Леон был тем еще клоуном.

Пару месяцев назад парень отсидел пятнадцать суток за непристойное поведение и нарушение общественного порядка в состоянии наркотического опьянения. Находясь под химией, он вечно выкидывал фортели, хотя на трезвую голову был вполне безобидным малым. Если не брать в расчет абсолютное отсутствие фильтра между мозгом и языком, конечно. Но он всегда мог слить полезную инфу о том, что происходило на улицах. Особенно много Леон знал о вампирах. И вопреки всем уверениям ученых о пределах умственных способностей человека, держал в своей голове бесконечно огромный архив имен, дат и событий, связанных с вампирской братией.

Проверив пару заведений, где время от времени тусовался парень, Майк направил авто в третью предполагаемую точку его зависания. Свернув на Тридцать шестую северо-западную и разогнав Камаро до шестидесяти миль в час, Майк получил недоуменный взгляд болтающего по телефону Курта. Проехав пару кварталов, он был вынужден резко затормозить, обложив последними матами торговца хот-догами, выкатившего на дорогу свою окутанную паром тележку.

Ударивший в салон запах сосисок заставил желудок Майка свернуться от голода.

Позади слышались вопли и гудки таксиста, едва не врезавшегося в зад Камаро на полном ходу, а на тротуаре образовался затор из таращащихся на транспортное столпотворение туристов с фотоаппаратами наперевес.

Под послышавшееся от Курта: «Милая, я перезвоню», Майк удрученно вздохнул. Испуганный торговец, наконец, продолжил свое сосисочное шествие и освободил проезжую часть, позволив Камаро тронуться с места.

— Эти улочки не особо приспособлены для превышения должностных полномочий, — смеясь, подметил Курт.

— Зачем я, по-твоему, поступил на службу в полицию, дружище? Чтобы безнаказанно нарушать правила, конечно же.

— Мне казалось, что ты продался полиции ради бесплатного кофе.

— И это тоже напарник. И это тоже.

В квартале от нужного места Майк воспользовался удачей и втиснул тачку на только-только освободившееся парковочное место. Сняв с шеи значок, Курт заткнул счетчик. Хотя задерживаться здесь они не планировали.

Майк оглядел улицу, на которую не так уж часто наведывался, будучи на службе. В Майами, как и в любом другом городе, преступления совершались повсеместно, однако именно этот район был самым проблемным из всех. Проститутки, карманники и барыги вели здесь почти неприкрытую преступную деятельность.

Мимо неспешно проехал внедорожник, из которого доносились пульсирующие басы старого хита «Cypress Hill». На противоположной стороне улицы, агитируя прохожих, бродили бритоголовые и одетые в белоснежные одежды приверженцы какой-то очередной секты, а у магазина, торгующего техникой, пританцовывал зазывала в костюме смартфона.

Перейдя дорогу, напарники присоединились к толпе и направились в сторону бара, где они надеялись найти своего неуловимого гражданского осведомителя.

— Может нацепить на него отслеживающее устройство? — предложил Майк, обходя компанию поддатых подростков.

— Брось, так даже интересней, — ухмыльнулся Курт. — Хоть из отделения выбрались.

Вечер обещал быть жарким.

Уличные продавцы бойко завлекали торопившихся с работы прохожих и, воспользовавшись установившейся погодой, вовсю втюхивали им мороженое и прохладительные напитки. Остановившись у одного из лотков, Майк купил банку «Dr.Pepper» и с наслаждением приговорил ее за пару глотков, едва не залив газировкой белую футболку.

Быстро добравшись до нужного здания, напарники заглянули в окно горящего неоном бара «У Чейза», где и обнаружили свою рыжую пропажу. Это была одна из тех отвратительных дыр, где воняло спиртным, куревом, дешевыми духами, потом и быстрым перепихом. Майк всегда удивлялся, как люди умудрялись проводить время в подобных местах, не теряя сознания от висевшего в помещении тяжкого амбре.

— Ты дуй к нему, а я подожду у черного хода, — предложил он, и Курт, стрельнув в него взглядом, говорящим «я тебе это припомню», нырнул в бар.

