В машине было тихо, а единственным источником света в темном переулке служили редкие вспышки неоновой вывески секс-шопа через дорогу. Время от времени мимо проходили пешеходы, находящиеся в разной степени трезвости. То тут, то там кучковалась отдыхающая молодежь. Возле одного из баров давала жару целующаяся пара.

Стянув кепку и вытерев пот со лба, Майк скептическим взглядом отследил парад пустых кофейных стаканчиков, выстроившихся на приборной доске. Он тихо завидовал Курту. Ведь тот, несмотря на напряженный график дежурств и непоседливых детей, держался прямо-таки молодцом, пока сам Майк неумолимо засыпал от звука его мерного дыхания.

— Мля, как в сауне, — посетовал он тихим голосом, на что Курт молча кивнул, вернув свое внимание ко входу в бар «Breslin», откуда вышел мужчина — вампир, судя по светящейся в ночи бледости — в сопровождении девушки в экстремальном мини. — В следующий раз я забью на тебя и твои доводы, и мы воспользуемся моим Камаро. Где есть кондиционер.

— Не ворчи. Твоя тачка шумновата и выделяется.

— Каким местом она, блин, выделяется? Она черная!

— Не ворчи, — понизив голос, повторил Курт. — И давай потише, они могут услышать.

Майк фанатично цедил третий стакан холодного американо, мечтая, чтобы эта сволочная ночь когда-нибудь закончилась. Они с Куртом уже два неебически медленно тянувшихся часа торчали напротив гребаного бара, пытаясь вычленить из нескончаемого потока приходящих и уходящих посетителей Луку или Валериуса.

Сегодня было просто нереально душно, и Майк в сотый раз пожалел о том, что — спасибо Курту — на слежку они поехали на «невзрачном семейном седане», в котором накануне, как выяснилось, сломался кондиционер.

Влажность была такая, что хоть выжимай трусы — пот в них стекал, казалось, даже с загривка, странным образом минуя спинку кресла и препятствие в виде футболки. Это безумно раздражало. Поэтому единственное, что интересовало Майка в данных обстоятельствах было не наблюдение, а ванна, полная ледяной воды — прощайте яйца — и столь же ледяная бутылка пива.

Оголение на глазах у напарника он решил оставить на крайний случай. К которому Майк был близок. Очень и очень близок.

Он снова взглянул на часы на панели. Время тянулось как резиновое — прошло чуть больше двадцати минут с момента его последней тайм-инспекции, за время которых в бар попало шестеро посетителей.

Глубоко вздохнув, Майк попытался расслабиться, но в голову упорно лезла мысль пробежать три квартала. До китайского ресторана с кондиционером. Желудок поддерживал эту мысль, громко голосуя в пользу «Чоу-мейн» и баклажанов в кисло-сладком соусе. Майк глянул на стаканчик в своих руках — сиротливые куски подтаявшего льда вылупились на него в ответ в участливом крике: «Беги, Форест, беги!»

— Иисусе, Майк, прекрати ты уже вздыхать, — прошипел Курт, и, увидев, как Майк вытаскивает сигареты, вырвал у него пачку. Майк недовольно сжал губы. — Не вздумай курить в моей машине, мы в ней детей возим.

— Курт, я щас с ума сойду, — заявил Майк, ерзая на сиденье. — Либо я, черт возьми, покурю, либо в твоей машине окажется труп, потому что я нахожусь на грани гребаного самоубийства.

— Мы задохнемся, а окна открывать нельзя, хотя тебе это и так прекрасно известно.

Майк хотел было ввинтить свои пять копеек, но отвлекся на приближающееся урчание мощного двигателя.

Несколько секунд спустя на другой стороне улицы, прямо напротив бара «Breslin», припарковался умопомрачительный черный «Aventador SVJ». Если бы не пульсация уличного неона, итальянка полностью растворилась бы в окружающей ее тьме. Ни одной хромированной детали. Кузов, колеса, стекла — все было черным, как сраная ночь.

Мотор суперкара был заглушен, габаритки погасли. Из салона выскользнули две высокие фигуры. И если одну из них, благодаря светлому костюму и собранным в хвост белым волосам, можно было разглядеть, то второй силуэт практически сливался с окружающим его мраком под стать авто. Словно тот являлся лишь тенью самого себя.

Майк и Курт обменялись напряженными взглядами.

