Тахани полагала, что родственные души обязаны проводить много времени вместе. Элеонор тут не могла возразить, не считая того, что внутри у нее все органы завязывались в узел от страха, что ее разоблачат. Если, конечно, у нее действительно оставались органы — тело казалось вполне настоящим, но она пока не понимала, она тут все-таки во плоти или только как проекция своей души. Так или иначе, ей все равно было несколько неуютно.

И стало только немногим лучше, когда они с Тахани пришли в огромную резиденцию последней. Элеанор хлопнулась на мягчайшую софу и блаженно закрыла глаза. Ее собственный диван был хорош, но не настолько. Да, ровно на этой мысли поднявшееся было настроение снова упало. Тахани достался настоящий дворец, тогда как Элеонор жила в домике из набора Лего.

— Это малая гостиная. Только для близких друзей. — Сказала Тахани, грациозно опускаясь в огромное кресло кремово-зеленого цвета. — Ты, конечно, для меня самая близкая из всех, хоть я пока тебя и мало знаю.

Элеанор приоткрыла один глаз.

— Раз уж на то пошло, я могу переехать в твои хоромы?

— Конечно, можешь, Элеанор. Как только вы с Тахани заключите официальный брак, сразу можете съехаться. — сказал Майкл, просочившись в гостиную.

Обе девушки одновременно вздрогнули. Разве ему можно вот так врываться, куда угодно? Разве в Лучшем Мире не уважают приватность?

— Ну что вы смотрите на меня, точно я принес дурную весть? — Майкл жизнерадостно взмахнул руками. — Ваша свадьба не за горами.

— Извините, — Элеанор и сама слышала, что в ее словах явно чувствуется пассивная агрессия. — Как мы можем заключать брак, если мы уже умерли? Какая разница?

— О, это обычная формальность. Мы должны занести вас в реестр, чтобы самим не запутаться. Но, разумеется, вы вольны вступать в сексуальную связь в любое время. Мы свободны от предрассудков здесь. — Майкл приложил руку ко рту. — И Джанет разбирается в э-э… интересных девайсах не хуже, чем во всем остальном. Она даже может проконсультировать на счет того, что вы еще не пробовали.

О, а я и не думала, что “хранить все сведения мира” означает и очень подробное знание обо всяких извращениях, подумала Элеанор. Она попробовала вытрясти из головы видение кожаного корсета (особенно учитывая, что второй мыслью внутрь него оказалась помещена Тахани).

Реальная Тахани, в цветастом платье, казалось, не была рада Майклу. Что бы она ни воображала в тот момент, это явно было далеко от мыслей Элеанор.

— И что этот брак представляет собой? Я же правильно понимаю, что церквей тут нет.

— О, просто гражданская церемония. И повод для праздника. — Майкл засмеялся. Элеанор показалось, что довольно неприятно, но она списала это странное ощущение на свою тревогу, которая возрастала от минуты к минуте. — Тахани, ты же любишь устраивать праздники?

— Ну, я весьма хороша в этом, — уклончиво ответила Тахани, невольно улыбаясь.

— Именно! Горожане будут рады посетить вечеринку в честь вашей помолвки. Джанет тебе поможет с оформлением — здорово, правда, что не надо отслеживать, как долго идет доставка с коробками шариков или там… апельсинов. Я сам в этом не разбираюсь. — Майкл ткнул пальцем в воздух перед лицом Тахани, точно собирался коснуться ее носа, но в последний момент передумал. — И Элеанор тебе тоже наверняка поможет. Во-первых, совместный труд сближает. А даже родственным душам нужен период притирки. Во-вторых, так вы точно управитесь до вечера.

— Что?! — Хором воскликнули девушки. Но безучастная спина Майкла уже исчезала в дверном проеме. Он явно делал вид, что не слышит их.

— Ну, по крайней мере, чувак возлагает на нас большие надежды, — кисло произнесла Элеанор, когда Майкл ушел.

— И не без оснований, — Тахани воинственно сложила руки под грудью. Она хотела бы больше времени, чтобы разобраться со своими чувствами… да и вообще с этой ситуацией, когда ее родственной душой оказалась девушка, но если нужно устроить праздник, Тахани Аль-Джамиль не нужно просить второй раз. — Я устрою такой прием, о котором будут ходить слухи еще долго… до моего следующего приема. Джанет!

— Здравствуйте. Чем могу помочь?

Элеанор в очередной раз вздрогнула, когда девушка в деловом костюме цвета васильков нависла над нею.

— Джанет, будем делать оформление, как на помолвке Уильяма и Кейт. — Тахани скинула волосы с плеча, но даже по такому простому движению было ясно, что она уже гордится собой. — Только в другой цветовой гамме… Пусть будет, допустим, мятно-золотая. Прекрасно донесет послание: шик, но скромность.

— Какие еще Уильям и Кейт? — Элеанор подумала было, что ее “родственная душа” говорит о каких-то своих друзьях. В принципе, так оно и было.

— И я имею в виду конкретно приватную вечеринку в честь помолвки.

— На которую Вы прошли, потому что Камила попросила лично королеву? — Уточнила Джанет.

