«Срань господня, как больно!» — подумал Тони, его лицо исказилось от боли, когда его сознание прояснилось. Ощущение накрахмаленного больничного белья под ним и резкий запах сильного дезинфицирующего средства, наполняющий его ноздри, только усиливали общее чувство раздражения.

«Какого черта я в больнице? Я ненавижу больницы!»

С тихим стоном Тони прижал ладони к мятым простыням, пытаясь приподнять тело в более вертикальное положение. Но ему удалось сдвинуться всего на два миллиметра, прежде чем пронзительная боль в груди заставила его отказаться от этого плана действий, и он откинулся на подушки со страдальческим вздохом.

— Что за?..

— Не пытайся пока двигаться, Тони, — приказала Пеппер мягким, но строгим голосом. — Врачи говорят, что ты должен отдыхать. Ты был без сознания почти целый день.

— Ага, — прохрипел Тони. Он всё ещё не мог открыть глаза. — Но не мог бы кто-нибудь, пожалуйста, сказать Тору, чтобы он убрал свой чертов молоток с моей груди? Потому что это чертовски больно!

— Это потому, что она треснула, Тони! — сказала Пеппер, на этот раз гораздо громче. — У тебя треснула грудина, и, поскольку за эти годы у тебя было так много других травм, врачам пришлось разрезать её, а потом зашивать, и...

— Хорошо, хорошо, — перебил Тони, приоткрыв один глаз, чтобы посмотреть на Пеппер, которая сидела на стуле у его кровати. — Я понял.

Пеппер резко выдохнула, когда посмотрела на него.

— Да? Я, конечно, надеюсь на это, Тони, потому что...

— Потому что — что? — огрызнулся Тони. — Ты думаешь, я хотел пойти и ввязаться в драку с гребаным головорезом с крыльями Читаури просто так, чёрт возьми? Этот засранец Стервятник собирался убить Питера, дорогая! Я должен был!..

— Он пытался убить вас обоих, судя по тому, что рассказали мне Стив и Роуди, — сказала Пеппер, её нижняя губа дернулась. — И он вполне мог бы преуспеть, если бы...

— Если бы Пит не спас меня, — закончил Тони. Он подавил дрожь, вспомнив то ужасное чувство отчаяния, когда увидел Питера, едва цепляющегося за днище самолета. То, как его сердце чуть не остановилось, когда он увидел, как рука Питера соскользнула, и он упал прямо в объятия Тони.

Что бы случилось, если бы там не было Тони? Что бы случилось, если бы Нед не позвонил ему в панике с бала выпускников, беспокоясь из-за того, что Питер не отвечает на его звонки, и не переставал рассказывать о том, как Питер сказал ему, что он какой-то супергерой и ему нужно остановить этого плохого парня, — отца её подруги, — чтобы он мог доказать Тони, что он может быть Мстителем?

Питер, скорее всего, был бы сейчас мертв. И Тони вместе с ним, если не от рук Тумса, то сплющенный своей же бронёй, и ему бы не смог бы помочь ни один хирург мирового класса, или механик, способный починить дуговой реактор.

Покачав головой, Пеппер наклонилась ближе, обхватила своей маленькой рукой ладонь Тони, положив большой палец на кнопку автоматической помпы с болеутоляющими лекарствами.

— Я думаю, достаточно того, что ты пытаешься играть в супергероя, — сказала она. — Я не уверена, что смогу справиться с вами обоими.

— Пит пока не собирается играть в супергероя, — прохрипел Тони, зажмурив глаза и снова пытаясь сесть немного прямее. — По крайней мере, до тех пор, пока мы со Стивом не поговорим с ним об этом. Может, сейчас у него и есть сверхспособности, но он ведь просто ребенок.

— Да, это правильно, — согласилась Пеппер. — Но он ребенок с сердцем, способным вместить весь Нью-Йорк. Он просто хочет помогать людям, Тони. Я могу понять его мотивы, даже если я не готова признать, каким взрослым он стал.

Тони сделал глубокий, медленный вдох. Более вертикальное положение, по крайней мере, облегчало ему дыхание. Его легкие уже никогда не будут такими, как до Афганистана, и пульсирующая боль в центре груди совсем не помогала.

— Кстати, о Пите, где он? — спросил Тони мгновение спустя. — Его де тоже обследовали, да?

— Питер со Стивом, спит в одной из свободных дежурных комнат дальше по коридору, — сказала Пеппер. — И да, Стив и Сэм настояли, чтобы его осмотрели, когда мы привезли тебя сюда. Он был в порядке. У него довольно много ушибов и одно сломанное ребро, но к тому времени, когда его осмотрели врачи, все уже начало заживать, так что через пару дней он должен быть в полном порядке.

Короткая вспышка паники промелькнула в затуманенном сознании Тони.

— Стив не сказал врачам, что...

— Стив сказал им, что Питер упал с велосипеда, — успокаивающе сказала Пеппер, похлопав Тони по руке. — Он знал, что ты не хочешь раскрывать ничего... Больше, чем необходимо.

— Нет смысла, чтобы кто-то знал, кроме нас, — сказал Тони, выдыхая с облегчением. — И Неду, я думаю, надо обязательно сказать, что он ни при каких обстоятельствах он не должен никому рассказывать о том, что сказал ему Пит. Даже его родители.

— Это довольно большой секрет для пятнадцатилетнего ребенка, чтобы скрывать его от родителей, Тони, — осторожно сказала Пеппер. — Как ты думаешь, справедливо ли с нашей стороны просить об этом?

— Я не слишком беспокоюсь о том, что справедливо прямо сейчас, Пеп, — сказал Тони, морщась, когда попытался изменить своё положение. — Чёрт возьми, как же больно!

— Тони, к тебя трещина в грудной клетке. Он что, по-твоему, должна просто щекотать? — парировала Пеппер, сжимая его руку. — Врач, который делал тебе операцию, сказал, что это чудо, что твой сердце почти не пострадало.

— Да, да, — проворчал Тони. — Просто очередная причина начать работать над этой броней с экстремисом. Я больше никогда не позволю застать себя в скафандре без источника питания, Пеп. Особенно, если Пит собирается начать тренировки, я просто не могу...

— Экстремис? — спросила Пеппер, широко раскрыв глаза. — Ты же не имеешь в виду ту дрянь, которую этот сумасшедший Киллиан всадил в меня много лет назад, не так ли? Тони, ты сохранил это? С какой стати?

— Никогда не знаешь, когда что-то может оказаться полезным, дорогая! — запротестовал Тони. — Это действительно увлекательный материал, и я думаю, что в правильных руках он мог бы...

— Мог бы что? — потребовала Пеппер, отдергивая руку. — Мог бы превратить тебя в живой факел? Тони, о чём ты думаешь? Ты ни за что не сможешь...

