Ви в очередной раз сменила тряпку на лбу Нара. Температура у него не опускалась до нормальной уже больше суток, с тех пор как его бессознательного притащил Кэди. Быстро обмазала мокрой тряпочкой тело зверя, потом подбежала к кровняку. Постепенно Ви заметила закономерность: как только Нара начинало колотить от кошмаров, с которыми он пытался совладать, то Кэди начинала бить мелкая дрожь, и губы его стремительно синели. Так что Ви быстро накинула на Пиро, лежавшего на соседней койке, дополнительное одеяло и шкуру медведя, снятую со стены в гостиной. Хозяин поместья сильно протестовал, но ферритка его проигнорировала, а под жутким взглядом некрита он и вовсе ретировался в свои покои на втором этаже. Ви вообще сильно удивилась, что Зит обеспокоился судьбой своих напарников. Похоже, тип магии не всегда определяет человека.

Ферритка аккуратно прикоснулась к горячему лбу альбиноса. Как бы она хотела ему сейчас помочь, но он полностью оборвал с ней связь, когда пошел в лес. Что он пытался доказать? Что может нормально жить без своего якоря? Что сможет совладать с тем хаосом, что творится внутри? Ви разочарованно вздохнула и вернулась к кровати замерзающего Кэди. Осторожно наклонила его голову и влила в рот настойку трав, которая, как утверждала Сииойля, должна была согреть его изнутри.

— Знаешь, ты совсем не такая, как остальные родчийские женщины, — как-то задумчиво прозвучали мысли Сииойли.

Ви посмотрела на голубку, сидящую на шкафу.

— Это ты к чему? — так же мысленно ответила Ви.

— У тебя бледная, аристократическая кожа, нежные руки, красивые длинные волосы, которые ты умудряешься держать в порядке... — птица внезапно взъерошилась, хлопнула крыльями. — Не обращай внимания, я скучаю по телу. А вообще, у тебя, должно быть, было много парней.

Ви издала нервный смешок, вспоминая последствия одной не самой удачной прогулки в тринадцать лет.

— Бледная, потому что я редко выхожу из мастерской. Руками ферритам работать не надо. Если бы меня не нашли люди совета, то я сейчас не многим бы отличалась от обычной крестьянки. Стертая память о семье и хорошее воспитание в гадючьем логове, коим является женский храм Тела и Души, тадам — красавица да разумница.

Сииойля пожала плечами, как поняла Ви по взметнувшимся в воздух крыльям.

— Хотя бы Кэди и Нар тебя любят.

— Кэди любит Лу, а Нар любит только свой хаос и потерянную мощь. Чего бы ты ни пыталась добиться от меня этим разговором — все напрасно. Ты просто переоцениваешь меня.

— А вот и нет, — голубка слетела со шкафа на спинку кровати Кэди, — ты для них очень много значишь, пусть они и не выражают чувства открыто. Да я готова на это все поставить!

Ви покачала головой и вернулась к обтиранию беспокойно мечущегося во сне Нара. Сииойля была полезной, но до невозможного раздражающей. Тан же не унималась:

— Слушай, очевидно, что мне с Савитаром не украсть тело из этого Ревирза, нам нужна ваша помощь. Вы наш единственный шанс. Вы и так планируете предать корону, так почему бы не помочь будущему владыке? Это твои же слова, между прочим. Хороших друзей у Савитара не было, он предпочитал мое общество, а всех лояльных знакомых наверняка запугали. Просто поддержи меня, когда я попрошу помощи, и увидишь, что твое мнение для них много значит.

— Я поддержу тебя и так, но не из-за желания что-то кому-то доказать. Может, Нар и простил Кидхару сломанную руку, но я хочу доставить ему и королю как можно больше неприятностей.

— Ты лучшая, Ви.

Было странно услышать мысленный «чмок» и при этом соотносить все это с птичьим телом. Но удивляться долго не получилось, вдруг Нар закричал, а в голове Ви, словно колокол, ударила восстановившаяся связь. Девушка тихо вскрикнула, припадая к кровати зверя. Она дотянулась до его лица и стала звать, надеясь, что тот сможет быстро найти выход в реальность. После нескольких бесплодных попыток, Ви изо всех сил выкрикнула: «Нар, я здесь!» — и только тогда парень проснулся.

