— О нет! — воскликнул Питер, приземлившись на дальней боковой стене тренировочной площадки с грацией мастера балета. Регулируемые глаза на его маске стали совершенно белыми, когда Тони со шумом приземлился на пол рядом с Сэмом, который изо всех сил старался не смеяться. — Стив, мне так жаль! Я привыкаю ко всем комбинациям веб-шутеров, которые дал мне папа, и...

— Всё в порядке, Питер, — ответил Стив с того места, где он был пойман в ловушку на потолке, более чем в тридцати футах над землей, качая головой и тихо смеясь. — Но... Ах… Я думаю, мне понадобится небольшая помощь, чтобы спуститься отсюда. Если только Тони не возражает, что пол снова треснет.

— Нет, нет, давай без этого, — быстро сказал Тони, и его шлем исчез. — Полы недавно отремонтировали, не нужно их ломать. Хотя бы пока они красивые и блестящие. Вижин? Ты не мог бы помочь Кэпу?

— Хорошо, мистер Старк, — ответил Вижин и взлетел, чтобы забрать Стива, легко прожигая паутину.

— Итак, как насчёт закончить на сегодня? — просил Стив, как только его опустили на пол. Остатки паутины Питера всё ещё находились на плечах его униформы. — Мы можем продолжить завтра после завтрака.

— Звучит неплохо, — ответил Питер, спрыгивая на пол рядом с Тони.

— Если ты когда-нибудь сделаешь свою домашнюю работу, Пит, — напомнил ему Тони. — Я очень сомневаюсь, что обучение у Мстителей будет веским оправданием для пропущенных заданий.

— Я почти всё сделал, пап, — сказал Питер. — А остальное я могу закончить завтра вечером на обратном пути.

— Значит, сегодня вечер кино, да? — спросил Пьетро, остановившись рядом с Питером.

— Я забил его! — воскликнул Питер. Он стянул маску с головы, его влажные от пота кудри распушились во все стороны. — Мы собирались начать с трилогии «Назад в будущее», помнишь?

— Это без меня, — сказала Ванда. — Вы, мальчики, можете сами смотреть свои глупые фильмы. Наташа сказала, что сегодня вечером сделает мне маникюр.

— Он снова будет уничтожен, как только мы вернемся на ферму! — запротестовал Пьетро. — Какой в этом смысл?

— О, Ро, это весело, — сказал Бартон, отстегивая свой нарукавник. — Пусть девочки развлекаются по-девчачьи, а вы с Питером можете смотреть свои фильмы.

— Никаких фильмов, пока не примешь душ, Паучок, — сказал Тони, схватив Питера за шею и потирая костяшками пальцев его макушку. — Не будешь же ты пугать людей за обеденным столом своим запахом.

— Да, да, я приму душ, — проворчал Питер. Он выскользнул из рук Тони, вытирая маской пот со лба. — А потом ужин. Я умираю с голоду!

— Я тоже! — сказал Пьетро с усмешкой. — Давай наперегонки!

Тони наблюдал, как двое мальчиков мчатся к выходу, а Питер без умолку болтал о «Назад в будущее», «Лего» или о чём-то подобном. Бартон подошел к нему, качая головой.

— Похоже, твой мальчик делает успехи, Тони, — сказал Бартон. — Сегодня он произвел на меня сильное впечатление.

— Да, — тихо сказал Тони. Он постучал по маленькому устройству треугольной формы, расположенному у него над сердцем, с гордостью наблюдая, как его нанотехнологическая броня начала растворяться и втекать обратно в корпус. Эти выходные стали временем, когда он мог спокойно испытать свою новую броню, и пока что она превзошла все его ожидания. — Да, — повторил он чуть громче. — Не то чтобы я ожидал чего-то меньшего, конечно. Ребёнок прирожденный гений, что я ещё могу сказать?

Бартон бросил на него удивлённый взгляд, хлопнув его по плечу, когда они направились к лестнице.

— Не волнуйся, Тони. В конце концов станет легче.

— Да? — почти непроизвольно спросил Тони. — Ты уверен?

— Абсолютно, — сказал Бартон, когда они вошли в аппаратную. — Поначалу трудно не париться всё время, потому что это часть инстинкта, понимаешь? Ты просто хочешь защитить их от всего, ведь они просто дети, а реальный мир — отстой. Но потом, по мере того как вы продолжаете жить, становится немного легче бороться с этим инстинктом и просто сидеть сложа руки и наблюдать. А потом ты понимаешь, что они действительно намного способнее, чем ты думал.

— Я знаю, что Пит способный, — вмешался Тони. — На самом деле он более чем. Но я всё равно...

— Послушай, — прервал его Бартон. — Я знаю, что близнецы на несколько лет старше Питера, но они были примерно его возраста, когда они попали ко мне, так что я знаю, о чём говорю. Ты никогда не будешь абсолютно уверен в том, что делать с подростками. Это всегда будет похоже на игру в угадайку. Так что лучшее, что ты можешь сделать, это просто продолжать поддерживать их, а затем молиться, что ты не испортил их к тому времени, когда они станут взрослыми.

Тони бросил на Бартона взгляд острее, чем наконечники стрел.

— Ну и дела, спасибо, Леголас.

— Эй, я просто называю вещи своими именами, — сказал Бартон со смешком. — Но, Тони. Если ты до сих пор не испортил своего ребенка, то я не думаю, что это возможно. С ним всё будет в порядке!

— О, я уверен, что с ним всё будет в порядке, — не совсем уверенно сказал Тони. — Но, с другой стороны, я...

— Ты тоже будешь в порядке, Тони, — сказал Бартон, когда они прибыли на первый этаж жилого квартала. — Итак, что насчёт новостей о свадьбе?

— А, это, — сказал Тони с улыбкой. — Ты уже слышал. Мы наконец-то сделаем это официально.

— Ммм. Наконец-то сделаешь из Пеппер замужнюю женщину, а? — сказал Бартон.

— Скорее, она наконец-то делает из меня женатого мужчину, Бартон, — парировал Тони. — Я тот, кто женится по этому сценарию.

— Да, да, в этом больше смысла, — сказал Бартон, подмигнув. — Что ж, поздравляю, Тони. Я рад за вас обоих.

— Спасибо. Я тоже рад за нас.

***

— Итак, как прошли выходные в Комплексе? — спросил Нед, садясь на свое место перед Питером в их классной комнате. По крайней мере, новый классный руководитель не требовал, чтобы ученики сидели в алфавитном порядке только для того, чтобы прослушать кучу объявлений. — Твой отец учил тебя водить, пока ты был там?

— Да, чувак, — ответил Питер, и огромная улыбка озарила его лицо. — Мы дважды встречались. В основном я оставался на парковке, но папа тоже пару раз разрешал мне объехать квартал. Это было потрясающе! Эта машина, которая у нас там, практически сама ездит! Она даже может самостоятельно парковаться параллельно!

— О, чувак, так нечестно! Параллельная парковка должна быть трудной! — фыркнул Нэд. — И мой папа говорит, что я не могу начать учиться, пока снова не потеплеет, а ты же знаешь, что здесь это произойдет не раньше, чем в апреле или мае.

— Но это было даже не самым лучшим! — добавил Питер. Он наклонился ближе, понизив голос. — Папа сшил мне новый костюм Человека-Паука, и я опробовал его на выходных с командой!

