Этот день наконец-то настал.

Решительно вырвав лист из календаря, Сакура открыла обведённую красным маркером дату: пятнадцатое сентября — день рождения Хатаке Какаши. Она специально встала пораньше, возлагая огромные надежды на сегодняшнее событие, и то складывалось как нельзя лучше: дочку забрала бабушка с ночёвкой, а муж уехал в командировку в другой город.

Идеально, никто не помешает ей воплотить задуманное.

Завязав концы фартука на талии и засучив рукава, Сакура приступила к готовке, изредка сверяясь с бабушкиным рецептом праздничного торта. Лишенный изысков и полностью отвечавший вкусам именинника, он непременно должен был ему понравиться. Спасибо пометкам на полях, поведавших о маленькой слабости соседа, иначе сама бы она в жизни не догадалась об этом.

«Хатаке точно удивится», — улыбалась Сакура, заранее предвкушая реакцию мужчины.

Ей оставалось только украсить торт, но что-то вдруг пошло не по плану. Вместо того чтобы стоять ровно, трёхъярусный шедевр пошатнулся и опасно поплыл под весом коржей. Испугавшись, она спешно поправила конструкцию, но та застыла лишь на секунду и вновь накренилась — в другую сторону. В итоге на столе образовалась миниатюрная инсталляция пизанской башни, всем своим видом раздражая начинающего кондитера.

А ведь день так хорошо начинался, чтобы в конце сдуться из-за ошибки.

Скрепив торт формой для выпекания, Сакура лихорадочно размышляла над решением проблемы. К сожалению, на ум не пришло ничего лучше, кроме как посоветоваться с более опытным человеком. Вопрос, правда, с каким: Ино не вариант, потому что полный ноль в готовке. Мама не отвечала, вероятно, занимаясь с дочкой. Значит, оставалась лишь…

Сакура помрачнела, осознав, кто мог спасти праздник. С одной стороны, они не настолько близкие друзья, чтобы она ни с того ни с сего позвонила с просьбой помочь, с другой — время поджимало, а альтернатив, как назло, не наблюдалось. Пришлось нехотя пролистать список контактов до нужного и нажать на вызов.

В динамике зазвучали долгие гудки, а после — щелчок ответа:

— Hallo, Сакура-чан, я так рада, что ты наконец позвонила! Соскучилась по мне?

Она невольно улыбнулась: на той стороне как всегда были заряжены бодрым настроением.

— Здравствуйте, Рена-сан.

И тут же смутилась от кокетливого мурлыканья в трубку, суть которого заключалась в вопросе, по делу ей набрали или поболтать. Оглянувшись на незаконченный торт, Сакура вздохнула и собрала волю в кулак.

— Честно говоря, мне очень нужен ваш совет, — призналась она, машинально перебирая пальцами свободной руки по ткани фартука. — Если, конечно, вы сейчас не заняты.

Рена жизнерадостно заверила, что готова консультировать её в любое время суток. И это, безусловно, порадовало больше, чем ответ про «странный» крем: он вышел слишком жидким исключительно по вине Сакуры.

Оказывается, она неправильно расшифровала собственные сокращения, взяв вместо столовых ложек стаканы. Ошибка повлекла за собой нарушение пропорции, и получившаяся консистенция ни за что не застыла бы в холодильнике. Теперь следовало заменить старый крем на новый, пока тот не впитался в коржи, иначе придётся переделывать остальное с нуля.

— Кстати, а почему в твоём рецепте нет сахара? — как бы невзначай поинтересовалась Рена. — Ты на диете или подалась в зожники?

Сакура в этот момент с педантичностью химика-лаборанта отмеряла ингредиенты, и так как всё её внимание было поглощено попытками не оплошать во второй раз, она не совсем уследила за собственными словами.

— Нет, это подарок для Хатаке.

Очнувшись, запоздало прикусила язык, а за фразу уже моментально зацепились.

— Как интересно, — многозначительно протянула Рена. — И по какому случаю праздник? Хотя я, кажется, сама догадываюсь: тортики же обычно готовят на... дни рождения?

— Ну, да, — с неохотой признала она, поняв, что от неё всё равно не отстанут. — Хотела сделать сюрприз.

В эту же секунду телефон разорвал радостный визг, перепугав Сакуру настолько, что она чуть не уронила тот на пол.

— Боженьки, я не могу это пропустить! Ты же дома? — наконец-то успокоившись, затараторила Рена. И, дождавшись положительного ответа, выдала вторую громкую тираду: — Никуда не уходи! Я сейчас приеду!