Алые глаза смотрели на нее, но, казалось, не узнавали. Нар поднес руку к ее лицу, Ви услышала шелест чешуек. Что-то было не так. Это не он. Что бы ни вынырнуло из того хаоса, что творится у парня в мозгах, сейчас на нее смотрел кто-то другой. Девушка легонько хлопнула его по щеке и снова позвала. Нар моргнул, непонимающе уставился на свою руку, торопливо спрятал когти. Дернул головой и тут же зашипел от боли. Ви не стала разбираться, у нее был еще один пациент.

Кэди проснулся спокойнее, по крайней мере, не кричал, только болезненно улыбался.

— Спасибо за заботу, — кровняк закашлялся и продолжил уже громче и увереннее: — можешь меня откопать, я голодней волка зимой.

Ви счастливо закивала головой. Хоть с кем-то было просто, от Нара благодарности она не ждала. Девушка быстро скинула самые тяжелые одеяла, одно Кэди решил оставить, температура возвращалась к норме очень медленно, впрочем, это нисколько не отразилось на его аппетите. Ви выскочила за дверь, отдавая приказ слугам, чтобы подготовили все яства, какие только можно, схватила пару буханок хлеба и раздала голодающим. Кэди снова ее поблагодарил, а Нар только что-то пробубнил из-под одеяла, которым он успел накрыться. Утолив первый голод, Пиро начал расспрашивать:

— Что с тем мальчиком?

— Он в погребе, я его усыпила, не знала, что делать. Что вообще там произошло?

Кэди кивнул, жуя следующую булку, но рассказывать не спешил.

— А с девочкой?

Ви взмахнула руками, вспоминая представшую перед ней картину.

— Так это была девочка? Кэди, ты пришел с Наром на руках, что-то промычал про лес и отрубился! Что мы должны были думать? Хорошо Зит предложил искать по трупам, но когда мы пришли туда, то нас встретил медведь. Паренька мы отбили, а остатки второго ребенка просто прикопали землей, от нее одни ботинки остались!

Кэди снова кивнул и задал очередной вопрос:

— Где сейчас Зит?

— Поступил срочный вызов от короля, Зит плюнул на вас и поехал в одиночку. Ты расскажешь или нет?

Кровняк немного помолчал, лишь еще больше уверяя Ви, что ее мнение никому тут не сдалось. А потом он задумчиво протянул:

— Значит, у нас выходной, — перевел взгляд на голубку на шкафу. — Самое время, чтобы спасти похищенных. А про то, что случилось в том лесу, спрашивай у нашего зверька. Лир бы его побрал.

Кэди злобно впился в булку, не намереваясь продолжать. Ви попробовала откинуть с Нара одеяло, но тот вцепился в него, как в последний оплот трезвого рассудка.

— Не трогай меня Ви, дай пару минут.

— Мне кажется, или ему вот-вот сорвет крышу? Как он вообще прожил столько, если не в состоянии контролировать собственную силу? — возмутилась Сииойля со шкафа.

— Он ее никогда и не контролировал, — развела руками Ви. — Мы ее контролируем и поэтому можем управлять лишь одним аспектом магии. Те же, кто познал хаос, не видят между этим разницы. Душа, кровь, металл — все едино. Мне Силия рассказывала, но я так и не смогла понять этого.

— А она тоже так может? — Ви кивнула, а Кэди невольно содрогнулся. — Не знаешь, как много таких?

— Думаю, вся верхушка совета, но на публику они это не выставляют. Проще управлять разбитыми на фракции магами, чем такими вот всемогущими.

Пиро снова покивал, поглощая уже третью буханку, а потом резко сменил тему:

— Так и где держат Лу?

Ви уже все разузнала у Сииойли раньше. Чтобы не нервировать Кэди, ответила она:

— Лес Мрит. Помнишь, нам как-то дружинник жаловался, что в том лесу разбойники убили его брата, тот еще с купцами путешествовал? С ними так и не разобрались, а все потому что это бандиты короля. Оказывается, кто-то выполняет еще более грязные поручения, чем мы.