— Он что! — воскликнул Нэд так громко, что Питеру пришлось шикнуть на него. — Он сделал что? Я думал, он до сих пор расстроен из-за всей этой истории с Человеком-Пауком!

— Больше нет, - радостно сказал Питер. — Я думаю, Стив помог ему успокоиться, поэтому я начал тренироваться в эти выходные, и это было потрясающе!

— О Боже, тебе придется рассказать мне всё об этом, — сказал Нед, сморщив нос, когда их классный руководитель вошел в комнату. — Может быть, в обеденное время?

— Конечно, чувак, но только если ты пообещаешь никому не говорить, — прошипел Питер. — Помнишь? Это должно быть секретом!

— Я знаю, я знаю, я знаю! —  сказал Нед, вызвав сердитый взгляд их учителя.

К счастью, Нэд оставил эту тему, пока они с Питером не забрали свои подносы с обедом и не сели за свой обычный столик. Шум окружающих разговоров послужил некоторым прикрытием для их собственного шепота.

— Хотя я признаю, — сказал Нэд с полным ртом картофельных чипсов. — Вся эта история с сохранением секретов намного сложнее, чем я думал.

— Нед, ты обещал! — воскликнул Питер. Он смял в кулаке пустую коробку из-под молока, замечая, как это было легко. — Ты никому не сможешь сказать, чувак, ты обещал!

— Я никому не скажу, — ответил Нэд. — Я просто говорю, что теперь я могу понять, почему ты всё время был таким угрюмым.

Питер бросил на него суровый взгляд.

— Да, хорошо. Как будто ты никогда не бываешь угрюмым.

— Не так, как ты, — возразил Нэд. — Но я полагаю, что, если бы я все время мерз и должен был слышать все, что происходит повсюду, я бы тоже был немного более угрюмым, чем обычно. Жаль, что ты не умеешь читать мысли, держу пари, так было бы проще.

— Почему-то я в этом сомневаюсь, — пробормотал Питер, содрогаясь. — Я думаю, что на самом деле это звучит ещё хуже.

— Хорошо, так... Расскажи мне! — сказал Нед, толкнув Питера локтем. — Что ты делал на тренировках?

— Ну, — начал Питер. — Папа и Стив начали меня только с малого, так что папа, Джеймс, Сэм и Вижин...

— Ты знаешь, я ещё не встречался с Вижиным, — перебил его Нэд. — Какой он?

— Эм, с ним всё в порядке, он почти все время остается в Комплексе, вот почему ты с ним не встречался, — сказал Питер. — Я не знаю, он просто… Странный. Разговаривает как британский дворецкий и выглядит как нечто, что мы могли бы построить с помощью Лего. Хотя в последнее время он практиковался в изменении своей внешности, чтобы попытаться выглядеть более человечно. Говорит, что пытается лучше вписаться в наш мир. У него вроде как был неприятный опыт, когда он однажды пошел в магазин, так что...

— Ммм, это круто, — сказал Нед, отправляя в рот еще одну чипсинку. — Но ты говорил о тренировках.

Питер наморщил нос.

— Да. Поэтому в первое утро я в основном работал над тем, чтобы держаться подальше от всех остальных и в то же время учился работать со своим костюмом. И я думаю, всё прошло нормально, потому что в тот день Стив позвал всех нас работать вместе в огромном тренировочном зале.

— Тот, который размером с футбольный стадион? — спросил Нэд, широко раскрыв глаза. — Ух ты!

— Да, так вот. У нас даже была связь и всё такое, потому что иначе некоторые из них не смогли бы услышать, что происходит. И я даже украл щит Стива! Просто вырвал его прямо у него из рук!

— Ты сделал это? — воскликнул Нэд. — Ух ты! Он разозлился?

— Нет, чувак, ему это показалось забавным, — ответил Питер. Он поморщился, вспомнив, что произошло вскоре после этого. — Но потом я как бы случайно привязал его к потолку, так что мы решили остановиться после этого.

— Ты привязал его к потолку паутиной? — прохрипел Нэд. — О Боже мой! Хотел бы я это видеть!

— Да, ну я не хотел этого, — пробормотал Питер. — Я ещё привыкаю ко всем комбинациям веб-шутеров, которые сделал папа, их более пятиста!

— Пятьсот? Чувак, а что, по мнению твоего отца, ты собираешься делать?

— Я не знаю, — сказал Питер, пожимая плечами. — Но он всегда перегибает палку с техникой, так что я не слишком удивлен.

— Да, это правда. Как ты думаешь, он позволит тебе начать делать то, что ты делал до того, как тебя поймали?

— Кто знает, — ответил Питер. — Он ещё немного обижен из-за этого, так что я пока не буду настаивать. Просто пытаюсь не выставлять себя дураком во время тренировок.

— Да, это, наверное, к лучшему, — сказал Нэд. — Я бы точно не хотел злить Железного Человека. Даже Флэш теперь боится его.

— Нет, он старается выглядеть суровым и строгим, но в действительности он большой добряк, — сказал Питер, улыбаясь. — Но у него действительно вспыльчивый характер, и я бы совсем не удивился, если бы в моем новом костюме было два или три жучка, так что... Думаю, какое-то время патрулей не будет.

Скомкав пакет с картофельными чипсами, Нэд быстро допил остатки молока.

— Железный Человек — добряк, да? Теперь это наш секрет.

— Вы, мальчики, и все эти ваши секреты, — внезапно произнесла Мишель с другого конца обеденного стола. - Почему вы двое всё время перешёптывайтесь?

Нед бросил на неё растерянный взгляд.

— Эм... Это секрет.

Мишель нахмурилась, закрывая книгу.

— Хм. Понятно.

Питер смотрел, как она уходит.

— Чувак, я не понимаю девушек, — сказал он, как только она оказалась за пределами слышимости. — Они такие… Странные.

— Кроме Шури, верно? — сказал Нед, толкнув его локтем в бок. — Ты ценишь её. И Бетти тоже не так уж плоха, по крайней мере, она знает, как большую часть времени не говорить непонятным языком.

— Да, я знаю, — сказал Питер с широкой улыбкой, когда тепло наполнило его грудь. Они с Шури даже успели поговорить, когда вернулись в Башню прошлой ночью. — Шури определенно исключение.

***

Тренировки продолжались в течение всей зимы и ранней весны, как на территории Комплекса, так и на недавно реконструированной тренировочной площадке в Башне. И Тони, и Стив были весьма впечатлены тем, как быстро Питер учился и приспосабливался к работе с другими членами команды. И, хотя Питеру случайно приклеивал Стива к потолку ещё пару раз, благодаря его чрезмерному усердию в учебе и подготовке, он смог достаточно хорошо освоить свой новый костюм к концу весны, так что Тони решил разблокировать искусственный интеллект костюма немного раньше, чем планировал. Это ИИ Питер почти сразу назвал Карен.

И теперь, когда искусственный интеллект разблокирован и функционирует, Тони, — с одобрения Пеппер и Стива, — наконец согласился разрешить Питеру возобновить дневное патрулирование.

