— Мне нужно кончить.

Валериус едва не застонал, услышав эти требовательные слова. Он был невероятно счастлив, что мальчишка сумел усмирить свою гордость и пришел просить его о помощи. Последние пару часов он гадал, как скоро Майкл сломается: на следующий день или же позже, но был приятно удивлен, вычленив из мешанины окружающих звуков отчаянный стук его приближающегося сердцебиения. Улыбнувшись под нос, Валериус оторвался от поручня и с сотрясающим грудь сердцем направился в сторону консольной лестницы.

Усомнившись в собственной вменяемости, Майк нервно переступил с ноги на ногу. Он в самом деле собирался сделать это? Гребаное безумие. Пока Валериус медленно спускался по гладким темным ступеням, Майк пытался найти хоть один адекватный повод развернуться и свалить отсюда, но мозг закоротило, когда его взгляд упал на поджарый рельеф пресса и дорожку темных волос, идущую от пупка и скрывающуюся под поясом низко сидящих штанов вампира. Он втянул воздух сквозь сжатые зубы и, подняв взгляд, наткнулся на самодовольную улыбку и жутковатое мерцание стальных глаз. Невзирая на антураж и впечатление, созданное за последние пару дней, Валериус источал примитивную необузданную силу и казался столь же древним, как артефакты, принадлежавшие тем незапамятным временам, когда мужчины были варварами-завоевателями, а женщины подносили им яства и послушно раздвигали для них бедра по первому требованию.

— Я думал, ты приехал ко мне, чтобы извиниться за инцидент с пепельницей, — приближаясь к нему, подколол Валериус. — Это был прекрасный экземпляр «Baccarat» стоимостью в две тысячи долларов.

Майк едва поборол желание закатить глаза. Ощущать себя круглым идиотом у него выходило и без напоминания о произошедшем.

— Да, да, да, — раздраженно ответил он, взглянув на представшего перед ним вампира. Мужик, блин, стал еще выше? Майк был далеко не крохой, но все же умудрялся чувствовать себя ущербным — каждая встреча с Валериусом вынуждала его задирать голову, чтобы смотреть тому в глаза. — Тебе выписать чек или ты примешь оплату телом?

Валериус усмехнулся, заставив сердце Майка совершить сперва один кувырок, а затем и второй — от осознания, что вампир ничего не упустил из виду. Тваюмать. Сегодняшний день грозился занять верхние строки горячей десятки самых, блять, неловких воспоминаний всей его жизни.

Глядя на Майкла, Валериус с жадным любопытством впитывал каждую деталь представшего перед ним зрелища: пьяные от желания зеленые глаза, чуть подрагивающие приоткрытые губы, неистово пульсирующую вену на покрытой потом шее, аромат вожделения… смешанный с чужеродным запахом, принадлежащим женщине. Подавив острый приступ собственничества, Валериус заставил себя сфокусироваться на решении главной проблемы. Он махнул рукой в сторону лаунж-зоны.

— На диван?

— Нет, — резко ответил Майк, ощущая прилив настоящей паники. Черт возьми. Его замутило при мысли о перспективе ближайших минут рядом с Валериусом. Руки задрожали. — Надолго я здесь не задержусь.

Вампир вздохнул, глядя на него так, как родители обычно смотрят на своих неразумных детей. Ладно. Наверное, в озвученном было нечто, что приводило в замешательство, ведь Майка сюда не силком притащили, но ему было фиолетово. Он имел полное право пусть не бояться, но хотя бы опасаться близости самого опасного хищника.

— Успокойся, Майкл, — негромко произнес Валериус, видя едва заметную дрожь в руках и слыша участившийся пульс Майка. — Проникновение не обязательно. Мы можем обойтись простыми прикосновениями.

Осознав сказанное, Майк почувствовал, как напряжение покинуло плечи, заставив его облегченно выдохнуть. Прикосновения. О’кей. Это все равно не продлится долго. Ему нужно совсем немного, хватит пары движений — и он спустит.

Решив не затягивать, Майк подошел к ближайшей стене, расстегнул болт на джинсах и, зажмурившись до белых пятен перед глазами, повернулся к вампиру спиной, опираясь ладонями в шероховатость венецианской штукатурки.

Сзади раздался голос, в интонации которого явно сквозил смех:

— Исходя из сказанного тобой, я осмелился сделать вывод, что это ты должен обслужить меня.

— Ну, твой вывод неверен, вампир, — со всей заложенной в него наглостью, заявил Майк.

— Очевидно, — усмехнулся Валериус, разглядывая широкую спину Майкла, сужающуюся к крепким бедрам.

Слыша, как разгоняется сердцебиение мальчишки, он медленно двинулся в его сторону. Короткими неглубокими вдохами Валериус вкушал пьянящий аромат его крови, дразнящей своим возбуждающим живым ритмом.

