затекло. Неприятные покалывания доставили и первые шаги — заживающие ступни всё ещё напоминали о себе, хоть уже и не так сильно.

Когда миссис Зорг открыла крышку и по комнате разнёсся невероятно аппетитный запах жареного мяса, Эрика с удивлением почувствовала, что голодна. В последнее время она ела совсем немного — и то, чтобы не обидеть гостеприимную хозяйку, но жёсткое местное мясо со странными травяными приправами и абсолютно пресные супы не пришлись по вкусу. Но сегодняшнее мясо выглядело куда более аппетитным. Или она просто проголодалась?

— Кушай, дорогая, кушай, набирайся сил, — радостно суетилась миссис Зорг, увидев, что Эрика готова поесть. Она не заставила себя ждать и взяла вилку. Мясо и правда оказалось мягким и невероятно нежным. — Ты не представляешь, милая! Сам хозяин принёс этого кролика и велел приготовить его для тебя.

Эрика поперхнулась и закашлялась, миссис Зорг заботливо придвинула чашку с чаем. Копа не было, видимо, в очередной раз отбывал наказание на кухне. Но сейчас Эрику больше волновали слова кухарки. Чудовище принёс мясо для неё? Насколько она знала, сам он предпочитал сырое мясо. Он так пытается проявить заботу? Эрика бросила быстрый взгляд на зеркало, которое всё ещё стояло в её комнате. Спигель больше не появлялась, хотя девушка окликала её иногда. И как Эрике принять этот факт?

Рядом где-то кашлянул Холор, обращая на себя внимание. Глянув вниз, она с удивлением обнаружила его и Гетлихта, держащих полотенце. Лихт изо всех сил старался не подпалить его своими свечами на "руках".

— Вообще-то мы ещё и ванную для тебя подготовили. Твои раны уже не настолько плохи, так что…

Он не договорил, но Эрика поняла. И правда, сколько времени она провела так? По одним только волосам, спутавшимся и засаленным, можно было понять, что она не мылась уже несколько дней. Никогда раньше Эрика не позволяла настолько запускать себя. И раз уж разговор со Спигель более-менее позволил ей восстановить своё ментальное равновесие (хотя Эрика до сих пор не была уверена, что не сошла с ума), следовало бы заняться собой. И этим особняком, раз уж она не знает, как вернуться домой.

***

К счастью, пока Эрика мылась в широкой ванне, больше похожей на джакузи, встроенное прямо в пол, и рассуждала о том, как туда поступает вода, слуги нашли для неё более удобное платье, чем то, что было раньше. Это платье не было таким грубым, сделано из более лёгкого материала, похожего на смесь хлопка с синтетикой.

«А могла ли быть синтетика в этом мире?» — Эрика поняла, что слишком мало знает и о собственном мире, что уж говорить о сравнении его с этим. Но вот когда в качестве нижнего белья ей дали аккуратные кружевные панталоны и нижнее платье, Эрика не удержалась от улыбки, пока надевала их. Значит, в этой реальности всё ещё в ходу панталоны? Хотя учитывая, что гардероб этого дома не обновлялся довольно давно, вполне возможно, что и здесь они могли выйти из моды. Но выбора особо не было.

— Слушай, Лихт…

— Как ты меня назвала? — тут же перебил Эрику Гетлихт, глядя на неё огромными удивлёнными стеклянными глазами.

Чертыхнувшись, она смущённо пояснила, что так удобнее его называть, и Лихт оказался не против. Заплетая волосы в косы с лентами, которые ей любезно подавала Клира, радующаяся тому, что гостья начала приходить в себя, Эрика решила удовлетворить своё любопытство. Она спросила, как поступает вода в ванную на втором этаже и как нагревается. Учитывая, что здесь не было электричества, она с трудом могла представить себе, как всё это работает, только предполагала.

Впрочем, её смутные догадки оказались верны — в основе лежал насосный принцип. И хотя Эрике, практически не знавшей физику, сложно было разобраться во всей системе, она лишь поняла, что вода нагревается внизу, в помещении рядом с кухней, и затем уже горячая поступает наверх. «Нужно было учить физику в школе», — подумала Эрика, завязывая вторую косу и откидывая её назад.

