— Ну что, парни, вот нас официально и кинули, — Генри через плечо глянул на удаляющуюся электричку. — Какие планы на время без дам и военных?

Дейв хотел сказать, что тот сам вообще-то агент Правительства, но вспомнил про их первые пару столкновений и вовремя промолчал. Если Генри станет скучно, его принадлежность к Правительству никак не помешает ему нарушить пару (возможно, десятков) законов.

— Как минимум у меня в планах не сталкиваться с Топпатом, — буркнул Дейв, нервно теребя рукав футболки.

Генри глянул на Берта, который шёл рядом и соблюдал свой обет молчания, понял, что других предложений не будет, так что смело объявил:

— Тогда предлагаю разобрать ту коробку. Может, что интересного найдём.

О, эту находку Дейв хорошо помнил — Генри и Чарли отыскали её, пока разбирали небольшой завал на балконе. Неясно, от кого эта коробка осталась — прошлых жильцов или вообще хозяина квартиры, — что только больше подогревало интерес к её содержимому. Дейв был на кухне, которая имеет выход на балкон, так что наблюдал её нахождение собственными глазами. И её тут же разобрали бы, если бы не грохот с коридора, на который сбежались все — Элли не вписалась в поворот и задела шкаф. Пока всё прибирали, загадочная коробка успела вылететь из головы, и вспомнили про неё только этим утром, когда уже впопыхах собирались.

Что же, видимо, пришло время её всё-таки разобрать.

Дейв охотно кивнул, соглашаясь с этой идеей, Берт равнодушно пожал плечами и посмотрел куда-то вперёд. Брови опустились, губы сжались. Молча он дёрнул Генри за руку и указал куда-то в толпу — Дейв тоже посмотрел в этом направлении, чувствую неприятный холод страха в груди. Берт же никогда не наводит панику на пустом месте…

— Ну да, конечно, куда ж без вас, — сдавленно прошипел Генри, замедляя до того бодрый шаг и нервно поглядывая по сторонам.

В толпе мелькнуло ещё несколько людей в цилиндрах. Дейв с трудом сглотнул и приобнял себя за плечи — важно не поддаться сейчас панике, которая, словно цунами, может сейчас захлестнуть его сознание. Иначе он подведёт своих друзей и себя.

На вокзале не так уж и многолюдно, но пока есть посторонние люди, их не будут убивать — ни одной из сторон не нужно лишнее внимание. Их просто вежливо подхватят под ручки и затащат туда, где им никто не помешает. Из них троих только Генри боец, да Дейв сможет постоять за себя, если не начнёт задыхаться в панической атаке. А ребята из Топпата точно поголовно вооружены и готовы скручивать всех несогласных. Без лишних слов понятно, кто победит в открытом столкновении.

Генри резво свернул в сторону лестниц на второй ярус вокзала. Берт молча потянул за руку Дейва, который был слишком вовлечён в войну с самим собой. К тому моменту, когда тот смог побороть приступ паники, их трио уже было на втором ярусе, а Генри мысленно просклонял во всех падежах Топпат — потому что топпатовцы их заметили и шли следом. Вдобавок ко всему среди разноцветных шляп он точно видел те, которые принадлежали Кэрол и Свену. И если шведа Генри не опасался, вспоминая, как когда-то даже Дейв смог его вырубить, то вот после последней стычки с Кэрол он стал её ещё больше опасаться. Не бояться — именно опасаться. Почему-то он не обращал внимания на то, насколько опасный она противник, пока они вместе выходили на рейде в Топпате. А вот стоило несколько раз столкнуться как противники — и надо же, какой сюрприз!

Ладонь быстро метнулась к поясу, за которым под незаправленной в штаны футболкой находился пистолет. Тот был на месте. Дейв тоже постоянно таскает с собой электрошокер, как и Берт вне дома не расстаётся со своим пистолетом. Они хотя бы не безоружны, шанс есть…

Взгляд Генри зацепился за проезжающие внизу поезда. Широкий второй этаж представлял собой нечто среднее между наземным мостом над железнодорожными путями и залом ожидания, вроде того, который находился на первом этаже в здании. Пока внизу грохотали поезда, здесь можно было посидеть и отдохнуть. А вместо стен тут были перила высотой в метр — такие при желании можно легко перепрыгнуть.

Кажется, у него есть план.

— Думаю, нас уже ждут на другой половине вокзала, — Берт смотрел вперёд. Если не считать их и людей из Топпата, желающих побродить в такую духоту по второму ярусу не нашлось.

— Знаю, — Генри, несмотря на нерадужные перспективы, улыбнулся. — Идём, у меня есть идея, как сбежать.

Очень эффектно сбежать, если всё получится. Если же нет… Ну, машина времени у него всегда с собой. Второй шанс есть.