Каждой клеткой тела Майк ощущал позади себя звенящие волны силы, заставляющие волоски на руках встать дыбом. Чувствуя, как по виску скользит щекочущая капля пота, Майк уткнулся лбом в прохладу стены. Он ждал. Секунды шли. Шум в ушах оглушал. Сердце сходило с ума от напряжения, но ничего не происходило. В бессмысленных попытках расслабиться, Майк судорожно сглотнул. Пространство вокруг него наэлектризовывалось доминирующим мужским присутствием и ощущением собственной беспомощности. Он открыл глаза. Валериус все еще здесь? Майк хотел оглянуться, но на затылок легла тяжелая ладонь, заставив его вздрогнуть. Мягко удерживая Майка на месте, в волосы зарылись сильные пальцы, пустившие по телу волну упоительной дрожи.

— Бля, — прошептал Майк, злясь на скачок эндорфинов, которым отозвалось на заурядное прикосновение его тело.

Между ног вклинилось чужое колено. Это показалось неуместным. Тревожным.

Это возбуждало.

— Закрой глаза, Майкл, — опалив его шею дыханием, прошептал Валериус. Обхватив запястья Майка, он сменил положение его рук, заставив развести их шире. — Не двигайся.

— Не нужно устраивать событие из обычной дрочки, — хриплым от возбуждения голосом произнес Майк, глядя себе под ноги. — Просто, блять, сними с меня джинсы и…

— Тихо, — оборвал Валериус, стиснув его запястья сильнее. — Закрой глаза, Майкл.

От твердой интонации в паху внезапно потяжелело. Не желая спорить дальше, Майк сделал то, что ему велели. Закрыв глаза и вновь погрузившись в темноту, он сосредоточился на своем прерывистом дыхании и тихих звуках блюза, проникающих в сознание с гладкостью шелка. Майк чувствовал тепло нависающего над ним тела, щекочущие касания длинных волос на шее, и бережную, но крепкую хватку рук на своем трепещущем пульсе. Ощущал собственное желание, растекающееся по венам голодной истомой.

— Вот так, Майкл, — произнес Валериус, перемещая свои руки на бедра Майка, — просто чувствуй.

Низкий голос вампира вибрирующей лаской прошелся по внутренностям Майка, опустившись прямиком к яйцам. Член предвкушающе дернулся, истекая смазкой. Снова феромон? Майк не желал попадать под разрушительное влияние химии. Валериус словно прочел его мысли.

— Никакого феромона, Майкл, — он провел носом по затылку Майка, вдыхая запах, и медленно расстегнул молнию на его джинсах. — Только ты и я.

Блять, да.

Майк не сумел сдержать стона, когда чувствительной кожи за ухом коснулся горячий язык. Еще немного, и он позорно кончит, не дождавшись прикосновения к члену! Когда ладони Валериуса скользнули под ткань джинсов и мягким будоражащим движением огладили пылающую кожу, Майк почувствовал себя в ловушке собственной похоти. Любой посторонний фактор перестал существовать. Лишь жар дыхания, срывающийся с ласкающих шею губ, и руки, стягивающие джинсы с бедер. Майк зашипел, когда его болезненный, пульсирующий стояк оказался на свободе, а влажной головки коснулась прохлада кондиционируемого воздуха. Поплывшее сознание уловило звук выпавшего из кармана мобильника. Одна ладонь Валериуса поползла вверх — под футболку, дразняще касаясь живота Майка, вторая, вырывая всхлип, спустилась вниз — так чертовски близко к эрегированному члену, что тот дернулся в стремлении поскорее достичь руки вампира.

— Заканчивай эту хрень, — прошипел Майк, чувствуя подступающую кульминацию.

Валериус сходил с ума от их близости, в которой было нечто успокаивающее и будоражащее одновременно. Пребывание рядом с Майклом не только заставляло до боли желать прикоснуться к нему и доставить удовольствие. Оно умиротворяло. Валериусу всегда казалось, что никто в этом мире не сможет обрести над ним власть. Теперь он понимал, что ошибался. Зарывшись носом в волосы Майкла, он упивался наслаждением от трепета его горячей кожи. Сходил с ума от дарованной ему свободы, позволяющей действовать так, как он желал. Валериусу пришлось задействовать каждую крупицу своего самообладания, чтобы не раздеть Майкла догола и не утолить внутри него свою боль и отчаянно подавляемую жажду. Его клыки нестерпимо ныли от желания погрузиться в смуглую шею и отведать крови, источающей аромат самой сладкой мечты.

— Мой Майкл не любит прелюдию? — прошептал он, неторопливо дразня губами ухо Майка, который, судя по учащенному дыханию и диким ударам сердца, вот вот готов был кончить.

Майк промолчал. Он нуждался в большем. В острой потребности чужого прикосновения, он резко схватил выписывающую чувственные круги ладонь и обхватил ею свою каменную эрекцию.

— Бля-я-ять… — прохрипел он, откидывая голову на плечо вампира.

Стоя на подгибающихся ногах, он принялся резко и без изысков дрочить себе несопротивляющейся рукой Валериуса. От прошившего позвоночник импульса удовольствия и ощущения собственной влаги под чужими пальцами его вело покруче забористой дури.