Не каждый день, конечно. Питер был слишком занят академической тренировкой по десятиборью и кружком робототехники, да и просто проводил время со своими друзьями, чтобы каждый день ходить в патруль. Поэтому они с Тони решили, что Питер будет выходить примерно на час или два после школы два раза в неделю, и пару часов в субботу днём, если он сочтет это необходимым. Правила, которые установил Тони, были просты: не вступать в бой с группой более чем из трёх человек, не вызывая подкрепления, и не оставаться на улице после наступления темноты. Несмотря на то, что Питер мог видеть в темноте лучше, чем большинство людей днём, Тони было не было комфортно, когда он оставался один после захода солнца. Особенно в Квинсе.

Тони также продолжал возиться и совершенствовать свою новую нанотехнологическую броню. Первоначальный корпус, который он спроектировал, оказался слишком тяжелым и неудобным при длительном практическом использовании. Поэтому Тони перестроил его, используя новый тип легкого материала, который Старк Индастрис тестировала в качестве возможного нового корпуса для своей линейки смартфонов. Усовершенствованная броня работала намного лучше, как с точки зрения эстетики, так и с точки зрения практичности, что помогло Пеппер смириться с тем, что Тони действительно носит эту вещь.

Когда его нанотехнологическая броня была окончательно доработана, — по крайней мере, на данный момент, — Тони переключил свое внимание на создание нанотехнологического костюма для Питера. В то же время Питер прекрасно сжился со своим новым костюмом, так что Тони часто приходилось напоминать ему, чтобы он снял эту вещь, чтобы он мог ее постирать. Тони знал, что, если начнется настоящая миссия и костюм Питера будет поврежден, ему понадобится подкрепление. И, разве было подкрепление лучше, чем то, которое могло бы прилететь к нему? Кроме того, нанотехнологические костюмы могли адаптироваться и создавать оружие и средства защиты, практически силой мысли и голосовыми командами пользователей, что могло оказаться неоценимым во время боя.

— Извините меня, босс, — сказала Пятница однажды поздно вечером, когда Тони возился в лаборатории. — Но капитан Роджерс на линии. Он спрашивает, может ли он подняться?

— Да, конечно, Ница, — ответил Тони, посмеиваясь над тем фактом, что даже прожив в Башне более семи лет, Стив всё равно всегда спрашивал, прежде чем подняться наверх. — Скажи ему, что я в лаборатории, и что Пит спит.

— Хорошо, босс.

Пару минут спустя Тони услышал характерный звук тяжелых шагов Стива, которые эхом отдавались по деревянному полу гостиной.

— Привет, старик, — сказал он, как только Стив появился в дверях, одетый в одну из своих любимых синих футболок и джинсы, которые Наташа подарила ему на Рождество, с довольно кислым выражением на бледном лице и темными кругами под глазами. — В чём дело? У тебя что-то на уме?

— Да, более или менее, — сказал Стив, усаживаясь на диван. — Несколько минут назад я только что видел довольно интересную новость об инциденте, произошедшем в Гонконге.

— Гонконг? — спросил Тони. — Это хорошее место, хотя и довольно многолюдное. По сравнению с этим Нью-Йорк выглядит как раскинувшийся пригород Среднего Запада. Почему? Что там происходит?

— Это довольно интересно, — ответил Стив. Он нахмурился, сцепив руки под подбородком. — Ты помнишь тот список имен, которые были в списке хитов Гидры? Для Проекта Озарения?

Живот Тони сильно сжался при упоминании этого проекта, и он отложил в сторону часть технологии, над которой работал.

— Как я мог это забыть, Кэп? Все наши имена были в этом списке. Твой, мой, Брюса, Питера... — Тони замолчал, прикусив нижнюю губу. — Я всё ещё иногда вижу кошмары о нём, Стив. Всё это было ужасно.

— Я знаю, Тони, — тихо сказал Стив. — Но был ещё кое-кто, кто также значился в этом списке. Некто по имени Стивен Стрэндж. Вам о чём-нибудь говорит это имя?

— Эм... — пробормотал Тони, копаясь в памяти. — Разве он не был каким-то крутым хирургом там, в Метро-Дженерал? Изобрел какую-то новомодную хирургическую процедуру или что-то в этом роде? Я почти уверен, что Пит когда-то писал о нем статью для десятиборья. Судя по тому, что я слышал, он довольно умный парень, и у него соответствующая самооценка.

— Да, я тоже так думал, — ответил Стив. — Но после того, как я увидел эти новости, я спросил Пятницу о некоторых подробностях. Очевидно, этот Доктор Стрэндж попал в почти смертельную автомобильную аварию примерно в то же время, когда случился инцидент на Рафте. В итоге он выжил, но в результате несчастного случая его руки были повреждены так сильно, что он больше не мог работать хирургом. Из того, что рассказала мне Пятница, он закончил тем, что чуть не разорил себя, пытаясь впоследствии найти лекарство.

— И... Так что… Он оказался в Гонконге? — с нетерпением спросил Тони. — Что там случилось, Кэп?

Стив поджал губы.

— В новостях не было много подробностей, Тони, но, судя по тому, как свидетели описывали то, что произошло, казалось, что инопланетяне пришли и напали на город.

— Инопланетяне? — ахнул Тони. — Ты уверен?

— Нет, — сказал Стив. — Потому что почти сразу же, как только начали происходить странные вещи, всё внезапно вернулось на круги своя. Как будто время повернуло вспять или что-то в этом роде.

— Хорошо, — медленно сказал Тони, его сердце бешено стучало, когда он опустился на один из лабораторных стульев. — Кто-нибудь мог описать, как выглядели эти инопланетяне?

— Я не уверен, что они действительно были инопланетянами, Тони, — сказал Стив, стараясь, чтобы его голос звучал обнадеживающе. — Потому что фотографии, которые они показывали в новостях… Они выглядели как обычные люди с очень странным макияжем. Но на улице было темно, так что снимки не самого лучшего качества, и...

— И какую же этот странный парень играет во всем этом роль?

— Ну, очевидно, он был одним из тех, кто пытался их остановить, — сказал Стив, нахмурившись. — Свидетели описали что-то похожее на камень, который светился зеленым на его шее.

Тони бросил на Стива скептический взгляд.

— Ты думаешь, что этому парню действительно удалось повернуть время вспять? Действительно? Как в той ужасной старой песне Шер?

— Для меня это всё также странно, Тони, — ответил Стив, не теряя ни секунды. «Кэп, вероятно, даже не знает, кто такая Шер». — Но как всё ещё все могло внезапно вернуться в норму?

— Свидетели, как известно, крайне ненадежный источник информации, Кэп. Особенно когда они в стрессе, ты же должен это знать.

— Может и так, — согласился Стив. Он наклонился вперед, уперев локти в колени. — Но, Тони, разве ты не помнишь, что Тор сказал нам прямо перед тем, как они с Брюсом ушли? О Камнях Бесконечности?

— Тор рассказал нам о четырех Камнях Бесконечности, Кэп, — сказал Тони. — Сила, Пространство, Разум и Реальность. Я не помню, чтобы он упоминал что-либо о том, что могло бы изменить время...

— Но он сказал, что всего их было шесть, и один из этих шести называется Камнем Времени, — перебил Стив. — Я нашел эту информацию. Те два, о которых Тор не упомянул — это Камень Души и Камень Времени.

— Наверное, потому, что он не знал, где они, — пробормотал Тони. — И ты думаешь, что этот Странный парень, — это имя просто напрашивается на каламбуры, не так ли? — владеет Камнем Времени?