Обойдя здание с торца, Майк прошел вглубь тесного пролета между домами. Оттолкнув ногой шаткую башню из пустых деревянных ящиков, он прислонился к кирпичной стене соседнего здания.

Это была обитель пронырливых крыс и голодных бродячих кошек. Да и вонь в этом месте стояла та еще. Майк недовольно поморщился, но заставил себя сосредоточиться на звуках за железной створкой.

Долго ждать не пришлось.

Несколько секунд спустя из-за двери послышались возмущенные голоса работников в сопровождении шума разбивающегося стекла и лязга падающих на кафель кастрюль. Пара мгновений и стафф-дверь с грохотом распахнулась, а в руках Майка оказался запыхавшийся рыжий парень, который обреченно простонал, увидев того, кто его схватил.

— Леон, старина! Давненько не виделись! — с напускным весельем воскликнул Майк, впечатывая парня в стену рядом с мусорным баком. — Ну, че? Как оно?

Развернув низкорослую фигуру лицом к кирпичной кладке, Майк начал обыск. Курт с недовольным видом снимал с плеча зеленые нити чукки, сетуя на то, что он до конца дежурства будет вынужден вонять водорослями и кунжутом.

— Майк, если здесь прознают о том, что я болтаюсь с копами…

— Брось, только не говори, что стесняешься, — закончив проверять карманы, подколол Майк, и развернул парня на сто восемьдесят. — Хранение наркотиков, — заявил он, тряся перед ним пакетиком с «восьмеркой» лилового порошка — синтетическим аналогом вампирского афродизиака.

Достав из заднего кармана фотографии улик с тату и золотыми подвесками, Майк сунул их под нос осведомителю.

— Давай, чувак, расскажи папочке все, что знаешь. Что-нибудь кажется знакомым?

Леон состроил недовольную мину и взглянул на маячащие перед лицом снимки.

— Возможно. Но эта инфа будет дорого тебе стоить, — неуверенно проворчал он, сунув руки в карманы джинсов.

— Да неужели?! — воскликнул Майк и повернулся к напарнику. — Слыхал, друг? Инфа будет дорого мне стоить!

Курт улыбнулся.

— Предлагаю отвезти его в участок и оформить за хранение, — заявил он, присев на один из деревянных ящиков. — Как думаешь?

— Согласен, только давай сперва пожрем. Запихнем его в багажник и заедем на угол Второй и Тринадцатой. Умираю, как хочу кебаб.

Майк усмехнулся и с наслаждением воззрился на паникующего осведомителя.

— Я… кое-что знаю… — прошептал Леон, но, бросив напряженный взгляд в сторону двери, замялся.

— Леон, как думаешь, что ждет тебя в тюрьме «Эль-Рено»? — лениво поинтересовался Майк и поставил ногу на пустой короб, чтобы перетянуть липучки на своих «Nike Air». — Я скажу что. Это тебе не предвариловка, где ты всегда был под присмотром охранников. В «Эль-Рено» малыша вроде тебя будут пользовать все кому не лень. А по кромке твоего ануса набьют тату «Место общего пользования». Отгадай, сколько мне понадобится времени, чтобы сдать тебя за хранение и распространение?

Майк понимал, что никогда не позволит мелкому слащавому засранцу отправиться в тюрьму строгого режима, где поведенческие страсти в отношении парней вроде Леона не имели никаких ограничений, но порой жесткий шантаж оказывался куда действенней и качественней обещаний «любви до гробовой доски».

— Ладно! Черт, Майк! Вы в жопу без мыла заберетесь!

Покачав головой, Леон с шумом выдохнул через нос, и заговорил.

— В районе Альтон-роуд есть клуб, — начал он, заставив полицейских напрячься. Именно об этом клубе говорили Лайонел и Виллоу. — Типа, закрытый клуб. Нечто вроде секс-клуба, если быть точным. Называется «Sitis». Там отдыхает элита вампиров. И людей они туда приглашают соответствующих. Парни и девки там как на подбор, — торопливо добавил он. — Но просто так туда не попасть. Только с покровителем. Татуха оттуда.

