Выполнить своё обещание оказалось сложнее. В общем, как и всегда. 

Команда была не в восторге от вечернего собрания, что не удивительно. Но когда Тони начал описывать проблему, все с интересом стали слушать его, даже задавая вопросы. «Чтобы вы так планы операций слушали», — с легким раздражением подумал Старк. Отчего-то в нём росла уверенность, что команда откажется помогать ему. Но когда он закончил, все переглянулись и снова посмотрели на него.

В комнате образовалась тишина.

— И? — спросил Клинт.

— Что — и? — не понял Тони.

— И какой у нас план? — спросил Стив. Старк с недоумением посмотрел на него. Он как-то готовился к вопросам и нападкам от команды, а не дружелюбным улыбкам и ожиданием приказов.

— В смысле, вы согласны? — спросил он. Его команда кивнула. — Что, прям все?

— А ты ожидал чего-то другого? — с улыбкой спросил Брюс.

— Проблема моего друга — моя проблема, — с присущим ему пафосом произнёс Тор. 

— Мы не откажем тебе в помощи, Тони, — добавил Стив. — Этот малыш… Если он действительно невиновен, Фьюри его отпустит, и тогда ему нужно будет подыскать новый дом. И мне кажется, что Мстителям не помешает молодая кровь. 

Тони оглядел их, чувствуя тепло в груди. Столько лет прошло, а эти люди всё ещё могли удивить его своей преданностью. Он не понимал, чем заслужил доверие этих людей. 

— Тогда… Давайте вместе подумаем, что делать дальше.

***

Его третий приезд в Рафт уже не вызвал столько удивления со стороны работников. И хотя у Тони за этот небольшой промежуток времени стало ещё больше дел, чем обычно, он чувствовал, что должен навестить одного паучка. 

А должен? Нет, скорее хочет. 

Было странно понимать, что львинную долю времени он посвящал помощи другому человеку. Нет, конечно, была ещё Пеппер, но она — исключение. А вот так рваться помочь незнакомому ребенку — это, конечно, что-то новое. И это неожиданно было приятным.

Но он никогда не признался бы, что данное командой пацану прозвище «его Паркер» даже нравилось Старку. Это будто возлагало на него ответственность, к которой он не то чтобы был готов.

Только страха это, как ни странно, не вызывало. 

Он подошел к камере и его запустили внутрь. Подросток уже ждал его, и Старку показалось, что он заметил в его глазах озорной блеск.

— Что, вернулся за этим? — спросил он, указывая наверх. Старк вскинул голову, ожидая увидеть девайс, прилепленный к потолку паутинной. — Ха! Шучу. Вот ваша игрушка.

Тони поймал флешку, которую шкет кинул ему. Повернув механизм, он увидел знакомую ему голограмму с уравнениями, которые он сам придумал (девайс, кстати, изобрел тоже он, что немаловажно). Он не зал, о чём думал, оставляя такую вещь в камере, пусть и у ребенка. Но когда Джарвис искал информацию о нём и произнёс о достаточно высоких достижениях ребенка в научной сфере, то Тони не смог это проигнорировать. Он вписал эту формулу и оставил ему, сам не зная, что из этого выйдет. 

И теперь, смотря на решение, он понимал — вышло неплохо. 

— У тебя необычный подход к решению, — произнёс он, пробежавшись взглядом по неровной писанине подростка. Плюс голографии —  чтобы в ней писать достаточно просто иметь пальцы. Он свернул проекцию и убрал флешку, обещая себе позже детально изучить решение.

— Уж прости, в камере не особо стараются привить академические знания, — огрызнулся он. Тони едва не улыбнулся. 

— Ага, обычно для этого используют более подходящие здания. Ну знаешь там, школы, — с сарказмом протянул он, облокачиваясь на стенку. Подросток поморщился.

— Опять будешь призывать меня что-то там рассказать? 

— Разве я это в прошлый раз делал? — Питер открыл рот чтобы возразить, но понял, что Тони прав, и с недовольным видом посмотрел на него. — Именно. Больше того, я верю, что ты не имеешь отношение к пропажам. И мы с ребятами как раз пытаемся доказать это.

— Но… Как? И… Ребята? Мстители что ли? — спросил ошалевший подросток, смотря огромными глазами на Старка. И это искреннее удивление отчего-то вызвало теплое чувство в груди. 

Пока Тони не понял, что ребёнок едва ли не дрожит от страха. Это длилось всего секунду, но он точно заметил в его глазах ужас. 

«Питер не рассказывал подробностей… Но он просил меня не ходить одному. И вообще не выходить из дома без надобности. Он… Совсем забросил кружки, и всё время кого-то искал… И даже в школе часто замирал, будто пытаясь почувствовать кого-то… Ну знайте, своей чуйкой».