В это же время на этаж поднялось с десяток людей — и все в шляпах. Осмотревшись и убедившись, что гражданских здесь нет, Кэрол на ходу достала из-за спины гитарный чехол. Уже через несколько шагов она пихнула ненужный чехол шедшему немного позади Свену, который опешил от неожиданности, и перестала прятать верный автомат Калашникова. Свен рассеянно посмотрел на всученный ему чехол и передал его ещё одному топпатовцу.

Несмотря на приближающуюся опасность, эта несуразная картина заставила Дейва тихо хихикнуть. Или это уже нервное?

Генри посмотрел вниз. Быстро переместил взгляд на окружающих их врагов и вновь опустил на первый ярус. Грузовой состав, который сейчас находился ровно под ними, только-только тронулся и уже медленно пополз вперёд.

— Прыгаем!

И Генри первый же ловко перескочил перила, следом за ним прыгнул и Берт. Дейв замешкался и перемахнул через ограждения замыкающим, ещё успев напоследок увидеть, как Кэрол резко сорвалась с быстрого шага на бег.

Мгновение полёта, в которое у Дейва перед глазами промелькнула перед глазами вся его жизнь. Запоздало он подумал, что точно разобьётся — промахнётся, не попадёт на вагон, либо же умудрится проскочить между ними. Но в полёте всё равно сгруппировался, не собираясь ломать ноги, прыгая «солдатиком». Глухой железный стук, тело ударилось о ребристую, раскалённую на солнце поверхность. Дейв вскрикнул, по инерции покатился дальше и внезапно почувствовал, что его ноги уже под собой чувствуют не твёрдый вагон, а пустоту. Извернувшись, Дейв закричал ещё громче от испуга, попытался зацепиться руками хоть за что-то, но его продолжало сносить вниз. Ноги панически барахтались в воздухе и только безуспешно скользили по стенке вагона, пока его продолжало гравитацией тянуть вниз.

«Сорвусь… Точно сорвусь!» — от такой страшной мысли Дейв зажмурился, когда его тело в считаные секунды оказалось за вагоном и только руки продолжали цепляться за его поверхность.

До боли крепкая хватка на запястье одной руки.

— Поймал!

Генри натужено фыркнул, напрягаясь всем телом и пытаясь втащить Дейва на вагон. Тот ещё не мог поверить в своё счастье и только ошарашенно смотрел на друга. Запоздало очнувшись, Дейв начал ему помогать со своим спасением и попытался подтянуться на руках, прекратив бессмысленные попытки найти ногами опору.

В и без того напряжённой до предела ситуации раздался крик Свена:

— Кэрол, стой!

И следом за ним — глухой удар тела об вагон. С недовольным клацаньем автомат Калашникова, вылетевший из рук, проскочил дальше и пронёсся смазанным пятном совсем рядом с Дейвом — удивлённо он проводил взглядом его тёмный силуэт. И только сейчас он заметил, что дверь в боковой стене, у которой он висел, всё это время была незакрыта. Если бы он мог как-то преодолеть эти полметра…

А Генри обернулся. Улыбка, что появилась на его лице в момент, когда он успел поймать падающего друга, вмиг испарилась. Он не успеет достать Дейва, пока на них не нападёт Кэрол…

— Генри, тут дверь!.. — не в силах в такой обстановке формулировать свои мысли, Дейв указал свободно болтающейся рукой на открытие.

Взгляд Стикмина метнулся в указанном направлении и задержался на тёмном проёме на пару мгновений. Верно всё поняв, Генри качнул Дейва в сторону — здесь им помог всё это время бьющий в бок ветер, который больше раскачал лёгкого паренька. Пальцами свободной руки Дейв зацепился за дверной проём и потянул остальное тело — нога, хвала всем богам, наступила уже на твёрдый, чуть дрожащий пол. Генри отпустил его запястье, и Дейв неловко влез внутрь вагона, сразу же свалившись с ног от перенапряжения.

Руки трясло и вовсе не из-за того, что он сидел в вагоне в окружении каких-то ящиков. Сердце словно бешеный заяц скакало в груди, Дейв хватал ртом воздух, пытаясь отдышаться после такого трюка, который он в своей жизни больше ни за что не повторит. Пока он приходил в себя, сверху слышались ругань, крики и глухие удары тел об вагон. И вскоре всё стихло. Только в ушах гремели колёса вагонов, да дверь недовольно хлопала железом. А кто победил? Друзья или Кэрол? Кто и как сильно пострадал? К сожалению, Дейв не умел видеть сквозь стены, а подавать голос первым не решался — вдруг Кэрол всё ещё наверху и просто не знает, что он не сорвался вниз?

Ответ на терзающие его вопросы нашёлся сам — вернее, послышался хриплым от усталости голосом:

— Где Дейв?

Берт. Он жив — а раз спрашивает, значит, и Генри тоже в порядке. В момент осознания у Дейва как от сердца отлегло. Друзья в порядке.