Связь оборвалась на чьём-то отчаянном крике про дедлайн и незаконченную рукопись, оставив Сакуру пораженно пялиться в экран. Вот поэтому она не хотела звонить: Рена вновь сбежала с работы, и сейчас издательство могло отправить Какаши на её поиски, как в прошлый раз. И если это случится, то всё — прощай, сюрприз, даже если он пока висел под вопросом из-за незаконченного торта.

Быстро собрав и отправив его «дозревать» в холодильник, Сакура взялась за уборку кухни. На счету была каждая секунда, и, когда она практически закончила, кто-то постучал в дверь.

Точнее, если судить по глухому звуку, хорошенько отпинал ногой.

С чего бы «неожиданному» гостю повести себя столь неучтиво, Сакура узнала, когда открыла: вместо приветствия получив воздушными шарами в лицо. Их было так много, что они заполонили не только проём, но и часть коридора.

— Извини, я опоздала, — Рену удалось опознать лишь по голосу. — Мне пришлось заехать в парочку магазинов по дороге, и поэтому... — на свет показалась знакомая широкая улыбка. — Мы же будем украшать квартиру?

— Будем, но боюсь спросить, зачем их столько? — всё ещё не отойдя от шока, попыталась возразить Сакура. — Не перебор ли? Хатаке же не пять лет исполняется!

— Не волнуйся, у меня всё под контролем!

Оптимизм гостьи, бесспорно, радовал, и только Сакуре смутно верилось в положительный результат. На самом деле ей виделась кухня с более скромными украшениями, которые не испортят чаепитие по важному случаю и не превратят всё в детский сад. Хотя, с другой стороны, они всегда могли спрятать лишнюю часть на потеху ребёнку в детской: больше не меньше, как говорится.

Даже любопытно, во что выльется креатив Рены, а та уже творила во всю: тут подвязала, там закрепила — немного манипуляций, и комната ожила цветами праздника.

— Вуаля! — наконец заключила она, спрыгнув со стула. — Принимай работу, хозяюшка! Как тебе, нравится?

Удивительно, но декор действительно вышел весьма недурным. Он сочетал три цвета: чёрный, белый и серебристый. Они ассоциировались именно с Какаши, и Сакуре сразу вспоминалась лаконичная гамма соседской квартиры. Похоже, Рена считала так же, специально взяв её за основу.

И раз с приготовлениями было покончено, можно было смело звать Хатаке на чаепитие.

— За уши будем дёргать? — не умолкала Рена, пока Сакура набирала сообщение. — А хлопушки взорвём? Ох, может в стриптиз-бар вечерком? Гулять, так гулять!

По взбудораженному состоянию возникало ощущение, будто они собирались праздновать не чей-то, а именно её день рождения. Хотя, что греха таить, Сакура была воодушевлена не меньше: во-первых, она слишком давно не веселилась, погрязнув в «радостях» декрета, во-вторых, вечеринка — сюрприз для именинника, и ей было чертовски любопытно, как он отреагирует.

Дилинь:

[А насколько это срочно?]

Ответ немного обескуражил: Какаши обычно ничего не спрашивал и приходил по первому зову. А сегодня оказался чем-то занят — значит, Сакура зря торопилась к полудню, желая поздравить только проснувшегося мужчину первой.

Плохое начало.

[Не особо, что-то случилось?]

[Я сейчас на работе. Решу кое-какие проблемы и сразу подойду, хорошо?]

[Конечно, ничего страшного]

И пусть знакомая нотка разочарования предательски кольнула изнутри, Сакура спешно подавила в себе это неблагодарное чувство. В отличие от мужа, Хатаке всегда посвящал ей максимум свободного времени — некрасиво даже думать о том, что тот будет исполнять лишь её капризы, когда у самого незапланированный аврал. Конечно, ей нетрудно дождаться его возвращения — всё равно до полуночи ещё далеко — вот только…

Как быть с Реной?

— А, не обращай внимания. У него хроническая мания постоянно куда-то опаздывать. — Махнула рукой та, нисколько не удивившись. — Я уже привыкла, поэтому заранее накинула пару часов про запас. Лучше расскажи, что ты подаришь Какаши-куну?

Вопрос застал врасплох, смутив.

— Только не смейтесь.

