— Доброй ночи, сэр.

      Тихо хлопнула дверь, но, прежде чем она закрылась, Какаши успел увидеть расстроенное лицо напарницы. Сакура ушла, оставив мракоборца в полном одиночестве. Как он сам того и хотел.

      Хотел?

      Какаши тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла, отстранённо разглядывая потолок, к которому тонкой сизой змейкой тянулся дым от недокуренной сигареты. Он нервно мял в пальцах отраву, терзая не только фильтр, но и самого себя. В голове прокручивал диалог с напарницей, но чем дольше он об этом думал, тем больше усиливалась его мигрень. 

      — Черт! — шикнул Какаши и затушил сигарету. Желание докуривать пропало наотрез. 

      Грудную клетку распирало от нахлынувших чувств: гнев, раздражение, стыд. С появлением этой девчонки всё полетело к чертям. Как только Сакура переступала порог, атмосфера в кабинете тут же изменялась, как и сам мракоборец. Его словно переключало, что-то щёлкало внутри. Вечно холодный и равнодушный, теперь Какаши был всегда на взводе. Агрессию и раздражительность он ещё мог списать на свою «болезнь» — чем больше росла луна, тем невыносимей становился характер Какаши. Но стыд... Да, он довольно резко повёл себя с новой напарницей, но смерть Рин была совершенно не той темой, о которой он собирался говорить. Особенно с Сакурой! Уж ей точно не стоит в это лезть. Ещё этот чёртов Гиббс! Не спровоцируй он любопытство Сакуры, то она бы спокойно ушла домой. А Какаши бы не мучился тут в одиночестве от головной боли. Ночь и так обещала быть тяжёлой. 

       Взлохматив свои непослушные волосы, он встал из-за стола и подошёл к большому полукруглому окну, из которого открывался вид на фонтан Магического Братства. Рабочий день в Министерстве подошёл к концу, и Атриум был заполнен волшебниками. Все они, как маленькие муравьи, торопились домой и подталкивали друг друга к магическим каминам. Среди них Какаши заметил розовую макушку напарницы. На фоне остальных спешащих работников Сакура выглядела чересчур медленной, заторможенной. 

       «Переживает из-за произошедшего в кабинете», — понял он.

      Девушка остановилась возле фонтана, позволяя потоку людей огибать её, словно камешек в реке. Какаши заметил, как она начала копаться в карманах своего плаща. Вот что-то нащупала и вытащила на свет какую-то мелочь — в пальцах Сакуры сверкнула медная монетка. Легкий замах руки, и кнат утонул в прозрачной глади воды фонтана. Какаши давно уже заметил, что Сакура повторяла этот ритуал каждый день, оставляя пожертвования для больницы святого Мунго — все выловленные из фонтана деньги позже отправлялись именно туда. Вроде бы мелочь, но за подобное проявление заботы Какаши немного, но уважал Сакуру. Дурочка, но добрая.

      — Надо было тебе в лекари идти, Харуно, — хмыкнул он, доставая сигарету и щёлкая зажигалкой.

      Но не успел Какаши затянуться, как в Сакуру на полном ходу врезался торопящийся домой маг, едва не сбив девушку с ног. Мракоборец не мог слышать, о чём говорили волшебники, но, судя по раскрасневшемуся от гнева лицу врезавшегося, тот на чём свет костерил Сакуру. Она лишь робко отвечала, незаметно потирая ушибленное плечо. Явно извинялась. 

      Пальцы Какаши против воли снова сжали несчастный фильтр сигареты, а глаза опасно сузились. Слепой упырь. Сам же виноват в том, что не смотрел вперёд, только и думая, как бы дотащить свой зад до дома. Счастье того мужика, что Какаши сейчас был не рядом с ней, а лишь наблюдал за перепалкой из кабинета. Настроение было ни к чёрту, а этот хам явно бы помог выпустить сейчас пар. Интересно, из какого он отдела?

      Конфликт вроде бы исчерпал себя, и ругающийся волшебник отошёл от Сакуры, продолжая бурчать проклятья себе под нос, а она все ещё потирала плечо.

