Смеркалось. Луз стояла рядом со школой. Её глаза, подведённые чёрным карандашом, начинали слезиться от холодного ветра. Пары потоком входили в Хексайд, держась за ручки и мило улыбаясь друг другу. Эмити опаздывала и Луз напрягало это. Она нервно смотрела по сторонам, ища её.

— Привет, Луз, — она почувствовало лёгкое прикосновение к плечу и обернулась. Перед ней стояла Эмити. Прекрасная Эмити в чёрном пальто с зачёсанными назад волосами, подобно её. Глаза с ровными стрелками смотрели прямо в глаза Луз.

— Ты такая красивая, — промолвила она.

— О, — Эмити смущённо улыбнулась. Её щёки порозовели от мороза, стоящего на улице. — Ты тоже очень красивая, — она отвела взгляд.

— Пойдём? — Луз взяла бледную ладонь Эмити в свою.

— Конечно, — Эмити встряхнула головой, и они, держась за руки, вошли в школу.

Стены школьного спортивного зала были украшены рождественскими венками и разноцветными гирляндами. На маленьких столиках с напитками и закусками стояли кружки какао и тарелки, наполненные имбирным печеньем. Но неподалёку от них стояли холодильники с прохладными напитками, чтобы ученики могли слегка охладиться после танцев.

— Замечательно выглядите, девочки, — Уиллоу с Гасом подошли к ним. Голубое платье Уиллоу нежно мерцало в свете сверкающих гирлянд. Светло-зелёный костюм Гаса приятно сочетался с платьем Парк.

— Спасибо, — сказала Луз, не расцепляя руки с Эмити.

Уиллоу обвела взглядом их. Она нахмурила брови, прикусив губу. Она знала, что если не оставит их сейчас наедине, то ей придётся ещё долго слушать страдания Луз.

— Не будем вам мешать, — Уиллоу подмигнула Луз, улыбаясь.

— Но-

— Пошли, Гас, — прервала Августа Уиллоу. Она злостно посмотрела на него, уводя за руку.

Музыка громко доносилась из больших колонок, расставленных по периметру зала. Эмити смущённо топталась на месте, смотря по сторонам.

— Потанцуем? — Луз протянула руку Эмити, которая тут же взяла её. Она потянула Эмити вглубь толпы, в самый центр и разгар вечеринки.

Движения Эмити были неуверенными и скованными. Она чувствовала неловкость. Обычно Эмити либо не посещала подобные мероприятия, либо оставалась в стороне, прижимаясь к стене и не привлекая к себе внимания.

Луз высоко подпрыгивала вверх в такт музыке, громко выкрикивая слова играющих песен. Она не была особо стеснительной натурой, а возможности потанцевать под музыку пыталась не упускать. Луз, в отличии от Эмити, понимала, что никому нет никакого дела до её неуклюжих движений. Все слишком увлечены своими делами, а те, кто всё же захотят высмеять её танцы, видимо, слишком несчастны. На подобных людей было наплевать уже ей самой.

Эмити наблюдала. Наблюдала за этими, как считала Луз, неуклюжими движениями, но которые сама Эмити не находила таковыми. Они вызывали у неё улыбку. Нет, не какую-нибудь скверную насмешку или что-то вроде того, это была счастливая улыбка. Ей нравилась открытость и раскрепощённость Луз, нелепый танец её рук и то лицо, выражающее полнейшую эйфорию, будто для Луз не было ничего, кроме неё и её танца.

Видя такую простую и весёлую Луз, Эмити подхватила её настрой. С каждой новой строчкой песни движения Эмити становились увереннее, а слова песни, которую сначала она напевала себе под нос, от чего они терялись в шуме толпы, стали заметно громче и под конец песни она прыгала также высоко, как и Луз, а их крики слились в один.

Луз улыбалась, танцуя и держась за руки с Эмити, которая широко улыбалась ей в ответ. Зелёные прядки волос налипли ей на вспотевший лоб, а туш немного осыпалась под глаза.