— Или они платят хорошую дань, — Пиро запил буханку молоком и потянулся к своей куртке в поисках леденца. — Война дорого обходится королевству, а разбой — хороший способ заработать на приезжих купцах. Мрит ведь на границе с Карсией, верно? Далеко ехать не придется, хоть что-то хорошее.

— У них тан больше, чем в штате Альгердии, нам ни за что не подобраться к ним незамеченными, — внезапно донесся глухой голос Нара. — И у них есть кровняки. И звери. И некриты. Нас убьют прежде, чем ты сможешь ее увидеть. Столько мороки из-за бесполезной информации.

Нар стянул с тумбочки последний кусок хлеба и снова скрылся под одеялом.

— А ты откуда знаешь? — Нар не ответил, тогда Кэди обратился к Ви: — Можешь его ударить за меня? Да так, чтобы побольнее.

— Не надо меня бить, — Нар вынырнул из-под одеяла, — просто голова раскалывается. Кэди, ты чуть не убил нас всех.

Кровняк приподнялся на локте, чтобы посмотреть зверю в глаза. Судя по вздувшейся на лбу вене, это стоило ему больших усилий.

— Я чуть всех не убил? Я доверял тебе! Несмотря на все, я верил, что в тебе осталась еще хоть капля разума!

— Я был голоден! — рыкнул Нар, проглатывая последний кусочек булки. — И все равно это ни к чему не привело! Я пролетал над тем лесом, меня чуть не засекли. Меня, который благополучно скрывался от всех других тан с шести лет! Я просто не обладаю достаточной силой, чтобы помочь тебе.

— Я обладаю, — послышались робкие мысли Сииойли, — и мальчику память стереть могу. Все что мне нужно — хороший сосуд.

Ви посмотрела на голубку. Очень удачное для нее стечение обстоятельств. Если маги будут нуждаться в ее помощи, то не останется другого выхода, как помочь ей с телом. Ви постаралась подтолкнуть мужчин в правильном направлении:

— Нар, ты мог бы достать для Сииойли тело?

Зверь долго на нее смотрел, пока ферритка не услышала его мыслей: «Почему всегда выпадает на меня? Это проблема Кэди, а не моя, мне эта Лу вообще не сдалась». «Потому что ты его друг, Нар, — так же мысленно ответила Ви, — и не говори, что не благодарен ему за возвращение контроля. Ты сам знаешь, что еще не готов быть свободным». Ви услышала недовольство, но достаточно вялое. Она была права и Нар об этом знал.

— Мы можем попробовать, — альбинос наконец-то ответил вслух, — но я ничего не обещаю. Значит, в Ревирзе хранятся разные тела, кто знает код, тот может взять любое, но не факт, что там будет достаточно мощное тело для тебя. Про физическое состояние сосуда я вообще молчу.

— Это не важно, мы должны попробовать, лучшего варианта сейчас мне не найти, — Сииойля захлопала крыльями. Кажется, она сама не верила в свое счастье и удачу.

Тут в дверь постучали — еда была готова.

— Самое время, — сказал Кэди, быстро разгрызая леденец.

Кровняк попытался встать с кровати, одновременно с этим решил вылезть из-под одеяла и Нар, они оба были слишком голодными. Также они оба были невероятно истощенными. Кэди зашатался от слабости в теле, у Нара закружилась голова, и уже в следующее мгновение они оба летели на пол, но упали друг на друга.

— Ненавижу тебя, — пробубнил зверь, опираясь на плечо своего кровняка.

— Да, я тоже тебя бесконечно люблю и уважаю, — ответил Кэди, слабо цепляясь за одежду друга.

Ви только украдкой улыбнулась, открывая двери для двух ее непутевых компаньонов. Все-таки без нее они бы уже давным-давно умерли или поубивали друг друга.