      «Сильно приложился, видать», — раздраженно подумал Какаши и затянулся. Сакура поправила чуть помятый плащ и тоже поспешила в сторону каминов. Вот она слилась с общим потоком, хрупкую фигуру накрыли изумрудные языки пламени и унесли прочь из Министерства. А главное, как можно дальше от Какаши. 

       — Ушла, — выдохнул мракоборец, отлипнув от стекла и взглянув на настенные часы. До темноты оставалось ещё несколько часов. Можно часть потратить на изучение материала, которые ему предоставил Гиббс, а оставшуюся на подготовку к «ночёвке» в кабинете. Так он и порешил, однако надо было поторопиться — луна скоро взойдёт. 

 *** 

      Время шло, а гора затушенных сигарет в пепельнице лишь росла, ровной кучкой складываясь в пирамиду. Вдруг на столе задребезжал самый обыкновенный магловский будильник, отчаянно подпрыгивая на месте. Какаши приобрёл его как раз для таких «ночей», чтобы не пропустить момент перед обращением. Прервав пронзительный звон, он потянулся в кресле. Засиделся и совершенно не заметил, как быстро пролетело время за работой. Но надо было поторапливаться — трансформация такая штука, которая может накрыть внезапно и без приготовлений. Если Какаши не хотел серьезных проблем, то необходимо было начать готовиться.

      Разминая затёкшее после долго сидения в неудобной позе плечо, мракоборец подошёл к двери и достал волшебную палочку. Во-первых, нужно было запечатать комнату, медленно обведя её по периметру и наложив запирающие и звукоизоляционные чары. Всё ради того, чтобы никто не подслушал и, упаси Мерлин, не вошёл. Во-вторых, свет. Один взмах волшебной палочкой, и шторы магическим образом сами задёрнулись, погружая помещение в полный мрак. Полный, но не для Какаши. В отличие от других людей, он прекрасно всё видел и без проблем ориентировался в темноте. 

       Теперь одежда: пальцы мужчины зацепили галстук на шее, развязывая и стягивая его. Дальше ногти пробежались по жилету и рубашке, вытаскивая пуговицы из петель — он спешно раздевался, зная, что если не сделает этого сейчас, то позже его одежду просто разорвёт к чертям — она ещё была нужна утром. Или бы ему пришлось как-то объясняться со своей стажёркой. Нет, голым задом он бы перед ней светить не стал, но ответить, почему шторы трансфигурировались за ночь в новый костюм, точно пришлось бы. 

      Аккуратная стопка свёрнутой одежды легла на столешницу, а сам Какаши медленно стёк вдоль стены. Присев на холодный пол, он прислушался к своим ощущениям. Пока что ничего не происходило. Сердце всё также тихо стучало в его груди, медленно перекачивая кровь в организме. Дыхание было абсолютно ровным, спокойным. Словно никакой бури и не случится, и он зря устроил тут стриптиз. Лишь лениво тикали часы на столе, отмеряя неизбежное, которое обязательно должно случиться. Это происходило каждый месяц. Превращение могло начаться с минуты на минуту, и каждый раз оно накрывало так внезапно, что никакая подготовка не помогала. Всегда всё было словно впервые. И, в подтверждение его мыслям, проклятье наконец скрутило тело. 

      Какаши резко согнулся, уткнувшись лбом в пол. Он почувствовал, как подскочил пульс и участилось дыхание. Тело заходило ходуном, и, чтобы не трястись, он обхватил плечи руками. Ногти тут же до боли впились в кожу, разрывая и царапая её до крови. Никогда не привыкнет к этому, сколько бы раз не взошла луна. Снова и снова она сводила его тело с ума. Больно. Больно! Мерлин, как же, чёрт возьми, больно! Проклятье выворачивало суставы, тело разрывалось изнутри. Кости ломались с жутким треском и срастались вновь, превращаясь в волчьи. Оставалось лишь стиснуть зубы и молча выносить эту пытку. Какаши резко дёрнулся, выкинув руки вперёд и уткнувшись ими в пол. Ногти тут же заскребли по доске, царапая её. От боли хотелось скулить, кричать и выть, но он мужественно сдерживался. Человеческие ногти прямо на глазах превращались в длинные острые когти. Тело неестественно выгнулось, лицо изменилось до неузнаваемости, вытянувшись в звериную морду, а человеческая кожа покрылась пушистой тёмно-серой шестью. Секунда — и всё закончилось. По сути, превращение и длилось лишь мгновение, но для Какаши оно было сродни вечности. 