— Внизу, там дверь была открыта, — судя по глухому удару и последующему шипению, Генри неудачно шлёпнулся на крышу вагона в попытке сесть.

С трудом поднявшись на ватных ногах, Дейв подошёл к двери и осторожно выглянул, смотря наверх. Ветер смазал пути сползающих по лбу капель пота — это была слишком напряжённая ситуация, да и духоту никто не отменял.

— Я здесь! — Дейв удивился тому, какой у него хриплый голос. Прямо как у остальных. Ещё и в горле неприятно саднит от крика (иначе сквозь шум поезда не услышат), пить дико хочется. — Как вы? Где… та женщина?

В отличие от своих друзей, у Дейва всё ещё был внутренний ужас перед Кэрол, причём настолько большой, что называть её по имени у него просто не поворачивался язык. А фамилия… У Дейва была не настолько хорошая память, а друзья не так уж часто её говорили.

— Ты про Кэрол? — переспросил Генри. — К сожалению, она жива. Сидит на сцепке между вагонами и пытается убить меня взглядом.

— Да пошёл ты!.. — разъярённый женский рык с последующей нецензурной бранью подтвердил все слова о том, что Кэрол жива и очень даже в порядке.

Дейв постарался не думать о том, что она сможет забраться к нему — если только она не боится трогать голыми руками раскалившееся на солнцепёке железо и при этом владеет тайным искусством ниндзя а-ля лазанье по вертикальным поверхностям (хотя от элитного боевика Топпата такое вполне можно ожидать). Протерев со лба капли пота, Дейв забрался обратно в вагон, в тенёк, и плюхнулся на один из ящиков. Кажется, Генри и Берт ещё о чём-то переговаривались у себя, но мозг, вымотанный жарой и возможностью умереть, отказывался обрабатывать это и просто перемешивал голоса друзей с прочей какофонией звуков.

Одно Дейв знал точно — он ещё не скоро сможет спокойно смотреть на поезда. У его ночных кошмаров появится новый сценарий.

Мерный грохот вагонов, проносящихся по путям. Невыносимая духота и жара, настигающая даже в укрытии тенька. И вдобавок на Дейва накатывала усталость — после таких-то прыжков веры. Он и сам не заметил, как его сморило вымотанностью и жарой. Просто сидел, смотрел куда-то перед собой, а после прикрыл глаза и…

Дейв был готов поклясться, что закрыл глаза самое большее на пару секунд. На деле прошло… ну, точно не больше часа — солнце всё ещё беспощадно палило, словно решило сегодня выжечь всё живое на Земле. А проснулся он из-за того, что сверху очень громко стучали и звали его по имени. Дейв вскочил и рывком встал на ноги, и именно в этот момент скаканул — с удивлённым воскликом парень упал обратно на ящики. Под спиной что-то хрустнуло. Главное, чтобы не его позвоночник. С кряхтением привстав, Дейв поднял взгляд на потолок и спросил как можно громче, пытаясь перекричать шум от вагонов и музицирования по железу:

— Что случилось?

— О, проснулся! — грохочущий стук прекратился, послышался бодрый голос Генри. — Мы приехали, поезд замедляется.

Значит, он отправлялся не в другой город (вот был бы сюрприз для Элли и Чарли), а… куда отправляются поезда после конечной? Хотя, тут есть какой-то товар в ящиках… Странно всё это, Дейв ничего не понимал в происходящем кроме того, что им скоро надо выходить. Поднявшись и на этот раз на всякий случай придерживаясь руками за стенки, он выглянул из вагона. Они уже тормозили — вокруг было множество составов поездов, от которых рябило в глазах.

И погодите. С ними же была ещё Кэрол. Пусть она и сидела там, откуда не добраться до Дейва или его друзей, это не значит, что она будет себя мирно вести после того, как поезд остановится и они столкнутся уже на земле.

— А что с той?..

— С Кэрол? — догадался Генри. Дейв был готов поклясться, что тот усмехнулся, просто не услышал это из-за шума. — К сожалению, она в порядке и свалила. Когда мы стали замедляться, она спрыгнула, надеюсь, она там переломала себе пару конечностей.

От такого пожелания Дейву стало не по себе, пусть он и понимал, что Генри не злой — просто ему не хочется вновь сталкиваться с этой дамочкой. Если Генри нравится влипать в истории это ещё не значит, что ему надоело жить (хотя с этим можно поспорить, стоит только вспомнить некоторые его выходки).

Дейв сел, свесив ноги, и стал прикидывать в голове, что будет, если он прыгнет сейчас. Он не собирался этого делать — просто гадал. Если он неправильно сгруппируется, то точно сломает себе что-то при падении. А как правильно спрыгивать Дейв не знал — никогда не увлекался ни паркуром, ни чем-то похожим, как и его друзья. Хотя, может Генри и Элли знают. Эти двое вообще имеют на удивление много знаний из самых разных сфер, и неясно, где они их получили — во время участия в том правительственном проекте или уже в школе жизни.

