— Знаешь, нам действительно нужно чаще заниматься спортом, — сказала Пеппер Тони, откидывая одеяла на их кровати и проскальзывая под мягкое покрывало. — Если мы действительно собираемся провести медовый месяц в Ваканде…

— Я думал, это уже решено, — перебил Тони. — Разве это не одна из немногих вещей, которые точно решены?

— Да, одна из немногих, — согласилась Пеппер. — Но, как я уже говорила, я думаю, нам следует начать больше тренироваться до свадьбы. У нас есть ещё около восьми недель, а этого достаточно, чтобы...

— Подожди, — произнёс Тони, забираясь в кровать рядом с ней. — Что именно ты пытаешься мне сказать? — Он задрал низ майки, критически осматривая свой живот. — То есть, я знаю, что мои боевые шрамы не самая сексуальная вещь в мире, но я всегда думал…

— То, что ты до сих пор стройный, не означает, что ты в хорошей форме, Тони, — сказала Пеппер.

— До сих пор? — запротестовал Тони. — Да будет тебе известно, что с двадцати лет я почти не менялся в весе, что, я полагаю, чертовски хорошо для такого старика, как я.

Пеппер изогнула бровь, ее тонкие пальцы прошлись по коже Тони, вызывая мурашки.

— И в основном это благодаря тому, что ты постоянно пытаешь жить только на кофе и адреналине в течение нескольких дней.

Тони вздрогнул от ее нежного прикосновения.

— Я не делал этого уже…

— Три дня, — отметила Пеппер. — С тех пор, как ты закончил новый костюм Питера. Только после этого ты соизволил ночевать в своей постели. И это продлится до тех пор, пока тебе в голову не придет следующая новая идея, а потом я не увижу тебя снова пару недель, пока ты не закончишь её. А потом...

— Да, да, я понял, — проворчал Тони, плюхнувшись обратно на подушки и попросив Пятницу приглушить свет. — Так что ты предлагаешь?

Приподнявшись на локте, Пеппер улыбнулась довольно маниакальной улыбкой.

— Я взяла отгул с работы завтра утром, — сказала она. — И я хочу, чтобы ты пошел со мной на пробежку.

— Что? — взвизгнул Тони. — Дорогая, нет, я ненавижу бег трусцой! Почему бы тебе не спросить Стива, пойдет ли он с тобой, я уверен…

— Я не хочу бегать со Стивом, — заявила Пеппер. — Кроме того он бегает слишком быстро для меня…

— Хорошо, тогда ты можешь спросить Сэма. Он любит бегать, я уверен, что он бы...

— Я хочу, чтобы ты присоединился ко мне, Тони. В этом весь смысл.

— Ааа, — пробормотал Тони. — Но, Пеп, почему это должен быть бег трусцой? Я человек, у которого есть летающие костюмы, зачем мне вообще бегать?

— Потому что это полезно. И это то, что мы можем сделать вместе, — твёрдо сказала Пеппер. — И я уже купила тебе новую пару кроссовок, так что ты не сможешь использовать их отсутствие как оправдание.

Тони поднял руки над головой, закатив глаза.

— Знаешь, если бы ты взяла завтра полный выходной, тебе следовало бы добровольно пойти с Питом на эту его экскурсию, вместо того, чтобы пытаться вытащить меня и пытать. Они собираются в какой-то большой, модный художественный музей.

— Я действительно думала об этом, — сказала Пеппер. Она наклонилась, запечатлев нежный поцелуй на его лбу. — Но предпочла побегать с тобой.

— Ммм, — пробормотал Тони, слегка вздрогнув, когда она мягко провела пальцами по его бороде. — Хорошо. Я пойду с тобой завтра. Но только если ты пообещаешь не смеяться надо мной.

— Никаких обещаний, — пробормотала Пеппер. Она опустила голову рядом с плечом Тони, обвивая его тело руками. — Но, по крайней мере, я постараюсь не смеяться слишком сильно.

— Ну, я думаю, это лучше, чем ничего. Так как рано ты собираешься вытаскивать меня из постели?

— Я подумала, что будет проще пойти с тобой, когда ты отвезешь Питера в школу, — ответила она. — Я подумала, что оттуда мы могли бы отправиться в Центральный парк.

Тони застонал. Он не был самым большим поклонником Центрального парка, на его вкус там было слишком много туристов.

— Почему там?

— Потому что там многомильные беговые дорожки, а пейзаж красивый в это время года, — ответила Пеппер. — Я знаю, что это совсем не Ваканда, но все равно приятно.

— Неплохо для Нью-Йорка, — согласился Тони. — Хорошо. Но если я упаду в обморок через полмили и мне придется звонить Роуди, чтобы он приехал и потащил мою жалкую задницу домой, я буду винить тебя.

Пеппер рассмеялась. Это тот звук, который никогда не переставал вызывать у Тони улыбку.

— Договорились.

***

— Вы оба отвезете меня в школу этим утром? — спросил Питер, его глаза метались между папой и Пеппер, когда он взвалил на плечо свой рюкзак. — Почему?

— Потому что... — начала Пеппер.

— Потому что Пеппер решила, что хочет привести себя в лучшую форму перед свадьбой, — перебил папа. — И я сказал, что составлю ей компанию.

Питер фыркнул, стараясь скрыть улыбку за ладонью, но всё рано заработал недовольный взгляд от отца.

— Да, хорошо, папа. Как ты думаешь, кто помог Пеппер купить твои кроссовки?

Папа наклонил голову, изогнув бровь, и кинул взгляд на Пеппер.

— О, правда? Значит, все это одна большая операция против меня?

— Ну… Ты становишься старше, — застенчиво пробормотал Питер. — И у тебя действительно были проблемы с сердцем, поэтому мы просто подумали…

— Кто сказал, что я старею? — возмутился папа. — Я думаю, ты единственный, кто стареет в этом доме, Пит. Знаешь над чем я буду работать после того, как весь этот кошмар сегодня закончится? Машина времени. Тогда мне не придется беспокоиться о старении, и тебе не придется взрослеть и покидать нас, и...

— Хорошая попытка, Тони, — сказала Пеппер, подмигнув Питеру. — Да ладно, мы же не хотим, чтобы Питер опоздал в школу.

— Он даже не идёт в школу, — проворчал папа, закончив завязывать новые ботинки. — Он собирается поглазеть на кучу картин и скульптур, потому что его высокотехнологичная научная школа решила, что им нужно больше разнообразия в их учебной программе.

— Папа, — осторожно сказал Питер. — Если это потому, что мы едем на школьном автобусе, тогда…

— Нет, это не так, но раз уж ты упомянул об этом, — перебил папа. — Это последний раз, когда ты катаешься на одном из них, Питер. Я возьму напрокат один из этих здоровенных фургонов и отвезу тебя и твоих одноклассников в любой университет или художественный музей, который ты сочтешь нужным посетить, если понадобится, ты понимаешь? Просто нет веской причины…

— Тони! — перебила Пеппер. — Это не имеет никакого отношения к экскурсии Питера! Почему ты об этом заговорил?

Но папа только покачал головой, хлопнул Питера по плечу и сжал, когда они вошли в лифт.

— Не обращай на меня внимания, приятель, — прошептал он. — Просто немного... Нервничаю сегодня, вот и все. Это не твоя вина.

— Всё в порядке, папа, — сказал Питер, стараясь звучать обнадеживающе. — Я обещаю, что сегодня меня никто не укусит, хорошо? Я буду очень осторожен.

— Не уверен, что ты действительно можешь это обещать, приятель, но я ценю это.

— Тогда, почему?..

— Я не знаю, Пит, — сказал папа, озабоченно нахмурив брови. — Я не очень хорошо спал прошлой ночью, может быть, это из-за этого. Много странных снов, и...

— Ну, может быть пробежка поможет с этим, — предположил Питер. — Сэм всегда говорит, что он спит как младенец после тяжелой пробежки.

— Это то, что я пыталась сказать ему, Питер, — сказала Пеппер, когда двери лифта открылись в гараже. — Так что, может быть, вдвоем мы действительно сможем убедить его.

Во время десятиминутной поездки в школу в машине была тишина. Папа был погружен в свои мысли, а Питер каждые несколько секунд бросал на него обеспокоенные взгляды сквозь солнцезащитные очки. Пеппер все время была в своем планшете, вероятно, просматривая электронные письма. Но Питер мог сказать по напряжению в её плечах, что она была обеспокоена. С того самого дня, как они со Стивом пошли и поговорили с чуваком-волшебником, папа был более нервным, чем обычно. Это была главная причина, по которой Пеппер предложила им начать бегать вместе. Она хотела посмотреть, поможет ли это немного расслабить отца.

— Веселитесь на пробежке, увидимся, ребята, вечером, — сказал Питер, как только они прибыли в школу. Он схватил свой рюкзак и выскользнул из машины, направляясь к зданию школы, когда услышал, как закрылась дверь.

— Питер, — сказал папа, преодолевая короткое расстояние между ними. — Я не сержусь на тебя. Ты ведь знаешь это, верно?

У Питера сжалось горло. Он ненавидел , когда папа становился таким, нервным и встревоженным. Это всегда заставляло его нервничать.

— Да, папа, я знаю.

Раскрыв руки, папа притянул Питера в объятия, зарывшись носом в волосы Питера.

— Ты такой хороший парень, Пит, я тебя не заслуживаю. Никто из нас не заслуживает.

— Папа, — медленно сказал Питер, его голос был приглушен плечом отца. — Ты меня немного пугаешь. Что случилось?

— Ничего, приятель, — настаивал папа. Он отстранился, убирая волосы Питера со лба. — Абсолютно ничего. Не обращайте на меня внимания, я просто становлюсь сентиментальным в старости. Повеселись сегодня, хорошо?

— Окей, — пробормотал Питер. — Ты уверен? Потому что, если это так сильно тебя пугает, мне не обязательно идти. Я могу просто…

— Нет, нет, езжай со своими друзьями, — сказал папа. Он быстро улыбнулся Питеру и снова крепко обнял его. — Я люблю тебя, приятель. Увидимся вечером.

— Я тоже люблю тебя, папа, — ответил Питер. Помахав на прощание Пеппер, всё ещё сидевшей в машине, Питер вошел в школу, обнаружив Неда, ожидающего его у своего шкафчика.

— Что происходит? — спросил Нед, пока Питер открывал рюкзак.

— Ничего, — сказал Питер, пожав плечами. — С чего ты взял?

— Потому что у тебя такое выражение лица, которое всегда появляется, когда ты в одном из своих мрачных настроений. Что тебя беспокоит сегодня?

— Я в порядке, Нед, — проворчал Питер, захлопывая свой шкафчик немного сильнее, чем намеревался, оставив на нём вмятину.

— Хорошо, но ты ведешь себя нервно из-за чего-то, — сказал Нед. — Что происходит? Беспокоишься о свадьбе?

— Боже мой, нет! — запротестовал Питер. — Ты же знаешь, как я взволнован предстоящей свадьбой, я ждала её всю жизнь!

— Тогда… что?

— Я не знаю, — сказал Питер с тяжелым вздохом. — Мой отец снова ведет себя странно. Как он всегда делает перед тем, как начинает не спать всю ночь, строя что-то.

— Ммм, — ответил Нед. — Ну, может быть, ты получишь ещё один новый костюм?

— Я бы предпочел, чтобы мой отец не дергался, Нед, — сказал Питер. — Когда он так себя ведет, я беспокоюсь, а это слишком утомительно.

— Даже для супергероя? Я подумал…

— Я думаю, особенно для супергероя, — пробормотал Питер. — Или, по крайней мере, особенно для Железного Человека. Мой папа, он просто не может пускать всё на самотек. Я не уверен, что бы он делал, если бы ему не о чем было беспокоиться.

— Ну, может быть, ему станет лучше после свадьбы, — предположил Нед. — Должно быть, трудно планировать что-то подобное, когда ты так знаменит.

— Да, наверное, — сказал Питер, когда они вошли в классную комнату. Питер занял свое обычное место, удивленный, когда Флэш Томпсон пару минут спустя плюхнулся на сиденье позади него.

— Доброе утро, Паркер, — сказал Флэш.

— Доброе утро, Флэш. — Питер оставил попытки напомнить Флэшу, что его фамилия на самом деле Старк.

— Твой папа сегодня поедет с нами на экскурсию? — спросил Флэш, плохо пытаясь звучать небрежно.

Питера нахмурился и повернулся, чтобы посмотреть на Флэша.

— Нет, почему?

— Просто любопытно, — сказал Флэш, пожав плечами и резко выдохнув. Питер мог бы поклясться, что он выглядел радостнее.

— Хорошо, — ответил Питер. Он повернулся лицом вперед, встретился с любопытным взглядом Неда и покачал головой.

«Почему, чёрт возьми, все сегодня так странно себя ведут?»

***

Хотя Тони был большим поклонником бега, он должен был признать, что это был как минимум хороший день. Весенние дни в Нью-Йорке всегда были непредсказуемы, но им сегодня повезло. Небо было довольно ясным, с несколькими пушистыми облаками над головой, а воздух был свежим и чистым, насколько может быть воздух Нью-Йорка. Даже вода в водохранилище Жаклин Кеннеди-Онассис выглядела чище, чем обычно.

— Итак, ты собираешься рассказать мне, о чем были твои странные сны прошлой ночью? — спросила Пеппер, когда они, наконец, остановились, все еще пыхтя и отдуваясь. — Или мы играем в угадайку?

— А? — выдохнул Тони, согнувшись и упершись руками в колени. — О чём ты говоришь?

— Ты сказал Питеру, что прошлой ночью тебе приснилась куча странных снов, — сказала Пеппер. — Что это было? И ты должен продолжать идти, иначе твои ноги сведет судорогой.

— Эй, это была твоя идея, так что, если мои ноги сведет судорогой, ты будешь отнесешь меня обратно в машину, — парировал Тони, но неохотно встал. Пеппер тяжело вздохнула и взяла его под руку.

— Давай, Тони, — мягко сказала она. — Не пытайся скрывать от меня секреты, ты знаешь, что я ненавижу это больше всего.