      Тяжело дыша и пытаясь прийти в себя, зверь упал на бок. Боль медленно отступала, оставляя после себя лишь дикую усталость. Еле найдя в себе силы, Какаши поднял голову и осмотрел помещение. Вокруг было тихо, лишь на полу можно было заметить глубокие царапины от когтей. Чёрт, он не проконтролировал себя, совершенно забывшись в боли. Ничего, к утру уберёт всё при помощи магии. 

      Привстав, оборотень выгнулся, вытягивая лапы. Мышцы немного тянуло, но в остальном всё было нормально. Зелье прекрасно работало — он не чувствовал никакой жажды или голода, лишь хвост выдавал небольшую нервозность, дергаясь из стороны в сторону. Потоптавшись на месте, оборотень свернулся на полу, удобно укладывая морду на лапы. Теперь ему лишь оставалось спокойно дождаться утра, когда проклятье само отпустит его. А ночь обещала быть долгой...

***

      Так Какаши думал, пока внезапно не услышал в коридоре чьи-то тихие шаги. Кто-то крался, стараясь незаметно прошмыгнуть мимо, но уши оборотня немедленно навострились, улавливая посторонний звук. Часы как раз показывали далеко за полночь. Интересно, что за идиот мог быть в Министерстве так поздно ночью? Ну, ничего. Походит и уйдёт. Такие лазутчики уже бывали на его памяти — они всегда просто проходили мимо кабинета, даже не подозревая, кто в нём затаился. 

       С такими мыслями он снова опустил морду на лапы, расслабляясь и прикрывая глаза. Но мягкие шаги вдруг остановились прямо напротив двери, а ручка кабинета внезапно ожила и пару раз дёрнулась. Кто-то явно желал открыть дверь. Вот тут Какаши стало жутко — он разом подскочил, поражённо застыв на месте. Какаши сегодня точно гостей не ждал. Особенно этой ночью, именно в полнолуние. Кто это мог быть? Если это недалёкий вор, которому нужна какая-то информация, то пусть обломится. Дверь закрыта на особое заклинание, которое знает лишь он и... Внезапное осознание, кто же мог быть за дверью, заставило шерсть на холке встать дыбом от ужаса. 

      «Нет, она не могла... Не могла же!»

      Дверь со скрипом отворилась, а Какаши чуть не завыл. 

      Могла!

      Идиотка любопытная! Какого Мерлина её сюда принесла нелёгкая?! Вот именно сегодня ночью! Что же она за наказание на его пушистую голову?! 

      Розовая макушка показалась в проёме и огляделась.

      «Заметит!» — запаниковал Какаши, стараясь не шевелиться. 

      Но Сакура совершенно ничего не видела вокруг себя. Тихо прошептав заклинание, она зажгла свет на кончике палочки и осторожно пробежала к своему рабочему столу. Оборотню оставалось лишь молча наблюдать за её действиями, прижавшись к полу. Он всем своим видом старался не выдать себя. Особенно тяжело ему было сдерживать свой тупой хвост, которому так и хотелось нервно задёргаться. Главное было вести себя тихо — вдруг ему повезёт, и его напарница уйдёт, как только закончит здесь свои дела. Интересно, зачем она пришла? Что такого срочного могло случиться, чтобы она припёрлась ночью на работу? Наверняка мелочь какая-нибудь. Ключи, например. От Сакуры можно было всего ожидать. Ох, ситуация была просто хуже некуда. 

       — Так, не это… Не то… — она бурчала себе под нос, не замечая, что говорит вслух. — Ах, вот!

      И тут Сакура начала зачитывать информацию с отчета, а глаза Какаши округлились от шока. 