— Ага. Кучка супергероев, проникнувшихся портфолио маленького мутанта, — произнёс он, решив акцентировать внимание на другом. И еле сдержал смешок, когда Питер смутился. 

— Как оно попало к вам?.. — и тут на его лице отразился шок — он понял. — Кто-то из вас пришел в мою школу! Чёрт! 

— Не чертыхайся, — буркнул Старк. 

— А я думал в команде лекции Капитан Америка читает, — съехидничал ребёнок. Он больше не выглядел напуганным, и Тони решил не расспрашивать его об этом. 

— Если хочешь, можешь послушать лично, когда попадешь в Башню — он лично приглашал тебя, — сказал Старк. Подросток с недоверием посмотрел на него.

— Ты… Ты ведь врёшь мне, да? Это типа у Щита новая тактика? Ну там, что к преступнику приходит его кумир, наобещает горы золотые, а потом хоп! — и ничего не происходит?

— О, ты считаешь меня кумиром? Я польщен, — усмехнулся Старк, слегка тронутый этим. Но после серьёзно продолжил. — Пит, ты можешь не верить нам, но мы тебе не враги. Я не призываю тебя ничего никому рассказывать. Более того, я бы хотел, чтобы ты просто продолжил тут находиться.

— Что? — удивился подросток. — Но ведь…

— Питер… Ты действительно заслужил передышку, — произнёс он, и Питер пристально посмотрел на него. — Да, расскажи ты всё, что знаешь об этих пропажах, это всё упростило бы, но не волнуйся. За дело принялись лучшие супергерои Земли. Так что отдыхай, шкет. А дела предоставь взрослым. 

— Знаешь, это мало тянет на курорт, — усмехнулся Питер. 

— Для особых детишек особые условия, — в тон ему ответил Тони. — Но знаешь… Как только ты отсюда выйдешь — заметь, без если! — мы отправимся на настоящий курорт. Куда-нибудь на Гавайи. Capiche?

— Capiche, vecchio uomo, — тут же отозвался Питер. Тони улыбнулся. В досье не упоминалось, что парень неплох в языках. 

— Нет уж, с таким обращением к Стиву. До встречи, Питер. 

— До встречи, Тони, — произнёс Питер, не представляя, как тепло от его слов стало на железном сердце героя. 

***

Работа над таким непростым делом ожидаемо шла вяло. 

Тони выбрал в свои помощники Брюса, и вместе они изучали записи с камер наблюдения Квинса. Это было непростое занятие, ведь время смерти жертв удалось установить лишь примерно. И, пока Наташа с Клинтом изучали информацию о проектах Хаммер Индастриз, а Стив с Тором изучали местность и находились в городе, Тони с Бэннером почти не выходили из комнаты, до боли в глазах всматриваясь в изображения. Самое обидное для Старка было то, что он даже конкретные алгоритмы поиска не мог задать Джарвису. Невозможно приказать ИИ искать что-то, когда сам толком не знаешь, что именно ты ищешь. 

Их работа продвигалась отвратительно. Только один человек попал на все камеры наблюдения — Питер, в своей непонятной пижамке. И всё. Больше ни одного совпадения за три дня не было. Тони чувствовал, что они что-то делают неправильно, но вариантов у них было не особо много. Наташа с Клинтом не выходили на связь второй день, и вот это уже было интереснее. Скорее всего у этих двоих есть нить, которую они сами хотят проверить.

— Тони… Посмотри сюда, — подозвал его вдруг Бэннер. Старк лениво оттолкнулся от столика, подъехав к другу на кресле. 

— А?.. 

— Смотри, — указал он на схему. Тони внимательно посмотрел на голограмму. В таблице были записаны имена жертв и места с временем убийства. А в соседней колонки то, где они появлялись потом. 

И она была пуста только у последнего человека.

— Это... Паркера уже тогда схватили? — спросил Тони, чувствуя, как кольнуло его сердце.

— Ага. А знаешь, что ещё тогда произошло? — спросил Брюс, внимательно смотря на него.

— Нет, — честно ответил Старк. Он хотел кофе, спать, и просто чтобы это всё закончилось. «Хорошо что Пеп сейчас в Канаде и никто не следит за тем, чтобы я спал больше трех часов в сутки», — невесело усмехнулся он про себя. — Удиви. 

— Впервые появился Буран, — ответил Брюс. Старк нахмурился.

— Это очень… Притянуто.

— Да, — тут же согласился мужчина. Он сделал пас рукой, выводя на голограмму карту с пометками. — Взгляни. Красным отмечены места преступлений. А синим лаборатории Хаммер, где предположительно создавали Бурана. 