Состав тем временем остановился. Дейв не спешил спрыгивать — ждал, вдруг ещё что-то произойдёт в тот самый «последний момент».

И оно произошло.

— Вот они! — вместе с выкриком раздались выстрелы.

Послышалась звонкая ругань Генри и звук приземления двух тел — друзья спрыгнули с крыши вагона. Перепуганный, Дейв тоже выскочил и быстро начал мотать головой, взглядом ища Генри и Берта. Вот только их не было — только шумиха по другую сторону вагона. «Они не там спрыгнули» — догадался Дейв, чувствуя прилив ужаса. А может, это он не с той стороны вышел? Может, стоило вообще остаться внутри вагона, ведь вряд ли бы стали их проверять и внутри?

— Здесь ещё один!

Дейв резко обернулся на выкрик и уставился в оцепенении на двух парней в шляпах. Словно олень, который выбежал на дорогу и уставился на машину, что неслась прямо на него. Он просто стоял и смотрел на то, как в руках одного из топпатовцев появляется нечто тёмное, г-образной формы, пока мысли все замерли в его голове.

Выстрел и свист пули, что промчалась слишком близко, отрезвили Дейва. Уже не думая, куда побежали друзья, он рванул вперёд через соседний состав, на бегу перепрыгнув сцепку вагонов. Обычно он вообще-то не решился на такие акробатические трюки, но адреналин придал ему сил и смелости, которых хватило бы и на прыжок с разбега через двухметровый забор.

Дейв слышал, как ему в спину доносились крики «стоять!» и самые примитивные оскорбления. Конечно, на бегу особо не поострить и фантазию трудно проявить. Стараясь не думать о том, что его ждёт, если всё-таки догонят (иначе нового приступа панической атаки не избежать), Дейв просто наугад бежал вперёд, петлял между вагонами и перескакивал через сцепки вагонов. К такому бегу с препятствиями его тело не было готово, и очень скоро паренёк начал задыхаться. В боку начало колоть, и с каждым шагом эта боль становилась только острее. «Я так долго не протяну» — промелькнула в голове мысль и быстро сменилась кучей других, которые скакали друг за другом, словно его мозг стал батутом для них. Жарко. Душно. Он вымотан. Нужно срочно найти, где затаиться, потому что преследователи всё ещё были у него на хвосте.

Внезапно бесконечные, казалось бы, составы поездов закончились. Началась череда складов, ангаров и прочих сооружений. Недолго думая, насколько это здравое решение, Дейв заскочил в первые же открытые двери. Перед ним оказалось два пути — вперёд, к мастерской, или свернуть на лестницу на второй этаж. Дейв пронесся мимо лестницы и, перейдя на быстрый шаг, углубился в мастерскую в поисках укрытия. Колени дрожали. В пространство между тумбами Панпа не сел — рухнул, только кое-как зацепившись руками за мебель, чтобы смягчить падение. Подтянув к себе ноги, паренёк зажал себе рот, чувствуя металлический привкус ладони, оставшийся после акробатики на вагоне. Нельзя шуметь. Нужно быть тихим, чтобы его не нашли.

Преследователи объявились очень скоро — не прошло и минуты. Оба шумно дышали (хоть не он один задыхается после такой пробежки), один ещё умудрялся между вдохами активно материть «мелюзгу в кепке». Дейв свою гордость доставать не стал (да и в плену ему приходилось терпеть вещи похуже), так что на такую характеристику себя любимого не обиделся.

— А всё-таки… уф… Кросс молодца… что с ними до сюда… доехала… уф… — пропыхтел один из топпатовцев, отвлекаясь от увлекательного занятия «придумай новое ругательство, которое Дейв ещё не слышал в школе или плену».

— Она… идиотка… — его собеседник прервался на кашель. Совсем вымотался. — Нельзя… подвергаться себя… такой… опасности. Потом ей… всё… выскажу…

Дейв ещё сильнее вжался в стену, пытаясь как можно больше сойти за часть тумб. Он узнал этот голос. Слышал этой весной. Именно этого парня он оглушил электрошокером. А потом отпустил, потому что поддался сочувствию.

— Ну-ну… — сквозь отдышку послышалась усмешка. — Давай, Свенссон… Я на втором этаже проверю… Он точно где-то здесь.

Свен ещё как-то огрызнулся, но Дейв уже не различил слов — их он пробурчал себе под нос совсем тихо. Только его товарищ заржал, найдя их очень смешными. Или кому-то голову напекло после таких марафонов — солнышко-то всё это время было на небе.