      Где она нашла это?! Разве он не избавился от всех документов, связанных с тем делом? Он же всё... убрал в коробки! А потом сам же ей подсунул их разбирать! Мерлин тебя дери, Какаши Хатаке! Да ты олух побольше Харуно! 

      Матеря себя на чём свет стоит, он потерял контроль от нахлынувших эмоций. Из горла оборотня вырвалось тихое рычание. Всего на секунду. На одну, мать его, секунду, но этого хватило, чтобы уши Сакуры уловили посторонний звук. Она тотчас выпрямилась и застыла, а оборотень испуганно замер. 

      Кретин. Это конец. Отпевайте. 

      Продолжать играть в прятки было уже просто бесполезно. Какаши тихо встал в полный рост, желая принять свою судьбу как подобает. Хотя он прекрасно понимал, чем это сейчас всё закончится — ничем хорошим. Вот на негнущихся ногах Сакура повернулась к нему и приподняла свою волшебную палочку. Кончик ярко осветил оборотня от острых ушей до хвоста. Его Какаши уже не сдерживал, и тот лихорадочно махал в разные стороны, подметая пол. Свет слепил, заставляя невольно щуриться и отводить морду. 

      В помещении повисла неловкая пауза, но лишь на секунду. 

      Реакция Сакуры не заставила себя долго ждать: на её лице отразился всепоглощающий ужас, а из груди рвался дикий крик — она застыла живым воплощением Банши, оглушая оборотня. Что ж, другого он и не ожидал, но, как бы она сейчас ни надрывалась, комната всё равно поглотит все звуки, не пропустив дальше установленных мракоборцем чар. Но она этого не знала, ей было страшно. И Какаши прекрасно это понимал, но накричаться в волю он не мог ей позволить. Сначала надо было успокоить Сакуру и объясниться.

      Оборотень резко сорвался с места, придавливая своим телом испуганную девушку в стол, а лапой прикрывая ей рот. 

      — Молчи, — как бы ни старался он сделать свой звериный голос как можно мягче, но всё равно прозвучало как угрожающий рык. 

      Сакура, казалось, была на грани истерики. Её тело сотрясала крупная дрожь, а глаза в ужасе разглядывали оборотня. Удивительно, но она послушно выполнила просьбу и перестала голосить. Неплохое начало. 

      — Умница, а сейчас я... — договорить Какаши не успел, почувствовав, что его огрели чем-то тяжёлым по уху. Не смертельно, но ощутимо больно. Рыча, он выставил лапу, блокируя повторную атаку девушки. Оказывается, Сакура не растерялась и успела схватить левой рукой внушительных размеров дырокол. Тот самый, с которым она не расставалась три дня, пока разгребала отчёты. 

      Вот же напасть! Она этим его забить до смерти хотела? 

      Отскочив от крайне воинственно настроенной ведьмы, Какаши снова попытался успокоить Сакуру. 

      — Да послушай же ты! Я не причиню тебе вреда! 

      — Не подходи ко мне! — в одной руке она держала свою палочку, точно нацелив её на грудь оборотня, а второй трясла в воздухе магловским изобретением, явно метя ему в голову. Выглядела она в этот момент весьма героично, и в тоже время комично. Да и вообще ситуация была идиотская и с каждой секундой, кажется, становилась только хуже. 

      — Хорошо, не подойду. Но и ты успокойся. Я хочу лишь поговорить, — примирительно начал Какаши, отступая к стене, где он и сидел до этого всё время. 

      Сакура нервно кусала губы, внимательно следя за каждым движением оборотня. 

      «Как я только вляпалась в это? Какого чёрта это чудовище в кабинете?», — мысли лихорадочно скакали в её голове, пока она подбирала заклинание, которое ей сейчас пригодится для самообороны. Читать об оборотнях на уроках это одно, а встретить вживую — совсем другое. Поразительно, что он не нападал. Оборотень лишь внимательно разглядывал Сакуру, терпеливо ожидая, когда она наконец успокоится. Словно действительно хотел лишь поговорить, а не разорвать её тело на кусочки. Стоп! Поговорить? Он говорил?! 