—Я думаю, что я никогда больше не смогу застрять в броне без функционирующего источника питания! — рявкнул Тони, застонав, когда новая волна боли прокатилась по его груди. — Пит мог умереть, Пеп! Прямо там, передо мной, пока я лежал там, распластавшись и беспомощный на гребаном песке, и это то, чему я могу позволить случиться снова! Никогда!

Пеппер поджала губы.

— Тогда почему ты сказал Питеру, чтобы он пошел за этим парнем? Он сказал нам, что ты дал ему разрешение!

— У парня уже начали разваливаться крылья, милая, — запротестовал Тони. Он откинул голову назад и закрыл глаза, пытаясь сделать медленные, глубокие вдохи сквозь пульсирующую боль в груди, когда нажал кнопку, выпуская больше обезволивающего в кровь. — И ни Пит, ни я не хотели, чтобы он ушел. Засранец уже знал, кто такой Пит, и я...

— Он что? — воскликнула Пеппер. — Как это?..

— Это долгая история, Пеп, — сказал Тони, улыбаясь, когда Пеппер снова потянулась к его руке. — Но, да, Тумс знает, что Питер — Человек-Паук, и это одна из многих причин, по которым он собирается убраться к черту на довольно долгое время.

Пеппер несколько мгновений молчала, водя большим пальцем взад и вперед по костяшкам пальцев Тони.

— Мне не нравится мысль о том, что ты будешь носишь подобное… Устройство, — наконец сказала она. — Но я думаю...

— Оно будет съёмное, — перебил Тони. — Просто новое устройство, так сказать, если это имеет какое-то значение.

— Я не уверена, — продолжила Пеппер. — Но я полагаю, что если Питер сейчас будет с тобой и с другими ребятами, то...

— Пока нет, — отрезал Тони. — Нет, пока он не получит некоторую подготовку. И не раньше, чем мы со Стивом и остальными, — в то числе и ты, — не запретим ему действовать в одиночку под страхом Божьим. Погоня за похитителями велосипедов — это одно. Попытка остановить ограбления банков, с помощью или без передового инопланетного технологического оружия, — это определенно другое.

—И мной? — удивилась Пеппер. — Почему я?

— Почему бы и нет? — ответил Тони, приподняв бровь. — Ты в какой-то степени мама Пита, так что...

— Это не так, Тони, — сказала Пеппер дрожащим голосом. — Я имею в виду, не официально, и...

— Пит любит тебя как мать, милая, — тихо сказал Тони, его нижняя губа дернулась. Фентанил начал действовать, усугубляя туман в голове, и он изо всех сил старался держать глаза открытыми. — Ты же знаешь, что он это чувствует. И я знаю, что ты любишь его.

— Я знаю, — тут же сказала Пеппер, кивая. — Я знаю, Тони. Я всегда говорила себе, что никогда не хотела детей. Я никогда не думала, что это моё, но всё же...

— Но он проник в твоё сердце, —  прошептал Тони, сжимая её руку. — Разве не так?

— Да.

— У Пита есть способ сделать это, не так ли? Я ещё не встречал ни одного порядочного человека, который мог бы сопротивляться ему слишком долго.

— Он особенный, Тони, — пробормотала Пеппер. — Вы оба такие. То, как ты с ним, с самого начала... Вначале я бы ни за что не подумала, что такое возможно.

— Да, я был мудаком, — сказал Тони, слегка маниакальный смех вырвался из его горла. — По правде говоря, я все еще был в значительной степени мудаком, когда он появился. Я не совсем понимаю, как тебе удалось со мной ужиться.

— Это было нелегко, — сказала Пеппер, подмигивая. — Особенно после того, как...

— Да, да, нам не нужно сейчас вдаваться в подробности, не так ли? — пробормотал Тони. —Кроме того. Есть более важные вещи, о которых нам нужно поговорить, прежде чем я снова потеряю сознание.

Он сделал глубокий, медленный вдох, когда его сердце начало бешено колотиться. Это было то, что он должен был сделать давным-давно.

— Например, что? — спросила Пеппер, нахмурившись. — Ты сейчас сильно накачан обезболивающими, так что я не уверена, что нам стоит обсуждать что-то очень важное...

— Ты выйдешь за меня замуж? — внезапно выпалил Тони. Он замер, поняв, что только что произнёс, сердце бешено колотилось о треснувшую грудину, а глаза Пеппера расширились, как два блюдца.

— Что? — недоверчиво спросила она. — Клянусь, Тони, если это шутка, то это совсем не...

— Это не шутка, милая, — настаивал Тони. Он сжал пальцами маленькую ручку Пеппер, прочищая горло. — Я абсолютно серьёзно отношусь к этому. Ты выйдешь за меня замуж?

Пеппер наклонила голову, подозрительно глядя на него.

— Хорошо, ты сейчас действительно накачан обезболивающими, да? Вот откуда всё взялось?

— Что? Нет! Ну, может быть, немного, — пробормотал Тони, его губы растянулись в широкой улыбке. — Но нет, это вовсе не шутка. Дорогая, я люблю тебя. Я всегда любил и всегда буду любить, и я хочу выйти за тебя замуж. Ты даже можешь спросить Пита, если мне не веришь. Я столько лет выбирал кольцо и был готов подарить его тебе, что даже пару раз забывал, где его прятал.

Пеппер резко втянула воздух.

— У тебя есть кольцо?

— Да, — ответил Тони. — Я даже иногда просил Хэппи носить его с собой, думая, что наберусь смелости, наконец, спросить тебя, и...

— И тебе снова потребовалось чуть не умереть, чтобы, наконец, собраться с духом? — спросила Пеппер, её голос повышался с каждым словом. — Боже мой, Тони, что мне с тобой делать?

— Эм, — пробормотал Тони. — Кажется, это действительно довольно сильные обезболивающие.

— Тони!

— Итак, что ты скажешь? — спросил он, у него перехватило дыхание. « О боже, что, если она скажет «нет»?» — Ты выйдешь за меня замуж? Да, мне действительно следовало бы взять кольцо с собой, и, вероятно, нужно сейчас встать на колени или что-то в этом роде, но я совершенно уверен, что если я даже попытаюсь встать с этой кровати, я могу просто упасть лицом вниз, и я действительно не думаю, что это была бы такая хорошая идея, так что...

— Да, — прошептала Пеппер.

У Тони сразу пересохло во рту, и он облизнул губы.

— Что ты сказала? Потому что, если ты сказал «да», но на самом деле не имела этого в виду, я забыл сказать тебе, прежде чем спросить, что пути назад нет, так что...

Пеппер прикусила нижнюю губу, её прекрасные голубые глаза наполнились слезами.

— Я сказал «да», Тони. Я выйду за тебя замуж.

— О Боже, спасибо тебе! — прохрипел Тони, откидываясь на подушки и закрывая глаза. Медленно он поднес руку Пеппер к своим губам, целуя костяшки её пальцев. — Ты даже не представляешь, от скольки неприятностей ты только что избавила меня...