Сердце продолжало гулко биться в груди. Дейву казалось, что только по одному этому биению его можно легко найти — оно эхом отдавалось в голове. Сквозь этот шум ему с трудом удавалось различить негромкие шаги, которые становились всё ближе и ближе к нему. Дейв весь сжался, ещё чуть-чуть и его собственные конечности просто слипнутся с телом. Лишь бы стать меньше, незаметнее. Вскоре он увидел и Свена — тот замаячил синей шляпой, не заметить его было проблематично. Шёл неспеша, осматривая все углы. Даже шкафы проверял, хотя в них не забраться — или ящики слишком маленькие, или всё старательно захламлено. К поискам подошёл Свен подошёл крайне ответственно — и от этого Дейву становилось только тревожнее. Если его найдут…

Свен остановился в пяти метрах от него, ещё и через стол. Если он просто повернёт голову и посмотрит ниже, то увидит запуганного парня с выпученными от ужаса глазами. Сейчас Дейв видел, что и он был вооружён — и свой пистолет не скрывал. У Дейва тоже было оружие — без электрошокера он не выходил из дома. Но пока он достанет его из кармана, пока поднимется и подойдёт на расстояние удара… Свен за это время успеет нашпиговать его свинцом. А там на шум выстрелов и его дружок прибежит.

Внезапно, будто почувствовав на себе взгляд, Свен повернул голову и посмотрел точно на Дейва — от испуга тот едва не завопил. В какой-то момент в душе зародилась слабая надежда, что пронесёт и его не заметят, но Свенссон уже слишком долго смотрел прямо ему в глаза — нет, он точно заметил. И, судя по его взгляду, он тоже узнал Дейва. Они просто смотрели друг на друга, не предпринимая никаких действий. Дейв боялся шевельнуться и как-то спровоцировать врага. Свен… да кто знает, что в голове у этого шведа.

Но из ступора первым вышел именно он. Вздрогнул, посмотрел наверх, где где-то на втором этаже бродит его товарищ… Дейв зажмурился, ожидая, что тот сейчас возьмёт его на мушку и позовёт другого топпатовца. Он всё равно сейчас ничего не успеет сделать.

— Вставай быстрее, или собираешься тут сидеть до ночи? — шёпот нарушил царившее молчание.

Дейву показалось, что ему это просто послышалось. Неуверенно открыв глаза и приподняв голову, он посмотрел на Свена — тот неловко перелезал через стол. Наскоро отряхнувшись, потому что параллельно он собрал всю грязь с отнюдь не чистого стола мастерской, Свен схватил паренька за плечо и встряхнул, попытался потянуть наверх. Именно попытался — от усталости у него не хватило сил поднять Дейва на ноги. На свои негнущиеся конечности, которые словно слепили из ваты, Панпе пришлось вставать уже самому, при этом недоумевая, что происходит.

— Но почему?.. — пересилив ужас и шок, шёпотом спросил он.

Свен посмотрел на него даже с каким-то раздражением. Словно он задал глупый вопрос, ответ на который знает даже маленький ребёнок.

— Долг возвращаю… — тихо буркнул Свенссон и толкнул его в плечо в сторону выхода. — Кэрол научила, что долги нужно возвращать. Если бы не ты, то меня бы убили. Теперь моя очередь.

Дейв даже не знал, что сказать тут — просто покорно шёл к выходу, искоса поглядывая на огнестрел Свена и боясь, что тот в последний момент передумает. Но нет — видимо, забыв, про прошлый опыт столкновения с Дейвом, он спрятал оружие и спокойно шёл рядом, только хмуро и устало смотря перед собой. И пару раз он поднимал взгляд наверх, прислушиваясь — не возвращается ли соклановец, который точно не оценит подобное «возвращение долга».

Вышли они с, судя по всему, чёрного выхода. Ну, Дейв так решил, потому что прибежал он точно не отсюда. Здесь уже не было железнодорожных путей — только трёхметровый металлический забор. Всё ещё не веря в своё счастье, Дейв обернулся к Свену, у которого был вид как у выжатого лимона.

— И не думай. Мы не союзники и не друзья. В следующий раз я уже не отпущу тебя так просто, — заметив на себе вопросительный взгляд, произнёс Свенссон. — И даже не думай кому-то рассказывать про это.

Дейв торопливо кивнул и пробормотал: «Я понял». Они не друзья. Всё ещё враги, хотя кто знает, как всё могло сложиться при иных обстоятельствах. Может, они всё-таки смогли бы стать друзьями, если бы Свен ушёл из Топпата, как это сделал Берт? Но для этого нужно, чтобы тот сам решился на это. Дейв не был достаточно красноречив, чтобы вести людей за собой — у него не получится убедить кого-то вроде Свена отвернуться от Топпата. А жаль…

— А почему здесь не было рабочих? — внезапно осознал Дейв. Он не видел ни одного постороннего человека за всё время, пока тут шли эти безумные догонялки.

— Когда узнали, куда вас привезёт, всех рабочих выпнули через наши связи. Чтобы не мешали вас ловить, — просто ответил Свен, пожав плечами. — Знаешь ли, когда люди из клана гоняются за какими-то парнями по всему депо, это вызывает много вопросов.