Тони поджал губы, нахмурив брови, когда они начали идти.

— Ты действительно думаешь, что я старею?

Пеппер откинула голову назад, её глаза сузились.

— А? Что это должно значить?

— Именно то что я сказал, — произнёс Тони. — Ты думаешь, я старею?

— Хм... Ну... — Пеппер запнулась. — Мы все стареем, Тони, ты это знаешь. Я определенно не так молода, как тогда, когда впервые начала работать на вас.

— Это не то, что я имел в виду, — проворчал Тони. Он покачал головой, пытаясь выразить свои беспорядочные мысли в слова. — Когда я был моложе, я никогда не понимал, как люди могут говорить, что наличие детей помогает им оставаться молодыми. Я имею в виду, казалось бы, всё должно быть как раз наоборот, понимаешь? Казалось бы, ничто не состарит вас быстрее, чем рождение ребенка. Но потом, когда появился Пит, я вроде понял, что это значит, Пеп. Рождение ребенка и взгляд на мир его невинными глазами действительно помогают вам оставаться молодыми. Или, по крайней мере, пока они не вступят в подростковый возраст. После этого все возвращается.

— Тони, — сказала Пеппер, мягко потянув его за руку, заставляя остановиться под большим дубом. — Что ты пытаешься сказать?

— Я думал, если мы перестанем ходить, мои ноги сведет судорога?

— Просто... Забудь на секунду о своих несуществующих судорогах в ногах, — парировала Пеппер. — И скажи мне, что у тебя на уме.

У Тони перехватило дыхание, когда он посмотрел в красивые голубые глаза Пеппер. Сейчас он нервничал больше, чем когда делал ей предложение.

— Прошлой ночью мне приснилось, что у нас родился ребенок. Это было так реально и действительно хорошо. Мы даже назвали его в честь твоего эксцентричного дяди… Как его звали? — Он щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить проклятое имя. — Морган, так его звали! Мы назвали его Морган.

— Тони, — медленно произнесла Пеппер. — У тебя уже есть ребенок.

— У нас, — поправил Тони. — У нас есть ребенок. Так почему у нас не может быть второго? Это было так реально, дорогая. Как один из тех снов, когда ты хочешь в туалет, а потом просыпаешься, и понимаешь, что тебе действительно нужно в туалет? Это было так.

Пеппер прикусила губу, видимо пытаясь скрыть улыбку.

— И вот ты проснулся от этого сна... И подумал, что мы… Что? Ожидаем его?

— Ну... Да, — признался Тони. Слой пота, покрывающий его тело, начал высыхать, заставляя его дрожать. — Это было бы так ужасно?

— Нет, я этого не говорила, — сказала Пеппер. — Но это тоже не то, что мы можем решить за один день, Тони. Рождение ребенка — это огромное дело, и…

— Всё было не так, когда ко мне попал Питер, — запротестовал Тони. — Это было так внезапно!

— Ты сделал это по прихоти, Тони! — воскликнула Пеппер. — Ты просто взял его по прихоти, почти не задумываясь! И хотя все получилось хорошо, ведь Питер самый милый ребенок на свете и всё не могло быть иначе, но иметь ребенка? На самом деле это не то, что следует решать так быстро. Нам нужно поговорить об этом.

— Но это было так реально, Пеп! И почему мы должны долго обсуждать это? Я не думаю, сильно облажался с Питером, так почему бы и нет?

— Нам нужно поговорить об этом, Тони, — твердо сказала Пеппер. Она отступила назад, развязывая куртку, которую Тони повязал на плечи, и постучала пальцем по блоку хранения наночастиц, прикрепленному к его груди. — Потому что, даже если бы ты действительно хотел завести ещё одного ребенка, я все равно не думаю, что ты бы это сделал.

— Это всего лишь хранилище для наночастиц, Пеп, — сказал Тони, поднимая ладонь, чтобы прикрыть устройство. — Это ничто, и не имеет никакого отношения к тому, будем ли мы…

— Тони, ты знаешь, что это неправда! Ты сам сказал мне, что тебе это нужно, потому что ты остался беззащитным, и…

— Что означает, что я просто пытаюсь защитить нас! — запротестовал Тони. — Всех нас. Тебя и Питер, и даже наших детей, которые появятся. Ты не можете винить мужчину за то, что он хочет защитить свою семью, не так ли?

— Могу, когда это становится навязчивой идеей, Тони, — сказала Пеппер.

— Это штука отстегивается, дорогая, — настаивал Тони. — Технически это не часть меня, в отличие от предыдущего.

— Да, за исключением того, что это не помогает тебе, когда ты спишь с ним, — парировала Пеппер. — С таким же успехом это может быть имплантировано, поскольку ты вряд ли когда-либо снимешь его.

— Ну, никогда не знаешь, когда ф шкафу затаится монстр, — пробормотал Тони. — Я просто пытаюсь…

— В твоем шкафу только рубашки, Тони, — сказала Пеппер. — Не монстры. Монстры только в твоей голове.

— В Башне и раньше были монстры, — заявил Тони. — Те солдаты Экстремиса, которые однажды ворвались и забрали Питера, и…

— Это было один раз, Тони, — сказала Пеппер, приложив пальцы к его губам, чтобы заставить его замолчать. — С того момента прошли годы, и с тех пор ничего похожего не было. Ты позаботился об этом.

— Это не значит, что что-то не может случиться, — сказал Тони. Он схватил её за руку, целуя её пальцы. — Ладно, я не хочу спорить об этом, Пеп. Я заказал столик на ужин на сегодня, Стив сказал, что может присмотреть за Питером, поэтому я подумал, что мы могли бы обсудить остальные свадебные планы, а затем...

Но Тони был прерван жужжанием телефона в кармане, его плечи напряглись.

— Что происходит, Пятница?

— Полковник Роудс на линии из Коплекса, босс, — ответила Пятница. — Он говорит, что это срочно.

— Соединяй, — приказал Тони, его сердце уже начало колотиться. Он бросил на Пеппер обеспокоенный взгляд, заработав в ответ пожатие плечами.

— Тони! — воскликнул Роудс, его вытянутое лицо заполнило экран. — Камень Виджена снова барахлит, и он говорит, что это ещё хуже, чем раньше.

— Насколько хуже, Роуди? — спросил Тони. — Он может двигаться? Он может говорить?

— Да, но это очень болезненно для него, — ответил Роудс. — Сбои не постоянные, но достаточно сильные и изнурительные для него.

Тони резко втянул воздух, нервно постукивая ладонью по ноге.

— Хорошо. Позвони Стиву и попроси его связаться с Т'Чаллой и Шури, я хочу посмотреть, сможем ли мы отправить туда Виджена как можно скорее. Я собираюсь позвонить в школу Пита и договориться о том, чтобы забрать его, а затем я приеду к вам, ребята.

— Хорошо, Тони, — кивнул Роудс. — Я буду держать тебя в курсе.

— Хорошо, — сказал Тони, убирая телефон в карман и осторожно поглядел на Пеппер. — Ну, я думаю, наши планы на ужин придется отложить…

Внезапное появление золотого круга света испугало Тони, и он отскочил, его глаза расширились от шока. Круг вращался против часовой стрелки, выбрасывая массивные искры, когда он расширялся, чтобы показать доктора Стивена Стрэнджа.

— Тони Старк, — заявил Стрэнджа, проходя через сверкающий круг. — Мне нужно, чтобы ты пошел со мной прямо сейчас.

— Что за чёрт? — пробормотал Тони, его живот сжался от страха, когда он инстинктивно встал перед Пеппер. — Зачем? У нас вроде как случилась неприятность, и...

— Вы не представляете, насколько это большая неприятность, мистер Старк, — перебил Стрэндж. — Не будет преувеличением сказать, что на карту поставлена судьба вселенной, и нам нужна ваша помощь.

— О, да? —  рявкнул Тони. «Боже, я только что говорил совсем как Питер!» — И кому это «нам»?

Стрэндж поджал губы, отступив в сторону, открыв их взгляду другого человека, стоящего позади него, отчего челюсть Тони чуть не упала на землю.

— Хей, Тони, привет, Пеппер, — сказал дрожащий голос Брюса Бэннера, его бледное лицо и седые пряди в волосах делали его намного старше и более потрепанным, чем Тони когда-либо видел его. И более напуганным, чем возможно было вообразить. Брюс провел годы в бегах в опасных местах на планете, поэтому его было довольно сложно напугать. И, насколько Тони знал, Халк ничего не боялся.

— Брюс! — воскликнул Тони. — Что?..

— Привет, — прошептала Пеппер, цепляясь за руку Тони.

— Ты… Ты в порядке? — спросил Тони, у него перехватило дыхание, когда Брюс шагнул вперед, практически упав в его объятия. Тони немедленно уставился на Стрэнджа. — Что, чёрт возьми, ты с ним сделал?

— Я абсолютно ничего ему не сделал, мистер Старк, — ответил Стрэндж. — Но я должен настаивать, чтобы вы пошли с нами прямо сейчас.

— Пожалуйста, Тони, — умолял Брюс. — Это серьезно!

— Да, хорошо, — пробормотал Тони, неловко похлопывая Брюса по плечу. Он быстро повернулся к Пеппер. — Позвони в школу и скажите директору Морите, чтобы он оставил Пита в ней и забери его. Я хочу, чтобы вы вместе вернули в Башню как можно скорее. И убедитесь, что Питер будет со Стивом, пока мы не разберемся с этим. Пожалуйста?

— Конечно, Тони, — сказала Пеппер, её голос был пропитан плохо скрытым страхом. — Я всё сделаю. Ты иди и позаботься о Брюсе.

Тони наклонился, запечатлев быстрый поцелуй на губах Пеппер.

—Спасибо тебе.

Затем он обнял Брюса за плечи и провел его через светящийся круг прямо в Нью-Йоркское Святилище, где их ждал Вонг. Святилище выглядело так, как будто на него только что кто-то напал, так как в потолке зияла огромная дыра, а парадная лестница перед дверью была в руинах, завалена сломанными и искореженными кусками дерева и камня.

— Хорошо, так что же такого важного… — начал он.

— Танос приближается, Тони, — прервал Брюс, его голос практически пищал от страха. — Он был там, искал Камни Бесконечности в течение последних нескольких лет, и теперь он идет сюда!

— Кто? — уставился на него Тони. — Кто… Танос?

— Он — чума, Тони, — продолжил Брюс. — Он вторгается на планеты, он берет то, что хочет, и он уничтожает половину их населения. Кто послал Локи в атаку на Нью-Йорк? Это был он.

«Боже мой. Космическая армия. Это был он».

Прерывисто дыша, Тони с трудом сглотнул, прижав кулак к груди. Паника сейчас никому не принесет пользы.

— Хорошо, — выдавил он, преодолевая ком в горле. — Почему бы тебе просто не начать с самого начала, здоровяк, а? Я имею в виду, ты просто появился здесь ни с того ни с сего спустя столько лет, несешь кучу чепухи, и...

— Это не чепуха, Старк, — возразил Стрэндж. — Это существо охотится за камнями Бесконечности, и, по словам нашего общего друга, у него уже есть два из них.

«Чёрт возьми! — подумал Тони, и его сердце подпрыгнуло и начало колотиться. — Какие из них?»

— У него уже есть Камень Силы, Тони, — сказал Брюс. — А потом он получил Камень Пространств от Локи, тот был спрятан внутри Тессеракта. И он убил… — голос Брюса прервался, он потер глаза пальцами. — Танос убил половину асгардцев, Тони. Их планета была уничтожена, и мы пытались сбежать сюда, когда корабль Таноса нашел нас.

— Асгард был разрушен? — шепотом спросил Тони. По какой-то причине он даже не думал, что это возможно. — Как?

— Сейчас это не имеет значения, — ответил Брюс, качая головой. — Сейчас единственное, что имеет значение, это остановить Таноса. Тони, Тора больше нет. Меня послали сюда прямо перед тем, как корабль развалился на части, так что... Нам понадобится вся возможная помощь. Тебе нужно прямо сейчас позвонить остальной команде.

— Да, — прошептал Тони. Он зажмурился, заставляя себя постараться сохранять спокойствие. — Да, — повторил он, на этот раз немного громче. — Итак, сколько у нас есть времени?

— Невозможно сказать, Тони, — сказал Брюс. — Прямо сейчас у него уже есть Камни Силы и Пространства, и это делает его самым сильным существом во всей вселенной. Если он получит в свои руки все шесть камней, то...

— Он может принести в наш мир разрушения доселе невиданных масштабов, — закончил Стрэндж.

Тони усмехнулся, опираясь на старый котел, пытаясь растянуть легкую судорогу в бедре.

— Ты серьезно только что сказал «доселе невиданных»?

— А ты серьезно опираешься на Котел Космоса? — парировал Стрэндж, а его темно-бордовый плащ отбил руку Тони, чуть не заставив его упасть вперед на твердый деревянный пол.

— Эм... — пробормотал Тони. «Что, черт возьми, с этим парнем?» — Хорошо. Сначала я должен убедиться, что Пит вернется в Башню, я не хочу, чтобы он шатался по городу сейчас. И мы должны позвонить Бартону, пусть приезжает его сюда с близнецами. Как только Пит будет в безопасности, Стив сможет доставить Виджена в Ваканду, чтобы они могли...

— Почему Ваканда? — спросил Вонг. — Что такого важного есть в Ваканде?

— Я хочу, чтобы этот чертов камень был удален из головы Виджна! — огрызнулся Тони. — Шури заверила меня, что она может удалить его. Как только она это сделает, я попрошу Ванду попытаться взорвать это к чертовой матери!

— Кто такая Шури? — спросил Брюс.

— Девушка Питера, — ответил Тони. Он повернулся к Брюсу, вопросительно наклонив голову, увидев широко раскрытые глаза Брюса. — Что?

— Я просто пытаюсь осознать тот факт, что у Питера есть девушка, — сказал Брюс, качая головой. — Разве ему ещё не двенадцать?

— ККак бы мне этого хотелось, — пробормотал Тони. — Но да, ты многое упустил, да? Шури — младшая сестра Т'Чаллы, а Т'Чалла — король Ваканды. За последние пару лет мы с ними очень сдружились.

