Нар поднял на нее глаза. Слово-табу в их отношениях, слово-ключ для провинившегося ребенка. Ему было противно называть ее так. Он видел других матерей, видел тот светлый образ, что остался в памяти Ви о прошлой жизни. Силия не была ничем, что несло в себе это слово, но каким-то образом оно все еще имело власть над ней. Словно призрак той любви, которую она принесла в жертву силе. Может, она думала, что спасает Кэди, лишая его того фантомного огня в сердце?
О своем отце Нар знал только, что тот был последним ублюдком, настолько жестоким и отвратительным убийцей, что его имя предпочли стереть из истории. Еще у него были глаза голубого цвета, напоминающего лед, а не ясное небо. Что он любил своего сына, но однажды оказался недостаточно быстрым. Каждый раз произнося слово «мама», Нар чувствовал, как призрак отца смотрит на него сквозь глаза Силии. Санхаро был выдающимся магом, собственно поэтому советница выбрала его себе парой, мог ли он продолжить жизнь, прячась в разуме любимой?
— Ладно, — она отступила, раздраженно махнула рукой, — делай что хочешь. Я приду, когда закончите, помогу выбраться. Сииойля, перестань уже трепыхаться, от тебя много шума, я никому ничего не скажу. В конце концов, совет не вмешивается в дела короля.
Советница снова натянула маску, задула свечи и выскользнула за дверь, оставив Нара в темноте.
— Мы правда можем ей доверять? — Сииойля все-таки высунула из сумки клюв.
— Она не работает на короля, сама же слышала. Это совет Тела и Души, они служат только богам и то, если условия их устраивают. Но не все так плохо, наши противники могли бы быть намного сильнее. В Илине есть огромная библиотека, а в подвалах оборудованы лаборатории, вот там живет настоящая магия и обитают действительно опасные люди. Даже Силия с ними не сравнится. Так что если выбирать между другими магами и советницей, то уж лучше она.
Нар мечтательно улыбнулся, вспомнив проведенное в оплоте знаний время. Силия долго не могла придумать, куда можно сбыть непоседливого ребенка, и в итоге пристроила его библиотекарю.
— Ладно, давай уже закончим с этим.
Нар покинул комнату с загадочным гробом, тайну которого ему узнать не суждено. Может быть, там лежит тело той самой тан, что пала жертвой любви, а ее красивое личико теперь служит символом рационального выбора, которым и должны руководствоваться все маги.
Комната в конце коридора оказалась намного более просторной, чем все предыдущие, да и походила больше на природную пещеру, чем что-то созданное руками человека. Нар выдохнул облачко пара, поежился, вполне логично, что тела хранились в холоде, хоть и были еще живыми.
Два стройных ряда пьедесталов вдоль стен представляли двадцать тел на выбор. Удостоверившись, что никого тут нет, Нар выпустил Сииойлю. Все тела были накрыты простыней: приходящий сюда должен руководствоваться здравым смыслом, а не желанием найти тело покрасивее, все равно лучше собственного ничего не будет, так хоть можно выбрать оптимальный уровень силы.
— Никто тут не дотягивает до меня.
— Боюсь, что свою гордость тебе, о всемогущая, придется засунуть подальше. Выбирай что поновее, чтобы сама выйти смогла.
Сииойля пролетела по кругу еще раз и села на спинку одной из кровати.
— Это, но...
— Если подходит, то запрыгивай. Выходишь так, как мы пришли сюда, то есть все время прямо, ни с кем не разговаривай, душой не свети.
Нар старался говорить серьезно, но злорадная ухмылка все равно вылезла наружу. По сравнению с родным телом тан, габариты этого кандидата были просто огромными. Магу натерпелось увидеть ее новую неуклюжую походку, а особенно реакцию Савитара.
— Давай, давай, прыгай. Ты ведь очень хотела новый сосуд.
Голубка издала грустный «урлур», но все-таки заняла тело под простыней.
***
Зит стоял на коленях и мысленно молился всем известным ему богам, включая великого Стиг Зо, пусть на территории Родчии у него и не было того могущества, что на родине. А молиться его заставляли безумный огонек в голубых глазах его короля и воспоминания о многочисленных расправах, проведенных в соответствии с пожеланиями Антара. Чем дальше, тем было только хуже, простое убийство князя Экипара показалось бы последним жертвам милосердием.