— Если у тебя нет другого объяснения происходящему, то да, — ответил Стив. — Думаю да.

— Так, просто дай мне несколько минут, я должен немного подумать, - проворчал Тони. Он ущипнул себя за переносицу, а беспокойство уже начало подниматься из глубины его живота, когда ему в голову пришла мысль. — Подожди. Когда, ты говоришь, это произошло?

— Всего несколько часов назад, в минутах не скажу, — сказал Стив. — А что?

Глаза Тони закрылись, и он прижал кулак к груди.

— Потому что всего несколько часов назад Роуди позвонил из Комплекса, сказав, что у Вижена были какие-то… Головные боли.

— У него была... Головная боль? — пробормотал Стив, его глаза расширились. — Как это вообще возможно?

— Я не знаю, — признался Тони. — Но мы вывели его показатели на монитор, и я мог это видеть. Камень в его голове вел себя странно, как будто он колебался или что-то в этом роде.

— Этот камень — Камень Разума, Тони, — произнёс Стив. — Если доктор Стрэндж использовал Камень Времени, и в то время, возможно, камень Вижена каким-то образом мог это почувствовать.

— Да… — пробормотал Тони. — Я определенно слышал более странные вещи. Пятница, что нам известно о докторе Стивене Стрэндже?

— Доктор Стивен Стрэндж был бывшим нейрохирургом в больнице метро-Дженерал, пока ужасная автомобильная авария не привела к серьезным травмам его рук, — ответил Пятница.

— Да, да, мы это уже знаем, — нетерпеливо произнёс Тони. — Что-нибудь ещё?

— Только то, что он уже много месяцев отсутствует в своем нью-йоркском пентхаусе, босс, — сказала Пятница. — Согласно сообщениям в новостях, он, по-видимому, продал большую часть своих ценностей в тщетной попытке восстановить подвижность своих рук.

Тони поднял брови, глядя на Стива.

— Что ты думаешь об этом, старик?

— Я думаю, что хотел бы, чтобы Тор был сейчас рядом, - сказал Стив с тяжелым вздохом. — Это те вопросы, на которые он всегда мог ответить. Но могу предположить, что этот Доктор Стрэндж каким-то образом сумел найти Камень Времени.

— Ну, очевидно, ему удалось не просто найти Камень Времени, Стив, — вмешался Тони. — Судя по всему, ему удалось использовать его и каким-то образом остаться при этом в живых. Теперь, насколько я помню, Тор говорил мне, что эти причудливые камни не предназначены для использования нами, «простыми смертными». Тор чуть не свихнулся в том бункере Гидры, когда я собирался схватить скипетр Локи, помнишь?

— Так ты предполагаешь, что доктор Стрэндж больше не человек? — спросил Стив, изогнув бровь. — Что он каким-то образом изменился? Мутировал?

— Учитывая все странности, которые мы с тобой видели, старик, я бы не стал отрицать, что он был не совсем обычным, — сказал Тони. — Но если этот парень действительно использовал Камень Бесконечности и выжил, чтобы рассказать об этом, то моя интуиция подсказывает мне, что происходит что-то большее или произойдет очень скоро. Особенно если кажется, что эти Камни могут взаимодействовать друг с другом.

«Срань господня!»

— Если они — что? - обеспокоенно спросил Стив.

Тони резко выдохнул, еще глубже вжимаясь в свое кресло. Ему никогда не нравилось рассказывать о своем пребывании в космосе, когда он летел на той ракете через червоточину.

— Во время битвы за Нью-Йорк, когда я схватил эту ракету и запустил ее через червоточину, я кое-что увидел.

Стив выпрямился на диване, наклонившись вперед.

—Что ты увидел?

— Армию, — прошептал Тони, дрожа, когда все его тело покрылось холодным потом. — Огромная, устрашающая космическая армия, она просто находилась там, готовая атаковать. Как будто они просто ждали приказов или чего-то в этом роде. И я послал эту ракету прямо в главный корабль, и я видел, как она взорвалась, и это было последнее, что я помню, что видел перед...

— Мы думали, что ты был мертв, когда упал, Тони, — тихо сказал Стив. — Ты не дышал. Если бы Брюс не поймал тебя, как он это сделал...

— Да, конечно, было бы здорово, если бы сейчас рядом был большой парень, — пробормотал Тони. — Но потом, позже, я снова увидел эту армию, кэп. Внизу, в бункере Гидры, когда Ванда лишила меня разума. Я видел... — он замолчал, когда слезы навернулись на его глаза, а руки сжались в кулаки. То чувство полной и абсолютной беспомощности и муки, когда Питер умер у него на руках, возвращалось с удвоенной силой. Я не хочу уходить, я не хочу уходить!  Питер умолял, его лицо и тело были так избиты и покрыты кровью, что его едва можно было узнать.

Это был образ, от которого у Тони всегда стыла кровь в жилах.

— У тебя было видение, Тони, — прошептал Стив. — По крайней мере, это то, что ты мне сказал, потом.

— Да, — прохрипел Тони. — И в этом видении я видел всех вас, ребята, мертвыми. Всех вас, включая Питера. Но космическая армия тоже была там. Это было так, будто он ждал, чтобы уничтожить всех нас, прежде чем напасть. И я держал безжизненное тело Пита в своих руках и смотрел, как оно летит через червоточину, чтобы атаковать Землю, и я ничего не сделал, чтобы остановить его. Я не мог... Стив, я не мог. Я просто не мог пошевелиться. — Он шмыгнул носом, вытирая глаза. — А потом, когда Тор начал рассказывать об этих камнях, о том, как кто-то где-то делал из нас пешек, и...

— Ты думаешь, что теперь появился ещё один Камень Бесконечности, и что кто-то собирается отправить на Землю еще одну космическую армию? — спросил Стив без малейшего намека на сарказм. — Ты это хочешь сказать, Тони?

— Я говорю, что эта армия не выходила у меня из головы со времен битвы за Нью-Йорк, Кэп, - ответил Тони. — Локи даже сказал мне, когда дразнил меня в тот день, что он был всего лишь посланником, и что настоящая опасность ещё не пришла. Что, если эта реальная опасность была тем, что я уничтожил ракетой? А теперь...

— И теперь ты думаешь, что они вернутся, — закончил Стив. — Это и есть твоя теория?

— Это и есть моя теория, — повторил Тони. — И, если вся эта история в Гонконге не была её частью, то, возможно, это была своего рода разминка. Я не могу представить, что использование Камня Бесконечности не оставляет на нем какого-то следа или чего-то в этом роде. Может быть, именно это и происходило с Виженом, как будто камни пытались поговорить друг с другом. Так что тот, кто там, в космосе, ищет эти камни, вероятно, в конце концов заметит их на Земле, и они придут их искать.

Несколько минут они молчали, пытаясь переварить информацию, пока Стив снова не заговорил.

— Вот почему Тор решил, что лучше всего разделить камни, — сказал он. — Все четыре камня, о которых он упоминал, были на разных планетах.

— Но теперь все изменилось, не так ли? — произнёс Тони. — Если эта штука, которую Стрэндж использовал в Гонконге, действительно была Камнем Времени, то теперь на Земле есть два Камня Бесконечности, а не один. — Он помолчал, постукивая себя по подбородку. — Пятница, покажи нам районы Гонконга, которые пострадали от недавнего… Инцидента.