Луз заворожённо наблюдала за Эмити, которая с каждым днём открывалась ей по-новому. Казалось, каждый день она открывает ещё одну дверку своей души, давая Луз узнать её лучше, показывая то, что раньше ей не доводилось видеть. За новыми открывающимися дверками Луз наблюдала, наблюдала с интересом, с осторожностью, с искренней радостью, что Эмити может стать более открытой с ней. Да, возможно, Эмити нужно время, чтобы довериться Луз. Но Луз готова дать ей время, она вовсе никогда не собиралась её торопить. Эмити тяжело, но она справляется. И это главное.

— Ну, а сейчас, дамы и господа, по маленькому обычаю, медленный танец, — объявил голос Гаса со сцены.

Медленная, мелодичная песня заструилась из колонок. Ученики, танцующие до этого большими компаниями, начали собираться парами. Они медленно кружились на месте в объятиях друг друга. Атмосфера подростковой романтики охватила зал на несколько минут. В воздухе витали чувства нежности и первой влюблённости.

Луз посмотрела на Эмити.

— Потанцуем? — спросила Луз, и слегка закусила губу.

Эмити кивнула в ответ.

Луз положила руки на талию Эмити и неуверенно притянула к себе. Эмити обвила руками её шею.

Щёки Эмити лишь слегка покрыл бледно-розовый, едва уловимый румянец. Она не чувствовала ту сильную волну смущения, которая вечно преследовала её до этого. Эмити стала уверенней. Конечно, в ней ещё плескались капли сомнения, смущения, неловкости. Но Луз меняла её. Раньше она до жути смущалась от всех прикосновений той, но потом, по мере взаимодействия с ней, Эмити начинала понимать, что всё это не так уж страшно и ужасно неловко. Это был не первый их танец и от него навряд ли следовало смущаться. Эмити узнала Луз лучше и осознала, что она чувствует себя комфортно с ней и понимала, что та понимает её. Пора того самого верха смущения, к её счастью, медленно, но верно начинала сходила на «нет».

Эмити аккуратно положила голову на плечо Луз, чем вызвала очередную улыбку у неё. Луз прислонилась к волосам Эмити, вдыхая их приятный аромат. Эмити прикрыла глаза и расслабилась в объятиях Луз, продолжая кружится в медленном, спокойном танце с ней.

Тело Эмити нежно прижималось к Луз, заставляя расплываться тепло в её груди. Сердце Луз заныло. Ей хотелось, чтобы Эмити всегда прижималась к ней так: нежно, комфортно и ненапряжённо. Когда та, казалось, готова расплавится в её объятиях.

— Эмити, — нежно шепнула Луз, но так, чтобы её было слышно сквозь шум.

Эмити подняла голову с плеча Луз, посмотрев на неё.

Луз замерла. «Сейчас или никогда» — подумала она.

Бабочки в животе начинали активно зарождаться в унисон с нервозностью. Она смотрела Эмити в глаза, а затем перевела взгляд на её губы. Музыка слышалась менее отчётливо, а всё вокруг плыло перед глазами.

Она приблизилась к лицу Эмити. Она чувствовала дыхание на своих губах, которые были в сантиметре от губ Эмити.

— Можно? — шепнула она, опаливая губы Эмити горячим дыханием.

— Не здесь, — выдохнула Блайт, прикрывая глаза.

Эмити ещё не успела опомниться, как заметила, что Луз проталкивается сквозь толпу, ведя её за руку. Она вела её по длинным коридорам, пока не затолкнула вглубь уже привычного, но всеми забытого туалета.

Затылок Эмити прижался к холодному кафель под напором Луз, которая, едва они вошли, прижала её к стене.