Больше вопросов у Дейва не было. Кроме одного — как он должен попасть на другую сторону забора.

Пролезть между прутьями забора не вышло даже такому худому пареньку, как Дейв. Пришлось лезть через верх. Вымотанное тело плохо слушалось, руки кое-как цеплялись и подтягивали остальное туловище, а ноги не могли с первого раза дотянуться до точки опоры. Свен посмотрел на раскорячившегося по забору Дейва, тяжело вздохнул, натянул шляпу на глаза да поспешил вернуться обратно в здание, чтобы создать там иллюзию поисков. Даже не попрощался. Да Панпе было и не до прощания — он из всех сил пытался если и рухнуть на землю, то уже с другой стороны забора.

С горем пополам ему это удалось. Свалившись на мелкие камни, Дейв зашипел от боли и торопливо отряхнул руки. А затем поднял взгляд и осмотрелся.

Где он? И где его друзья?

В этом месте Дейв был впервые. За те месяцы, которые они провели в этом городе, он с друзьями никогда не заходил в этот район, и потому сейчас чувствовал себя потерявшимся в толпе ребёнком. Связи никакой нет — телефон он не взял с собой по привычке, которая появилась из-за того, что в основном он всегда гулял с кем-то, у кого было средство связи. Карты города у него тоже с собой не было. Зато был электрошокер, который абсолютно бесполезен против парней с пушками. Отлично, Дейв, ты вляпался по уши.

Может, попробовать поискать друзей? Но кто знает, куда их занесло, пока они сбегали от Топпата. Да и смогли ли они вообще удрать? Беспокойство за друзей волной поднималось в Дейве, имея все шансы дорасти до уровня цунами, которое сметёт остатки здравомыслия и оставит его наедине со своими страхами.

Нет, Берт и Генри выбрались. И точка. Иного варианта и быть не может.

«Для начала, мне надо узнать, куда я попал. И найти ближайшую станцию метро. А там я доберусь до дома» — остановившись и сделав несколько вдохов и выдохов, Дейв попытался составить некое подобие плана действий.

Теперь осталось самое весёлое — воплотить его в жизнь.

Пока что Дейв шёл по малолюдным улицам. Личностей, вызывающих доверия, он тут не замечал, а вот тех, которые заставляли его рефлекторно тянуться к электрошокеру, было предостаточно. Поэтому Дейв быстрым шагом летел вперёд, надеясь выйти на более людное и безопасное место. Какую-нибудь там детскую площадку, где есть матери, приглядывающие за своими чадами… Или просто людная улица, или…

Столкновение. Сдвоенный крик — один перепуганный и второй больше возмущённый.

Встреча с твёрдой поверхностью (уже не в первый раз за сегодня) прошла для Дейва болезненно. Недоумевающе уставившись перед собой, паренёк уже успел выхватить электрошокер и теперь просто держал его в руке, не используя.

— Ты вообще смотришь, куда прёшь?!

Девчонка подняла на него такой негодующий взгляд, что в первое мгновение Дейв перепугался так же, как если бы сейчас заметил на её голове цилиндр. Но никакого намёка на шляпу на её невероятно кудрявой рыжей шевелюре не было — она не из Топпата.

Пока Дейв сидел и растерянно смотрел на неё, она поднялась на ноги и начала отряхиваться, через слово матеря «кривоногого, который по сторонам не глазеет». Запоздало паренёк тоже поднялся на ноги, спрятав шокер в карман.

— Простите… — пробормотал Дейв, тоже пытаясь отряхнуться.

Рыжая подняла на него такой взгляд, будто он сейчас не извинился, а обматерил её в ответ. Самое удивительное, что Дейв даже испытал чувство вины за то, что он — боже, лишь бы остальные не узнали! — извинился за свою нерасторопность.

— Заглохни, — шикнула на него девушка, выпрямляясь.

И только сейчас Дейв заметил то, что раньше ему только смутно казалось. Девчонка была ниже его на голову, это при том, что не выглядела как угловатый подросток. На вид ей… Ну, может ровесница Генри и Элли? Хотя из-за роста складывалось впечатление, что она значительно младше, и даже объёмная кучерявая копна волос не спасала положение. Дейв почувствовал себя неловко — как обладатель самого что ни на есть среднего роста он не привык смотреть на людей сверху вниз.

Сразу при нём девчонка проверила карманы — на случай, если столкновение было не случайным и у неё пропало что-то ценное. Ну, то есть, если бы она столкнулась с Генри. Дейв воришкой не был, то ли к её, то ли к его счастью (потому что, несмотря на невыдающийся рост, вид у девчонки был более чем боевой). Убедившись, что все её вещи на месте, она сурово посмотрела на парня и молча погрозила ему кулаком, хотя тот просто стоял и смотрел на неё. Дейв знал таких людей. Они сами притягивают к себе неприятности своим шумным и агрессивным поведением. Руперт был таким же.

