— Проект «Озарение»? —спросил Тони. — Что это за чертовщина?

— Я ничего не знаю об истоках этого конкретного проекта Щита, сэр, — ответил Джарвис. — Он не указан ни в одной из их обычных баз данных.

— Попробуй ещё раз позвонить Нику Фьюри, Джарвис.

— Директор Фьюри все еще недоступен, сэр. Нет никакой информации о том, когда он может вернуться.

— Чёрт возьми! — воскликнул Тони, ударив кулаком по стойке. — Какого дьявола, что здесь происходит? — он ущипнул себя за переносицу, а его старая головная боль вернулась, отдавая неприятным давлением в глаза.

— Кто отвечает за этот проект «Озарение», Джарвис? — спросил Тони, просматривая чертеж. Благодаря своей эйдетической памяти о схемах модернизации геликарриера из Битвы за Нью-Йорк, эти улучшения в конструкции добавляли то, что, казалось, было сотнями стрелковых орудий, расположенных по бокам и снизу авианосца. Этот дизайн определенно предназначался для демонстрации огромной силы и мощи.

— Похоже, что только агенты Щита с уровнем доступа девять и десять имеют доступ к проекту «Озарение», сэр, — ответил Джарвис.

Тони резко выдохнул, чувствуя, как воздух будто выбило из его легких. Его уровень доступа в Щите был лишь седьмым, и исходя из того, что Стив рассказывал ему, у него, вероятно, он был ещё ниже. 

— Значит, остаются лишь Фьюри и этот парень… Александр Пирс, верно?

— Совершенно верно, сэр.

— О Боже, — выдохнул Тони, хватаясь за край стола, когда его колени угрожающе подогнулись. Всё это казалось слишком большим совпадением, чтобы быть просто случайностью. Александр Пирс, Ник Фьюри, Ричард Паркер, этот проект «Озарение», геликарриер — вещь, которая внезапно оказалась недоступна для его уровня допуска.

«Ничего из этого  не должно  иметь никакого смысла.»

И именно это и пугало Тони больше всего. Ник Фьюри сказал Тони, что он следил за Питером с тех пор, как Ричард Паркер был убит, и даже организовал то, что Питер был отдан под опеку Тони после трагедии на Экспо, в которой погибли его тётя и дядя. Это, по крайней мере, доказывало веру Фьюри в то, что Тони может защитить мальчика от любых потенциальных угроз.

« Что ж,  — подумал Тони, —  по крайней мере, в этом он прав. »

Но что, если одной из угроз окажется сам Ник Фьюри? Тони никак не мог поверить, что Фьюри не знал об модернизации этих летающих боевых кораблей. Но для чего они будут использоваться?

Или, что важнее, против кого?

— Папа? — внезапно позади него раздался тихий голос Питера. Тони резко обернулся на звук, и его рука задела ручку кофейной чашки. Она упала на пол с громким треском, разбившись на миллион кусочков, отчего они оба вскрикнули.

— Папа! — взвизгнул Питер, прыгнув в объятия Тони. — С тобой всё в порядке?

Вместо ответа Тони рухнул на пол, прижимая Питера к груди и стараясь не обращать внимания на осколки чашки, впившиеся ему в колени. Он запустил пальцы в его волосы, вдыхая их успокаивающий аромат.

— Мне уже лучше, — прошептал Тони, сделав нескольких глубоких вдохов. — Прости, если напугал тебя, приятель.

— Ты казался очень обеспокоенным, папа, — пробормотал Питер приглушенным голосом у плеча Тони. — Что случилось?

Тони прерывисто вздохнул. У него был соблазн просто сказать «ничего» и попытаться отмахнуться, как он часто делал, когда был чем-то расстроен. Но Питер был слишком умен и слишком хорошо его знал. Он сразу поймет, что Тони лжет, и его настойчивые мольбы о сказать правду только усугубят ситуацию.

— Я... хм... — пробормотал Тони. Что можно было рассказать Питеру, что не испугает ребенка до чертиков?

— Это все из-за Стива? — спросил Питер. — Джарвис сказал мне, что он должен уехать завтра рано утром.

— А почему ты разговаривал с Джарвисом, когда должен был спать? — требовательно спросил Тони. Это прозвучало немного резче, чем он хотел, и мужчина почувствовал, как тощее тело Питера замерзло в его руках. Он быстро провел ладонью по спине Питера. — Ничего страшного, приятель. Тебе приснился плохой сон? Ты поэтому проснулся?

— Угу. Джарвис включил звук дождя, но это не помогло.

— Ну, я не могу винить его за попытку, — пробормотал Тони. Медленно поднявшись на ноги, он подтащил Питера к дивану, стараясь не наступить на осколки чашки. Питер свернулся калачиком на коленях Тони, положив голову ему на сердце.

— У тебя очень быстро бьется сердце, папа, — пробормотал Питер. — У тебя опять приступ беспокойства?

Горячие слезы стыда обожгли глаза Тони. Одиннадцатилетний ребенок не должен задавать отцу такие вопросы. 

— Да, я думаю, что это так, приятель. Но сейчас мне уже лучше.

— Я хочу тебе помочь. Я могу?

— Ты уже сделал это, Пит, — сказал Тони. — Постарайся не беспокоиться обо мне. Со мной всё будет хорошо.

— Но разве ты не скажешь мне, что случилось? — спросил Питер. — Мне не нравится, когда ты боишься, потому что тогда я тоже боюсь. А бояться — это страшно, папочка!

— Тебе нечего бояться, Питер, — твердо сказал Тони. — Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

— Я знаю, что ты этого не допустишь! — воскликнул Питер. — Но как же ты сам?

— Я тоже не допущу, чтобы со мной что-то случилось, — заверил его Тони. — Никто не связывается с Железным Человеком, помнишь?

— Да, но…

— Я просто устал, Пит, — сказал Тони. — Ты же знаешь, как я нервничаю, когда устаю.

— Ладно, тогда, может, ты пойдёшь спать?

— Это хорошая идея. Но для начала давай уложим тебя.

Питер наморщил нос, но не стал протестовать, когда Тони повел его обратно в комнату, что только доказало то, насколько он действительно устал. Старк лежал рядом с Питером на кровати, и мальчик крепко обнимал своего белого медведя, а его голова покоилась на груди отца. Тони покачал головой и сжал кулаки. Питер был слишком умен и проницателен, чтобы Тони мог долго сохранять подобное в тайне. Ему нужно было как можно скорее понять суть всего этого проекта «Озарение».

Ради них обоих.

***

— Привет, Питер. Как поживаешь? — спросил Стив с планшета в руке Питера. Он сидел на полу в папиной лаборатории, продолжая работать над своим рецептом клея. Даже при том, что он занял первое место на конкурсе науки прошлой весной, он думал, что может сделать его лучше.

— Я в порядке, — ответил Питер, улыбнувшись, когда услышал громкий одобрительный рев, доносящийся из гостиной. Тор присматривал за Питером в дни, когда папа и Брюс работали в лаборатории Брюса, а Пеппер была в очередной деловой поездке. Питер познакомил Тора с хоккеем после того, как бог взял его кататься на коньках во время рождественских каникул, и Тору сразу же понравился этот вид спорта.

— Он грозный воин, юный Питер! — крикнул Тор с другого конца огромной комнаты. — Это ещё одна успешная битва для местной команды!

— Что там наверху происходит? — спросил Стив с легкой усмешкой.

— Тор смотрит хоккей по телевизору, — объяснил Питер. — И он считает, что это хорошо, когда игроки начинают драки и попадают на штрафы. Я уже не пытаюсь объяснить ему правила игры.

— Ну, одна из причин, почему я всегда предпочитал бейсбол, — сказал Стив, усмехаясь. — В бейсболе гораздо меньше драк.

— Да, наверное, — сказал Питер.  «Но и смотреть на это не так уж весело.» 

— Тебе нравятся твои весенние каникулы? — спросил Стив. — А как твои новые контактные линзы работают?

Питер вздохнул, стараясь не показывать своего разочарования.

— Контактные линзы в порядке, если только я не попытаюсь засунуть их в разные глаза. Ну, как-то так. Но я всё ещё жалею, что мы не смогли поехать на Базу на этой неделе. Я скучаю по нему. Мы там вообще не были с тех пор, как ты уехал. — Глаза Стива округлились, и Питер немедленно почувствовал себя виноватым. — О, мне не следовало так говорить, Стив…

— Всё в порядке, Питер, - сказал Стив. — Это нормально — расстраиваться. Я тоже не думал, что пробуду здесь так долго.

Взяв свою мешалку, Питер быстро перемешал содержимое свинцовой мензурки, прежде чем добавить немного прозрачной жидкости из одной пробирки. 

— Да, но папа всё равно почти не перестает работать с тех пор, как ты ушёл, так что я не думаю, что это что-то изменило бы. Он даже сейчас внизу с Брюсом.

— И это ещё одно наказание! — торжествующе крикнул Тор из гостиной. — Я обожаю эту игру!

— Ну, я обещаю, что мы оба наверстаем упущенное, когда я вернусь, — сказал Стив, пытаясь улыбнуться. — Хорошо?