Сквозь марево оглушительных эмоций в сознание проник низкий, обволакивающий голос:

— Майкл, расскажи мне… каково это — ублажать себя моей рукой?

— Пошел на хер… — хрипло выдавил Майк.

Захлебываясь воздухом и собственным кайфом, он ощущал чужие губы, терзающие его шею обжигающими поцелуями. Слышал шепот на незнакомом языке. Горячее дыхание царапало кожу, пуская по телу волны неконтролируемой дрожи. Невероятно. Бедра Майка неумолимо толкались вперед — навстречу ошеломительному удовольствию, заключенному в чужих руках. С каждой секундой становилось все жарче, легким не хватало кислорода, но, продолжая задавать ритм, Майк сжал пальцы вампира сильнее, заставляя его крепче обхватить свой стояк. Мошонку выкручивало от перевозбуждения. Майк находился на самом краю, ему нужно было еще немного. Еще немного! Ощутив вжавшийся в ягодицы твердый член, Майк неосознанно толкнулся к нему навстречу…

О, да!..

Ослепительная вспышка удовольствия прошила мозг, и яйца Майка буквально вывернуло наизнанку — запрокинув голову, он с громким стоном начал выплескиваться на стену и в ласкающую руку вампира.

Втираясь эрекцией в крепкие ягодицы, Валериус держал содрогающегося в экстазе Майкла, с жадностью наблюдая, как упругие белесые струи раз за разом выплескивались и стекали вниз, украшая его жемчужную штукатурку. Мальчишка был до краев переполнен ненавистью, энергией и накопившейся похотью, вырывающимися на свободу под его низкое рычание. Валериус наслаждался сумасшедшим биением сердца Майкла и текущей по его венам жизненной силой. Каждым сделанным им изумительным вдохом. Стиснув зубы, он заставил себя не думать о близости источника собственных желаний и причины обостряющегося голода. Клыки вновь давали о себе знать — в деснах начало покалывать. Валериус едва мог рассуждать разумно. Пока мысли стремительно запутывались в клубок, он наклонился к шее дрожащего от оргазма Майкла и осторожно прихватил зубами кожу, получив в награду хриплый, полный вожделения стон. Ему нестерпимо захотелось забыть обо всем. Никогда за все свое существование он не испытывал ничего подобного. Это было не просто желание, а требовательная, мучительная нужда. Яростная потребность погрузить в мальчишку клыки и просто поглощать. Его кровь, его энергию, его эндорфины, его тело. Все, что сможет получить. Сильнее прижав к себе тяжелое тело Майкла, Валериус собрался было осуществить задуманное, но в его сознание жестко и стремительно ворвались слова Луки.

«Потеряешь контроль — потеряешь свою пару».

Стиснув зубы, Валериус поднял лицо к потолку и закрыл глаза. Господи, он едва не совершил еще одну ошибку, грозящую обернуться ужасающим необратимым исходом! Восстановив дыхание, он поудобнее перехватил осевшего в его руках Майкла.

— Ч-ч-черт… — просипел Майк, пытаясь прийти в себя.

Казалось, что его нахрен парализовало — руки, цепляющиеся за чужие предплечья еще хоть как-то ощущались, а вот ноги словно бы напрочь отсутствовали. Если бы не крепкая хватка вампира, Майк валялся бы на полу бесполезным грузом, кожаным мешком без костей. Вот же блять! Это был самый, черт возьми, яркий оргазм за всю его жизнь! Оглушительный! Острый! Мучительно свирепый! В тот момент, когда разрядка подступила к члену, Майку показалось, что он к хренам умрет от пронзительных ощущений. Это от воздержания? Или, возможно, сработал эффект накопления после двух дней поступления в организм вампирских феромонов? А может, и то, и другое?.. Реакция на близость со своей парой?.. Так будет всегда?.. Может ли оргазм рядом с Валериусом стать еще ярче? Это ведь была обычная дрочка… Что будет, когда они?..

Посторгазмический дурман прорезал телефонный звонок.

Встрепенувшись, Майк резко отстранился от рослого тела и, пытаясь устоять на нетвердых ногах, оттолкнул руки Валериуса. Держась за стену, он наклонился, чтобы подтянуть застрявшие на коленях джинсы и схватить мобильник, вырисовывающий вибрирующие круги на темном мраморе. Экран показывал номер полицейского участка. Ответив на звонок, Майк зажал телефон плечом.

— Слушаю, — проскрипел он, с раздражением заправляя в штаны свое влажное от семени хозяйство.

— Детектив Эммерс, появилась информация по найденным отпечаткам, — отчитался дежурный под шипение Майка, застегивающего молнию. — Они принадлежат Стиву Лайонелу.

Майк замер с руками на ширинке. Стив Лайонел? Друг первой жертвы, который подкатывал к нему свои бессмертные яйца? Схватив мобильник, он приложил его к другому уху и взглянул на Валериуса, хмуро рассматривающего его с высоты своего роста. В глазах вампира Майк видел стремительный поток мыслей.