— Хм, выглядит так, будто кто-то хотел отвлечь внимание от тех мест, где проводятся эксперименты… — пробормотал Тони. И тут ему в голову пришла догадка и его глаза округлились. — Ты не хочешь же сказать?..

— Питер либо преследовал того, кто это делал, либо, — он вздохнул, с грустью глядя на Тони, — он сам их убивал.

«Я впервые видел его таким. Он… Он очень сильно боялся кого-то».

— Мы не можем утверждать этого, — услышал Тони собственный голос, в котором было не так уж много уверенности. 

— Мы ничего с таким объемом информации утверждать не можем, — вздохнул Брюс.

— Босс, к вам пожаловал директор Фьюри, — объявил на третий день поисков ИИ. Тони устало протер глаза. Только этого сейчас не хватало.

— Да, я сейчас поднимусь… Прости, я отойду, — произнёс Тони, и Брюс махнул рукой. 

Лифт довольно быстро доставил Тони на нужный этаж. Он прошел в гостиную, где его уже ждал директор. У него было лишь одно желание — побыстрее закончить разговор и вернуться к работе.

— Здравствуй, Старк. Паршиво выглядишь, — сказал он, пробежавшись взглядом по мужчине. 

— Ну знаешь, ты тоже не эталон красоты, — отмахнулся Старк, разваливаясь на кресле. Голова гудела от недосыпа, а глаза непроизвольно слезились. 

— Ладно, оставим это на потом. Я пришел к тебе по делу, — начал стандартно разговор Фьюри, садясь на противоположное кресло. Старк кивнул, массируя виски’.

— Да, давай только быстрее, у меня через пять минут начинается законный отдых.

— Я узнал, что в последнее время ты дважды посещал в Рафте одного заключенного… — начал Фьюри, но Тони его перебил.

— А, ты об этом… — непроизвольно улыбнулся Старк. — Знаешь, очаровательный мальчишка. И команда от него в восторге. Стив даже намекнул, что не против видеть его в команде, представляешь? Правда, ему бы школу закончить для начала…

— Тони, — произнёс Фьюри довольно строго, прерывая речь мужчины. Тот остановился — директор редко называл его по имени. — Послушай… Когда Питер попал к нам, мы тщательно скрыли некоторые обстоятельства его биографии. И обстоятельства, при которых он попал к нам, тоже. 

— О чём ты? — спросил Тони, чувствуя легкий укол волнения. Фьюри вздохнул. 

— Мальчик рано потерял родителей, и его взял к себе его дядя с женой. Паркеры двенадцать лет заботились о нём. Ты ведь не знал этого, верно?

— Нет… — честно ответил он. Биография пацана представляла из себя довольно сильно отредактированные отрывки. — Я думал, после смерти родителей его забрали социальные службы… Я… Как я вообще должен был догадаться? В документах об этом ни слова!

— Мои люди не зря считаются лучшими, — усмехнулся Фьюри. — В общем, да, они заботились о нём даже тогда, когда начались пропажи людей. И когда нашли первые трупы. И даже когда был введен комендантский час…

— Ты не будешь говорить так, будто Питера уже считают ответственным за это, — нахмурившись, произнёс Тони. — Серьёзно, ты вообще видел этого ребенка? Он похож больше на щенка, чем на серийного убийцу!

—  Тони, дослушай. Мы знали, что там, где находили тела, всегда появлялся человек в нелепом костюме. Он довольно неплох в маскировке — даже мы не сразу вычислили его. Но когда мы пришли в дом Паркеров, чтобы поговорить — повторяю, мы хотели всего лишь поговорить, — то они были уже мертвы. 

— Кто — они? — тупо переспросил Тони.

— Бэн и Мэй Паркеры, официальные опекуны Питера. 

«А?»

— А рядом, весь в крови, стоял сам Питер. Он даже не сопротивлялся, когда мы его увели.

«Не может такого быть», — подумал Тони. Он представил подростка, стоящего над телами двух родственников, но на ум упорно приходила лишь его улыбка, когда он навещал его. «Он не мог этого сделать. Только не он».

— Но должны же быть какие-то доказательства… 

— О Боже, Тони, если бы у нас было хоть что-то, — произнёс Фьюри, тяжело вздохнув. «Он тоже устал, — неожиданно понял Тони, — и он совершенно не понимает, что ему сейчас делать». — Мальчик ни слова не сказал о случившимся. Да что там, сначала он вообще не говорил! Ни слова, Тони, ни единого слова. Я не могу его просто отпустить, а формально не имею права его держать. Что бы ты сделал на моём месте, Старк? 

Тони задумчиво уставился в пол. Во всей этой картине на поверхности маячил самый неприятный для него факт.