— Я знаю, — проворчал Питер. — Ты уже знаешь, когда вернешься?

Стив отрицательно покачал головой. 

— Пока нет. Но я надеюсь, что это будет скоро. Ты сказал, что твой отец сейчас внизу работает с Брюсом?

— Да, они внизу, в его лаборатории.

— Хорошо... Ну, мне пора идти, Питер. Вы с Тором можете повеселиться, смотря хоккей.

—  Нет, только Тор смотрит хоккей. Я делаю свой клей лучше, — сказал Питер. — Тор становится слишком громким, когда смотрит телевизор. Мы пробовали смотреть фильм раньше, но нам всё время приходилось делать паузу, потому что он продолжал задавать мне кучу вопросов, поэтому мы просто перестали.

— Ну, передай ему от меня привет, ладно? — попросил Стив. — Я скоро снова с тобой свяжусь.

— Хорошо, — ответил Питер.

Отложив планшет, Питер помешал жидкость в мензурке и упал на руки. У него было пятнадцать минут, чтобы дождаться следующего этапа реакции, и он знал, что может уйти сейчас, если захочет, так как Дубина знал, как завершить этот процесс. Но он не знал, чем ещё себя занять. Он уже разобрал и собрал все свои наборы лего по меньшей мере дважды, и он не мог поговорить с Недом до вечера, потому что его друг уехал к своим бабушке и дедушке на Гавайях на неделю, а сейчас там было раннее утро.

— Ты присмотришь за всем для меня, Дубина? — спросил Питер, снимая защитные очки и поднимаясь на ноги. Робот, который все это время нависал над ним с огнетушителем наготове, издал утвердительный гудок.

— А, юный Питер! — воскликнул Тор, когда Питер вошел в гостиную, заставив его подпрыгнуть. Вдобавок к грохочущему голосу Тора, Питер всё ещё не привык видеть его в обычной земной одежде. — Иди сюда, посиди и посмотри на это веселье вместе со мной!

— Вообще-то, я надеялся, что смогу съездить вниз и ненадолго увидеть отца, — робко сказал Питер. — Можно же?

К его удивлению, Тор сразу же принял суровый вид. 

— Боюсь, что нет, юный Питер. Старк специально поручил мне внимательно наблюдать за тобой, и именно это я и собираюсь сделать…

— Лаборатория Брюса всего в пяти этажах ниже, мистер Тор, — запротестовал Питер. — Ты даже можешь пойти со мной, если хочешь.

— Я вынужден отклонить твою просьбу, Питер, — сказал Тор, качая головой. — Ты останешься здесь со мной, пока не вернется Старк.

— Но почему?

— Потому что Старк и Баннер не хотят, чтобы их беспокоили, — твердо сказал Тор. — И я полагаю, что это относится и к тебе тоже. Теперь, если ты не хочешь наслаждаться хоккеем, то я сиюминутно вызываю тебя на матч-реванш нашего шахматного соревнования.

Питеру совсем не хотелось играть в шахматы, но так как он всё ещё был более чем немного напуган огромным богом грома, он все равно кивнул. 

— Окей. Я пойду и подготовлю доску.

— Вот и хорошо, парень, — ответил Тор, радостно вскрикнув, когда по телевизору вспыхнула очередная драка.

Едва волоча ноги, Питер побрел в свою комнату, отыскивая шахматы, лежавшие под кроватью. Не то чтобы Питер не любил проводить время с Тором. У Тора была тонна удивительных историй о различных битвах, в которых он сражался в девяти Королевствах, и еще больше историй о взрослении с Локи и всех проблемах, в которые они привыкли попадать. Питер и Нед часто пересказывали лучшие из своих историй во время обеденных перерывов в школе, и даже Флэш Томпсон, который не был впечатлен тем, что Питер когда-либо говорил или делал, слушал их время от времени.

Нет, Тор не виноват, что Питер сейчас так нетерпелив. Проблема заключалась в том, что Питер не видел своего отца таким взволнованным с тех пор, как Стива Роджерса нашли во льдах три года назад, прямо перед появлением Локи, и Питеру это совсем не нравилось. А потом, с тех пор как Тор прибыл с новостями о Сближении и эфире, папа почти каждую ночь допоздна работал в своей лаборатории, пил слишком много кофе и чуть не выпрыгивал из своей кожи каждый раз, когда Питер пытался привлечь его внимание. Он был почти так плох, как и до всей этой истории с Мандарином, и папа обещал Питеру, после того большого беспорядка, что он никогда не будет таким снова.

Но хуже всего было то, что Питер ненавидел себя за то, что не может ничем помочь. Он отчаянно хотел быть полезным, потому что знал, что большая часть тревог его отца была вызвана желанием защитить Питера. Но папа всегда говорил, что это его работа — беспокоиться о Питере, а не наоборот, что Питер в основном понимал, как и то, что он слишком мал и слишком молод, чтобы делать что-то полезное.

Как будто он не слышал этого достаточно от всех хулиганов в школе.

— Я готов, юный Питер! — крикнул Тор из гостиной.

— Да, я иду, — ответил Питер. Он вынес доску и положил ее на кофейный столик. — Джарвис, пожалуйста, выключи телевизор.

— Конечно, мастер Питер, — ответил Джарвис.

—  Неужели я снова стану белыми воинами, Старксон? — спросил Тор, когда Питер начал расставлять фигуры.

— Да, - ответил Питер. Точно так же, как со Стивом. Если Питер не играл со своим отцом, то для кого-то другого было неправильно использовать его фигуры. Питер играл только на белой стороне, когда был с папой. С другими соперниками он играл черными.

— Очень хорошо. Тогда я желаю тебе удачи, юный воин. Ибо я действительно верю, что мое мастерство возросло настолько, что я мог бы победить тебя на доске во время этой битвы.

Тору предстояло выиграть шахматный матч против Питера, но это не помешало ему говорить всякую чушь на протяжении всего матча. Наверное, так было принято в Асгарде.

— А папа не сказал, когда вернется? — спросил Питер, едва не засмеявшись при виде выражения чистого удивления, промелькнувшего на лице Тора, когда он схватил одного из его слонов.

— В инструкциях Старка говорилось, что он вернется к ужину вовремя, — ответил Тор, внимательно изучая доску.

Питер вздохнул и посмотрел на часы. Было всего два часа дня, и они обычно ужинали примерно в шесть.

 «Ещё четыре часа.»  

***

— У меня мало времени, ребята, — сказал Стив, украдкой оглядываясь через плечо. Старик был одет в темные очки и бейсболку, что заставило Тони ухмыльнуться, когда он увидел его. Если Стив пытался скрыть тот факт, что он Капитан Америка, то он выбрал не совсем правильный способ сделать это.

— Ты вообще где? — просил Тони. — Не у себя же дома?

— Наташа показала мне, как делать... как это называется? Видео-чат? В любом случае, я в одной из публичных библиотек рядом с торговым центром в Вашингтоне.

— В публичной библиотеке? — воскликнул Брюс. — Стив, ты сейчас очень уязвим! Может, тебе стоит вернуться в Трискелион и продолжить разговор там?

— Нет, нет, Наташа дала мне устройство, которое должно было защитить компьютерную линию на пятнадцать минут, — сказал Стив. —Я провел с Питером всего несколько минут, так что, если мы поторопимся, то всё будет в порядке.

— Подожди минутку. Ты говорил с Питером? — спросил Тони. — Роджерс, он ничего об этом не знает! Что ты, чёрт возьми, ему рассказал?

— Я ничего ему не говорил, Тони, так что не волнуйся! — возразил Стив. — А тебя я как раз искал!

— Ну вот ты и нашел меня! — рявкнул Тони. — Так что начинай говорить.

Стив поджал губы. 

— Всё гораздо хуже, чем мы думали вначале. После того, как я спросил директора Фьюри о том, что Наташа делала на Лемурийской Звезде, он привел меня в ангар Озарения. Я видел их всех троих вблизи.

— О'кей, теперь их три, — сказал Брюс, записывая это в блокнот. — Мы с Тони ещё не знали, сколько их удалось построить.

— Да, но мы поставляли им столько двигателей, что их хватило бы надолго, — напомнил Тони. — Так что это может быть только началом.

— Фьюри сказал мне, что этот проект возник после битвы за Нью-Йорк, — продолжил Стив. — После того, как они будут запущены, три вертолета будут подключены к серии спутников-шпионов и использованы для устранения любых возможных угроз в будущем. Если цитировать дословно: «наши спутники могут прочитать ДНК террористов, прежде чем он выйдет за пределы своей паучьей норы.»  И он сказал, что пушки могут уничтожить тысячу врагов в минуту.

— О Боже мой! — воскликнул Брюс. — Тысяча человек в  минуту ?

Тони постучал себя по подбородку. 

— Ладно... значит, опережающий ответ на возможные теракты. Я думаю, это может быть полезно для защиты, пока они чертовски осторожны с выбором цели.

— Я думаю, именно так это и должно работать, — сказал Стив. — Но, Тони, я действительно думаю, что это должно быть нечто большее. Я имею в виду, что если они не будут осторожны с его использованием? Невинные мирные жители могут быть убиты!