Потому что Сакуре было немного неловко говорить, что она приобрела, будучи ещё подростком. Вдруг над ней посмеются, сочтя тот глупым, однако Рена развеяла эти сомнения, одобрительно присвистнув:

— Ого, а ты молодец! Креативный презент, однако!

Своего же подарка она ничуть не стеснялась, довольно поглаживая предмет в цветастой обёртке. Несмотря на то, что времени на покупку было немного, Рена сумела найти прикольную книгу в ближайшем магазине — идеальный вариант на день рождения заядлого библиофила.

Кстати, о литературе...

— Меня давно интересовал вопрос, — поставив перед гостьей дымящуюся кружку с чаем, спросила Сакура: — Рена-сан, а какие книги вы пишете?

Та задумалась на секунду:

— В основном лёгкие романы и сказки. Сейчас вот работаю над... — она не договорила, внимательно взглянув на неё, и вдруг подалась ближе. — Сакура-чан, скажи, ты слышала про «Азбуку Весны»?

С таким усердием приготовленный чай попал не в то горло, чуть не расплескавшись по столешнице. Естественно, Сакура слышала про неё, более того — смотрела сериал с похожим названием!

— Простите, а по ней случайно нет экранизации? — аккуратно уточнила она и просияла, увидев утвердительный кивок. — Не может быть! Мы с подругой ещё ни одной серии не пропустили! Поверить не могу, что вы автор!

Атмосфера на кухне вмиг изменилась вместе с отношением к гостье. Из-за того, что они не были слишком близки, Сакуре в попытках избежать неловкой тишины приходилось выдумывать темы для разговора. Теперь же она стремилась узнать как можно больше подробностей о книге, потому что еженедельные серии давали не слишком много информации, а всех поклонников интересовал очень важный вопрос.

С кем останется главная героиня?

— Не скажу! — обломала Рена, укоризненно покачав пальцем. — Никаких спойлеров! Даже тебе, Сакура-чан, не-а!

Правда, оказалось, причина заключалась не во вредности: автор попросту сама не знала ответ.

— Я не всегда властна над собственным текстом. Он часто подвергается редактуре, цензуре и прочей ерунде, которая сковывает мне руки. — объясняла Рена и почему-то вдруг помрачнела. — Кстати, если тебе интересно, большинство моих самых прикольных идей отбраковал именно Какаши-кун. Не логичные они, видите ли, jævel [Ублюдок!]

— Так, получается, он соавтор?

— Выскочка он, не более! — вспылила женщина, вгрызаясь в предложенное печенье. — И, как назло, его идеи импонируют моему начальству сильнее! Ka i hellvette? [Что за чёрт?]

Чтобы остановить нескончаемый поток ругательств, Рене потребовалась ещё не одна порция сладкого. Видимо, её сильно зацепило предвзятое отношение Какаши, и она откровенно жалела, что вообще когда-то обратилась к нему за советом.

— Ты сама-то с кем видишь главную героиню? — Рена внезапно вернулась к первоначальной теме.

На языке крутилось определённое имя, но Сакура частенько обсуждала данный вопрос с лучшей подругой, и её ответ оставался неизменным:

— С мужем, — твёрдо отозвалась она. — Как бы давно главный герой ни любил её, некрасиво с его стороны разрушать чужую семью. Это неправильно.

Громко хрустнув галетой, Рена усмехнулась:

— Мда, нелегко ему будет переубедить тебя. Главному герою, то есть, — и протянула кружку. — Не плеснёшь мне ещё?

***

— Нет, ну это уже свинство какое-то! — психовала Рена, меряя шагами кухню. — Он вообще собирается приходить?!

— Он обещал.

В отличие от мечущейся гостьи, Сакура представляла собой образец спокойствия — жаль лишь, что внешнего. На самом деле она тоже переживала, куда запропастился Какаши. За окном уже начало вечереть, а он больше ничего не написал. Рене следовало скорее возвращаться, иначе её редактор грозилась воспользоваться давним советом приковать автора к батарее до момента завершения рукописи.

И лучше поверить ей на слово, а имениннику — поторопиться.

«Хатаке, где же ты?».

Дилинь.

Проверить уведомление женщины кинулись одновременно, чуть не стукнувшись лбами. Однако вместо радостных новостей о скором возвращении мужчины текст гласил:

[Прости, не знаю, когда освобожусь. Проблема серьёзнее, чем я думал]

— Ну так поручи её кому-нибудь другому, tulling! [придурок] — отчаянно взвыла Рена, чуть ли не хватаясь за голову. — Herre gud, [Господи, Боже] в кого ты такой ответственный?!