«Ты должен насадить ее на кол так, чтобы она умерла не сразу». — «Помнишь, что он писал обо мне в своих стихах? Так вот, отрежь его гениталии и скорми его дочери. Я знаю, что ей три года, какая разница? Выполнять!» — «А это у нас интересная тройка. Значит, его сестричка любит его подружку, а паренек и не против? Пусть тогда они все полюбят собак, отвратительно, не хочу на такое даже свое время тратить. Кидхар, приказываю веселиться!»
И самое ужасное для Зита было то, что учителю это нравилось. Пага был просто в восторге от таких задач и с упоением рассказывал королю о том, как все прошло. Потому некриту и нравилась компания Кэди, они, может, и двинутые, но еще не полные садисты, очень часто они игнорировали особые указания и просто убивали. Это казалось почти гуманным. Но если Кидхар присоединялся, то все должно было быть выполнено строго в соответствии с замыслом и с улыбкой. Иначе, Зит точно знал, его просто сдадут Ордену Зо, а там он пожалеет, что вообще родился на свет. В смысле, он и так об этом жалел, но с рыцарями все ухудшится стократно. Забавно, что он когда-то мечтал стать одним из них, как и все маленькие мальчики ордена. Вот только стал он своим худшим кошмаром.
— Что значит: «Они подрались»? Как эти идиоты вообще могут подраться, когда Пиро полностью контролирует Санхаро? Объясни мне, я просто никак не могу взять в толк.
Круратар скрестил пальцы и подался немного вперед, заставив Зита вздрогнуть. Король казался спокойным, но от его голоса разило могильным холодом. Слабое освещение небольшой комнатушки, где только и помещался стол да стул, шаги подчиненных Круратару психов за дверью, недовольное и оттого тяжелое дыхание Кидхара за его спиной и полная глушь леса, окружающая их на несколько километров, — ничего не способствовало успокоению Зита.
— Я не знаю, правда, Ваше Величество. Кэди пришел с Наром в руках, сказал про ребенка в лесу и потерял сознание. А наутро пришел гонец с вашим приказом, и я, поставив вашу волю превыше всего, принял решение выдвигаться без них.
Зит чувствовал себя так, как если бы он сейчас продирался сквозь чащу леса, в которой до этого установили свои хитроумные ловушки бардарийцы. Какое слово выведет короля из себя? А что он взбесится, сомнений не было, на него сильно что-то влияло извне и, как догадывался Зит, это как раз и был плененный Савитар. А теперь князь сбежал, что никак не могло благоприятно сказаться на короле. Но что еще беспокоило некрита — вступится ли за него учитель или присоединится к издевательствам?
Но король только кивнул, откинулся на спинку и прикрыл глаза.
— Знаешь, Пага, что это значит? — протянул Круратар. — Что у совета Тела и Души слишком много секретов. А мне это не нравится. Хм, надо что-то с этим сделать.
— Абсолютно точно, мой король. Только отдайте приказ, и мои ребята выкурят этих умников из их келий.
Кидхар склонился в глубоком поклоне, чуть не достал лбом до пола, выражая полную готовность побросать все дела и заняться уничтожением совета. Но Круратар отрицательно помахал рукой:
— Это тебе не бардарийцы, их нельзя просто всех истребить. Я этим займусь, но немного позже. Сначала Савитар.
Взор Круратара немного помутнел, как бывало у тан, когда они покидали свои тела, только в случае с королем это значило, что он сильно о чем-то задумался. Следовательно, никто не смеет издать ни звука, если не хочет остаться без языка. Ходит тут один такой молчаливый, а ведь раньше не заткнуть было.
Но, к пущему ужасу Зита, заскрипела дверь. Некрит не смел бы даже головы повернуть, чтобы случайно не издать лишнего звука, но ей этот страх был неизвестен. В помещение, словно маленькое и надоедливое привидение, влетела рыжая девушка.
— Кру-ра-тар-чик, а я к тебе с новостью, — голос Ми был каким-то приторно-сладким, а растягивание гласных делало ее говор сложным для понимания. — Ты будешь про-о-осто в восторге-е-е.
Придурковато посмеиваясь, мимо некрита пронеслась личная тан короля. Бежала она почти бесшумно, была совершенно босая, да и вообще одета она была скудно. Вернее, даже одеждой это назвать было трудно: обрывками тряпок обмотана грудь, а полотнище побольше опоясывает ее бедра. Зит с трудом подавил порыв закутаться поглубже в свой утепленный мехом мундир, не дано было ему понять этих любителей холодной погоды, хоть сам и происходил с сервера. Ми приблизилась к королю, продолжая не то что-то напевать, не то говорить, и тут же шлепнулась на пол от хлесткой пощечины Круратара.
