В глазах продолжали плясать бесконечные окна и коридоры, разноцветные картинки и лабиринты. Казалось, прошла вечность, как они попали туда. Почему-то она чувствовала, куда именно нужно идти. Словно какая-то путеводная нить тянула её за собой. Где-то сбоку Виктор свернул в неверном направлении, и она поспешила одёрнуть его назад, чтобы не пропал. Настойчиво сквозь бесконечные переходы она вела его за собой, почему-то точно зная, в который именно портал они должны попасть.

Где-то вдалеке, словно не в этом мире, раздался голос Виктора, который раз за разом повторял её имя. А через какое-то время очень нехотя тело начало подавать сигналы неприятных ощущений — кто-то изо всех сил тряс её, усиливая тем самым ноющую тупую боль в голове. Она хотела отмахнуться, но одревеневшие конечности отказывались слушаться. Резкий удар по щеке, отозвавшийся стократ гудением в чугунной голове, наконец, вернул в реальность.

— Белль! Очнись!

Она пыталась сказать, что готова убить его, но с губ сорвалось лишь невнятное мычание. Пришлось нехотя разлепить глаза, чтобы Виктор убедился, что она жива. В сгустившемся сумраке Белль сначала лишь смутно смогла разобрать отдельные очертания, но вскоре опознала в непонятном нависшем тёмном пятне Виктора — у кого ещё могли быть крылья за спиной?

Увидев, что Белль открыла глаза, Виктор успокоился и перестал её трясти. Опустившись на пол рядом, он откинул волосы назад и выдохнул.

— Ты так долго не приходила в себя, что я уж подумал…

— Не дождёшься, — едва слышно пробормотала Белль.

Облизнув пересохшие губы, она поморщилась и с трудом села. Кажется, они всё ещё были в особняке? С трудом, но в полутьме угадывались знакомые очертания танцевального зала с теми огромными окнами. Правда, выглядело всё заброшенным, словно тут не жили уже пару столетий.

Постепенно обрывочные воспоминания сложились в картинку. Усевшись напротив Виктора уже поуверенней, Белль изо всех сил отвесила ему пощёчину. Не ожидавший этого, он отшатнулся с ошеломлённым взглядом обиженного ребенка.

— Ты что, идиот? Зачем сиганул в портал?

— А ты зачем? — последовал от него логичный вопрос.

Отвечать на него Белль, конечно же, не стала. Поднявшись на ноги и убедившись, что вполне себе цела, она принялась оттряхивать дорожный плащ и брюки от пыли и старой листвы, которой был устлан пол в заброшенном танцевальном зале.

— Ну и куда мы попали?

Виктор пожал плечами и тоже поднялся на ноги, всё ещё обиженно потирая покрасневшую от удара щёку.

— Я обошёл весь дом — он точно такой же, как мой. Но слуг нигде не видно. И я поднимался над лесом и видел деревню в той же стороне, что и Сандестад. Но она совсем другая.

— Думаешь?..

— Эрика говорила, что в её мире был такой же особняк. И городок рядом.

Белль не хотела бы обнадёживать Виктора. Возможно, это совсем другой мир — если уж их не был единственным, то откуда им знать, сколько их вообще? Миллионы, может быть? Как сквозь портал они могли угодить в один конкретный, тот самый, мир? С другой стороны, они же оказались в портале сразу следом за Эрикой. Так что даже если это какой-то третий мир — Эрика должна быть где-то здесь.

— Ну, ты же хотела отправиться в путешествие, — усмехнулся Виктор и тут же отпрыгнул в сторону от занесённой для удара руки Белль.

— Не смешно. Ты видел Эрику?

Он тотчас же посерьёзнел и покачал головой. Оказывается, пока Белль была в отключке, он обошёл весь особняк и его окрестности, но нашёл лишь несколько пар следов, которые вели в сторону местного Сандестада. Может, кто-то забрал Эрику туда? Тяжело вздохнув, Белль оглядела пол рядом с собой и отыскала свою дорожную сумку и арбалет. Хорошо, что у неё хватило мозгов сигануть в портал не с пустыми руками, в отличие от некоторых.

— Сейчас уже поздно. Нам нужно раздобыть еды, а на рассвете отправимся искать Эрику.

— Только на рассвете? А что, если будет уже поздно?

— У тебя осталось звериное чутьё? — Виктор поник и отрицательно покачал головой. — То-то же. Мы даже не знаем, где оказались. Не знаем, какие хищники тут есть и кто вообще живёт. Неразумно идти ночью в лес.