***

Случались моменты, когда Нар был даже благодарен судьбе за перевоплощение в зверя. Будь он обычным кровняком, приходилось бы постоянно тягать с собой доспехи, а они жутко неудобные. Он в очередной раз поправил громоздкий рыцарский шлем. Хорошо, ему удалось уговорить остальных, что кольчуги и перчаток хватит для создания образа, и не пришлось надевать экипировку полностью.

— Как вообще в этом можно сражаться? Я через эту щелку ничего не вижу, — недовольно пробубнил Нар, потирая взмокшую шею.

Чувствовал он себя паршиво с тех пор, как проснулся. Дамба, отделяющая подысточник, не успела развалиться, но что-то все равно было не так. Голова ныла, мысли путались, приходилось постоянно сосредотачиваться на всяких мелочах, чтобы не уплыть в глубины собственного разума.

— Мне кажется, что у тебя ломка. В легкой форме, но все же, — щелкнула клювом голубка, наблюдающая за местностью из сумки, притороченной к лошадиному седлу. — Мне приходилось пару раз работать с зависимыми от дриштра, у них были похожие симптомы.

— Я не просил у тебя экспертного мнения лекаря.

— Но думал об этом.

Нар сжал зубы от злости. Как его бесила эта наглая тан. Но голова слишком сильно болела, чтобы думать даже об убийстве. Скорее напротив, каждая мысль о насилии сейчас вызывала отторжение. Крики, мольбы о пощаде, запах крови — когда-то все это возбуждало, заставляло улыбаться, вопить от наслаждения и желать еще большего. А сейчас его мутило.

Нар спешился, приподнял забрало шлема. На дворе была поздняя осень, вот-вот начнет падать снег, а ему хотелось только раздеться. Открутил фляжку и быстро выпил горькое содержимое. Он-то думал, что лихорадка прошла. Хотя в любом случае у них было слишком мало времени, пока Зит будет возиться с заданием короля. До городка Кетис оставалось совсем немного, но эти странные крики из воспоминаний лишали его последних сил.

Вдруг из сумки, не говоря ни слова, выпорхнула Сииойля. «Ну и проваливай», — кинул ей вдогонку Нар. Не хотелось думать о причинах чужих поступков, ни о последствиях. Только стянуть этот шлем, найти речушку и искупаться в ледяной воде.

— Нар, иди быстрее сюда! — звон боли сложился каким-то чудом в мысли Сииойли.

— Отвали, — Нар не совсем понял, ответил он телепатией или вслух.

— Это настоящие крики, их сейчас убьют!

— Не моя проблема.

Нар тяжело вздохнул, привязал лошадь к ближайшему дереву, а сам опустился на траву. В горизонтальном положении было значительно лучше.

— Может это из-за них тебе плохо. Должно быть, ты просто сейчас более восприимчив. Нар, ты должен их спасти. Ты ведь рыцарь!

— Видел я как-то рыцарей. Они меня убили, — бормотал он уже в полудреме.

Перед глазами проносились какие-то образы, события. Две безумно светящиеся алым точки в темноте, кровь, чья-то вспоротая грудь, руки, сильно сжимающие запястья, мертвые голубые глаза, размозженный череп и мозги, разлетевшиеся по скалам. Что из этого было его, а что принадлежало тем крикам? Лекарство не действовало, да и он не был болен. Физически.

— Нар!

После этого раздался громкий «бом» — голубка стучала клювом по шлему.

В голове немного прояснилось, маг закрыл забрало, поднялся. Наконец-то он смог отличить крики из своих мыслей от криков в реальности, и только после этого он осознал всю неправильность происходящего. Кетис находится недалеко от королевства Карсия, а с ним у Родчии всегда были наиболее благоприятные отношения. А потом вспомнил, что нападения на купеческие повозки не были типичны для этих земель при Апахаре. Круратар не стремился к процветанию через мир и стабильность, ему хотелось завоеваний. Разбой здесь — первый звоночек, что король настроен подорвать экономику дружелюбного соседа.

Сииойля все-таки вынудила его проследовать глубже в лес, куда и укатилась повозка купца.