— Похоже на то, — сказал Брюс.

— А Шури — гений. Может быть даже умнее тебя, здоровяк, — продолжил Тони. — Она изучает этот Камень Разума уже почти два года, так что сможет вытащить его из головы Виджна, если мы этого захотим.

Стрейндж и Вонг обменялись напряженными взглядами, заставив Тони нахмуриться.

— Что? — потребовал он. — Вы с этим не согласны, мистер Волшебник?

— Не совсем, — ответил Стрэндж. — Но я признаю, что мне немного неохота отдавать судьбу вселенной в руки шестнадцатилетней девочки. Мы все равно должны придумать альтернативный план.

— Я уверен, что ей уже семнадцать, — поправил Тони. — Но, несмотря на это, я видел её работу, и, уверен, она может это сделать. Мы просто должны доставить Виджена туда, и как можно скорее. И Брюсу, вероятно, тоже стоит туда поехать, он мог бы помочь ей, поскольку он помог мне создать Виджена.

— Хорошо, Тони, — сказал Брюс. — Но иметь запасной план — тоже неплохая идея. Разве не это всегда говорил Кэп?

— Да, и он до сих пор так говорит. Но...

— Но уничтожение Камня Разума само по себе не остановит Таноса, — сказал Вонг. — Из того, что сказал нам Брюс, Танос уничтожит половину всей жизни на Земле даже без всех Камней Бесконечности. Камни только ускорят этот процесс.

— Хорошо... Итак… — Тони запнулся. — Тогда, может быть, нам следует засунуть Камень Времени в мусоропровод или как-то иначе вывести его из строя.

— Нет, — сказал Стрэндж. Он поднес трясущиеся, покрытые шрамами руки к груди, прикрывая кулон, в котором находился Камень времени. — Этот Камень может быть нашим лучшим шансом остановить Таноса. Я не стану его уничтожать.

— Видишь ли, я думаю, что наш лучший шанс остановить Таноса — убедиться, что ни одного из этих камней здесь не будет, когда он доберется сюда, — резко сказал Тони. — И, если ему удастся заполучить в свои руки Камень Времени, никто не знает, что он может сделать. Он мог бы даже перемотать события на битву за Нью-Йорк, не так ли? Изменить ситуацию так, чтобы ракета попала в город, а не в его флот, например?

— Мы дали клятву защищать Камень Времени ценой наших жизней, — сказал Вонг. — Мы со Стивеном не позволили бы этому случиться.

— Да, пока он не убьет вас обоих и всё равно не заберет камень, — парировал Тони. — Или вы, волшебники, об этом не подумали?

— Я стал довольно искусен в использовании этого камня, Старк, — довольно высокомерно сказал Стрейндж. — Я очень сомневаюсь, что это произойдет.

— Ну, простите меня, если я не хочу верить вам на слово, — пробормотал Тони, и как раз в этот момент его телефон зажужжал в кармане.

— Капитан Роджерс на линии, босс, — сказала Пятница.

— Что случилось, старик? — спросил Тони, как только лицо Стива появилось на экране. — Пит уже там?

— Пока нет, Тони, — ответил Стив, глубокая морщина между его бровями противоречила его спокойному голосу. — В школе Пеппер сказали, что Питер уже был в автобусе, когда она позвонила, поэтому она направляется в музей, чтобы забрать его там, как только прибудет автобус. Но Роудс и Вижен только что пришли, и… Брюс? Это ты?

— Да, — сказал Брюс, подходя к Тони. — Привет, Стив. Давно не виделись.

— Ааа, да, — пробормотал Стив, быстро моргая. — Хм ... Я подумал, что мог бы отправить близнецов и Сэма в Ваканду с Роудсом и Видженом на одном из самолетов, а потом я смогу последовать за ними, как только Питер приедет.

— Я бы хотел, чтобы ты взял с собой Пита и Пеппера, старина, — попросил Тони. — И Брюса тоже, я думаю, он и Пит могли бы помочь Шури с удалением камня Виджена.

— Понял, — ответил Стив. Он наклонил голову, как будто пытался заглянуть за спину Брюса. — Тор тоже с вами, ребята?

— Нет, Стив, — тихо сказал Брюс. — Тор… Тор умер. Асгардцы использовали остатки своей магии, чтобы перенести меня сюда, но остальные из них… Они все умерли. Даже Тор.

Стив на мгновение замолчал, его лицо побледнело.

— Боже мой, — наконец прошептал он. — Брюс, мне так жаль.

— Мне тоже, Стив, — ответил Брюс. — Мне тоже.

— Хорошо, итак... — сказал Тони, стараясь, чтобы его голос звучал строго. — Кэп, как только Пит вернется, вы, ребята, должны заскочить сюда, захватить Брюса, а затем отправиться в Ваканду как можно скорее.

— Я могу перенести доктора Бэннера в вашу Башню, — предложил Стрэндж.

— О, точно, эта твоя маленькая светящаяся круглая штучка, — произнёс Тони. — Круто, это сэкономит нам немного времени. Ты слышал это, старик?

— Я понял, Тони, — сказал Стив. — Я буду держать тебя в курсе.

Стив отключился, и Тони, прикусив губу, убрал телефон в карман. «Из всех дней, когда эта школа могла устроить экскурсию, она выбрала этот». Он почувствовал бы себя намного спокойнее, узнав, что Питер благополучно вернулся к Пеппер и Стиву.

Тони повернулся лицом к остальным, когда ветер, казалось, внезапно усилился, дуя в совершенно противоположном направлении что секунду назад, поднимая в воздух бумагами и листья. На тоги обрушился громкий и стонущий шум, очень похожим на звук подводной лодки, погружающейся в океан. Тони взглянул на Стрэнджа, отвлекшись на одинокую прядь его волос, которая развевалась взад и вперед на ветру, дующем через большую дыру в потолке здания.

— Послушайте, док, вы, случайно, не шевелите своими волосами самостоятельно? — спросил Тони, уже страшась ответа.

Взгляд Стрэнджа поднялся к своей прядке.

— На данный момент нет.

Почти сразу живот Тони сжался от страха, и он повернулся лицом к двери. Он уже слышал крики и вопли перепуганных людей на улице, уже слышал звуки машин, врезающихся в фонарные столбы и друг в друга.

Земля подвергалась вторжению.

***

— Что происходит? — спросил Нед со своего места впереди Питера. — Кто тебе только что звонил?

— Пеппер, — ответил Питер, убирая телефон в карман. — Она сказала, что папу вызвали, чтобы поговорить с кем-то, и она хочет забрать меня из музея, как только мы туда доберемся.

— Почему? — спросил Нед. — Кому-то тоже нужно поговорить с тобой?

Питер пожал плечами, его брови нахмурились, когда он прокручивал звонок Пеппер в уме. В её голосе звучала паника, хотя она пыталась это скрыть. Но Пеппер, в отличие от его отца, обычно всегда была спокойной, если только что-то случилось что-то очень, очень страшное.

— Знаешь, тебе повезло, что ты не попал в беду, — добавил Нед. — Технически мы не должны отвечать на звонки во время занятий.

— Да, ну, в телефонах большинства людей нет Пятницы, — сказал Питер. — И я очень сомневаюсь, что наш водитель автобуса даже заметил. Он ни разу не отвел глаз от дороги с тех пор, как мы тронулись.

— Ммм, — пробормотал Нед, вставляя наушник в ухо. Питер сел спиной к окну, лихорадочно соображая, что могло быть не так.

«Может быть, папа просто взбесился из-за всей этой истории со школьным автобусом, —подумал он. — Может быть, дело только в этом».

Но всего через несколько секунд Питер почувствовал, словно кто-то кинул кубики льда ему за рубашку. Он повернулся, глядя в окно, чтобы увидеть массивный круглый космический корабль, зависшим в воздухе над какими-то зданиями, примерно в двадцати кварталах от него.

— Боже мой, — прошептал он, во рту у него пересохло от невероятного зрелища. — Что это, чёрт возьми?

Быстро оглядев остальных учеников, Питер перегнулся через спинку сиденья Неда и похлопал его по голове.

— Нед! — прошипел он. — Мне нужно, чтобы ты отвлек внимание!

Нед раздраженно повернул голову, его глаза так расширились при виде космического корабля, что чуть не выскочили из орбит.

— Срань господня! — воскликнул он, вскакивая на ноги так быстро, как никогда. — Мы все умрем! Там космический корабль!

В автобусе воцарился хаос, все ученики повскакивали со своих мест и столпились сзади, желая получше рассмотреть космический корабль. Питер немедленно воспользовался возможностью, прикрепил свои веб-шутеры и открыл окно аварийного выхода, выскользнув, цепляясь за борт автобуса, быстро наянув маску на голову. Так получилось, что в то утро он на всякий случай надел свой костюм паука под одежду, думая, что это поможет немного смягчить его беспокойство перед походом на экскурсию.

— Папа будет в бешенстве, — пробормотал он, оттолкнувшись от автобуса, стреляя своей паутиной к вершине моста, и поворачивался к вращающемуся кораблю.

— Эй, Карен? — позвал он, направляясь к следующему зданию.

— Да, Питер? — отозвалась она.

— Не могла бы ты, пожалуйста, позвонить Пеппер и сказать ей, что меня не будет в музее? Скажи ей, что я пошел искать папу.

— Ты уверен, что тебе следует это делать, Питер? — спросила Карен.

— Ему понадобится моя помощь, — настаивал Питер, кряхтя, выстреливая паутиной в здание, улыбаясь звуку выстрела. Ему всегда нравился этот звук. — Я почти уверен, что это ситуация, в которой любая помощь нужна.

 —Хорошо, — ответила Карен. — Но, пожалуйста, будь осторожен.

— Я всегда осторожен! — «По крайней мере, я пытаюсь таким быть».

Когда он приблизился к кораблю, который парил над улицей, усеянной разрушенными машинами и небольшими пожарами, ИИ в маске Питера начал фокусироваться на том, что казалось двумя инопланетянами, противостоящими отцу Питера и трем другим мужчинам, двое из которых держали что-то похожее на светящиеся золотые щиты в их руках.

— Кто эти люди там, внизу, с папой, Карен? Те, кто держит светящиеся штуковины?

— Я не уверена, Питер, —  ответила она. — Я никогда не видела ничего подобного раньше.

— Боже мой! Карен, это Брюс? — воскликнул Питер, подлетя ближе, его глаза прищурились, когда он оглядывал улицу. Теперь кораблю был всего в трех кварталах отсюда. — Что он здесь делает?

— Распознавание лиц подтвердило, что это Брюс Баннер, — сказала Карен.

— Интересно, почему он здесь, — пробормотал Питер. — Боже мой, Карен, этот инопланетянин там, внизу, с киркой, он просто огромен!

— Он действительно очень большой, Питер. Пожалуйста, будьте осторожны!

— Карен, подключи меня к каналу связи Мстителей! — Питер всхлипнул, увидев, как папу откинуло через разрушенную улицу к кольцевой дороге, окруженной деревьями. Затем массивный инопланетянин ударил папу своим молотком и швырнул его обратно через круг прямо на Брюса, который смог вовремя отскочить в сторону. Папа взлетел обратно, несколько раз ударив инопланетянина своими репульсорными зарядами, которые, казалось, практически не возымели эффекта, поскольку инопланетянин снова взмахнул своим гигантским молотом, ударив папу прямо в спину и сбив его на землю.

— Папа! — Питер закричал, приземляясь перед своим отцом, сумев поймать молоток пришельца как раз в тот момент, когда он собирался обрушиться на его отца. Питер высунул голову из-за молотка, его глаза сузились, когда он посмотрел на инопланетянина. — Оставь его в покое, ты, большой хулиган!

— Питер! — Папа закричал, когда когтистая рука инопланетянина обвилась вокруг тела Питера, отправляя его в полет через улицу к фонтану. — Какого чёрта ты здесь делаешь?

— Подумал, что тебе не помешает помощь! — Питер закричал, бросившись обратно. — В чем проблема этого парня, папа?

— Ах, он из космоса, — пробормотал папа. — Он пришел сюда, чтобы украсть ожерелье волшебника.

— Это тот волшебник из Равенкло, о котором ты мне рассказывал? — спросил Питер, кряхтя, когда молот пришельца ударил по нему. Питер опустил руки по бокам и оттолкнулся, разрывая захват молотка как раз вовремя, чтобы зацепиться за половину такси и отправить его вниз на инопланетянина.

— Да, тот самый, Пит, — ответил папа, как раз в тот момент, когда мимо пролетел темноволосый мужчина в темно-бордовом плаще, привязанный к большому куску асфальта, который был вырван с улицы. — Вот он!

— Я достану его! — закричал Питер, устремляясь ко второму инопланетянину, который летел по воздуху совершенно вертикально. — Это не крутой способ летать, — пробормотал Питер себе под нос, поворачивая, чтобы увернуться от рекламного щита, который летел прямо на него. — Аэродинамика должна быть ужасной!

Когда волшебник пролетал под вращающимся круглым кораблем, Питер выстрелил в другую паутину, сумел закрепить ее на спине, как раз в тот момент, когда широкий ярко-синий луч выстрелил из корабля, подтягивая к нему бессознательного волшебника.

— Эм… Папа? — позвал Питер, хватаясь за покосившийся фонарный столб, пытаясь удержаться за паутину, ругаясь, когда фонарный столб оторвался от земли, увлекая Питера к синему свету. — Меня телепортируют, папа!

— Держись, Питер! — крикнул папа, когда луч отбросил Питера на борт корабля, а инопланетянин и волшебник исчезли внутри. Корабль взлетел в небо.

Питер взобрался на борт вращающегося корабля, отчаянно ища дверь, чтобы попасть внутрь. Он уже чувствовал, что из-за быстро разрежающегося воздуха начинается гипоксия.

— Пит, ты должен отпустить его! — в его раздался панический голос отца. — Я поймаю тебя, но ты должен отпустить!

«У нового папиного костюма действительно есть ракетный ускоритель? Это так здорово!»