Взгляд упал на книги, лежавшие на столе, и девушка с любопытством взяла одну из них. Раньше она не обращала на них внимания, и только сейчас заметила, что по формату книги скорее похожи на небольшие блокноты в плотном стальном переплёте, что удивило Эрику больше всего. Металлические обложки? Проведя пальцем по краям, она поняла, что обложка идеально гладкая, без острых углов, о которые можно порезаться. В задумчивости Эрика пролистала пару страниц и поняла, что текст написан от руки. Правда, разобрать его она не смогла — как и табличка при входе, написано всё было замысловатыми иероглифами, которые даже отдалённо не напоминали привычный алфавит.

— Это странно, — задумчиво протянула она, поднимая глаза на Гетлихта и Клиру. — Вас я понимаю, но не могу прочесть, что написано.

Неутомимый энтузиаст Гетлихт тут же подскочил и посмотрел на открытую страницу.

— О-о-о, это же мемуары Хьюго де Смита! Невероятно нудная книженция, не советую.

Пришлось Эрике объяснять, что в её мире она пользуется другой письменностью, и Гетлихт посоветовал обратиться к Холору. Самого Лихта «утомляют все эти правописания и нудные объяснения», а вот Хол их как раз любит. Решив обязательно заняться изучением местного письма чуть позже, Эрика спросила, может ли она выйти из комнаты.

— Конечно, можешь, — удивлённо ответила Клира, подавая ей простые, без излишних украшений, туфельки на низком каблучке и открывая дверь. — Хозяин же сказал, что эта половина дома в твоём распоряжении, главное, не заходи в его крыло.

Взяв в руки Гетлихта, Эрика осторожно выглянула в тёмный коридор. Канделябр почему-то казался тяжелее, чем она запомнила — наверное, тело ослабло за эти дни от стресса и недоедания. Из-за высоких потолков чудилось, что тьма повсюду. И дневной свет не проникал сквозь плотные шторы на окне в конце коридора. Она бы и не узнала, что оно там есть, если бы появившаяся из ниоткуда Стоф не рассказала о нём.

— В кабинете Холора ты уже была. Пойдём, расскажу, что дальше! — щебетала она, маленьким светлым привидением скользя под ногами. — Здесь у нас ещё одна гостевая спальня, а здесь была спальня Холора. Наши находятся внизу, на первом этаже. Да, там не только парадная, зал и столовая. Здесь гостиная, и ещё одна спальня. Ох, раньше хозяева любили принимать много гостей. Давай откроем окно?

Почему-то болтовня Стоф успокаивала, хоть та и перепрыгивала с темы на тему. Попытавшись найти в складках тяжёлой портьерной ткани верёвку, которая помогла бы стянуть штору, Эрика потерпела полный крах. Рассмеявшись, Стоф сказала, что нужно лишь повернуть ручку на стене справа от окна. Послушно ощупав стену, Эрика и правда нашла какой-то пыльный, затянутый паутиной рычаг и автоматически отдёрнула руку, поморщившись. Пауки её не особо вдохновляли. Эрика быстро повернула слегка скрипнувшую ручку рычага, и шторы медленно разъехались в стороны.

Огромное, во всю стену, окно оказалось ещё и витражным к тому же. Несмотря на дождь и тучные низко нависающие облака, дневной свет, проникая в помещение, становился жёлтым, красным, зелёным и синим, отбрасывая пятнистые блики на пол и стены. Эрика замерла в восхищении, оглядывая витражи, на которых были изображены сказочные птицы, непонятные существа и просто переплетение узоров. Где-то сзади раздался грохот, заставивший Эрику вздрогнуть и обернуться. Это была Клира с вёдрами и тряпками.

— Мы же собрались убираться, верно? — жизнерадостно спросила она и с размахом опустила ведро на пол, расплескав воду.

Конечно, у Эрики не было столько энтузиазма, как у Клиры или Стоф. Но и такого нежелания работать как у Гетлихта, который тут же смылся, когда Эрика опустила его на пол, тоже не было. Уборка — вполне себе неплохой способ отвлечься от собственных мыслей. К тому же вся эта затхлость, нежилой вид дома и пыль повсюду угнетали. Поэтому, взяв в руки швабру, Эрика задумчиво взглянула на серые стены. Ну и как же полностью смести оттуда паутину? Кое-где даже шваброй ей было бы сложно достать.

— Ты можешь взять стул в ближайшей спальне, — посоветовала Стоф, уже принявшаяся стряхивать пыль с витражного стекла.

