Я обернулась на голос, пытаясь по виду хозяина судна определить, насколько мне сейчас влетит. Лицо незнакомца было скрыто капюшоном, но по огромным мускулистым рукам, которые, кстати, тянули лодку вполне аккуратно, и ссутуленной спине я узнала орка. Уже приготовившись к взбучке — всё-таки орки были сильнее троллих, а некоторые славились агрессивностью и даже некоторой неадекватностью, — я сошла на берег, а точнее, на каменное крыльцо.

       — Приветствую, — коротко сказал мне орк вместо удара по голове и указал мне на ступеньку. — Присядем.

       Я послушно села, положив трость рядом с собой. А то вдруг понадобится срочно дать отпор, поэтому нужно всегда быть начеку! Сначала мне показалось, что хозяин лодки был примерно одного возраста со мной, но когда он, почесав подбородок, освободил из-под плаща бороду, я стала сомневаться. Нет, вовсе не из-за бороды, которая у орков начинает проклёвываться чуть ли не в раннем отрочестве! На густой тёмно-фиолетовой бороде этого орка проклюнулась явная седина, а такое, как мне казалось, в двадцать пять возможно только из-за сильного потрясения.

       — Не хотела без спроса залезать в твою лодку, — попыталась оправдаться я. Что-то в собеседнике сильно манило меня, интуиция просто верещала, что я должна без промедлений стянуть капюшон с его головы, но это было бы попросту невежливо, а я и так провинилась. — Просто не каждый день на чужой земле увидишь кусочек родины…

       — Я две недели как проклятый пахал в поисковом отряде короля, — орк, похоже, меня вообще не слушал, — чтобы найти на юге хоть какую-нибудь информацию о любимой. Я не нашёл её тело, хотя прочесал каждый миллиметр Северной Тернистой долины. Сегодня король людей сказал, что разведчикам в Дун Мороге нужна помощь, и поиски на юге будут прекращены. На мгновение я подумал, что это конец.

       Я вслушивалась в каждое слово орка. Его голос был наполнен болью, но чем больше он говорил, тем больше мне казалось, что он был именно тем, с кем я так жаждала встретиться. Внутренний голос просил меня не торопиться с выводами, умолял вспомнить, что мой любимый орк остался в Оргриммаре, когда я улетела на раскопки, и здесь оказаться никак не мог… Моя рука уже потянулась к его капюшону, как орк, совершенно не обращая на меня внимания, заговорил вновь:

       — Каждый день я просыпался с мыслью, что найду её. Пусть раненой, но живой. Я видел горы трупов, некоторые были обглоданы чуть ли не до костей… Я видел и живых, но её не было среди тех, кого нам удалось спасти, — руки орка потянулись к краям капюшона и сжали их. — Каждый день моя надежда угасала. Я не хотел сдаваться, но уже думал о том, чтобы уйти вслед за ней и даже решил сделать круг на лодке у Коварного рифа, чтобы дать себе и ей последний шанс, но… — мой собеседник вдруг замолчал. — Какого хрена ты сидишь в моей лодке, когда я уже был готов смириться с тем, что ты мертва?!

       Открыв рот от удивления, я смотрела за тем, как он скинул капюшон с головы и повернулся ко мне. Время словно замедлилось, и я чувствовала, как каждый удар моего сердца эхом отдавался в ушах. Охотник выглядел безумно уставшим и постаревшим сразу на несколько лет, на и так морщинистом лице появились новые морщины, а глаза выглядели ужасно красными от недосыпа. Но он был бесконечно счастливым даже несмотря на все те тревогу и усталость, что навалились на него за последние недели. Мой мозг отказывался верить, что эта встреча реальна, и даже пустил мысль, что в реальном Азероте я успела умереть, а это всё — лишь бредни моего воображения, или я умудрилась попасть аж в какой-нибудь параллельно-альтернативный Азерот! Я просто смотрела на своего возлюбленного и глупо улыбалась, отчего-то не решаясь к нему прикоснуться.

       — Я рад, что не смирился с твоей потерей раньше времени, — проговорил орк и, опустив тяжёлую ладонь мне на плечо, притянул к себе. Наверное, эти объятья — именно то, чего мне так не хватало всё это время.

       Умоляю… пусть это будет не сном!

       Мы молча сидели на берегу реки, прижавшись друг к другу. Слова были излишни, за нас говорил шум Штормграда, живущего своей почти нормальной жизнью. Слёз счастья от этой встречи у меня тоже не было, как и слов… всё было выплакано куда раньше, когда казалось, что всё потеряно. Я чувствовала лишь безграничное счастье, чувствовала, как спокойствие наполняло меня изнутри, и что бы теперь ни случилось с Азеротом, мы прорвёмся. Я знаю.

       Невзрачная лодка с гордо развевающимся на палке флагом Орды довольно резво несла нас по реке. Охотник без умолку рассказывал о своей двухнедельной службе в поисковом отряде, сидя ко мне спиной, чтобы видеть, куда вести судно, а я втихаря пыталась себя ущипнуть, чтобы убедиться в реальности происходящего. И именно в этот момент ему нужно было повернуться!