— Но ты сказал спасти волшебника! — захрипел Питер, моргая, когда корабль пролетел сквозь огромное пухлое облако. Его легкие казались двумя глыбами льда в груди, а горло так сжалось, что он едва мог говорить. — Я не могу, я не могу, папа, я не могу дышать!

— Пятница, открой 17-А! — услышал он голос отца. «Почему его голос звучит так, как будто он под водой?»

— Что такое 17-А? — пробормотал Питер, его замерзшие пальцы едва цеплялись за борт корабля, руки уже начали дрожать. Медленно подняв одну руку, он сорвал маску с головы, пытаясь сделать глубокий вдох, но лишь едва не задохнулся.

— Ты слишком высоко, приятель! У тебя заканчивается воздух!

— Да… — прошептал Питер. — Я ... Слишком… Высоко... Так... Там... Не... Достаточно… Воздух...

— Питер! — Папа закричал, когда Питер почувствовал, что его глаза закатились, его замерзшие руки перестали хвататься за корабль, а весь оставшийся воздух в его легких испарился и все потемнело.

— Ой! — вскрикнул Питер, когда пришел в себя, сильно трясясь на краю корабля и пытаясь понять странное ощущение, наполняющее его тело, как будто его погрузили в теплую воду.

— Чёрт возьми, ты не должен быть здесь, приятель! — воскликнул папа, подлетая к Питеру. — Ты напугал меня до чертиков!

— Эм… Папа? — пробормотал Питер, глядя вниз, рассматривая новый костюм, покрывающий его тело. Он был того же красного цвета, что и новая нанотехнологическая броня отца. — Пахнет новой машиной! Может ли этот костюм делать все те крутые вещи, которые есть у тебя?

— Да, мы можем поговорить об этом позже, Пит, — прервал его папа. — Пятница, верни его домой!

— Есть, босс, — ответила Пятница.

— А? — запнулся Питер, а парашют раскрылся у него за спиной, выдернув с корабля. — О, да ладно! Папа? — выбросив руку, Питер вслепую выстрелил паутиной, едва успев зацепиться за самый край космического корабля.

— Попался! — сказал Питер, кряхтя, подтянувшись к кораблю, сумев найти то, что казалось панелью, ведущей на внутренний уровень. Папа, видимо, уже внутри корабля.

— Боже мой, — сказал он, когда панель закрылась за ним. — Может быть, мне следовало остаться в автобусе.

***

— Входящий звонок от мисс Поттс, босс, — сообщила Пятница.

— Принимай, Ница, — сказал Тони, вздыхая, когда его шлем исчез.

— Тони! — раздался надорванный голос Пеппер. — Я не могу найти Питера! Автобус подъехал к музею, но его в нем не было, а потом позвонила Карен и сказала...

— С ним всё в порядке, Пеп, — перебил Тони. — Он выскользнул из автобуса и пришел, чтобы найти меня, когда прибыл корабль, и…

— Что он сделал?

— Я его отослал домой, дорогая! — перебил Тони. — Он должен вернуться в Башню с минуты на минуту, так что, как только он туда доберется, вы, ребята, отправляйтесь прямиком в Ваканду, хорошо?

— Что насчет тебя? — спросила Пеппер, её голос начал дрожать и прерываться. Корабль, должно быть, приближается к атмосфере. — Где ты? Пожалуйста, скажи мне, что ты не на том корабле! Ты не на том корабле, не так ли?

— Милая…

— Боже мой, Тони! Тебе нужно вернуться сюда! Вернись сюда прямо сейчас! Мне нужно…

— Б-босс, — вмешалась Пятница. — Связь прерывается!

— Пеп! — Тони вскрикнул, его кровь застыла от звука статических помех в ушах. — Милая?

Но ему никто не ответил. Теперь он был отрезан от всех, что означало отсутствие любой дальнейшей связи со Стивом или остальной частью команды.

Теперь он был совершенно один, на инопланетном космическом корабле.

«Чёрт возьми!»

Тони шёл вперед, стараясь не слишком громко стучать ногами по металлическому полу. Корабль был огромным, и мужчина не мог не восхищаться дизайном. Вращающийся внутренний круг создавал искусственную гравитацию и, предположительно, атмосферу, которая позволяла ему дышать. Над интерьером не помешало бы немного поработать; Тони не был большим поклонником угольно-серого цвета, поскольку он всегда считал его довольно безвкусным и индустриальным, но в остальном корабль был довольно впечатляющим. Он уже подумывал о том, чтобы Пятница попыталась скопировать некоторые комнаты, чтобы он мог изучить их более подробно позже, пока не вспомнил, что Пятница теперь отключена.

— Хорошо, мистер странный волшебник, — пробормотал Тони себе под нос. — Где ты, чёрт возьми?

По мере того, как он продолжал свои поиски, разум Тони продолжал гудеть от деталей, деталей, которые ему необходимо было передать Стиву. Он предположил, что Стив отправится в Ваканду, как только Питер прибудет в Башню, поскольку это было последнее, что они решили, прежде чем весь ад из его кошмаров вырвался на свободу. Он также предполагал, что до тех пор, пока этот парень Танос не сможет заполучить в свои руки Камень Времени, всё должно быть относительно хорошо. По какой-то причине Камень Времени казался особенно важным камнем, который нужно защитить. Камни Силы и Реальности тоже было бы неплохо защитить, но поскольку Камень Времени может буквально повернуть время вспять — снова эта чертова песня Шер!* — практически все события можно было бы отменить, если бы Танос добрался до него.

«Чертов волшебник», — подумал Тони, приближаясь к тому, что казалось платформой примерно на два этажа выше недр корабля. Он мог видеть Стрэнджа, подвешенного в воздухе этажом ниже, окруженного длинными серебристыми шипами, инопланетянина-Сквидварда, стоящего перед ним и издевающегося над ним. «Он должен был просто... Сделать с этим что-то ещё!»

Заглянув за край платформы, Тони вздрогнул, когда что-то довольно сильно ударило его по плечу. Он резко повернулся, его репульсор был заряжен и готов к стрельбе. Мужчина был поражен, увидев развевающийся темно-бордовый плащ волшебника, зависший в воздухе, словно он был живым.

«Чёрт возьми! Эта штука действительно разумна?»

— Вау, — пробормотал Тони, опуская свой репульсор. — Ты один из самых верных предметов верхней одежды, не так ли?

— Да, — внезапно произнес пугающе знакомый голос откуда-то сбоку, заставив сердце Тони подпрыгнуть к горлу, когда он увидел Питера, свисающего вниз головой с верхней части корабля. — И говоря о верности...

— Что за?.. — Тони прохрипел, когда Питер оттолкнулся от веревки, ловко приземлившись на ноги.

— Я знаю, что ты собираешься сказать, — начал Питер, его нанотехнологический шлем исчез, обнажив его растрепавшуюся копну кудрей.

— Ты не должен быть здесь, Питер! — низким голосом произнёс Тони. — Я отправил тебя домой! Пеппер и Стив будут ужасно волноваться, ты об этом не подумал?

— Ну, я собирался пойти домой…

— Знаешь что? Я не хочу это слышать! — Тони едва не плакал, его руки сжались в крепкие кулаки. — Это последний раз, когда ты ослушался меня, парень, я клянусь! Это в последний раз!

— Папа! — прохныкал Питер. — Я просто подумал о тебе, а потом случайно просто приклеился к борту корабля! Прости, ладно? Я просто не хотел, я просто не хотел оставлять тебя одного! Я уверен, Пеппер и Стив разберутся, что произошло, они оба умные люди. И Брюс с ними, не так ли?

— Боже мой, Питер, — прошептал Тони, его глаза наполнились слезами. Он шагнул вперед, положив обе руки на плечи Питера, лишь смутно осознавая, что плащ следует за ними, как потерявшийся щенок. — Приятель, это тебе не Кони-Айленд или какая-то чертова экскурсия. Это может быть билетом в один конец, ты меня понимаешь? Я не хотел этого для тебя!

Питер сглотнул, его карие глаза расширились.

— Что ж... Тогда нам придется убедиться, что этого не произойдет. Не так ли?

— В этом уравнении не должно быть «мы», Пит! — твердо произнёс Тони, его пальцы сжались на плечах Питера. — Я пытался отправить тебя домой, чтобы ты был в безопасности, а теперь…

Но Тони прервал леденящий кровь, мучительный крик, донесшийся снизу, и он зажмурился, ненадолго зарывшись лицом в волосы Питера. Он слишком хорошо знал звуки пыток.

— Хорошо, — сказал Тони, делая глубокий, прерывистый вдох. — У нас там маленькая проблемка. Ты можешь придумать план?

Питер поджал губы и кивнул. Он выглянул из-за края платформы, при этом плащ имитировал каждое его движение.

— Хорошо, хорошо, эм... — пробормотал он. — Эм... Эм... Ты помнишь тот старый фильм, который мы смотрели некоторое время назад с Сэмом? Про инопланетян?

— А? — спросил Тони. — Питер, ты смотришь так много чёртовых фильмов, что я не могу запомнить их все! Какой именно?

— Тот, где они пробивают дыру в борту корабля, и огромная, злобная инопланетная штуковина вылетает в космос, — ответил Питер.

— Ах, этот. Что ж, на самом деле это не такая уж плохая идея, — признал Тони. — Ты думаешь, что сможешь поймать Стрэнджа, прежде чем он вылетит вместе с плохим парнем?

— Да, — сказал Питер. — Этот костюм мне интуитивно понятен, папа, он мне очень нравится!

— Да, ну, не слишком привыкай к этому, приятель, — проворчал Тони. — Потому что ты не будешь носить ещё снова ещё долгое, долгое время.

Питер бросил на Тони хмурый взгляд, а после шлем закрыл его лицо.

— Давай, папа. Пойдем спасем волшебника.

«Это похоже на какое-то дурацкое правило, что плохие парни всегда начинают монолог, прежде чем пытаются убить тебя, — думал Тони, когда они с Питером пробирались на нижний уровень. — Почему, чёрт возьми, это так?»

Тони съежился, когда на цыпочках приблизился к тому месту, где был подвешен Стреэндж, длинные серебристые шипы торчали из его головы и тела. Инопланетянин стоял спиной к Тони, говоря своим вкрадчивым, спокойным голосом, от которого шли мурашки по коже. В этот момент Тони заметил, что взгляд Стрэнджа поднялся, остановившись на нём.

— Любой из них может в одно мгновение оборвать жизнь вашего друга, — сказал инопланетянин, повернувшись, чтобы посмотреть на Тони. Его лицо, похожее на Волдеморта, исказилось от гнева, когда Тони включил свои репульсоры.

— Я должен сказать тебе, он на самом деле не мой друг, — сказал Тони. — Спасение его жизни — это профессиональная вежливость.

Инопланетянин нахмурился, поднял руки, в результате чего два больших куска металла отделились от бортов корабля.

— Ты ничего не понял, — насмехался он. — Твои силы несущественны по сравнению с моими.

— Может быть, — ответил Тони. — Но мой ребенок видел кучу фильмов. — Включив одну из своих наплечных ракет, Тони пробил ею корпус корабля, образовавшийся вакуум быстро унес и пришельца, и куски металла в космос. Секунду спустя Стрэнджа выдернули из его ловушки, и Питер прыгнул вперед, схватив Стрэнджа за спину своей паутиной, чтобы не дать ему улететь за пределы корабля. Тони подлетел к ним, готовый заблокировать дыру, когда активировались железные паучьи лапы, которые он встроил в костюм Питера, прижимая его к корпусу корабля, чтобы он мог втянуть Стрэнджа обратно внутрь.

— Да! — Питер торжествующе воскликнул. — Подождите! Что это такое?

—Просто затащи его внутрь, Пит! — закричал Тони, когда Питер отскочил назад, тяжело приземляясь на пол со Стрэнджем на буксире. Тони немедленно закрыл отверстие, рухнув на пол, его шлем исчез, и он сделал глубокий вдох. — Чёрт возьми, Пит! Это было слишком опасно!

— Да, но это сработало, — сказал Питер, поднимаясь на ноги. — Папа, ты действительно дал мне паучьи лапки? Они такие классные!

— Я рад, что ты так думаешь, — пробормотал Тони.

— Нам нужно развернуть корабль, — сказал Стрэндж, поднимаясь с металлического пола.

— О, конечно, — проворчал Тони. Он постучал по блоку памяти, прикрепленному к его груди, наблюдая, как наночастицы, составляющие его костюм, начали втекать обратно внутрь. — Теперь ты хочешь убежать? И, кстати, не за что.

— Я не просил тебя спасать меня, — сказал Стрэндж. — Ни ты, ни этого циркового клоуна, которого ты привел с собой.

Тони развернулся на каблуках, впиваясь взглядом в Стрэнджа.

— Как ты смеешь! — воскликнул он. — Как ты смеешь называть моего сына…

— Папа! — перебил Питер. — Всё в порядке, правда! — Он протянул руку, шагнув к Стрэнджу. — Кстати, я Питер.

— Доктор Стрэндж, — коротко ответил Стрэндж.

— О, выпендриваться будем? — усмехнулся Питер. — Тогда я Человек-паук.

— Питер! — воскликнул Тони. — Тебе не нужно…

— Подожди, это твой сын? — спросил Стрэндж, поворачиваясь, чтобы бросить хмурый взгляд на Тони. — Какого черта он здесь делает?

— Кажется, это главный вопрос дня, не так ли? — пробормотал Тони. «Вот тебе и секрет личности». — Но он только что спас твою волшебную задницу, я бы посоветовал тебе, чёрт возьми, проявить к нему немного больше вежливости, а?

Но Стрэндж только свирепо смотрел на него, пока он ходил взад и вперед, а плащ свисал с его плеч.

— Ты можешь развернуть корабль? — спросил он наконец.

— Почему ты думаешь, что…

— Ты можешь, Старк? — повторяется вопрос мужчина. — Ты можешь развернуть корабль? Мне нужно защитить камень!

— Корабль самокорректирует свой курс, он на автопилоте, — ответил Тони. — И вообще, почему ты так стремишься вернуть камень на Землю? Тебе не кажется, что было бы лучше держать их всех отдельно?