— Это то, что подсказывает тебе твоя интуиция? — спросил Тони.

— Да, это так, — ответил Стив. — Фьюри сказал, что как только носители будут запущены, им никогда не придется приземляться. Сейчас я не так уж много знаю о космических оборонных программах, но мне это кажется чересчур. Три тяжеловооруженных десантных линкора постоянно ищут цели? Это слишком агрессивно для предполагаемых миротворческих операций, и риск ошибки при наведении кажется довольно высоким с таким уровнем огневой мощи.

— Не так уж и большой уровень, — пробормотал Тони, думая о том, что его программа для Альтрона всё ещё находится в разработке. — Но определенно более агрессивный, чем мы видели от Щита в прошлом.

— У нас тут не слишком много свободного времени, ребята, — нервно сказал Брюс. — Мы должны отключиться через пару минут.

— Ты прав. Ну и что ты теперь будешь делать, старик? — спросил Тони.

— Я не знаю, Тони, — ответил Стив, явно расстроенный. — Я не шпион. У меня нет никакого опыта в таких делах. Это всегда была работа Наташи.

— Ладно, а как же Наташа? — спросил Брюс. — Мы можем ей доверять?

— Хотелось бы мне так думать. Но я точно не знаю. У нее была совершенно другая цель на Лемурийской звезде, чем у меня, и это почти поставило всё под угрозу.

— А в чем именно состояла её цель? — спросил Тони.

— Она сказала, что «забирает собственность Щита», — ответил Стив. — Что бы это ни значило.

Тони поморщился. 

— Ну, это звучит зловеще. Итак, мы предполагаем, что сейчас она просто пешка Фьюри?

— Нам действительно пора заканчивать, ребята, — вмешался Брюс. — Мы и так уже задерживаемся.

— Да, большой парень прав, — сказал Тони. — Послушай, старина, просто смотри в оба. Свяжись с нами, когда сможешь. Мы с Брюсом посмотрим, что тут можно сделать.

— Понял. Удачи, — сказал Стив, и экран погас.

Как только Стив отключился, Брюс повернулся к Тони. 

— Тони, нам действительно нужно быть осторожными. Все наши разработки…

— Я уже перевел всё на отдельный частный сервер, — сказал Тони. — Всё, что мы разработали для Щита, и даже все мои запросы были перенесены, как только Роджерс уехал на это задание. Так что у нас всё должно быть хорошо.

— Хорошо, но как долго это продлится? — спросил Брюс. — Что произойдет, если мы обнаружим, что Фьюри вышел из-под контроля и забрал с собой нашу технологию?

— Это наименьшая из наших забот, большой парень, — мрачно сказал Тони, набирая команды на своем мониторе. Он вытащил чертежи вертолета проекта «Озарение», в котором были выделены массивные пушки, стоящие вдоль каждого из них. — Потому что, если эти штуки в конечном итоге запустят, все эти пушки смогут уничтожить чертовски много людей. И лично я хотел бы знать, кто будет держать пальцы на спусковых крючках.

***

— Тони, — произнес мягкий голос, который он услышал сквозь полубессознательное состояние, а легкая рука мягко потрясла его за плечо. — Тони, проснись!

Тони моргнул, открыл глаза и поморщился, потирая затекший изгиб шеи. Он сидел на кровати Питера, а Питер растянулся поперек его груди, руки мальчика крепко сжимали рубашку Тони. Сегодня ночью ему приснился еще один кошмар, и, хотя Тони наконец удалось снова уложить его спать, он проснулся снова, как только Тони попытался улизнуть.

— Что? — спросил Тони, его горло пересохло, а голос был хриплым.

— Джарвис разбудил меня, — прошептала Пеппер. — Он сказал, что у него есть для тебя важная информация.

— Прямо сейчас? — спросил Тони, покосившись на часы на прикроватном столике Питера. — Уже почти три часа ночи!

— Я всего лишь посыльный, Тони, — сказала Пеппер. — Там что-то насчет проекта… «Озарение»?

— Вот дерьмо, — пробормотал Тони.  Конечно же, будут новые новости в середине гребаной ночи.  Кэп уже три дня хранил полное радиомолчание, и единственное, что удалось выяснить Тони и Брюсу за это время — это совершенно бесполезный факт, что Ричард Паркер работал со списком врачей в Щите прямо перед тем, как его убили.

— Иди, Тони, — сказала Пеппер. — Я посижу с Питером.

— А ты уверена? Я думал, у тебя подъем в 6 утра.

Пеппер пожала плечами с легкой улыбкой на лице. 

— Тогда я просто немного устану. Это не так уж и ново.

— Я тебя не заслуживаю, — прошептал Тони, почувствовав облегчение, что нахлынуло на него волной. Если Джарвис решил, что эта новая информация стоит того, чтобы пренебречь командой Тони «не беспокоить», то, возможно, это и был тот прорыв, которого они ждали.

Тони потребовалось больше пяти минут, чтобы вывернуться из железной хватки Питера, но как только он закончил и встал рядом с кроватью, его сердце почти растаяло при виде этого зрелища. Кудрявая голова Питера удобно покоилась под подбородком Пеппер, его руки цеплялись за короткие рукава ее ночной рубашки. Если бы у Тони был хоть какой-то талант фотографировать, он бы остановился и сделал снимок.

 «Может быть, мне стоит купить Питу хороший фотоаппарат на его следующий день рождение»,  — подумал он. Ребенок всегда фотографировал со своего телефона, и все всегда хвалили его за это. Может быть, он научит Тони делать более менее приличные снимки.

— Иди, Тони, — повторила Пеппер, когда Тони наклонился, чтобы поцеловать их обоих в лоб. —Нам здесь хорошо.

— Поговори со мной, Джарвис, — сказал Тони, входя в лабораторию и проводя ладонью по шершавому лицу. Когда он брился в последний раз?

— Прошу прощения, что разбудил вас, сэр, — сказал Джарвис. — Но я проводил ежечасное сканирование электронной почты мастера Питера и наткнулся на довольно любопытное сообщение, отправленное некой миссис Рашман. Я уже завершил программу расшифровки.

— Миссис Рашман? — пробормотал Тони. — Но у Пита нет учительницы по имени миссис Раш... Ох! Ну-ка посмотрим!

— Сию минуту, сэр, — ответил Джарвис. Через секунду на мониторе Тони появилось короткое сообщение.

 На конспиративной квартире с Ником, Марией, Стивом и Сэмом. Ник был атакован и предположительно убит, вероятно, по приказу секретаря Пирса. Щит скомпрометирован Гидрой. Проект «Озарение» повторно активирован с помощью алгоритма ГИДРА, немедленно примите меры предосторожности. Свяжусь ещё раз, если получится.  

Глаза Тони округлились от шока, когда он перечитал сообщение.  «Гидра?! Срань господня! Я думал, Гидра исчезла после Второй мировой!» 

Как сын Говарда Старка, Тони был хорошо осведомлен о всех делах Гидры со времен войны, и как Стив Роджерс сокрушил нацистскую организацию практически в одиночку. Это была одна из тех вещей, о которых Говард никогда не умолкал. Особенно когда он был пьян, а Тони помнил, что пил он чаще всего дома.

Тони прочитал сообщение еще раз, прежде чем запустить его через все восемь программ удаления. 

— Джарвис, выведи всю информацию о проекте «Озарение» и дай мне виртуальный чертеж нового носителя.

— Как вам будет угодно.

Через пару секунд лаборатория была заполнена светящимся синим светом вертолетоносца «Озарение», массивные орудия на его нижней стороне выделялись оранжевым цветом. Шагнув под голографическую проекцию, Тони критически осмотрел системы наведения, отметив, что они могут быть запущены несколькими спутниками в случае повреждения одного из них.

— Джарвис, может, ты расскажешь мне больше об этом алгоритме наведения на Гидру? — Пробормотал Тони. Он увеличил изображение сильнее, едва выдохнув от облегчения, когда понял, что по крайней мере они не были совместимы ни с одним из бывших боеголовок Старк Индастриз. С недавним появлением в Заковии все большего количества старых ракет СИ и другого оружия, Тони не был уверен, сможет ли он справиться с еще большим количеством своего старого оружия, используемого для потенциальной угрозы невинным людям.

— У меня есть ограниченное количество данных, которые я смог расшифровать с серверов Щита, прежде чем они были переведены в автономный режим, сэр, — ответил Джарвис. — Но я не думаю, что это дает какую-то новую информацию.

— Все равно покажи. Перепроверка не может повредить.

— Очевидно, информация, полученная агентом Романофф с Лемурийской звезды, содержала алгоритм наведения. Агент Романофф смогла проследить происхождение программы до заброшенных армейских казарм в Нью-Джерси, но она и Капитан Роджерс были атакованы, когда они попытались расшифровать алгоритм.

— Кто напал, Джарвис? — спросил Тони.

— Похоже, что они были атакованы Щитом, сэр. Но поскольку их останки не были обнаружены в последующих обломках, я бы предположил, что они сбежали.

— Верно, — пробормотал Тони. — Сбежали вместе с Фьюри и Марией Хилл и, кто бы это ни был, с Сэмом. Джарвис, соедини меня с Бэннером.