— Какие-то проблемы? Что за неприятности?

— Неважно, милая, сейчас это не так важно, — из груди Тони вырвался тихий смешок, за которым сразу же последовал новый приступ боли. «Почему, чёрт возьми, смеяться должно быть так чертовски больно?» — Неужели Стиву действительно удалось заставить Питера лечь спать в больничной палате? Как, чёрт возьми, он это сделал, загипнотизировал его или что-то в этом роде?

— Хм? — произнесла Пеппер, коротко покачав головой в ответ на словесный выпад. — Боже мой, нет! Питер проголодался во время вашей операции, поэтому один из членов хирургической бригады принес ему немного еды из кафетерия. В итоге он случайно съел несколько кусочков мятного мороженого, прежде чем вспомнил, что больше не должен его есть, так что...

— Он что? — воскликнул Тони, морщась. — Как он мог забыть что-то подобное?

— К тому времени он уже практически спал стоя, Тони, — ответила Пеппер. — Он просто не мог ясно мыслить. Стиву удалось остановить его, прежде чем он съел всю чашку, но к тому времени он уже чувствовал тошноту, так что...

— Но сейчас он в порядке? — спросил Тони, быстро проигрывая битву с фентанилом, бегущим по его венам. Теперь он едва мог держать глаза открытыми. — Он в порядке?

— Его один раз стошнило, — призналась Пеппер. — Стив позаботился о нём, привел его в порядок, а затем медсестры предложили дежурную комнату, чтобы он мог отдохнуть. Там есть душ и все такое. С Питером все в порядке, Тони, я обещаю. Стив там с ним, рисует, пока он спит.

— Глупый ребенок, — проворчал Тони, его слова были невнятными, как будто он был пьян. — Следовало бы знать лучше. Мята перечная и ДНК паука — не очень хорошая смесь. Ему повезло, что его только вырвало, могло быть гораздо хуже.

— Глупый, как его отец, — тихо сказала Пеппер. Она наклонилась, мягко провела кончиком пальца по щеке Тони, прежде чем прижаться губами к его лбу. — А теперь спи, Тони. Питер, вероятно, будет здесь к тому времени, как ты проснешься.

— Ммм, — пробормотал Тони. — Ты застряла со мной, пути назад нет. Теперь ты застряла со мной, дорогая. Типа, навсегда.

— Никакого пути назад, — прошептала Пеппер. — А теперь спи.

***

— Хей! — закричал Питер, беспомощный, когда массивная гора бетона, лежащая на нём, снова сдвинулась, ещё сильнее вдавливая его тело в разрушенный пол. — Хей! Есть ли кто-нибудь? Я не могу пошевелиться, я застрял, мне нужна помощь!

Но ответа, конечно, не последовало. Питер отправился на тот заброшенный склад, чтобы встретиться с Тумсом в полном одиночестве, и, хотя Пятница знала, где он находится, Тумс позаботился о том, чтобы Питер не смог ни с кем связаться, когда разбил его телефон вдребезги. Он никак не мог связаться с Пятницей, никак не мог сказать кому-либо, что его медленно раздавливают насмерть.

Питер был совершенно и совершенно один. Это было похоже на выставку Экспо, после того, как Бен и Мэй были убиты, а беспилотники, наконец, были уничтожены. Когда он провел три дня, прячась под заброшенным грузовиком с едой, потому что слишком боялся показаться первым спасателям, прочесывающим местность.

— Хей! — снова закричал он, задыхаясь, когда его легкие наполнились пылью. Из-за движения его груди обломки сдвинулись ещё больше. — Пожалуйста, я не хочу умирать!

«Я не хочу умирать! Только не так!»

— Проснись, Питер, — произнес добрый голос и мозолистая рука осторожно убрала потные волосы с его лба. — Ты не один, я здесь с тобой.

«Пожалуйста! Пожалуйста, помогите мне!»

— Тебе снится кошмар, Питер, — повторил голос, на этот раз немного громче. — Проснись!

Со сдавленным вздохом Питер открыл глаза, дрожа от холодного пота, покрывавшего его тело, когда он увидел обеспокоенные голубые глаза Стива Роджерса.

— Стив, — прохрипел он сквозь стучащие зубы. Его глаза быстро обежали крошечную комнату, пытаясь сориентироваться. Где, чёрт возьми, он был? — Эм, привет.

— Привет, малыш, — тихо сказал Стив, натягивая тонкую простыню на плечи Питера, растирая руки Питера, пытаясь согреть его. — Теперь всё в порядке. Ты здесь, со мной, в безопасности.

Жгучие горячие слезы обожгли глаза Питера, и он зарылся лицом в подушку, пытаясь скрыть их от Стива.

— Да, хорошо. Спасибо тебе.

Стив озабоченно нахмурился.

— Хочешь поговорить об этом? — спросил он после короткого молчания. — У тебя был довольно плохой кошмар, Питер? Ты был где-то в ловушке?

Питер пискнул, зарываясь головой глубже в одеяло, от которого сильно пахло моющим средством с хлоркой.

— Я не... Я не знаю. Это было...

— Питер, — медленно произнес Стив. — Что-то ещё случилось с тобой из-за Тумса? Ты был где-то в ловушке? Потому что если это так, то мне нужно знать, чтобы мы могли сообщить в полицию.

— Я не хочу никому говорить! — воскликнул Питер, качая головой. — Мистер Тумс уже в тюрьме, не так ли? Так почему это должно иметь значение?

— Это важно, потому что это ты, Питер, — произнёс Стив. Кровать прогнулась, когда он сел рядом с Питером, нежно поглаживая его по волосам. — И мы с тобой оба знаем, что Тони хотел быть в курсе, если бы с тобой случилось что-то ещё.

— Ему и так есть о чём беспокоиться, — пробурчал Питер, его голос был приглушен подушкой. — Ему должно стать лучше. Тумс чуть не убил его.

— Ну, если подумать, это звучит так, как будто он пытался убить и тебя, Питер, — твёрдо сказал Стив. — И если это то, что произошло, то мне действительно нужно это знать. Полиция сказала мне, что Тумс уничтожил свой склад перед тем, как отправиться за самолетом. Ты был там, когда это случилось?

Всё тело Питера содрогнулось, его нос так сильно вдавился в подушку, что ему показалось, будто он снова задыхается.

— Да, — прошептал он так тихо, что только Стив мог его услышать. — Я там был.

Рука Стива на секунду замерла, затем продолжила поглаживать его волосы.

— Хорошо. Ты можешь рассказать мне, что произошло?

Одинокая слеза скатилась по щеке Питера и упала на подушку.