— Старк, мы ни при каких обстоятельствах не можем принести Камень Времени Таносу, — тихо сказал Стрэндж. — Я думаю, что вы не вполне понимаете, что сейчас поставлено на карту.

— Нет! —огрызнулся Тони. — Это ты не совсем понимаешь, что Танос занимает мои мысли со времен битвы за Нью-Йорк, и теперь он вернулся! И я не знаю, что делать, поэтому я не уверен, какой план лучше — сражаться с ним на нашей территории или на его. Но вы видели, что они сделали, и что они могут сделать. По крайней мере, на своей территории он этого не ожидает. Поэтому я предлагаю нам сразиться с ним. Остальная часть моей команды на Земле, и они более чем способны позаботиться о Камне Разума.

Стреэндж колебался, его глаза метались между Тони и Питером.

— Вы доверяете своей команде?

— Я бы доверил им свою жизнь, — сказал Тони. — Нет, я даже доверю им жизнь моего сына. Стив Роджерс и команда сделают это, у меня нет сомнений.

— Сделают что? — спросил Питер.

— Они собираются отвезти Виджна в Ваканду и вынуть Камень Разума из его головы, — ответил Тони. — Шури сказала, что она может это сделать, так что…

— Конечно, она может, — заявил Питер. — Она великолепна.

— Да, ну, ты ей нравишься, так что…

— Старк? — Стрэндж прервал его. — Я думаю, у нас не так много времени.

— И это довольно забавно, учитывая тот камень, который ты носишь на шее, ты так не думаешь? — сказал Тони.

— Это сейчас была шуткой? — спросил Стрэндж.

— Он любит пошутить, когда нервничает, доктор, — вставил Питер. — Постарайтесь не принимать это на свой счет.

— Не сейчас, Питер, — сказал Тони, стрельнув в Питера косым взглядом. — Итак, доктор, вы согласны?

Стреэндж шагнул вперед, почти нос к носу с Тони, его карие глаза практически сверлили череп Тони.

— Хорошо, Старк, — наконец сказал он. — Мы сделаем по-твоему. Но вы должны понимать, что, если дело дойдет до спасения вас, или ребенка, или Камня Времени, тогда я без колебаний позволю любому из вас умереть. Я не могу, потому что от этого зависит судьба вселенной.

Верхняя губа Тони изогнулась в усмешке, и он сжал кулаки.

— Что ж, хорошо, что тогда ответственность за Питера лежит на мне, а не на тебе.

***

В космосе было  холодно.

Питер сидел на полу в задней части кабины корабля, похожего на огромный пончик, подтянув колени к груди и крепко обхватив их руками. Обогреватель в его костюме работал уже на полную мощность, но ему всё же требовалось много сил, чтобы не дрожать, а сидение на холодном металлическом полу корабля совсем не помогало.

Папа ходил взад-вперед, останавливаясь на несколько секунд, чтобы проверить заделанную дыру, затем возобновил свое хождение. Он был молчалив с тех пор, как Доктор Стрэндж объявил о своей готовности позволить ему или Питеру умереть, чтобы спасти Камень Времени, и Питер знал, что он, вероятно, винил себя за то, что Питер вообще был здесь, на корабле. Папа в своих рассуждениях всегда заканчивал тем, что винил себя, хотя остаться на корабле — это был выбор Питера.

По крайней мере, остальная часть команды была в безопасности, насколько это возможно. Они не знали, сколько ещё этих инопланетных существ прочесывают Землю, пытаясь найти Виджна, чтобы достать камень из его головы. Со стороны папы было умно посоветовать Стиву отвезти Виджена в Ваканду. Питер помог Шури изучить некоторые данные Камня Разума, когда они были там в последний раз, и он был абсолютно уверен, что она сможет удалить их из андройда. Папа сказал Стиву, что он хотел, чтобы Ванда попыталась уничтожить камень, как только его извлекут. И хотя Питер не был уверен, что это вообще возможно — в конце концов, это был Камень Бесконечности, — если кто-то и мог это сделать, то только Ванда. Она была настолько могущественной, что это было почти страшно.

Когда папа остановился, чтобы снова проверить заделанную дыру, Питер сильно вздрогнул, непроизвольно всхлипнув. Папа сразу же посмотрел на него, его плечи поникли, когда он заметил, что зубы Питера стучат.

— Холодно, приятель? — спросил папа, садясь перед Питером. Как только Питер кивнул, он обхватил руками руки Питера и начал растирать их, пытаясь согреть.

— Я, я п-прости, папа, — заикаясь, пробормотал Питер, пытаясь не прикусить язык. — Я, я не хотел п-причинять больше п-проблем.

— Ты этого не сделал, Пит, — пробормотал папа. — На самом деле твой план по избавлению от Волдеморта был довольно хорошо. Я просто… Я не знаю, что бы я делал, если бы с тобой что-нибудь случится, приятель, и мы тут сами по себе, и...

— Всё будет хорошо, папа, — произнёс Питер. Он сделал прерывистый вдох, вытирая замерзающий нос рукавом. — Мы Мстители, верно? Мы не проигрываем.

— Ага, — с сарказмом протянул папа. — По крайней мере, до сих пор.

— Пап...

— Неважно, Пит, — пробормотал папа. — Пока мы будем держать этот проклятый зеленый камень подальше от рук Таноса, я думаю, у нас всё будет хорошо.

Корабль внезапно сильно вздрогнул и резко накренился вправо, чуть не заставив их обоих перевернуться. Папа бросил на Питера обеспокоенный взгляд, хлопнув его по плечу, когда они оба поднялись на ноги.

— Что происходит? — спросил Питер.

— Я думаю, мы на месте, — ответил Стрэндж.

— Похоже на то, — согласился папа, спеша к панели управления. — Я не думаю, что у этой штуки есть функция автопарковки. Пит, поднимайся сюда.

— Хорошо, — сказал Питер.

Просунув руку в правый боковой карданный подвес, папа кивнул в сторону противоположной стороны.

— Засунь туда свою руку и закрой ее сверху. Это было предназначено для одного большого парня, так что мы должны двигаться одновременно.

— Да, — согласился Питер, просовывая руку в хитроумное устройство по локоть. — Хорошо, хорошо. Я готов.

Корабль дрожал и раскачивался, приближаясь к тому, что Питер принял за Титан, и он уперся ногами в пол, пытаясь удержать свой карданный подвес как можно устойчивее.

— Папа, мы должны его повернуть! Повернуть! Сейчас!

— Я пытаюсь, Пит! — закричал папа, когда шлем закрылся над его головой. Питер взвизгнул, когда они врезались в остатки звездообразного здания, его собственный шлем снова появился, когда Доктор Стрэндж шагнул вперед, создав что-то вроде огромного золотого щита, который закрыл кабину пилота, словно купол. Корабль сильно ударился о поверхность планеты, верхняя часть круга полностью исчезла, когда их откинуло прямо к другому разрушенному зданию. Питер отскочил от пола, запустив паутину к потолку и свернувшись в тугой шар, когда корабль снова коснулся земли, теряя целые куски, когда он, наконец, остановился, издав массивный стон, слегка наклонившись вбок.

— Фух! — произнёс Питер несколько секунд спустя, медленно спускаясь с потолка. — Это было близко!

— Слишком близко, — проворчал папа с пола. Доктор Стрэндж протянул руку, помогая папе подняться на ноги. — Спасибо, Док. Мы у тебя в долгу.

— Хорошо, итак... — со смущением произнёс Питер, когда жуткая, ледяная дрожь пробежала по его позвоночнику. — Я просто хочу сказать, что, если инопланетяне вживят яйца мне в грудь или что-то в этом роде, и я съем одного из вас, мне очень жаль.

Папа бросил суровый хмурый взгляд в сторону Питера, когда Доктор Стрэндж повернулся к нему с довольно любопытным выражением на лице.

— Пит, сейчас не совсем время…

— Я пытаюсь сказать, что сейчас что-то будет! —закричал Питер, как раз в тот миг, когда круглый металлический шар упал на пол корабля, взорвавшись. Питера отбросило назад, прямо в одну из металлических опорных балок корабля. Тряхнув головой, пытаясь прийти в себя, Питер приподнялся на руках, его взгляд остановился на том, что казалось женщиной с парой антенн, торчащих из верхней части ее лба.

— Вау! — воскликнул Питер, пятясь назад по металлическому полу, когда антенны женщины начали светиться. — Нет, нет, нет! Пожалуйста, не клади в меня свои яйца!

Выстрелив паутиной, Питеру удалось обездвижить женщину как раз в тот момент, когда его отбросило в сторону, звук отцовских репульсоров заполнил его уши. «Кто, чёрт возьми, эти люди?»

— Умри, одеяло смерти! — крикнул кто-то с расстояния нескольких футов. Питер вскочил, активировав паучьи лапы в его костюме, нацелившись на чувака в маске, который его ударил. Питер ещё был в прыжке, когда чувак бросил в него какую-то электрическую веревку, которая плотно обвилась вокруг его тела и заставила его упасть вниз Человек в маске немедленно схватил Питера, поднял его и направил свой бластер прямо на голову Питера, его сильная рука прижалась к трахее Питера, он чувствовал это даже через костюм. Живот Питера сжался от страха, его сердце начало учащенно биться.

— Всё в порядке! — громко сказал мужчина. — Все оставайтесь на своих местах, тише! — Он быстро нажал кнопку на голове, в результате чего его шлем исчез, и он направил свой бластер на папу на несколько секунд, прежде чем вернуть под прицел голову Питеру. — Я собираюсь спросить тебя об этом один раз. Где Гамора?

— Питер! — прошептал пап, его лицо было ужасного пепельного цвета, такое же, как и на Плоту, когда Питеру в последний раз приставляли пистолет к голове. Колени Питера тряслись так сильно, что он удивился, как он все еще держится прямо, а его руки были крепко прижаты к бокам, так что даже если бы он попытался вырваться из захвата парня, у него все равно не получилось бы первым убрать бластер. И хотя он был полностью уверен в способности своего отца создать костюм, который был идеальным, насколько это возможно, эти… Похоже, у этих людей было довольно сильное оружие, и Питер не был уверен, сможет ли его шлем выдержать прямой выстрел из бластера этого парня, особенно в упор.

И, судя по паническому выражению папиного лица, он думал о том же самом.

— Боже Милостивый, пожалуйста, не причиняй ему вреда!

— Откуда, чёрт возьми, ты знаешь мое имя? — спросил парень с бластером. — Ты что, экстрасенс?

— А? — прохрипел папа, его взгляд быстро перебегал с Питера на парня с бластером. — Я никогда не говорил…

— Неважно! — крикнул парень с бластером, его хватка на шее Питера усилилась. «Он дейсттвительно силён!» — Где, чёрт возьми, Гамора?

— Хорошо, давай поговорим на твоём языке, сукин ты сын! — закричал папа. Он сильнее надавил своей бронированной ногой на грудь лысого татуированного парня. — Кто такая Гамора?

— О! — произнёс лысый парень, его кожа была цвета тех серебристых штуковин, которые инопланетянин использовал ранее на Докторе Стрэндже. — Я задам вопрос лучше! Почему Гамора?

Парень с бластером сделал паузу, его хватка на шее Питера слегка дрогнула, пока он, казалось, не восстановил самообладание, ещё сильнее прижимая бластера к виску Питера.

— Скажи мне, где девушка, или, клянусь Богом, я поджарю этого маленького урода!

— Питер! — крикнул папа, снова заставив парня, держащего Питера, остановиться. Папа поднял одну руку, его глаза расширились, словно формочки для пирога, когда на конце другой его руки появилось огромное оружие, направленное прямо в лицо татуированному парню. — Пожалуйста, остановись! Он всего лишь ребенок, не причиняйте ему вреда!

— Откуда, чёрт возьми, ты знаешь мое имя, мудак? — потребовал ответ парень с бластером. — И если вы не собираетесь сказать мне, где моя девочка, тогда мне просто придется убить вас всех и самому выбить это из Таноса!

— Подожди! — произнёс Питер, его голос дрожал. — Разве вы не с Таносом?

— Что? — фыркнул парень с бластером. — С Таносом? Кто вы, черт возьми, такие, ребята?

— Хорошо, позвольте мне спросить вас об этом один раз, — произнёс Доктор Стрэндж, крепко держа свой золотой щит в правой руке, которая слегка дрожала. — Какому хозяину ты служишь?

— Какому... хозяину? — усмехнулся парень с бластером. — Что я должен сказать, Иисус?

Папа поморщился, как будто ему было больно.

— Ты с Земли?

— Я не с Земли, я из Миссури, — парировал парень с бластером.

— Да, это на Земле, придурок! — сорвался папа. — Так чего ты от нас хочешь?

— А тебя зовут Питер? — спросил Питер.

— А? — охнул парень с бластером. — Откуда, чёрт возьми, ты это знаешь? Кто вы, чёрт возьми, такие, ребята?

— Мы Мстители, чувак! — воскликнул Питер. — И меня тоже зовут Питер, так что не могли бы вы, пожалуйста, убрать свою крутую штуковину от моей головы? Ты доведешь моего отца до сердечного приступа!

— Вы… Мстители?

— Вы те, о ком нам рассказывал Тор! — воскликнула леди с антеннами, все еще оставаясь в паутине.

— Ты знаешь Тора? — спросил папа.

— Ага, — произнёс парень с бластером. — Высокий парень, помятый, нуждался в спасении.

«Хм... Мы говорим об одном и том же Торе?»

— Значит ли это, что с ним все в порядке? — спросил Питер.

— Где он сейчас? — спросил доктор Стрэндж.

— Он сказал, что собирается в Нидавеллир за новым молотом, — ответил парень с бластером, которого, по-видимому, тоже звали Питер. Он, наконец, отпустил шею Питера. Папа немедленно наклонился вперед, обнял Питера за плечи, его злой взгляд вцепился в другого Питера.

— Новый молот? — спросил Питер приглушенным голосом, слыша, что сердцебиение его отца начало приходить в норму. — Что случилось с его старым?