— И зачем нужно было меня тянуть сюда? Тут же только одна девчушка в живых осталась, — мысленно спросил маг, наблюдя из кустов, как ржущие бандиты пытаются содрать с выбивающейся жертвы одежду.

— Чего ты сидишь? Помоги ей!

— Ты, наверное, путаешь меня с Кэди. Женщины — это его страсть, мне и Ви хватает.

— Нар, пожалуйста. Что мне сделать, чтобы уговорить тебя?

Зверь посмотрел на голубку, сидящую на нижней ветке дерева. Лукаво сощурился, пусть за шлемом и не видно было его глаз.

— Сделка — это уже интересней. Ты будешь мне должна. Чистый лист с твоей подписью, так сказать. Когда надумаю, то впишу условия.

Купеческая девушка жалобно вскрикнула, когда до ее кожи дотронулось грязное лезвие, бандиты только громче рассмеялись.

— Хорошо, хорошо, только спаси ее!

Голове стало немного легче, когда появилась ясная цель и какая-никакая угроза жизни. Мысли перестали мельтешить, боль отступила.

— Эй, — Нар свистнул, выходя из укрытия на полянку, — думаю, девушке не нравится.

Маг достал меч из ножен на поясе, нельзя кидаться с когтями, он все-таки под прикрытием. Улыбнулся, предвкушая волну адреналина и радости, но этого не последовало. Он уже видел, как отрубает головы и конечности этим бездарям, но образы вызвали лишь боль. Во рту появился металлический привкус, по подбородку потекло что-то теплое.

— Ха, смотри, мы его ранили, даже не прикасаясь! Может, среди моей банды есть кровняк, а я не знал? — выкрикнул верзила и рассмеялся, хватаясь за живот и периодически хрюкая.

Нар попробовал посмотреть на свою грудь, но неудобный шлем лишил его такой привилегии. Да и зачем, вкус крови он всегда узнает. Голова кружилась, но зверь пытался с этим бороться, пусть толком и не понимал с чем. Уровень энергии был в норме, все барьеры на местах. Все должно быть в порядке, но почему-то не было. Разве что голод, который он так и не смог утолить, сколько бы еды ни ел.

«Дзынь», — он абсолютно инстинктивно отразил мечом стрелу. Противники притихли, а Нар наконец-то обратил на них свое внимание. Пять мечей и лук. Разбойники посерьёзнели, очевидно, кровняка среди них не обнаружилось. Что-то лепетала полуголая девушка, на периферии сознания мельтешила Сииойля.

Голод не должен быть утолён, иначе все просто вернется к тому, что было. К неуправляемой агрессии, беспричинной ненависти и тяги к тьме.

Истинный хаос не ненавидит, истинный хаос не любит, истинный хаос не безразличен.

Нар сам не заметил, как сказал это вслух. Силия любила повторять формулировку перед битвами, перед сном и молитвами, а маленький маг не мог постичь смысл. Он и сейчас не может, но, кажется, этот голод приблизил его к пониманию.

Мышцы приятно напряглись, когда он быстро подскочил к ближайшему разбойнику. Железные чешуйки мягко, но настойчиво выразили желание принять участие в бойне, но Нар им отказал. Впервые ему удалось так легко сдержать трансформацию.

Меч зазвенел, ударившись о лезвие противника. С голодным «чавк» оружие пробило насквозь тело бандита. Не останавливаясь, не позволяя себе о чем-то задуматься, Нар уклонился от стрелы и приблизился к следующей жертве. Кровь фонтаном забила из перерезанного горла бандита, но хаос не любит. Нар отразил два неумелых удара, обругал себя, когда чешуйки все-таки выскочили, прикрывая кисть, но хаос не ненавидит. Маг танцевал под звенящие аплодисменты стали, хаос не безразличен.

Когда дождь из стрел стал его раздражать, то он выдернул из-за пояса у бандита кривоватый нож и метнул в лучника. Попал в левый глаз, хотя целился в правый, плохо сбалансировано было оружие. С главарём пришлось повозиться немного дольше, разбойник успел дважды провести атаку, прежде чем подзабытые навыки фехтования подсказали Нару наилучший выход. Спарринги не бывают очень длинными, особенно когда разница в мастерстве столь велика. Без рабочей кисти не выйдет мечом помахать, так что зверь отрубил противнику пальцы, а потом и голову.