Теперь точно не было смысла ждать.

Дабы поход в гости не пропал зря, Рена напоследок попросила записать видео с распаковкой подарка. Пусть у неё не получилось присутствовать лично, так она хотя бы косвенно поучаствует во вручении — уже не слишком досадно.

— Я обязательно всё сделаю, — пообещала Сакура, пока женщина обувалась. — Спасибо, что пришли, Рена-сан! Вы мне очень помогли сегодня!

— Ой, да брось! — отмахнулась та, выпрямившись и усмехнувшись. — Кто по-настоящему удивительный — это ты, Сакура-чан. Мне никто никогда не делал такие сюрпризы, а Какаши-кун — долбанный счастливчик. Ему очень повезло дружить с такой девушкой, как ты.

Подмигнув польщённой Сакуре, Рена попрощалась и ушла. А той, едва за гостьей закрылась дверь, оставалось лишь вернуться на опустевшую кухню и думать, чем бы занять себя на время дальнейшего неопределенного ожидания.

Выбор пал на подаренную когда-то верёвочку, с которой Сакура тренировалась перед сном. Как ни странно, игра оказалась занимательной, хоть и требовала усидчивости и концентрации. В какой-то степени она даже оказывала терапевтический эффект — помогала бороться с бессонницей и стрессом.

Однако, разучив несметное количество фигур, Сакура всё равно была далека от завершения спора. Посчитав правила слишком простыми, она самонадеянно попросила усложнить себе задачу. Какаши не требовалось просить дважды: он сказал, чтобы она создала целую сказку.

Иногда в самом деле лучше промолчать.

В отличие от находчивого Хатаке, её фантазии хватило лишь на небольшую считалочку основных фигур:

— Раз, два, три, четыре, пять — захотела кошка спать, — тихо приговаривала Сакура, неспешно перебирая пальцами. — И залезла в колыбель, а оттуда — на постель. Из постели с громким треском прыгнула на занавески...

Растянув фигуру и взглянув сквозь неё, она замолчала, обратив внимание на вид за окном. Закат окрасил весь город ярко-алым цветом — таким же, какого была нить в её руках.

«Сакура, а ты знаешь, почему в «колыбель для кошки» играют именно осенью? — вспомнились давние слова Какаши. — Люди верили, что так они смогут запутать последние нити уходящего солнца и отсрочить долгие зимние ночи. Красиво звучит, правда?».

— Красиво, — выдохнула, опустив руки на колени. — Жалко, ты этого не видишь.

***

Дилинь.

Сакура всё-таки умудрилась задремать прямо за кухонным столом, и разбудил её только звук входящего сообщения. За окном уже стемнело, верёвочка небрежно валялась на краю столешницы, и первая пришедшая ей на ум мысль была: который час?

Щёлкнув выключателем светильника, Сакура протёрла глаза и взяла телефон. Отлично, ещё не полночь, и значит, она не проспала.

[Извини, я только вернулся. Могу зайти?]

Текст сообщения окончательно разбудил её. Больно стукнувшись коленом об стол, Сакура так торопилась с ответом, что ей пришлось трижды поправлять опечатки, но когда короткое «Конечно!» появилось в чате, ажиотаж несколько спал.

Наверное, неразумно приглашать холостого мужчину в столь поздний час, но сегодня ведь немного особенный день? А если вспомнить, что они праздновали его впервые, так вдвойне исключительный!

«Приходи скорее. Я жду тебя».

Сакура и до этого не могла сдержать улыбки, а едва Какаши появился из темноты, так и вовсе растаяла от предвкушения. Её ночной гость между тем удивлённо замер, заметив необычное убранство кухни.

Сюрприз удался.

— С днём рождения.

Поздравление прозвучало застенчивее, чем она предполагала, но если Какаши и не услышал всё, то понял достаточно. Пауза между ними затягивалась, однако Сакура не торопила его, наслаждаясь произведённым эффектом.

От подобного любой бы растерялся.

— Ты ждала меня… здесь? — наконец тихо проговорил он, и это «здесь» прозвучало очень забавно: так, будто кухня меньше всего подходила для праздного времяпрепровождения. — Всё это время?

Ей пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы губы не расплылись в счастливой улыбке. Казалось, в душе проснулось нечто давно забытое, прямо из светлой юности. И только Какаши никак не разделял её умиления, делая шаг навстречу.