      — Успокоилась? — Какаши предпринял новую попытку начала диалога. 

      Сакура нервно сглотнула: ей казалось, что она сходит с ума. Она перечитала множество книг по магозоологии во время учёбы и подготовки на курсах. «Фантастические звери и места их обитания» вообще был одним из любимых учебников в школе, да и профессор Кеттлберн часто хвалил её на уроках. Но нигде и никогда Сакура не слышала, чтобы были зафиксированы случаи говорящих оборотней. Более того, он выглядел вполне мирным, разумным.

      — Ты говоришь, — не веря, что действительно взаимодействует с оборотнем, сказала она. — Кто ты?

      — А как ты думаешь? — оборотень наклонил голову вбок и прищурился. Сакуре показалось, что она услышала усмешку в голосе хищника.

      Взгляд скользнул по помещению и приметил одежду на столе, которая явно принадлежала её напарнику. Она вспомнила вчерашнего подозрительного гостя и зелье, которое он принёс для Какаши. А ещё отчёт, полнолуние, шрам на левом глазу — сложить два плюс два для неё не составило труда. 

      — Мерлиновы кальсоны! — только и смогла выдать из себя Сакура, округляя глаза — к такому её жизнь не готовила.

      Оборотень облегчённо выдохнул. 

      — Вот теперь мы можем поговорить. 

      Сакура ошарашенно моргнула, словно ещё не до конца прийдя в себя. Она смотрела на него по-новому. Своё канцелярское оружие она опустила, но палочку продолжала держать наготове, освещая ею комнату.

      — Сэр? Как же так? Это слишком нереально! Скажите, что я сплю. Или брежу. Такое... Такого просто не может быть, — Сакура была совершенно растеряна. Она, конечно, многое ожидала увидеть, когда шла сюда, но это было за гранью её понимания.

      — Оказывается, может. Вообще я удивлён, что ты не решила, будто я сожрал твоего напарника. С тебя станется, — фыркнул Какаши и оскалился. — Ну, что, Красная Шапочка? Большие ли у меня зубки?

      — Сэр, это не смешно, — буркнула Сакура, неуверенно слезая со стола, на который она с перепугу залезла с ногами.

      — Правда? А мне показалось забавным, — ответил оборотень, явно расслабляясь. Напарница хоть и поглядывала на него с сомнением, но драться явно больше не собиралась. 

      Она подняла свою палочку вверх и выпустила из кончика большой сверкающий шар: заклинание покорно зависло под потолком. В кабинете сразу стало намного светлее.

      Все ещё сомневаясь в своих действиях, Сакура осторожно подошла к Какаши и присела рядом. Скажи кто, что она вот так просто, по своей воле, будет сидеть и разговаривать с оборотнем, то она рассмеялась бы и назвала этого человека диким фантазёром. Такое и правда бывает лишь в сказках. Однако каким бы удивительным всё происходящее ни казалось, это была реальность... 

      — Сэр, можно вопрос? — неуверенно начала Сакура, опираясь руками о свои колени. Оборотень одобрительно кивнул. — Давно это... ну... давно вы больны ликантропией?

      — Чуть больше двух лет, — кратко ответил Какаши, смотря на заклинание под потолком. Сакуре оно очень напоминало полную луну. И светом, и формой. Может, и ему тоже?

      — Сегодня второй день, да? — продолжила Сакура, припоминая из учебников, что обращение длится три дня подряд: за день до, в полнолуние и день после. Удивительно, что подобное могло так сильно влиять на людей. 

      — Да.

      — А часто вы проводите эти дни тут? Почему не дома? — удивилась она.

      — Здесь комфортнее. Спокойно работаю и точно могу быть уверен, что никто мне не помешает. Ну, был уверен, что никто, — усмехнулся Какаши, махнув в её сторону своим хвостом. Кончик дотронулся до её руки, и Сакура с удивлением отметила, какая у Какаши мягкая шерсть. У родителей дома жила собака, и она еле сдерживалась, чтобы не дотронуться и не сравнить, такая же ли приятная она на ощупь у оборотня.