Мгновение спустя на экране появилось лицо Брюса, такое сонное и недовольное, что Тони пришлось подавить смешок. 

— Что происходит, Тони?

— Мне нужно, чтобы ты был здесь, Бэннер, — сказал Тони. — Нам нужно кое-что взломать.

— Прямо сейчас? — спросил Брюс, проводя рукой по взъерошенным волосам. Брюс был единственным членом их маленькой семьи героев в Башне, который всегда старался следовать режиму сна. Его официальная версия состояла в том, что правильный отдых помог ему убедиться, что он не станет случайно Халком, но Тони также подозревал, что Брюс просто хотел высыпаться каждую ночь.

— Да, извини. Нам нужно кое-что найти, и мне нужна твоя помощь.

— Ладно, ладно, — проворчал Брюс. — Но почему это всегда происходит среди ночи?

— Хотел бы я знать, здоровяк, — ответил Тони. — Хотел бы я знать.

— Угу. Дай мне пять минут.

Как только экран погас, Тони зашёл в защитный сервер Щита, в котором содержался алгоритм, до того, как он был извлечен, и начал вводить команды, надеясь восстановить его на своем частном сервере, чтобы они с Бэннером могли просмотреть его на досуге. Но к его удивлению, программа начала переписываться почти сразу после ввода первой команды, и Тони едва успевал за ней, когда Брюс вошел в лабораторию.

— Быстро иди сюда, здоровяк, — сказал Тони, не отрывая глаз от монитора. — Я не могу опережать её самостоятельно.

Подтянув еще одну клавиатуру, Брюс наклонился вперед, щурясь сквозь очки на код, который Тони торопливо набирал, чтобы опередить встроенную программу самоуничтожения. 

— Что это за чертовщина, Тони? Я имею в виду, кто это придумал?

— Я ни черта не знаю, Брюс, — отрезал Тони. — Но кто бы это ни был, он чертовски умен. Единственный раз, когда я видел код этого комплекса, это когда я его написал. А теперь иди сюда и помоги мне.

Программа была непреклонна. Как только Тони думал, что они наконец-то опередили её, она сворачивала в новое направление, переписывая всё, что они написали, посередине, тем самым делая всю их кодовую строку бесполезной. К тому времени, когда им наконец взломать и запустить программу дешифровки, солнце уже ярко сияло между ближайшими небоскребами, а Тони потел и дрожал так сильно, что едва мог продолжать печатать.

— Прошу прощения, что прерываю вас, сэр, — сказал Джарвис, когда Тони опустился в кресло. — Но мастер Питер хочет видеть вас до того, как уйдет в школу.

Тони резко выдохнул, потирая затылок потной ладонью, когда слезы боли и усталости защипали его глаза. Как бы сильно он ни хотел сказать Питеру, что всё в порядке, в данный момент он просто не мог выйти из комнаты. Нельзя было позволить Питеру увидеть что-либо из этого. Это бы чертовски его напугало.

— Скажи ему «нет», Джарвис, — с печалью произнес Тони, не отрывая взгляда от монитора. — Скажи ему, что я в порядке и увижусь с ним после школы, но он не может прийти сюда прямо сейчас. Мы с Брюсом кое над чем работаем.

— Но  почему?  — через несколько секунд из гостиной донесся громкий гневный крик Питера, едва не разорвавший сердце Тони пополам. Он слышал тихий голос Пеппер, которая пыталась успокоить его. Должно быть, она перенесла свою утреннюю встречу на другое время. — Папа, пожалуйста? Всего на секунду?

— Извини, приятель, — сказал Тони, шмыгая носом. — Но всё в порядке, Пит. Увидимся позже.

— Но я тебе не верю! — воскликнул Питер. — Ты будешь просто работать, а со мной снова будет сидеть Брюс! Или Тор! Или Хэппи! Ты всегда работаешь, когда же ты  остановишься ?

 «Пожалуйста, дружище!»  — внутренне вскрикнул Тони. —  «Не делай этого сейчас!» 

— Я не могу сейчас остановиться, Пит, — твердо сказал Тони, протирая глаза. — Но я обещаю, что скоро это сделаю. Я обещаю, приятель.

— Тони, смотри, — сказал Брюс, ткнув Тони локтем в плечо. — Программа закончила расшифровку.

Тони едва слышал, как закрылись двери лифта, когда он наклонился ближе к монитору, моргая, когда список из сотен и сотен имен начал ползти вниз по экрану.

— Джарвис, на что мы смотрим? — спросил Тони.

— Похоже, что это названия объектов проекта «Озарение», сэр, — ответил Джарвис. — Всего в списке значится более семисот тысяч человек, которых я уже насчитал.

— Срань господня! — воскликнул Тони. — Ты уверен, Джей?

— В мире не может быть так много террористов, Тони, — пробормотал Брюс. — Здесь что-то не так.

Но Тони уже опередил его. 

— Джарвис, сопоставь этот список с известными именами и выведи на экран.

Ползание по монитору прекратилось, когда Джарвис закончил поиск, а затем снова ожил, показывая все еще пугающе длинный список имен. Тони быстро просмотрел список, его сердце, казалось, замерло от того, что он видел.

 Мария Хилл

Ник Фьюри

Стив Роджерс

Ки Ву — какого черта его?

Стивен Стрендж — разве он не просто шустрый нейрохирург? Это не имеет никакого смысла!  

— Брюс, — пробормотал Тони секундой позже. — Большой парень, ты в этом списке.

— И ты тоже, Тони, - так же мрачно ответил Брюс. — Я думаю, что можно с уверенностью сказать, что этот алгоритм — работа Гидры.

— Всё это время это разрабатывала Гидра, — сказал Тони. — Похоже, они проникли глубоко в Щит с момента его создания. Это, должно быть, та самая призрачная организация, о которой говорил Фьюри.

 «И Говард, и Пегги Картер, и все остальные, чёрт возьми, пропустили это. Мило.» 

— О Боже, Тони. Смотри! — ахнул Брюс, указывая дрожащим пальцем на монитор. Тони проследил взглядом за цепью имен, которая вела прямо к пункту Питер Паркер Старк. Он тут же поперхнулся, хватая ртом воздух, когда взгляд его потрясенных, недоверчивых глаз снова и снова пробегался по имени Питера. Всё дыхание выбило из его легких одним махом, как будто громадина сама ударила его прямо в грудь.

Потому что, хотя Тони и понимал, что на этой Земле может жить не один Питер Паркер, он готов был поставить всё своё состояние на то, что есть только один Питер Паркер  Старк .

Это был один из самых страшных ночных кошмаров Тони. Гидра целилась в его сына —  его  Питера, — с помощью их спутника-линкора, самой смертоносной машины, которую  он , сука, помогал проектировать.  Его  сын, единственная вещь, без которой он не мог жить, которую он поклялся всегда защищать, был в списке целей террористической организации.

 «Нет, нет, нет! Пожалуйста! Только Не Питер!» 

— Почему... — задохнулся Тони, едва втягивая воздух. — Почему именно он? Почему мой сын в этом списке, Брюс? Что Пит вообще сделал этим головорезам из Гидры? Он никому не угрожает, чёрт возьми! Он же просто ребенок!

— Единственное моё предположение основано на том, что это как-то связано с его биологическим отцом, Тони, — мягко сказал Брюс. — Ты сказал, что Фьюри утверждал, что Ричард Паркер был одной из жертв той призрачной организации, верно? Ну, если они и есть Гидра, тогда, возможно, Гидра думает, что им нужно убрать и Питера, чтобы скорее достичь своих извращенных целей. Иначе это не имеет никакого смысла.

— Но это может означать только одно: Паркер что-то с ним сделал! — воскликнул Тони. — Этот ублюдок, должно быть, экспериментировал с Питером! Что, чёрт возьми, он с ним сделал?

— Это вовсе не обязательно так, Тони, — возразил Брюс. — Необязательно. Возможно, это может означать только то, что в какой-то момент Питер может продолжить работу Паркера, и Гидра пытается предотвратить это.

Но Тони едва расслышал его. Он согнулся пополам, крепко прижав кулак к груди, которая, казалось, вот-вот расколется. Он только что отослал Питера в школу, не увидев его, не обняв, даже не попрощавшись!

— Тони, ты должен взять себя в руки, — сказал Брюс, хватая Тони за плечи. — Мы сейчас должны решить, что с этим делать! Эта программа запускается всего за несколько часов!

Тони потребовалась почти вся его сила, чтобы заставить себя выпрямиться, но дыхание всё ещё было прерывистым, когда он пытался заставить свой измученный мозг придумать, что делать дальше.

— Джарвис, - прохрипел Тони. — Свяжись с Пеппер и Питером. Пусть Пеппер отвезет его прямо в новый комплекс. Свяжись с директором Моритой и скажи ему, что Пит заболел или что-то в этом роде.

— Сию минуту, сэр.

— Тони, это ничем не поможет, если мы не придумаем способ остановить это, — предупредил Брюс. — Если эти спутники наводятся с той точностью, которую описывал Стив, они смогут выследить Питера там так же легко, как и здесь.