— Леон сказал: «Чувак на черном Lambo», «От него поджилки трясутся» и «Лука почти всегда рядом»… — едва слышно прошептал Майк. — Думаю, что эти двое как нельзя лучше подходят под описание.

— Согласен.

Новоприбывшие двинулись в сторону бара и скрылись за его дверью.

— Давай, Майки, — хмыкнул Курт. — Зажигай!

— Пошел ты, — нервно рассмеявшись, бросил Майк. — Знаешь, это несправедливо. Тебе тоже стоит включаться в такую работу.

— Мне нельзя — я верен Мелиссе. Да и потом, зачем мне этим заниматься, если есть ты и твоя симпатичная мордашка? — пожав плечами, Курт потянулся на заднее сидение за бутылкой воды.

— Может мне тоже жениться, чтобы у меня появилась отмазка?

— Кончай тянуть резину, Эммерс, — сделав глоток, хрюкнул Курт. — Топай.

— Ненавижу тебя.

Умение вести расследование предполагало под собой не только упорство и смекалку, но и наличие колоссального количества терпения. Майк обладал всеми этими качествами. Но если он был вполне способен проявить терпение по отношению к людям, то вот с вампирами… Заходя в блаженную прохладу бара, Майк размышлял об убийцах. Не каких-то конкретных, а вообще. Он отлично знал, что убийцам обладать терпением было вовсе не обязательно. Иногда они совершали преступления по глупости или из-за поехавшей крыши. Иногда из-за импульсивности. А иногда — Майк оглядел сверкающее начищенным стеклом стильное помещение и поймал улыбку одного из шестерых присутствующих вампиров — в состоянии аффекта. Стиснув челюсти в ответ на заинтересованный взгляд, он понял, что перед ним открылась безрадостная перспектива попасть под последний тип душегубов.

Вечер обещал быть богатым на впечатления.

«Breslin» оказался на удивление тихим заведением. Живая музыка, так же, как и голоса посетителей, звучала приглушенно. Столы стояли довольно далеко друг от друга, создавая ощущения уединенности. Все стены были зеркальными, отчего и без того немалое помещение казалось еще больше. Черно-золотой интерьер выглядел фантастически. Горящие свечи множились, отражаясь в зеркалах и маленьких хрустальных бра, отбрасывающих крошечные мерцающие блики. У барной стойки, имевшей форму полукруга, были заняты почти все места. На высоком кожаном табурете, спиной к Майку, сидел Лука. Чуть склонившись вперед, он что-то говорил улыбающемуся бармену. Его жутковатого друга поблизости не наблюдалось.

К Майку подошла девушка в черном кружевном платье.

— Добрый вечер! Вас ожидают?

— Нет, но если возможно, хотелось бы сесть у бара.

— Прошу прощения, но все места зарезервированы, — с профессиональной улыбкой ответила хостес.

Майк трижды проклял Леона за подлянку. Ясное дело — мелкий засранец знал, что в этот бар просто так не попасть. Идиот, нужно было узнать фамилию Луки.

— Простите, я сегодня туго соображаю, — начал выкручиваться Майк и, прежде чем подумать, выпалил: — Я договорился о встрече… с Лукой.

Брови девушки продемонстрировали явное недоверие сказанному, а упомянутый вампир медленно обернулся в сторону Майка, заставив его не по-детски напрячься. В ужасе ожидая реакции Луки, Майк пытался уложить в голове его внешность. Вампир был похож на ангела. Не на забавного пухлого херувимчика, а на светоносное существо, чья ослепительная внешность создавалась во имя поклонения и восхищения.

Ангел улыбнулся.

Майк забыл, как дышать, но тут же очнулся, напомнив себе, что даже это подобие неземного создания являлось всего лишь насилием в элегантной упаковке, после столкновения с которым человек в лучшем случае должен бороться с низким содержанием гемоглобина.

Лука кивнул хостес, и Майк двинулся в его сторону. Пытаясь затолкать свое привычное отвращение куда подальше, он занял барный стул по правую руку от вампира. Лука задумчиво разглядывал его лицо. Майк настолько ошалел от собственной наглости и вынужденной близости к кровопийце, что никак не мог заставить себя произнести хоть слово. Он не нашел ничего лучше, чем туповато пялиться в ответ.

У Луки были пронзительные серо-голубые глаза с крохотными золотистыми вкраплениями, но вот взгляд… Майк никогда в жизни не видел столько тоски и одиночества.

В бокале треснул лед. Майк опустил взгляд на длинные сильные пальцы, что держали рокс с порцией янтарного напитка.