Три секунды спустя на экране появился затемненный район города. Здание высотой около трех этажей, закругленное спереди, как старомодный паровой двигатель, стояло в центре площади, окруженное яркими неоновыми вывесками. Довольно странное круглое окно смотрело с верхнего этажа здания, пересеченное четырьмя изогнутыми линиями, образующими какой-то символ.

Тони наклонил голову. Он мог бы поклясться, что где-то раньше видел этот символ в окне. Он подошел к экрану, обводя символ пальцем.

— Пятница, я уже видел это окно раньше. Где я мог его видеть?

—В процессе поиска совпадений, босс, — ответила Пятница.

— Ты был в Гонконге, Тони? — спросил Стив.

— Да, — растерянно сказал Тони, постукивая себя по подбородку. — Но не в этой части страны. Я видел это окно где-то ещё, где-то...

— В Нью-Йорке есть здание с таким же окном, босс, — прервала его Пятница, заменяя изображение гонконгского здания другим трехэтажным коричневым зданием, на этот раз увенчанным странной зеленоватой крышей, не слишком отличающейся от зданий Колумбийского университета.

— Вот оно! — воскликнул Тони. — Это в Нью-Йорке! Должно быть, я проезжал мимо него раньше или типа того, раз я узнал символ в окне. Пятница, как называется это здание?

— Согласно списку телефонов, он называется «Санктум Санкторум», босс, — сказала Пятница.

— Санктум? — спросил Стив. — Что это значит?

— Санктум иначе известно как святилище, храм или святое место, — продолжила Пятница. — Это также можно определить, как...

— Да, да, спасибо, Ница, — перебил Тони. — Я почти уверен, что Стив здесь более осведомлен о святых храмах или святынях, чем я.

— Да, босс, но если вы позволите мне продолжить, — сказала Пятница довольно резким тоном. — Санктум также может означать тайное место или убежище.

— Укрытие? — спросил Стив. — Что этот странный парень может пытаться скрыть?

— Кто знает? — ответил Тони. — Может быть, Камень Бесконечности? Может быть, нам стоит нанести ему визит?

Стива удивленно вскинул брови.

— Ты думаешь, это хорошая идея?

— Почему нет? —спросил Тони, пожимая плечами.

— Ну, во-первых, если он пытается скрыться, то явно будет не в восторге, что мы просто придём к нему… В Санктум и позвоним в дверь, Тони, — сказал Стив. — И ты действительно думаешь, что он расскажет нам хоть что-нибудь?

Тони вскинул руки.

— Откуда, чёрт возьми, мне знать? Зачем ты задаёшь эти вопросы, Кэп? Ты ведь сам пришел ко мне с этой информацией, помнишь? Так ты хочешь что-то узнать?

Стив несколько мгновений молчал, его брови сошлись вместе, как всегда, когда он был задумчив.

— Я думаю, я хочу узнать, действительно ли он владеет Камнем Бесконечности, — наконец сказал он. — И что он планирует с этим делать.

—И должны ли мы его опасаться, — добавил Тони. — Ты думаешь, он представляет угрозу?

— Я не знаю, Тони, — сказал Стив. — Но я чувствовал бы себя намного лучше, если бы мы могли исключить такую вероятность. — Он откинулся на спинку дивана, откинул голову назад и потер глаза. — Неужели всё ещё нет способа связаться с Тором?

— Нет, — печально сказал Тони. — И будь я проклят, если не сделал всё, чтобы его найти. Мне бы хотелось связаться с ним и Бэннером прямо сейчас.

— Мне тоже, — пробормотал Стив. — Я никогда не думал, что их не будет так долго. Итак, когда нам следует отправиться?

— Я полагаю, что завтрашний день подойдёт, — сказал Тони. — Мы можем отвезти Пита в школу, а потом отправиться туда.

Стив кивнул, глубоко вздохнул и поднялся с дивана.

— Звучит неплохо, Тони.

— Ты в порядке, Кэп? — мягко спросил Тони. Он давно не видел Стива таким усталым и обеспокоенным, наверное, со времен всей этой неразберихи с проектом «Озарение». — Ты выглядишь... Усталым, тебе нужно вздремнуть или что-то ещё?

— Я не знаю, — ответил Стив. — Я просто чувствую… В последнее время мне не по себе, и я не могу этого толком объяснить. И эта штука в Гонконге определенно не помогает.

— Хей, срывы — моя фишка. Не пытайся отнять её у меня, хорошо? Я довольно привязан к ним.

По крайней мере это вызвало небольшой смешок, и Стив хлопнул Тони по плечу, когда они выходили из лаборатории.

— Не волнуйся, Тони, со мной всё будет в порядке. Увидимся утром.

— Конечно, Кэп, — тихо произнёс Тони. Он проводил Стива взглядом, затем откинулся на спинку стула, провел большим пальцем по бороде и поборол желание пойти и выпить ещё чашечку кофе. Стив был не из тех, кто волнуется по пустякам, обычно к этому был склонен Тони. Так что для того, чтобы он был так обеспокоен тем происходящим в Гонконге, там должно было случиться что-то действительно, — без шуток, — странное.

В мире действительно что-то происходило.

***

— Хм, — сказал Тони, прищурив глаза, когда припарковал машину на улице, примерно в половине квартала от этого Санктума. — Это определенно отличатся от того места, где раньше жил Доктор Стрэндж.

— Пятница сказала, что он почти обанкротился, пытаясь вылечить свои руки, Тони, — сказал Стив, бросив на него тяжелый взгляд, когда он выходил из машины. — Звучит так, как будто он был в отчаянии.

— Да, отчаяние может заставить делать довольно глупые вещи, - проворчал Тони. Конечно, у него не было никакого личного опыта в этом.

— Это правда, — согласился Стив. Они пересекли улицу, их шаги замедлились, когда они приблизились к довольно обветшалому зданию.

— Ты хочешь позвонить в дверь или нет? — спросил Тони, как только они подошли к входной двери.

Стив бросил на него очередной свирепый взгляд и, обойдя Тони, нажал на дверной звонок, который, как они могли слышать, эхом отдавался внутри здания, как будто оно было пустым. Примерно через тридцать секунд Стив нахмурился, нажимая на него снова.

— Может быть, никого нет дома, — пробормотал Тони. — Как давно он был в Гонконге?

— Всего на пару дней, — ответил Стив. — Значит, это возможно…

Его прервал звук распахивающейся тяжелой деревянной двери, открывая их взору азиатского мужчину с короткой стрижкой. Его круглое лицо было очень хмурым.

— Могу я вам помочь? — грубо спросил он.

— Надеюсь, — ответил Тони. — Мы здесь, чтобы увидеть…

— Здравствуйте, — вежливо сказал Стив, бросив на Тони косой взгляд. — Я Стив Роджерс, а это Тони Старк. Мы надеемся поговорить с доктором Стрэнджем, если он здесь.

Глаза мужчины сузились еще больше, переводя взгляд с Тони на Стива.

— Он занят.

— Чем занят? — спросил Тони. — Опять возится со временем?

— Тони! — прошипел Стив.

— Что ты об этом знаешь? — с подозрением в голосе спросил мужчина. — Ты там был?

— Мы видели это в новостях, — ответил Стив.

— В новостях об этом ничего не было, — настоял мужчина. — Мы позаботились об этом.