— А что по анализам крови?

Послышались щелчки клавиатуры.

— Информации по анализам крови пока нет.

— Оставайтесь на линии, — приказал Майк, после чего опустил мобильник, закрыл микрофон ладонью и обратился к вслушивающемуся в разговор вампиру: — Мне нужно знать, твой постоянный гость Стив Лайонел сейчас в клубе?

Еще на середине фразы Валериус произнес короткое и безапелляционное «Это не он».

— Это не Лайонел, — вновь повторил вампир.

— Я спросил не об этом, — зло процедил Майк и приподнял висящий на шее полицейский жетон: — Перед тобой офицер полиции. Отвечай на вопрос, иначе я расценю это как отказ в содействии следствию и сокрытие информации.

Взглянув на бликующий в полумраке значок, Валериус раздраженно вздохнул и, обронив скупое «Подожди», направился в сторону лестницы. Майк, нетерпеливо постукивая пальцем по корпусу мобильника, кинул ему в спину «Не вздумай предупредить его», чем заработал укоризненный взгляд через плечо. Несколько секунд спустя со второго этажа донесся голос говорящего по телефону вампира. Пытаясь вслушаться, Майк уловил лишь «задержи его» и «скоро буду»…

— Он в клубе, — сообщил Валериус, торопливо спускаясь по лестнице и натягивая черную футболку.

Вопреки сосредоточенности на работе, Майк опешил при виде вампира. Мужик напялил джинсы… Линялые голубые джинсы, сидящие на нем так охренительно круто, что это казалось нереальным. Так имеют право выглядеть только модели с обложек глянцевых журналов, природная красота которых подчеркнута всеми возможными примочками и фильтрами фото-редакторов. Это, блять, не справедливо. Майку казалось, что после тонких льняных штанов его уже ничто не впечатлит, но когда неугомонный член в штанах бойко отреагировал на увиденное, он понял, что ошибся. Все в Валериусе было великолепным. А еще в глубине души Майк испытывал нечто вроде благоговейной зависти, потому что, невзирая на нехреновый возраст, вампир казался современным, оставаясь при этом сильным и элегантным, и умудрялся даже в столь простой одежде выглядеть богатым, как Крез.

Отмерев и закрыв рот, Майк развернулся в сторону выхода. Подняв телефон к уху, он прочистил горло и пробубнил:

— Сообщите детективу Уолшу, и направьте группу захвата на пересечение Альтон-роуд и…

— Не нужно, Майкл. Прошу, — прервал его Валериус, взяв за локоть и заставив обернуться.

Взглянув на вампира, Майк увидел в стальных глазах сосредоточенность и странную растерянность. Чего он, блять, хотел? Чтобы Майк положил хрен на улики и позволил подозреваемому в серии убийств весело гарцевать на свободе?

Валериус подтолкнул его к лифту.

— Детектив Эммерс? — послышалось из динамика.

— Подождите, — ответил Майк и, обратился к вампиру: — Отпечатки Лайонела нашли на месте преступления. Что еще, по-твоему, мне нужно, чтобы задержать его?

Двери лифта разъехались в стороны и Валериус ступил в кабину. Майк последовал за ним.

— Ты задержишь его, но не в клубе, — ответил вампир, нажав кнопку на интерактивном экране, и посмотрел на Майка. — Когда будем на месте, я позвоню Луке и попрошу привести Лайонела к тебе. Обойдемся без группы захвата. Я буду рядом.

Валериус мог поклясться собственной жизнью, что Лайонел не был причастен к преступлениям. Во время первого и последнего убийства он совершенно точно находился в «Sitis» в компании своей кормилицы, и оба раза оставался в клубе до утра. Очевидно, еще не все видеозаписи были изучены полицией до конца, и нужно лишь подождать прояснения ситуации. Валериус нетерпеливо вздохнул. Он опасался не столько за сородича и репутацию клуба, сколько за перспективу агрессивного отношения к Майку со стороны вампиров. Ему едва удалось замять проблему с гостями, на которых мальчишка направил оружие, не хватало еще позволить ему настроить против себя всю кровавую элиту Майами. А после громкого задержания с участием группы захвата, Майк однозначно превратится для них в персону нон грата.

Вперившись взглядом в лицо решительно настроенного вампира, Майк нервно жевал губу. Из динамика доносилось тихое пыхтение дежурного. Блять. Если он доверится Валериусу, а тот обманет его… Или уже обманул?.. Возможно, пока они топтались по полированному мрамору, Лайонел уже негласно побил мировой рекорд по плаванию и оказался на полпути во Францию… Черт…

Стальные глаза смотрели на него чуть ли не с мольбой.

Один единственный раз… Один, блять, единственный раз…

— Не нужно группы захвата. Но Уолшу сообщите, — приказал Майк дежурному и, получив «Принято», отключился.

— Спасибо, Майкл.