      — Трудоголик, — фыркнула Сакура, — у меня складывается ощущение, что вы вообще дома не появляетесь.

      — Ошибаешься.

      — Удивительно.

      В кабинете повисло неловкое молчание. Какаши вновь улёгся на пол, умостив свою голову на лапы, а Сакура украдкой разглядывала его. Это было так странно — понимать, что рядом лежит её напарник, а на деле видеть огромного дикого зверя. И то неправильного. В учебниках оборотни были описаны свирепыми дикими волками, у которых из всех порывов остались только жажда и голод. Да и предпочитали проклятые человеческое мясо, специально охотясь и выслеживая лишь людей. А Какаши был... мягким. Спокойным, тихим. Она бы скорее поверила, что он анимаг. 

      — Это ведь из-за зелья, да? — подала голос Сакура, — Оборотни не должны себя так вести. Расскажите, что это за зелье?

      Какаши с сомнением взглянул на неё, но всё же решил ответить.

      — Аконитовое. Помогает сохранять мой разум.

      Сакура сглотнула, представив, что бы случилось, если бы Какаши не принимал это зелье. Вероятно, тогда бы о ней напечатали в «Ежедневном пророке», как о красном пятне, размазанном об стены Министерства. Её аж передёрнуло.

      — Никогда не слышала о нём.

      — Потому что его изобрели совсем недавно. Удивительно сложное в приготовлении противоядие, ведь если напутать с дозировкой, то я мог бы умереть. Можно сказать, что мне повезло, — он попытался усмехнуться, но Сакура заметила фальшь в его голосе.

      Снова повисло молчание, а она задумалась: странно, что Министерство так любезно разрешило работать оборотню под их крылом, ещё и готовя для него такие сложные зелья. Должность мракоборца даже сохранили. Это шло вразрез со всеми статьями, что она читала. Магический мир не особо жаловал волшебных существ. А если говорить точнее — люди гнобили и ущемляли права других рас. С приходом Тёмного лорда дела обстояли совсем худо. Некоторые существа перешли на сторону Волан-де-Морта, нападая на невинных граждан и убивая их. Из-за этого многие представители волшебного мира были настроены крайне радикально, требуя тотального уничтожения вампиров, оборотней и прочих разумных рас. Люди видели в них опасность. Отчасти это была правда, но Сакура была не согласна с подобной точкой зрения. Вместо того, чтобы устраивать тотальный геноцид, можно было попробовать поискать иной способ борьбы. Например, лечение: создать противоядие, которое сдерживало бы голод. Взять тех же оборотней — они не по своей воле каждый месяц принимали звериный облик и охотились на людей. Но, к сожалению, единомышленников в этом вопросе у Сакуры практически не было. Мир был напуган, а её считали слишком молодой и наивной. Может, оно и так, но если Министерство так сильно боялось магических существ, что трубило об их опасном поведении чуть ли не в каждом номере «Ежедневного пророка», так почему оно скрывало и держало у себя под опекой оборотня? Возможно ли...

      — Вас ведь используют, верно, сэр? — она всё-таки решилась озвучить свою догадку. Какаши еле заметно вздрогнул, услышав её вопрос.

      — С чего ты взяла?

      — Потому что это удобно для Министерства. Иметь для экспериментов живого оборотня. Они тестируют на вас зелья? А мистер Гиббс ваш личный надзиратель? Это... — от злости Сакура сжала кулаки, — ...отвратительно! Министерство просто ужасно!

      Какаши горько усмехнулся.

      — Ты весьма проницательна.

      Сакура закусила до боли губу. Это неправильно. Чудовищно. А больше всего её раздражало собственное бессилие. Такой расклад дел совершенно не устраивал её. Она была уверена, что напарник чувствовал то же самое. Какаши смирился с ролью покорного пса на привязи у Министерства, позволяя делать со своим телом всё, что им заблагорассудится. Словно зверушка для опытов. Был ли у него другой выбор? Конечно же нет. 