— Я понял, что он попытается напасть на самолет, поэтому я подумал... Я подумал, что смогу остановить его. Но потом он активировал свой вингсьют, и я предположил, что он собирается преследовать меня, поэтому я отскочил в сторону, но затем он пролетел через все опорные колонны на складе, а затем… Потолок, он рухнул... И... И…

— О Боже мой, Питер, — прошептал Стив, заключая Питера в объятия. Питер обхватил руками широкую грудь Стива, звук его сильного сердцебиения заполнил уши Питера. Это было не так как с папой; сердцебиение Стива было слишком медленным, а звук был намного тише, но всё равно это успокаивало, особенно в такой момент. — Почему, ради всего святого, ты ничего не сказал?

— Это не имело особого значения, — пробормотал Питер. — Папа был ранен, и я хотел убедиться, что он в порядке, и что все вещи были собраны, которые Тумс пытался украсть, и...

— Питер, — остановил его Стив. — Тебе нужно перестать думать, что потребности всех остальных всегда важнее твоих. Ты такой с тех пор, как я тебя знаю, и, хотя это очень благородно с твоей стороны, это не всегда хорошо. Ты понимаешь? Никакое количество оборудования не стоит больше, чем чья-то жизнь, особенно твоя.

— Ага.

— Ммм, — скептически протянул Стив, похлопывая его по спине. — Я знаю, это должно быть больно для тебя, Питер, но мне действительно нужно, чтобы ты рассказал мне, что произошло. Очень важно, чтобы ты это сделал, хорошо?

— Разве я не могу сначала навестить своего отца? — спросил Питер, и новые слёзы защипали ему глаза. — Я не видел его с тех пор, как он был в операционной, с ним всё в порядке?

— С ним всё будет в порядке, Питер, — ответил Стив. — Он сейчас спит; Пеппер была там с ним некоторое время назад.

— О, — с дрожью произнёс Питер. — Это хорошо.

— Ты всё ещё не совсем пришёл в себя после той путаницы с мороженым, не так ли? — с сочувствием сказал Стив. — Мне следовало более внимательно следить за тем, что они тебе дают, прости.

— Ты не виноват, Стив, — сказал Питер, когда его желудок перевернулся, и он снова задрожал. —Я сам должен был посмотреть. Я просто так устал, и...

— Был напуган, — закончил Стив. — Я понимаю, малыш. Мы все были в ужасе. Когда Тони позвонил Нед, я никогда его не видел...

— Нед позвонил моему отцу? — перебил Питер, поднимая голову, чтобы посмотреть на Стива. — Когда?

— После того, как он не смог связаться с тобой, — ответил Стив. — Он сказал Тони, что дважды пытался позвонить тебе, но ты так и не взял трубку.

Питер поджал губы, снова опустив голову на грудь Стива.

— Я тогда был на складе... И Тумс… Он увидел мой телефон, увидел лицо Неда на экране. Вот как он узнал, кто я такой, и вот тогда... Вот тогда...

— Питер, — прервал его Стив тихим голосом. — Мне нужно, чтобы ты рассказал мне, что произошло.

Сделав глубокий, прерывистый вдох, Питер кивнул, прижавшись к груди Стива.

— Хорошо.

— Хорошо, — пробормотал Стив. Он провел рукой по спине Питера, согревая её. — Просто... Не торопись, спешить некуда.

С длинными паузами, борясь с приступами тревоги, и со слезами, Питеру удалось рассказать Стиву всю историю, начиная с того, как он понял, что Тумс наблюдал за самолетом снабжения в Башне перед танцами, и заканчивая тем, как Тумс разбил дуговой реактор отца и сбросил его с высоты десяти этажей. Стив всё время молчал, лишь изредка подбадривая его или делая глоток воды. Стив давным-давно овладел искусством слушать, и Питер никогда не был так благодарен ему, как в этот вечер.

— Хорошо, Питер, — наконец сказал он, как только Питер полностью выговорился. — Во-первых, я хочу сказать тебе, что ты очень храбрый. Я не могу представить никого другого, кто бы даже попытался поднять все эти тонны обломков, не говоря уже о том, чтобы действительно сделать это.

— Ты бы так и сделал, — пробормотал Питер. — Я знаю, что ты бы так и сделал. Ты пропал на самолете в океане, так что...

— Мне было больше пятнадцати лет, когда я это сделал, Питер, — мягко сказал Стив. — Это была совершенно другая ситуация.

— Но я запаниковал! — воскликнул Питер. — Я кричал и звал на помощь, совсем как маленький ребёнок! Я запаниковал больше, чем во время атаки дронов на выставке! Когда мне было семь!

— Питер, если бы меня похоронили заживо, я бы тоже запаниковал! — успокоил его Стив. — И в этом нет ничего постыдного. И, хотя ты уже не маленький ребенок, ты всё ещё ребенок. Ты сейчас растёшь и учишься реагировать на разные вещи, и вполне логично паниковать в подобной ситуации.

— Но...

— Никаких «но», — твёрдо сказал Стив, протягивая Питеру салфетку. — Тот факт, что ты запаниковал — не проблема, Питер. Меня беспокоит то, что ты думал, будто тебе придется столкнуться с Тумсом в одиночку. Ты же знаешь, что Мстители никогда не отправляются на задания в одиночку. Так почему ты решил, что должен?

Питер тяжело вздохнул, вытирая слезящиеся глаза.

— Я просто хотел показать папе... И тебе, что я мог бы быть Мстителем. Папа сказал, что я, возможно, скоро смогу начать тренироваться с вами, ребята, и я думаю, что я просто...

— Нетерпеливый?

— Да. И ты знаешь, если бы я рассказала папе об этом, он бы не позволил мне пойти за ним.

— Нет, вероятно, нет, — согласился Стив. — По нескольким причинам, не последней из которых является тот факт, что он хороший отец, который хочет защитить тебя от зла. Нет необходимости искать драки, Питер. Есть много врагов, которые добираются до нас. И когда они это делают, мы никогда не противостоим им в одиночку. У нас всегда есть запасной план. Командная игра, как сказал бы Сэм.

— Да, он бы так сказал, — произнёс Питер, его губы изогнулись в легкой улыбке. — Ты же не собираешься рассказать ему об этом?

— Нет, я оставлю это на ваше с Тони усмотрение, — сказал Стив. — Я не могу рассказывать твою историю, Питер. Но ты же знаешь, что Сэм смог бы тебе помочь, тем более что у тебя сейчас кошмары.

— Ммм, — пробормотал Питер. Каждый раз, когда он думал, что кошмары могут прекратиться, тут же происходило что-то ещё. Атака беспилотников на Экспо. Битва за Нью-Йорк. Наблюдать, как дом в Малибу разлетается на куски, а папа был внутри него. Быть похищенным солдатами Экстремистов. Воспоминания о коллегах его биологического отца, проводивших над ним эксперименты. Рафт, а теперь Тумс и его вингсьют, похожий на Стервятника. За свою короткую жизнь Питер пережил достаточно кошмаров, и они ему уже порядком надоели.