Нет, конечно же, Белль переживала за Эрику. Возможно, даже больше, чем Виктор — уж она-то представляла, какой стресс пережила Эрика, когда попала в их мир. Но сейчас нужно было укротить не только свои переживания, но и неразумную голову Виктора, который готов был напролом мчаться в лес, не понимая, где и как искать Эрику.

Удивительно, конечно, что он не бросил Белль тут и не отправился на поиски в одиночку. Что ж, возможно у них и не настолько плохие отношения, как могло бы показаться.

Еды в местном особняке Крейнов не оказалось — похоже, тут уже давно никто не жил. Белль пожертвовала частью запасов из своей дорожной сумки и отправила Виктора спать. Они условились, что поспят несколько часов по очереди, чтобы один из них бодрствовал на всякий случай.

За несколько часов своего дежурства Белль осмотрела те самые следы, о которых говорил Виктор — она насчитала всего две пары следов, одни из которых были явно свежее, чем вторые, и больше по размеру. Это немного сбивало с толку, ведь вокруг не было совершенно никаких отпечатков: ни животных, ни птиц. А следы её сапог и сапог Виктора значительно отличались от тех, что она видела перед собой. Какие причудливые подошвы у местных ботинок.

Она обследовала парадную и танцевальный зал, стараясь припомнить рассказ Эрики о том, как та попала в особняк в своём мире. Парадные двери и впрямь не поддавались и были приоткрыты лишь на небольшую щель — достаточную для того, чтобы проскользнуть девушке. Осторожно Белль протиснулась, внимательно глядя под ноги. Нет, сейчас здесь нет портала, в который тогда провалилась Эрика. Она ещё раз оглядела зал. А в их мире портал открылся около дверей, ведущих во внутренний дворик. Как-то не складывается это всё.

К тому времени, как Виктор спустился сменить её на дежурстве, Белль уже набросала схему зала, где отметила места, в которых открывались порталы. Почему-то ей казалось это важным, но сколько бы она не вглядывалась в схему — понять ничего не удалось. Так что оставалось лишь заснуть и надеяться, что утром они смогут во всём этом разобраться. Желательно, вместе с Эрикой, которую они обязательно отыщут.

Едва только солнечный свет коснулся верхушек деревьев, Виктор и Белль выдвинулись в ещё тёмный лес. Они шли по тем следами, что вели из особняка в Сандестад. Только один человек прошёл ранее по этому пути, и у них не было уверенности, что это Эрика — размер обуви был гораздо больше, чем у неё. Однако этот человек мог унести Эрику с собой.

Они продвигались в молчании, вслушиваясь в шорохи окружающего леса. Но, кажется, он не представлял опасности — за всё время своего пути они слышали лишь птиц, поющих на разные голоса, видели пару зайцев, белок и где-то вдалеке промчался стремглав напуганный олень. Хищники или держались подальше, или совсем не водились в этих лесах.

Местный Сандестад, показавшийся внезапно сразу за деревьями, разочаровал Белль. После рассказов Эрики о её мире, она ждала огромных небоскрёбов, построенных впритык друг к другу, перемешанных со старыми разваливающимися домами. Но этот городок был даже меньше Сандестада, и больше походил на какую-то далёкую глухую деревушку, нежели действительно на город. Белль остановила Виктора, который уже сделал шаг в сторону города.

— Ты с ума сошёл? Собрался идти в город с крыльями?

— Но как мы найдем Эрику?

Белль вздохнула, скинула сумку у ближайшего дерева и вгляделась в улицы местного городка. Кое-где виднелись редкие прохожие, одетые так просто и совершенно обыденно, что после пёстрого разнообразия нарядов Сандестада, казались скучными бедняками.

— Я пойду на разведку одна. Узнаю, что здесь как вообще. И поспрашиваю про Эрику, может, кто-то видел её.

— Мне просто сидеть и ждать? — возмутился Виктор.

— Тебе придётся. Мы же не хотим проблем?

Виктор колебался, растерянно не находясь с ответом. Белль знала, что он хотел бы найти Эрику как можно быстрее. Но лучше было бы не привлекать внимания в незнакомом месте. А парень с крыльями за спиной явно будет выделяться из толпы. Белль ещё раз окинула взглядом город и скинула с себя походный плащ, арбалет и осталась в одном только кожаном охотничьем костюме. Спрятав кинжал в правый сапог, она критически осмотрела себя. Кажется, теперь она чуть больше похожа на местных. Не похоже, что здесь в ходу оружие и плащи, как это было в Сандестаде. Тем более, что Эрика рассказывала о запретах на ношение оружия во многих странах.