Не прощаясь с ним, девчушка направилась дальше. Дейв собирался тоже продолжить путь, но внезапно вспомнил, что он вообще-то потерялся. Решив, что раз уж судьба их так столкнула, то стоит попытаться, Панпа в пару быстрых шагов нагнал девчонку и положил ладонь на плечо.

— Чего тебе ещё? — она развернулась резко, парня обожгло яростью её ледяных глаз. — Или конечности запасные на хате валяются?

— Извините, — пискнул Дейв и убрал руку. Внимание он уже привлёк. — Я просто немного тут заблудился… Где метро?

На него недовольно посмотрели как на последнего идиота. Но что уж скрывать, примерно такое же выражение было во взгляде рыжей с их столкновения. Дейв уже ждал, что ему путь сейчас скажут, но вот конечным пунктом будет отнюдь не метро…

— Вон туда идёшь по улице до упора, пока не выйдешь к торговому центру, — его развернули в ту сторону, по которой он и так шёл до внезапного столкновения. — Там дальше главная дорога, но на неё забей. Тебе надо будет сразу у торгового центра повернуть направо и идти до упора до перекрёстка, у него будет станция метро. Запомнил?

Девчонка всё ещё была сердита, судя по сведённым к переносице бровям, но она помогла. Дейв кивнул, пытаясь в голове воспроизвести все услышанные инструкции, надеясь, что он не успел их позабыть. Переспрашивать сейчас он почему-то не решался — запас храбрости на этот месяц исчерпан, извольте пугливо жаться у самых тёмных и неприметных стенок улицы, сударь.

Поблагодарив яркую во всех смыслах девчонку за помощь, Дейв поспешил пойти по указанному пути, пока он ещё помнит, куда ему идти. Девчонка действительно была яркой, как сноп искр — что своей медно-рыжей шевелюрой, что взрывным, будто фейерверк, характером. А при запуске пиротехники от неё, как гласят правила безопасности, следует держаться подальше, если не планируешь расстаться с глазами, руками или жизнью.

Девчонка, вопреки своему крайне занятому виду, осталась стоять на месте и проводила взглядом Дейва. Продолжила свой путь она только после того, как паренёк скрылся за поворотом, только качая головой то ли в неодобрении, то ли в недоумении.

———

В квартире никого не оказалось. Захлопнув за собой дверь, Дейв свалился на пол прямо в коридоре, чувствуя, что его силы на нуле. Обезвоженный и вымотанный организм отчаянно требовал воды и несколько часов полного покоя. С трудом удалось соскрести остатки сил со стенок души, чтобы по стенке подняться на ноги и пройти на кухню. Воды Дейв напился прямо из-под крана, а после и умылся, счищая с лица липкий пот и дорожную пыль. Вода придала достаточно сил, чтобы Дейв смог доползти до гостиной и уже там плюхнуться на диван — помягче пола коридора будет. Тело мгновенно расслабилось, даже поднять руку сейчас казалось непосильной задачей.

Дейв просто смотрел на потолок, пока в голове гулял ветер. Ни единой мысли. Он слишком вымотан, чтобы думать. А стоило хотя бы найти телефон и дозвониться до Берта и Генри, чтобы узнать, где они и целы ли. Вот только после такого дня, богатого на события и физическую активность, хотелось только одного — чтобы его никто не трогал ближайшие сутки.

Панпа отрубился, словно его кто-то ударил по затылку битой. Провалился в темноту, словно в прорубь, и просто дрейфовал между смазанных сновидений-воспоминаний. Всплывали все события последних дней, которые оставили свой отпечаток в сознании впечатлительного парня. И он тонул в них, будто в заправдовской быстроводной реке.

Слишком много всего. Ему нужна передышка. Он просто человек, а не супермен с безграничным запасом сил, как физических, так и моральных.

Громко хлопнула дверь. Дейв испуганно сел на диване и посмотрел во вход в комнату. Картинки из подсознания причудливо накладывались на реальность, порождая странные логические цепочки. Так Дейв решил, что сейчас в квартиру вошли топпатовцы. Причём он был в этом так твёрдо уверен, будто бы видел, как они стояли за дверью.

С дивана Дейв свалился, вертя головой в поисках укрытия. Этот проклятый день вообще закончится?!

Послышались приближающиеся шаги и голоса. Дейв замер в согнутом положении — пытался подняться до того, как к нему зайдут. Поняв, что он чудовищно не успевает, парень просто смотрел на вход в комнату…

— О, Дейв, ты уже здесь!

Позже Дейв даже смеялся над тем, как спросонья подумал о новом нападении Топпата. Но в тот момент, услышав голос Генри, Дейв был готов поверить даже в то, что кто-то из клана смог очень удачно его сымитировать. Просто потому что после резкого пробуждения от беспокойного сна у него в голове перемешались все мысли и твёрдо укрепилась только одна — там стоят враги, не друзья.