— Я не знаю, — ответил другой Питер, пожимая плечами. —Я не спрашивал. Он взял с собой двух наших парней.

— Ты имеешь в виду, что вас больше? — спросил папа, и Питер не мог сказать, был он доволен или напуган.

— Да, — ответил бластер Питер. — Мы стражи Галактики.

— О, — медленно протянул папа. Он бросил острый взгляд на Питера, его руки лежали на плечах ребёнка. — Так, а, у вас там есть имя, мистер Страж?

— Я думал, вы уже знаете мое имя, — ответил бластер Питер, в замешательстве нахмурив брови. — Ты назвал меня по имени во время нашей небольшой перепалки.

— Может быть, скажите нам вашу фамилию, сэр? — спросил Питер. — Потому что с одинаковыми именами нас будут путать.

— Моя фамилия Квилл, — сказал он, выпятив грудь. — Я также известен как Звёздный Лорд, как вы, наверное, слышали. И я наполовину бог, как вы, возможно, также слышали.

— Нет, не могу так сказать, — сказал папа. Питер видел, что он отчаянно пытался не закатить глаза. — Тор случайно не сказал, когда он может закончить со своим новым молотом?

— Нет, — ответил Квилл. — Он недавно улетел в нашей капсуле с двумя моими парнями и большей части нашей еды. Сказал, что собирается получить свой новый молоток и встретится с нами позже.

— Он планирует вернуться сюда? —спросил Стрэндж.

Квилл пожал плечами, направляясь наружу, вытаскивая из кармана желтое устройство.

— Не знаю. Но более важным вопросом должно быть, что, чёрт возьми, случилось с этой планетой? Он отклонен от своей оси на восемь градусов, и гравитационное притяжение повсюду ослаблено.

Выйдя за пределы корабля, Питер прищурился от резкого оранжевого света пустынной планеты. Она выглядела словно кадр одного из тех футуристических, постапокалиптических фильмов с землей, полностью лишенной растительной жизни, где здания либо разрушены грудами щебня, либо их нет вообще. В воздухе висела дымка, которая сразу же вызывала желание сделать глубокий вдох, но делать это было страшновато.

— Какого черта... — пробормотал папа себе под нос, когда леди с антеннами начала подпрыгивать вверх-вниз в условиях низкой гравитации, и на ее лице появилась детская улыбка. — Я очень надеюсь, что Тор поторопит свою задницу, нам определенно понадобится помощь.

— У этих парней есть довольно интересные вещи, папа, — сказал Питер. — Может быть, они смогут нам помочь.

— Идиот с пистолетом — довольно опасный идиот, Пит, — проворчал папа.  — Но у нас есть одно преимущество — Танос идет к нам. — Хлопнув рукой по плечу Питера, папа повернулся, мотнув головой в сторону Квилла. — Хорошо, я думаю, у меня есть план.

***

Когда Тони подошел к Квиллу, у него так сильно скрутило живот, что он удивился, как он ещё мог стоять. Во-первых, того факта, что Питер вообще был с ним на бесплодной скале планеты, было достаточно, чтобы заставить его захотеть реквизировать корабль Квилла и увести их всех к чёрту с Титана, и плевать на Таноса и Камень Времени. И… Видеть, как очередной безумец приставляет пистолет к голове Питера, оживляя все кошмары Тони с Плота... Как будто он и так недостаточно нервничает…

Он просто никогда не собирался позволять Питеру покидать Башню снова, как только они вернутся домой. Это ж будет так просто.

— Итак… Кхм... мистер Квилл, — начал Тони. — Не могли бы вы рассказать мне, кто такая Гамора?

Глаза Квилла сразу же затуманились, его брови нахмурились.

— Она моя девушка, — тихо произнёс он. — И Танос забрал её. Он обманул нас, мы были на Забвении, а затем он забрал её. И я не знаю, куда.

— Ты был… Где? — спросил Тони. — Что это за место?

— Его больше нет, — сказал Квилл. — Теперь это не что иное, как разрушенная куча ничего. Бывшая планета. Именно там Танос нашел Камень Реальности.

— О, чёрт, — пробормотал Тони. — Так ты видел этого парня Таноса с Камнями Бесконечности?

— Да, — ответил Квилл, шмыгая носом. — Сейчас у него их трое. Сила, пространство и реальность, и он носит их в большой перчатке на руке, как будто это его трофеи или что-то в этом роде. И он забрал Гамору, потому что она знает местонахождение Камня Души.

Тони нахмурился.

— Может ли он узнать это от неё? Местоположение?

К шоку Тони, одинокая слеза скатилась по лицу Квилла, которую он быстро смахнул.

— Она так думала, поэтому и попросила меня убить её, чтобы он не смог узнать это. И я пытался… Но у него уже был Камень Реальности, поэтому он просто… А потом он просто исчез с ней… Я не знаю, куда они ушли.

— Эй, эй, — мягко позвал Тони. — Всё в порядке. Прошу прощения за вопросы, я просто пытаюсь получить как можно больше информации, прежде чем этот чувак доберется сюда.

— Гамора — его приемная дочь, — продолжил Квилл. — Танос забрал её из дома, когда она была крошечной. И она ненавидит его, она сделает всё, чтобы попытаться остановить его. Я просто не знаю, где она, куда он её забрал, так что...

— Хорошо, хорошо, сейчас у меня есть план, — сказал Тони. — Или, по крайней мере, наметки плана. Ты не хочешь позвать своих людей?

— Мой люди, — сказал Квилл с легкой смешком. —Да, мы обычно не углубляемся в планы, так что...

— Ну, это просто, — настоял Тони. —Мы привлекаем его, прижимаем его и получаем то, что хотим. Мы определенно не затягивать с этим парнем, мы просто хотим получить перчатку. Я полагаю, что, если мы сможем снять её с него, тогда наш друг-волшебник сможет перенести её в космос или что-то в этом роде.

Квилл на мгновение замолчал. Тони держал Питера на расстоянии вытянутой руки позади себя, а Стрэндж ушел в сторону, как только группа вышла на улицу, и теперь сидел в позе бабочки примерно в двадцати ярдах от земли.

— Хорошо, мне нравится твой план, за исключением того, что он отстой, — сказал Квилл. — Так почему бы тебе не позволить мне составить план, и тогда от будет действительно хорошим.

— Вау, — пробурчал Тони себе под нос. «И он ещё полубог! Больше похож на стопроцентного дебила!» — И что именно вы тогда хотите сделать, мистер Лорд?

— Ты должен рассказать ему о танце, который спас вселенную, Квилл, — сказал лысый парень, который был поразительно похож на мистера Пропера.

— Какой ещё танец? — спросил Тони, готовясь к ответу.

— Это не... Это, на самом деле, пустяк, — сказал Квилл, и он выглядел почти смущенным.

"Ты имеешь в виду, как в «Свободных»? В фильме? — спросил Питер.

— Точь-в-точь как «Свободных»! — воскликнул Квилл. — Это всё ещё величайший фильм в истории?

Питер сморщил нос.

— Он никогда им не был.

— Хорошо, нам не нужно выяснять сейчас это, Пит, — сказал Тони. — Как я уже сказал, нам нужно хотим снять перчатку. Теперь, я думаю, мы должны быть в состоянии...

— Я не думаю, что ты понимаешь, насколько силен Танос, — сказал Квилл. — Ты думаешь, мы можем просто побить его и снять перчатку? Мне все равно, насколько сильным ты себя считаешь, мы никак не сможем сделать это без помощи Мантис.

— Человека-богомола? — Тони запнулся. Он с Питером повернулись, чтобы посмотреть на женщину с антеннами, всё ещё подпрыгивающую, как Питер делал на своем батуте в доме в Малибу. Когда ему было семь. — Ты думаешь, она может нам помочь?

— У Мантис есть силы, — сказал мистер Клин. — Она может усыплять очень могущественных существ.

— Да, она могла усыпить моего отца, — сказал Квилл, его верхняя губа изогнулась в ухмылке. — Он был планетой. Действительно злой планетой. Я убил его.

— Эй, Квилл, я тоже помог, — запротестовал мистер Пропер. — Ты не можешь приписывать все заслуги себе, это была групповая работа.

— Твой отец был... Планетой? — спросил Питер, сбитый с толку. — Эм… Как именно это работало?

— Он увеличил себе пенис, — сказал мистер Пропера.

— Забудь об этом сейчас, Пит, — с раздражением сказал Тони. Он резко выдохнул, с трудом сглотнув подступающую к горлу желчь. — Хорошо, Квилл. Ты думаешь, что Мантис может нам помочь, тогда давай введем её в курс дела, окей?

— О, да, конечно, — сказал Квилл. — Эй, Мантис? Не хочешь подойти сюда на секунду?

— Гм, через минуту! — ответила Мантис. Она указала на то место, где сидел Стрэндж, и Тони ахнул, увидев нити зеленого света, исходящие от кулона на его шее и обвивающиеся вокруг обоих запястий, а голова Стрэнджа дергалась из стороны в сторону, как будто у него был очень сильный припадок. — Ваш друг часто... Делает это?

«Твою мать!»

— Стрэндж! — позвал Тони, направляясь к мужчине, держа Питера рядом с собой. — У тебя всё в порядке?

Но подергивания Стрэнджа становились все сильнее. Как только Тони добрался до него, он закричал, падая на землю, прямо на трясущиеся руки. Тони присел на корточки, готовясь помочь ему встать. — С тобой всё в порядке?

— Да, — прошептал Стреэндж, явно потрясенный тем, что только что увидел.

— Эй, что это было? — спросил Питер. — Вы в порядке?

Глубоко вдохнув, Стрэндж встретился взглядом с Тони.

— Я отправился вперед во времени, чтобы просмотреть альтернативные варианты будущего, увидеть все возможные исходы грядущего конфликта.

— Сколько ты видел? — спросил Квилл.

— Четырнадцать миллионов шестьсот пять, — ответил Стрэндж, все еще пыхтя, как будто он только что пробежал марафон.

«Чёрт возьми».

— Хорошо, итак... В скольких мы выиграем? — спросил Тони, страшась ответа.

Стрэндж тяжело сглотнул, его глаза сузились, когда он посмотрел на Тони, и Тони мог бы поклясться, что видел в них сожаление.

— В двух, — ответил он.

***

«Боже мой!» — подумал Питер, его разум быстро подсчитал шансы на их успех. 0,00001429%.

«Чёрт возьми!»

Лицо папы, и без того бледное и осунувшееся, побледнело еще больше от слов Доктора, и он сглотнул, потянувшись за Питером.

— Я здесь, папа, — тихо произнёс Питер.

— Держись поближе ко мне, ты хорошо? — попросил папа. — Я хочу видеть тебя всегда, что бы ни происходило.

— Папа, со мной все будет в порядке! — настоял Питер. — Давайте сосредоточимся на том, чтобы снять эту дурацкую перчатку с этого парня-монстра. — Он взглянул на доктора Стрэнджа, который, казалось, наконец-то обрел самообладание. — Как ты думаешь, когда появится Танос?

— Скоро, — ответил доктор Стрэндж, его голос был гораздо добрее, чем раньше. — Мы должны подготовиться.

— Хорошо, — сказал Питер. — Как?

Доктор Стрэндж взглянул на папу.

— Твой план основан на элементе неожиданности, не так ли?

— Да, — согласился папа.

— Очень хорошо. Тогда я бы предложил нам рассредоточиться, — спрятаться — чтобы, когда прибудет Танос, я был единственным, кого он увидит сначала. Остальные должны быть размещены в таких местах, чтобы иметь возможность начать атаку одновременно.

— Хорошо, — сказал папа. — Пока звучит неплохо.

— Тогда, как только мы сможем обездвижить его, — продолжил Доктор Стрэндж. — Я телепортирую Мантис вниз, чтобы она могла… Усыпи его, как она говорит. Затем все мы должны будем попытаться снять перчатку. Как только он нам это удастся, я телепортирую её в космос.

— Хорошо, — сказал Питер. — Но что насчет Таноса? Он ведь опасен без перчатки, да?

— Да, — ответил доктор Стрэндж, постукивая по бородатому подбородку. Его бородка была очень похожа на папину, и Питеру пришлось подавить улыбку. — Остальная часть вашей команды находится на Земле, не так ли?

— Да, они в Ваканде, — сказал папа. — И, если повезет, они уже вытащили Камень Разума из головы Виджна и к чёрту уничтожили его.

— Ммм, — проборматал Доктор Стрэндж. — Я не уверен, что назвал бы это удачной идеей. Это лишь усилит решимость Таноса заполучить Камень Времени будет сильнее, чем когда-либо. Мы не должны недооценивать его. Боюсь, он будет самым грозным врагом, с которым мы когда-либо сталкивались. Намного хуже, чем даже маг, который привел нас сюда.

— Эй, я уже держал в руке Камень Бесконечности, — усмехнулся Квилл, отчего глаза Питера расширились, а челюсть отвисла. — Мы можем взять его!

— Ты так делал? — взволнованно спросил Питер. — Когда?

— О, это довольно длинная история, — сказал Квилл. — Я могу рассказать тебе об этом, когда всё закончится, хорошо, малыш?

— Конечно, — произнёс Питер. — Спасибо.

— Питер должен оставаться рядом со мной, — твердо сказал папа. — Мы хорошо работаем вместе, и я хочу присматривать за ним.

— Почему? — спросил Квилл, сбитый с толку. — Мне не нужно, чтобы ты присматривал за мной. Я вообщене уверен, что ты мне даже нравишься.

— Не ты, Флэш Гордон**, — огрызнулся папа, бросив на Квилла суровый взгляд. Он похлопал Питера по плечу. — Я имел в виду этого Питера.

— Всё в порядке, папа, — сказал Питер, пытаясь скрыть свое нетерпение. — Со мной всё будет в порядке.

— Оба Старка могут занять места повыше, — вмешался Доктор Стрэндж. — Тогда остальные могут рассредоточиться по земле. Я буду единственным, кто будет на виду, поскольку Таносу нужен камень.

— Звучит разумно, — произнёс папа, всё ещё сжимая плечо Питера. — Мы нападём по вашему сигналу.