Губы Луз накрыли её губы. Тело Эмити напряглось от неожиданности, но тут же расслабилось. Она рукой обвила шею Луз, а другой зарылась ей в волосы, притягивая ближе к себе. Все органы будто сжались, даря новое, необычное ощущение. В какой-то момент ей казалось, что она бредит, так как ещё совсем недавно Эмити вовсе не могла подумать, что Луз будет целовать её, прижав к стенке какого-то старого туалета. Возможно место не дарило романтическую атмосферу, но это сейчас было не важно.

Руки Луз держали лицо Эмити, нежно поглаживая его. Эмити улыбнулась, отстраняясь.

Луз села на пол, тяжело дыша, и прислонилась спиной к стене. Она похлопала рукой рядом с собой, приглашая Эмити сесть. Та села рядом, и потом, немного колеблясь, положила голову на плечо Луз, которая затем слегка облокотилась своей головой на её голову.

— Полагаю, нам стоит поговорить, — выдохнула Луз.

— Да, наверное, стоит, — неуверенно ответила Эмити.

— Так мы, — Луз остановилась, обдумывая свои слова, — Мы теперь встречаемся?

— О, — Эмити сглотнула, — Да, наверное, да. Ну если ты этого хочешь, конечно.

— Ты даже не представляешь как я этого хочу, Эмити Блайт, — шепнула Луз.

Эмити покраснела. Она думала, нет, она была уверена, что Луз больше не будет заставлять её позорно краснеть, но, видимо, Луз обладает суперспособностью вгонять Эмити в краску.

— Не смущай меня, — бробурчала себе под нос Эмити.

Луз нащупала руку Эмити и взяла в свою.

— Будешь моей девушкой, Эмити? — Луз поднесла к губам их сплетённые руки, нежно прижимаясь к ним.

— Я, — Эмити улыбнулась, смущаясь. — Чёрт, конечно да! Разве не видно?

Луз лишь рассмеялась в ответ.

— Можно у тебя кое-что спросить? — она водила большим пальцем по тыльной стороне ладони Эмити.

— Да.

— Почему ты не разрешила поцеловать тебя в зале?

— Мой папа, — Луз почувствовала, как Эмити напряглась. — Я думаю, он не одобрит это. Навряд ли он подпустит ко мне мальчика, а девушку… В общем, у него с этим проблемы. Ты понимаешь, да? — Эмити устало подняла голову и посмотрела на Луз, которая кивнула ей в ответ. — Мама будет только рада за меня. А папа… Ну, ты знаешь про то, какой мой отец. Прости, если это доставляет тебе дискомфорт.

— Эй, — Луз села напротив Эмити и обхватила её лицо своими ладонями, — Ты в этом никак не виновата. Я понимаю. Просто будем скрывать это, чтобы твой отец не узнал об этом. Вот и всё. Хорошо?

Глаза Эмити заслезились, а губы изогнулись в грустной улыбке.

— Эй, — Луз притянула Эмити к себе, прижимаясь губами к её лбу. — Ты чего? Всё будет хорошо.

— Спасибо, — сказала она, всхлипнув.

Луз отстранилась. Она провела пальцами по щекам Эмити, вытирая слёзы. Луз поцеловала мокрые щёки Эмити по очереди. Эмити улыбнулась, смотря на неё.

— Вот так-то лучше, — сказала Луз, отодвигаясь в сторону, и возвращаясь на прошлое место рядом с Эмити.

Эмити опустила взгляд вниз, блуждая по красно-розовому кафельному полу. Дверь кабинки туалета напротив уже несколько десятилетий отсутствовала. Около белого туалета, покрывшегося грязью, валялся блокнот в кожаной обложке.

— Что это? — сказала Эмити, указывая пальцем в сторону блокнота.

Луз нахмурилась. Она встала и подошла к блокноту. Луз подняла его с пола. Он был небольшого размера, с потрёпанной кожаной обложкой, но его вряд ли можно было назвать дешёвым. В свои годы, — да и по сей день, — он выглядел солидно. Обложка из натуральной кожи, украшенная золотыми уголками, и такой же кожаной застёжкой. Видимо, его первый владелец любил роскошь. Что ж, но судя по его виду, этот блокнот пережил многое.