— Вот почему ты поедешь к ним, — пробормотал Тони. — Джарвис, свяжись с Роуди и Тором. Пусть они встретятся с Пеппер и Питом в комплексе. Да, и пусть Роуди заскочит сюда, чтобы сначала забрать Брюса.

— Хорошо, сэр, — ответил Джарвис.

— Тони, если я буду за городом, это ничему не поможет! Я все равно буду их целью! — воскликнул Брюс. — Я не могу подвергать людей такой опасности!

Тони повернулся к нему, и его ноздри раздулись от гнева. 

— Халк ведь может пережить выстрел, да? Даже чертовски мощный выстрел, даже с корабля на орбите?

— Ну да, — ответил Брюс, выглядя ещё более встревоженным. — Но, Тони, Халк же не будет склоняться вокруг Питера или кого-то другого! Это слишком опасно!

— Именно поэтому ты будешь взламывать спутниковую систему наведения, пока ты там, — сказал Тони, набирая новые команды на своем мониторе. — И ты не сможешь просто взять и вывести из строя один, потому что другие спутники могут компенсировать недостающие компоненты. Тебе придется убрать их всех.

— А что, если я не смогу? — спросил Брюс. — Тони, мы вдвоем вместе с трудом смогли взломать код для алгоритма. Как я должен взломать код наведения самостоятельно?

— Я полностью доверяю тебе, здоровяк, — заявил Тони. — Кроме того, я сомневаюсь, что это будет так же сложно. Враги же не знают, что мы знаем, кто эти цели.

— Ладно, но всё же, — сказал Брюс. — Что. Если. Я. Не. Смогу?

— Тогда, когда они начнут стрелять, ты станешь Халком и защитишь моего сына, — мрачно сказал Тони. Положив руку Брюсу на плечо, он посмотрел ему прямо в глаза. — Халк однажды спас мне жизнь. Я знаю, что он может спасти жизнь Питера тоже. Я знаю, что он может. Ты просто держи Пита как можно ближе к себе, пока работаешь, и используй другого парня только в крайнем случае. Мы будем поддерживать постоянную связь, так что ты будешь знать, когда настанет нужное время. Брюс, я тебя умоляю. Пожалуйста, мне нужно, чтобы ты сделал это для меня.

Брюс покачал головой, целую вечность смотря на Тони. 

— Хорошо, Тони, — наконец сказал он. — Я так и сделаю. Но что ты будешь делать?

Тони стиснул зубы, его верхняя губа скривилась в усмешке. 

— Я собираюсь убрать эти чертовы вертушки.

— Только не в одиночку! — воскликнул Брюс. — Тони, их трое, а ты всего один!

— Нет, не в одиночку. Я попрошу Кэпа помочь мне. —  «И Романофф, и Хилл, и, кто бы он там ни был, этого чертова Сэма.»  — Иди, Брюс. Роуди будет здесь с минуты на минуту, и тебе нужно как можно скорее убираться отсюда. Я бы очень хотел, чтобы ты начал до прихода Пита.

— Ладно, — сказал Брюс. Сняв очки, он положил их в карман рубашки, прежде чем похлопать Тони по плечу. — Удачи тебе, Тони.

— И тебе тоже, здоровяк.

***

— Сэр, полковник Роудс забрал доктора Бэннера, — сказал Джарвис. — Они направляются в сторону комплекса.

— Спасибо, Джей, — тихо сказал Тони. Он судорожно вздохнул, не сводя глаз с имени Питера на мониторе.

 «Питер Паркер Старк.

Одиннадцать лет. Мальчик-гений. Любимый сын.

Цель Гидры.» 

— Джарвис, — процедил Тони сквозь стиснутые зубы. — Ты можешь отследить исходный сигнал по электронной почте, отправленной Романофф?

— Полагаю, что так, сэр, — ответил Джарвис. — Один момент.

Через две минуты на экране появилось бледное, изможденное лицо Наташи Романофф. 

— Тони, — произнесла она более резким, чем обычно, голосом. — Я вижу, ты получил моё сообщение.

— Ну и вид у вас, миссис Рашман, — пробормотал Тони. — В каком ты состоянии?

— Ранение в плечо, — ответила Наташа, ухмыляясь. — Ничего такого, с чем бы я не сталкивалась раньше. Но всё равно чертовски больно.

— Да уж. У вас есть план, ребята? — спросил Тони. — Потому что, судя по тому, что я только что обнаружил, у нас не так много времени.

— Почему? Что ты нашёл? — спросила Мария Хилл, появившись в поле зрения.

— Мы с Бэннером взломали их алгоритм, — сразу стал мрачным Тони. — У нас есть список целей Озарения. Ты, Фьюри, Роджерс, Бэннер, я... и, среди прочих, Питер.

— Питер? — спросила Хилл. — Кто это?

— Питер? — донесся сзади голос Стива. — Но почему он?

— Будь я проклят, если знаю, Роджерс! — рявкнул Тони. — Просто скажи мне, что у тебя есть план! Иначе я полечу в Вашингтон и сам разберусь с этими авианосцами!

— Это было бы самоубийством, Тони, — сказал Стив, оказываясь вместо Наташи в кадре. — И у нас действительно есть план. Хилл говорит, что для того, чтобы отклонить алгоритм, нам нужно уничтожить на каждом из них несущий винт и заменить прицельные лопасти.

Тони сжал губы. 

— В этом есть смысл. Я также поручил Бэннеру, он сейчас в комплексе, работать над отключением спутников навигации.

— Мы используем это как запасной вариант, Тони, — сказал Стив. — Если мы сумеем сменить прицельные лопасти, то спутники уже не будут представлять угрозы.

— Я не собираюсь просить его остановиться, Роджерс! Только не тогда, когда на кону жизнь моего ребенка!

— Питер не единственный…

— Он самый главный из них! — рявкнул Тони. — Сейчас. Какого рода атаки нам ещё ожидать?

Стив резко вздохнул, и Тони впервые заметил, как потрясенно он выглядит. Как будто Кэп внезапно увидел привидение. Его лицо было еще бледнее, чем обычно, а в голубых глазах застыла такая невыносимая боль, что Тони пришлось отвести взгляд.

— Ты там в порядке, Кэп?

— Я буду в порядке, Тони, — сказал Стив, слегка покачав головой. — Что касается атак, то их будет очень много. Щит был полностью подорван Гидрой, поэтому их агенты имеют в своём распоряжении полный арсенал их оружия и технологий. Прямо сейчас мы не можем знать, сколько агентов предано Гидре, но мои инстинкты говорят, что по крайней мере половина, а может быть и больше.

— Чёрт, — пробормотал Тони. — Окей. Я выезжаю через пять минут.

— Понял. Скоро увидимся, Тони.

Как только экран погас, Тони протянул руку к стенду, где хранился его костюм. Пока он стоял на месте, доспехи полетели к нему и обернулись вокруг его тела. 

— Джарвис, — сказал он. — Я хочу получать информацию о состоянии оператора каждые пять минут и каждые тридцать секунд, как только мы окажемся в пяти минутах до старта. И убедись, что у Бэннера есть четкая коммуникация, нам нужно хорошо слышать друг друга.

— Хорошо, сэр.

Желудок Тони сжался, когда он понял, что если Бэннер подслушивал, то это означало бы, что Питер тоже это слышал, но он не видел никакого способа обойти эту конкретную проблему. Ему нужно было, чтобы Питер был как можно ближе к Брюсу, что, к сожалению, означало, что он будет моментально знать всё, что происходит.

— Джарвис, — сказал Тони, выходя из лаборатории и направляясь к своей взлетной платформе. — Скажи Кэпу, что я скоро буду.

— Как вам будет угодно, сэр, — ответил Джарвис. — И удачи вам.

***

Желудок Питера скрутило так сильно, что он удивился, как это ему удалось доехать на машине до Склеёныша и не заболеть. Что-то плохое происходило — это было очевидно, — но ни Пеппер, ни Хэппи не дали ему никаких объяснений и намеков, что происходящее могло оказаться плохим, кроме того факта, что его отца вызвали помочь Стиву с одной из его миссий, и в настоящее время он летел в Вашингтон.

Добравшись до домика, Питер с удивлением обнаружил, что Брюс и полковник Роудс уже прибыли, причем Брюс лихорадочно работал над чем-то в своей лаборатории.

— Нет, нет, малыш, — пробормотал Брюс, не отрываясь от монитора, когда Питер сделал пару шагов к своей собственной лаборатории в углу. — Тони хочет, чтобы ты остался здесь, со мной.

— Почему? — спросил Питер. Получилось чуть более язвительно, чем он хотел. — Я буду здесь, в углу, со своим проектом.

— Ну, потому что он так сказал, — сказал Брюс, съежившись, когда его пальцы продолжали летать над клавиатурой. — Просто... пожалуйста. Не задавай слишком много вопросов прямо сейчас, я пытаюсь сосредоточиться.

Сморщив нос, Питер побрел обратно туда, где работал Брюс, и посмотрел через его руку на монитор. 

— А над чем ты сейчас работаешь?

— Я же просил не задавать вопросов, Питер, — предупредил Брюс.