От осознания этой хрупкой малости, которую проявил к нему мальчишка, в груди Валериуса растеклось тепло. Теперь он был готов положить голову на плаху, лишь бы увидеть в его глазах хотя бы мимолетную тень благосклонности от понимания, что его доверие было оправдано. Но долго пребывать в блаженстве Валериусу, разумеется, не позволили.

— Если ты меня подставишь… — выдавил Майк, выходя из лифта, — я, нахрен, прострелю тебе не только ногу.

***

В третьем часу ночи на Альтон-роуд было довольно пустынно. Подъезжая к клубу, Майк заметил лишь нескольких прохожих и небольшую компанию молодых ребят, стоящих возле бара на пересечении с Четырнадцатой улицей. Поэтому, когда он припарковался напротив входа в «Sitis», наметанный глаз копа начал выискивать пути к отступлению, в случае, если Лайонелу не понравится перспектива допросов и вероятность тюремного заключения. Окружающее пространство показалось Майку кладезью вариантов для побега. Здесь тебе и малолюдная пешеходная зона, и свободная проезжая часть, и повсеместные пожарные лестницы. С учетом физических возможностей Не-мертвых, это было прямо-таки горячим предложением для потенциального преступника, не желающего быть пойманным. Проверив оружие и выбравшись из тачки, Майк внимательно наблюдал за Валериусом, который, привалившись задом к своему охуенному Lamborghini, тихо говорил по телефону. Реши он провернуть какой-нибудь трюк с укрывательством, вряд ли отправился сюда вместе с Майком. Он мог просто предупредить сородича о надвигающейся облаве. Хотя, зачем ему это? Возможно, он просто пытался…

С противоположной стороны улицы донесся короткий автомобильный сигнал, заставивший Майка обернуться. Курт аккуратно вклинивался между черным внедорожником и лимонно-желтым Porsche Turbo, успевая бросать хмурые взгляды в его сторону. Предвосхищая ожидающий его ворох дерьма, Майк следил, как, очевидно, вырванный из постели напарник запирает тачку и быстрым шагом переходит проезжую часть.

— Майк, какого хрена?! — с замешательством спросил Курт, надевая на шею значок. — Почему ты отозвал группу захвата?!

Если бы Майк сам знал… Если бы он только знал…

Подавив глупый порыв пожать плечами, он повернулся к наблюдающему за ними Валериусу и вздохнул. Блять. Майк поверил вампиру на слово. Прислушавшись к голосу интуиции, он понадеялся на Не-мертвого. Понадеялся. Он начал жить надеждой. Пиздец.

— Идем, — сказал Майк и, поправив кобуру на плечах, направился в сторону ожидающего Валериуса.

— «Идем»? — не унимался Курт, пытаясь заглянуть в глаза Майку. — Это все, что ты можешь мне сказать, Эммерс? У нас есть подозреваемый. Вампир. И ты решил задержать его… Кстати, как ты собираешься останавливать Лайонела в случае, если он окажет сопротивление? Или ты надеешься, что он побежит к тебе навстречу только потому, что у него на тебя привстал?

У Майка шкура пошла волной от ледяного прищура Валериуса.

— На случай непредвиденных обстоятельств… — вмешался тот, подходя к напарникам, — здесь есть я.

Курт уставился на вампира, возвышающегося перед ним непоколебимым колоссом. Протянув руку, тот представился:

— Валериус Мессала.

— О, — глуповато выдал Курт — взрослый, здоровенный тридцатипятилетний мужик — неловко и шокированно отвечая на рукопожатие. Выпав из ступора, он покосился на Майка — не хрен пялиться, теперь будешь смотреть по сторонам, прежде чем ляпнуть какую-нибудь шляпу — и, продолжая сжимать ладонь Валериуса, вернул, наконец, к нему свое внимание. — Прошу прощения. Детектив Уолш.

— Рад знакомству, — кивнул Валериус.

Майк фыркнул.

— Теперь, девочки, когда вы соблюли все правила этикета, предлагаю заняться делом, ага?

— «Девочки»? — недовольно произнес Курт.

Метнув в него испепеляющий взгляд, Майк обратился к наблюдавшему за их перепалкой вампиру:

— Что там с Лайонелом? Раньше начнем — раньше закончим.

Валериус несколько долгих мгновений задумчиво глядел на Майкла, заставляя его нахмуриться, но ответить не успел — из двери клуба вышла напуганная Рене Виллоу, вслед за которой показался Лайонел, а сразу за ним — Лука, чей взгляд выражал полнейшее замешательство. Он что-то протянул Валериусу.

— Что происходит? — дрожащим голосом поинтересовалась девушка.

— Детективы, — с улыбкой на порочных губах поприветствовал их Лайонел, обнимая спутницу за талию. Его лицо не выдавало никаких чувств: ни вины, ни удивления, ни любопытства. Казалось, он наблюдал скучное театральное представление, которое видел множество раз. — Полагаю, я арестован. Но не уверен, что понимаю причину.