— Могу я узнать имя человека, с которым у меня назначена встреча? — тепло произнес Лука. — В последнее время я несколько рассеян.

В мягких отблесках свечей белоснежная кожа Луки казалась похожей на жемчуг. Светлый костюм-тройка выгодно подчеркивал все достоинства его фигуры. И, то ли Майк и впрямь лишился дара речи при виде вампира, то ли курс литературы в колледже прошел мимо него, но он основательно завис. Странное тепло внутри него медленно трансформировалось в нечто большее, окутывающее сладким блаженным жаром. Глядя на безупречное, изысканно выточенное лицо, Майк заставил себя собраться.

— Макс.

Мгновение спустя он мысленно дал себе «пять» и дернул головой, стряхивая опьянение. Помогло так себе. Майк на автомате потянулся к оружию… которое специально оставил в машине. Черт.

— Рад встрече, Макс, — мягко поприветствовал его Лука и протянул руку. — Выпьете?

Прочистив горло, Майк ответил на рукопожатие. Прикосновение изящной ладони оказалось прохладным.

— Да, пиво.

Лука сделал заказ бармену.

Майк прислушался к разговору за ближайшим столиком и был поражен тем, что гости спокойно и деловито обсуждали впечатления от недавней выставки какой-то немецкой художницы. Странно безобидно, учитывая угрожающую близость кровососущих убийц. Вздохнув, Майк ощутил головокружение, за которым последовало чувство легкого возбуждения.

— Простите за это, — произнес Лука, вглядываясь в его глаза. — Не все из моих сородичей соблюдают границы личного пространства.

Майк выдавил улыбку, пытаясь не зарычать от досады и злости. Он должен был пустить в ход все свои флирт-примочки, но чувство слабости, вызванное висящим в воздухе опьяняющим феромоном, заставляло Майка чувствовать себя хуже, чем под дулом заряженного дробовика.

— Итак, — великодушно начал Лука, на мгновение бросив взгляд за его спину. — Чем я могу быть полезен?

Будучи начеку, Майк обернулся через плечо — туда, куда посмотрел Лука — и увидел Валериуса. Тот вел расслабленную беседу с гостем бара. Окружавший его густой сумрак, рассеянный теплым светом свечи, напоминал Майку фотографию из полицейского архива. Будто почувствовав на себе чужой взгляд, вампир медленно повернул голову в сторону Майка, заставив его подобраться. Глядя из тени, Валериус поднес к губам бокал. Сверкнула запонка.

— Макс? — окликнул Лука.

— Простите, — тряхнув головой, Майк вернул свое внимание к собеседнику. Собравшись с мыслями, он решил отбросить кокетство и, сделав глоток пива, сказал: — Лука, я хотел бы попасть в «Sitis», это возможно?

Майк ощутил спиной легкое касание — соседний барный стул заняла девушка. Уловив аромат ее духов, он сделал жадный вдох, но сводящий с ума морок афродизиака намертво пустил корни в мозгу. Пульс разгонялся, тело с каждой секундой становилось все расслабленней, а в джинсах неумолимо наливался член. Что здесь нахрен творится?

На плечо легла рука. Майк вздрогнул и посмотрел на вопрошающего взглядом Луку. Поняв, что вампир ждет от него ответа, он рассеянно переспросил:

— Что?

— Хотите на воздух? — обеспокоено повторил Лука. Его голос медом проникал в сознание. — Вы неважно выглядите.

Отчаянно сопротивляясь желанию избавиться от прикосновения прохладной ладони, Майк пролепетал:

— Да, да.

Дрожащими руками он отсчитал на стойку за бутылку пива.

— Не стоило, — улыбнулся ему Лука.

— Не люблю быть должным.

Задумчиво промолчав, Лука встал из-за стойки и элегантным движением указал на дверь. Майк приложил максимум усилий, чтобы удержаться на ослабевших ногах. До этого вечера он еще ни разу не подвергался такой мощной атаке вампирской химией. Ему и в голову не могло прийти, что простая вылазка в бар может обернуться потерей контроля над собственным телом. Это пугало. Майк не раз бывал в барах и клубах, где отдыхали вампиры, и был знаком с воздействием их возбудителя, но подобный секс-«приход» был для него в новинку. Неужели все «жертвы» чувствуют себя именно так? На это можно подсесть.