— Признание того, что тебе нужна помощь, не делает тебя слабым, Питер, — пробормотал Стив, как будто читая мысли Питера. — Это только делает тебя человеком. Мы все люди, даже те из нас, кто имеет мутации. И у всех нас есть свои сильные и слабые стороны.

— Я знаю, — прошептал Питер.

— Знать и понимать — это две совершенно разные вещи, — сказал Стив, взъерошивая волосы Питера. — Но, я полагаю, что знание — это шаг к вере, так что это является началом. А теперь, ты не хочешь ещё немного поспать?

Питер оглядел крошечную прямоугольную комнату, высматривая часы.

— А сколько сейчас времени?

— Около трех утра, — ответил Стив, взглянув на часы.

— Я думаю, что лучше пойду и посижу немного с отцом, если ты не против, — сказал Питер, подавляя зевок. — Пеппер, возможно, пошла домой спать, и я не... Я не хочу, чтобы он был один.

— Пеппер действительно ушла домой около двух часов назад, — сказал Стив. — Она написала мне, что вернется утром.

— Тогда, могу я пойти и посидеть с ним? — спросил Питер. — Я не разбужу его, обещаю. Я просто хочу быть с ним.

— Хорошо, Питер, — сказал Стив. — Хочешь сначала что-нибудь поесть? Ты не так уж много съел за ужином.

Питер поморщился, вспомнив мятное мороженое, от которого его стошнило несколько часов назад.

— Нет, пока нет. Может быть, утром.

— Ммм, хорошо. Но обещай мне, что ты это сделаешь, хорошо? — мягко сказал Стив. — Ты знаешь, что обычно происходит, когда ты слишком долго не ешь.

— Да, я знаю, — проворчал Питер. «Никто из других Улучшенных людей никогда не терял сознание от того, что не ел, так почему со мной это происходит?» Он свесил ноги с кровати и сморщил нос, когда колючая ткань халата, в который он был одет, скользнула по его чувствительной коже. Одна из медсестёр дала ему их после того, как его вырвало прямо на собственную одежду. И, хотя он был благодарен за чистую одежду, он не мог понять, как врачи могли носить эти вещи, когда они казались такими грубыми, как наждачная бумага, которую папа иногда использовал в своей лаборатории.

— Пеппер сказала, что принесет тебе другую одежду, когда вернется завтра, — сказал Стив, похлопав Питера по плечу, как только он встал на ноги.

— Ага.

Желудок Питера сжался, когда он открыл дверь в папину больничную палату и вошел внутрь. Хотя он не был таким противником больниц, как его отец, — спасибо тёте, которая была медсестрой, — Питер не мог не содрогаться от звуковых сигналов и шипения мониторов, регистрирующих частоту сердечных сокращений и кровяное давление отца. Его также пугали все эти трубки и провода, которые были прикреплены к рукам и груди отца, включая насос, который доставлял в его кровь обезболивающее. Голый торс отца был покрыт толстой мягкой повязкой, как это было после того, как ему вынули дуговой реактор. Его лицо было бледным, а глубокая складка между бровями отображала его боль.

— Стив, — удалось прошептать Питеру сквозь сдавленное горло. — Выглядит так, словно ему очень больно! Почему ему так больно, неужели врачи не могут сделать больше, чтобы помочь ему?

— Тони довольно крутой парень, Питер, — ответил Стив, ободряюще похлопав Питера по плечу, хотя Питер заметил легкую дрожь в голосе Стива. — Один из самых крутых, которых я когда-либо видел. Я уверен — если он в состоянии заснуть, значит, с ним всё в порядке.

— Может быть, — пробормотал Питер. — Но он всегда говорил мне, что ненавидит больницы. Я не могу представить, чтобы он мог здесь нормально отдохнуть.

— Из того, что Пеппер сказала мне, врачи обещали, что он может вернуться домой через пару дней, если хорошо отдохнёт, — сказал Стив. — И ты знаешь, что это значит.

— Да. Это означает, что мы должны будем позаботиться о том, чтобы он ни о чём не беспокоился.

— Ага. Я думаю, что если мы все сразу набросимся на него, это не сработает, — сказал Стив, подмигнув. — По крайней мере, не сейчас.

Кивнув, Питер проскользил к стулу, придвинутому к папиной кровати, и плюхнулся на него, потянувшись к папиной руке, слегка улыбнувшись тому, какая она теплая. Папины руки всегда были такими, даже в самые холодные дни нью-йоркской зимы. Питер когда-то думал, что это из-за дугового реактора, увеличивающего кровообращение папы или что-то в этом роде. Но даже после того, как его вынули, руки папы, казалось, никогда не мёрзли.

И даже сейчас, несмотря на то, что папа лежал на больничной койке без рубашки, его руки были такими же тёплыми.

— Я пойду обратно, Питер, — тихо сказал Стив, мгновение спустя. — Просто напиши, если тебе что-нибудь понадобится.

— Угу, — ответил Питер, не отрывая глаз от лица отца. — Спасибо.

Питер молчал несколько минут, просто наблюдая, как поднимается и опускается грудь отца, когда он держал его за руку, пока не почувствовал, что его веки начинают опускаться от усталости. Больничное кресло определенно было не самой удобной вещью, на которой Питер когда-либо сидел, и вскоре он обнаружил, что ерзает, пытаясь найти лучшее положение и не отключиться.

— Господи, приятель, ты действительно не умеешь сидеть спокойно, да?

Неожиданный звук папиного голоса напугал Питера, заставив его случайно дернуть за одну из трубок, подсоединенных к папиной руке.

— Ой! Это что-то важное, Пит, так что, пожалуйста, постарайся быть осторожным. Я не хочу оставаться здесь дольше, чем это необходимо.

— Мне так жаль! — воскликнул Питер, наклоняясь, чтобы взять папу за руку, стараясь ничего не задеть. — Папа, прости меня, за всё!

— Мы уже обсуждали это, Пит, — сказал папа, его голос был немного ниже и более хриплым, чем обычно. Но всё ещё сильным. «Стив определенно был прав насчет него». — И, честно говоря, я действительно не в настроении обсуждать это снова. Давай отложим это на неопределенный срок, да?

— Хорошо, — сказал Питер, с трудом сглотнув. — Тогда… Прости, что разбудил тебя?

Папа открыл один сонный глаз, его пальцы крепче сжали руку Питера.

— Я тоже не могу нормально спать здесь, особенно когда они держат меня на всех этих чёртовых наркотиках. Мне не снятся настоящие сны, я вижу слишком много странных цветов и форм, чтобы это было реальным.

— Эм… Ладно, — пробормотал Питер. — Тогда… Как ты...

— Как насчет разговора о твоих делах? — перебил папа. — Пеппер упоминала что-то о довольно неудачной ситуации с мороженым сегодня вечером, да?