— И ты мне ничего не сказала.

Это однозначно не было похоже на «спасибо» и уж тем более «я так тронут». Его приглушённые слова взрывались подобно июльскому грому, а атмосфера праздника растворялась под хмурым взглядом. Сакура невольно сжалась на стуле.

— Но ты же сам написал, что занят, — еле слышно пробормотала она, не понимая почему и за что оправдывается. — Тем более какой сюрприз, если именинник знает о нём заранее? Я специально подготовила его, хотела порадовать тебя, но… зря, значит?

Она вовсе не собиралась вызывать в нем сочувствие или ощущение вины! Скорее уж сама растерялась из-за неоднозначной реакции Какаши: ей-то затея с вечеринкой казалась замечательной.

Возможно, их вкусы здесь не совпадали.

Какаши вдруг изменился в лице. От его прежнего недовольного вида не осталось и следа, и теперь он выглядел потерянным, нежели сердитым: брови сошлись у переносицы, на лбу появились морщинки, и все черты как будто заострились.

— Нет, вовсе не зря, просто… Чёрт, какой же я идиот…

Вздохнув, он провёл ладонью по лицу, виновато посмотрел на Сакуру, а потом, подойдя ближе, неожиданно опустился перед ней на колени — их лица оказались примерно на одном уровне, и ей больше не нужно было задирать голову.

— Похоже, я вновь обидел тебя, — Какаши мучительно долго всматривался ей в глаза, прежде чем протянуть руку. Сакура вздрогнула от прикосновения к пальцам, только в эту секунду осознав, насколько сильно вцепилась ими в собственные локти. — Я не должен был так резко реагировать. Прости, что напугал.

По телу пробежала смутная дрожь, стоило ему бережно взять её ладони в свои. От волнения, вызванного лёгкими согревающими поглаживаниями, губы моментально пересохли.

— Почему… — хрипло спросила она, машинально облизнув их. — Почему ты разозлился, Хатаке?

— Потому что из-за меня ты сидела здесь совсем одна, а мне стоило всё бросить и прийти сразу.

— А как же серьёзное дело? — удивленно запротестовала она, постепенно свыкаясь с ощущением своих рук в его ладонях. — Вдруг бы что-то случилось после того, как я дёрнула тебя сюда? Нет, уж, спасибо. — Покачала головой и как-то очень по-детски надулась. — Не хочу потом быть виноватой за отрыв от важных дел.

— Для меня ты не менее важна, чем моя работа.

В груди сладко защемило — именно эти слова Сакура всегда мечтала услышать из уст любимого мужа. А услышала от соседа, который бесстыдно запутывал их дружбу всяческими недопониманиями, и из-за этого казалось, что Сакура балансирует на острие ножа. Как же ей хотелось спросить, глядя в его абсолютно серьёзные глаза:

«Я действительно столько значу для тебя?».

Однако горло что-то с силой сжало: «что ты будешь делать, если узнаешь?» Ей не хотелось кардинально менять отношения с Какаши вне зависимости от его ответа. Подсознательно Сакура чувствовала, что тогда связь между ними безвозвратно исчезнет, и они отдалятся друг от друга.

Может, даже навсегда.

Проглотив вставший комом вопрос, она вымученно улыбнулась:

— Кажется, мы не с того начали наш вечер, — и развеяла неловкую тишину шуткой. — Почему бы нам не исправить всё за чашечкой чая? Что думаешь, Хатаке?

Какие-то судорожные секунды он смотрел на неё, не шевелясь, пока наконец первым не отпустил руку.

— Да, пожалуй.

В его поведении появилась некая отстранённость: он всячески избегал её взгляда, больше интересуясь узорами на деревянной поверхности стола, нежели окружением. И раз смена темы не помогла избавиться от лёгкого напряжения на кухне, Сакура предприняла новую попытку вывернуть ситуацию в нужное русло.

Открыв выдвижной ящик, она взяла заранее подготовленную упаковку и обернулась к притихшему имениннику:

— Ты не мог бы закрыть глаза?

Необычная просьба заставила его поднять голову и непонимающе уставиться на набор праздничных свечей в руках. А после неожиданно фыркнуть, усмехнувшись:

— Это так по-детски.

— Ты знаешь правила, — по-дружески пожурила его Сакура. — Какое же веселье, если не следовать им?