— Эй, это мой план! — запротестовал Квилл. — Я должен принимать окончательное решения! — Он наклонил голову, вопросительно глядя на Доктора Стрэнджа. — Хорошо, этот мне нравится.

Папа закатил глаза.

— Ну, тогда решено. Так почему бы нам не занять свои позиции?

— Хорошо, — сказал Питер, как только Квилл наклонился к нему.

— Итак, — произнёс Квилл громким шепотом. — Тот чувак в красном костюме, который всё время пытается приказывать, это твой отец?

— Да, — прошептал Питер в ответ. — Он Железный Человек, а я Человек-Паук.

— Человек-паук? Почему он назвал тебя Человеком-Пауком? Ты ему не нравишься?

— А?—удивился Питер, сбитый с толку. — Нет, я сам назвал себя Человеком-Пауком, это моё супергеройское имя. Мое настоящее имя Питер.

— О, неужели? — воскликнул Квилл. — Как и моё!

Питер поморщился.

— Да, я это понял.

— Давай, Пит! — позвал папа, уже взлетев на вершину разрушенного здания. — Пора приготовиться!

— Хорошо, — ответил Питер, закрывая шлем на голове. Он быстро выпустил паутину, заняв позицию почти прямо над Доктором Стрэнджем. — Я готов, папа.

— Держи ухо востро, приятель, — сказал папа. — Наверное ты будешь первым, кто поймёт, что Таноса прибыл.

— Понял.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Питер почувствовал, что ветер внезапно поднялся, вздымая огромные облака красной пыли в спертый воздух. Красная пыль вскоре уступила место иссиня-черному порталу, из которого вышло гигантское фиолетовое существо, такое же большое и сильное, как Халк. Сердце Питера заколотилось; он слишком хорошо помнил, каково было наблюдать, как его отец сражается с Халком, потерявшим рассудок, во время кризиса с Альтроном, и ему не очень хотелось видеть подобное снова.

Танос был лысым, его подбородок был покрыт глубокими горизонтальными складками или морщинами, а щеки пересекали либо шрамы, либо возрастные морщины. Он был одет в металлический, кожаный нагрудник и сапоги, которые напомнили Питеру о доспехах, которые носили всадники во времена средневековья, а на левой руке он носил перчатку золотого цвета с четырьмя цветными камнями, вделанными в неё. Фиолетовый для Камня силы, синий для Камня Пространства, красный для Камня Реальности и оранжевый для Камня Души.

«О Боже, — подумал Питер. — Он нашел Камень Души! Эта Гамора, должно быть, показала ему, где оно было!»    

Когда его взгляд скользнул по руинам планеты, Танос глубоко вздохнул, затем зарычал, его и без того сердитое лицо нахмурилось ещё сильнее, а его кулак, заключенный в перчатку, сжался еще крепче.

— О, да, — сказал доктор Стрэндж, сидя примерно в двадцати футах от него на вершине каменной лестницы. — Ты гораздо больше похож на Таноса.

Питер придвинулся ближе к краю своего насеста, осторожно, чтобы не потревожить обломки.

— Приготовься, Пит, — прошептал папа.

— Я в порядке, — ответил Питер.

Подойдя ближе к Доктору Стрэнджу, Танос слегка улыбнулся.

— Я так понимаю, что Мау мертв?

Доктор Стрэндж кивнул.

— Хм, — пробормотал Танос, направляясь к Доктору Стрэнджу. — Этот день принес тяжелые потери. Тем не менее, он выполнил свою миссию.

— Вы можете пожалеть об этом, — сказал доктор Стрэндж, его голос был пропитан высокомерием. — Он свел вас лицом к лицу с Мастером Мистических искусств.

— Хм, — усмехнулся Танос. — И как ты думаешь, куда он тебя привел?

— Дай угадаю. Твой дом? — ответил Доктор Стрэндж.

Сделав паузу, Танос выдал улыбку, настолько полную иронии и сарказма, что Питер сглотнул.

— Да, — ответил он, поднимая руку, красный камень, заключенный в перчатку, ярко светился. Питер ахнул, когда пейзаж внезапно изменился, показав процветающую, красивую планету, богатую растениями и дикой природой, небо красивого синего цвета, под стать воде близлежащего озера. — Титан был похож на большинство планет; слишком много ртов, недостаточно, чтобы прокормить. И когда мы столкнулись с вымиранием, я предложил решение...

— Геноцид, — сказал Доктор Стрэндж.

— Если вы это так называете, — ответил Танос. — Но случайный. Бесстрастный, чтобы никто не мог купить свою жизнь. Справедливый как для богатых, так и для бедных. И они назвали меня сумасшедшим. И тогда то, что я предсказал, сбылось. — Он опустил руку, видение прекрасного Титана исчезло, чтобы показать руины, где они теперь прятались.

— Поздравляю, — сказал доктор Стрэндж язвительным тоном. — Ты пророк. От, кто хочет убить триллионы.

— Со всеми шестью камнями я мог бы просто щелкнуть пальцами, и все они перестали бы существовать, — сказал Танос. — Я называю это... Милосердием.

— Папа, — прошептал Питер. — Этот парень… Он действительно...

— Он псих, Пит, — прервал его папа. — Это точно.

— Да. Я имею в виду… Я не могу… Как ты можешь... Как кто-то может?..

— Не беспокойся об этом сейчас, Пит, — предупредил папа. — Просто сосредоточься на том, что нам нужно сделать.

— И что потом? —спросил Доктор Стрэндж Таноса, когда тот поднялся на ноги.

— А потом я отдохну, — ответил Танос, и Питер мог бы поклясться, что он выглядел почти грустным. — Бужу наблюдать за восходом солнца над благодарной вселенной. Самый трудный выбор требует самой сильной воли.

Поджав губы, Питер наблюдал, как Доктор Стрэндж хлопнул ладонями, создавая свои искрящиеся золотые щиты.

— Я думаю, вы обнаружите, что наша воля равна вашей!

— Нашей? — спросил Танос, подняв глаза к небу, как раз вовремя, чтобы увидеть, как папа обрушил несколько этажей разрушенного здания прямо на него.

— Проще простого, Квилл! — крикнул папа.

— Да, если твоей целью было вывести его из себя! — воскликнул Квилл, активируя свой шлем. Он тоже взлетел, целясь в Таноса, как раз в тот момент, когда здание, обрушенное на него, взорвалось огромным фиолетовым огненным шаром. Рев Таноса эхом разнесся по пустынной равнине, заставив Питера съежиться от боли, прежде чем его шлем изменился, чтобы заблокировать часть звука. Освободившись от обломков, Танос поднял левую руку, камни изменили цвет с фиолетового на красный, когда он запустил куски здания в папу со скоростью ракеты.

— Нет! — закричал Питер, спускаясь со своего насеста, запуская паутину в лицо Таноса. Паутина прилипла к глазам Таноса, дезориентировав его настолько, что Питер смог сильно ударить его по голове, и он качнулся. Татуированный парень выскользнул из своего укрытия, ударив Таноса по ногам как раз в тот момент, когда доктор Стрэндж вызвал какой-то мистический меч.

— Питер! — крикнул папа, когда он летел обратно в зону досягаемости. — Не подходи! Используйте только свою паутину!

— Пап, этого будет недостаточно! —закричал Питер, когда Квилл отскочил к Таносу по плавающим ступеням портала, созданным Доктором Стрэнджем, и нацепил одно из своих магнитных взрывных устройств на спину Таноса.

— Бум, мудак! — сказал Квилл, исчезая в портале, и устройство взорвалось. Питер немедленно воспользовался кратким периодом дезориентации Таноса, чтобы прыгнуть через один из порталов Доктора Стрэнджа, приземлившись обеими ногами прямо на голову Таноса.

— Волшебство! — воскликнул Питер, исчезая в другом портале, темно-бордовый плащ обернулся вокруг руки Таноса, чтобы он не мог сжать кулак. — Больше магии! «Эта штука с прыжками через портал такая забавная!» — Удар с магией!

Но при следующем прыжке Танос сумел избавиться от плаща и схватил Питера за шею, повалив его на землю.

— Насекомое! — зарычал Танос, толкая Питера в густую глину, покрывающую землю. Питер взбрыкнул ногами, сумев пошевелиться достаточно, чтобы ослабить хватку Таноса на его трахее, чтобы он снова дышать.

— Пауки не насекомые, — Питер ахнул, когда Танос схватил его за плечи и швырнул прямо на Доктора Стрэнджа.

— Ой! — пробормотал Питер, потирая голову, когда огромная стена огня поглотила Таноса. Питер поднял глаза, облегченно выдохнув, увидев в воздухе папу, выпускающего скорострельные ракеты из задней части его костюма. Но всего секунду спустя его облегчение сменилось шоком, когда он увидел, как Танос поглотил огненный шар рукой и выстрелил им прямо в отца.

— Папа! — закричал Питер. Поднявшись на ноги, он бросился к Таносу и захватил его левую руку паутиной и запрыгнув на него. — Оставьте его в покое!

В ярости Танос резко опустил руку, сбив Питера с ног и отправив его в полёт по ландшафту, как раз в тот момент, когда корабль рухнул на землю прямо на Таноса, остановившись примерно в тридцати ярдах от него.

«Пожалуйста!» — в отчаяние подумал Питер. Он понятия не имел, кто мог быть на этом корабле, но он целился в Таноса, поэтому он должен быть им другом. — «Пожалуйста, пусть так и будет!»

— Питер! — послышался отчаянный крик папы. — С тобой всё в порядке? Я тебя не вижу!

— Да! — ответил Питер, наблюдая, как синекожий... Андроид выпрыгнул из разбитого корабля, сразу же направив нож на Таноса. — Папа, ты это видишь?

— Так, так! — рявкнул Танос.

— Ты должен был убить меня! — закричала андроид. — Где Гамора?

— Это была бы пустая трата деталей! —возразил Танос, взмахнув своим массивным кулаком, отбросив её назад, как раз в тот момент, когда Доктор Стрэндж вызвал набор длинных красных веревок, которые быстро обернулись вокруг руки Таноса, пытаясь заставить его разжать кулак.

— Старк! — крикнул Доктор Стрэндж. — Сейчас самое время!

— Иду! — ответил Питер.

— Он имел в виду меня, Пит! — заорал папа. — Не подходи!

— Нет, папа! — закричал Питер. — Тебе нужна моя помощь!

Запустив паутину в грудь Таноса, Питер прыгнул к нему, пытаясь удержать его обездвиженным достаточно долго, чтобы Доктор Стрэндж раскрыл кулак. Е крутые паучьи лапы развернулись, чтобы помочь ему удержаться на ногах. Квилл внезапно прилетел из ниоткуда, прикрепив одно из своих электрических устройств к другой руке Таноса, как раз в тот момент, когда папа приземлился рядом с Таносом, а Мантис упала с неба, чтобы приземлиться на плечи безумного Титана, и Танос издал душераздирающий вой.

— Быстрее! — закричала Мантис, кончики её антенн светились ярко-белым. — Он очень силен!

— Держишь? — спросил папа, уже натягивая перчатку. — Не сдавайся! Пит, мне нужна твоя помощь! — приказал папа. — Он слишком силен для меня, а она больше не может долго его удерживать.

— Нам нужно разжать его кулак, папа, — сказал Питер, кряхтя, пытаясь разжать пальцы Таноса.

— Я знаю, Пит, — пробормотал папа. — Продолжай, у тебя всё отлично получается.

— Для протокола, это был мой план, — сказал Квилл, приземляясь рядом с Таносом с торжествующей улыбкой на лице. — Уже не так силен, мудак? Где Гамора?

Питер вздрогнул, когда Танос издал еще один мучительный вой, волосы на его затылке встали дыбом, когда он продолжал разжимать пальцы.

— Папа, сейчас что-то случится.

— Ему больно! — закричала Мантис, пытаясь удержать руки на голове Таноса. — Он, он скорбит!

— О чем может скорбеть этот монстр? — нахмурился татуированный парень.

— Гамора, — сказала андроид мягким голосом. — Он отвез её в Вормир и вернулся с Камнем Души.

— Что? — пискнул Квилл, нахмурившись. — Скажи мне, что она лжет, мудак! Скажи мне, что ты этого не делал!

— Папа, — проворчал Питер. — Это нехорошо, это нехорошо!

— Хорошо, Квилл, — произнёс папа, когда его шлем исчез. — Ты должен остыть прямо сейчас, понимаешь? Отойдите, не вступайте в бой!

— Папа! — всхлипнул Питер. — Останови его!

— Мы почти справились с ним, Квилл! — закричал папа. — Остынь!

— Я должен был! — заговорил Танос, и сердце Питера тут же с болью сжалось.

— Нет, ты этого не делал! — взревел Квилл, ткнув своим бластером в голову Таноса. — Нет! Ты! Не сделал!

— Папа, у меня почти получилось! —воскликнул Питер, когда папа схватил Квилла за руку, пытаясь оттащить его. Перчатка соскальзывала с руки Таноса, её конец был почти у его пальцев. — У меня почти получилось, у меня почти получилось!

— Слишком поздно! — прорычал Танос, и ему удалось ухватиться за самый конец перчатки. Сбросив Мантис со своих плеч, Танос разорвал веревки Доктора Стрэнджа и бросился на Питера, схватив его за шею и подняв в воздух. Питер замахал ногами, его руки вцепились в пальцы Таноса, когда его паучьи лапы развернулись, пытаясь помочь ему вырваться из хватки Таноса. — Ты сегодня слишком сильно меня достаешь, насекомое!

— Пауки... Не... Насекомые! — Питер зашипел, его руки царапали железную хватку пальцев Таноса. — Они... Паукообразные!

— Питер! — закричал папа, полетев к ним, только чтобы быть отброшенным назад Камнем Силы вместе с Доктором Стрэнджем и татуированным парнем.

— Питер! — взревел папа, на этот раз запустив больше ракет из задней части своего костюма. — Держись, приятель!