Тахани утомленно вздохнула, прикрыв глаза.

— Да, именно ту. Спасибо, Джанет.

— О, те Уильям и Кейт… — Элеанор понимающе кивнула. И ее снова ущипнуло изнутри чувство, что она попала в мир, которому не принадлежит, в компанию к девушке, которая на деле никогда бы не стала общаться с такой, как она.

Пока Джанет и Тахани колдовали над оформлением зала, Элеанор продолжала лежать на софе, пытаясь смотреть телевизор. Тот, правда, не показывал ничего интересного, очевидно, настроенный на вкусы Тахани. Бесконечные модные показы, на которых модели были одеты, как инопланетянки, и утомительные документальные фильмы о художниках, имен которых Элеанор даже не знала. Она бы еще согласилась на эти передачи, если б в них были киноподобные вставки “реконструкции” каких-то интересных эпизодов биографий творцов, но нет: на экране появлялись только снулые профессора, которым очевидно самим давно надоел их предмет. Элеанор не заметила, как задремала.

Проснулась она от прикосновения к плечу: над ней стояла улыбающаяся Тахани.

— Ты мило похрапываешь, — сказала она.

Элеанор нахмурилась. Софа была слишком мягкой, и у нее теперь ломило шею и поясницу. Слишком много хорошего — тоже плохо, подумала Элеанор, не уточняя даже для самой себя, должны ее слова относиться к мебели или девушке, место чьей родственной души она заняла. Элеанор потянулась и попробовала избавиться от нытья во всем теле.

— Пора отправляться на нашу помолвку? И которая из нас наденет костюм?

— Ни одна. Только если ты не хочешь сделать это со всей отчаянностью. — Тахани обернулась через плечо. — Но я не собираюсь следовать этому стереотипу.

Она встала у зеркала в рост вышиной и приложила к себе одно из заготовленных на вечер платьев. Элеанор смотрела.

“Она же не будет переодеваться при мне, верно?”

Хотя кто ее знал. Тахани явно нечего было стесняться.

— Можешь выбрать что-то из моих нарядов, если хочешь. Многие на шнуровке, и их получится утянуть в груди.

И все же она стеснялась. Элеанор едва не ударила кулаком по ладони, ужаленная этой догадкой.

Даже эта безупречная, на первый взгляд, девушка не была идеальной. Она носила совершенно дурацкие платья, нечто среднее между олд-скульной Барби и выпускницей. Она была моделью при жизни, о чем уже вскользь обмолвилась, пока щебетала на пути к своему особняку, и справедливо гордилась аппетитной грудью. Но судя по однотипным нарядам, которые Элеанор видела сваленными в кучу, Тахани стеснялась своих бедер. Либо считала слишком широкими, либо слишком узкими — кто ее знает. Но она не носила ничего облегающего, вот какую закономерность подметила Элеанор.

— Я надену кое-что из своего старого гардероба, пожалуй. И ты тоже.

Тахани изумленно вскинула брови, глядя на “родственную душу” в отражение зеркала.

— Джанет! Ох ты ж, как ты резко появляешься. — Элеанор снова невольно вздрогнула. К этой странной робото-леди ей еще предстояло привыкнуть. — То платье, которое я надевала на свидание с Ари Карсоном. Только… только пусть будет по фигуре Тахани.

— Платье должно быть в состоянии, когда ты только его надела, или каким оно стало к концу вечера?

Элеанор вспыхнула, вспоминая свои тогдашние подвиги. Тахани изумленно округлила глаза, пытаясь вообразить, что такого могло случиться на свидании с Ари Карсоном.

— Как в начале вечера, пожалуйста.

Вешалка появилась в руке Джанет через секунду, стоило Элеанор договорить. Тахани нерешительно пощупала ткань.

— Это… это же чистая синтетика! Оно очень дешевое!

— Да, — пожала плечами Элеанор, улыбаясь. — Но на тебе будет смотреться отпадно.

Тахани мялась в нерешительности.

— Хотя бы примерь. В нем немного жарковато, не могу не признать. И не приближайся к свечам, на всякий пожарный. Но ты в нем затмишь всех на вечере, даже если на него явится настоящая Кейт Миддлтон.

Тахани взяла вешалку и удалилась за ширму.

Пару минут Элеанор слышала шорох ткани и видела неясные тени за тонкой рисовой бумагой. Ну что, съехидничал ее внутренний голос, доказала, что ты умнее этой девушки-совершенства? Поздравляю, а теперь она действительно будет самой классной на вечеринке. Тебя рядом с ней даже и не заметят.

Ну и отлично, обиженно ответила Элеанор своему внутреннему я, пусть не замечают — может, так она дольше будет в безопасности.

Тахани вышла из-за ширмы, прижимая руки к бедрам. Ей очевидно было странно и немного неловко, как Золушке перед балом.

— Ну как? Нормально? — Элеанор разрывалась между завистью и восхищением. — Может, даже “сойдет”?

Вместо ответа Тахани обвила руками шею “родственной души”, благодарно притискивая ее к себе.

— Да, конечно, — Скованно похлопала Элеанор ту по спине. — не стесняйся обниматься, оно не мнется.