До праздника оставались считанные дни, и у Вацлава становилось всё больше и больше клиентов. Некоторые выстраивались в очередь на то, чтобы отремонтировать свои протезы или чего-нибудь добавить в своё тело.

     «Вот тебе и идеальная утопия — ауги ремонтируют аугов», — подумал Вацлав и улыбнулся, ремонтируя протез очередному клиенту. Так как у «Кироши» проблемы с доставками никуда не исчезли, Вацлав, если кто-то просил его заменить глазную аугментацию, ставил изобретённые им глазные протезы, ничем не отличающиеся от тех, которые поставляет «Кироши», так как не все хотели, чтобы им поставили оптику от «Милитеха».

     Так он проработал до самого вечера и собирался возвращаться домой к жене и дочери, но тут к его клинике подлетел ави. Вацлав уже видел подобные такси для представителей местной элиты, но не так близко, поэтому он не удивился увиденному. Как хороший рипер, он смело подошёл к воздушному такси и спросил, чем может помочь. Из такси вышли два здоровенных лба и выволокли оттуда еле живого ауга, тот с трудом передвигал ноги, а на его теле были видны серьёзные ранения. Вацлав так и не понял, киборг ли это или человек, так как всё тело было в имплантах.

     — Господин Коллер, — обратился к риперу один из громил.

     — Да, это я.

     — Нам нужна ваша помощь.

     — Да, я вижу, тащите его в кабинет, — не колеблясь, ответил Вацлав, хотя что-то внутри него подсказывало, что ему стоит отказаться от помощи этим двум господам, он и так хлебнул немало бед с Двали, но Радич был человеком, а этот?

     — Если вы поставите его на ноги, госпожа Страут вам хорошо заплатит, — сказал один из громил.

     — Мэридит Страут? Вы из «Милитеха»? А этот, что, неудачный…

     — Без разговоров, он нужен нам живым.

     — Ладно, ладно, — согласился Вацлав.

     Как только странного человека уложили в кресло, Вацлав первым делом начал его осматривать. Он точно не был похож на человека: вместо глаз установлены странные импланты, тело полностью из синтетической кожи, на теле какие-то трубки.

     — Он жить будет? — спросил второй громила.

     — Ну, киборгов я ещё не чинил, — начал Вацлав.

     — Он не киборг.

     — А кто?

     — Так вы поставите его на ноги?

     — Да, да.

     Вацлав усердно начал чинить аугментации странного человека. Позже ему объяснили, что этот тип принадлежит к банде Мальстрёмовцев — людей, помешенных на аугментациях, в бедных районах их полно, а один находится полностью под их контролем.

     — Этот наш информатор, он согласился на нас работать, вот только его подстрелили, — сказал второй громила.

     — Надеюсь, после этого вы забудете дорогу до моей клиники, — сглотнул Вацлав.

     — Вы же доктор, должны лечить всех.

     — Да, но я приехал сюда подальше от бандитов и прочих, — пытался объяснить Вацлав.

     — Посмотрим, — сказал первый громила.

     Вацлав продолжил ковыряться в Мальстрёмовце, как оказалось, починить такие незамысловатые аугментации не так уж и просто, надо было воспользоваться сцепляющим клеем и склеить простреленные конструкции. После починки и подкачки крови, чтобы бандит, работающий на военную компанию, пришёл в себя, Вацлав вколол ему инжектором лекарство. Пациент начал оживать и зашевелил руками.

     — Вот те на, живой. Вы молодец, доктор, — мотнул головой один из громил.

     — Может, поможете его усадить? Он ещё не достаточно пришёл в себя.

     — Большая честь, он не достаточно близок нам, чтобы оказывать ему почести.

     — Ладно, тогда я, — пожал плечами Вацлав и попытался усадить Мальстрёмовца в кресле.

     Тот занервничал и начал ёрзать в кресле, пытаясь что-то сказать своим механическим голосом. Увидев перед собой рипера, он чуть не вцепился ему в горло, но Коллер легко увернулся, а один из людей «Милитеха» огрел его кулаком по голове. Бандит тут же отключился.

     — Спасибо вам, доктор, госпожа щедро заплатит вам за работу, — улыбнулся один из громил.

     — Лучше деньгами, не хочу светиться с этим заказом.

     — Ваше право, завтра один из нас завезёт вам деньги, — улыбнулся второй громила.

     Как только громилы вместе с бандитом ушли и, сев в ави, улетели, Вацлав выдохнул с облегчением, ему не очень-то хотелось вмешиваться в бандитские разборки, одних Двали с Радичем и Отаром хватило, а тут ещё и Мальстрём с кучей имплантатов.

***

     Тут ему на инфолинк позвонила Пэтти и поинтересовалась, как у него дела. Вацлав соврал, сказав, что всё хорошо, думая, что слишком рано он расслабился, прибыв в Найт-Сити. Он сказал жене, что уже уходит и чтобы она покормила дочку, если та голодна.

