Ноготок Ви нежно щекотал живот, в неаккуратно постриженных волосах гулял ветер, от земли исходило приятное тепло. Хорошо лежать так просто, беззаботно, словно весь мир остался где-то позади. Будто всех тех глупых людей не существовало, а может, они просто вернулись к своим семьям, потому что не существовало этих бессмысленных войн? Не было кошмаров, от которых из глотки рвался крик, а тело само по себе покрывалось металлом. Был только он и Ви, они жили в хижинке недалеко от леса, маленькое хозяйство, милые соседи, смех ребятни. Никто не плачет, никто не один. Да, в такие моменты все мысли были просто до тошноты радужными, пока глаза закрыты, разумеется.

Стоило Нару их открыть, и он натыкался на серебристую радужку глаз ферритки. Она улыбалась, водя пальцем то вверх, то вниз, огибая хорошо ощутимый рельеф мышц. Это было приятно, но вот вид того, как вслед за ее пальчиком что-то двигалось под кожей, Нара раздражал. Он не мог больше ощущать таких легких прикосновений, нервы знатно подпалились из-за этих же замечательных белых ручек, поэтому своей силой девушка щекотала сам металл, как бы странно это не звучало. Ему тогда предлагали лучших магов, что провели десятки трансформаций, но он выбрал ее. Ферритку, что воспользовалась своей силой чуть ли не впервые, латая его сердце. Да, в прямом смысле.

Нар поспешил скорее зажмуриться, чтобы Ви не увидела всплывших воспоминаний. Она очень легко его читала. Девушка знала о нем почти все, если не больше. Но это мага не сильно волновало, она копалась в его внутренностях на протяжении двух лет, такой связи ведь можно было доверять.

Потоки ветра слегка изменились, на грани сознания он почувствовал приближение еще одной связи. Расстроенный Кэди продирался сквозь лесок, что твой медведь. Казалось, обладай он достаточной силой, то даже не утруждался бы огибать деревья. Еле ощутимая нить связи подрагивала. Друг был слегка не в себе, если не сказать, совершенно непохожим на себя. Нар видел, как Сладкоежка обращался с людьми обычно. С мужчинами надменно и холодно, с женщинами либо целенаправленно мило, либо вообще не обращал на них внимания, а детей к нему не подпускали, кто знает, что псих мог бы сделать с ними. Спокойный и рассудительный кровняк был надежен, удобен. Если достаточно долго пробыть рядом, то легко приспособиться к его образу мысли, но вот сейчас...

Только рядом с этой Лу Инатой он действительно выглядел человеком, а не каким-нибудь отродьем Лира — верным спутником могучего Бира и его же великим стыдом, чем-то, что всегда хуже смерти. Нар гадал, чувствует ли себя Кэди сейчас так же, как он, приходящий в себя после безумия боя? Ощущает ли тот же прилив желания жить и одновременно стыд за совершенные убийства, сдавливающее намерение покончить со всем? Вряд ли, Сладкоежка не раскаивался, он даже не замечал своих жертв. Видимо, тоже один из способов самозащиты. Звери погружаются в безумие, а кровняки платят душой за силу. Нар был решительно настроен однажды заглянуть в голову друга. В переносном смысле, вид розовеньких мозгов не дал бы ему никакого понимания.

Нар раздраженно выдохнул, на закрытые веки прыгнула тень, а мысли о мозгах, от которых так близко были мысли о крови, встревожили дремлющий голод. Маг открыл глаза и с недовольством посмотрел на возвышающуюся темную фигуру. Кэди никогда не расставался со своим плащом. И с черными одеждами. Он всегда выглядел как похоронных дел мастер. Нар, вообще-то, хотел возмутиться, но губы против воли растянулись в улыбке. Этот парень отправил на тот свет столько солдат, что могильщикам даже и не снилось. Впрочем, как и он сам. Это все голод, глупый голод рождает не самые свежие шутки. Гнилые, даже разлагающиеся.

— Ты чего ржешь?

Кэди пнул Нара в бок и сморщился. Никогда не пинай зверя, если не желаешь отбить ноги о слои железа, мирно покоящиеся под кожей. Нар хотел разразиться еще большим смехом, но кислая мина кровняка не позволила ему такой вольности.

— Присаживайся, не стой.

Ви похлопала по траве рядом. Ей словно было все нипочем за пределами мастерской. Что бы ни творилось вокруг, она останется на том же месте с этой глуповатой улыбкой, пока ей не отдадут приказ. Или пока Нар не начнет вести себя как бешеный волк.