Немного поупрямившись для вида, Какаши всё-таки зажмурился, а она открыла холодильник. Парочка манипуляций, взмах спички, и вот дюжина огней зажглись в полумраке, мерцая подобно маленьким звёздам. Держа торт на весу, Сакура глубоко вдохнула и сделала шаг навстречу ждущему мужчине.

— С Днём Рождения тебя! — смущённо запела она. — С Днём Рождения, дорогой Хатаке! С Днём Рождения тебя!

Знакомая с детства песня далась нелегко: Сакура никогда не любила выступать на публике, а перед соседом ей было вдвойне волнительнее петь. К счастью, голос ни разу не дрогнул, и они могли спокойно перейти к самому главному — задуванию свечей!

— Загадай желание. Чего бы тебе хотелось больше всего? — ласково спросила она, поставив торт перед Какаши.

— Мне? — блики пламени отразились в его мечтательно задумчивых глазах. — Есть одно, вот только… — он вновь усмехнулся. — Оно ни за что не сбудется.

— А ты попробуй.

Она знала, что Какаши романтичен к подобным мелочам. И действительно — в его взгляде промелькнула искра, губы изогнулись знакомой улыбкой, и, быстро набрав в грудь воздуха, он разом задул все свечи. От погасших фитилей тут же поднялся сизый дымок, наполняя помещение лёгким восковым ароматом.

«Пусть все твои мечты обязательно исполнятся, Хатаке», — искренне пожелала Сакура, хлопая в ладоши.

Приятно, что он теперь выглядел по-настоящему счастливым. Даже помолодел, несмотря на прибавившийся год — улыбался точно, как мальчишка.

Кстати, про возраст!

— Меня всегда интересовало сколько тебе лет, — разливая чай, шутливо поинтересовалась Сакура. — Наверняка разменял четвёртый десяток?

Дурашливое поведение и симпатичная мордашка, конечно, говорили об обратном, но Какаши никак не мог быть её ровесником, а младше — и то подавно. Вероятно, ему где-то за тридцать, и он согласился стать репетитором, будучи ещё студентом.

— Вообще-то, пятый пошёл.

От неожиданности Сакура чуть не разлила кипяток, ошеломлённо уставившись на слегка смущённого соседа.

— Подожди, — у неё в голове не укладывалось. — тогда тебе получается?..

— Сорок.

На кухне повисла многозначительная тишина.

«Четырнадцать лет… — разница оказалась больше предполагаемой, но, как ни странно, не звучала приговором. — Ну, наверное, это… ничего? "Возраст дружбе не помеха" — так обычно говорят?»

Тем временем Какаши явно по-своему истолковал её молчание.

— Разочарована? — кажется, его крайне волновал ответ. Сакура лишь покачала головой, усмехнувшись:

— Наоборот, мне теперь интересно, кто твой косметолог, — и, склонившись к столу, заговорчески поинтересовалась. — Хатаке, скажи честно, ты приводил женщин, чтобы потом купаться в их крови? В этом секрет молодости?

Тот откровенно рассмеялся:

— Увы, похоже, дело в генетике и правильном питании.

— О, тогда вам следует срочно ознакомиться с нашим новым продуктом! — засуетилась Сакура, обрадовавшись подвернувшейся удаче. Когда ещё выпадет идеальный шанс заинтересовать тортом не-любителя десертов?

— Пожалуйста, обратите внимание на данный экземпляр. Он сделан вручную под чётким руководством нашего медика, а главное отличие от фабричных аналогов — это состав. Вам больше не нужно беспокоиться о наличии пищевых добавок и транс-жиров, ведь торт обогащён только витаминами, минералами и микроэлементами. Удивительно, не правда ли?

— Не может быть, — он подыграл саркастичным комментарием. — А какая от него польза?

— Огромная! — заверила Сакура, — Глаза, сердце, сосуды, пищеварение — продукт положительно сказывается на всевозможных органах вашего тела, а ещё… — тут она перешла на таинственный шёпот. — увеличивает потенцию у мужчин. Да-да, это доказано учёными уже неоднократно.

Прикрыв лицо рукой, Какаши честно старался не расхохотаться.

— В таком случае я просто обязан попробовать.

Победа!

Рене следовало поучиться, как вести пиар-кампанию — та определенно зашла на ура. Сосед самостоятельно согласился продегустировать торт, и неважно, что для этого пришлось прибегнуть к запрещённым приёмам: на войне все средства хороши.

А когда Какаши отломил кусочек, Сакура затаила дыхание.