Выйдя на улицу, Майк столкнулся с упругой волной удушающей влажности и едва удержался от желания застонать от разочарования. Куда, черт возьми, подевался весь гребаный кислород? Майк бросил короткий взгляд в переулок, где стояла машина Курта. Осознание близкого нахождения напарника способствовало обретению трезвости. Мимо прошла смеющаяся компания молодых людей. Выловив из заднего кармана помятую пачку сигарет, Майк щелкнул зажигалкой и, сделав благословенную затяжку, повернулся к Луке, стоящему неподалеку.

— Вы явно не адаптированы, — заметил вампир, убирая руки в карманы идеально сидящих брюк.

— Это упрек?

— Отнюдь, — усмехнулся Лука. — Скорее наблюдение. Ваши руки дрожали, спина была напряжена, взгляд практически постоянно был расфокусирован. Поэтому я и делаю вывод, что для вас нахождение в окружении моей братии не является делом привычным.

— К воздействию вашей химии можно выработать устойчивость? — удивился Майк.

Лука небрежно пожал плечами.

— В некотором смысле. Можно научиться контролировать реакцию.

У Майка на загривке зашевелились волосы. Чувство самосохранения сходило с ума, заставляя его внутренний маяк бить тревогу. Затянувшись порцией никотина, Майк случайно заглянул в окно бара. Обладай вампиры способностью убивать взглядом, он бы скончался на месте. Из густой пелены сумрака за ним наблюдал Валериус. Он мог поклясться, что вампир внимательно прислушивался к их разговору. Майк с трудом отвернулся.

— Я…

— Вы хотите попасть в клуб, — тихо закончил за него Лука и спросил: — Уверены, что вам стоит появляться в подобном месте, учитывая вашу острую восприимчивость?

Майк сделал глубокую затяжку и выбросил окурок.

— Да, поэтому и обратился к вам, — выдохнув дым, признался он, и прямо взглянул на вампира.

В какой-то мере Леон оказался прав. Из всех встреченных Майком вампиров Лука создавал, пожалуй, самое благоприятное впечатление. Он не выглядел агрессивным, не играл в игры и не пер напролом. Рядом с ним инстинкты Майка молчали.

— Скажите, Макс, у вас есть опыт кормления?

Вот он. Неизбежный вопрос, ответ на который может решить дальнейшую судьбу Майка.

На расстоянии пары кварталов завыла полицейская сирена.

— Да, — соврал Майк.

Лука улыбнулся.

— Вы лжете.

— Не понял?.. — Майк сложил руки на груди.

— Вы лжете, — повторил Лука. — Я слышу обман. Сердцебиение выдает.

Глядя на вампира, Майк мысленно выругался. Какого хрена? Он считал себя офигенным актером. Возможно, даже идеальным. Но стоило провести несколько минут в компании Луки, оказавшегося живым полиграфом, и он с треском провалился. Служа в полиции, Майку приходилось арестовывать вампиров, но происшествия с их участием были крайне редки. Они были экзотикой — Колдвелл, швырнувший парня в стену, был не в счет — поэтому возможность иметь дело со способностью вампиров отличать ложь от правды Майку еще не выпадала.

— Ответьте мне еще раз, — попросил Лука и подошел ближе. — У вас есть опыт кормления?

Майк сжал кулаки.

— Нет.

— Очень хорошо. Люблю честность, — глядя Майку в глаза, вампир послал ему слабую улыбку. — Если хотите попасть в «Sitis», то вам необходимо разделить со мной кормление.

Майк знал, на что идет, но это знание не помешало ему мысленно застонать.

— По двум причинам, — продолжил Лука, пальцем приподнимая его подбородок. — Вам будет легче перенести давление афродизиака, и я временно помечу вас как своего. Чтобы без вашего согласия никто не посмел вас коснуться. Если вы, конечно, не захотите иного.

Дверь за спиной вампира открылась и закрылась. Лука убрал руку, и сердце Майка рухнуло в пропасть, стоило ему увидеть того, кто вышел из бара.

Казалось, даже воздух замер. Рой звуков и голосов Майами стих. Город погрузился в абсолютный вакуум, в котором царил лишь шум несущейся по венам крови под взглядом прожигающих насквозь стальных глаз.

Валериус.