— Мистер Лайонел, ваши отпечатки были обнаружены на последнем месте преступления, — сообщил Майк, подходя ближе и доставая наручники. Курт держал руку над раскрытой кобурой. — Я вынужден попросить вас проехать с нами в отделение.

Лайонел посмотрел на Валериуса, а после, с очевидным весельем — на Майка, который едва сдерживал злость от проявления вампиром абсолютного безразличия к сложившейся ситуации. Майка так и подмывало достать Глок, но он напомнил себе, что любое применение оружия влекло за собой бесконечное бумагомарание. Его останавливало лишь это.

Как ни в чем не бывало Лайонел ответил:

— Хоть я и невиновен, но буду рад снова оказать содействие вашему следствию. В прошлую нашу встречу, детектив Эммерс, вы произвели на меня впечатление полицейского, идущего до конца. Это похвально. Если мое задержание как-то поможет вашему расследованию, что же…

Небрежно пожав плечами, он отпустил талию Виллоу и протянул запястья навстречу поблескивающим в свете фонарей наручникам.

— Благодарю за сотрудничество, но вынужден попросить вас убрать руки за спину, — пытаясь сохранить хладнокровие, ответил Майк. Обхватив правую руку вампира, он защелкнул на ней стальной браслет и начал зачитывать ему «Правило Миранды»: — Стивен Роберт Лайонел, вы арестованы по подозрению в двойном убийстве первой степени. Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Вы имеете право на адвоката…

***

— Начнем сначала, мистер Лайонел, — сложив руки на груди, сказал Майк. — Алиби. Что вы делали сегодня с четырех до шести утра?

Сидя в комнате для допросов напротив вампира, с аристократической небрежностью восседающего на самом неудобном в мире стуле, Майк хотел лишь одного — оказаться дома и задрыхнуть часов на десять-одиннадцать. А вместо этого он уже полчаса допрашивал обнаглевшего Не-мертвого хрена, целью жизни которого, очевидно, стали попытки довести Майка до белого каления при помощи обжигающих взглядов. Лайонел отказался от услуг адвоката, что, несомненно, настораживало и в то же время заставляло сомневаться в его здравом уме. Курт порывался махнуться подозреваемыми — не желая допустить кровопролития, жертвой которого вот-вот мог стать вампир — и отдать ему Виллоу, взяв на себя Лайонела, но Майк отказался, посчитав, что его собственная нелюбовь к пиявкам сыграет им на руку. И теперь, видя снисходительную улыбку одного из них, как бы говорящую «Скоро тебе придется извиняться, дитя», Майк жалел, что не согласился заняться девушкой.

А еще он жалел, что у лифта в доме Валериуса не отказала гидравлика, потому что в этом случае ему точно не пришлось бы — Майк глянул на настенные часы — зависать в отделении в четвертом часу ночи.

— Ненавижу слово «алиби», — ровно ответил Лайонел, звякнув наручниками.

Улыбка вампира не меркла — он ни капли не волновался, вызывая у Майка острый приступ неудовольствия. Майк устало провел ладонью по лицу.

— Вы в этом не одиноки. Но мое любимое хобби — разрушать чужие алиби. А учитывая тот факт, что на месте преступления найден ваш отпечаток, это будет несложно. Отвечайте на вопрос.

Лайонел усмехнулся.

— Всю прошлую ночь до раннего утра я провел в «Sitis», вместе с Рене. В чем вы сможете убедиться, когда просмотрите видеозаписи. Понятия не имею, откуда там взялся мой отпечаток.

Тем, что Лука передал Валериусу, оказалась еще одна карта памяти с записями с камер за последние сутки. Не будь Майк занозой в жопе, он бы поблагодарил Валериуса за проявленную внимательность, потому что собственный отдроченный мозг до сих пор работал крайне паршиво — Майку казалось, будто его настигли симптомы неслабого похмелья. Минус мигрень, что, несомненно, радовало, но не унимало снижения когнитивных функций мозга.

— Если мироздание даст тотальный сбой и видеозаписи покажут, что во время убийства вы находились на территории клуба — я отпущу вас. Но пока этого не произошло, вы обречены на общение со мной, — отметил Майк, наклоняясь в сторону, чтобы достать сигареты из кармана. Блять. Он оставил их в машине. — Итак, во сколько вы покинули клуб?

— Обречен на свидание с вами, — поправил его Лайонел и, поставив локти на стол, наклонился вперед. — И это не самый худший вариант, должен заметить.

Майк вздернул бровь. Этот мужик — самоубийца? Самоубийца наградил его довольной ухмылкой.

— Клуб я покинул в шесть часов утра, — признался вампир, откидываясь на спинку стула. — Отвез домой Рене и сразу же отправился домой. Насколько я знаю, последние жертвы были убиты примерно в этот момент. Согласитесь, времени у меня было маловато.

— Маловато — еще не значит «не было вовсе», — с удовлетворением заметил Майк.