Питер почувствовал, как его щеки покраснели.

— Да. Я... Эм… Я не проверил этикетку, и у меня так не было конфузов, а оно просто так хорошо пахло и было приятным на вкус… Примерно на три укуса, пока...

— До тех пор, пока оно не вышло обратно?

— Да, — ответил Питер с содроганием. Он ненавидел это чувство; хотя подобного не происходило с тех пор, как Сэм случайно приготовил ему мятный чай вскоре после инцидента на Рафте. — Это было довольно отвратительно.

— Ммм. Что ж, похоже, ты получил новый модный наряд, так что всё не так уж и плохо.

Сморщив нос, Питер провел свободной рукой по шершавой ткани, покрывающей его ногу.

— Это отвратительно, папа. Я не понимаю, как врачи могут их носить.

— Ну, они, вероятно, сшиты не для сверхчувствительных детей-пауков, Пит. На самом деле, я почти уверен в этом.

— Нет, наверное, нет, — со вздохом согласился Питер. Он прикусил губу, его глаза пробежали по всей длине папиного торса, в основном покрытого толстой мягкой повязкой. Он так устал, и на самом деле ничего так не хотел, как свернуться калачиком рядом с отцом и заснуть на следующие три дня.

Словно прочитав мысли Питера, папа на мгновение сжал его руку и отпустил, похлопав по узкому пространству на кровати рядом с собой.

— Иди ко мне, приятель. Ты выглядишь измученным.

— Я... Я, — прошептал Питер сквозь комок в горле размером с шар. — Но… Я не хочу причинять тебе больше боли, и я уверен, что врачи не хотят, чтобы я...

Папа поднял руку, приглашая Питера сесть рядом с ним.

— Ты этого не сделаешь, приятель. Это тоже поможет мне заснуть, а это обрадует и врачей, и Пеппер. И ты знаешь, когда Пеппер счастлива...

— Все счастливы, — закончил Питер, искренне улыбаясь, впервые за долгое время. Осторожно он скользнул на кровать, свернулся калачиком на боку, прижав ухо к папиной груди, чтобы слышать биение его сердца, а папина рука легла на поясницу Питера.

— Так лучше, приятель?

— Да, — прошептал Питер, его глаза уже были закрыты. — Большое спасибо.

Они помолчали несколько минут, и Питер уже почти заснул, когда папа снова заговорил.

— Эй, приятель, знаешь что?

— Что?

— Я наконец-то попросил Пеппер выйти за меня замуж, — сказал папа, улыбаясь. Лицо Питера озарила похожая улыбка.

— Ты сделал это? Это потрясающе, папа! — воскликнул Питер. — Я знал, что ты сможешь это сделать! Я имею в виду… Я предполагаю, что она сказала «да». Так?

— Да, она это сделала. Но, допустим, перед этим мне пришлось немного поумолять её.

— Так тебе и надо. Ты же ждал больше семи лет, чтобы спросить её, — отчитал его Питер.

— Я знаю, я знаю, — пробормотал папа. — А теперь иди спать, приятель. Я устал.

— Ага. Спокойной ночи, папа.

— Спокойной ночи, приятель.

***

Несмотря на убедительные доводы почти всего своего окружения, Тони настоял на том, чтобы его выписали уже через два дня, заявив, что дома он сможет выздороветь гораздо быстрее, чем в больнице. Пеппер в итоге взяла еще два выходных дня на работе, чтобы помочь ухаживать за ним, но на третий день Тони уже начал беспокоиться из-за этого. Чувство тревоги только усилилось после того, как Стив позвонил, как только Питер лег спать, и попросил прийти поговорить.

Раскаленная добела ярость заполнила разум Тони, когда он слушал, как Стив пересказывает историю Питера о том, как Эндриан Тумс не только столкнулся с Питером на его складе, прежде чем напасть на самолет снабжения, но и что Тумс также обрушил почти всё здание на Питера, оставив его умирать. Потребовалась каждая унция самообладания, чтобы Тони не запрыгнул в один из своих неповрежденных костюмов и не полетел туда, где держали Тумса, чтобы лично оторвать конечности от его тела, и трещина в грудной клетке этому бы не помешала. Всё закончилось тем, что Стив потратил более тридцати минут, умоляя его не делать глупостей, напоминая, что с Питером всё в порядке, что он выжил, что ему удалось снять с себя это чертово здание, — парень снял с себя это чертово здание! Но когда Тони позвонил своим адвокатам, потребовав, чтобы они добавили покушение на убийство несовершеннолетнего и умышленное уничтожение имущества в длинный список обвинений против Тумса. Только после этого он смог немного успокоиться.

Нет. Доспехи Экстремиса больше не могли ждать. Нельзя допустить и малейшего шанса, чтобы Тони снова мог остаться таким беспомощным.

На следующее утро, как только Питер ушел в школу, а Стив и Сэм отправились на территорию Комплекса, чтобы разгрузить припасы, которые наконец-то добрались туда, Тони выпил две чашки кофе и потащился в свою лабораторию. Его грудь до сих пор сильно болела, из-за чего он время от времени закрывал глаза и стискивал зубы. Но, будучи привычным к боли, особенно боли в груди, Тони изо всех сил старался не обращать на неё внимания, приступая к работе.

Как он и сказал Пеппер, Экстремис действительно был увлекательным материалом, при условии, что можно было найти способ стабилизировать его настолько, чтобы он был полезен. Тони предположил, что до тех пор, пока он будет использоваться в качестве доспеха, а не вводился в его кровоток, у него было минимум шансов превратиться в живое взрывное устройство, при этом обеспечивая дополнительную прочность и долговечность, которые намного превзойдут даже его самые современные костюмы сейчас.

— Пятница, — сказал Тони, постучав по своему монитору и подбросив схему энергетического блока в воздух. — Выведи характеристики Экстремис и структуру молекулы и сопоставьте их с данными, которые Шури прислала о приблуде Пантеры, которую она сделала для Т'Чаллы. Я хочу убедиться, что я на правильном пути.

— Сию минуту, босс, — ответил Пятница. Три секунды спустя рядом появились две разные структуры: фиолетовые наниты из костюма Пантеры слева и красные Тони справа.

— Ладно, похоже, у меня всё в порядке, — пробормотал Тони. Он подошел и встал между двумя схемами, хватая различные их части, чтобы сравнить. — Должен сказать, Шури чертовски умна. Эта технология просто... Невероятна.

— Основываясь на моих наблюдениях, босс, я бы сказал, что IQ принцессы Шури соперничает с вашим и юного Питера, — сказала ИИ.

— Хм, — пробормотал Тони, критически изучая свое красное творение. — Я думаю, что на самом деле она меня победила. Вероятно, она ближе к уровню Брюса. Пятница, давай посмотрим, что произойдет, когда мы уберем несколько лишних молекул здесь, снаружи. Они выглядят так, как будто просто болтаются, не делая ничего полезного.