       — Эй, ты чего? — на серьёзном лице орка появилась еле заметная улыбка. — Всё ещё боишься, что это всего лишь сон? Я вот тоже сначала не мог поверить, потому что ты мне на днях снилась. Но когда я увидел тебя, залезающей именно в мою лодку, я понял, что это не сон. Твоя наглость не могла мне присниться настолько правдоподобно.

       — Спасибо, — нахмурилась я. — Вот как, значит, ты ко мне относишься! — было тяжело сдерживать смех, но я старалась изо всех сил. 

      — Как же иначе? Погоди, я сейчас докажу тебе, что ты не спишь.

       Он резко вскочил на ноги, заставив лодку пошатнуться, и двинулся в мою сторону. Бедное судно, не выдержав такого перевеса на корме, под мои крики сбросило нас в воду и перевернулось, накрыв нас сверху. К счастью, получив удар от столкнувшегося со мной возлюбленного, а также от лодочной скамейки, которая решила ударить меня точно по голове, я не отключилась и уже собиралась выбраться на поверхность, но охотник, схватив меня за руку, довольно резко притянул меня к себе, намекая, что у него ко мне есть одно незаконченное дело. Я многое успела пережить за свои двадцать пять, но целовалась под водой, будучи вдобавок накрытой перевёрнутой лодкой, впервые. Его клыки приятно щекотали мои щёки, а руки крепко, но нежно обвивали талию. Это могло длиться вечно, но запас воздуха в наших лёгких был ограничен, и вскоре пришлось подняться на поверхность.

       Стоило нам всплыть, как нас обоих пробрал дикий смех. За две недели после той страшной бури ни у меня, ни, думаю, у него просто не было повода от души посмеяться и почувствовать себя в относительной безопасности. Наши мысли были наполнены тяжёлыми думами о собственном спасении, о судьбе Азерота, о том, как узнать, что случилось с нашими близкими. К счастью, мы нашли друг друга по счастливой случайности, и остальные проблемы можно было временно отодвинуть на второй план и насладиться обществом друг друга. Отсмеявшись, мы заметили, что течение оторвало флаг с лодки, и я бросилась его спасать, пока мой орк переворачивал сбросившее нас судно. Моя трость тоже уплыла по течению, так что пришлось гнаться и за ней. Вскоре лодка с промокшим до нитки флагом Орды вновь была наплаву, а мы с любимым решили отсидеться в таверне, чтобы обо всём поговорить.

       Мы устроились за одним из свободных столов, купив по кружке пива. Вокруг было много лишних ушей, но меня это не волновало, ведь всё моё внимание было приковано лишь к одному орку. Конечно, другие спасённые ордынцы, сидевшие в зале, были заинтересованы в двух насквозь промокших собратьях, с которых аж вода стекала на пол, но не решались вмешиваться. Сделав большой глоток пива, я спросила у охотника то, что волновало меня больше всего:

       — Как ты вообще оказался в Штормграде? Когда я улетала на раскопки, ты оставался у нас дома, чтобы уладить какие-то неотложные дела.

       Почему-то я боялась его ответа. Доведённый за эти две недели чуть ли не до безумия мозг сгенерировал очередную идею о том, что если в ответе будут какие-то непонятные детали, то этот мир точно не мой. Внутренний голос просто кричал, что надо быть внимательной и не упускать ни единого слова, а я, пытаясь его заглушить, опустошила кружку пива.

       — Ты просто не представляешь, какая это счастливая случайность! — мой любимый орк широко улыбнулся и накрыл мою руку, лежавшую на столе, своей. — В тот самый день я… Эй, ты куда?!

       Я резко освободила левую руку и пошла к торговцу, прихватив пустую кружку. Не представляю, что на меня нашло, но я заказала ещё одну кружку пива и осушила её, даже не возвращаясь за стол. Со следующей наполненной посудиной я вернулась за стол и уловила немой вопрос в глазах своего собеседника.

       — Что не так? — выдала я первое, что пришло в голову.

       — Как бы не очень-то нормально посреди разговора вот так просто вставать и бежать за пивом, — укоризненно покачал головой охотник и подвинул свой стул поближе к моему.

       — Я не могу это объяснить, — пожала я плечами. — Прости, пожалуйста, наверное, я после всего этого немного поехала головой. Продолжай.

       Орк лишь вздохнул и, обняв меня покрепче (из-за чего я не могла протянуть руки к кружке с пивом), снова стал рассказывать:

       — В тот день я, как бы это банально ни звучало, решил сделать тебе сюрприз. Просто собрал своих питомцев и рванул на дирижабль до Гром'Гола. Мы пролетали недалеко от Водоворота, когда началась буря. Пилот потерял управление, и нас просто несло куда-то, пока дирижабль не грохнулся прямо у стены Штормграда. На самом деле его разорвало на куски прямо в воздухе, несколько наших не смогли удержаться и… с концами. Мне повезло больше — я слегка ушибся спиной, и помощь мне не понадобилась. Я знал, что ты где-то на юге, поэтому тут же присоединился к экстренно собранному отряду разведки. Я бы сразу бросился до Гром'Гола, но не мог подвести отряд.