Он видел в глазах вампира блеск — то ли насмешку, то ли злость. На данный момент все упиралось лишь в записи с камер. Если только станет ясно, что этот Казанова долбил чужие вены в момент убийства, Майк отправит его на все четыре стороны. Но сейчас он не мог запретить себе желание побесить Лайонела. С саркастичной улыбкой он покачнулся назад, заставляя стул накрениться и встать на задние ножки.

— Я хотел бы поблагодарить вас, детектив Эммерс, — произнес вампир, заставив Майка удивленно взглянуть на него из-за резкой смены темы. — За то, что не заковали меня в наручники на глазах у всего клуба.

Майк хмыкнул.

— За это благодарите Валериуса. Я планировал выносить двери «Sitis» в составе группы захвата. Возможно, даже с применением слезоточивого газа.

Лайонел засмеялся настолько открыто и искренне, что, не будь Майк таким уставшим, он, возможно, улыбнулся бы в ответ.

— Валериус — везунчик.

— Не понял?.. — Майк едва не свалился с балансирующего на двух ножках стула.

— Вы занимательная личность, детектив Эммерс, — пояснил вампир со странным, диковатым огоньком в глазах. — Я всегда любил строптивых мужчин.

Майк стиснул зубы.

— Занимательно во мне лишь умение метко стрелять по движущимся мишеням. И моя меткость всегда прямо пропорциональна градусу моей злости, — с предупреждением в голосе произнес он, прокручивая в голове причины, по которым ему нельзя пальнуть в Лайонела хоть раз. — Вернемся к главному. Напрягите память и скажите мне, откуда могли взяться ваши отпечатки на балконе сегодняшней жертвы. Но прежде чем вы сделаете это, я напомню, что предумышленное убийство грозит вам одиночной камерой и пожизненным заключением.

Лайонел не мог выглядеть более позабавленным, даже если бы в комнату в костюме клоуна и верхом на велосипеде ворвался сам Билли Коннолли. От острого чувства раздражения Майк сжал кулаки, но рвущуюся наружу полную угроз тираду предвосхитил внезапный стук в дверь.

— Подумайте как следует, мистер Лайонел, — бросил напоследок Майк и, возблагодарив бога за спасение от совершения смертного греха, выскочил из допросной, оставив вампира наедине с совестью, если таковая у него имелась.

Твою мать. Мироздание дало тотальный сбой.

Склонившись над столом, Майк и Курт неверяще уставились в монитор компьютера. Видеозаписи подтвердили алиби Лайонела — на момент убийства он находился в клубе, что доказали сразу несколько камер видеонаблюдения. Тогда какого хрена на балконе делал его отпечаток? Майк сцепил пальцы на затылке.

— Косяк дактилоскопической базы данных? — предположил Курт, снова перематывая запись с камеры на фасаде здания, показывающей, как Лайонел садится в машину в начале седьмого утра.

— Как это, блять, возможно?

Абсурд. Майк надеялся, что они, наконец, нашли нечто стоящее, но жизнь и здесь повернулась к ним своей жирной сраной жопой. Теперь им, вероятно, придется отпустить Лайонела и Виллоу. Но самое неприятное было не в этом. Самое неприятное заключалось в перспективе принесения извинений этому надутому индюку. Может, обмолвиться перед Валериусом, что Лайонел нагло кадрил его? Пусть не сидит без дела. Или провокация к расправе на почве ревности будет расцениваться в качестве злоупотребления привилегиями Уз с вампиром?

Курт устало вздохнул и ткнул пальцем в экран.

— Тем не менее, вот, что мы имеем.

Блять. Как же Майк ненавидел убийства! Он сталкивался со множеством их вариаций, но чаще всего причиной для лишения жизни служила доля секунды — электрический импульс в мозгу, побуждающий забывшегося на мгновение неврастеника или безразличного к чужой жизни психопата совершить непоправимое. Но расследования подобных случаев отличались от нынешнего дела серийника — они шли куда быстрее. Майк вздохнул. Он. Ненавидел. Убийства. Пожалуй, ему стоило пойти в отдел по борьбе с наркотиками. Там можно было бы делать нечто действительно полезное, например, не выпускать наркоту на улицу, а не носиться по Майами взмыленной лошадью и бессильно разводить руками, когда помочь кому-то было уже слишком поздно. Он мог бы спасать жизни, а не смотреть на холодные истерзанные тела ни в чем не повинных людей.

— Оставим Лайонела в участке, — тихо пробормотал Курт. — Если к обеду криминалисты найдут следы его ДНК — не нужно будет тащиться к нему через весь город.

Майк рассеянно кивнул на его небывалый оптимизм и, глядя в потолок, резюмировал:

— Ебаный пиздец.

— Я не смог бы выразиться более удачно.