Послушно Эрика отворила самую ближнюю дверь и осторожно вошла внутрь. Из открытого окна дождь резко хлестал прямо на пол, и она поспешила закрыть створки — благо, здесь окно было гораздо меньше по размерам. Осторожно обходя накопившуюся лужу, Эрика подумала, что наверняка в этом месте доски могли уже прогнить, если окно было открыто всё это время.

«Здесь стекло хотя бы целое, в отличие от моей комнаты. Возможно, стоит перебраться сюда после уборки», — проскользнула в голове мысль, пока она осматривала комнату. Похоже, когда-то помещение было отделано в лазурно-голубых тонах. Но из-за слоя пыли всё казалось серо-синим, но это лишь дело времени — убрать здесь всё. Кровать с балдахином была очень похожа на ту, в комнате Эрики. Такой же шкаф стоял у стены. Но почему-то эта комната выглядела более богатой, наверное, из-за всех этих резных ножек, столиков и дверей.

Найдя стул около туалетного столика, Эрика с трудом вытащила его в коридор. Такое чувство, словно он был сделан из цельного дерева — иначе, почему он такой тяжёлый? С помощью стула и швабры с длинной ручкой девушка принялась сметать пыль и паутину со стен, постоянно чихая и дёргаясь, когда очередной паучок попадал ей на руки. В процессе даже появился какой-то азарт — чтобы смести всю пыль и протереть коридор, пришлось потратить много времени, но когда Эрика видела результат, настроение сразу поднималось. Когда постепенно стены становились из серых, местами даже чёрных, светлее, это невероятно радовало. Правда, кое-где краска облупилась, где-то отваливались кусочки стены. Похоже, это был какой-то камень, но в строительных материалах Эрика разбиралась ещё хуже, чем в физике.

— Слушай, Эрика, — окликнула её Стоф, когда они решили сделать перерыв на обед, и девушка вовсю уплетала грибной суп, периодически давясь пресным хлебом. — А как ты вообще очутилась в нашем доме? Если ты из другого мира, то как попала в наш?

Что было ей ответить на это? Эрика сама не имела понятия, каким магическим или, скорее, дьявольским образом очутилась в непонятной вариации Красавицы и Чудовища, в которой ей было совсем не место.

— Я не знаю, честно, — призналась она, откладывая ложку и пустую тарелку. — Там, в своём мире, я пошла в особняк, чтобы поснимать там. Ну, на видео, как я вам показывала, только снимала я на камеру… Которую, кстати, разбил ваш хозяин, — в голосе послышались нотки обиды. Она всё ещё не простила ему этот поступок, несмотря на то, что он помог ей. — Я просто открыла дверь в парадную, зашла внутрь и тут же провалилась в какую-то яму. Ну… Или думала, что провалилась. Я не знаю. Когда очнулась, никакой ямы не было, а я уже была в вашем доме.

Эрика задумалась об этом снова. Была ли яма? Может, это и был какой-то портал, как в игре? Как вообще работают перемещения между мирами? Конечно, есть множество книг и фильмов на эту тему, но ничего из этого никогда не происходило в реальности. Поэтому Эрика просто терялась в догадках о том, как такое вообще смогло произойти.

Она уже хотела что-то спросить у слуг, но слова застряли в горле, когда в щели приоткрытой двери она заметила следящие за ней глаза. Чудовище наблюдает за ней? Как давно? Она должна что-то сделать? Окликнуть его? Не обращать внимания? Мысленно в панике Эрика перебирала варианты, но так и не успела что-то выбрать, когда он исчез. Чувствуя в пальцах мелкую противную дрожь, она машинально сжала подол платья.

— Ты в порядке? — позвала обеспокоенная Стоф, заметив, как напряглась Эрика.

Оглянувшись, служанка ничего не увидела и сейчас переживала, что у их гостьи мог начаться очередной приступ истерики.

— В порядке, — стараясь сделать голос более уверенным, ответила Эрика и взяла чашку с чаем. — Всё хорошо, просто я устала с непривычки.

Похоже, Стоф устроил такой ответ, и она, ободрившись, начала щебетать, рассказывая, как принимали гостей в этом доме. А их тут было много, и часто они оставались неделями, чтобы развлекать молодого хозяина. Только вот отец был нечастым гостем, всё находился в разъездах по работе. Эрика слушала, не перебивая. Похоже, у Виктора были не самые прекрасные семейные отношения. Может, постоянно приглашая гостей, он пытался компенсировать отсутствие внимания со стороны отца вниманием других людей.