— Нет, ты сказал не задавать слишком много вопросов, — отрезал Питер. — Я задал только один вопрос!

— Питер! Сейчас не время для этого…

— Нет! — воскликнул Питер. — А где мой отец? Что тут происходит? Почему я здесь?

— Он направляется в Вашингтон, — ответил Брюс. — Но, я уверен, Пеппер уже сказала тебе это.

— Ладно, но зачем он там?

— Брюс, ты всё устроил? — послышался голос отца из динамика рядом с монитором Брюса. Желудок Питера сжался от того, как напряженно прозвучал голос отца.

— Я уже работаю над отключением спутников, Тони, — ответил Брюс. — Просто держи меня в курсе.

— Папа! — крикнул Питер, даже не зная, слышит ли его отец. — Пожалуйста, скажи мне, что происходит!

— Я скажу тебе, когда все закончится, Пит, — ответил папа после короткой паузы, которая, как понял Питер, означала «я делаю что-то слишком опасное, чтобы говорить с тобой, пока не буду уверен, что меня не убьют».

— Ненавижу, когда ты так говоришь, — тихо сказал Питер. — Это всегда означает, что ты сражаешься с опасными плохими парнями.

— Пит, поверь мне, — сказал папа. — Я делаю это для тебя. Просто держись рядом с Брюсом, он и Тор убедятся, что ты в порядке.

— А кто будет следить, чтобы всё было в порядке с тобой? — воскликнул Питер.

— Кэп со мной, приятель. Помнишь, как он сказал тебе, что мы команда?

— Да, вроде. Но…

— А это значит, что мы присматриваем друг за другом. — заявил папа. — Он прикрывает мою спину, а я — его. А теперь мне пора идти, приятель. Мы скоро увидимся.

— Но ведь!..

— Держись поближе к Брюсу! Не отходи от него, Питер, я серьезно!

Плечи Питера поникли, когда Брюс бросил на него суровый взгляд краем глаза. 

— Ты можешь хотя бы сказать мне, над чем работаешь? — тихо спросил Питер. — Я обещаю, что после буду вести себя тихо.

— Я пытаюсь вывести из строя некоторые спутники, — ответил Брюс. — Они были… украдены.

— О. А что делает мой отец?

Брюс приподнял бровь, тихо выругавшись, его пальцы в бешенном ритме что-то печатали. 

— Он прикрывает мне спину, Питер. Как он и сказал, мы все одна команда.

***

— Слушайте сюда, — сказала Мария Хилл, протягивая Тони, Стиву, и мужчине, которого Стив представил как Сэма Уилсона, по два компьютерных чипа размером примерно в половину кредитной карты. — Это новые прицельные лопасти. Вам придется пробиться в компьютерное ядро на каждом из носителей и вручную заменить существующие чипы на эти.

— Кажется, всё достаточно просто, — сказал Тони.

— Это не так просто, Старк, — возразила Хилл. — лопасти во всех трех носителях нужно заменить, прежде чем Озарение активируется, или всё это будет бесполезным.

— Ладно, тогда давайте начнем! — воскликнул Тони. — От этого зависит слишком много жизней.

— Тони, — сказал Стив. — Тебе не нужно объяснять нам, что сейчас решаются чужие судьбы. Мы все это знаем.

— Даже ты? — рявкнул Тони, чувствуя легкий укол раскаяния, когда Стив вздрогнул. Что, черт возьми, случилось с ним во время этой миссии?

— Да, — твердо сказал Стив. — Даже я.

— Может быть, поговорим об этом как-нибудь в другой раз? — сказал Сэм. — У нас вообще-то время идёт.

— Сэм прав, — сказала Хилл. — У нас осталось двенадцать минут до старта.

— Отлично. Тебя туда подвезти, Дензел?* — спросил Тони у Сэма.

К удивлению Тони, Сэм покачал головой и надел защитные очки. Нажимая кнопку на груди, он одарил Тони довольно ехидной усмешкой, когда пара черно-серых крыльев из углеродного волокна внезапно выросли из хитроумного устройства в рюкзаке за спиной.

— Нет, — с гордостью ответил он. — У меня есть собственная тачка.

— Воу, они довольно крутые! — поразился Тони. — А можно мне потом взглянуть на них поближе?

Ухмылка Сэма стала ещё шире. 

— Конечно, Железный Человек.

— Хорошо, — твердо сказал Стив, засовывая прицельные лопасти за пояс скафандра. — Поехали.

— Понял, Кэп, — сказал Тони. Он подошел к двери, которая вела наружу. — Я на Альфу.**

— Будь осторожен, Тони! — крикнул Стив, взлетая. — Там будет много вооруженных врагов!

— Я предпочту попасть под их удар, а не становиться мишенью для одной из этих машин смерти! — крикнул в ответ Тони. — Так что лети к своей цели!

Стив не преувеличивал. Тони находился в воздухе всего около десяти секунд, когда три вооруженных квинжета Щита внезапно появились прямо перед ним, центральный самолет нацелился прямо на него, в то время как боковые постарались зажать его между собой. Тони стиснул зубы, увеличивая скорость и активируя одну из своих ракет на плече.

— Ну же, придурки, — пробормотал Тони, выпуская ракету и уворачиваясь от столкновения с крутящимися боковыми реактивными двигателями, которые врезались друг в друга и взорвались. — Никто нахер не смеет угрожать моему сыну!

— Кэп! — крикнул Сэм по рации. — А как мы должны отличать хороших парней от плохих?

— Если они в тебя стреляют — они плохие, — ответил Стив.

— Я пытаюсь обеспечить какую-нибудь поддержку с воздуха, — сказала Хилл. — Но я бы на это не рассчитывала. Каналы связи загружены, и мы всё ещё не знаем, кому можно доверять. Предположим, что любой является Гидрой, пока не докажет обратное.

— Я буду поддерживать вас с воздуха, как только заменю свои лопасти, — сказал Тони, взлетая на носитель Альфа и немедленно выводя из строя еще один вражеский квинжет, пытавшийся стрелять по нему.  «Интересно, сколько этих чертовых штуковин есть у Щита?»  

— Понял, — проворчал Стив.

Взлетев на новый уровень, Тони отбросил двух пехотинцев в сторону и побежал по металлическому мостику, ведущему к компьютерному ядру, одним глазом следя за окружающей обстановкой, пока вытаскивал прицельные лопасти из чехла.

Взрыв РПГ внезапно оглушил его сзади, что-то ударило между лопаток, и его отбросило к сердцевине. Тони ахнул, когда одна из прицельных лопастей выпала из его руки и закатилась прямо под сердцевину, где её почти невозможно достать.

— Джарвис! — воскликнул Тони, опускаясь на колени, чтобы поднять чип. — Целься в вражеского бойца и стреляй!

— Сию минуту, сэр! — отозвался Джарвис. Когда он попытался дотянуться до чипа, ещё одна из наплечных ракет вылетела из его брони, убив агента Гидры, держащего гранатомет.

— Боец нейтрализован, сэр, — сказал Джарвис.

— Спасибо, Джей! — хмыкнул Тони, и его бронированные пальцы наконец сомкнулись вокруг прицельного лезвия. — Я твой должник.

— Если мы действительно ведем счёт, сэр, я думаю, что вы должны мне гораздо больше, чем за один раз, — ответил Джарвис.

— Да, но мы можем поговорить об этом позже! — поднявшись на ноги, Тони быстро набрал команду, чтобы разблокировать компьютерное ядро, выдернув прицельного лезвия и заменив их своими другими.

— Альфа готова, Кэп, — сказал он, закрывая ядро и направляясь обратно через мост. — А теперь скажи, где я тебе понадоблюсь?

— Помоги Сэму, Тони! — ответил Стив напряженным голосом. — Он сейчас на Браво.

— Эй, я прекрасно сам справляюсь! — запротестовал Сэм. — Ты единственный из нас, кто не может летать, Кэп!

— Помоги Сэму, Тони, — повторил Стив. — Это приказ!

— Понял!

***

Питер не мог сказать, что было хуже. Тот факт, что его отец был почти убит одним — или многими, — из тех самых солдат Щита, которые должны были быть их друзьями, или тот факт, что полковник Роудс и Тор присоединились к нему и Брюсу в лаборатории, чтобы слышать, что происходит в битве, но всё ещё отказывались сказать Питеру, что происходит. В этот момент Питер понял только то, что Щит — или люди, которые говорили, что они работают на Щит, но на самом деле были плохими парнями в масках, — построили что-то, что они не должны были строить, используя то, что папа и Брюс проектировали, и теперь пытаются убить кучу людей.

— Брюс, — сказал Питер дрожащим голосом. — Пожалуйста. С моим отцом всё будет в порядке?

— С Тони всё будет в порядке, Питер, — ответил полковник Роудс, похлопав Питера по плечу. — Но ты должен отстать от Брюса. Он же работает.

— Но ведь!.. — Питер вздрогнул, прерванный очередным громким взрывом из динамиков. Питер тут же зажал уши, его голова склонилась к груди, и он всхлипнул от страха.

 «Почему сражения всегда должны быть такими громкими?» 