— Удаление слишком большого количества молекул может принести к нестабильности, босс, — предупредила Пятница. — Нельзя допустить, чтобы что-то взорвалось при ударе.

— Нет, нет, я определенно не хочу этого, — быстро сказал Тони. Он постучал себя по подбородку, его глаза метались между двумя дисплеями, когда он обвел часть красной структуры пальцами, поморщившись, когда вспышка боли пронзила его грудь. — Попробуй сначала исключить эту часть.

— Да, босс, — сказала Пятница, и обведенные молекулы исчезли.

— Хорошо, смоделируйте столкновение. Скажем, пятьдесят миль в час.

Секунду спустя красные молекулы вспыхнули ярко-оранжевым и исчезли.

— Хм… Хорошо, — произнёс Тони, приподняв брови. — Думаю, дело не в этом.

— Я бы согласилась с такой оценкой, босс, — сказала Пятница

— Да, я и не сомневаюсь. Верни его, давай попробуем следующий.

Почти три часа спустя, когда Тони рухнул на кресло в лаборатории и прижал ладонь к груди, чтобы унять пульсацию, он, наконец, нашел ту схему, которая, казалось, была стабильной при ударах со скоростью до пяти миль в секунду.

— Будем надеяться, что вы не отправитесь на орбиту в ближайшее время, босс, — сказала Пятница, когда Тони откинулся на мягкую спинку. Пот стекал по его лицу, и он тяжело дышал.

— Нет, это не входит в план, Ница, — выдохнул Тони. «Чёрт возьми, почему это так больно!» — Давай... Эм...

— Могу я предложить вам отложить свою работу и немного отдохнуть, босс? До того, как юный Питер вернется домой? Вы же знаете, что он не будет счастлив, если найдет вас в таком состоянии.

— Я знаю, я знаю, — проворчал Тони. Питер должен был вернуться из школы примерно через час, и Тони знал, что его ждет хорошая порка за то, что он слишком сильно переработал. Но долгожданная доработка этой структуры того стоила. Теперь, когда конструкция была готова, производство нанитов станет простым делом.

Зажмурив глаза, Тони хлопнул в ладоши, закрывая схемы.

— Пятница, продолжай проводить моделирование, я собираюсь… Прилечь.

— Хорошая идея, босс.

Дотащившись до лабораторного дивана, Тони опустился на него, и, вытянувшись, застонал. Он поднял руки над головой, пытаясь облегчить пульсацию в груди. Он наотрез отказался принимать больше обезболивающих таблеток, которые врачи прописали ему, не оценив одурманенное, полупьяное чувство, которое они ему дали.

— Я думаю… Я просто немного вздремну.

Ледяная рука, коснувшаяся его плеча, разбудив Тони. Он поморщился, открыв глаза, чтобы взглянуть в обеспокоенное и слегка раздраженное лицо своего сына.

— Чёрт возьми, Пит, — прохрипел он, прижав ладонь сына к щеке. — Твои руки словно лёд!

— Что ты делаешь в лаборатории, пап? — спросил Питер. — Ты должен был отдыхать.

— Я отдыхаю, — запротестовал Тони. — Я лежу прямо здесь, на диване, не так ли?

— Да, — с сарказмом протянул Питер. — В лаборатории. Ты должен быть в гостиной.

— О, понимаю. Примерно как ты должен был быть на танцах, а не на каком-нибудь старом складе в Бруклине, поднимая со своей спины несколько тонн обломков? — возразил Тони, у него перехватило дыхание, когда глаза Питера расширились, а его круглые щеки побледнели.

— Как ты...

— Стив сказал мне, — ответил Тони, его голос стал немного мягче. Он ухватился за спинку дивана, медленно подтягивая себя в сидячее положение и протягивая руку. — Иди сюда, приятель.

Сглотнув, Питер опустился на диван, осторожно сев рядом с Тони и положил голову ему на плечо. Его худое тело дрожало.

— Почему ты не сказал мне, Пит? — спросил Тони несколько секунд спустя, поглаживая руку Питера. — Я думал, что мы прошли всю эту фазу сокрытия важных фактов от отца.

Питер тяжело вздохнул, уткнувшись носом в плечо Тони, как делал это, когда был маленьким.

— Ты поранился, — прошептал он. — У тебя было достаточно причин для беспокойства.

— Абсолютная неправда, приятель, и ты это знаешь, — пробормотал Тони. — Есть что-нибудь получше, в качестве отмазки?

— Нет, — ответил Питер.

— Хорошо, потому что ничто не сработало бы, — мягко сказал Тони. Он запустил пальцы в волосы Питера, мягко улыбнувшись, когда почувствовал, как Питер расслабился рядом с ним. — Тебе снятся кошмары?

— Да.

— Хочешь поговорить об этом с Сэмом?

— Мне обязательно это делать?

— Ну, это хорошая идея, приятель. Сэм и раньше довольно успешно помогал тебе, и я бы сказал, что это довольно серьёзное дело. Было бы хорошо, если бы он помог с этим.

— Ммм. Почему они не могут просто пройти?

— Я задавал себе этот вопрос больше, чем ты мог бы сосчитать, приятель, и до сих пор не получил ответа, который бы мне понравился. Но Сэм, по крайней мере, наполовину порядочный парень, так что могло быть и хуже.

— Ммм. Я полагаю, что могу поговорить с ним.

— Вот что я тебе предлагаю, — произнёс Тони. — Как насчет того, чтобы я немного мотивировал тебя поездкой к Делмару после того, как ты поговоришь с Сэмом. Это сработает, чтобы заставить тебя поработать над проблемой?

Питер поднял голову, его брови нахмурились в замешательстве.

— Но... У Делмара это...

— Уже снова открыт, — перебил Тони. — На самом деле, со вчерашнего дня. Я попросил кое-кого из моих ребят перестроить магазин для него.

— Ты сделал это? — воскликнул Питер, и широкая улыбка растянулась на его лице. — Папа, это так здорово!

— Анонимно, Пит, — многозначительно сказал Тони. — Так что давай это продолжит оставаться в тайне, хорошо? Но я уверен, что мистер Делмар не будет слишком возражать, если ты покажешься ему в его новой берлоге.

— Я хочу подождать, пока ты не поправишься настолько, чтобы пойти со мной, — сказал Питер. — Мистеру Делмар всегда рад тебя видеть.

— Хорошо, но тебе тогда нужно поговорить с Сэмом в течение следующих двух дней. Я не думаю, что Пеппер выпустит меня отсюда до следующей недели.

— Я знаю, — проворчал Питер. — Я так и сделаю.

— Ммм. Хочешь ещё немного мотивации?

— Эм... Да?

— Как насчет… Разрешения на обучение вождению?

— Реально? — завопил Питер прямо в ухо Тони. — Ты серьёзно?