      От подобных мыслей на душе стало совсем тяжко. В отчаянии она коснулась рукой мягкой шерсти на голове оборотня. 

      Какаши поражённо посмотрел на напарницу, совершенно сбитый с толку этим ласковым прикосновением. Её действия часто ставили его в тупик и сейчас он так же не знал, как ему реагировать на эти поглаживания. Они были легкими, почти невесомыми, но безгранично нежными. Словно... она жалела его, успокаивала. Пальцы медленно копошились в его шерсти, вызывая приятные ощущения внутри. Он даже позволил себе забыться и насладиться этой лаской, пока Сакура нечаянно не нащупала небольшую шишку за ухом. Какаши низко зарычал от боли, а Сакура тут же убрала руку.

      — Больно? — испугалась Сакура. Она совсем забыла, что нанесла ему рану. Тело тогда действовало рефлекторно, само по себе. Спасибо, что в качестве самообороны она выбрала дырокол, а не пульнула в него заклятием — иначе Какаши пришлось бы обратно собирать по кускам.

      — Нет, всё нормально. Заживёт, — выдохнул Какаши. Сакура беспокойно всматривалась в его глаза, переживая, что рана серьёзнее, чем простая гематома. Но проверить она не решалась.

      — Извините меня, сэр. Я перегнула с самообороной. Ударила вас. Я испугалась. Не думала, что вы... — неловко пыталась объясниться, заламывая руки. Если бы Какаши мог, то он хотел бы потрепать Сакуру по голове сейчас — настолько раскаивающейся и виноватой она выглядела.

      — Прощаю, — усмехнулся он.

***

      Часы негромко тикали в кабинете, медленно отмеряя время. Сидеть на полу было довольно прохладно. Под слоем шерсти Какаши этого совершенно не чувствовал, но понял, что Сакура замёрзла, когда к нему начали робко прижиматься. На предложение идти домой она отрицательно качала головой, упорно желая провести ночь рядом с ним. Делать было нечего — пришлось искать альтернативные варианты. И такой нашёлся: Сакура наколдовала огромный плед, способный завернуть в себя несколько человек. Сама она потуже укуталась в него, а оставшуюся половину накинула на оборотня. Какаши не стал возражать, решив, что если вновь примет человеческую форму к утру, то одеяло скроет наготу, и это не смутит его напарницу. 

      Согревшись, Сакура начала клевать носом. Бессонная ночь сказывалась на ней, накрывая её волной усталости. А если вспомнить, что предыдущие ночи она тоже мало спала, покоряя и разгребая папки с отчётами, то ей можно было выдавать медаль за стойкость.

      — Может, поспишь? — подал голос оборотень, наблюдая, как упрямо борется со сном Сакура.

      — Нет. Всё нормально.

      — Уверена? Ты толком не спала эти дни. До рассвета пара часов, и я настоятельно рекомендую тебе лечь.

      — А вы? — она с сомнением покосилась на Какаши.

      — А я прикорну перед заседанием. Мне этого хватит. Так что прекрати страдать ерундой и ложись! — кажется, он начал раздражаться. В его голосе проскальзывали рычащие нотки. Сакура решила уступить, чтобы не провоцировать конфликт. Она поудобнее устроилась в своём гнезде и покосилась на оборотня в немом вопросе.

      — Вы позволите?.. — явно намекала на возможность воспользоваться им в роли подушки. В другое время Какаши бы посчитал это верхом наглости, но сейчас ему было абсолютно всё равно — лишь бы уже легла.

      — Нет, не против, — Сакура благодарно погладила оборотня и облокотилась на него, щекой зарываясь в шесть. Он был мягкий. И тёплый.

      — Тяжело?

      — Нет! Спи!

      Сакура хихикнула и расслабилась, понимая, что действительно устала за эти дни. Слишком многое навалилось на неё. Но всё это было просто мелочью по сравнению с тем, что переживал её напарник каждый день.

      — Сэр, скажите, вам бывает одиноко? — прошептала Сакура. Она почувствовала, как он вздрогнул, услышав её вопрос.