Сорок минут спустя напарники, наконец, смогли оставить работу позади. Было четыре утра проклятой богом ночи, но улицы продолжали изнывать от жары. Выйдя на крыльцо полицейского участка, Майк хрустнул плечами и с наслаждением закурил сигарету, нагло стыренную им из загашника новичка. Двадцать минут — и он дома, а там душ и постель, и не обязательно в таком порядке. Глядя под ноги, Майк отодрал от спины пропитанную потом футболку, и попытался систематизировать в голове имеющиеся факты всех трех убийств, но в размышления вклинилось забившее тревогу чутье. По позвоночнику прошла дрожь, а волоски на руках встали дыбом. Подняв голову, Майк застыл. Луч фонаря подсвечивал край чернильно-черного Lamborghini, на капоте которого устроился укутанный тенями силуэт.

Ну и какого хрена?..

— Что ты здесь делаешь? — с сигаретой в зубах спросил Майк, спускаясь с крыльца.

Из полумрака раздался глубокий голос с едва уловимым, гладким акцентом, от звука которого изнасилованное сознание Майка поплыло, заставляя его против воли тянуться навстречу источнику.

— Жду окончания твоего рабочего дня.

Майк торопливо выдохнул дым.

— Нафига?

— Чтобы отвезти тебя к себе. Мне не нравится мысль, что ночью ты останешься без защиты.

— Я уже говорил, что не нуждаюсь…

За спиной открылась и закрылась дверь, заставив Майка оглянуться. Курт вышел на лестницу, ковыряясь в своем телефоне.

— Майк, поспи сегодня подольше. Не думаю, что наш дорогой конгрессмен нагрянет в отделение с утра пораньше. Если что-то станет известно, я тебя наберу… О…

Оторвавшись от телефона, Курт замер.

— Прошу прощения, если помешал.

— Не помешал, — отмахнулся Майк и, глянув на Валериуса, с нажимом произнес: — Я как раз шел к тачке.

— Хорошо, — ответил Курт, вопрошая взглядом, все ли в порядке. Майк коротко кивнул, потому что, бля, даже если не в порядке, то едва ли он сможет помочь. — Тогда, увидимся днем в участке…

— Да, увидимся, — кивнул Майк и направился к Камаро.

— Майкл, — жестко произнес Валериус. — Ты слышал, что я сказал?

Что за нахуй?!

— А ты слышал, что сказал я?! — не оборачиваясь, воскликнул Майк, чем привлек внимание Курта. — Или мои желания и нежелания не играют никакой роли?!

Встав с капота, Валериус мгновенно нагнал Майка и, схватив за локоть, заставил повернуться в свою сторону.

— Может быть, поговорим спокойно и без свидетелей?

Наблюдавший за ними Курт — предатель! — интеллигентно и довольно поспешно ретировался в сторону своего авто. Хотя, в каком-то смысле, это было к лучшему. Майк так и не напомнил ему о том, что теперь в зоне риска с безрадостной перспективой смерти и сожжения находился его новоиспеченный тандем с Валериусом. И, пока Курт не дотумкал до этого сам, Майк планировал держать инфу при себе.

— Не о чем говорить, — вырвав свой локоть из хватки, отрезал Майк. — Я устал, как скотина, я потный, и я хочу спать. Поэтому ты отвалишь от меня, и я, наконец, поеду домой.

Валериус слегка качнулся в сторону Майка, словно собираясь удержать его силой. До этого момента его непреклонное намерение и напряжение витали во влажном воздухе, но теперь они вдруг стали абсолютно явными. Если еще пару секунд назад Майк злился, то теперь он был напуган. Под натиском прожигающего взгляда Майк ощутил, как все вокруг застыло, будто в страхе перед хищником. Он совершенно четко видел, как, нахмурившись, Валериус прикидывал: так ли уж ему помешает — если вообще помешает — зритель в лице Курта, если он прямо здесь и сейчас закинет Майка на плечо, запихнет его в салон своего Lamborghini, и увезет в неизвестном направлении. Спустя несколько невыносимо долгих мгновений Валериус проронил:

— Ты до невозможности упрям, Майкл.

Затем он сделал шаг назад и слегка наклонил голову, словно говоря: «На этот раз ты победил». Майк видел в стальных глазах золотистые блики фонарей, подсвечивающих бескомпромиссное предупреждение: «Но больше это не повторится». Пятясь, и не сводя настороженного взгляда с вампира, он преодолел последние пару шагов до Камаро и запрыгнул в тачку.

***

Оказавшись дома, Майк от души навалил в миску голодного Шарка порцию кошачьего паштета, наскоро принял душ, и, уже лежа в постели, вспоминал, как всю дорогу от участка черной рычащей тенью за ним следовал суперкар. Проваливаясь в сон, Майк всем своим существом чувствовал, как нечто взывало к нему из темноты. Жаждало его. Ощущение незримой связи, будто бы звеневшей в воздухе, было настолько ярким, что Майк, вопреки голосу разума, испытывал то, что испытывать не хотел.

Тягу. Желание. Одиночество.

Впервые за много лет он наслаждался давно забытым чувством покоя. Внутренний голос нашептывал Майку, что слившийся с ночью Lamborghini, словно демон-хранитель будет стоять под окнами до его пробуждения.