       — Лучше бы ты зашёл в госпиталь, тогда мои нервы были бы немного целее, — слегка улыбнулась я, поглаживая охотника по руке. — А твои питомцы… с ними всё в порядке?

       — Да, я выпустил их погулять в окрестностях города. Плавают они хорошо, не потеряются.

       — А Тара? — этот вопрос тоже мучил меня. — Она осталась в Оргриммаре? Что с ней?

       Мой любимый орк тут же ослабил хватку и вскочил со стула. Быстро извинившись и сказав, что ему срочно нужно отойти, он буквально выбежал на улицу, а я, коря себя за бестактность, отправилась за ним. Такая реакция могла означать только одно — с его младшей сестрой случилось что-то ужасное.

       Но ведь я… я же не знала. Как же я могла так сглупить?

       Казалось, даже погода нахмурилась от моих необдуманных слов. Или это просто была очередная волна испытаний в нашем сильно изменившемся мире… Наверное, я зря себя винила, ведь я же не сделала ничего плохого… Судьба младшей сестры моего возлюбленного действительно волновала меня. Эта молодая орчиха была моей близкой подругой, и я тоже имела право знать, что с ней случилось.

       Охотник сидел на крыльце, спустив ноги в воду, тяжело дышал и потягивал пиво из кружки, которую успел прихватить с собой. Почему-то именно в тот момент я оценила, как штормградские маги подняли некоторые дома в воздух, не отрывая их от земли, чтобы вышедшая из берегов река не затопила их по чердак. Не знаю, оказала ли отравленная мана и здесь побочный эффект, но выглядело это реально необычно и здорово. Я осторожно подкралась к моему любимому орку и села рядом. Он не обратил на меня внимания и продолжал с болью во взгляде смотреть вдаль, отпивая пиво маленькими глотками. Я не могла придумать, как начать разговор, чтобы не ранить его ещё больше, ведь для этого орка семья значила очень много, а Тара была единственной, кто из неё остался.

       — Тара летела со мной, — вдруг заговорил мой возлюбленный, стараясь не смотреть на меня. — При падении она сорвалась недалеко от земли, а потом на неё рухнул кусок дирижабля. Она была в тяжёлом состоянии, но я бросился искать тебя, когда узнал, что моей сестре помогут, ведь ты могла оказаться в куда большей беде. Милая, — он повернулся ко мне, и я ужаснулась от того, как от горя изменилось его лицо, которое теперь просто излучало огромную душевную боль, — принеси мне ещё пива.

       Я кивнула и взяла кружку из рук орка. Было безумно страшно гадать, что же случилось с подругой. И почему я ничего не знала о её присутствии в Штормграде, если сама уже довольно давно здесь? Я заказала у торговца ещё две кружки пива и отправилась к выходу, мысленно прося какие-то высшие силы, чтобы с Тарой было всё хорошо. Каждый шаг, приближавший меня к разгадке, давался мне всё с большим трудом, приходилось даже себя уговаривать. И только осознание того, что в первую очередь я должна была поддержать любимого орка в трудную минуту, двигало меня вперёд.

       — Спасибо, Шихта! — произнёс охотник, когда я вновь села рядом и дала ему наполненную кружку. — Меня не было в городе почти две недели, я вернулся только сегодня утром. Я был безумно расстроен, что не смог найти тебя, и думал, что хоть с Тарой всё нормально. Я зашёл в лазарет… — орк снова прервался на пиво. — Мне сказали, что она в коме. Нет, оказалось, что от падения она ещё не так сильно пострадала. Тару почти убила лечащая магия. Эти лекари настолько криворукие, что не смогли сразу понять, что их магия стала убивать. Они убили мою сестру, понимаешь? Ей было всего двадцать, но они убили её! — пустая кружка выпала из рук моего возлюбленного, а он сам резко развернулся, схватил меня за плечи и стал трясти.

       — Не хорони Тару раньше времени, — мне было безумно больно узнать, что близкая подруга находится в таком состоянии, но больше всего возмущало то, что её родной брат был готов навсегда проститься с ней, хотя ещё была надежда на спасение. — Она истинный воин… Она обязательно выкарабкается!

       — Это всё из-за меня… Я бросил её здесь на две недели, а сегодня… даже не зашёл к ней, мне обо всём рассказал тролль из твоего племени. Вы обе слишком много значите для меня, и я не простил бы себе, если бы ты не нашлась. И я не прощу себе, если Тара не сможет поправиться.

       Я не знала, что ему ответить. Я уже давно потеряла всю свою семью, так что мне было сложно подобрать нужные слова. Тихо шепча: «Она обязательно справится со всеми трудностями!», наверное, чтобы в первую очередь успокоить себя, я обняла любимого орка за плечи и прикрыла глаза. Сердце заныло от внезапно свалившейся тяжести. Я не могла понять, почему жизнь так несправедлива. Зачем столько испытаний?

       Ты справишься. Мы обязательно справимся!