Луз открыла его. К её удивлению, не смотря на потрёпанность обложки, листы внутри были почти в идеальном состоянии. Да, где-то они слегка помяты, но оборванными или вырванными из блокнота они не были.

Он был практически весь исписан. Язык, на котором сделаны записи, явно не был английским или испанским, Луз даже не была уверена был ли то человеческий язык или же это какой-то из языков существ, проживающих на Кипящих островах. Помимо записей, блокнот обладал большим количеством чертежей и зарисовок. Они скорее были похожи на неуклюжие рисунки детей, нежели на понятные и красивые чертежи.

Луз задумчиво и внимательно перелистывала страницы, пытаясь понять хотя бы суть данных записей.

Эмити подошла к Луз, заглядывая в блокнот.

— Ты знаешь, что это за язык, — спросила Луз, поворачивая блокнот ближе к Эмити, дабы та могла лучше рассмотреть кривой почерк.

— Не уверена. Мне нужно будет потом посидеть и посмотреть. Может, я пойму, что это за язык, — Эмити внимательно водила глазами по строчкам. Буквы-символы этих записей ей напоминали какой-то язык, но вот слова, написанные этими буквами она вовсе не понимала.

— Хорошо. Не будем сейчас об этом. Сегодня праздник, так что лучше вернёмся. А блокнот нужно будет взять с собой, он может быть связан с убийствами. Сможем как-нибудь потом поговорить об этом?

— Да, конечно, — Эмити отвела взгляд от текста блокнота, а Луз захлопнула его и убрала в большой карман её пиджака.

— Вернёмся к веселью? — спросила Луз, перехватывая руку Эмити.

— Конечно, — задорно улыбнулась Эмити.

Прежняя атмосфера в зале вернулась: медленные танцы влюблённых сменились прежними обычными танцами под весёлые песни.

— О, так вот вы где, — Уиллоу подошла к девушкам, протягивая прозрачные стаканы с красным пуншем. — Ну и где вы были? — она скрестила руки на груди, хитро прищурив глаза.

На щеках Эмити проявился румянец, а Луз смущённо отвела взгляд, почёсывая затылок.

— Эээ… Мы… эээ, — Луз беспомощно посмотрела на Эмити.

— Луз нужно было подправить макияж, я ей немного помогла, — быстро выпалив, закончила Эмити за Луз.

— Да, да именно, — Луз щёлкнула пальцами в воздухе, делая вид, что хотела сказать именно это.

— Мы ещё поговорим, Луз, — Уиллоу похлопала Луз по плечу и вернулась обратно к Гасу.

— Не хочешь куда-нибудь уйти отсюда? — громко сказала Луз на ухо Эмити, перекрикивая музыку.

— Больше всего я сейчас хочу уйти отсюда. Я немного устала, — сказала Эмити в ответ.

Они вышли из шумного помещения. Зимний вечер встречал особо низкой температурой. Холод вызывал дрожь в теле. Движением пальца, Эмити наложила на себя и Луз согревающие чары.

 — Здесь неподалёку есть сквер, мы можем посидеть в нём.

Зимой сквер выглядел не так прекрасно, как в другие времена года. Зелёные яркие ароматные цветы летом и сказочная жёлто-оранжевая листва осенью были куда привлекательнее, чем голые ветки деревьев. Но не смотря на это, сквер всё ещё оставался чарующим местом с горами пушистого снега.

Они присели на одну из деревянных лавочек сквера. Эмити уже привычно прижалась к Луз, укладывая голову на её плечо. Луз немного приобняла её.

Краски тёмного неба сгущались, являя миру мерцающие звёзды и ярко светящую луну. Тишина окутывала всё вокруг. Они сидели так пока вечер не сменился ночью, и небо не стало едва отличимо от чёрного, и Эмити не пришлось уйти домой.