     — Мы все ждём тебя и ещё у нас гости.

     — Кто? — нервно спросил Вацлав.

     — Ви, она зашла поинтересоваться, как у нас идут дела, и согласилась дать интервью для моей новой книги.

     — Хорошо, я иду, — выдохнул Вацлав и пошёл домой.

     Дома его ждали не только семья и гостья, но и накрытый и ломящийся от всяких вкусностей стол. Когда Вацлав помыл руки и переоделся, Пэтти позвала всех на ужин. Ви поинтересовалась, как у нового рипера обстоят дела в городе, и похвалила его новые руки.

     — Спасибо, Ви, работы у меня выше крыши, я как ломовая лошадь, — пошутил Вацлав.

     — Ну что ты, ты ещё молод, — похлопала его по плечу девушка.

     Вацлав аж вздрогнул.

     — Что-то не так, милый? — спросила жена.

     — Да нет, всё в порядке, — отмахнулся Вацлав.

     Ви заметила перемены в настроении рипера, но промолчала, считая, что сейчас не место для разговоров на подобные темы. Потом она перевела своё внимание на Пэтти и стала давать ей интервью для книги. Вот так простая наёмница рассказывает о себе.

     — Пап, — вдруг обратилась Вацлаву дочка.

     — Да, малыш.

   — А о чём разговаривают тётя и мама?

     — Ну во-первых, она не тётя, а Ви, а во-вторых, ты ещё не доросла до этого, — улыбнулся Вацлав и дотронулся до носа дочери пальцем. Та засмеялась.

     — Всё хорошо, малышка, мама решила написать книгу про меня, — улыбнулась Ви.

     — Милый, ты как будто в прострации, в чём всё-таки дело? — спросила Пэтти.

     — Что, корпораты достают? Если так, скажи мне, — начала Ви.

     — Нет, всё в порядке, — отмахнулся Вацлав.

     Когда после ужина Ви и Вацлав остались наедине, она вновь спросила, не достают ли его корпораты, и если у него возникли проблемы, то путь он скажет ей и она разберётся. Она сказала, что к свободным риперам иногда корпораты заходят и просят об услугах для них.

     — Ох, спасибо, Ви, но не хочется трогать тебя по этому поводу, — начал Вацлав. Он не хотел рассказывать о своих проблемах наёмнице, но в Найт-Сити без покровителя, на первых началах, не обойтись. Он сказал ей, что к нему перед уходом нагрянули из «Милитеха» и привезли человека из Мальстрёма.

     — Ой, это очень опасные люди, что от них нужно «Милитеху»? — поинтересовалась Ви.

     — Они сказали, что он их информатор и что его подстрелили.

     — Вот тебе и дела, отступники среди этих людей редко встречаются, но если и встречаются, то они трусливы и при первом давлении начинают сдавать всех, в том числе тех, кто их ремонтировал.

     — То есть если на него свои надавят? — сдавленно проговорил Вацлав.

     — Ага.

     — Ну почему это опять происходит? С меня и Двали хватило.

     — Не переживай так, я поговорю с «Милитехом», чтобы они не водили свои контакты к тебе.

     — А что мне делать с их курьером? Он иногда возит мне их импланты, — мотнул головой Вацлав.

     — У меня есть опыт переговорщика, так что всё будет путём, — подмигнув, улыбнулась Ви.

***

     Ночью Вацлав так и не уснул в кровати. Казалось, ему надо было расслабиться и не думать о том, что произошло вчера, но этот Мальстрёмовец не выходил у него из головы. Пэтти, ни о чём не догадываясь, спала, прижавшись к новым рукам мужа. Когда он только вошёл в дом после операции и обнял жену и дочь, обеим было приятно его прикосновение, Пэтти даже сказала, что теперь в нём не видно ауга. Вот и теперь она спала, прижавшись к его руке.

     «Что ж», — думал Вацлав, — «Если «Милитех» после разговора с Ви откажется от поставки своих аугментаций, то придумаю им замену, основываясь на их разработках и работах Шарифа, хотя… Это сложно».

     Тут его от мрачных мыслей отвлекла дочь, она вновь пришла в комнату к родителям и плюхнулась между ними.

     — Что, не можешь заснуть? — спросил Вацлав.

     Девочка замотала головой.

     — А голопроектор?

     — Не помогает.

     — Понимаю, ты привыкла к тому, что я постоянно рядом, что ж, ложись, — улыбнулся Вацлав и накрыл дочь одеялом, а потом подумал: «Ради Пэтти и Элишки буду лезть вон из кожи, пусть Двали, пусть Мальстрёмовцы и «Милитех», мне всё равно, больше чем я пережил, мне уже не пережить и не страшно».