Кэди грузно присел, хлопнув полами плаща. Он не был намного массивнее Нара, мог двигаться достаточно тихо и ловко, просто сейчас у него такое настроение.

— Так и что она сказала? — потягиваясь и прикрывая живот рубахой, поинтересовался Нар.

— Мы остаемся, — Кэди с силой раскусил леденец.

— О, так значит она отказала?

Испепеляющий взгляд темных глаз уже давно не доставлял дискомфорта, Нар только сощурился и шире улыбнулся. С эмоциями все становилось намного более забавным.

— Я не дам этой глупой женщине умереть, — Кэди давил на пальцы, но хруста не слышалось, похоже, выдавилось все еще по пути сюда.

— Она девушка, — протянула Ви и кинула в угрюмого кровняка оборванными лепестками ромашки.

Маг только флегматично их с себя стряхнул. Ви могла вести себя очень странно, но она была неотъемлемым членом этой небольшой команды. Хотя бы потому что Нар так и не подпустил к себе никого другого.

— Вы готовы к, эм, небольшим проблемам?

Кэди почесал шею. Даже такому влюбленному придурку, как Пиро, должно было быть ясно, что он идет на фактическую измену короне. Нар приподнялся на локтях, чтобы заглянуть другу в глаза.

— То есть к тому, чтобы быть прилюдно повешенными на главной площади ради спасения одной конкретной жизни из-за твоего эгоистичного желания ей овладеть в будущем? Том самом будущем, которого этим действием мы себя лишаем? Да без проблем, друг, у меня все равно нет никаких планов на ближайшую жизнь.

И Нар лег назад на мягкую землю. В целом он говорил искренне. Пытаться отговорить Кэди от спасения Лу — бесполезно. Кэди нарушит приказ, его повесят и так и так. То, что Нара, за которого он отвечает все той же многострадальной головой, рядом не окажется, только усугубит ситуацию. Кровняка повесят, а его зверя закуют в кандалы, пока не найдется кто-нибудь другой, кто сможет его подчинить. К своему сожалению, Нар вполне ясно осознавал, что такой маг вряд ли найдется, а доверить неизвестно кому свою кровь снова он не сможет. Вот так и закончится недолгая слава сильнейшего дуэта в истории Родчии. Разве что у Ви есть все шансы выйти сухой, но Нар сомневался, что она продолжит тянуть тяжесть жизни без него. Так что лучше всем и на одном эшафоте. Эх, романтика. В этом лесном воздухе витает удивительная аура.

— Не утрируй ты так, я уверен, что все обойдется. Таких, как мы, больше нет, — Кэди, жмурясь, посмотрел на ясное небо, — хорошо, таких как ты, но мы ведь все идем в комплекте.

Нар издал смешок. Такой неприятный, напоминающий об одной личности, стоящей у самых верхов совета Тела и Души, что все еще не определилась: хочет она обнять этого экстраординарного сознательного зверя или забить до смерти чем-то. Желательно рукой Ви. В общем, как ни крути, а перспективы не выглядели радужными. Еще и новый король... Никто не знает, что от него ждать. Мальчик воспитывался не при дворе, а когда вернулся, то очень быстро набрал очки у своего отца. Так быстро, что сердце старика не выдержало. Да, всякое поговаривают, но причин верить слухам нет. Короли они все с изюминкой. Нар вздохнул, поворачиваясь боком.

— Кэди, все будет так, как ты скажешь. Не забыл? Ты тут главный и старший. Я всего лишь твой безвольный звереныш, к которому привязан скульптор. Скажешь оседлать лошадей и мчать к замку Айсл — так и сделаем. Скажешь убить всех бардарийцев завтра на поле или сегодня ночью — сделаем. Мне, правда, глубоко плевать.

Ви провела руками по его красным прядям, впитавшим кровь того солдата.

— Не говори так, ты просто голоден.

— Ага, когда я сыт, то без сомнений голосую за вариант «убить еще больше».

Нар лениво притянул не особо сопротивляющуюся девушку к себе и вдохнул ее аромат. Такой чистый и нежный. Только девушки так и пахли. И только в запахе Ви он всегда чувствовал привкус собственной крови и металла, словно он навсегда отпечатался на ее пальцах. Девушки и кровь. Зверю иногда казалось, что при таком раскладе можно было жить вечно, но Нар только глубже зарывался в мягкие кудри и крепко зажмуривал глаза. Кэди известил о своем решении:

— Хорошо, я понял. Завтра выступаем вместе с отрядом. Будьте готовы.

Нар что-то проворчал, даже сам не понял ни слова, но Кэди кивнул и оставил их так лежать, пока солнце не скрылось и холод не заставил вернуться в палатку.