— Нет, я папа, — проворчал Тони. — И стану глухим, если ты будешь продолжать кричать мне в ухо, Пит, так что будь осторожен, если можно.

— Извини, — смущенно сказал Питер. — Но ты действительно собираешься научить меня водить машину? Это так круто!

— Ну, для тебя это круто, — сказал Тони. — Я больше склоняюсь к мысли, что это может меня погубить. Но это мы ещё проверим, не так ли?

— О, я буду осторожен, пап, — сказал Питер. — Я обещаю!

— Я знаю, приятель, — пробормотал Тони. Он поцеловал Питера в макушку, его вьющиеся волосы слегка пахли зелеными яблоками. «Как, чёрт возьми, он может быть уже достаточно взрослым, чтобы начать водить машину?» — Как насчёт того, чтобы я пригласил Сэма на ужин завтра вечером? Тогда вы, ребята, сможете поговорить после него?

— Ладно, — пробормотал Питер.

— Мисс Поттс говорит, что она будет примерно в пять, босс, — объявила Пятница.

— Спасибо, ПЯТНИЦА, — сказал Тони. Он взъерошил волосы Питера. — Давай, приятель, помоги своему старику встать, чтобы я наконец смог подарить Пеппер её обручальное кольцо, хорошо?

— Ты наконец-то вспомнил, где оно было? — спросил Питер, обнимая Тони за плечи и осторожно поднимая его с дивана.

— Да, — ответил Тони. — Нашел его вскоре после того, как ты ушел в школу этим утром.

— О. Это хорошо.

— Кстати, как сегодня прошла школа?

Питер пожал плечами и усадил Тони на диван в гостиной.

— Не так уж плохо. Хотя это был последний день Лиз. Она сказала мне, что они с мамой переезжают в Орегон, и что-то насчет того, что её отец не хотел, чтобы они были здесь во время его суда или что-то в этом роде. Она выглядела очень грустной, папа, мне было жаль её.

— Ммм, — проворчал Тони. — Я думаю, было бы трудно забыть подобные вещи в выпускном классе. — «Может быть, её старику стоило подумать об этом, прежде чем обрушивать чёртово здание на моего сына».  — Но ты не должен чувства вину за это, ты меня понимаешь? Тумс понимал, что он делает, и теперь ему и его семье приходится расплачиваться за это. Всё, что ты сделал, это поймал его. Ты остановил опасного преступника, Пит. Никогда не забывай об этом.

— Я знаю, — сказал Питер, его карие глаза были задумчивыми. — Я просто предпочёл бы, чтобы он не был отцом моего друга.

***

Потребовалось немного больше времени, но Питер всё-таки рассказал Тони и Сэму полную историю о рухнувшем здании несколько. И, хотя поначалу кошмары Питера немного усилились, как это обычно бывало, когда он пытался что-то с ними сделать, вскоре они заметно поутихли. Поездка в недавно отстроенный ресторан Делмара на следующей неделе помогла Питеру ещё больше поднять настроение. А, после почти четырехчасового ожидания в очереди в офисе ДМВ в Нью-Йорке и сдачи письменного экзамена и проверки зрения, Питер Паркер Старк стал счастливым обладателем разрешения на обучение на вождение в Нью-Йорке.

— Хорошо, — осторожно произнёс Тони с пассажирского сиденья машины, припаркованной в одном конце большой парковки Комплекса. Это были каникулы Питера на День благодарения, и Тони решил для собственного спокойствия, что первые несколько уроков вождения Питера будут проходить вдали от города, — и его ужасного движения, — и, поскольку на севере штата ещё не выпал снег, он решил, что сейчас самое подходящее время. — Итак, вот что...

— Итак, что происходит, когда одновременно нажимаешь на педали газа и тормоза? — перебил Питер, его руки так крепко сжали руль, что Тони удивился, как тот ещё не треснул. — Происходит снимок экрана или что-то подобное?

— Нет, — мгновенно ответил Тони, не теряя ни секунды. — Но это, как правило, сводит двигатель с ума, так что давай не будем этого делать.

— О, конечно, — быстро кивнул Питер, с трудом сглотнув. — Хорошо. Определенно не хочу этого делать.

— Пит?

— Да?

— Ты прыгал со зданий высотой в тридцать этажей, приятель, и даже взбирался на эту чертову Башню. Не пугайся машины. Ты сильнее машины, ясно?

Питер резко выдохнул, поворачивая ключ в замке зажигания, нажимая на педаль газа и заводя двигатель.

— Ага. Хорошо. Давай сделаем это.

В итоге они вернулись в Комплекс пару часов спустя, пережив первые попытки Питера сесть за руль без каких-либо жертв, кроме нескольких миллиметров от тормозных колодок, а также нескольких седых волос в бороде и на висках Тони. Позже, за щедро накрытым обеденным столом, также было довольно много поддразниваний со стороны Роуди и Сэма, в то время как Вижин наблюдал за происходящим с любопытством на лице.

А на следующее утро, после того как они отоспались после ужина и Бартон прилетел с близнецами Максимофф на буксире, Тони привел Питера в аппаратную, указав ему в направлении совершенно нового шкафчика для хранения.

— Что это такое? — спросил Питер дрожащим голосом.

— Давай, открывай, — произнёс Тони, едва сдерживая улыбку.

Прижав дрожащую ладонь к панели справа от шкафчика, Питер ахнул, когда дверь открылась, представив ему совершенно новый костюм Человека-Паука, который Тони смастерил для него. Основываясь почти полностью на дизайне Питера, Тони сделал лишь несколько незначительных улучшений в гладком красно-синем костюме, включая слоты для хранения дополнительных картриджей с жидкостью для паутины, разведывательный беспилотник, встроенный в символ паука спереди, механизм, которые могли образовывать импровизированные крылья, чтобы помочь Питеру скользить между паутинами, и обновление, которым Тони больше всего гордился — парашют, хранящийся в скрытой панели сзади.

— Это что… Для меня? — спросил Питер, поворачиваясь к Тони с выражением такого чистого благоговения и удивления, что у Тони на глазах выступили слезы. — Пап?

— Ты Человек-Паук, не так ли? — ответил Тони, сжимая плечо Питера. — Конечно, это для тебя. Эта штука мне ни за что не подойдет.

— О боже... Я имею в виду… Пап, это просто потрясающе! — Питер запнулся. — Но... Эм...

— Мы со Стивом подумали, что тебе было бы полезно сначала начать тренироваться с некоторыми Мстителям, Пит, — сказал Тони. — Роуди, Вижин и Сэм...

— И ты, — перебил Питер. — Верно? Ты ведь тоже там будешь, не так ли?

— Да, приятель, — с гордостью произнёс Тони. — Я тоже буду рядом с тобой.

Он глубоко вздохнул; теперь пути назад действительно не было.

— Одевайся, Пит. Команда ждет нас.