Тваюжналево.

— О’кей, а украшение и надписи?

— Это… как бы шеврон принадлежности, — пожал плечами Леон. — Насчет писанины помочь не смогу.

— Шеврон принадлежности? — переспросил Курт. — И что это значит?

Где-то в глубине проулка началась кошачья потасовка.

— Эти штукенции есть у тех, кто состоит в некоем подобии… «постоянных отношений», — нарисовав пальцами кавычки в воздухе, объяснил Леон. — Вампиры-хозяева дарят их своим человеческим партнерам.

Майк и Курт недоуменно уставились друг на друга.

— Хочешь сказать там есть импринт-пары из людей и кровопийц? — скривившись, уточнил Майк.

— Не, о таком я никогда не слышал, — отмахнулся Леон, ища что-то в карманах. — Обычные пары. Вне импринтинга.

— И все-таки, Леон, как туда попасть?

— Я уже сказал, — запихивая в рот жвачку, пробурчал рыжий, — с улицы никак. Только по протекции. Тут я вам не помощник. Найди себе Не-мертвого, Майки, — хмыкнул он, на что Курт насмешливо поджал губы, заметив реакцию напарника, — и попроси взять с собой.

Ну? Что Майк говорил о фильтре между мозгом и ртом? У чувака явно не было никаких тормозов. Вообще. Майк диву давался, как такие люди умудряются оставаться целыми и невредимыми.

Нацепив саркастичную ухмылку, Майк подошел к Леону и приобнял его за плечи.

— Леон, сейчас мы прокатимся. Тут недалеко есть один тату-салон, — с напускной серьезностью выдал он, — подготовим твой зад заранее. Надеюсь, что гепатитом тебя там не заразят. Хотя… — Майк сделал вид, что задумался, — все равно тюрьмы полнятся ЗППП. Так что можно не париться о таких мелочах…

Леон с недоверием переводил взгляд с Майка на бесстрастно глядящего на него Курта.

Туда-сюда.

Туда-сюда.

— Майк, это не смешно.

— А кто сказал, что я шучу? — похлопав Леона по плечу, спросил Майк.

— Что ты хочешь от меня услышать, Майк? Я уже сказал, что просто так в клуб не попасть. Тебе. Нужен. Вампир.

— Может у тебя есть идеи? — подтолкнул Курт, вытащив из-за пояса наручники. — Выход из положения.

Леон сглотнул, глядя на поблескивающий в сгущающемся полумраке металл.

— Нет никаких выходов, — он упрямо пожал плечами. — Не знаю, попробуй подцепить Луку. Я слышал, что он чуть ли не ангел, и очень ласков со своими кормильцами.

— Что за Лука? — уточнил Майк.

Он предчувствовал ворох дерьма. Связываться с одним из Не-мертвых — себе дороже. Но, учитывая отказ в ордере, пришедший сегодня утром, выбор был невелик. Ради сохранения анонимности клиентов, руководство клуба отказалось сотрудничать и потребовало судебное предписание, которое наглухо «застряло» из-за отсутствия достаточного количества прямых улик. И, очевидно, из-за имевшихся у хозяев клуба связей в полиции. Майк подумал обратиться за помощью к Лайонелу, но тут же отбросил явно сумасшедшую идею. Эта пиявка смотрела на него как на кусок первоклассной вырезки. Того и гляди, потребует оплату — пару-тройку высосанных унций крови. Или чего иного. Нет, спасибо.

— Один из завсегдатаев клуба, — пояснил Леон и подскочил от испуга, когда в глубине проулка кошки уронили один из мусорных баков. — Если надумаешь, то время от времени он появляется в баре «Breslin». В основном — сразу после заката.

Майк нахмурился.

— Как его узнать?

— О, поверь, его ни с кем не спутаешь, — мечтательно улыбнувшись, заявил Леон. — Блондин с обалденной внешностью, любит белые костюмы. Если по какой-то фантастической причине ты его не заметишь, то ищи второго вампира. Валериус, кажется. Брюнет. Такой же горячий, но взгляд у него… Ух, в жилах кровь стынет. Жуткий мужик. Они постоянно вместе, но к брюнету лучше не суйся, я никогда не замечал его в компании с человеком. В последнее время он гоняет на черной «Lamborghini SVJ». Где она, там и эта парочка.