— Я вернусь через пару часов. Будь паинькой и постарайся не попадаться на глаза местным.

Виктор сдержано кивнул, собрал её вещи и исчез из вида за ближайшими кустами. Сделав глубокий вдох, Белль шагнула из тени леса навстречу новому городу, новому для неё миру.

Ей хватило пары часов, чтобы пройти этот небольшой городок вдоль и поперёк. Редкие прохожие хоть и кидали на неё заинтересованные взгляды, но точно не были настроены агрессивно или настороженно, что успокаивало. Поколебавшись несколько минут, Белль подошла к стайке подростков, которые бурно что-то обсуждали. Они тут же притихли, стоило ей приблизиться, и смотрели на неё внимательными любопытными взглядами. Почему-то Белль они напомнили стайку взъерошенных воробушков, которые в любой момент готовы сорваться с места и раствориться в неизвестности.

— Привет. Я тут ищу одну девушку, может, вы видели, — Белль не успела закончить фразу, но уже заметила оживление в толпе и дружеские тычки, которыми очевидно предостерегали друг друга не сболтнуть лишнего.

— Ты, наверное, ищешь ту блоггершу, да? Которая пропала на днях? — вкрадчиво поинтересовался маленький растрёпанный блондинчик, который явно был за старшего здесь, несмотря на свой рост.

Белль была совершенно без понятия, что означало «блоггерша» на их языке. Может, путешественница? Поэтому на всякий случай уточнила:

— Эрика. Её зовут Эрика.

Блондинчик быстро закивал, определённо понимая, что они говорят об одной и той же девушке. Сзади его толкнул второй пацан и выразительно приподнял брови.

— Мы скажем, где она, но что нам за это будет? — требовательно поинтересовался он, скрещивая руки на груди для большей важности.

Белль с трудом сдержалась, чтобы не отвесить подзатыльника этому наглецу, который ростом едва доходил ей до груди. Надо же, что в её мире, что в этом — везде умеют торговать информацией.

— И что же ты хочешь взамен? — сдержанно поинтересовалась она, окидывая взглядом оживившуюся стайку.

— Как что? Деньги, конечно же!

— У меня нет денег, — развела руками Белль.

— Да не обязательно наличкой, можешь на карту скинуть.

Белль изо всех сил старалась сохранить лицо и не подать виду, что она совершенно не понимает, о чём говорит этот пацанёнок. Она лихорадочно обдумывала, что может предложить ему взамен вместо денег. И даже пожалела, что не захватила арбалет — во всех мирах мальчишки любят оружие. Белль уже подумала о том, чтобы отдать им свой кинжал — но тогда она останется без оружия вообще. Да и ребята явно не умеют обращаться с подобным — у них в руках были лишь длинные доски на колёсиках, что мало походило хоть на какое-то оружие из тех, что знала Белль.

Вдруг мальчишки кинулись врассыпную, подгоняемые старушечьей бранью. Белль лишь успела заметить, как они вскакивают на эти доски и с гиканьем уносятся прочь.

— Ишь, шебутные! — донёсся из-за спины Белль ворчливый старушечий голос. — Лишь бы денег вытянуть из людей! Совсем совести нет — наживаться на чужом горе.

Резко обернувшись, Белль обнаружила за собой немолодую женщину, которую старушкой назвать язык совсем не повернулся бы. Несмотря на преклонный возраст, она была подтянутой и прямой, одетой в простые, но удобные брюки, яркую кофту и туфли на каблуке. А некогда седые волосы были выкрашены в ярко-розовый цвет — Белль никогда не встречала такого в своём мире. И пока внутри неё бушевали противоречия из-за несоответствия картинки и старушечьего голоса, женщина проводила сердитым взглядом подростков и повернулась к Белль.

— Так ты искала Эрику Уолтон? — в её голосе не осталось ни капли ворчливости, он звучал звонко, словно у молодой девушки, и это окончательно сбило Белль с толку.

— Да, я её ищу…

Женщина рассмеялась, видя растерянность Белль.

— Не переживай, я это так, иногда строю из себя ворчливую старуху, а то эти ребятишки совсем распоясались. А Эрика, кстати, ещё в больнице. К ней прилетели родители сегодня утром.

Белль не успела обрадоваться тому, что нашла Эрику, как тут же на неё обрушилось камнем слово «больница».

— Больница? Что с ней? Она в порядке? — совсем позабыв о манерах, Белль завалила ту кучей вопросов: женщина приподняла руку, останавливая поток слов.