— Нарываешься, Ми.
К удивлению Зита, в голосе короля не слышалось ноток ярости, напротив, он словно успокоился. На секунду могло показаться, что лед в его глазах покрылся тоненьким слоем оттаявшей воды, но, скорее всего, это просто отблеск рыжих волос тан. Девушка же вытерла тыльной стороной руки кровь из разбитой губы, широко улыбнулась и ответила:
— Нарываюсь, — хихикнула, оттягивая свою импровизированную юбку, — но, увы, сначала дела. А новость-то у меня сто-о-оящая.
Ми вскочила с пола и прыгнула королю на руки, тот принял это как должное. Зит уже не был уверен, дозволено ли ему вообще смотреть, как бледные ручки тан зарываются в светлые волосы Круратара, как она легонько склоняет его голову набок и нашептывает ему что-то на ухо. А видеть, как по лицу короля расползается плотоядная улыбка, некриту самому не хотелось, так что он просто уткнул взгляд в пол. Если бы он только мог сбежать из этого сумасшедшего дома...
Круратар вдруг громко рассмеялся и смех этот был наверняка самым обычным, но Зиту он показался подобным лаю бешеных псов Лира. Нет, даже хуже, звоном ферритских мечей рыцарей Зо, вселяющим бездумный страх в сердца магов. Некрит вскочил, когда перед ним на пол снова шлепнулась Ми, король кинул ее словно куклу, а та только довольно улыбнулась, облизывая разбитую губу и не отрывая взгляда от Круратара.
— Ха, люди, люди такие замечательные существа. Они просто непостижимы и при этом так просты в своих желаниях. Я их обожаю, просто обожаю, — Круратар еще немного посмеялся, потом, утерев подступившие слезы, махнул на Зита рукой: — Ты свободен, поступаешь под командование Паги, он расскажет, что делать. О, Бир всемогущий, это так замечательно!
Чуть не ослепнув от ужаса, Зит на ватных ногах вылетел из слишком маленькой комнаты. Еще никогда ему не хотелось так сильно вздохнуть чистый воздух, словно до этого он дышал ядом.
***
Сав пережил многое за это время, но к такому был не готов. Это вызывало тот страх, перенесенный еще в детстве, когда даже самые дальние родственники собирались на особо крупные праздники. И все эти высокие люди хотели потискать маленького Савитара за нежную щечку. Ладно, если это делали женщины, но если это были мужчины богатырского телосложения...
Вот и сейчас на него бежал огромный, почти двухметровый, бородатый, но при этом лысый мужик. Расставив широко руки, он несся и орал: «Савита-а-а-ар!». Против воли у Савитара подогнулись коленки, он только смог закрыть глаза, встречая свою неминуемую кончину.
— Савитар, ты не представляешь, как долго я хотела тебя обнять! — громоподобным голосом вещал мужик, стискивая и без того ослабленное тело паренька.
— Си... и... ой... ля... — только и смог выдавить Сав, издал последний трагический хрип и уже был готов встретить Бира.
— Задушишь же его! — подоспела верная Ка.
Сииойля ослабила хватку, поставила Савитара на землю, но продолжила прижимать его голову к своей груди и поглаживать волосы. Никогда еще князь со своими ста восьмьюдесятью восьмью сантиметрами роста не чувствовал себя таким маленьким, только вблизи отца, но это было так давно, в другой жизни, кажется. Он попытался взглянуть вверх на свою подругу, но вид загородила густая борода. Когда Сав уже хотел попросить оставить нежности, Сииойля сама отпрянула, взмахнула руками и набросилась на Ка.
— Что случилось с твоими волосами? — с подпаленной косы девушки она перевела взгляд назад на Савитара. — Что с рукой? Где твои ресницы и брови? Что тут случилось?
Тан начала крутить головой, но как-то неуклюже. Только после того, как схлынула радость, она смогла заметить, что шатра-то и нет больше. Уютная полянка неподалеку от Мрита, судя по обширному полю сгоревшей травы, была спасена только благодаря протекающей тут же речушке.