Вот же гребаный сталкер.

До участка напарники добрались в десятом часу вечера. Живот сводили голодные спазмы, и им пришлось заглянуть в ближайшее к отделению кафе. Простояв очередь и выбрав себе ужин, Майк вовсе не удивился, когда узнал, что все мало-мальски приемлемые десерты уже подмели обжористые коллеги. Оглядев убогие остатки пожухлых пирогов, он взял яблочный с корицей и тёплую отраву, выдаваемую здесь за кофе.

Вернувшись в отделение, Майк прошелся по базе данных, чтобы установить личность хозяина «Lamborghini». Дорогие тачки всегда облегчали поиск, а в списке счастливых обладателей «Aventador SVJ» значились всего трое мужчин, в числе которых оказался упомянутый Леоном Валериус. Правда, имелась одна загвоздка: в базе значилось только имя вампира и адрес проживания. Никаких иных данных на него не имелось. Что могло означать лишь одно: они умудрились нарваться на Древнего.

Прежде чем закрыть его файл, Майк еще раз взглянул на фото. Оно было сделано издалека и при плохом освещении, но все же давало возможность разглядеть устремленный в камеру пронзительный взгляд, привычно бледную кожу, точеные черты лица и темные волосы чуть ниже плеч.

Привлекательный, подумал Майк, но тут же одернул себя.

Его взгляд вновь упал на графу с именем вампира.

«Валериус Мессала»

***

— Эммерс, хорош стоять над душой!

Старший судмедэксперт Люсия Монтейро изучала под микроскопом очередную улику, повернувшись к входной двери спиной, обтянутой белым лабораторным халатом.

Эта чика был до чертиков въедливой жопой и натуральной занудой. Будь она парнем, то оказалась бы одним из тех задротов, у которых Майк таскал мелочь в школе. Всякий раз Монтейро умудрялась растягивать ход любого анализа, будто бы тот был резиновым, но невзирая на это, вдребезги разбивала любые аргументы «против» во время слушаний в суде, из-за чего ей пели серенады все местные детективы. Не говоря уже о работниках лаборатории.

— У меня работы выше крыши! — настроив окуляр, воскликнула Монтейро. — До завтра нужно провести еще четыре анализа, включая фекалии и чью-то сперму. Я уже не уверена, что вообще попаду сегодня домой! Я не твоя девочка на побегушках!

Она сделала какую-то пометку в отчете.

— А могла бы быть, — хмыкнул Майк и наклонился ниже, с любопытством разглядывая предметные стекла микроскопа. — Просто взгляни еще раз, вдруг что-то придет на ум. Это займет всего минуту.

— Майк, — выпрямившись в кресле и глядя прямо перед собой, процедила Монтейро, — каждый коп, в каждом долбанном отделении уверен в том, что его дело горит больше других. У меня нет времени на то, чтобы отвлекаться на каждого из вас, просящих «взглянуть всего на минутку».

Поправив на носу дурацкие очки в роговой оправе, Монтейро вновь приклеилась к микроскопу. Майк скорчил гримасу в ее затылок. Ладно. Он знал её слабость.

— С меня два билета на ближайший матч «Марлинс» — «Уайт Сокс».

Монтейро оторвалась от аппаратуры и скосила взгляд в сторону Майка.

— В первый ряд.

— Имей совесть!

— Свободен…

— Ладно, будет тебе первый ряд!

Вымогательница!

Монтейро исподволь глянула на оставшихся допоздна лаборантов. Каждый был занят своим делом.

— Ладно, давай посмотрим, — вздохнула она, сняв перчатки, и подошла к компьютеру, чтобы открыть нужный файл. — Вот, видишь?

Монтейро ткнула в один из показателей анализа пепла из курильницы. Экран полнился неразборчивыми для мозга Майка символами.

— Что именно я должен увидеть? — склонившись к монитору, спросил он.