— А ты, собственно, кем ей приходишься? А то я не могу выдавать информацию незнакомцам.

— Я… — Белль растерялась на секунду. — Я её подруга.

— А, вот как? Ты, наверное, прилетела из-за того, что она долго не выходила на связь? — Белль неопределённо кивнула, не совсем понимая, что стоит ответить. Но, кажется, этот односложный кивок вполне удовлетворил любопытство. — Она жива, цела, не беспокойся. Но не приходила в сознание после того, как её нашли. Кроме родителей в палату пока никого не пускают. Так что тебе придётся подождать какое-то время.

Белль испытующе вглядывалась в спокойное аккуратно накрашенное лицо женщины. Не похоже, что та врёт. Да и зачем бы ей обманывать? С другой стороны, кто знает, что можно ожидать от местных жителей.

— А вы откуда столько знаете? — недоверчиво поинтересовалась Белль.

— Я медсестра, — улыбнулась незнакомка. — Если что, попробуй зайти завтра и спроси про состояние Эрики. Ей должно стать лучше в ближайшие дни. Больница тут, за углом, в кирпичном красном двухэтажном здании. А я побегу, а то уже опаздываю.

Женщина обогнула озадаченную Белль, и каблучки застучали по тротуару, удаляясь от неё. Опомнившись, Белль крикнула «спасибо» вслед, и та лишь помахала рукой, не оборачиваясь. Отлично, ей удалось найти Эрику! Надо бы заглянуть в больницу, чтобы убедиться, что это действительно их Эрика. Но если к ней в палату никого не пускают, то как же её найти?

Чуть задержавшись, Белль поспешила вслед за розовыми волосами, скрывшимися за поворотом. Ага, вот и больница — эта необычная медсестра скрылась внутри того самого кирпичного здания, ничем не примечательного, его лишь украшали огромные буквы на фасаде — но Белль не смогла прочесть название. Однако на окружающей территории гуляла пара человек с перебинтованными ногой или рукой, и кое-где виднелись люди в белых халатах — кажется, врачи в этом мире тоже носили белое.

Неспешно, делая вид, что просто гуляет, Белль пошла вдоль фасада здания, заглядывая в окна первого этажа. В правом крыле здания почти все окна были закрыты плотными шторами, но вот в левом крыле явно были больничные палаты — кое-где даже приоткрыты окна, несмотря на довольно прохладную погоду снаружи. В одно из окон выглянула короткостриженная светловолосая женщина в очках, и Белль поспешила отвести взгляд от окон, делая вид, что очень заинтересована облетающими листьями ближайшего кустарника.

Краем глаза она наблюдала, как женщина открыла форточку, поправила белый халат на плечах — немного другой, нежели у врачей, и устало потёрла переносицу под очками.

— Милая, нас врач зовет, — едва слышно донёсся из палаты мужской голос, и та поспешно отошла от окна.

Белль уже хотела пропустить это окно, но что-то всё же заставило её остановиться, приподняться на цыпочки и заглянуть внутрь. На небольшой больничной кровати, вся обмотанная трубками и непонятными проводами, лежала Эрика. Сердце Белль пропустило удар, и невольно она протянула руку, чтобы коснуться той, но наткнулась лишь на стекло.

Она нашла её! Она нашла Эрику! Но что же с ней? Почему она в больнице? Дверь открылась, и Белль поспешно нырнула вниз, чтобы её не заметили. Из палаты довольно громко доносился голос, судя по всему, врача, который рассказывал что-то про кому, про то, что все анализы Эрики в пределах нормы, и что они сами не понимают, почему девушка не приходит в себя. Белль, затаившись, жадно впитывала каждое сказанное им слово. А когда врач покинул палату осмелилась вновь заглянуть в окно.

Родители Эрики — а это без сомнений были они — стояли в изголовье кровати. Её мать — та самая женщина в очках, нежно гладила дочь по волосам, а отец приобнимал её саму и успокаивающим, едва слышным голосом уверял, что всё будет в порядке.

Невольно сердце в груди Белль сжалось, а к горлу подкатил ком. Проводя столько времени с Эрикой, желая, чтобы она осталась в их мире, Белль никогда не задумывалась о том, что пришлось пережить её родителям, которые потеряли дочь и не знали, что с ней происходит. Эрика всегда говорила о них только хорошее, и видя их теперь перед собой, Белль была уверена, что они и в жизни такими же, какими их описывала Эрика.