— А знаешь, какие вечера тут устраивали? Ох и работы у нас было в эти дни. Миссис Зорг почти не выходила с кухни, даже Копу приходилось сновать туда-сюда с подносами, чтобы помочь нам. Ты не представляешь, доводилось даже слуг из города звать, нас не хватало.

— А помимо вас тут ведь есть другие слуги? — полюбопытствовала Эрика.

После всех потрясений, она едва смогла припомнить, что в первое утро здесь её встретило больше мебели-слуг, и их имён она не запомнила. Похоже, и они не горели особым желанием пересекаться с нежданной гостьей. Стоф пояснила, что есть ещё ворчун-садовник, несколько сторожей со своими семьями и швея, услышав о которой, Эрика изумлённо ахнула. Личная швея в доме? Похоже, Крейны и правда богаты. Также были слуги с кухни, которые помогали миссис Зорг.

— Но видишь ли, в последнее время они всё реже просыпаются. Знаешь, я их даже понимаю — находиться в таком состоянии ужасно тяжело. И хоть мы и привыкли, некоторым передвигаться становится всё сложнее.

И Стоф, и Клира помрачнели после этих слов, Эрике тут же стало неуютно. Значит, они всё же постепенно перестают быть людьми? Совсем как в сказке. Значит, Чудовищу тоже отведено определённое время? Но для чего? Чтобы его полюбили? Девушка бросила взгляд в сторону двери. Но… она же не для этого здесь, правда?

— Знаешь, дорогая, я думаю, что здесь всё гораздо сложнее, — вдруг пронёсся по комнате негромкий голос, заставивший Эрику обернуться.

Спигель! Значит, ей всё-таки не приснилось. Осторожно Эрика подошла к зеркалу, в котором снова проявилось лицо Спигель. О чём она говорит? Неужели, она прочла её мысли? Недоверчиво Эрика взглянула на улыбку. Кто вообще эта Спигель и может ли она читать мысли?

— Я знаю, что ты думаешь, что можешь быть той самой Белль из сказки, которую ты рассказывала раньше, — продолжила Спигель, и Эрика присела на стул рядом, поджав ноги.

— Да, ты права, я думаю об этом. Но я же из другого мира, здесь должна быть своя Белль.

Улыбнувшись, Спигель кивнула. Она думала так же, чему Эрика только обрадовалась. Не то, чтобы её пугала перспектива быть девушкой, которая кого-то спасёт. Но сложно влюбиться в кого-то просто потому, что надо. Наверняка, это не так работает.

— Просто старайся не думать об этом, Эрика. Мы не знаем, как ты попала сюда, но если это было что-то вроде портала, то он может открыться снова, и нам нужно только ждать. И, скорее всего, он откроется где-то здесь, ведь ты говорила, что точно такой же особняк есть в твоём мире. Думаю, именно он связывает два наших мира. А может, даже больше миров. Мы не можем этого знать.

— Тебе известно что-то о порталах? — нетерпеливо перебила Эрика, даже вскочив от возбуждения. — Откуда ты это знаешь?

— Я читала об этом, — улыбнулась Спигель. — В библиотеке была какая-то сказка о порталах, которые могут вести в разные сказочные миры. Тогда я думала, что это всё небылицы и выдумки, но теперь это становится похожим на правду.

Рассказав немного о книге, о том, как она выглядит и где её найти в библиотеке, Спигель снова пропала. Оглянувшись, Эрика не увидела других слуг, но рассказ занял её настолько, что она не могла перестать думать об этом. А что, если здесь есть такие же книги, как и в её мире? Возможно, они и послужат ключом к возвращению домой. Эта навязчивая мысль не оставляла, и Эрика выскользнула из комнаты, тут же наткнувшись на Гетлихта.

— Лихт! Слушай, а где в вашем доме библиотека? — взволнованно спросила она, опускаясь на колени рядом с ним.

Он, хоть и был удивлён, но сразу ответил:

— Она в крыле хозяина, тебе нельзя туда ходить.

Гетлихт продолжал что-то спрашивать по поводу того, зачем ей книги, если она не может их прочесть, но Эрика уже не слушала. В крыле Чудовища… Как же ей попасть туда, чтобы не привлечь внимания хозяина? Наверное, он будет разозлён, если увидит её там. Но вопрос о книге не давал ей покоя.