— Эй, Питер, всё в порядке, — сказал полковник Роудс. Питер почувствовал, как пара сильных рук подняла его, прижимая к широкой груди, и, открыв глаза, увидел Тора, который подмигнул ему.

— Полковник прав, юный Питер, — сказал Тор. — Здесь, с нами, ты в безопасности.

— Пожалуйста, зови меня Джеймс, — пробормотал полковник Роудс. — Или Роудс, или даже Роуди, если хочешь. Всякий раз, когда я слышу «полковник», я чувствую, что должен отдавать честь, и мне действительно не хочется делать это здесь. Только не рядом с моей семьей.

— А-а, — протянул Тор. — Тогда договорились, Роудс.

Питер вздрогнул, когда из динамиков опять раздался звук взрыва, заглушив голос отца, который давал указания, как избежать вражеского огня, кому-то по имени Сэм. Тор погладил его по голове, стараясь быть крайне осторожным, чтобы не причинить ему боль. Тор не всегда контролировал свою силу, и папа особенно часто получал очередной слишком могучий хлопок Тора по плечу.

— А мне тогда как тебя называть? — спросил Питер. — Моя тётя Мэй всегда учила меня, что к военным вежливо обращаться по званию.

— Что ж, она была права, Питер, — сказал полковник Роудс. — Но, если ты помнишь, я изначально представился тебе как Джеймс, так что, думаю, ничего страшного, если ты перестанешь обращаться ко мне по званию сейчас, четыре года спустя. Хорошо?

— Хорошо, — кивнул Питер, пытаясь улыбнуться.

—Браво устранен! — послышался из динамика голос Сэма. — Уже второй!

— Роджерс, какой твой статус? — спросил папа.

— С сорок первого этажа Трискелиона сильный вражеский огонь, — ответил Стив. — Вы с Сэмом займитесь этим. Я — на Чарли.

— Я займусь этим, Кэп, — ответил папа. — Сэм, где ты?

— Направляюсь на сорок первый этаж!

— Я к тебе!

— Чёрт возьми! — внезапно сказал Брюс, ударив кулаками по столешнице, из-за чего Питер вздрогнул. — У меня почти получилось!

— Две минуты! — послышался голос какой-то женщины, которую Питер никогда раньше не слышал. — Стив, до старта ещё две минуты!

— Брюс! — прохрипел Питер. — Неужели они... 

— Не сейчас, Питер! — рявкнул Брюс.

— Постарайтесь не волноваться, Старксон, — сказал Тор. — Твой отец — грозный воин. Я уверен, что он и наши товарищи Мстители победят.

— Что будет через две минуты? — с отчаянием спросил Питер. — Неужели никто не может мне сказать? Что запустится через две минуты?

Но единственным ответом Питера был звук ещё одного взрывного взрыва из динамика, за которым тут же последовал голос его отца, выкрикнувшего очень громко слово из трёх букв.

— Роджерс! — крикнул папа. — Ты как? Сокол упал!

— Мне очень жаль, Кэп! — сказал Сэм через несколько секунд. — Проклятый Зимний Солдат оторвал мне одно крыло!

 «Крылья? Может быть, папа сражался бок о бок с человеком-птицей? А кто такой Зимний Солдат?» 

— Отведи его в безопасное место, Тони! — ответил Стив напряженным голосом, каждое слово сопровождалось звуком сильного удара, видимо руками и ногами. Казалось, он сражался врукопашную с кем-то, кто был так же силен, как и он. Но разве это было возможно? Стив Роджерс ведь единственный Капитан Америка. До сих пор единственными людьми, как полагал Питер, кто мог сравниться со Стивом в силе, были Тор и Халк, оба были сейчас рядом с ним.

— Папа! — воскликнул Питер, и слезы защипали ему глаза. — Стиву нужна помощь!

Внезапный оглушительный звук выстрела заставил Питера вскрикнуть от страха и уткнуться лицом в грудь Тора. 

— Папочка? Ты в порядке?

— Тридцать секунд, Кэп! — завопила женщина.

— Я уже иду, Кэп! — крикнул папа, и послышался звук его репульсоров. — Стой там!

— Папа! — закричал Питер, ощущая непреодолимый ужас, который он пытался подавить за последние несколько дней, и уже был не в силах сдерживать. — Папа, пожалуйста!

— Тони, я не могу этого сделать! — воскликнул Брюс в отчаянии, оттолкнувшись от монитора. — У нас слишком мало времени!

— Пятнадцать секунд!

Питер прикусил дрожащую нижнюю губу, когда в динамике раздался голос отца, слишком спокойный в этой ситуации, а оттого и внушающий ужас.

— Всё в порядке, Брюс, — сказал он, сквозь шум репульсоров. — Но я не думаю, что Кэп справится. Ты знаешь, что нужно делать.

— Пап? Что ты имеешь ввиду? — ахнул Питер, и его глаза расширились, когда он повернулся к Брюсу. Его сердце колотилось так сильно, что он чувствовал головокружение, словно мог потерять сознание. — Брюс, что он?..

— Тони! — крикнул Брюс. — Я всё же я не…

— Это единственный выход! — перебил его папа. — Тор! Как только эти пушки начнут стрелять, ты засветишь это место. Может быть, это собьёт их прицел!

 «Оружие? Какое оружие? Космические пушки?» 

— Пять секунд, Кэп!

Почти в замедленной съемке Питер наблюдал, как Брюс и Тор встретились взглядами. Тор коротко, но твердо кивнул Брюсу, поднял Питера с колен и передал его Брюсу, а после поднял Мьёлльнир в правой руке, направляя его к потолку. Руки Брюса обвились вокруг Питера, прижимая его к себе, и он согнулся, укрывая Питера собой.

— Всё в порядке, малыш, — прошептал Брюс. — Я держу тебя.

— О... ладно, — пискнул Питер, стараясь не паниковать, хотя понятия не имел, что именно происходит.

— Чарли устранен!

Питер зажмурил глаза, а он весь трясся под Брюсом, когда усталый голос Стива Роджерса донёсся из динамика. Питер не знал, что Стив этим хотел сказать. Всё, что он знал, было то, что послышался глубокий вздох облегчения, и Брюс чуть не свалил их обоих на пол.

— Всё переписалось? — задыхаясь, спросил Стив. — Хилл? Чарли устранен!

— Поняла, Кэп, — ответил резкий голос женщины, по-видимому, чьё имя Хилл. — Программирование новых целей.

— Брюс! — закричал папа. — С Питом всё в порядке?

— Да, Тони! Мы оба в порядке, — отозвался Брюс. — Вы как, ребята?

— Хорошая работа, здоровяк, — сказал папа с таким же облегчением, как и Брюс. — Сокол в безопасности. Кэп, где ты сейчас?

— Стив, цели установлены, и наведение перемещается, — сказала Хилл. — Ты должен немедленно убраться оттуда!

— Огонь! — воскликнул Стив с придыханием, как будто его только что ударили в живот. — Хилл, огонь! Это приказ!

— Брюс? — спросил Питер дрожащим голосом. — Почему они всё ещё воюют?

— Не знаю, Питер, — ответил Брюс, нахмурив брови. — Даже я не знаю.

— Есть некоторые битвы, которые могут продолжаться довольно долго, молодой Старксон, — сказал Тор. — Возможно, и это сражение такое.

— Тор прав, Питер, — согласился Джеймс. — Я постоянно вижу это в Военно-воздушных силах.

Но Питер только покачал головой, его чувство страха вернулось, когда папа снова спросил местоположение Стива, только чтобы получить в ответ приказ убраться и держаться подальше от этого ада.

— Отойди, Тони! — скомандовал Стив, его голос все ещё был хриплым от боли и в нём слышалась печаль. — Это приказ!

***

— Папа! — прошептал Питер на ухо Тони, и сердце его замерло, когда он услышал в его голосе страх. — Папа, с тобой всё в порядке? Я думаю, что Стив в беде!

— И я собираюсь помочь ему, Пит. Мне плевать на его приказ, — ответил Тони, кряхтя и набирая скорость в сторону Чарли. Массивный корабль медленно падал прямо на реку Потомак, всё ещё находясь под обстрелом с Альфы и Браво. Тони осторожно лавировал между огромных кусков обломков, падающих с поврежденных линкоров, стараясь отстреливаться от квинджетов Гидры.

Приземлившись на то, что раньше было посадочной площадкой, Тони сразу же заметил Стива со щитом в руке и кровавое пятно на его животе. Он сражался с косматым человеком, одетым в черное с оружием, которое на первый взгляд казалось твердой металлической рукой. Тони с ужасом наблюдал за тем, как мужчина отвел свой искусственный левый кулак и ударил Стива прямо в лицо, сбив его с ног, как раз в тот момент, когда огромный обломок приземлился прямо на плечи Тони.

— Роджерс! — закричал Тони, теперь прижатый к стеклу, когда громадина опрокинулась на бок, стремительно падая к реке. Он больше не видел Стива или другого человека, но всё ещё слышал звук ударов.

— Джарвис! — закричал Тони, когда Стив не ответил. — Вытащи меня отсюда!