— Папа! — прохрипел Питер, его зрение уже начало затуманиваться, а звуки заменили шум крови. У него не было полноценного приступа астмы уже пару лет, после укуса паука, но его легкие чувствовали, что они вот-вот лопнут, не в состоянии вдохнуть ни капли воздуха, возвращая болезненные воспоминания о тех отвратительных дыхательных процедурах, которые он всегда ненавидел. — Помоги мне!

— Стрэндж, ты должен что-то сделать! —закричал папа, когда его снова оттолкнул светящийся фиолетовый камень, и в его голосе звучало больше паники, чем Питер когда-либо слышал. — Пожалуйста! Он убьет моего мальчика!

— Твоего мальчика, да? — усмехнулся Танос, его огромный фиолетовый нос был всего в нескольких дюймах от Питера. Он поднял левую руку, нацелив перчатку в небо, вызвав что-то, что было похоже на огромную гору, летящую на планету. — Пусть он увидит, каково это — потерять ребенка!

— Остановитесь! — закричал Доктор Стрэндж. Он подошел к Таносу, на его лице была смесь поражения и решимости, кусочки луны, которые Танос буквально вытащил с неба, все еще падали на землю с громким грохотом. Питер был едва в сознании, его пальцы крепко сжимали запястье Таноса. — Сохрани ему жизнь, и я отдам тебе камень.

Танос сделал паузу, слегка ослабив хватку, обдумывая предложение доктора Стрэнджа.

— Без фокусов, волшебник.

Доктор Стрэндж покачал головой, когда папа приземлился рядом с ним, его тело дрожало в доспехах, руки тянулись к Питеру.

— Никаких фокусов, — сказал Доктор Стрэндж. Питер наблюдал, как волшебник повернулся, подняв свою покрытую шрамами, дрожащую правую руку к небу, его пальцы сомкнулись вокруг невидимого барьера, окружающего камень, который он спрятал среди звезд. Камень начал светиться ярко-зеленым, и Стреэндж быстро взглянул на папу, прежде чем выпустить камень в сторону Таноса.

С торжествующим вздохом Танос отпустил Питера, который тут же рухнул на землю. Его ноги дрожали, как у новорожденного жеребёнка, спертый воздух, который он втягивал в свои истощенные легкие, приносил лишь боль, и ему казалось, что его грудь горит. Папа был рядом с ним секунду спустя, притягивая Питера к себе на колени, как он делал, когда Питер был маленьким, после одного из его кошмаров.

— Ты здесь, — повторял папа снова и снова. — Ты здесь, ты здесь, ты здесь. О Боже, я думал, что потеряю тебя!

— Папа, — всхлипнул Питер, когда его шлем исчез. — Доктор Стрэндж, он только что дал Таносу Камень Времени!

— Всё в порядке, Питер, — пробормотал папа, его пальцы в броне расчесывали растрепанные волосы Питера. — Всё в порядке, мы разберемся.

Когда зеленый камень поплыл к Таносу, жадно протягивающему к нему руку, внезапная вспышка света пронеслась по темнеющему небу, что заставило Питера и папу посмотреть вверх. Сердце Питера сразу же заколотилось, он всё ещё с усилием делал каждый вдох.

— Папа! — прохрипел он. —Ты думаешь?..

Но Питер был прерван появлением луча разноцветного света, настолько яркого, что он почти ослепил, заставив шлем Питера сомкнуться вокруг его головы. Когда его взгляд сфокусировался, Питер моргнул, и то, что казалось огромным топором, вылетело из луча света, нацелившись прямо в ноги Таноса, опрокинув его на спину, как раз в тот момент, когда Камень Времени попал в перчатку.

— Это Тор! — воскликнул Питер, вскакивая на ноги. Они дрожали, но он чувствовал прилив сил, наблюдая, как давно попавший бог грома грациозно приземляется на землю вместе с деревом, с гигантским енотом, у которого было ружьё на плечах. — Папа, это Тор!

— Ты чертовски прав, это так, — тихо сказал папа. Он немедленно бросился к Таносу, который всё ещё лежал на спине, оглушенный ударом топора Тора. — Питер, оставайся на месте! Мы сами справятся с этим!

— Не говори так, чёрт возьми! — закричал Питер, бросаясь за папой.

— Я говорил тебе, что вернусь отомстить! — закричал Тор, когда он побежал к Таносу, его топор прилетел в его руку. Питер и папа оказались возле него как раз в тот момент, когда Таносу удалось подняться на ноги.

— Я сказал, никаких фокусов! — взревел он, швырнув Камень Силы в сторону Тора и папы, который папе едва удалось заблокировать нанотехнологическим щитом, его отталкивало все дальше и дальше, пока он не исчез под гигантской кучей щебня. Дерево сразу же бросилось к ногам Таноса, пытаясь подставить ему подножку, в то время как енот схватил Таноса за правую руку.

— Папа! — Питер закричал, запустив свою паутину в руку Таноса и остановив взрыв Камня силы. Он сразу же схватился за перчатку. — Тор, помоги мне! Мы должны снять с него эту штуку!

— Очень хорошо, Кевин Бэкон, — сказал Тор, хватаясь за перчатку как раз в тот момент, когда Танос поднял руку, пытаясь открыть один из своих порталов, чтобы сбежать. — Я буду наслаждаться, наблюдая, как это несчастное существо страдает перед смертью! Кролик, дерево, не подходи! Сила портала разорвет вас на части!

— Кевин Бэкон? — пробормотал Питер. «Сегодня день отсылок на культуру?» — Я не Кевин Бэкон! Тор, это я! Питер!

Глаза Тора сузились, взгляд метнулся к Питеру, и Питер заметил, что один из глаз был другого цвета.

— Питер? — спросил он. — Молодой Старксон?

— Да! — ответил Питер. — Это я!

— Но ты был совсем маленьким ребенком, когда я видел тебя в последний раз! — воскликнул Тор. — И ты не был одет как... Арахнид!

— А, ну, кое-что изменилось пока тебя не было, — проворчал Питер, мускулы на его руках болели от нечеловеческих усилий, пытаясь удержать Таноса от побега с Титана. Он определенно долго так не продержится. — Мы скучали по тебе, чувак!

— Многое изменилось, юный Старксон, — ответил Тор напряженным голосом. — Боюсь, потребуется много шахматных партий, чтобы рассказать вам обо всех.

— Не могу дождаться! — закричал Питер, его паучьи лапы развернулись, когда он откинулся назад, перчатка начала соскальзывать миллиметр за миллиметром, когда Танос издал громкий рев. — Продолжайте, продолжайте! У нас получается!

— Питер! — вдруг закричал папа сзади. — Питер, будь осторожен!

— Я понял! Перчатка соскальзывает! — крикнул Питер, когда Танос наклонился вперед, портал исчез позади него, когда Тор нанес удар ногой по его правой ноге.

— Папа, почти! — закричал Питер, когда перчатка соскочила с руки Таноса. Он упал спиной на паучьи лапы и издал громкий победный возглас, обеими руками сжимая металлическую перчатку с камнями.

— Питер, будь осторожен с этой штукой! — тут же всполошился папа. — Просто подожди, пока я не доберусь до тебя!

Но Питер едва слышал его, настолько счастливый, что ему удалось снять перчатку. Он поднял её, восхищаясь тем, как металл сиял даже в быстро тускнеющем свете Титана. Он был настолько поглощен этим зрелищем, что едва заметил, как Тор призвал свой топор и вонзил его лезвие прямо в грудь Таноса, выполнив свое обещание заставить безумного титана страдать.

— Я сделал это, — тихо сказал Питер, его горло саднило от криков, и он едва мог дышать. — Я действительно сделал это.

Питер машинально просунул руку в перчатку. Он был намного меньше Таноса, и перчатка легко скользнула по его руке. Это напомнило ему о том, как он иногда играл с рабочими перчатками дяди Бена, когда был маленьким.

— Питер! — осторожно сказал папа, приземлившись в нескольких футах от Питера, его взгляд быстро метнулся к Таносу, который лежал с секирой Тора в груди.

— Папа, посмотри, какая эта штука большая! — крикнул Питер, поднимая руку, заставляя перчатку проскользнуть до конца. Его пальцы инстинктивно сжались в ладони, как только перчатка легла в его руку.

— Старксон! — Питер услышал возглас Тора в тот миг, как его конечности начало покалывать, а зрение заволокла белая дымка. — Старксон, не!..

***

Тони замер, не чувствуя своих ног, словно они приросли к потрескавшейся пыльной земле. Он посмотрел вниз на Таноса, который делал свой последний прерывистый вдох. Тор ещё сжимал рукоять своего топора, а его потрясенный взгляд вцепился в Тони.

— Тор, — прошептал Тони дрожащим голосом. — Где Питер?

— Эй! — окликнул позвал Квилл откуда-то из-за спины Тони, но он не мог понять, откуда именно. — Этот парень действительно просто взял и исчез? Или я был единственным, кто это сейчас видел?

— Нет, Квилл, ты не один, — прошипел другой, более резкий голос. — Но сейчас помолчи, ладно? Я уверен, что этого не должно было случиться!

— Тор! — повторил Тони громче. — Где Питер?

Но Тор только покачал головой, выдергивая с отвратительным хлюпающим звуком топор из мертвого титана, его взгляд наполнился всепоглощающей печалью.

— Я, я не знаю, Старк. Он был прямо здесь, а потом он просто... Исчез!

Нижняя губа Тони начала дрожать. Он повернулся к Стрэнджу, который медленно шел к ним, а Мантис следовал за ним.

— Стрэндж? — произнёс он. — Где Питер? Где мой сын?

Как и Тор, Стрэндж покачал головой, и трясущиеся руки внезапно заставили его казаться намного старше.

— Я не знаю, Тони, — тихо сказал он. — Я не могу быть уверен, куда Камень Времени отправил его.

— Что? — пронзительно закричал Тони, его руки сжались в кулаки, а кровь застыла в жилах. — Что значит, ты не знаешь? Ты был чертовым хранителем Камня Времени! Как ты можешь не знать?

— Когда я заглянул в будущее, я увидел два возможных исхода с нашей победы, — продолжил Стрэндж. — Одним из таких результатов была бы смерть юного Питера после второй попытки снять Перчатку Бесконечности. В другом я видел, как его забрал Камень Времени. Похоже, что наступил второй вариант.

— Это сбылось? — пробормотал Тони. — Что это, чёрт возьми, за хрень? — Он рванулся вперед как раз в тот момент, когда Тор схватил его сзади, не давая ему обхватить пальцами тощую шею высокомерного волшебника. — Где он, Стрэндж? Где, чёрт возьми, мой сын?

— Старк, — сказал Тор на ухо Тони. — Это не его вина. Перчатка Бесконечности никогда не предназначалась для простого смертного, а тем более для мальчика.

— Но в этом и вся проблема! — Тони закричал, указывая на Стрэнджа. — Он знал, что мальчик сделает это, и теперь гребаный волшебник не знает, где Питер и что с ним случилось! Ты пожертвовал моим сыном, чертов сукин сын! Ты принес в жертву невинного шестнадцатилетнего мальчика, не задумываясь ни на секунду!

— Он не мертв, Тони! — настоял Стрэндж, поднимая свои покрытые шрамами руки. — Клянусь, он не мертв. Он просто… Больше не в этом времени.

— И что, чёрт возьми, это значит? — взревел Тони, борясь с яростной хваткой Тора. — Не в этом времени, что, блядь, это значит? Когда он вернется?

Плечи Стрэнджа поникли, подбородок опустился на грудь.

— Я не знаю, Тони. Время непостоянно, всё зависит от многих переменных. Я мог бы делать обоснованные предположения, но они были бы лишь предположениями. Догадки.

Тони зажмурился, его ноги перестали стоять, и он рухнул спиной на Тора.

— Ты не знаешь, где он или когда вернется?

— Нет, — ответил Стрэндж. — Единственное, в чем я могу быть уверен — он всё ещё жив. И что он останется жив, пока не вернется.

Но к тому моменту Тони уже не понимал сказанное Стрэнджем. Он едва мог дышать, осознавая, что худший его кошмар, то, о чём он боялся думать все эти годы, произошло. Питер спас их всех от ужасной смерти, только для того, чтобы погибнуть самому.

Он едва мог пошевелиться, онемев от шока и чувства пустоты, что Тору пришлось практически нести его через портал, открытый Стрэнджем в Ваканду. Все, — за исключением так называемых Стражей Галактики, которые немедленно вылетели на своем наспех отремонтированном корабле к Вормиру, — перешли обратно на Землю.

Вся остальная команда была там: пыльные, грязные и потрепанные после напряженной битвы, которую они вели, чтобы защитить Камень Разума от попадания в руки приспешников Таноса. Стив, Роуди, Брюс, Сэм, Наташа, Бартон, даже близнецы и Баки Барнс, все они были там. Пеппер и Шури стояли позади них, а Виджен рядом с Шури, и во лбу, где раньше был Камень Разума, была зияющая дыра.

— Тони, — сказал Стив, заключив Тора в объятия, с широкой улыбкой на его закопченном, потном лице. — Где Питер?

«Нет», — немедленно подумал Тони. Он покачал головой, не в состоянии пошевелить губами, чтобы сформировать слова. Победоносная улыбка сползла с лица Стива, между бровями образовалась морщинка, которая всегда означала, что он расстроен или обеспокоен.

— Тони, — повторил он, на этот раз его голос был более низким и твердым. — Где Питер?

«Нет», — снова подумал Тони, его грудь болезненно вздымалась, когда он прикусил нижнюю губу так сильно, что пошла кровь. — «Нет! Пока я не произнёс это, это не правда!»

— Тони? — позвала его Пеппер, шагнув вперед, чтобы встать рядом со Стивом. — Где он? Где Питер?

Что-то в её голосе, — высота, тон, — словно она знала, что произошло что-то ужасное, что Тони никогда не вернется в Ваканду без Питера, если только…

— Он... — прохрипел Тони, слезы тут же наполнили его глаза и потекли по щекам, его колени подогнулись, и он рухнул в объятия Стива. — О, Боже! — всхлипнул он, слова вырывались из его горла с болью, словно горло было покрыто зазубренными осколками стекла. — Питер, он... Он… Он исчез!