- Мне нужно одолжить Рори!

В ответ на её, надо заметить, довольно спонтанное восклицание, брови её подруги взлетели вверх, и выражение неверия распространилось по лицу Эми, когда слова повисли в воздухе. Чем больше времени проходило, тем глупее это звучало даже в ушах Клары.

- Мне жаль, - ответила Эми через некоторое время, ее голос был, в лучшем случае, настороженный и совершенно странный в худшем, - он больше не сдается в аренду. Я заставила его отказаться от этого, когда мы поженились.

- О, да ладно, - настаивала Клара, немного приблизившись к своей лучшей подруге и полностью проигнорировав ее шутку. - Всего на один вечер.

Тем не менее, Эми казалась не очень убежденной. Не то, чтобы Клара винила ее в этом, но ей действительно нужен был парень на один вечер и только. Рори был идеален. Он был джентльменом, пусть даже довольно придурковатым и неуклюжим и, весьма вероятно, мог вызвать пару несчастных случаев.

- У меня есть идея, - парировала ее подруга. Когда она улыбнулась, это выглядело довольно фальшиво. - Почему бы тебе не рассказать мне сначала, что, черт возьми, происходит?

Клара глубоко вдохнула и решила просто прямо сказать все, потому что иначе Эми никогда бы не согласилась, а ей это было нужно. И если она была честна, все это было идеей ее бабушки.

***

Несколько часов назад

Её бабушка вручила ей большую чашку чая, и Клара поблагодарила её улыбкой, хотя после известия, которое она только что услышала, Кларе совсем не хотелось улыбаться. Сегодня она получила по почте приглашение, которого вовсе не ожидала, приглашение, полностью испортившее ее день.

- Ты знала об этом? - спросила Клара, и прищурив глаза внимательно посмотрела на бабушку, чтобы определить, лжет ли она ей.

Однако её бабушка даже не пыталась отвертеться. Вместо этого она просто кивнула.

- Почему ты не сказала мне? - гневно потребовала ответ Клара. - Черт, почему папа не сказал мне?! Можно подумать, он захочет сказать своей дочери лично, что женится, а не с помощью дурацкой пригласительной карточки!

Клара с презрением посмотрела на белую карточку, которую отбросила на стол, и на мгновение, пожелала, чтобы у нее была возможность поджечь ее одним лишь взглядом. В глубине души она всегда боялась, что однажды ее отец устанет жить во грехе, что однажды Линда заставит его жениться на ней. Линда была последней, кого Клара выбрала бы для своего отца. Он заслуживал большего. И она определенно заслужила лучшего, чем узнать о предстоящей свадьбе с помощью приглашения.

- Он не был уверен, как ты отреагируешь, - бабушка пыталась его защитить. - Он знает, что ты не очень... любишь Линду.

- Потому что Линда - сука, - сорвалась Клара.

Глаза бабушки расширились, но когда мягкая улыбка изогнула ее губы, Клара поняла, что в сердце бабушка согласна с ней.

- Ну, мы знали, что этот день придет в конце концов, - сказала ей бабушка. - И это его выбор. Если Линда делает его счастливым, то мы должны принять это.

- Я принимаю это! Чего я не принимаю, так это то, как он решил дать мне знать, - возразила Клара, вновь бросая злобный взгляд на карточку.

Ее бабушка глубоко вздохнула, прежде чем сделать глоток чая.

- Я согласна. Это был не лучший его поступок. Но ты все равно придешь, не так ли? Твой отец очень хочет тебя видеть.

Рыча, Клара закивала.

- Конечно, я приду, - сказала она, но потом Клара подумала о чем-то и это что-то почти заставило ее передумать. - О Боже, Линда изведет меня, если я снова появлюсь одна. Она достает меня идеей о том, чтобы завести нового парня с... в общем, она начала это уже через неделю после смерти Дэнни. Это будет очень, очень здорово.

Даже если бы ее голос и не сочился сарказмом, бабушка все равно бы знала, что она чувствовала по поводу постоянных попыток Линды свести ее с кем-то, кто был одинок и примерно принадлежал к возрасту Клары. Всего несколько недель назад, на семейном дне рождения, Линда пыталась свести ее со своим 24-летним племянником. Клара все еще дрожала от одной мысли об этом.

- Почему бы тебе не привести друга? - спросила бабушка. - Если ты появишься с мужчиной, Линда подумает дважды, прежде чем устроить очередное свидание.