— Ну, видимо, ты не все подчистил, — огрызнулся Тони. — Потому что старик не смог бы придумать то что увидел по телеку.

— Кто это, Вонг? — раздался более низкий голос из глубины здания.

— Тони Старк и Стив Роджерс, — ответил мужчина, по-видимому, по имени Вонг.

На мгновение возникла пауза, когда Вонг просунул голову обратно в дверь, обмениваясь репликами с кем-то ещё, кто был внутри. Наконец, он высунул голову обратно.

— Вы можете войти, — сказал он, открывая дверь. Тони вошел внутрь, его взгляд скользнул по огромному помещению, которое напоминало банкетный зал отеля двадцатых годов. Примерно в десяти или пятнадцати футах от двери находилась широкая лестница, ведущая на второй этаж, с обеих сторон окруженная высокими перилами.

В стороне перед камином стоял Доктор Стрэндж. Он был одет в какую-то синюю одежду, увенчанную струящимся темно-бордовым плащом с высоким воротником, не слишком похожим на то, что любили носить те чертовы дети из серии о Гарри Поттере, со злорадством осознал Тони.

— Мистер Старк, — произнёс Стрэндж, его голос был низким и высокомерным. — И капитан Роджерс.

— Приятно познакомиться с вами, доктор, — сказал Стив. — Мы… Эм…

— Что вы здесь делайте? — спросил Стрэндж. — Я не помню, чтобы когда-либо связывался с Мстителями.

— Мы здесь, потому что твоя маленькая выходка в Гонконге отразилась на одном из членов нашей команды! — огрызнулся Тони, уже разозленный высокомерным отношением этого человека. — И мы хотели бы получить объяснение.

Густые брови Стрэнджа сошлись на переносице.

— Я не понимаю, как это вообще возможно. Насколько я знаю, никто из Мстителей не находился в Гонконге в последнее время.

— Один из членов нашей команды — искусственная форма жизни, доктор, — начал Стив.

— Ах, да, — перебил Стрэндж. — Виджен, как вы это называете? Я слышал об этом.

— Не «оно», — сказал Тони. — А «он». И нет, его не было в Гонконге ни с тобой, ни остальной частью твоей маленькой бродячей развлекательной труппы. Но часть системы Виджена пострадала из-за того, что у вас происходило. Произошедшее повлияло на его системы, и я хочу знать, почему.

Подойдя ближе к Тони, Стрэндж прищурил глаза. Тони, не мигая, уставился прямо на мужчину, что был чуть выше его. За всю его жизнь он повидал достаточно высокомерных мудаков, чтобы знать, как не отступать перед ними.

— Боюсь, я не имею права обсуждать инцидент в Гонконге более подробно с вами, мистер Старк, — наконец сказал Стрэндж. — Но мне интересно, почему вы считайте, что этот инцидент связан с неполадками в системе в вашем искусственном члене команды.

Тони и Стив обменялись напряженными взглядами, при этом Тони закатил глаза. Это ни к чему их не привело.

— И я боюсь, что не могу объяснить это вам, доктор, — сказал Тони нарочито вежливо. — Так что, если это всё, я думаю, мы закончили.

Похлопав Стива по локтю, Тони повернулся, намереваясь направиться к двери, когда Вонг внезапно заговорил.

— Стивен, — тихо сказал он. — Возможно, нам следует…

— Следует — что? — прервал его Стрэндж, довольно сердито. — Возможно, нам следует также открыть в Святилище как парк развлечений для всех, да?

— Это Мстители, — настаивал Вонг. — Они не репортеры, не частные детективы и даже не совет директоров больницы. Я уверен, что они довольно хорошо хранят секреты.

— Уверяю вас, доктор, — сказал Стив. — Мы всего лишь ищем ответы. Мы не намерены...

— Меня мало интересуют ваши намерения, капитан, — сказал Стрэндж. Он резко выдохнул, глядя на них. — Мой единственный интерес — эффективно выполнять свою работу, что не допускает вмешательства каких-либо внешних источников, кем бы этот источник ни был.

— А в чём именно заключается твоя работа, кроме изготовления животных из воздушных шаров? — спросил Тони.

Уголки губ Стрэнджа дернулись.

— Защищаю вашу реальность, идиот. Я мастер мистических искусств.

— Что за чёрт, — пробормотал Тони. «Этот чувак действительно думает, что он волшебник.» Он дернул Стива за локоть, пытаясь заставить его направиться к двери. — Мы никуда не торопимся, старик, давай…

— Я должен извиниться за Стивена, мистер Старк, — заговорил Вонг, получив резкий взгляд от Стрэнджа. — Он всё ещё привыкает к своему положению здесь. В чем именно заключается ваш вопрос?

Тони вздохнул, взглянув на Стива.

— Нам нужно…

— Мы хотели бы знать, — вмешался Стив. — Если у вас есть Камень Времени. Это один из...

— Шесть Камней Бесконечности, — перебил Стрэндж с легкой ухмылкой. — Да, я слышал о них. Почему вы спрашивайте?

— Потому что у Вижена один из них находится в середине лба, — рявкнул Тони. — И когда вы, ребята, устраивали свою маленькую вечеринку в Гонконге, он начал вести себя странно.

— Забавно, а насколько? — спросил Стрэндж.

— Вижен сказал, что это было похоже на скачок напряжения, — объяснил Тони. — Ему было больно.

Вонг взглянул на Стрэндж, который быстро кивнул ему.

— Какой камень есть у этой шту… Этого Виджена?

— Камень Разума, — сказал Стив. — Он был заключен в скипетр Локи во время битвы за Нью-Йорк.

— И вы думаете, что этот всплеск энергии был вызван тем, что Стивен использовал Камень Времени? — спросил Вонг.

— Это не может быть совпадением, — сказал Тони. — Значит, вы на самом деле использовали Камень времени?

Вместо ответа Стивен вытянул руки, скрестив ладони друг на друге перед грудью и заставив кулон, который он носил, открыться, обнажив ярко-зеленый камень, заключенный внутри.

— Я хранитель этого Святилища, — сказал Стрэндж. — Я также Верховный Чародей, и я обязан защищать Камень Времени. Я поклялся защищать его ценой своей жизни.

— Хорошо, — медленно произнёс Тони. — Значит, его защита также включает в себя его использование?

— Нет, — ответил Стрэндж. — Я не отношусь к этому легкомысленно. Инцидент в Гонконге был вопросом жизни и смерти. У меня не было другого выбора.

— И я не думаю, что вы скажете нам больше? — спросил Тони.

— Боюсь, что нет, мистер Старк, - ответил Стрэндж, когда кулон снова сомкнулся вокруг камня. — Я уже рассказал вам намного больше, чем мне было удобно.

Тони стиснул зубы, взглянув на Стива, который только пожал плечами.

— Ну, тогда, я думаю, мы узнали почти всё, за чем пришли, — сказал он. — Всё равно спасибо.

— Не за что, Старк, — ответил Стрэндж. — Пожалуйста, передайте привет вашему искусственному другу.

— Да, да, — пробормотал Тони, открывая тяжелую деревянную дверь.

— Хорошего дня! — крикнул Вонг, когда они вышли из здания. Тони и Стив на мгновение остановились на улице, оба погруженные в свои мысли.