Фотография оказалась не способна передать представшее перед Майком зрелище, которое все это время ревниво скрывал мрак. Вампир оказался живым воплощением «тихого омута», в бездонных глубинах которого жило то, с чем не захотел бы столкнуться ни один здравомыслящий человек. Невзирая на прекрасно созданную этим существом иллюзию цивилизованности и окружавший его флер безупречных манер, под элегантным деловым костюмом скрывалось нечто холодное, древнее и опасное. И сейчас оно сфокусировало всю свою суть на Майке, который напряженно замер, ощущая себя загнанной в угол жертвой. Он всеми силами пытался не выказывать трепета перед прожигающими глазами вампира, прекрасно понимая, что игра в гляделки со смертью заведомо им проиграна.

Затянувшаяся сцена напряженного молчания была прервана Лукой, который, казалось, был весьма заинтригован происходящим. Он с любопытством перевел свой взгляд с Майка на застывшего сородича. Вздернув бровь, Лука положил руку ему на плечо.

— Валериус?..

Тот почти нехотя повернул голову, отзываясь на имя, и лишь пару мгновений спустя отпустил взгляд Майка, позволяя ему выдохнуть и расслабить плечи.

— Все в порядке? — поинтересовался Лука.

Валериус взирал на него с непониманием.

— Разумеется, — твердо бросил он, и его глаза сверкнули, когда он вновь уставился на Майка, но слова были явно адресованы не ему. — Вы закончили? Нас ждет Эрнест.

Майк почувствовал, как от тяжелого, острого внимания в голову ударила кровь. Какого хера эта пиявка так на него вылупилась? Может, он голоден? Нужно было срочно покурить еще разок. Если сперма горчит от никотина, возможно, и кровь тоже? Майк встряхнулся. Он мог поклясться, что наблюдающий за ними из машины Курт держал наготове оружие.

Лука склонил голову в сторону, чтобы поймать взгляд Валериуса.

— Да, дайте мне пару минут?..

— Не задерживайся.

Ничего не говорящий прищур стальных глаз, мгновение, и дверь бара закрылась за спиной Валериуса. Майк не смог сдержаться и с шумом выдохнул, сбрасывая скопившееся напряжение. Пожалуй, он погорячился. В жопу расследование. Да, да. Нужно купить билет в какую-нибудь банановую республику и смыться к хренам из гребаного Майами. Курт поймет и простит его.

— Макс? — окликнул его Лука. На его губах играла ослепительная улыбка. — Не бойтесь. Это мой друг. Он ничего вам не сделает.

Клянешься?

— Я не боюсь, но благодарю за беспокойство, — фыркнул Майк.

Лука подарил ему то самое выражение лица, говорящее «Я тебе не верю». Чертов полиграф.

— Итак, вы сможете быть завтра у клуба в одиннадцать? — спросил вампир, подходя ближе. — Альтон Роуд…

— Я знаю адрес и, да, я буду у клуба к одиннадцати, — нетерпеливо перебил его Майк и попытался выдавить из выражения своего лица хоть какое-то подобие приветливости.

Лука улыбнулся ему странно насмешливо. Должно быть, приветливость Майка вышла больше похожей на запор, но сейчас это было его предельно возможным мимическим максимумом.

— Прекрасно, — протянув руку к его щеке, вампир легко огладил ее пальцами, и тихо спросил своим «коньяк c карамелью»-голосом: — Вы хотели бы мой укус сейчас или завтра?

Вампир интересовался?.. Как неотразимо лицемерно с его стороны! Лучше бы он взял Майка без спроса, не позволяя ему совершать шаг в пропасть по собственной воле. Укус. Майк бы с большим удовольствием трахнул себя дилдо, обмотанным наждачной бумагой. Укус. Еще одна предсмертная галочка в списке «Никогда этого, блять, не делай». Майк вздохнул, глядя в серо-голубые глаза, и прохрипел:

— Завтра.

— Завтра, — сверкнул улыбкой Лука.

Это было так мило и расслабленно, что Майк почти усомнился в опасности, скрытой под светлым костюмом-тройкой. Почти. Словно не желая разрывать визуальный контакт, вампир медленно сделал шаг назад. Второй шаг. Третий. Майк не к месту отметил мускулистую элегантность его стройных конечностей, но тут же одернул себя. Очевидно, он был не столь неуязвим перед этой удивительной красотой.

— С нетерпением жду нашей следующей встречи, Макс, — прошелестел Лука и, наконец, скрыл свое великолепие за дверью бара.

— Блять, — Майк резко опустил голову.

Втаптывая мешанину эмоций в асфальт, он направился обратно в машину, и лишь на подходе к переулку у него в голове родился вполне резонный вопрос: «Не слишком ли легко вампир согласился?»