И вот так идеальный план возник в голове Клары, потому что, как всегда, ее бабушка была права. Все, что ей было нужно, это поддельный парень для свадьбы.

×××

Даже услышав всю историю, Эми не казалась полностью убежденной. Безмолвно, она пила свой напиток и обдумывала ответ, в то время как Клара терпеливо ждала, пока та скажет: да, тебе можно одолжить Рори на вечер.

- Есть один недостаток в твоем плане, - в конце концов сказала Эми и опустила кружку. – Помнишь ли ты, что Линда встретила Рори на твоей вечеринке в честь 30-летия и они очень долго говорили о ее седалищных проблемах? Я уверена, что твоя мачеха помнит это.

- Не называй ее моей мачехой! - Клара скривилась, но ей пришлось признать, что подруга была права. Раз уж Линда встретила Рори в прошлом году, она определенно вспомнила бы его.

Со вздохом, Клара признала перед собой, что ее идеальный план оказался, по факту, не так уж хорош.

- Но я думаю, что у меня есть другая идея, - сказала Эми через некоторое время, звуча задумчиво. Когда Клара подняла глаза, она заметила странное выражение на лице подруги, которое показало ей, что та что-то очень глубоко продумывает.

- Ну, что это? – нетерпеливо поинтересовалась Клара.

- Это просто то, о чем я недавно читала, - объяснила ее подруга. - Есть приложение под названием «Алиби», и если я правильно поняла, это как приложение для свиданий, только для фальшивых свиданий.

Быстрым движением Эми вытащила свой телефон и начала печатать, пока Клара терпеливо ждала, когда та закончит. Приложение для фальшивых свиданий? Это звучало немного подозрительно на ее вкус, но она была готова сделать это, чтобы Линда от нее отстала. Она, определенно, не стала бы сидеть на очередной вечеринке, слушая, как ее мачеха говорит ей, что она умрет одинокой.

Наконец, Эми, казалось, нашла то, что искала и вручила Кларе телефон, сверкая яркой улыбкой. Глядя на экран, Клара увидела приложение, которое, казалось, было именно таким, как ее подруга думала.

Алиби - вечер в хорошей компании

Ты не хочешь присутствовать на рождественской вечеринке своей компании одна? Ты устал от того, что тебя спрашивают, когда ты наконец-то встретишь кого-то? Или, может быть, ты просто не хочешь идти в театр один? Не беспокойся, потому что это не так. Ты не один. Свяжитесь с миллионами других одиноких людей и найдите идеального партнера по алиби на вечер или даже больше.

- Звучит идеально, - тут же отметила Клара. Похоже, это как раз то, что ей нужно. Партнер по алиби на один вечер. Ну, может два, если мужчина, которого она выбрала, нуждался в ней по той же причине.

Но потом, внезапно, у нее возникло сомнение и она посмотрела вверх, чтобы встретить взгляд Эми.

- Ты уверена, что они там не все жуткие типы?

Ее подруга пожала плечами.

- Я бы посоветовала поговорить с парнем заранее. Не помешает немного осмотреться. К тому же, тебя могут пригласить на вечеринку в хорошей компании, если это то, почему ты нужна другому человеку.

В целом, это приложение звучало как эскорт-сервис - только то, что оно было взаимовыгодным и никому не платили. Чем дольше Клара думала об этом, тем менее странным это казалось, потому что она знала, что должно быть больше людей, находящихся в точно таком же положении. Одинокие, не готовые встретить новую любовь или те, кто был слишком сосредоточен на своей работе, чтобы на самом деле встречаться. Время от времени Клара была уверена, что им приходится отвечать на вопросы о личной жизни, на которые они не хотели отвечать. Может, она нашла бы милого мужчину в этом приложении, которого смогла бы выдать за своего парня на одну ночь. И даже если нет, это определенно стоило попробовать.

Затем, коварная улыбка появилась на ее лице.

- Я собираюсь найти парня, который действительно разозлит Линду, - определила она цель. - Ты, следи за мной.

Ее подруга смеялась рядом с ней.

- Я не могу дождаться встречи с ним, - сказала Эми. - Ты в поисках панк-рокера или чрезвычайно умного ботаника, который заставит всех чувствовать себя идиотами?

Клара улыбалась самой себе, когда разблокировала свой телефон, чтобы загрузить приложение.

- Я не хочу заранее решать. Я просто позволю приложению удивить меня, - она повернула голову к Эми, все еще улыбаясь. - Вперед, в шоппинг-поход за бойфрендом!