Но вот в дверном проёме появилась разноглазая морда. На лбу сверкала длинная царапина, рассекая его на две неравные части, кровь уже потемнела и запеклась на уровне бровей. Жуткое зрелище — Дейв нервно икнул.

— Ты чего на меня так уставился? — улыбка, до того сиявшая на лице Генри, медленно сползла. Он начал ощупывать своё лицо, потому что, судя по шоку Дейва, у него вместо рта были жвала, а на лбу вылез третий глаз, не меньше.

— Царапина, — кое-как пробормотал Дейв, указывая пальцами себе на лоб.

Разноглазая физиономия исчезла в коридоре, отправившись на поиски зеркала. Её сменила другая, на этот раз кареглазая, вечно равнодушная и с недавних пор со стёртой в кровь кожей на щеке. «С недавних пор» потому что Дейв был более чем уверен, что когда он в последний раз видел Берта, то никакой ссадины на его лице не было. Получается, из всех троих меньше всего досталось Панпе — только смертельная усталость, перегрев и вечное желание провалиться в сон.

Придерживаясь рукой за стену, Берт прошёл в гостиную, хромая сразу на обе ноги. В кресло он рухнул с явным облегчением и шумно вздохнул.

— Ты как? — переведя взгляд на Дейва, спросил Берт и снял шляпу с гарнитурой. Если на улице эта конструкция оберегала его от солнца, то вот в помещении сидеть в ней было просто невыносимо.

— В порядке, — Дейв только сейчас поднялся с пола и бухнулся на диван, чувствуя, как его тело хочет отторгнуть беспокойную душу от бесконечной усталости и изнеможения. — А вы как? Откуда эти раны? И почему ты хромаешь?

Берт потрогал свою ссадину и болезненно поморщился.

— Потому что спрыгивать с высоты этот дурак не умеет, — в комнату вернулся Генри, на этот раз кровь была смыта, что делало его образ более привычным и менее зловещим. — Перекатываться надо, перекатываться, а не солдатиком прыгать! Или у тебя где-то завалялись запасные колени?

В один момент показалось, что Генри сейчас даст подзатыльник «этому дураку», но он передумал и ухнул на диван. Из всех троих у него был самый бодрый вид, хотя Дейв и заметил, что руки от усталости и у Стикмина слегка дрожат.

— Пройдёт, — коротко ответил Берт на всё это негодование.

Генри охотно кивнул с ехидной улыбкой на лице. Он, в отличие от бывшего глав коммуникаций, правильно спрыгивать с высоты умел.

— Надейся на это, умник. Кстати, мог бы сказать, что у меня там кровища на полморды, а то я не понимал, почему на меня все в метро так косились.

Эту картину Дейв представил себе довольно живо — Генри и Берт, запыхавшиеся, в дорожной пыли и со следами драки на лице сидят в вагоне, а те пассажиры, которым повезло находиться с ними в одном вагоне, постоянно косятся на двух подозрительных личностей. Возможно, на входе или выходе их остановила охрана. И всё это время Генри недоумевал, с чего это сегодня к их персонам такое повышенное внимание.

— К метро вы прорывались с боем? — Дейв с трудом подавил зевок. Когда оказалось, что тревога ложная и врагов поблизости нет, его организм опять вспомнил, что вообще-то вымотан.

— Да, было несколько стычек, — отмахнулся Генри, недовольно морщась от не самых приятных свежих воспоминаний. — Ещё и заблудились пару… десятков… раз.

Берт молча кивнул, подтверждая слова друга. Вот и причина такой задержки — тоже впервые оказались в тех местах и не смогли найти дорогу. И если Дейв ещё нашёл в себе решимость спросить у незнакомца, куда идти, то эти двое наверняка понадеялись «на авось». И в итоге вернулись в безопасную квартиру только спустя несколько часов после Дейва. А ведь если бы не полная вымотанность, то всё это время он бы просидел как на иголках, пытаясь отгонять мрачные мысли о том, что друзей всё-таки поймали. Вот и плюсы того, что он вырубился.

Генри продолжал говорить — перешёл в режим рассказчика и стал делиться тем, что именно произошло после того, как они разделились. При этом порой он так приукрашал своё повествование, что казалось, что голову ему сегодня напекло знатно. Скорее всего её действительно напекло, потому что иногда Генри путался в собственных словах и несколько раз обращался к Берту за помощью из-за того, что не мог вспомнить какое-то слово. Дейв честно пытался слушать, тем более что Генри был отличным рассказчиком, вот только…

Услышав тихий всхрап, Стикмин отвлёкся от своего рассказа и взглянул на Панпу. Тихо насмешливо прыснул и заметил полушёпотом:

— Берт, ну ты посмотри — отрубился, — затем он перевёл взгляд на Кертиса и добавил уже скорее для себя: — Да и ты тоже… И вот для кого я рассказываю?