Вокруг было так много крови, ему хотелось припасть к земле и собрать всю энергию, что еще теплилась в этой живительной жидкости. Ее запах дурманил, но теперь еще и казался до ужаса неприятным. Голова вновь закружилась, а из носа потекла кровь. Он мог бы остановить ее — нет ничего проще для кровняка, но тогда он точно поддастся зову разлитой вокруг силы. Снова станет могущественным, но при этом невероятно слабым в своем безумии. Рабом постоянного цикла наслаждения. Истинный хаос не любит.

Пересилив себя, Нар обернулся к купеческой девушке, но там его ждал сюрприз. Разбойников было семеро.

— Не подходи, иначе я... — вероятно, он хотел сказать, что убьет ее, слова в принципе были излишне, раз бандит приставил нож к тонкой шее.

Договорить он все равно не успел. Целенаправленно Нар не тренировался метать мечи, но думать, где взять другое оружие, а тем более вести переговоры ему было ужасно лень. Так что, быстро перехватив меч за лезвие, он запустил его в немного управляемый ферритской силой полет. Нет, ему не удалось бы поднять такой большой кусок стали в воздух, точно не с таким маленьким запасом энергии, но его возможностей хватило, чтобы, скажем, на один миллиметр отвести лезвие от лица девушки, которой прикрывался бандит.

Нар уже собирался натянуть свое самое доброжелательное лицо, которое, впрочем, никогда не помогало никого успокоить, но потом вспомнил про шлем и расслабился.

— Ты... э... в порядке?

Сииойля где-то там фыркнула, а девушка только отползла от него подальше. Окровавленная, с синяками по всему телу, фингалом под глазом, почти голая. Нар и сам понимал, что она не в порядке, но что он должен был сказать?

— Дай ей чем-нибудь прикрыться, идиот! — услышал он совет тан.

Сначала она умоляет его о помощи, потом ругает. Женщины.

Нар послушно отыскал в купеческой повозке какое-то платьице и кинул его девушке. Еще и отворачиваться пришлось, будто бы он не видел, что у противоположного пола под одеждой. Нет, он понимал, что лучше не смотреть, но альтернативой были разрубленные им же тела бандитов, а сейчас эта картина как-то не радовала. Так что он стал смотреть на небо, может хоть кровь из носа идти перестанет.

— В баню жуть как хочу... — протянул, почесывая зудящее от пота тело.

— У знакомых в Кетисе есть, мы к ним и направлялись.

Нар обернулся, уже одетая девушка потупила глаза. Похоже, она и сама не ожидала, что ответит.

«У нас нет времени», — шипела Сииойля. «Странствующий рыцарь — это не подозрительно, а вот воняющий и весь окровавленный рыцарь — такое сложно не запомнить», — таким же недоброжелательным тоном ответил ей Нар, а вслух спросил имя спасенной девушки и куда ее нужно доставить. Глядишь, может, и деньжат перепадет. Купчихе Уль он представился как рыцарь Ран, пусть гадает, настоящее это имя или прозвище.

В присутствии нормального человека голова как-то успокоилась, стихли крики. Весь путь до желанной бани в Кетисе, зверь наслаждался небольшой передышкой. Возвращение в Ревирз не сулило ничего хорошего, ему всегда было крайне некомфортно, когда рядом находилось слишком много тан. Одна неправильная мысль — и они все узнают, словно ищейки, выведают все секреты, потянув лишь за одну нить. А потом уникального мага будет ждать погоня, от которой невозможно скрыться. Даже влияние Силии не спасет его от этого, лишь верхушке можно знать о возможности контроля сразу всех аспектов, простые маги должны оставаться в неведении. Сожжение — вот наказание неосторожных и предателей. Говорят, что когда сгораешь заживо, то тебе так больно, что дух просто не может покинуть тело.

Эй, но разве было бы это так интересно и захватывающе, если бы не существовал риск все провалить?