— Вкусно! — он широко раскрыл глаза от изумления. — Серьёзно, это очень вкусно, Сакура!

Дважды победа!

Если в прошлый раз удалось скормить ему всего одну ложку (и то с горем пополам), ныне она с упоением любовалась, как исчезала вторая, а потом — третья. Сакуру переполняла гордость, схожая с материнской, когда любящее чадо начало хорошо кушать.

«Бабуль, ты гений», — рецепт определённо попал в топ лучших, и она хотела предложить второй кусок, как вдруг Какаши покачал головой:

— Ты заметила, верно? — тихо спросил он. — Что я не люблю сладкое.

Хорошо, что сам признался, а не продолжил скрывать, как обычно. Якобы весёлый и открытый, Какаши всегда мало рассказывал о себе: даже про такую мелочь, как отвращение к сахару — и то умолчал. Хотя здесь причина была более-менее понятна, если всё началось с совместных посиделок и злополучной кружки чая. Сакура подсластила по привычке, а Какаши не захотел ранить её чувства?

Как глупо, пусть и благородно.

— Мне рассказали, — уклончивый ответ почему-то напряг Какаши.

— Птичка напела, значит… — задумчивый голос, а после острый взгляд. — случайно не страус?

Сакура удивлённо моргнула.

— Нет, бабушка… — она растерялась от столь странного сравнения, но через секунду поняла, о ком шла речь, и тотчас встала на защиту. — Вообще-то, этот страус тебе подарок принёс! И ждал, желая поздравить!

— Какое счастье, что меня задержали на работе… — Какаши нарочито облегчённо вздохнул и моментально получил пинок под столом.

Ах, вот как!

Ранее он, значит, убивался из-за вины перед Сакурой, а стоило ему только услышать про закадычную подружку, так все сожаления ветром сдуло? Неблагодарный: он должен был хоть чуточку ценить чужую заботу — ради него, на минуту, все дела бросили и помогли с праздником. По-видимому, Рена — единственная, кто дорожила их дружбой, несмотря на изредка возникающую вражду.

— Держи, — Сакура протянула подарок в цветастой обёртке. — Она купила это специально для тебя.

Какаши с опаской покрутил презент в руке, словно тот мог в любой момент начать тикать и дымиться. Его подозрения лишь сильнее усилились, стоило Сакуре заикнуться о распаковке на видео, но тем не менее он не стал препятствовать, с тяжёлым вздохом потянув за атласную ленту.

«Старт».

Под шорох упаковочной бумаги на свет была извлечена книга. Какаши иронично изогнул бровь, а Сакура поджала губы, зажмурившись.

«Рена-сан, за что вы так со мной?».

Обложка с кричащим названием «Как радоваться жизни с маленьким членом» — худшее, что она ожидала увидеть. Неужели нельзя было обойтись без злобных шуток в такой важный день, как юбилей друга? Сакуре не пришлось бы тогда краснеть от стыда и удалять провокационное видео, которое никто — особенно одна явно смеющаяся у себя дома женщина — не должны были увидеть.

«Я беру свои слова обратно: эти двое стоят друг друга».

Какаши, на удивление, не выглядел рассерженным или расстроенным. Наоборот, спокойно прочитал поздравительную открытку с издевательским: «раз есть палец и язык — ты пока ещё мужик. не дрейфь — у тебя всё получится», и скомкал её, выбросив вместе с книгой в мусорку.

Похоже, иного и не ждал от Рены.

— Эм… Хатаке, возьми, — старательно игнорируя неловкую заминку, Сакура протянула следующий свёрток. — Надеюсь, тебе понравится мой подарок.

Маловероятно, что тот отправился бы вслед за предыдущим на дно бака, и всё равно Сакура очень боялась разочаровать именинника. Она место себе не находила, следя за неспешными движениями его рук: Какаши распаковывал с предельной осторожностью, словно боясь нечаянно порвать. Или просто оттягивал время, наслаждаясь процессом — об этом говорила лёгкая мечтательная улыбка на губах.

Однако любопытство взяло вверх, сменившись изумленным:

— Губная гармоника?

— Да, — кивнула она, — Знаешь, я купила этот инструмент, когда училась в школе. Думала, что так смогу увидеть твоё лицо, — и усмехнулась. — Кто ж знал, что это будет так просто?