—  Броня сильно повреждена, сэр, — ответил Джарвис. — Я перенаправляю энергию на задние двигатели, но это займет некоторое время.

— Ну так поторопись, а то мы все скоро пойдём на корм рыбам, — проворчал Тони, тщетно пытаясь выбраться из-под навалившейся на него массивной балки.

— Пожалуйста, подождите, сэр, — сказал Джарвис.

Тони скорее увидел, чем почувствовал удар ледяной воды, окружившей его, когда обломки с плеском опустился вниз, и плавучесть позволила набрать ему достаточно силы для того, чтобы слегка сдвинуть балку, удерживающую его. Достаточно для того, чтобы увидеть, как Стив уходит под воду.

— Роджерс! — закричал Тони, лихорадочно оглядываясь в поисках растрепанного нападавшего. — Джарвис, вытащи меня отсюда!

— Я перезагружаю систему, сэр. Пожалуйста, подождите!

— У нас нет времени! — заорал Тони. Даже зная то, что Стив уже пережил одно столкновение с водой, на этот раз, хоть это вода и ледяная, это не лёд, и его тело она сохранить не могла. И Тони не знал, как сильно Стив уже ранен.

— Система перезагружена, сэр, — сказал Джарвис.

— Включить двигатели малой тяги! — рявкнул Тони. Обхватив руками балку, он толкнул её изо всех оставшихся сил, кряхтя от напряжения, в то время как его двигатели заработали, отталкивая его от стекла. Как только он смог поднять балку достаточно, чтобы выскользнуть наружу, он нашёл взглядом нападавшего на Стива. Тот вытащил его из реки на берег, бросив бессознательного капитана на грязный берег реки, и побежал в сторону густого высокого леса. Последнее, что Тони заметил перед тем, как мужчина исчезнул в тумане, была красная звезда распавшегося Советского Союза, выгравированная на внешней стороне металлической руки мужчины.

— Роджерс! — произнёс Тони, передняя пластина его шлема исчезла, когда он подошел к Стиву. — Роджерс? Скажи хоть что-то!

Тони потряс его за плечо, выдохнув с облегчением, когда Стив издал громкий стонущий вдох. Помимо огнестрельного ранения в животе, лицо Стива было разбито и кровоточило, оба глаза опухли и затекли, а от губ до щеки находилась довольно глубокая рана. Только сыворотка суперсолдата, когда-то введенная ему, спасла его от смерти от металлической руки.

— Джарвис, вызови скорую, — скомандовал Тони.

— Уже сделано, сэр, — ответил Джарвис. — Аварийные службы были отправлены к вам с расчетным временем прибытия в четыре минуты.

— Папа? Всё в порядке? — послышался в рации испуганный голос Питера. Тони зажмурился, когда его нижняя губа начала дрожать. В этот момент ему ничего не хотелось, кроме как крепко обнять своего маленького мальчика и сказать ему, что теперь всё будет хорошо.

 «Но всё ли будет хорошо на самом деле? Или это была просто очередная дерьмовая миссия, а плохие вещи просто продолжат происходить?

Хоть когда-нибудь мы сможем жить в мире?»  

— Я в порядке, Пит, — прохрипел Тони. — И, как только я удостоверюсь, что Стив тоже будет в порядке, я сразу же вернусь к тебе. Хорошо? Так что ты просто сиди и жди меня.

Он услышал, как Питер фыркнул, как делал всегда, когда пытался не заплакать. 

— Хорошо. Я буду тебя ждать. Мы все тебя ждем.

— Ты можешь идти, если хочешь, — внезапно раздался голос Сэма со стороны леса, заставив Тони резко обернуться. Фьюри и Наташа, должно быть, высадили его, чтобы он нашел Стива. — Я останусь здесь с Кэпом.

— Ты уверен? — спросил Тони.

— Абсолютно, - ответил Сэм. — Послушай. Если бы у меня был ребенок, который слышал всё дерьмо, которое только что произошло, я бы тоже хотел вернуться к нему. Я уверен, что у него будет много вопросов.

Тони в последний раз похлопал Стива по плечу, прежде чем подняться на ноги и протянуть руку Сэму. 

— Да, ты даже не представляешь, как. Позаботься хорошенько о Кэпе для меня, ладно? Скажи ему, что я приду, как только он встанет на ноги.

— Обещаю, — ответил Сэм, присаживаясь на корточки рядом с распростертым телом Стива. Тони услышал приближающийся звук сирен. — Иди, парень. Не заставляй своего мальчика ждать.

***

—  Он что, спит? — спросила Пеппер у Тони, отложив бумаги, над которыми она работала, когда Тони вошел в их спальню в башне. — Похоже, сегодня это заняло немного меньше времени.

Тони тяжело вздохнул и, пощипывая себя за переносицу, опустился на кровать. 

— Да, может быть, несколько минут. Хотя я сомневаюсь, что он продержится всю ночь.

Пеппер положила руки на плечи Тони, пытаясь хоть немного снять его напряжение. 

— Я уже позвонила его терапевту, Тони. Она будет здесь завтра, когда он вернется из школы.

— Да, наверное, это хорошая идея, — согласился Тони, хотя все еще сомневался, действительно ли эта женщина-терапевт принесла Питеру какую-то пользу. С точки зрения Тони, единственный способ освободить Питера от его кошмаров и страхов, был тот, когда мальчик думал, что ему больше не нужно беспокоиться о Тони.

Но, как показала недавняя неудача с Щит, труднее всего бороться с теми врагами, которых не знаешь. И Тони знал, что не успокоится, пока не найдет и не уничтожит всех. До тех пор, пока каждый террорист, каждый двойной агент Гидры, все, кто мог и хотел навредить его семье или друзьям, не будут уничтожены.

Прошло уже почти три недели после битвы на Трискелионе. Три недели с тех пор, как большинство секретов Гидры — и Щита, — слила в интернет агент Романофф. Три недели слушаний в Конгрессе, беготни от репортеров, постоянных кошмаров Питера и его навязчивости вдобавок к возвратившейся бессоннице и тревоге Тони.

Это было так же, как после Битвы за Нью-Йорк, снова и снова. Единственное отличие на этот раз состояло в том, что они сражались со злыми, коррумпированными версиями самих себя, а не с инопланетянами.

Что делало эту ситуацию ещё хуже.

— Тони, — тихо произнесла Пеппер, положив руки ему на плечи, прекратив свои манипуляции. — О чём ты думаешь?

— Ни о чём, милая, — солгал Тони, радуясь, что Пеппер не видит его лица. — Только то, над чем нам с Бэннером нужно поработать.

— Ммм, — скептически протянула Пеппер. — Хорошо. Кто отвезёт Питера в школу утром, я?

— Нет, я подвезу его, — быстро сказал Тони. — Разве у тебя нет ранних встреч?

— Ты же знаешь, что я всегда могу перенести встречу, Тони, — ответила Пеппер. — Это одна из привилегий быть генеральным директором.

— Совершенно верно. Но нет, я отвезу его. 

Тони не добавил, что он просто хотел быть абсолютно уверенным в том, что никто из репортеров больше не попытается преследовать Питера. На этот раз они вели себя намного лучше, чем после битвы за Нью-Йорк, вероятно из-за того, что эта битва проходила за пределами Нью-Йорка. Но Тони всё ещё боялся, что если они увидят Питера без Тони, то воспользуются шансом наброситься на него. Даже если он будет с Пеппер.

И Тони никак не мог этого допустить. Бедный ребенок и так уже достаточно натерпелся. Нельзя было, чтобы его беспокоила куча репортеров.

— Простите, сэр, — сказал Джарвис. — Но Капитан Роджерс хочет поговорить с вами. Он хотел бы, чтобы вы поднялись наверх.

Тони резко выдохнул, опустив голову к подбородку. Иногда казалось, что Стив забывает, что все остальные, кроме Тора, нуждаются в большем количестве сна, чем он.

— Да, конечно, Джарвис, — ответил Тони. — Скажи ему, что я сейчас буду.

— Хорошо, сэр.

Наклонившись, чтобы поцеловать Пеппер в щеку, Тони пригладил выбившуюся прядь её рыжих волос. 

— Не жди меня.

Войдя в полутемную гостиную, Тони принялся расхаживать по помещению, пока двери лифта не открылись и вошел Стив.

— Тони, — сказал Стив, его бледное лицо исказилось от горя и волнения, но, благодаря его ускоренному исцелению, на нём не было никаких ран, оставшихся после его жестокой борьбы с Зимним Солдатом. Он хлопнул в ладоши, а его взгляд нервно прошелся по комнате.

— Ну? — спросил Тони, стараясь, чтобы его голос звучал лучше, чем он себя чувствовал. — В чём дело, старик? Тебе нужна компания?

Но страдание на лице Стива стало после этих слов более явным. 

— Сколько я себя помню, я всегда хотел поступать только правильно, — тихо сказал он. — Но теперь я уже не уверен, что различаю правильные поступки от неправильных.

— Роджерс, о чём ты говоришь? — спросил Тони. —  Поделись со мной. Мы тут все друзья.

Стив покачал головой, его нижняя губа задрожала. 

— Тони... я... Хм... мне нужно рассказать тебе кое-что очень важное.