Осторожно, стараясь не шуметь, Белль вернулась на тропинку и побрела к выходу. Нужно найти Виктора и рассказать про Эрику. Но разве могут они сейчас претендовать на то, чтобы быть рядом с ней? Им остается только одно — ждать, пока Эрика придёт в себя.

***

За те пять дней, что Белль и Виктору пришлось провести вместе, они почти научились не ссориться. Всё-таки переживание за Эрику и её здоровье их сплотило даже больше чем перемещение в чужой мир. И если Белль могла спокойно появляться в городе — она даже стащила в сумерках чьи-то вещи, сохнущие около дома, чтобы быть больше похожей на местных жителей, то Виктору приходилось держаться в тени леса. Конечно, он упрямо каждой ночью навещал Эрику — дождавшись самого тёмного времени, опускался с неба прямо на крышу больницы. Изо всех сил избегая фонарей и редких ночных прохожих, он какое-то время проводил около окна палаты Эрики, наблюдая за ней и за её родителями, которые ночью, чаще всего, по одному дежурили у кровати, дремая в кресле.

Для Виктора Белль тоже захватила пару местных вещей, но крылья так и не позволяли надеть нормальный верх. Так что приходилось носить ту самую рубашку, которую для него сделали Эрика и Белль ещё в другом мире. Они вдвоём обосновались в местном особняке Крейнов, заняв две комнаты наверху — чтобы не быть застигнутыми врасплох, если вдруг кто-то окажется рядом. Впрочем, было не похоже, что это место пользуется успехом у местных жителей.

С особой осторожностью Белль и Виктор обходили танцевальный зал по самому краю — кто ж знает, когда вдруг вздумает открыться портал. А покидать этот мир, не поговорив с Эрикой, никто из них не собирался.

— Вообще-то ты могла бы и вернуться, — подшучивал иногда Виктор. — Ты всё равно собиралась отправиться в путешествие.

— Я никуда не уйду, пока не буду уверена, что Эрика в порядке, — категорично отвечала Белль.

И вот, спустя несколько дней Эрика, наконец, очнулась! Когда обрадованная Белль прибежала в особняк, чтобы рассказать об этом Виктору, он спросил:

— Ты с ней поговорила?

Белль растерялась. Почему-то ей даже в голову не пришло зайти в больницу и поговорить с Эрикой. Она была так обрадована её выздоровлением, но совсем не подумала о том, что теперь им нужно будет уличить момент, чтобы пообщаться с ней.

— Ну тебе-то не обязательно прятаться, — резонно заметил Виктор, выразительно пошевелив крыльями за спиной. — Почему ты не зашла?

— Да не знаю я, Виктор! Я… Просто подумала… А вдруг это не та Эрика?

— Что значит «не та Эрика»?

— То и значит! А вдруг мы попали не в тот мир? А если и в тот, что если Эрика не помнит нас? Что если… она забыла нас?

Белль бессильно опустилась на кровать и закрыла лицо руками. За эти дни она столько раз прокручивала в голове самые ужасные события, которые могут произойти, что совсем не думала о том, что будет, если Эрика проснётся. Когда проснётся. Но вот этот момент наступил, а она оказалась совсем не готова встретиться с Эрикой. Совершенно.

Белль почувствовала, как Виктор опускается на кровать рядом и успокаивающе похлопывает её по спине. И если раньше это бы только разозлило, то сейчас почему-то успокоило.

— Я тоже об этом думал, Белль. Но мы же ничего не узнаем, пока не поговорим с ней. И это придётся сделать тебе, потому что я не смогу так показаться в городе. А ночью я могу её лишь напугать.

Тяжело вздохнув, Белль отняла руки от лица и взглянула на сидящего рядом Виктора. Хоть он и старался казаться спокойным, по глазам было видно, что он тоже переживает и нервничает из-за предстоящей встречи с Эрикой. И, наверное, ему сейчас ещё сложнее думать о том, что та их, возможно, не помнит.

— Хорошо, я зайду к ней завтра.

Некоторое время молча они сидели рядышком, каждый раздумывая о своём. А когда совсем стемнело, Виктор поднялся, чтобы развести огонь в камине. Белль вдруг усмехнулась.

— И кто бы мог подумать, что мы с тобой будем вот так сидеть рядом в совершенно чужом мире и переживать из-за встречи с девушкой, в которую оба влюблены.

Виктор в ответ лишь расхохотался и поднёс горящую спичку к траве в камине, которая быстро начала тлеть, распространяясь по бумаге, дровам и превращаясь в настоящий огонь.

— Да уж, занесло так занесло.