Действительно смешно, если вспомнить, сколько попыток ушло в погоне за разгадкой тайны. Тогда она постоянно отвлекалась на подобные глупости во время учёбы — неслыханное дело для ответственной старосты — и, наверное, выглядела полнейшей дурой в глазах Какаши. Однако он никогда не ругал, наоборот, мастерски увиливал от ответа, словно вся ситуация лишь забавляла его.

— Не знал, что мою ученицу так интересовала внешность, — у него в глазах появились хитрые смешинки. — Получается, подарок от неё…

Сакуру порадовало, с какой сентиментальностью прозвучали его последние слова. Вот только не давало покоя, что Какаши будто провёл невидимую черту между её прошлым и настоящим Я. Специально разделил пополам, оттенив юную от взрослой заботливой интонацией.

«Я что, завидую? — Сакура изумилась своим мыслям. — Сама себе?».

Между тем Какаши внимательно изучил инструмент, и, аккуратно сложив в руках, поднёс к губам. Судя по красивому ровному звуку, он знал, как им пользоваться, и хотя поиграл недолго, по улыбке стало ясно, что результат полностью удовлетворил его.

Или нет?

Едва уловимая тень сомнения промелькнула на его лице, и Какаши нахмурился: нашёл брак?

— Ты сказала, что купила её давным-давно, — тихо заговорил он, задумчиво крутя инструмент, и, сделав паузу, внимательно покосился в сторону Сакуры. — А могу я... попросить ещё один подарок?

Неожиданная просьба вместо раздражения чуть не вызвала смешок: кто бы мог подумать, что Какаши поведёт себя так по-детски? Словно обделённый на празднике мальчишка, решивший по-тихому выпросить дополнительную награду, но уже от взрослой Сакуры. И кто она такая, чтобы отказать имениннику в его собственный день рождения?

— Конечно, чего бы ты хотел? — она улыбнулась, отпив из кружки, и тут же поперхнулась.

— Поцелуй.

И нет, ей не послышалось.

Как бы ни хотелось, чтобы это была очередная шутка, к сожалению, Какаши выглядел абсолютно серьёзным. И теперь Сакура пребывала в ступоре от его смелости, наглости, тупости и всего, что чёрт возьми, засело у него в голове.

— Сдурел?! — после короткой заминки вспылила она, стукнув ладонями по столу. — Мы уже обсуждали это!

— Дружеский тоже под запретом? — а ему, как об стенку горох. — Нам же не обязательно целоваться именно в губы, верно?

И постучал пальцем по щеке, тонко намекая и вынуждая задуматься: может, Сакура действительно погорячилась и придала слишком большое значение? В их время мало кто счёл бы данный жест чем-то аморальным. На своей свадьбе она когда-то спокойно подарила похожий поцелуй школьному другу, который, на минуту, никогда не скрывал симпатии к ней. И всё, никто не ломал друг другу носы, только посмеялись, закончив вечер на шутливой ноте.

Поцелуи ведь дарят не только по любви?

«Ах, к чёрту! — она решилась, встав и сделав шаг. — Просто приятельский чмок, не более».

Однако вся мнимая храбрость посыпалась карточным домиком, стоило ей только подойти к Какаши. У Сакуры в горле пересохло от его внимательно заинтересованного взгляда, поэтому пришлось с трудном сглотнуть, придать голосу максимальную твёрдость, и попросить:

— Ты не мог бы закрыть глаза? — и добавила скорее для себя. — Не волнуйся, я не кусаюсь.

Потому что, если быть откровенной, у неё зуб на зуб не попадал от волнения: насколько близко оказалось лицо Какаши. А ведь когда она осматривала его шрам в прошлом, не испытывала таких эмоций, потому что руководствовалась исключительно врачебным долгом. Сейчас же терялась и смущалась, желая позорно дать задний ход, но, увы, сдаваться — не в её характере.

«Спокойствие, — повторяла про себя, как мантру. — В этом нет ничего...».

И замерла, изумлённо округлив глаза, потому что внезапно осознала: нервничала не только она. Как оказалось, безмятежное лицо Какаши было в данную секунду не более чем маской, и по счастливой случайности Сакуре удалось взглянуть сквозь неё на его истинные чувства. Точнее — ощутить их.

Её мизинец удачно лёг на его шею и уловил отдалённое сердцебиение — пульс зашкаливал. Улыбнувшись, Сакура подалась ближе, прошептав ему прямо в ухо:

— С днём рождения, Хатаке.

И наконец ласково поцеловала в щёку — так же дружески, как и обещала.