— Скажи… Пропажи людей после ареста Питера сразу прекратились, верно? — спросил Тони. Да, они множество раз перепроверяли этот факт, но вдруг у Щита есть другая информация, вдруг?..

— Да, — ответил Фьюри, и что-то внутри Старка сломалось. — Это очень косвенно, но доказывает его вину. Я… Я ненавижу смотреть, как рушатся жизни молодых. Но тут я ничего не могу сделать.

— Я понимаю, — прошептал Тони. И не соврал. Он думал о том, как искренне ребенок радовался его приходу, и как решил его задачу. Маленький мальчик на дне океана. 

«Возможно ли, что он лишь притворялся всё это время?» — подумал Тони, и с силой сжал кулаки.

Ему не хотелось думать о том, что Питер всё время его обманывал. Что он отложил все свои дела и взбудоражи команду для того, чтобы доказать его невиновность. Но факт оставался фактом — всё указывало на вину Питера. «И он получил силы на экскурсии в компании Хаммер. Возможно ли, что его запугивали, чтобы использовать?..»

— Ты… собираешься что-то предпринять? — спросил Фьюри. Тони кивнул, прикусив губу. 

«Соберись, Старк. Только ты сможешь понять, что происходит».

— Для начала… я поговорю с ним, — ответил он.

***

Дверь камеры закрылась за ним, и Старк увидел искреннюю улыбку Питера. 

— Привет, Тони! Что-то ты зачистил. Я прям знаменитостью себя чувствую, — произнес подросток, даже хихикнув. Какая-то часть Тони — та, что отрицала все факты, — хотела просто обнять мальчишку и пообещать, что всё будет хорошо. Но он не привык так поступать. Поэтому Старк скрестил руки на груди и как можно холоднее произнёс:

— Питер… Нам нужно серьёзно поговорить.

И что-то в его голосе было такое, что стёрло улыбку с лица ребенка. 

— О, вот как… Хорошо. И о чём же? — спросил он, уже стараясь быть показательно спокойным. 

— Почему ты ничего не рассказываешь? Ни о том, как получил способности, ни о пропаже людей, ни о том, как попал сюда? — ледяным тоном спросил Тони. На последних словах подросток заметно побледнел и затравленно посмотрел на Старка. — У меня возникает чувство, что ты что-то скрываешь. Ты боишься, что другие узнают что-то, о чём ты рассказывать не хочешь. Что это, Питер? 

— Мне не о чем с тобой говорить, — отрезал он, и его голос едва дрожал. И это, к сожалению, лишь укрепило подозрения Тони. — Ты… Ты ведешь себя странно. 

— Это ты ведешь себя так, словно не тебя подозревают в убийстве опекунов, — выплюнул Старк. Питер замер и взглянул на мужчину с таким ужасом, что тот на секунду пожалел о своих словах.

— Н-не говори так. Когда я пришел, они уже были… Ты не смеешь так думать, нет…

— Питер… Ты единственный, кого видели на всех местах преступления. У нас есть записи. Если ты невиновен, то объясни, что тогда произошло, — произнёс Тони, стараясь быть мягче. Он отчего-то был уверен, что после его слов подросток поймёт, что у него просто нет выбора. У Тони была надежда, что ребенок даст ему хоть какую-то зацепку, хоть какое-то доказательство.

Он ошибся.

— А, так вот значит, как ты заговорил! — закричал Питер, вскочив на ноги. Тони на секунду растерялся. Он и представить не мог, что подросток может так разозлиться. — Я был прав. Говоришь, ты и твоя команда собирают доказательства моей вины, да? А может, вы с самого начала плевать на меня хотели? Чёрт, а я дурак тебе поверил…

— Что ты… — Тони не успел договорить. Питер просто прыгнул на потолок, сжавшись в углу. 

— Я не хочу с тобой говорить. Уйди.

— Хорошо, — с неожиданной, даже для себя, злостью ответил Тони. Разочарование острой болью отразилось внутри. — Я уйду. Но учти — пока я не получу достаточных доказательств твоей невиновности, для меня преступником будешь ты. 

— Да пошел ты… — послышалось из-за угла. А после всхлип. Тони замер, резко вздохнув. Но тут же взял себя в руки.

— До скорой встречи, Питер, — как можно безразличнее произнёс он, выйдя из камеры.

Уже когда он поднимался на платформу, то почувствовал укол вины. «Я, наверное, слишком сильно надавил на него. Но я делаю всё для того, чтобы доказать его невиновность. Если у него есть хоть что-то в своё оправдание, мог бы и поделиться этим».

Так думал Тони, уверенный в своей правоте. Конечно знай он, что это был последний раз, когда он видел Питера в Рафте, он бы изменил своё мнение. 

Но, увы, будущее было скрыто от него.