      Время шло, а Какаши всё не отвечал. Сакура уже начала проваливаться в сон, как услышала тихий ответ.

      — Немного.

***

      Она не знала, много ли ей удалось поспать, но проснулась Сакура, услышав шелест одежды. Медленно приподнявшись на локте, она осмотрелась.

      Её заклинание магического света давно перестало действовать, но оно уже и не требовалось. В кабинете всё было хорошо видно благодаря раскрытым шторам. Какаши стоял у своего рабочего стола, повернувшись к ней спиной. Одет пока что он был лишь в брюки и как раз тянулся за рубашкой, висящей на стуле, а Сакура с ужасом поймала себя на мысли, что самое интересное она проспала. Не хотелось признаваться, но, увидев лишь его голую спину, она почувствовала, как щёки предательски залил румянец. 

      Тут внимание Сакуры привлекли шрамы на спине мракоборца. По четыре глубоких пореза с двух сторон в районе рёбер. На эти рваные раны было даже смотреть больно, а уж представить, каково жить с ними, и вовсе невыносимо. Какаши накинул рубашку и повернулся боком, поправляя воротник. Его внимание привлекла Сакура, всё ещё сидящая на полу. 

      Повисло неловкое молчание.

      — Привет, — подал голос Какаши, застёгивая пуговицы.

      — Привет, — смущённо повторила она.

      Из-за сложившейся ситуации и их внешнего вида, у Сакуры складывалось впечатление, будто бы они занимались чем-то непристойным этой ночью — так двояко всё выглядело. Хотя то, что они провели её вместе — это факт. И Сакура сомневалась, что кто-то из её подруг смог бы похвастаться ночёвкой с проклятым напарником. Хоть роман пиши под названием «Ночь с оборотнем». Было бы даже смешно, если бы не было так грустно. И неловко.

      Какаши тем временем оделся и привёл себя в порядок, заканчивая с заворачиванием рукавов рубашки. Он явно о чём-то думал и, судя по сдвинутым к переносице бровям, что-то для себя решил. И это явно ей не понравится. А когда он взял со стола свою волшебную палочку и решительно направился в сторону всё ещё сидящей на полу Сакуры, ей сразу стало всё понятно. По-другому и быть не могло.

      — Сотрёте мою память? — улыбнулась она, смело смотря в глаза мужчины.

      Какаши замер и, кажется, был удивлён вопросу. Может быть, даже смущён. По его лицу трудно было прочитать, что он сейчас чувствовал.

      — А ты и правда крайне проницательна сегодня, — усмехнулся, присаживаясь на корточки напротив Сакуры.

      И пусть. Если ему так будет легче, то она согласна.

      — Ты не против? — спросил Какаши, вглядываясь в её глаза, словно ища ответа. Но какого?

      — Нет. Я понимаю, — покачала головой Сакура. Она вспомнила, какой тёплой была на ощупь шерсть оборотня и как приятно было к ней прикасаться, уснуть рядом, — Я узнала то, что мне было не дозволено и я не имею права хранить этот секрет. Но всё же...

      Сакура запнулась, подбирая правильные слова.

      — Но всё же я не жалею, что узнала, — улыбнулась она. — Не жалею, что... вы доверились мне хотя бы на пару часов. И я не хочу, чтобы вы были одиноки в такие ночи, сэр. 

      Сакура хотела выглядеть смелой в его глазах, но от осознания того, что сейчас её личность изменится, на душе было неспокойно. Она снова и снова прокручивала в голове воспоминания прошедшей ночи, пытаясь хотя бы напоследок запомнить Какаши таким, каким он ей открылся сегодня.

      Сделав глубокий вдох и выдохнув, она решительно посмотрела в глаза Какаши. 

      — Я готова.

      Он молчал, покручивая волшебную палочку между пальцев. Кажется, что он снова о чём-то думал. Сомневался, как ему поступить. Для него это тоже был тяжёлый выбор.

      — Спасибо тебе, Сакура, — Какаши крепче сжал палочку в руке. — Закрой глаза.

      Это был первый и последний раз, когда он назвал её по имени. Но она этого уже не вспомнит.