— Вот это, — Монтейро постучала указательным пальцем по красной загогулине.

— И что это?

— В этом-то и загвоздка. Прежде я не встречала ничего подобного. Анализатор тоже оказался бессилен. Не иначе как очередная новоявленная наркота.

— А эффект? Навскидку.

— Черт знает, похоже на растительный седатик. Достаточно мощный. В зависимости от метода использования вполне способен оказать эффект, схожий с опьянением. Но, что интересно, токсикологический анализ жертв не выявил ничего, что можно было бы связать с отравлением этим веществом. Оно не оставляет следов в крови и тканях, но удар по нервной системе еще тот. Все это будет указано в отчете.

— На вампира тоже подействует?

— Вполне.

В случае убийства Шеллера и О’Каллаген это же вещество нашли в ионизаторе воздуха. Спасибо Курту за то, что предложил еще раз осмотреть дом.

— Стало быть, яд, — то ли вопрос, то ли утверждение.

— В зависимости от дозировки, как с большинством веществ, используемых в медицине.

— Спасибо, Люсия, — Майк сжал ее плечо и выскочил из лаборатории, крикнув: — Билеты будут у тебя завтра!

Вслед полетело нахальное напоминание:

— В первый ряд!

***

По дороге домой Майк попал в небольшую пробку. Движение перед перекрестком замерло, автомобили гудели, а уставшие водители орали во все горло и остервенело материли друг друга во все горло. Гам стоял неимоверный. От скуки Майк подключился к полицейской чистоте и слушал переговоры ночных патрульных с диспетчерами.

Он завис настолько, что окружающая какофония звуков превратилась для него в белый шум, на фоне которого в голове вертелось приглашение на семейный ужин от Мелиссы — жены Курта, и острая необходимость в паломничестве до прачечной, потому что корзина с грязным бельем уже едва вмещала в себя накопившееся барахло.

И, конечно, перманентное желание сна. Майк с удовольствием уткнулся бы мордой в подушку и пролежал так недельку-другую.

В открытое окно ударил гневный протяжный сигнал, донесшийся от соседнего авто и заставивший Майка вздрогнуть. Он открыл дверь, чтобы выйти из машины и посмотреть, что именно послужило причиной пробки, но его остановил голос диспетчера, послышавшийся из рации.

— Внимание патрульным. Поступил звонок от жильцов дома на углу Седьмой и Сорок второй. Вероятно, бытовое насилие. Кто есть поблизости?

— Нетипично для благополучного района, — пробормотал Майк.

Он был неподалеку. А вызов послужит причиной выбраться из окружения торопящихся домой нервных водителей. Взяв в руку шипящую рацию, Майк ответил:

— На связи лейтенант Эммерс, личный номер два-одиннадцать-пятьдесят три-восемнадцать. Что-нибудь еще известно?

— Слышу вас, лейтенант. Жильцы упомянули звуки борьбы и крики женщины.

Девушка назвала точный адрес.

— Вас понял. Обеспечьте патрульных. Выдвигаюсь.

— Принято.

Забросив на крышу проблесковый маяк и включив сирену, Майк выбрался из пробки и погнал по тротуару.

Указанный диспетчером дом был одним из многочисленных трехэтажных жилых построек середины девяностых годов. Возле лестницы, ведущей к парадному входу, образовалась небольшая толпа.

Майк припарковался во втором ряду, и, выскочив из Камаро, услышал вдалеке звук сирены приближающегося подкрепления.

Из окна верхнего этажа донесся грохот.

Растолкав людей, Майк вбежал в здание. Перепрыгивая через две ступени, он помчался в сторону нужной квартиры, пока в его мыслях бежала красная строка: «Нарушение протокола! Нарушение протокола! Нарушение протокола!»

Дверь в апартаменты была приоткрыта, а из-за нее доносился женский плач и звуки борьбы.

— Полиция Майами!..

Майк не успел закончить фразу, как в стену возле двери с глухим ударом влетело тело какого-то парня.

Только одно существо было способно на проявление подобной силы.

Врываясь в помещение, он приготовился стрелять на поражение.