— Я не могу поверить, что этот парень действительно думает, что он какой-то волшебник, — сказал Тони, когда они направлялись к машине. — Я имею в виду, блин. Эго этого чувака исходило от него так сильно, что он мог бы перегреть Питера им.

Стив только покачал головой, легкая ухмылка играла на его губах.

— Что? — потребовал ответа Тони. — Что тебя рассмешило, старик?

— Прости, Тони, — сказал Стив со смехом. — Но я должен сказать, что Доктор Стрэндж не сильно отличался от тебя в нашу первую встречу.

— Ой, да ладно! — воскликнул Тони, заводя машину. — Я никогда не был таким...

— Ты был, Тони, — перебил Стив. — На том вертолете? До того, как появились Читаури? Ты таким был.

Тони усмехнулся.

— Я отказываюсь верить, что я когда-либо был настолько невыносим. И на нас повлиял Камень Разума на том вертолете, если ты забыл.

— Нет, я не забыл, Тони, — сказал Стив, всё ещё посмеиваясь. — Я не могу не сказать, что сейчас ты намного лучше, чем…

— Ладно, ладно, хватит об этом, — проворчал Тони. — Мне просто обидно из-за того, что мне придется рассказать Питу, что сегодня я встретил настоящего волшебника. Или, по крайней мере, думающего, что он настоящий волшебник.

— Ты собираешься рассказать об этом Питеру? — спросил Стив.

— Ребенок всё равно узнает, — сказал Тони, пожимая плечами. — Он уже слышал о Камнях Бесконечности, и он слишком умен, чтобы не понять остальное. Я не думаю, что смог бы скрыть это от него, если бы даже попытался.

— Вероятно, ты прав, — сказал Стив. — Я просто не хочу, чтобы он чувствовал себя слишком обремененным всем этим.

— Он мой сын, старик, — протянул меланхолично Тони. — Бедный ребенок всегда будет обременен.

***

— Привет, папа, — произнёс Питер, проходя в лабораторию и запустив рюкзак на диван. Тони склонился над столом, изучая новую капсулу, которую он только что закончил, чтобы разместить в нанокостюм Питера.

— Привет, приятель, — ответил Тони. — Как дела в школе?

— Не так уж плохо. Ты знаешь, как это бывает к концу года. Все просто пытаются продержаться до конца.

— Ага, — усмехнулся Тони. — Я почти уверен, жил так в школе всё время, а не только в течение последних нескольких недель года. — За эти годы Тони рассказал Питеру множество историй обо всех своих изобретательных способах бросить школу, поскольку учебная программа в его престижной школе-интернате только успела наскучить ему до слёз. — Как кружок робототехники?

— Как всегда весело, — сказал Питер с улыбкой. — Над чем ты работаешь?

— О, просто кое-что для одного ребёнка-паука, — подмигнул Тони, ставя капсулу и снимая очки.

— Неужели? — воскликнул Питр. — Это для меня? Что это?

— Ммм, ты увидишь, когда я закончу, — сказал Тони, подмигивая. — И ты никогда не догадаешься, кого я сегодня встретил.

— Кого? — спросил Питер, его карие глаза расширились под копной кудрей. Малышу нужна очередная стрижка.

— Волшебника. Или, по крайней мере, парня, который называет себя волшебником.

Брови Питра поднялись так высоко, что исчезли под волосами.

— Боже мой, неужели? В смысле, неужели на самом деле?

— Действительно, — ответил Тони. — Он даже носил рясу и все такое.

— О, ничего себе, я не могу дождаться, чтобы рассказать об этом Неду! — Питер взвизгнул, прежде чем замереть. — Подожди секунду, я могу рассказать об этом Неду?

— Э, конечно, почему бы и нет, — сказал Тони. «Это не должно быть секретом, если он сам ходит по Нью-Йорку в такой одежде.»

— О, хорошо! Как ты думаешь, в какой факультет Хогвартса он бы попал? Помнишь, когда мы делали этот тест, и там было сказано, что Стив был в Гриффиндоре, а ты в Равенкло, но мы также думали, что ты мог быть в Слизерине, так что...

— Да, да, я помню, Пит, — пробормотал Тони. Он должен был признать, что Гарри Поттер оказался не таким плохим, как он боялся, когда он посмотрел фильмы. — Хм… Я бы сказал, что Слизерин или Равенкло для этого парня подошли бы. Он чертовски умен, или раньше был, но он также чертовски высокомерен, так что...

— Ооо! — взволнованно воскликнул Питер. — Я не могу дождаться, чтобы рассказать Неду! Он, наверное, упадет в обморок! Подожди, почему ты сегодня разговаривал с волшебником? Что-то странное случилось, да?

— Ага, — ответил Тони, пытаясь скрыть ухмылку. «Это имя, я просто не могу!» — Кое-что. Но тебе не о чем беспокоиться, Пит, и я сейчас серьезно, ладно? Мы со Стивом просто хотели... Познакомиться, вот и всё.

Питер нахмурился.  Тони знал, что ребенок ненавидит, когда ему говорят, чтобы он ни о чём не беспокоился. Но сейчас он не видел веской причины рассказывать Питеру о Камне Времени.

— Хм. Хорошо. Но всё равно это довольно круто.

— Наверное, не так круто, как то, что ты создаешь на кружке робототехнике, — сказал Тони. — Когда я смогу его увидеть?

— Я должен сделать это к следующей неделе, — радостно сказал Питер. — И я думаю, тебе это понравится.

— Я знаю, что буду, приятель, — ответил Тони. — Иди перекуси, а потом займись домашним заданием, ладно? Пеппер хочет отвести тебя на стрижку после ужина.

— Да, хорошо. И когда мы снова будем практиковаться в вождении? Я хочу убедиться, что отработаю нужные часы к своему дню рождения.

— Мы снова направляемся в Комплекс в эти выходные, приятель. Там мы можем ещё немного попрактиковаться там.

— Угу.

***

Сначала несколько дней, а потом и недель прошли без происшествий. План свадьбы был составлен, изменен, доработан, а затем изменен снова, и, наконец, дата была назначена на вторую неделю декабря, всего через несколько дней после годовщины усыновления Питера. Больше от Доктора Стрэнджа ничего не было слышно, и Камень Разума Виджена оставался в своем обычном состоянии, даже когда Тони взял на себя смелость связаться с Шури и спросить её, как продвигается анализ данных о камне. Тони становилось все более и более неспокойно рядом с ним, и он начал подумывать о том, чтобы спросить Шури, не думает ли она, что было бы безопасно попытаться удалить его.

Это был ещё один вопрос, который Тони предпочел бы задать Брюсу и Тору. Если бы на самом деле Камень Разума можно было удалить из Виджена, что бы они тогда с ним сделали? Уничтожили его? Отправили в другое место? Тони не мог объяснить, почему ему было так неуютно при мысли о том, что на Земле есть два таких Камня Бесконечности. Но тот факт, что Стив разделял его беспокойство, только усиливал его.

Однако обсуждение Камня Разума было не единственной причиной, по которой Тони связался с Шури. Шестнадцатый день рождения Питера быстро приближался, и, поскольку было маловероятным, что он сможет провести его на Асгарде, как первоначально надеялся Тони, он спросил Шури и Т'Чаллу, можно ли семье снова провести его в Ваканде. Как он и подозревал, Шури была готова принять это предложение и даже предложила, чтобы Нэд тоже поехал с ним. Это привело Неда в восторг, когда Тони впервые затронул с ним эту тему. Т'Чалла даже, казалось, с нетерпением ждал этого, сказав, что Баки Барнсу тоже понравится их компания.