Мягко сознания Савитара коснулась сила Сииойли, он добровольно показал интересующие ее воспоминания. Как вспыхнуло пламя вокруг Ви, как Ка потащила его к выходу, но он бросился к застывшей с кремнем в руках ферритке, как пытался вытащить ее, упал, а ослабленные кости все-таки не выдержали, и рука сломалась. Догадавшись, что без Ви он не уйдет, Ка помогла тащить девушку прочь из горящего шатра. Похватав кастрюльки, они кинулись к речке, но огонь уже разошелся вовсю, пожирая сухую траву. Ситуацию спас Кэди, показав, что у кровняков есть еще одно весьма полезное применение, помимо масштабных убийств. Он разбавил свою кровь в реке, пока чуть ли не перестал ее контролировать, а потом выпихнул лишнюю воду на огонь. Лично Савитар никогда бы не подумал о такой возможности использования силы.
Но из приятного сопряжения мыслей их вырвал крик Кэди:
— Придурок! — что-то тяжелое упало на землю. — Вот нужно было тебе? Именно сейчас!
Выглянув из-за непривычно широкой спины Сииойли, Савитар увидел Нара, сплевывающего кровь из разбитой губы. Зверь вскочил с земли и закричал в ответ на Кэди:
— Не тебе меня судить, слышишь?! Уж кому, но не тебе!
— У меня нет ментальной или какой там связи с единственной девушкой, которая принимает меня таким, какой есть! Нар, Ви — твоя ответственность, Лир возьми, ты не можешь с ней так поступать!
— Да я даже не сделал ничего, я просто спас ту бабу! Лир, да я даже не хотел ее спасать!
— Ничего?! Тогда Ви решила устроить огненное шоу просто так, на пустом месте? Она всегда спрашивает, если хочет понаблюдать за огнем, но в этот раз она снова пыталась себя сжечь!
Кэди занес руку, но не для удара, как понял Савитар, он хотел использовать силу ошейника. На что Нар отреагировал слегка безумной улыбкой, пнул валяющийся у ног шлем, расставил руки и прошипел:
— Ну давай, причини мне боль. Ты же тут же почувствуешь себя лучше. Выше, превосходящим, совершенным. Да, мой кровняк?
Савитар не видел лица Пиро, но предположил по торжественной улыбке Нара, что там отразилось осознание того, от чего зверь пытался сбежать. Когда человек получает власть над другим, то рано или поздно он предпримет попытку выйти за установленные им же самим рамки. Навредить другому, чтобы самоутвердиться, почувствовать прилив адреналина. Может, на лице Кэди отразилось омерзение к самому себе. Они ведь должны были быть друзьями.
Савитар выдохнул, когда кровняк опустил руку. Пиро отвел взгляд и бросил только:
— Ви сидит у реки немного поодаль, пообещала больше так не делать и сторожить нашего купца. Извинись перед ней и возвращайся, нужно обсудить план.
— Вау, ты смотри, даже насилие тебе не понадобилось, ведь я это и собирался сделать с самого начала! — огрызнулся Нар и, немного еще поворчав, скрылся за ближайшими деревьями.
— Так и что он в конце концов сделал? — чтобы шепнуть Сииойле на ушко, на котором, кстати, оказалось три золотых серьги, Савитару пришлось приподняться на носочки. — Кэди просто предположил, что он ей с кем-то изменил, но ты ведь всегда была рядом.
— Всегда. Но мы остановились в одном купеческом доме, Нар сильно испачкался, когда спасал ту девушку, Уль. Он уговорил меня, что в бане попариться и один сможет. Я не возражала. А потом они вышли оттуда вдвоем. Очень довольные.
Савитар задумчиво посмотрел на мотающего головой Кэди, кровняк что-то шептал, словно спорил сам с собой.
— А мне казалось, что у них между собой хорошие отношения.
Сииойля пожала плечами, но как-то слишком резко.
— Маги Тела и Души... По моему опыту, в этом возрасте они уже должны были лишиться чувств. Может, связь Нара тут сыграла роль?
Тем временем зверь уже приближался к ним один, Ви не играла активной роли в освобождении Инаты, на ней только лежало приготовление ферритской пыли, а теперь и наблюдение за пленником.
— Чего так быстро? — все-таки придрался Кэди.
— Она сказала, что не хочет слушать мою ложь, я не стал настаивать, — Нар развел руками, усаживаясь на землю.
Кэди отвесил ему несильный подзатыльник, но больше не кричал, взял себя в руки. Дело теперь касалось его любимой Лу, и все должно было пройти как по маслу.