Питер продолжал патрулировать в течение лета, придерживаясь своего графика в два-три дня в неделю, что не вызывало слишком много подозрений. Тони пару раз чуть не терял самообладание, когда Питер приходил домой раненым. Особенно запомнился ему ножевая рана на левой ноге в середине июля, которая была настолько серьезной, что потребовалось вызвать Роуди из Комплекса, чтобы помочь Тони зашить её. После этого Тони потребовалось более трех недель, чтобы позволить Питеру снова выйти, и Роуди настоял, чтобы Тони наконец прошел курс полевой медицины, предлагаемый Военно-воздушными силами, чтобы он мог научиться самостоятельно зашивать раны Питера. Тони, как уже опытная швея, за многие годы практикуясь на Мстителях, без труда научился зашивать раны. Тот факт, что он зашивал раны своего собственного сына, был частью этого уравнения, которое его не устраивало.

К счастью, нога Питера полностью зажила к тому времени, когда наступил его день рождения, и пришло время отправляться в Ваканду. Что было хорошо, потому что вечеринка по случаю дня рождения, которую Шури и Т'Чалла устроили для него, полностью перекрыла восторг от прошлогоднего праздника. Т'Чалла объяснил Тони и Стиву во время пятичасового праздничного ужина, что шестнадцатилетие в Ваканде было очень важным событием, а Шури была… Что ж… Шури гарантировала, что это был день рождения, который Питер никогда не забудет. Шури даже научила Питера традиционному африканскому танцу, который они вдвоем исполнили после десерта, как раз перед фейерверком, который длился почти тридцать минут.

Когда все закончилось, Нэд был так измотан, что Стиву пришлось нести его обратно в спальню, а Шури и Тони поддерживали такого же измученного Питера.

В итоге они оставались в Ваканде больше недели после праздника, ведь никто не хотел уезжать. Даже Пеппер, которая обычно нервничала после отсутствия на работе в выходные, была более расслабленной и беззаботной, чем Тони видел её за долгое время. Стив был счастлив провести ещё немного времени с Барнсом, который, казалось, полностью оправился от промывания мозгов Гидры.После нескольких ободряющих слов от Т'Чаллы, заверив Тони, что королевской гвардии более чем достаточно, чтобы присмотреть за Питером пару дней, они Пеппер отправилась на дальний конец страны, чтобы провести некоторое время в горной местности, исследуя её как возможное место для медового месяца.

Тони подумывал о том, чтобы взять Пеппер в Италию на их медовый месяц, поскольку Пеппер никогда раньше там не была, и прошло довольно много лет с тех пор, как Тони был там в последний раз. Но после всего двух дней, проведенных в исследовании красивых предгорий Ваканданских гор, все планы на Италию были быстро отменены.

К сожалению, почти сразу же, как они приземлились в Нью-Йорке, неприятное чувство, которое Тони смог подавить во время их пребывания в Ваканде, вернулось. Прошло несколько месяцев после того инцидента в Гонконге с Доктором Стрэнджем, и, хотя Виджен не сообщал о каких-либо дальнейших проблемах со своим камнем, Тони все больше и больше нервничал, и пытался выбросить это из головы. Питер и Шури потратили много времени на изучение данных о Камне Разума, пока Тони и Пеппер исследовали горы, и Шури заверила Тони, что она уверена, что сможет безопасно извлечь камень, если они захотят попробовать. Нужно было только убедиться, что с Видженом всё в порядке, а затем доставить его туда.

***

— Привет, папа, — сказал Питер, войдя в лабораторию однажды днем, через несколько недель после начала учебного года. — Как дела?

— Не так уж и плохо, приятель, — сказал Тони, взъерошив волосы Питера. Большую часть дня он работал над новым оборудованием для Сэма и почти закончил с ним, оставив большую часть завтрашнего дня на выполнение поручений и проверку свадебных материалов для Пеппер. — Как прошел твой день?

— Эх, всё было хорошо, — ответил Питер. — Ничего захватывающего.

— Похоже, ты разочарован этим, Пит, — заметил Тони. — Ты ожидал чего-то другого?

Питер пожал плечами.

— Я не знаю. Наверное, я думал, что, когда я стану старше, эта школа будет... Другой. Сложнее, что ли. Но это не так. Это похоже на то, что и всегда.

— Ну, не все такие умные, как ты, приятель, — гордо сказал Тони. — Но если тебе действительно скучно, я уверен, мы могли бы поговорить с директором Морита и посмотреть, сможем ли мы получить…

— Нет, всё в порядке, папа, — быстро сказал Питер. — Я не хочу, чтобы ко мне относились по-особому или что-то в этом роде. И дело не в том, что мне на самом деле скучно. Скорее, я хотел бы просто зависать здесь, создавая что-то вместе с тобой. Вроде как с Шури в Ваканде.

Сердце Тони радостно затрепетало. Он никогда не уставал проводить время с Питером в лаборатории, и его бесконечно удивляло, что Питер всё ещё наслаждался этим так же сильно, как и он.

— Колледж будет больше похож на нашу лабораторию, Пит, — сказал Тони, хотя внутренне съежился. «Как он мог уже думать о колледже?» — Больше материала, который тебе нравится. Однако я никогда не откажусь от того, чтобы ты чаще бывал здесь со мной. Ты знаешь, что я никогда так не сделаю.

— Я знаю, — сказал Питер с мягкой улыбкой. Он поставил свой рюкзак на стол, где обычно работал над домашним заданием. — Я хочу пойти перекусить.

— Конечно, приятель.

— О, чуть не забыл, мне нужно тебе кое-что показать, — добавил Питер, возвращаясь к своему рюкзаку и роясь в нем. Он вытащил скомканный листок бумаги, протягивая его Тони. — Это разрешение, мы собираемся на экскурсию через пару дней.

— Да? — спросил Тони, взяв бумагу, разглаживая морщины. — Куда на этот раз?

— МСИ, — ответил Питер, улыбнувшись, когда Тони моргнул в замешательстве. — Ты знаешь Музей современного искусства?

— А-а-а, — протянул Тони. — Жаль, что Пеппер не может пойти с тобой. Ей бы, наверное, понравилось. — Он нахмурился, читая написанное. — Ты собираешься ехать на школьном автобусе?

— Ну, да, — сказал Питер, пожимая плечами. — Так проходит большинство экскурсий, папа, ты же знаешь.

— Ммм, — проворчал Тони. — Я не самый большой поклонник школьных автобусов, Пит. В прошлый раз тебя укусил паук. Ты уверен, что я не могу...

— МСИ не так далеко от школы, папа, — прервал Питер, ухмыляясь. — Тебе ближе сесть на самолет. И кроме того, я сомневаюсь, что у них там есть пауки, так что я уверен, что с нами всё будет в порядке.

— Да, да, — пробормотал Тони, подписывая бумагу. — Просто будь осторожен, приятель. Хорошо?

— Папа, это просто экскурсия в музей, — сказал Питер, пытаясь звучать ободряюще, убирая листок с разрешением обратно в рюкзак. — Что может пойти не так?